В палате кто-то был. Кто-то, кроме Шона и Каэр. И непонятным образом он понимал, что это не сестра. И не сотрудник госпиталя. Кто бы это ни был, он вошел незаметно и, очевидно, не заметил ни его, ни Каэр.
На этом незваном госте было надето пальто, от которого струился странный мерцающий свет. Он? Или она? И Зак заметил, что голову незнакомца (или все-таки незнакомки) украшает шляпа замысловатой формы.
На мгновение Зак ощутил резкий прилив адреналина и приготовился схватить этого гостя.
Но потом помедлил, путаясь в состояниях, пытаясь понять, разгневан ли он, озадачен или просто встревожен. И тут раздался знакомый голос:
- Шон? Милый!
Аманда.
Она расстегнула пальто.
Под ним на женщине были лишь тонкие трусики и бюстгальтер, украшенный крошечными огоньками рождественской гирлянды, что и объясняло странное свечение из-под пальто, а необычная шляпа оказалась колпаком Санты.
Аманда, по-прежнему не замечавшая никого, кроме Шона, соблазнительно поблескивала в темноте.
- Дорогой, Аманда здесь, чтобы ты почувствовал себя лучше.
Пальто соскользнуло на пол.
Оказалось, что на ней трусики-стринги. На ее прелестной попе отражались мерцающие красные и зеленые огоньки.
- Аманда? - с трудом выговорил Шон, очнувшийся от глубокого сна.
Зак поднялся со стула, откашливаясь. Зажегся свет.
Аманда отпрыгнула. Потом оглянулась, расширив от удивления глаза. Она уставилась на Зака, но не закричала. Только ее губы медленно расползлись в улыбке. После этого Аманда обвела взглядом комнату, и он сфокусировался на Каэр, которая встала, чтобы включить верхний свет. Кокетливый взор, адресованный Заку, стал угрожающим. У него в голове пронеслась мимолетная мысль о том, что даже одетая, с взъерошенными волосами и полусонным взглядом, Каэр гораздо более привлекательна, чем Аманда, несмотря на свою мерцающую грудь, головной убор Санты и все остальное.
Он прогнал ее от себя и сосредоточился на происходящем.
Аманда была вне себя.
- Ради бога, что вы делаете в палате моего мужа посреди ночи? - обратилась она к Каэр. В ее голосе звучало обвинение.
- Я - его медсестра, - напомнила Каэр. - И на тот случай, если вы запамятовали, доктор сказал, что вашему мужу противопоказано любое возбуждение. Пока его не выписали, указание доктора - закон.
Аманда резко обернулась и пристально посмотрела на Зака, но не торопилась нагнуться за своим пальто. Выражение ее лица несколько смягчилось. Ей явно нравились представители мужского пола в целом и не нравились все женщины.
- Зак, тебе же прекрасно известно, что я для него - самое лучшее лекарство в мире.
- Аманда, - произнес он, стараясь смотреть ей прямо в глаза. Это было нелегко. Взгляд против желания смещался на ее великолепную грудь. Она получила ее как свадебный подарок от Шона, и не имело смысла отрицать: своим мерцанием она смущала, приковывала внимание и просто приводила в смятение.
- Аманда, ты слышала, что сказала сес… указания доктора.
- Уфф! Да ну его! - сказала она и надула губки.
В коридоре поднялась какая-то суета, а потом в палату вошли дежурная сестра и Уилл Трэвис, все еще одетый как санитар и, очевидно, проигнорировавший требование Зака идти домой.
Медсестра открыла рот от удивления.
Уилл расхохотался.
- Вот до чего дошло! - только и сказала сестра, полная, приземистая женщина. Ее лицо выражало негодование.
- Я его жена и имею право… - противным голосом проверещала Аманда.
- Аманда, любимая, пожалуйста, надень пальто, - произнес Шон. Он, казалось, уже окончательно проснулся и осознал происходящее, невзирая на то что находился под действием легкого успокоительного.
- О-о, дорогой. - В голосе Аманды сквозил сарказм. Она плавно склонилась, чтобы поднять пальто.
- Миссис О’Райли, в нашей больнице недопустимо такое поведение, - отрезала дежурная медсестра. - Вы побеспокоили своего мужа, а он нуждается в сне. Тем более что утром ему предстоит отправиться в дорогу.
- Прекрасно, - с раздражением сказала Аманда. Она посмотрела на Шона, глаза которого искрились смехом.
- Прости, милая. - Его явно позабавило ее поведение.
- Вам придется уйти, - настаивала сестра.
- Мне? Я его жена, - запротестовала Аманда.
- И вам можно доверять, - изрекла медсестра.
- Дорогая моя, мы уезжаем через несколько часов, - напомнил ей Шон.
Зак обратил внимание, что пожилого человека развлекло произошедшее. И он даже немного гордится. Конечно, ему больше семидесяти, а у него красивая молодая жена. Он заслужил это право - немного поважничать.
- Зак, Аманда старалась меня приободрить, но, думаю, будет лучше, если я еще посплю. Прямо сейчас. Ты не мог бы проводить ее в отель?
Зак взглянул на Каэр, и она спокойно посмотрела на него в ответ. Она останется здесь, и Трэвис - на своем посту. Зак кивнул Шону и обернулся к Аманде:
- Пошли, Аманда. Давай вернемся в отель. Нам всем рано вставать.
Она нехотя кивнула. Потом улыбнулась мужу:
- Завтра вечером мы уже будем дома, дорогой.
- Где вам также определенное время придется придерживаться некоторых ограничений, - твердо заявила Каэр. Аманда вспыхнула от ярости, когда та продолжила: - Вы поставите под угрозу его жизнь. Вы что, не понимаете?
Наконец Аманда изобразила смущение.
- Я только хотела помочь Шону поправиться, - объявила она с негодованием. На мгновение она окинула всех дерзким, вызывающим взглядом, потом подошла к кровати и нежно поцеловала Шона в лоб.
Он обнял ее и крепко прижал к себе. Отпустив жену, Шон велел ей:
- Возвращайся в отель, милая.
- Хорошо, дорогой, - вымолвила Аманда и выпрямилась с невероятным достоинством.
К несчастью, эффект был испорчен мерцающими огоньками, по-прежнему просвечивавшими сквозь пальто. Она направилась к двери, но остановилась, когда Шон позвал:
- Аманда?
- Да?
- Твоя грудь все еще светится, как неоновая вывеска, - сообщил он, искоса глядя на нее.
- О-о! - В первый раз, казалось, она почувствовала некоторое замешательство.
Она закуталась в пальто и под ним нащупала маленькую кнопку, чтобы огоньки наконец погасли. Потом отбросила с лица прядь недавно уложенных платиновых волос и прошествовала прочь из палаты.
Зак последовал за ней, оглядываясь на Каэр. Она одарила его слабой улыбкой, не в силах скрыть ее. Однако ее глаза оставались серьезными. Он знал, что им обоим интересно одно и то же: пришла Аманда из любви к мужу или…
Понимая всю тяжесть воздействия болезни на его сердце, явилась предложить ему то, что могло оказаться для Шона смертным приговором.
Глава 6
В самолете Аманда села рядом с Шоном, а Зак устроился рядом с Каэр.
Она сказала ему, что никогда не летала раньше, и, судя по ее нервозному состоянию, это была правда.
Каэр была напряжена и смущена. Он не мог не уловить тонкий аромат ее духов. Когда он случайно коснулся ее руки, то почувствовал тепло и что-то более таинственное и глубинное, неповторимую жизненную силу, дрожащее внутреннее пламя. Он поспешно отпрянул, сознавая, что странно быть очарованным женщиной, которая будила у него множество подозрений. Мысль об этом неотступно преследовала его, как некое предостережение загадочных потусторонних сил не доверять явному и не слишком поддаваться магическому действию невероятных сине-зеленых глаз и мягко льющейся ирландской речи. Необычным было ощущение, что она что-то скрывает от него, недоговаривает, а находясь рядом с Шоном, кажется абсолютно искренней. Без наигранности.
Перед взлетом подошла стюардесса с шампанским, апельсиновым соком и мимозой. Каэр стала искать в кошельке деньги, чтобы расплатиться за мимозу, поэтому он коснулся ее руки, чтобы привлечь к себе внимание:
- Все в порядке. Это не стоит ничего для пассажиров первого класса.
Каэр взяла мимозу, устроилась в своем кресле и погрузилась в размышления.
Возможно, ее тревожило то, что приходилось иметь дело с таким человеком, как Аманда. Так подумал Зак.
Всю свою жизнь Шон был исключительно обходительным и любезным со всеми, кто окружал его, даже когда трудился над тем, чтобы развить свой маленький, находившийся в весьма бедственном положении бизнес в успешное и прибыльное предприятие, каким оно стало теперь.
Но жизнь Аманды была несколько другой. Шон заработал все, что имел. Аманда вышла замуж по расчету. Зак знал, как высокомерно и презрительно она относилась к тем, кого они нанимали на работу. И в ее представлении Каэр относилась как раз к этой категории людей. Она вполне ясно дала понять, что не видит никакой необходимости везти Каэр с собой в Соединенные Штаты, но Шон не согласился. А когда он принимал решение, никто, даже Аманда, не мог разубедить его.
Она об этом знала. Она убедилась еще в начале своего замужества, что за рамки выходить нельзя. И усвоила это накрепко.
Зак только надеялся, что Аманда перестанет сердито смотреть на Каэр и не будет все время, находясь в пути, обдумывать, как сделать ее существование в Штатах невыносимым.
Когда самолет, разгоняясь, мчался по взлетно-посадочной полосе, Зак заметил, что Каэр так вцепилась в подлокотники кресла, что побелели костяшки пальцев.
Он протянул руку и накрыл ее ладонь своей:
- Мы сейчас набираем скорость, необходимую для того, чтобы оторваться от земли.
- Благодарю, - тихо проговорила она.
Но Зак был уверен, что Каэр по-прежнему нервничает. Он держал ее за руку до тех пор, пока самолет не набрал высоту. Потом медленно отнял свою ладонь.
Она с усилием разжала пальцы и выпустила подлокотники.
Зак подумал, что в ней странным образом уживаются противоположности. Она была бесстрашна, непреклонна, умна, невозмутима… пока дело не дошло до путешествия по воздуху.
Перелет такой долгий… Зак провел почти все время наблюдая за своими спутниками.
Каэр несколько раз вставала, чтобы поговорить с Шоном и убедиться, что он принял лекарство. Невзирая на ледяные взгляды, которые в нее метала Аманда. Но Каэр была сдержанна и тиха, и жена Шона, несомненно, отнеслась к такому поведению одобрительно. Заку пришлось признать, что все утро ему трудно заставить себя взглянуть Аманде в глаза.
У него и в самом деле возникло такое чувство, что теперь, каждый раз глядя на нее, он будет вспоминать грудь, мерцающую красно-зелеными огоньками.
Он помог Каэр разобраться с наушниками, а чуть погодя с улыбкой наблюдал, с каким удовольствием она поглощает блюдо из цыпленка с макаронами, которое выбрала в качестве ланча. Она выпила бокал шампанского - медленно и маленькими глотками. Казалось, Каэр наслаждается вкусом, но не слишком увлекается…
Вскоре после ланча она уснула, поэтому и он позволил себе отдохнуть. Несмотря на тот факт, что рейс был дневным, когда он открыл глаза после короткого сна и огляделся, то увидел, как большинство пассажиров спят крепким сном. Аманда и Шон не стали исключением.
Зак встал, выпрямился, потом молча подошел к Шону проверить, как он. При этом чувствуя себя немного глупо, подобно новоявленному папаше, который среди ночи подходит к кроватке с младенцем только для того, чтобы убедиться: дитя дышит. Но если учесть все произошедшее…
Шон дышал.
Когда Зак обернулся назад, он увидел, что Каэр проснулась и изучала его хмурым и задумчивым взглядом. Она не отвела глаз, а, наоборот, приподняла бровь и наклонила голову в сторону Шона.
Зак кивнул, подтверждая, что с мужчиной все в порядке.
Перед посадкой им подали обед, поскольку уже был вечер, а отбыли они утром. Каэр, казалось, была ошеломлена необходимостью есть снова через такое короткое время.
Когда они высадились из самолета в аэропорту Кеннеди, она выглядела несколько изумленной и просто пристально смотрела по сторонам. Дублин, несомненно, был большим городом, но ни один человек не мог, по мнению Зака, быть готовым по-настоящему к реальности Нью-Йорка с исключительно огромным количеством людей, скоростью передвижения, многообразием акцентов, к шуму. Каэр отважно ступила на землю, и он видел, что она просто стоит среди торопящихся людей. Она выглядела так, будто просто пыталась вздохнуть, приспосабливаясь к звукам и видам вокруг себя.
- А, вот и вы, - возвестил Шон из коляски, которую толкал перед собой служащий аэропорта и которая ждала его там сразу по прибытии. Он ворчал по этому поводу, но они все, включая Аманду, наложили вето на его идею пройтись пешком.
Жена Шона едва различимым шепотом произнесла:
- Если секс - это было немного слишком, чтобы выдержало сердце, то никак нельзя подвергать его испытанию долгой прогулкой.
- Впервые в Нью-Йорке? - улыбаясь, вопросил сотрудник аэропорта. Очень высокий чернокожий мужчина, который держался с достоинством и дружелюбно. На именном жетоне значилось: Сэмюэл Смит.
Каэр взглянула на него и кивнула с улыбкой.
- Как же, такой привлекательный, - обронила Аманда, проходя мимо. - Поторапливайтесь. Идемте. У нас между рейсами не так много времени. Давайте же.
- Простите, - сказала Каэр и двинулась с места. Вдруг она остановилась и оглянулась: - Мистер Смит, я в ту сторону иду?
- Несомненно. Прямо вперед. Просто следуйте указателям и не беспокойтесь обо мне. Я настолько ловко управляюсь с этими колясками, что мог бы выиграть гонку "500 миль Индианаполиса".
Когда Зак увидел, что Каэр озадачена и смущена, он сделал шаг вперед и встал рядом с ней.
- Это автомобильные гонки, - сказал он и незаметно взял ее под руку.
Аманда была чрезвычайно раздражена и охвачена сильным желанием как-нибудь примириться с Каэр. Так подумалось Заку.
- Может, еще появится случай оказаться здесь. Нью-Йорк - один из самых потрясающих городов мира. - Он одарил ее мгновенной улыбкой. - С огромным количеством доброй ирландской истории.
Они благополучно прошли таможню и направились к другому терминалу. Самолет, намного уступавший размерами тому, на котором они долетели до Нью-Йорка, должен был доставить их в Род-Айленд. Уже шла посадка. Как только они ступили на борт, Каэр снова слегка побледнела.
- Только можно на этот раз без шампанского? - прошептала она, обращаясь к Заку.
Он рассмеялся.
- Нет. Они все равно разносят спиртное, - шепнул он в ответ.
Щеки Каэр вспыхнули румянцем.
По одну сторону тянулся ряд, в котором было по одному сиденью, по другую сторону прохода были расположены двойные. Зак опять оказался рядом с Каэр, перед ними расположились Шон с Амандой. И снова Каэр вцепилась пальцами в подлокотники, когда они взлетали.
На этот раз, когда он накрыл ее руку своей, она одарила его улыбкой, исполненной благодарности. Полет был неспокойным. Их изрядно болтало. И Каэр крепко сжимала его руку минут пятнадцать после того, как они уже были в воздухе.
- Это короткий рейс на небольшой высоте, поэтому в полете такие ощущения. Плюс самолет не слишком большой, и скорость не такая высокая. Но бояться нечего. Представьте, будто плывете по воде. В воздухе тоже волны, как в море, и мы движемся по волнам.
Она кивнула, но руку его не выпустила.
Как он и говорил, рейс был недолгим, и после того, как они покинули самолет и забрали багаж, все погрузились в ожидавший их лимузин. Зак справился с многочисленными чемоданами не без помощи водителя, и наконец они направились домой. Каэр не отпугивала обстановка лимузина. Зак заметил, что ей даже понравилось. Казалось, она просто в восторге от того факта, что в глубоких встроенных нишах было полно бутылок с водой, содовой и ликерами.
- Я бы выпил воды, если не возражаете, - сказал Шон.
- А я - виски, - скучным голосом изрекла Аманда.
Каэр протянула Шону воду, пока Зак пытался достать виски.
- Лед? - спросил он Аманду.
- Без разницы. Просто передай мне бутылку, - сказала Аманда. - Мне нужно что-нибудь принять, чтобы встретиться лицом к лицу с гневом и яростью.
- Она имеет в виду Кэт, - сухо пояснил Шон, обращаясь к Каэр.
Та вопросительно взглянула на Зака, который всего лишь пожал плечами.
- Мир видится нам всем по-разному, - просто ответил он.
- Несомненно, мистер Флинн, - с раздражением отреагировала Аманда. - Вы, конечно, сильно заинтересованы в том, чтобы представлять ее как ангела. Она же для него источник дохода, - объяснила Аманда Каэр, будто они вдруг стали лучшими подругами.
- Это неправда, - вставил Шон. - У Кэт все в порядке благодаря тому, что Зак направляет ее карьеру в нужное русло. И ему не нужен кто-то в роли источника дохода. И он, и Эйдан, и Джереми чрезвычайно успешно ведут дела в своем детективном агентстве. - Он обернулся к Каэр: - Вы знаете, что он работал полицейским в Майами? Это именно тот город, в котором вам следует побывать, если вы сможете остаться в Америке, когда я перестану нуждаться в вашей заботе. Не думаю, что мне понадобится медсестра продолжительное время.
- Я убеждена, что так и есть, но вы особенно нуждаетесь в сестринском уходе именно сейчас, - сурово заявила Каэр.
Он улыбнулся.
- Я знаю, что по меньшей мере на время праздников мне не обойтись без медсестры, - сказал Шон, подмигивая Заку, будто делал ему подарок.
Аманда нетерпеливо вздохнула и выглянула из окна.
Как только они въехали в Ньюпорт, Каэр увидела ровные длинные ряды особняков. Все они были украшены стильно и со вкусом. Полностью готовы к наступающему празднику. Одну из елок украшала мерцающая красно-зеленая гирлянда, и Каэр, едва улыбаясь, обернулась к Заку. Он не мог не улыбнуться в ответ, потому что им обоим одновременно пришло в голову воспоминание о светившейся такими же огоньками груди Аманды.
Водитель притормозил, и Зак увидел, как глаза Каэр наполнились выражением восторга, когда она впервые взглянула на дом.
Особняк О’Райли находился на вершине холма, на территории больше чем в тысячу акров. С тыльной стороны дома шел изящный спуск прямо к тропе, ведущей к скале. Свод с вдовьей площадкой поддерживали массивные колонны. Дом, окрашенный в белый цвет, был просто красив и исполнен величия. На лужайке перед ним устроили вертеп, а колонны были перевиты гирляндами из падуба и ветвей вечнозеленых елей, В воздухе витал дух Рождества.
Отовсюду поблескивали огоньки.
Зак выбрался из машины и окинул взглядом дом. Он увидел, как кто-то посмотрел на них из окна на первом этаже и помахал рукой. Должно быть, Брайди.
Распахнулась парадная дверь. Из нее выпорхнула Кэт и помчалась по дорожке прямо к ним. Ее коротко подстриженные рыжие волосы сияли, отливая красной медью. Они даже стали более яркими с тех пор, как Зак видел девушку последний раз. Кэт напоминала летящий через лужайку огненный шар.
- Папа! - закричала она. - Ой, папочка!