Вечер чрезвычайных происшествий еще только начинался. Ни Джейн, ни Рут не могли предвидеть, с чем им предстояло столкнуться в ближайшее время.
В ресторане "Маленькая Италия" было многолюдно и шумно. Обычные посетители этого заведения отличались бурным темпераментом, громкой речью и повышенной жестикуляцией. Однако, несмотря на разговорчивость и эмоциональность своего сегодняшнего спутника, Джейн скучала. Из головы не выходил последний разговор с Брайаном и терзания по поводу реакции Рут на первую главу новой книги.
– Джейн, ты еще хочешь чего-нибудь?
– Нет, спасибо, – с вежливой улыбкой ответила она.
Морретти был весьма хорош собой. А учитывая состояние его банковского счета, ему вообще не было цены. Он был учтив и остроумен, но ему так и не удалось по-настоящему развеселить Джейн.
– Тогда давай выпьем за тебя. – Морретти поднял свой бокал с вином.
Джейн последовала его примеру. Однако они не успели чокнуться…
– Вот, значит, как ты занята! – Громкий возглас привлек внимание не только Джейн и ее спутника, но и большинства посетителей ресторана.
Они с интересом посмотрели на ворвавшегося в зал человека. Он не был похож на итальянца внешне, но по темпераменту походил на истинного южанина, импульсивного и ревнивого.
– Брайан, что ты здесь делаешь? – спросила Джейн как можно тише.
– Я искал тебя по всем ресторанам Манхэттена.
– Зачем?
– Хотел поговорить.
– Вы знакомы? – спросил озадаченный Морретти, медленно переведя взгляд с Джейн на незнакомца, нарушившего их и без того не идеальное свидание.
– Нет.
– Да.
Ответы Джейн и Брайана прозвучали одновременно.
– Так все же да или нет? – с ироничной улыбкой спросил Морретти.
– Этот человек брал у меня интервью, – извиняющимся тоном пояснила Джейн, чуть склонив голову в сторону Морретти.
– Ты забыла сказать о том, что мы были любовниками, – добавил Брайан.
Он стоял рядом с их столиком, привлекая все большее внимание публики.
– Поздравляю, – вставил Морретти, пытаясь справиться с неловкостью.
– Мне нужно в туалет, – сообщила Джейн, поднявшись со стула.
– Хочешь сбежать? – угрожающим тоном спросил Брайан.
– Если честно, то да. Не выношу скандалов.
– Так проще всего, да? Хочешь уйти по-английски?
– Брайан, я не намерена с тобой ссориться или что-то объяснять. Извините меня за испорченный ужин, Антонио, – обратилась Джейн к Морретти. – Надеюсь, у меня еще будет шанс пообщаться с вами.
– Если я тебе мешаю, Джейн, – вспылил Брайан, – то я могу уйти прямо сейчас!
– Только после меня. Не хочу, чтобы ты уехал на моем такси.
Джейн гордо вскинула голову, расправила плечи и прошествовала мимо Брайана к выходу из ресторана.
Рут мчалась вверх по лестнице, перепрыгивая через две, а то и сразу три ступеньки. Она была крайне взволнована и разгневана. Подобной выходки она не ожидала от подруги и в самых страшных ночных фантазиях. Конечно, Джейн Мэдокс никогда не была ангелом, но чтобы вытворить такое…
Пришлось остановиться между вторым и третьим этажами, чтобы привести в порядок дыхание, а затем Рут снова рванула вверх.
Добежав до двери Джейн, она с силой надавила на кнопку звонка. Джейн открыла сразу, будто ждала прихода Рут у самой двери.
– Как ты могла?! – воскликнула гостья с порога.
– Я знала, что ты будешь нервничать, – невозмутимо произнесла Джейн.
Она была в простом хлопчатобумажном джемпере и джинсах, что делало ее похожей на подростка.
– Знала и все-таки сделала ЭТО!
– Рут, это всего лишь книга.
– Да, книга, но она обо мне!
– И обо мне, между прочим, тоже. – Джейн мягко улыбнулась. – Ну что же ты стоишь на пороге, заходи.
Рут недовольно хмыкнула, но все же вошла в квартиру. Джейн закрыла за ней дверь.
– Когда я начала читать, то подумала, что схожу с ума, – затараторила Рут. – Все мои слова, жесты… Ты что, с включенным диктофоном со мной разговаривала? А Брайан? Он в курсе, что стал героем твоей книги?
– Пока нет. – По лицу Джейн промелькнула тень беспокойства.
– Ты нарушила наши конституционные права!
– Ради всего святого, Рут, прекрати драматизировать. Или ты уже обратилась в правозащитную организацию?
– Это не смешно, Джейн! Надеюсь, ты не собираешься опубликовать наши с Брайаном диалоги и монологи в своей книге?
– Рут, не нервничай. Разве в книге есть твое имя? Или Брайана?
– Любому дураку будет понятно, что главная героиня – автобиографический образ. А ее лучшая подруга Роуз – это я.
– Ты слишком высокого мнения о моих читателях. Сомневаюсь, что они обладают экстрасенсорными способностями. Для них Джулия – это Джулия, а Роуз – это Роуз.
– Джейн, я не могу поверить в то, что ты говоришь серьезно!
– Придется, Рут. Потому что через год я намерена снова созвать пресс-конференцию по поводу выхода "Серого кардинала".
– Серый кардинал – это Джулия?
Джейн кивнула.
– Джулия Райт – ведущая светской хроники в женском журнале. Пожалуй, это единственное, что отличает ее от Джейн Мэдокс. Во всем остальном вы похожи как две капли воды. И, как все твои героини, она беспринципна и расчетлива. Более того, она интриганка. Надеюсь, ухищрения и козни Джулии не имеют к тебе никакого отношения, Джейн.
Джейн не ответила.
Рут обомлела. По ее спине пробежал неприятный холодок.
– Нет… Джейн, ты ведь не могла так поступить со мной. Скажи, что это неправда! – потребовала Рут. Ее трясло от возмущения и ужаса.
Неужели Джейн познакомила ее с Брайаном, а затем отправила на прием к Гринбергу лишь для того, чтобы получить материал для своего нового романа? Да и как ловко она это провернула! При помощи лжи и обманчивой любезности. Сначала она убедила Рут, будто они с Брайаном созданы друг для друга, а затем решила переиграть саму себя.
– В следующей главе Джулия и Бен отправятся в Канны?
– Как ты догадлива, Рут. Кстати, вторая глава уже ждет своего часа.
– И ты полагаешь, что я останусь твоим редактором?
– Не только редактором, но и подругой, Рут. Я надеюсь, что книга не разведет наши пути.
Рут уставилась на Джейн с таким видом, словно это была не обычная женщина, а ино-планетянка с двумя головами.
– Ты хоть понимаешь, что вонзила мне нож в спину?!
– О, Рут, ты снова изъясняешься банальностями.
– Куда уж мне до твоего экспериментаторства! Только я не играю людьми, словно марионетками, как ты.
– Рут, я всего лишь хотела приблизить литературу к жизни.
– Что ты еще задумала, Джейн? О чем будут следующие главы? Ты найдешь мне нового мужчину? Снова сойдешься с Брайаном? У тебя есть план книги? Или ты будешь продолжать ее по обстоятельствам жизни?
– Четкого плана у меня нет. Есть только направления, по которым я буду двигаться, – по-прежнему невозмутимо ответила Джейн.
– Я не намерена быть твоим подопытным кроликом!
– Что ж, это твое право.
– Ты обязана предупредить Брайана и Мэтью.
– О чем?
– О том, что каждое их слово может быть использовано в твоей книге.
– Я не хочу торопить события. Брайану и Мэтью пока рано знать.
– И когда же ты намерена сообщить им?! В день презентации книги?!
Джейн поморщилась.
– Рут, прекрати истерику. Многие всю жизнь мечтают, чтобы кто-нибудь написал о них книгу.
– Но не так!
– А как?
– Ну не знаю… в более радужном свете, что ли.
– Ты хочешь, чтобы я писала сказки? – Джейн усмехнулась. – Рут, ты забыла, что мы давно выросли?
– Мне не удастся тебя переубедить, так?
– В самую точку.
– Тогда я могу хотя бы попросить, чтобы Роуз осталась с доктором? Пусть хотя бы у моего книжного двойника все будет хорошо в личной жизни.
– Слово материализуется, Рут. Не удивлюсь, если вы с Гринбергом помиритесь в реальной жизни.
– Джейн, даже тебе это не под силу, хоть ты мнишь себя "серым кардиналом". По всей видимости, Мэтью встретил другую женщину. То, что у тебя получилось свести нас, – не более чем случайность.
– Я так не думаю, Рут. Я знала, что вы с Гринбергом станете отличной парой.
– Однако твой расчет оказался неверным. Мэтью бросил меня, ты забыла?
– Возможно, он сделал это не по своей воле.
– Брось, Джейн. Он взрослый и уверенный в себе мужчина. Кто мог его заставить?
– А его никто и не заставлял. Но часто бывает, что человек действует так, как его запрограммировал кто-то другой.
– Джейн, только не говори, что приложила к этому руку! – Рут сделала шаг вперед и посмотрела подруге в глаза.
– Ты можешь об этом узнать только из последующих глав книги. И то при условии, что останешься моим редактором.
– Это шантаж?
– Да.
– Боже, Джейн, кем ты себя возомнила? Вершительницей чужих судеб?
– Нет, всего лишь пытаюсь поступать так, как Джулия Райт.
– И в какой главе будет наш сегодняшний разговор?
– Пока не знаю.
– Но он будет? – Рут была в шоке. Она впервые видела в Джейн проявление тех качеств, которыми писательница наделяла своих героинь.
– Разумеется. Я не намерена отступать от правды жизни.
– Если бы мы были мужчинами, я бы набила тебе морду. – Рут сделала паузу и, угрожающе подняв кулак, предупредила: – И не смей повторять эту фразу в своем дешевом романе.
– Раньше тебе нравились мои книги.
– Раньше мне нравилась Джейн Мэдокс, – парировала Рут.
– А теперь?
– А теперь я поняла, что никогда не знала ее по-настоящему.
Рут открыла дверь и, не попрощавшись, ушла.
Все прошло лучше, чем я ожидала, вздохнула Джейн, запирая за гостьей дверь. По крайней мере, мое лицо и посуда целы и невредимы. Чуть позже она отправила Рут по электронной почте следующие две главы новой книги.
Еще через час Джейн отправила послание, адресованное доктору Мэтью Гринбергу. Новость, которая в нем содержалась, изменила жизнь сразу двоих людей. А это в свою очередь повлияло на сюжет книги Джейн Мэдокс.
13
После визита к Джейн Рут принялась наводить в доме порядок. Ни работать, ни читать она не могла из-за сильного волнения, поэтому решила чем-нибудь занять руки. Однако не успела она взяться за пылесос, как в дверь позвонили.
Наверное, Джейн передумала, мелькнула у Рут надежда.
Рут поспешила в прихожую, заранее празднуя маленькую победу. Только этим можно объяснить внезапную грусть Рут, увидевшей на пороге другого человека. Нет, Джейн не отказалась от своей рискованной затеи. И не пришла просить у подруги прощения…
– Что… что ты здесь делаешь?
Рут была так озабочена проблемой, возникшей из-за нового романа Джейн, что с трудом могла думать о чем-либо другом. Она никак не могла найти нужных слов, а язык стал ватным и ни в какую не желал повиноваться.
– Я… Рут, прости. Я очень виноват.
Рут впервые видела Мэтью в это время дня без белого халата. Обычно он до позднего вечера засиживался в клинике. Должно было случиться что-то неординарное…
– Мэтью, как ты здесь оказался? – Более глупый вопрос и придумать было сложно, но Рут решила, что это все равно лучше, нежели молчать, тупо уставившись на нежданного гостя.
– Я приехал на такси, как только…
Он вдруг осекся на полуслове. Джейн просила не рассказывать Рут о письме, но как же тогда объяснить его внезапное появление?
Рут пришла ему на помощь:
– Я ждала тебя. Все это время я молилась, чтобы ты пришел ко мне, – выпалила она на одном дыхании.
– Рут, прости меня за все… – Мэтью умолк, собираясь с мыслями. И наконец произнес ту фразу, ради которой и приехал: – Я люблю тебя.
Рут подняла на него глаза, полные слез счастья. Мэтью Гринберг впервые произнес эти слова, и тем труднее было в них поверить. Но Рут так долго их ждала, что не осмелилась переспрашивать или подвергать сомнению признание Мэтью.
– Я тоже люблю тебя.
– Это правда?
Рут кивнула.
– После твоего ухода я не жила, а существовала.
Мэтью сжал ее в объятиях.
– Я больше никуда не уйду.
– Обещаешь? – с робкой надеждой спросила Рут.
– Обещаю.
Он склонился, чтобы поцеловать ее. Когда их губы слились, время остановилось. Волна страсти подхватила их на свой огненный гребень, поцелуй становился все глубже, отчаяннее, превращаясь в утонченное, эротическое путешествие. Забывшая обо всем Рут издала низкий хрипловатый стон, отдаваясь покоряющей силе, окутывающей ее, подобно волшебному облаку. Оторвавшись от ее губ, Мэтью зарылся лицом в ее волосы, Сердце Рут бешено колотилось о грудную клетку.
– Ты ведь не спешишь в клинику, правда?
Он покачал головой и едва заметно улыбнулся, любуясь красотой ее влажных, но счастливых глаз.
– Я отменил все консультации на сегодня.
– Как же… почему?… Не могу поверить, что ты пришел. Я люблю тебя, люблю! – Рут бросилась ему на шею, покрывая поцелуями ее лицо и шею.
– Я страшно скучал по тебе…
Больше ничего не нужно было говорить. Мэтью поднял Рут на руки и понес в спальню.
Он включил торшер и, сбросив пиджак и галстук, повернулся к Рут, подошел ближе и за подбородок приподнял кончиками пальцев ее сияющее лицо, любуясь его розовой свежестью. Губы Рут слегка раскрылись.
Сладкая истома заполнила ее до краев, она таяла под его взглядом, сердце бешено колотилось. Не в силах пошевелиться, Рут как завороженная неотрывно смотрела Мэтью в глаза.
– Я люблю тебя, Рут, люблю… – прохрипел Мэтью.
Его лицо неотвратимо приближалось. Губы Рут беспомощно раскрылись, и Мэтью, громко выдохнув, припал к ним. Инстинкт самосохранения покинул Рут, она застонала и с жаром ответила на его требовательный поцелуй, вбирая в себя его ищущий язык. Волна чувственного наслаждения захлестнула ее.
Больше не владея собой, Рут обвила руками его спину, царапая ногтями ткань рубашки. Она уже не помнила, как оказалась в его объятиях, что толкнуло к ней Мэтью. Их тела влекла друг к другу та же сила, что соединила их губы. Мир Рут сузился до предела: только сладкая тяжесть, прерывистое дыхание, обжигающий жар…
Порывистыми движениями Мэтью расстегнул на ней платье. Его рука проникла под кружевной бюстгальтер, лаская нежную кожу. Когда ее грудь оказалась в плену его ладони, Рут с глубоким вздохом блаженства оторвалась от губ Мэтью. Ее глаза широко раскрылись, но она ничего не видела, лишь остро ощущала влажные поцелуи на щеках и подбородке, ритмичные движения его пальцев вокруг напрягшегося соска, ставшего средоточием почти невыносимого экстаза.
Мэтью снял с нее бюстгальтер, обнажив грудь, и припал к ней губами.
Почти теряя сознание, Рут хрипло выкрикнула его имя.
Ее тело каждым нервом откликалось на ласки. Мэтью обвел языком контуры нежных округлостей, его горячие губы коснулись сначала одного соска, потом другого, подвергая их сладкой пытке. С губ Рут слетали отрывистые стоны удовольствия, Мэтью вторил ей, не помня себя. Подчиняясь непреодолимому порыву, он раздвинул ее ноги, обхватив руками бедра и покрывая жадными поцелуями шею.
– Боже мой, какая ты сладкая… чувствуешь, как я хочу тебя?
– Да…
Всем существом она ощутила его возбуждение. Погрузив пальцы в его волосы, Рут с силой притянула лицо Мэтью к своему:
– Да, Мэтью, да… да…
Он подхватил ее на руки и легко, словно пушинку, перенес на большую двуспальную кровать. Потом снял с себя рубашку и прилег рядом. Теплый воздух вливался в раскрытые окна, кожа Мэтью золотилась в мягком свете лампы.
Мощное тело Мэтью притягивало Рут как магнит. Она не могла отвести от него восхищенных глаз. Все преграды рухнули, природная страстность ее натуры вырвалась на свободу. Гладя плечи Мэтью дрожащими пальцами, она млела от наслаждения. Мэтью не останавливал ее, только слегка постанывал, откликаясь на ласку подрагиванием напрягшихся мышц.
Лежа на боку лицом к Рут, он положил руку ей на бедро и как завороженный следил за каждым ее движением. Глубоко вздохнув, Мэтью закрыл глаза и запрокинул голову.
Утомленные любовными играми Рут и Мэтью лежали поперек кровати, едва прикрытые смятыми простынями.
Рут чертила пальцем на груди Мэтью замысловатые узоры, перебирала темные жесткие волоски и замирала от счастья.
– Почему ты пришел только сегодня?
Мэтью вздохнул. Перед глазами появилось послание от Джейн Мэдокс.
"Я знаю, что поступила подло, но я солгала вам. Рут вовсе не бесплодна. И она так же, как и вы, мечтает о большой семье. Будьте счастливы. Не упустите свой шанс. Она любит вас".
Как только он получил это письмо, то сразу отменил прием и помчался к Рут. Он опасался, что опоздал. Вдруг он причинил Рут такую боль, пережив которую она не сможет его простить и принять?
– Рут, я знаю, что не должен был уходить. Я совершил ошибку…
– Ты встретил другую?
– Да. Но не в том смысле, о котором подумала ты.
Рут сдвинула брови к переносице и исподлобья посмотрела на Мэтью.
– О ком ты говоришь?
– Это не имеет значения.
– Но вдруг ты снова…
– Рут, я ведь обещал, что больше никогда не оставлю тебя. Я не настолько наивен, чтобы дважды наступать на одни и те же грабли.
Внезапная догадка пронзила мозг Рут:
– А эти грабли случайно зовут не Джейн Мэдокс?
После недавнего разговора с подругой она бы уже ничему не удивилась. Джейн мнила себя мастером закулисной игры, великим интриганом и серым кардиналом. Может, это она поссорила ее, Рут, с Мэтью? Но как ей это удалось? И что еще более невероятно: как Джейн смогла снова соединить их?
Кажется, Джейн не оставила мне выбора. Мне придется продолжить работу, чтобы разгадать ее загадки, подумала Рут.
Она положила голову на равномерно вздымавшуюся грудь Мэтью и закрыла глаза. Она мечтала лишь об одном: чтобы Джейн оставила их в покое. Пусть Роуз из новой книги будет лишь эпизодической героиней. Пусть ее злоключения закончатся примирением с доктором N.
Я не позволю Джейн вмешиваться в мою жизнь, дала себе обещание Рут. Однако у нее не было уверенности победителя. Она боялась, что Джейн снова вторгнется в ее личное пространство и установит в нем свои порядки и правила игры. В одиночку мне не справиться, решила Рут.
У них с Джейн были разные весовые категории. Рут была слишком мягкой, робкой, порядочной и наивной, чтобы сражаться с Джейн. Единственное спасение – в сообщниках. Если она, Мэтью и Брайан будут действовать единым фронтом, то им удастся переиграть Джейн.
Рут решила позвонить Брайану и предупредить его о замысле Джейн. Хотя у Рут не было уверенности в том, что его партия еще не сыграна. Возможно, Джейн уже вычеркнула его из списка героев. А что, если нет? Вдруг она снова попытается вовлечь его в интригу? Тогда Рут не имеет морального права молчать в сторонке.
Решено, завтра же утром она позвонит Брайану и назначит ему встречу. Осталось надеяться, что Джейн не предугадала ее намерений.
Джейн оглядела комнату. Типичное жилище холостяка: телевизор, диван, музыкальный центр и стеллаж с дисками. Затем она открыла бар и критически осмотрела его содержимое.
– Пожалуй, я выпью бокал шампанского, – сообщила Джейн как можно более беспечным тоном.