Вот тут он ошибался: ей нужно было его подтверждение. Она смотрела на склоненную темную голову и думала, что до сих пор кажется себе наряженной куклой. Джессика чувствовала себя очень неуверенно, особенно с тех пор, как они вернулись в Лондон и Лукас убедил ее остаться в городе. Он утверждал, что глупо не воспользоваться его номером люкс в гостинице, где они могут по-прежнему наслаждаться друг другом. Лукас говорил это, лаская ее обнаженную грудь, и Джессика не нашла сил отказать ему. По правде говоря, она не отказывала ему ни в чем, когда он занимался с ней сексом, что он делал почти все время.
Однако пребывание в Лондоне совсем не устраивало Джессику. Каждое утро Лукас уезжал в офис. В ее распоряжении были все соблазны большого города, включая богатейшую выставку вышивки Викторианской эпохи, но Джессика чувствовала себя как вытащенная из воды рыба. Она пребывала в состоянии ожидания – ожидания Лукаса.
Казалось, Лукас тоже стал… другим. Джессика вздохнула: она не могла сформулировать, что именно изменилось в их отношениях. Возможно, его любовный пыл несколько угас в сравнении с Венецией, или ей только померещилось? Она не могла говорить с ним на эту тему, не рискуя обидеть, – но она не хотела обижать его. Ей хотелось… Честно говоря, она сама не знала, чего ей не хватало. Очевидно было только одно – не стоит ждать от Лукаса букетов роз и пылких признаний. Чутье подсказывало, что для Лукаса вершина их отношений пройдена. Как в перевернутых песочных часах – песок медленно необратимо сыпался вниз: начался обратный отсчет.
Джессика не могла допустить, чтобы Лукас заметил ее неуверенность и тревогу. Переживания должны касаться только ее – она была хорошо подготовлена к этому. Когда он оторвал губы от ее плеча, она уже широко улыбалась, почти убедив себя, что счастлива. Джессика подумала о предстоящем коктейле и вопросительно взглянула на Лукаса:
– Ты уверен, что мне предстоит только болтать с гостями и принимать красивые позы?
– Причем одновременно. Начинай практиковаться прямо сейчас. – Он понизил голос: – Повернись ко мне.
– Лукас, – пролепетала Джессика, чувствуя, что готова растаять. – Ты не должен…
– Что именно?
– Ты не должен целовать меня, – голос почти изменил ей, – потому что помада на губах…
– Ерунда, – решительно отмел возражения Лукас и поцеловал так страстно, что ей пришлось заново накладывать макияж.
Однако его поведение по дороге на прием снова пробудило в Джессике неуверенность. Никто бы не заподозрил их в связи, потому что Лукас не давал для этого ни малейшего повода. Он не дотрагивался до нее, не брал за руку, не смотрел в ее сторону: сегодня он был начальником, а она – подчиненной. Джессика понимала, что их отношения должны оставаться тайной.
Перед входом их ожидала толпа фотографов. Джессика старалась улыбаться даже тогда, когда блеск вспышек ослепил ее. Репортеры пришли сюда не затем, чтобы любоваться драгоценностями, их интересовал ее новый, светский имидж. Они надеялись, что она допустит промах, потому что сенсацию создает не успех, а провал.
В первом из двух бальных залов по стенам были развешаны увеличенные копии сделанных в Венеции фотографий. Куда ни посмотри, везде Джессика видела свое изображение и не верила глазам. Ее охватило ощущение нереальности происходящего. Она не узнавала себя, но не потому, что изменилась прическа, не из-за непривычно яркого макияжа. Даже открытое платье и обилие драгоценностей не поражали так, как загадочное выражение глаз – в ее взгляде сияло предвкушение любви. Но это была иллюзия.
Отгоняя непрошеные мысли, Джессика как могла исполняла свою работу: поговорила с двумя женщинами, представлявшими глянцевый журнал, познакомилась с репортером, который вел светскую колонку в престижной газете. Несмотря на внешнюю уверенность, она чувствовала себя скованно, тем более что Лукас на другом конце зала весь вечер едва глядел в ее сторону.
Джессика ничего не ела, боясь размазать помаду, а единственный глоток крепкого коктейля сразу ударил в голову. Она чувствовала себя чужой в этом мире, в то время как каждый здесь исполнял свою роль. Джессика улыбалась фальшивой улыбкой, боясь, что беседа с ней кажется скучной представителям городской богемы. Их вряд ли интересовали темы художественной вышивки или рассады овощей.
Она вздохнула с облегчением, увидев знакомое лицо: неподалеку Патти беседовала со стилистом. Однако в этот момент ее взгляд наткнулся на Лукаса, увлеченного разговором с брюнеткой. Она и раньше замечала, как он беседовал с женщинами, но сейчас разговор выглядел… интимным. Блестящее платье брюнетки было таким коротким, что Джессика по сравнению с ней напоминала музейный экспонат. Лукас наклонился вперед и внимательно слушал эмоциональную речь. Густые темные волосы молодой женщины мешали увидеть ее лицо. Джессика непроизвольно напряглась, услышав низкий смех Лукаса. Патти, вероятно, проследила за взглядом Джессики и улыбнулась:
– Красавица, не правда ли? Француженка. Раньше, как юрист, занималась проблемами прав человека, потом стала печататься в престижном журнале. Теперь считается одним из лучших независимых журналистов. Жизнь так несправедлива!
Джессика, как ни старалась, не удержалась от вопроса:
– Кажется, они хорошо знакомы?
– Ты права. Говорят, они какое-то время были любовниками в Париже.
– Вот как? – Джессика не узнала свой сорвавшийся голос. Неужели болезненный спазм в сердце вызван ревностью, на которую она не имела права?
Она постаралась не испортить остаток вечера, дав себе слово, что не обмолвится о произошедшем. В машине она сумела поддержать непринужденную беседу, имитировать радость, когда Лукас сообщил, что она произвела хорошее впечатление на прессу.
Перед дверью в ее номер он обнял Джессику за талию и потянулся к карточке в ее сумке, чтобы открыть дверь.
– Ну как? Давай пойдем ко мне? – шепнул он.
– Не сегодня. Извини, но я очень устала.
– Что с того? – Он провел пальцем вдоль ее спины. – Разве я не доказал, что могу просто спать рядом, хотя твое обнаженное тело сводит меня с ума?
– Кто эта женщина?
Вопрос вырвался сам собой, вызвав его удивленный взгляд.
– Сегодня на приеме было много женщин, Джесс.
– Брюнетка в мини-платье.
– Спрашиваешь про Майю, – улыбнулся он. – Ее зовут Майя.
Джессика резко толкнула дверь и вошла в номер. Лукас следовал за ней.
– Ты что, ревнуешь? – бросил он как бы между прочим.
– Нет!
– Врешь, – усмехнулся он. – Конечно, ревнуешь. Вижу по твоему лицу.
Для Джессики прозвучал сигнал тревоги. Лукас ничего не должен видеть на ее лице, потому что главным средством защиты для нее была способность скрывать чувства под маской невозмутимости. Если он начнет читать в ее глазах такие эмоции, как ревность, то сможет прочитать и другие чувства. Лукас узнает о том, что Джессика скрывает даже от себя, понимая бессмысленность надежды. Он догадается о ее переживаниях и о том, что в ней снова просыпается любовь к нему.
Вдруг ей в голову пришла страшная мысль. Джессика собрала волю в кулак, чтобы не поддаться панике. Ей известно, что Лукас не знает жалости – он сам признался в этом. Возможно ли, что он нарочно прилагал столько усилий, чтобы соблазнить ее, пробудить в ней любовь, с единственной целью – поступить с ней так, как она поступила с ним много лет назад?
– Повторяю, я очень устала.
Лукас помрачнел.
– Если причиной твоего дурного настроения и ледяного взгляда стала Майя, то я ничем не могу помочь. Неужели беседа с бывшей любовницей на светском мероприятии такое уж преступление? Как я должен был поступить, Джесс? Извиниться, сказав, что женщина, с которой я сейчас сплю, предпочитает держать меня на коротком поводке?
Джессика покачала головой, безуспешно стараясь убедить себя, что не права. Лукас, надо признать, живет в другой реальности. В его сложном мире бывшие любовники регулярно сталкиваются на приемах и тусовках, делая непринужденный вид. Для них, как для Лукаса, это не имеет значения. Мужчину не награждают титулом плейбоя, если каждый вечер он проводит дома и пьет какао. У плейбоя много партнеров, потому что он никогда не останавливается на достигнутом, ищет новых ощущений. Джессика должна смириться с этим.
Жизнь не дает второго шанса с таким человеком, как Лукас.
– Ты совершенно прав. Не знаю, что это нашло на меня, – сказала она.
Лукас приподнял ее подбородок, не давая возможности отвести взгляд.
– Как нам исправить ситуацию?
Превозмогая себя, Джессика улыбнулась, потому что он ждал ее улыбку. Более того, она постаралась сделать это кокетливо, давая понять, что сожалеет о глупом капризе и что все снова прекрасно между ними.
Однако это было не так. У Джессики возникло чувство, будто она стоит на краю обрыва и почва уходит из-под ног. В любую минуту она рискует потерять равновесие, рухнуть вниз, если не хватит ума отступить.
Их отношения не имеют будущего. Джессика знала это с самого начала. Она должна уйти до того, как стало слишком поздно.
Она обняла Лукаса за шею и притянула к себе, услышав тихий смех, когда умелыми пальцами он расстегнул молнию на ее платье. Закрыв глаза, она задрожала, отдаваясь эротическим ласкам. Еще один раз, обещала себе Джессика. Это будет их последняя ночь.
Глава 11
Вернувшись из офиса на следующий вечер, Лукас обнаружил, что Джессика уехала. Глядя на оставленную записку, он почти не удивился. Прошлой ночью в его объятиях она сводила его с ума, но утром, провожая на работу, поцеловала с грустью, которую не могла скрыть. Ее губы касались его губ скорее нежно, чем возбуждающе. Если вспомнить минуту прощания, разве ее голос не дрогнул?
Даже не читая короткую записку на бланке гостиницы, Лукас знал, что она не вернется. Он развернул листок.
"Спасибо".
Лукас нахмурился. За что, собственно? За работу или за секс?
"Мы чудесно провели время в Венеции, и рада, что фотографии получились удачно. Но я скучаю по Корнуоллу, и мой огород чахнет без меня.
Береги себя, Лукас.
Джесс".
Она даже не написала, что целует его, нарисовав лишь глупый смайлик. Лукас яростно скомкал листок в ладони. Джессика снова бросила его. Повернулась спиной и ушла – надменная и недоступная. Зачем ему эти сложности?
Ему точно не нужны сложности.
Подойдя к бару, Лукас плеснул в стакан изрядную порцию водки и выпил одним глотком, как учил его Дмитрий. Однако алкоголь не оказал обычного успокаивающего действия, наоборот, только больше разжег закипавшую ярость. Ему хотелось сжать Джессику в объятиях и… что? Заняться сексом? Лукас твердо сжал губы. Да. Ему больше ничего не надо от нее.
Он метался по комнате, не понимая, почему роскошный номер гостиницы сегодня больше напоминает клетку. Вероятно, потому, что до сих пор он знал, что Джессика находилась неподалеку, в нескольких шагах по коридору. Как он успел привыкнуть к этому за такой короткий срок?
Вот только срок вовсе не был коротким. Чувства, как угли, подспудно тлели в течение нескольких лет.
Лукас заставил себя заняться делами в надежде отвлечься от тяжелых мыслей: ему предстояли переговоры, касающиеся открытия филиала "Лулу" на главной улице Сингапура. У него были и другие поводы для торжества: отдел продаж сообщил, что спрос на драгоценности только в Лондоне вырос на двадцать пять процентов накануне Дня святого Валентина. Его команда планировала провести столь же успешную рекламную кампанию в глобальном масштабе. Успех был обеспечен.
Каждый вечер Лукас проводил в тренажерном зале, выматывая свое тело, но мысли все равно не давали ему покоя. Отказываясь от приглашений на светские приемы, он с головой ушел в работу, но она не приносила привычного удовлетворения.
Время шло, но пресса не унималась. Гейб Стил позвонил и предупредил, что с тех пор, как ее фотографии разлетелись по миру, его агентство не успевает отвечать на вопросы представителей средств массовой информации, касающиеся Джессики Картрайт. Все хотели знать, как юная теннисная звезда сумела превратиться в роковую красавицу. Телевизионные каналы мечтали заполучить ее на утренние передачи или пригласить на интервью в более престижное время. Журналисты гадали, станет ли она лицом "Лулу" в следующих рекламных кампаниях.
– И что? – сорвался Лукас. – Мы планировали одноразовую съемку.
– Знаю, но глупо не воспользоваться таким успехом, – твердил Гейб. – Проблема в том, что мы не можем ее найти. Она не отвечает на звонки и на имейлы. Я собираюсь отправить к ней…
– Не беспокойся. Я сам поеду, – сказал Лукас. Только положив трубку, он сообразил, что Гейб не спросил, почему глава компании готов мчаться на другой конец страны на поиски обычной модели.
На следующий день Лукас отправился в поездку на рассвете, пока дороги свободны. Он давно не был в Корнуолле. К нему вернулись воспоминания других дней, когда он впервые оказался в этих краях. Его русскому боссу принадлежал большой участок земли, и, кроме того, на пирсе в Падстоу стояла одна из его яхт. Лето, проведенное в Корнуолле, стало самым счастливым в жизни Лукаса. Его детство прошло в пыльном, многолюдном пригороде Афин, поэтому он был заворожен дикой природой, красотой и простором этих мест. Он не мог надышаться соленым влажным воздухом, не уставал слушать немолчный гул океана.
По узкой дороге он ехал через маленькие селения и думал о том, как мало изменилась здесь жизнь. Лукас без труда нашел место, откуда уехал восемь лет назад. Он издалека увидел большой особняк Картрайтов, выделявшийся на фоне голубого неба как сверкающая цитадель со створчатыми окнами и высокой крышей. Заросший лавандой сад простирался до самых скал. В стороне от дома рядом с дорогой располагался теннисный корт, на котором Лукас впервые увидел Джессику.
Лукас позвонил в колокольчик. Дверь открыла женщина средних лет. Возле ее ног крутился маленький ребенок.
– Чем могу помочь? – спросила она, автоматически поправляя волосы.
Лукас попытался сообразить, кто это мог быть.
– Мне нужна Джессика Картрайт.
– Картрайт? Она здесь больше не живет. Мы купили этот дом у прежних хозяев, которым она продала его. Она переехала на Атлантическую террасу возле самых скал. У нее в конце улицы домик с кривой трубой. Знаете?
Лукас не знал, но кивнул и поблагодарил женщину. Он решил оставить машину в деревне и пройтись пешком, размять ноги, не признаваясь себе в том, что не прочь застать Джессику врасплох. А еще ему надо было время, чтобы найти ответ на вопрос, почему Джессика продала особняк. Хотела упростить себе жизнь или решила, что дом слишком велик для нее с сестрой?
Лукас повернул к скалам и скоро вышел к маленькому коттеджу. На громкий стук в дверь никто не ответил. Лукас несколько растерялся: что он будет делать, если не найдет Джессику? Мало ли куда она могла уехать? Он ничего не знал о ее нынешних обстоятельствах, почему-то представляя, что ее жизнь совсем не изменилась, в то время как его судьба совершала резкие повороты. Он по-прежнему воспринимал Джесс как респектабельную блондинку, владелицу дорогого особняка. Вероятно, легче планировать месть абстрактной персоне, чем реальному человеку.
Лукас обошел домик и тут увидел Джессику с лопатой в руках, яростно атаковавшую твердую землю. Она поначалу не заметила его, позволив полюбоваться грациозными движениями стройной фигурки в обтягивающих джинсах.
Джессика если не услышала, то почувствовала его приближение. Она повернулась, и ее лицо выразило гамму чувств, сменявшихся так быстро, что он не успел разобраться. Однако, успокоившись, Джессика посмотрела на него довольно неприветливо.
– Что ты здесь делаешь, Лукас? – Она оперлась о черенок лопаты, словно нуждалась в опоре.
– Привет, – сказал он насмешливо. – И я рад тебя видеть.
Вспомнив правила приличия, Джессика холодно улыбнулась.
– Извини, я не ожидала. Ты подкрался незаметно.
– Подкрался?
– Думаю, понятно, о чем я, – пожала плечами Джессика. – Только не говори, что случайно проезжал мимо.
– Конечно нет.
Она смотрела вопрошающе, словно ждала объяснения, но Лукас упрямо молчал, не желая облегчить ей задачу.
– Так зачем ты приехал?
Лукас и сам задавал себе тот же вопрос в течение четырехчасовой поездки, но не придумал удовлетворительного ответа.
– Ты не отвечала на телефонные звонки и на почту.
Джессика прижала палец к губам, размышляя над его претензией.
– Насколько я помню, это не входило в условия контракта.
– Ты права, – сдерживая закипавшее раздражение, согласился Лукас, – но мы по-прежнему заинтересованы в тебе. Что в этом странного?
– Мы?
– "Цейтгест", – коротко ответил Лукас, не понимая ее холодности и упрямства. Разве они не про вели целую неделю в близости, какая только возможна между мужчиной и женщиной? – И "Лулу", – добавил он. – Если помнишь, мы предложили тебе работу.
– Это была одноразовая съемка. – Джессика крепко держалась за древко лопаты. – Ты сам определил условия.
– Вероятно, я тогда погорячился, а теперь передумал.
Джессика не отводила глаз.
– Если бы все могли исправлять прошлые ошибки, Лукас.
Он нахмурился. Главное, заставить ее бросить враждебный тон и перейти к мирным переговорам.
– Рекламная кампания прошла с большим успехом.
– Вот оно что! – усмехнулась Джессика. – Реклама.
– Нас просят организовать встречи с тобой, интервью на телевидении…
– Меня тоже, – оборвала его Джессика. – Автоответчик заполнен предложениями, хотя я стираю их каждый день.
– Может, стоило бы отвечать на них?
– Сначала я так и делала, а потом перестала. – Джессика плотнее запахнула жакет. – Мне холодно стоять здесь.
– Почему бы не пригласить меня в дом, проявив хваленое английское гостеприимство?
Услышав в голосе сарказм, Джессика заколебалась, но у нее не было повода отказать. Честно говоря, она и не хотела отказывать: ей было интересно, что привело к ней Лукаса, возникшего на пороге, как темный ангел мести. Больше всего на свете ей хотелось, чтобы Лукас поцеловал ее, и в этом таилась главная опасность. Она скучала без него до боли в сердце, а теперь, когда снова увидела, боль только усилилась. Из ситуации не было выхода. Его присутствие продлевало страдания, но не выгонять же человека, проехавшего такое расстояние, чтобы увидеть ее?
– Пойдем в дом, – сказала она.