- Ну да, - согласился он, делая знак бармену, чтобы тот наполнил мой стакан. Я потянулась к сумочке, но он выставил вперед руку, протестуя. - Это перспективно и, к счастью, хорошо оплачивается, так что я могу позволить себе купить коктейль автору детских книг.
- И часто вы покупаете коктейли, авторам детских книг? - поинтересовалась я, пытаясь пофлиртовать.
В этом плане я безнадежно отстала от жизни, но попробовать, Господи Боже, стоило.
- Только вам с Джоан Роулинг, если когда-нибудь с ней познакомлюсь, - пошутил он.
Достав бумажник, он протянул бармену нечто, подозрительно похожее на стодолларовую купюру, одновременно поразив и ужаснув меня.
- Не могу не спросить: двух коктейлей достаточно, чтобы я узнал ваше имя?
Он передал мне очередной стакан.
- Энджел, - соизволила ответить я, медленно потягивая коктейль. - Энджел Кларк. И перейдем на ты? Кстати, согласие с тобой выпить дает мне право спросить о том же...
- Меня зовут Тайлер Мур, - представился он, убрал бумажник и достал какой-то другой предмет.
Крошечная серебристая визитница.
- Итак, Энджел, ты приехала в Нью-Йорк отдохнуть или решила осчастливить нас и пополнить постоянно растущие ряды местных писателей?
- Я решила осчастливить вас и остаться здесь на какое-то время,- ответила я, пытаясь не пялиться на его торс. Когда он доставал и убирал бумажник, из-под пиджака выглядывала тонкая белая рубашка, под которой явно скрывался накачанный твердый пресс. - Пока поживу здесь, но точно не знаю, долго ли.
- Надеюсь, за это время я успею пригласить тебя на свидание.
Он открыл визитницу и протянул мне карточку. Я взяла ее и тут же положила в сумочку. Очень не хотелось ее потерять.
- Где ты остановилась?
- В "Юнион". - Я заметила, как мужчины, сидевшие на диване, встали и бросили деньги на стол. - На Юнион-сквер,
- Мне нравится этот отель. А еще там на площади есть отличное кафе, где подают лапшу. Сто лет там не был, - сказал он, убрав визитницу и выудив откуда-то блэкберри. Сколько у него там карманов? Это не пиджак, а просто "Тардис" какой-то. - Ну вот, теперь я еще и есть захотел. Как насчет того, чтобы поужинать в четверг? Не дашь мне свой номер?
- О, у меня пока нет телефона. - Я вздрогнула, когда мой знакомый поднялся со стула. - Но четверг мне подойдет. Можно я сама тебе позвоню?
- У тебя есть мои контакты. Буду рад тебя слышать, - сказал он и протянул мне руку, которую я с радостью пожала.
Нежная рука, крепкое рукопожатие и, вероятно, даже маникюр, но я не возражала. Насколько я поняла, он был кармическим подарком Вселенной.
- Пока, Энджел Кларк.
И, услышав это, я... влюбилась.
Я смотрела, как он удаляется по кованой лестнице вместе с друзьями, и потягивала коктейль. О, со спины он был так же хорош, как и спереди.
- Могу я попросить еще одну "Десяточку"? - поинтересовалась я, когда бармен проходил мимо.
Он кивнул, и чудесным образом из ниоткуда передо мной возник еще один стакан.
Я оставила двадцатку на стойке и спрыгнула с барного стула. Как выяснилось, на каблуках я стояла не очень уверенно, поэтому пришлось осторожно проковылять к зоне, огороженной для праздника Джины.
- Эй, красотка! - Дженни помахала мне с низенькой скамейки у окна. - Я беспокоилась о тебе, пока не увидела, что ты болтаешь с высоким богатым красавцем у бара. Джонни вчера, симпатичный банкир сегодня... Серьезно, зачем тебе нужна моя помощь?
Я плюхнулась на скамейку рядом и вздохнула.
- Но обоих я подцепила только благодаря тебе, - сказала я, обняв подругу одной рукой. - Это все прическа, и макияж, и все остальное. Но не я. Господи, да я своего бойфренда не могла подбить заняться со мной сексом, не говоря уж о том, чтобы соблазнять незнакомцев.
- В самом деле? - спросила она, глотнув коктейля, весьма похожего на "Космополитен". Этот напиток я возьму следующим, решила я. - Но почему он не хотел овладеть тобой и ублажить?
- Потому что он ублажал другую. - Я рассмеялась. - К тому же он никогда меня такой не видел. Я носила только толстовки с капюшоном и мешковатые джинсы. Мы занимались сексом раз в месяц исключительно потому, что так положено. И это было так дерьмово! Боже, знаешь, я даже не могу вспомнить, когда в последний раз получала удовольствие от секса.
- Это очень грустно, - вздохнула Дженни. Я положила голову ей на плечо и кивнула. - Его измене нет оправдания, но если дела были так плохи, тебе следовало порвать с ним давно.
- Знаешь, что самое грустное? - громко прошептала я, буйно жестикулируя. - Он единственный человек, с которым я этим занималась. - И я решительно прикончила коктейль. Явно настало время взять еще один. - Да, может, и стоит сделать это с Тайлером, тем мужчиной у бара. Он пригласил меня на ужин.
- И ты пойдешь, правда? - спросила она, забирая мой пустой стакан. - Тебе обязательно нужно пойти.
- Я сказала, что сообщу ему насчет четверга. - Тут я заметила, что у меня чуть затуманился взгляд. Два стакана алкоголя, которые я осушила в "Юнион", явно давали о себе знать. - Он был такой... такой красивый.
- Эй, только не надо излишне облегчать ему жизнь, - сказала она, погладив меня по руке. Комната поплыла у меня перед глазами, было жутко жарко. Мне очень хотелось выпить еще. - Но тебе определенно стоит встретиться с ним в четверг, и если все пройдет гладко, то я бы посоветовала тебе сделать то, что ты хочешь. Тебе нужно вновь оседлать коня, Энджи.
- И покататься на нем, - добавила я, оглядываясь в поисках официантки. Интересно, сколько времени у нее уйдет, чтобы пробиться сюда? - А как с этим у тебя? Ты чертовски привлекательна. Как у тебя с верховой ездой?
Дженни рассмеялась.
- Сколько ты уже выпила? - спросила она. - Я обкатала слишком много жеребцов и перецеловала слишком много лягушек. Когда мне исполнилось двадцать девять, я решила, что не буду встречаться с никчемными парнями исключительно ради того, чтобы не сидеть дома одной. Поэтому я все еще жду того, единственного.
- Это здорово, - сказала я, сильно сжимая ее руку. - Это просто здорово. Знаешь что? Мне немного нехорошо.
Фойе еще быстрее закружилось у меня перед глазами, и я почувствовала, что мне стало еще жарче. Дженни помогла мне встать, и мы кое-как выбрались на улицу, в маленький дворик у отеля.
- Сколько ты выпила? - спросила Дженни, вернувшись из бара с высоким стаканом воды.
Это было самое прекрасное, что мне когда-либо доводилось пить.
- Всего две порции водки в отеле и три ананасовых коктейльчика здесь, - призналась я, тяжело дыша. - Но я ничего не ела, только завтрак.
- Ты прекрасно впишешься в местную тусовку, если будешь продолжать в том же духе, - констатировала Дженни. - Выпей воды, и по пути в "Плэнет Роуз" мы заедем перекусить.
- "Плэнет Роуз"? - переспросила я, пытаясь встать.
Теперь я вновь чувствовала себя скорее пьяной, чем разбитой. А подняться на ноги для меня оказалось непосильной задачей.
- Это караоке, - сказала Дженни и оглянулась на вход во дворик, где Джина вместе с остальными уже устроили праздник на свежем воздухе. - Ты точно в порядке? Хочешь, я отвезу тебя в отель?
- Нет, - заявила я и решительно встала. Черт, Какие высокие каблуки! - Может, с мужчинами и выпивкой мне не везет, зато в ноты я попадаю. Только укажите мне нужное направление и дайте гребаный микрофон.
Меня немного шатало, но я хотя бы могла стоять сама.
- Лa-a-a-дно, - протянула Дженни, встревожено оглядывая меня. - Ты уверена, что справишься?
- Чувствую себя прекрасно, - промямлила я. - Просто поехали в караоке. Серьезно, у меня даже есть "Сингстар", все будет отлично.
- На самом деле я хотела спросить, уверена ли ты, что тебя не вырвет? - объяснила Дженни, когда мы отправились прочь из отеля вслед ,за девочками. - Но, как вижу, ты держишься молодцом!
Мы шли пешком, пока я не протрезвела и мы не добрались до совершенно другой части города. Магазины и отели Сохо сменились чередой темных шумных баров и темных шумных баров, разделенных редкими магазинами с непонятным ассортиментом.
- Добро пожаловать в Ист-Виллидж! - объявила Дженни, взмахнув рукой.
Гламурные девушки смотрелись несколько странно рядом с неформалами и готами, которые, вывалив из баров, курили на тротуаре, но, судя по всему, девушек это не особенно трогало. Миновав пару домов, мы вереницей просочились в слегка непотребного вида бар с красными стенами, перегородками из кожи зебры и динамиками, из которых в полную мощь колонок звучала песня "Черный бархат". С нами было человек тридцать - друзья Джины, ее же коллеги, доброжелатели и просто красивые люди, которых мы подобрали по пути. И казалось, что из всех навеселе лишь одна я. Только когда меня подтолкнули к узкой барной стойке, я поняла, что здесь не крутят "Черный бархат", а кто-то поет "Черный бархат". И поет чертовски хорошо. Это явно не территория игроков в "Сингстар".
Я не буду переживать по этому поводу, решила я, сев на скамейку и с невинным видом взявшись за список песен, Откажусь от выпивки и просто буду сидеть здесь и сохранять спокойствие. Эти люди - мои потенциальные друзья. Я же не хочу, чтобы они подумали, будто я несчастная брошенная неудачница, которая приехала в Нью-Йорк и напилась до полусмерти.
- Эй, англичанка! - Передо мной возникла Джина с огромной зловещей "Маргаритой". - Это тебе. Я записала нас с тобой на пару песенок "Спайс герлз". Чувствуй себя как дома.
- О, спасибо.
Еще всего один стаканчик мне точно не повредит, ведь правда?
Глава 9
Следующее утро или начало дня наступило слишком быстро, учитывая то, что я не помнила ровным счетом ничего о своем вчерашнем воодушевленном исполнении песни "Спайс герлз" "Если хочешь быть". Осмотрев комнату (это было бы намного легче сделать, если бы она перестала крутиться у меня перед глазами), я увидела, что мое платье, туфли и сумочка валяются на полу. Ну, по крайней мере я хоть не устроила погром. Во время сна одеяло обернулось вокруг меня, как смирительная рубашка, и пусть после выпитого алкоголя я была слаба, как котенок, мне захотелось немедленно освободиться от этих пут. Я пиналась, как сумасшедшая, до тех пор пока не сбросила все простыни и одеяла и не улеглась по диагонали на голой кровати в одном нижнем белье.
И тогда я услышала шум душа.
Признаков присутствия другого человека в номере не наблюдалось. Я скатилась с кровати, борясь с рвотными позывами, и натянула первое, что попалось под руку, - вчерашнюю белую рубашку, - и тут душ выключился. Я мгновенно присела на корточки в расстегнутой рубашке, держась за кровать. К несчастью, замок на двери в ванной щелкнул. Огромное зеркало самым бесстыдным образом показало мне, что именно человек, выходящий из ванной, увидит через пару секунд, - картина действительно оставляла желать лучшего. Элегантно растрепанное каре-боб превратилось в птичье гнездо, да и Рейзор солгал. При растушевке карандаша и теней все же существовала грань, когда следовало остановиться, потому что красоты такой макияж уже явно не прибавлял. И хоть вид женщины в черном лифчике, черных трусах и белой рубашке может показаться соблазнительным, поверьте мне, в этот момент все выглядело совсем иначе. Я отчаянно пыталась понять, кто это может быть? Точно не банкир - он даже не ходил в караоке. Зато это мог быть Рэй, приятель Джины, с которым мы потрясающе спели дуэтом "Ты единственная, кто мне нужен", но он определенно гей. А как насчет коротышки-посыльного, который просто потряс нас своей версией "Не останавливай меня сейчас"? Нет, опять гей. Черт, только не Джо! Не этот невыносимо красивый официант Джо. Пожалуйста, нет. Пожалуйста, нет. Пожалуйста... Слишком поздно - дверь ванной открылась.
- Привет, соня, - раздался довольный голос. - Что ж, мы отлично повеселились. И я думаю, ты прекрасная девушка, но мне пора идти.
Слава Богу, это была Дженни.
Она выплыла из ванной с мокрыми волосами, завернутая в пушистые полотенца, заулыбалась, а потом зашлась хохотом.
- Ты не знала, кто там в ванной, правда? - с трудом выдавила она. - Черт, Энджи, ты совсем не умеешь пить, я такого еще не видела. И не хочу показаться бестактной, но при этом ты ведешь себя не лучшим образом. Стоит поработать над этим, прежде чем оседлать коня.
Какое-то мгновение я стояла и смотрела в никуда, ожидая, что память ко мне вернется. Но нет. Единственное, что предстало у меня перед глазами, это... суши. Я ела суши. Теперь ход событий стал восстанавливаться. Я протиснулась мимо Дженни и побежала прямо к унитазу. К счастью, на этот раз она не просто рассмеялась, а подтвердила, что умеет не только учить жизни, но и придерживать волосы сзади и подносить стаканы воды. Когда она помогла мне раздеться и залезть в душ, я наконец почувствовала себя человеком. Для меня это, бесспорно, явилось ускоренным курсом обучения настоящей дружбе.
- Тебе лучше? - Дженни вернулась во вчерашнем вечернем платье, стянув волосы в высокий конский хвост. По крайней мере ей удавалось изображать сочувствие, даже когда казалось, будто в любую секунду она разразится смехом. - Думаю, теперь ты поняла, что нельзя смешивать напитки. Эти "Десяточки", которых ты перебрала, не очень хорошо сочетаются с "Маргаритой".
- Я думала, они безалкогольные, - пыталась оправдаться я, пока толстым слоем наносила на лицо увлажняющий крем и натягивала вафельный халат. Возникло такое ощущение, словно тысячи маленьких облачков обняли мое тело, чтобы отнести меня обратно в постель. - Думаю, я ошиблась.
- Но не так уж сильно, - сказала Дженни. - Послушай, мне нужно съездить домой, чтобы проводить Джину, а мы с тобой встретимся на ресепшн в семь, идет?
Я кивнула.
- Попросишь у нее за меня прощения, что я не приехала сегодня, и за прошлую ночь, хорошо?
- Тебе не нужно извиняться, - сказала Дженни, влезая в туфли на шпильках и делая первые шаги в них так, словно это тапочки. Мне еще только предстояло этому научиться. - Серьезно, ночка выдалась отличная. А я была даже рада, что у меня появился предлог уйти, когда ты отрубилась. К тому времени мне уже давно хотелось спать.
- Я отрубилась?
В это верилось с трудом. Даже на ежегодном празднике "Выпей весь бар" в университете, даже после пяти кувшинов сангрии в отпуске, даже после восьми порций самбуки на девичнике Луизы я не отключалась. Меня тошнило, да. И туфли мне доводилось терять, такое тоже было. Но я никогда не отрубалась.
- Все в порядке, Энджи, - подбодрила меня Дженни, исчезая в двери. - Считай, что это крещение огнем. Сегодня мы снова куда-нибудь пойдем, если захочешь. Может, на ужин? Ах да, Эрин сказала, что с удовольствием пообедает с тобой, если ты будешь в состоянии. Она та самая девушка, с которой непременно стоит посоветоваться перед важным свиданием.
После того как Дженни ушла и меня вырвало еще пару раз, я твердо решила выйти из отеля. В парке Юнион-сквер выдался очередной замечательный день. Солнце светило так же, как в воскресенье. За три коротких дня прелесть "нового" и "другого" сменилась тем, что волновало меня еще больше. Теперь все казалось знакомым. Словно я дома. Я уже ходила под той аркой, пользовалась той станцией метро, а от той скамейки убегала на всех парах. Я взяла свою (все еще красивую) сумку от Марка Джейкобса, нанесла немного блеска для губ "МАК", тронула ресницы тушью и извела на себя килограмм румян. Даже после тяжелейшего в моей жизни похмелья я выглядела в миллион раз лучше, чем до изменения имиджа. Дженни Лопес - просто святая.
"Манатус" был милым ресторанчиком, примостившимся в начале Бликер-стрит в Гринвич-Виллидж между круглосуточной аптекой и бутиком с дизайнерским бельем. Я полюбила Нью-Йорк. Я поймала такси у отеля, несмотря на строгие указания Дженни поехать на метро. Однако я не была уверена в том, что там меня не стошнит, поэтому колесила по городу, высунув голову из окна автомобиля. К счастью, Эрин я увидела прямо из такси. Миниатюрная, с длинными светлыми волосами, стянутыми в конский хвост, она казалась очень хорошенькой. Неудивительно, что Дженни называла ее гуру по свиданиям. Я просто не могла поверить, что такая девушка может быть одна.
- Привет! - Она встала и приветственно чмокнула меня в щеку, когда я наконец подобралась к ней, миновав многочисленные столики и коляски. - Я боялась, ты меня не узнаешь.
- Разве можно так легко забыть человека, с которым мы дуэтом пели "Детка, еще раз"? - парировала я, заняв место и сделав большой глоток ледяной воды. - Теперь я начинаю все вспоминать. Практически все, к сожалению. - Я смущенно покачала головой.
- Было весело, - сказала Эрин, подав знак официантке, чтобы та принесла меню. - И мы испытали настоящее облегчение, когда увидели, что ты нормальная девушка. С воскресенья мы только и слушали рассказы Дженни о том, какая ты необыкновенная. И не хочу показаться полной сукой, но когда ты вошла в бар, держась как настоящая топ-модель, я с трудом заставила себя проникнуться к тебе сочувствием. Но разве такой потрясающей девушке может понадобиться помощь в отношениях с мужчинами?
- О, я... Ты обо мне? Думаю, мне нужна помощь в принципе. - Я не знала, стоит мне поблагодарить ее за комплимент или извиниться. - И никто еще не принимал меня за модель. Честно.
- Ну, с такой прической, платьем и обалденными туфлями... - К счастью, ее глаза ярко светились, и я поняла, что встретила еще одного искреннего человека. - Зато когда ты напиваешься, ты действительно напиваешься, да? Так что ты будешь есть?
Официантка зависла над нашим столиком, терпеливо ожидая.
- Тост, - сказала я, даже не взглянув на меню.
У меня появилось чувство, что Эрин не из тех, кто теряет время на ерунду вроде меню.
- А я возьму гранолу и салат из свежих фруктов, - объявила она, возвращая меню официантке. - Как бы там ни было, Дженни сказала, что тот красавчик, которого ты подцепила в баре "Гранд", пригласил тебя на свидание. Ты ему уже звонила?
- О черт, нет, - ответила я, копаясь в сумке в поисках кошелька. Вот его визитка. Целая и невредимая и даже не испачканная. - Пока я себя не очень хорошо чувствовала.
- Ладно, тогда позвони прямо сейчас, - сказала Эрин, сделав знак официантке, чтобы та принесла еще кофе. - Я серьезно, позвони ему.
Она протянула мне свой телефон, но я лишь продолжала тупо смотреть на цифры на визитке.
- И что я скажу?
- Привет, это Энджел Кларк, мы познакомились прошлым вечером в отеле "Гранд", - весело прощебетала она. - Я просто хотела узнать, твое предложение поужинать завтра еще в силе? Как тебе такой вариант?
- Лучше, чем мой, - пробормотала я и набрала номер, прежде чем успела передумать.
- Тайлер Мур, - ответил он после первого же гудка.
- Привет, э-э-э... это Энджел. Энджел, м-м-м... Кларк.
Я запнулась на собственной фамилии. Пикантно.