Я с трудом преодолела косметический отдел, умудрившись рассмотреть волшебные баночки в витринах и не привлечь при этом внимания продавцов-вымогателей. Я миновала витрину "Блисс" и ринулась на эскалатор, уплыв прочь и сохранив кредитную карту целой и невредимой. Во всяком случае, пока. К счастью, сумки продавались прямо у схода с эскалатора, но их количество на квадратный метр небольшого отдела было просто огромным. Я крутилась у полок и прилавков, избегая взглядов продавщиц так долго, как только могла, пока наконец не отважилась подозвать молодую брюнетку, у которой примерно три волоска выбились из прически. Почти неряха по стандартам Сохо.
- Здравствуйте, я могу вам что-то подобрать? - спросила она.
- Я ищу сумку, - кивнула я, стараясь не произвести впечатление человека, который делает покупки раз в сто лет, и в то же время не желая расставаться со всеми свадебными сбережениям ради одной сумки. - Такую, знаете, для повседневного пользования, чтобы носить с собой ноутбук, кошелек, телефон и так далее.
- Понятно. - Она начала пулей носиться по магазину, вытаскивая самые разные сумки самых разных размеров, все неприлично дорогие, как мне казалось. - Возможно, вы захотите взять кожаную, если собираетесь носить ее каждый день. Это самый прочный материал и хорошо носится. А если вам нужно место для ноутбука... - Она замолчала, закусив пухлую нижнюю губу и оглядывая полки, а потом достала еще пару сумок из-под прилавка. - У вас есть любимые дизайнеры?
- Марк Джейкобс, - промямлила я, вспомнив о вчерашнем знакомстве с высокой модой.
Похоже, я не ошиблась, потому что она улыбнулась и дополнила ряд шикарных кожаных изделий самой великолепной сумкой, которую я когда-либо видела. Я потянулась и едва ли не погрузила пальцы в кожу мягкую, словно масло. Темно-коричневый цвет заставлял вспомнить о шоколаде, а ненавязчивая золотая фурнитура словно подмигивала мне.
"Купи меня, - словно шептала она чарующим голосом. - Я дополню твой образ".
Продавщица что-то вещала об обновленном дизайне классической модели, итальянской коже и медных застежках, а я уже мечтала, сколько всего туда положу, так чтобы от тяжести не оторвалась рука.
- Сколько она стоит? - спросила я, аккуратно поднимая сумку с прилавка.
Она была так прекрасна, что дух захватывало. Интересно, это плохо, что, рассматривая сумку, я испытала больше чувств, чем за последние три года в нашей с Марком спальне?
- Восемьсот девяносто пять долларов, - произнесла она, явно подсчитывая в уме размер комиссии. Я подумала, что у нее чутье на выгодных клиентов, как у лошади на опасность. - Плюс налоги.
Грубый расчет на основании обменного курса показал, что это составит около 500 фунтов. Я же никогда не тратила на сумку больше тридцати. Но эта была необходима мне как воздух. Я вспомнила, как мы с Луизой бродили по магазинам в поисках туфель к наряду подружки невесты в "Харви Николс", и успокоилась. Если она за один день могла позволить себе выкинуть 400 фунтов на мои туфли (причем туфли, ставшие орудием преступления, как я сейчас поняла), то я вполне могла инвестировать 500 фунтов в сумку, которой буду пользоваться до конца своих дней. Просто все время намерена брать ее с собой. При любом случае. Каждый божий день.
- Что-нибудь еще? - вдруг спросила девушка.
Я возбужденно посмотрела на нее:
- Мне нужен клатч.
Обеднев на тысячу долларов и став богаче на две потрясающие сумки, я ступила с эскалатора "Блуминг-дейла" в палящую жару Нью-Йорка. Чтобы окупить потраченные пятьсот фунтов, я решила, что нужно немедленно воспользоваться коварной сумкой, которая заставила меня так потратиться, поэтому скатала мое чудо из кожзама из "Некст" в маленький шарик и кинула его в Большую Коричневую Сумку.
По сравнению с тем, что творилось вчера в центре, на Бродвее практически царило спокойствие. Немногочисленные туристы в шортах цвета хаки и с покрасневшими плечами разгуливали с цифровыми фотоаппаратами и непрерывно что-то снимали, в то время как модники и модницы, судя по всему без, постоянного места работы, слонялись по магазинам и кружили по Мерсер-, Спринг- и Принс-стрит с огромными, битком набитыми бумажными пакетами в тощих руках. Я меньше минуты таращилась на фанатов шопинга, прежде чем поняла, насколько оголодала. К счастью, я находилась в Нью-Йорке, и в двух минутах ходьбы всегда можно было найти один из многочисленных "Старбаксов". Только один маленький кексик, пообещала себе я, вновь окунаясь в приятную атмосферу кондиционируемого помещения (вот уж действительно близкое каждому чудо цивилизации), и отправлюсь прямо в отель.
Моим планам не суждено было сбыться скоро. Если наблюдать за людьми у дверей "Блумингдейла" мне просто понравилось, то, стоя десять минут в очереди в "Старбаксе", я словно посмотрела документальный фильм Дэвида Аттенборо, Я никогда не видела сразу столько таких разных людей. Худосочные дамы заказывали обезжиренные напитки с кофеином, бизнесмены проводили встречи за черничными пирожными, симпатичные молодые люди, похожие на музыкантов, активно обсуждали новейшие группы (и даже не заказывали кофе - нахалы). Но больше всего среди посетителей оказалось мужчин и женщин, которые намеренно игнорировали всех остальных, с упоением печатали что-то на ноутбуках, непрерывно проверяя, как работает вай-фай, громко вздыхали и периодически отхлебывали из своих больших стаканов.
- Вечно негде сесть в этом долбаном месте! - выдохнул человек позади меня. - Гребаные блоггеры!
Я повернулась и одарила его вежливой улыбкой, подумав, что он обращается ко мне, хотя не знала, о чем он говорит. Он посмотрел на меня так, словно я была похожа на умственно отсталую.
- Блоггеры? - спросила я, почувствовав себя англичанкой до мозга костей под его пристальным взглядом.
- Что? - выпалил он.
Он явно обращался не ко мне.
- Простите, - пробормотала я, раздумывая, где теперь от него спрятаться. - Вы сказали что-то о блоггерах, я решила, что вы имели в виду...
И вместо того чтобы закончить, я уставилась на витрину с пирожными.
- А-а-а, - произнес он все тем же не самым дружелюбным тоном. - Просто мысли вслух. В "Старбаксе" никогда не найдешь место из-за этих ублюдков-блоггеров, которые постят в Интернете сопливые диатрибы о своей дерьмовой жизни. Да всем наплевать на вас, люди! Пойдите поговорите с настоящими друзьями!
Он уже просто орал на команду посетителей с ноутбуками, и я очень, очень пожалела, что завела этот разговор.
- Что пожелаете?
Заказ кофе буквально меня спас.
Я попросила кекс и "Американо" навынос и тут же поймала такси. Сегодня на метро я уже покаталась, а моей сумке от Марка Джейкобса явно не понравилось бы там толкаться.
- Отель "Юнион" на Юнион-сквер, - сказала я, устраиваясь сзади, когда мы сворачивали с Бродвея. Я внимательно рассматривала вывески, изо всех сил пытаясь не замечать магазины, представляющие опасность для моей кредитки. Сначала по Ист-Хьюстон, затем по Бауэри-стрит... или это была Четвертая авеню? Я чувствовала, что не вполне ориентируюсь, но мне это нравилось.
- Вы здесь в отпуске? - прокричал таксист через защитное стекло.
- Да! - крикнула я в ответ с довольным видом. - Я в отпуске.
- Такая девушка, и одна? - спросил он. - Я редко вижу девушек в одиночестве. В основном они собираются по три или по четыре, как в "Сексе в большом городе". Даже не могу сказать, сколько раз мне приходилось бывать у пекарни "Магнолия".
О! Пирожные с глазурью!
- Я пока туда не ходила.
- Да, я этого не понимаю, - рассмеялся он. - Они сидят на заднем сиденье и жалуются, что не влезают в какие-то дурацкие платья, на которые у них нет денег, а потом отправляются есть пирожные. Я просто этого не понимаю.
Поездка закончилась так быстро, что я едва успела найти кошелек в своей прекрасной новой сумке, когда мы остановились у отеля. Удовольствие обошлось мне всего в шесть долларов! Это был самый лучший город в мире, а такая цена абсолютно, совершенно точно компенсировала все мои сумасшедшие покупки.
Больше всего в номере отеля мне нравилось то, что, какой бы беспорядок я там ни устроила, сколько бы полотенец ни использовала и сколько бы минибутылочек с фирменными средствами "Рапчер" ни извела в душе, к моему возвращению все сверкало девственной чистотой и выглядело так, будто я только что сюда вселилась. Я аккуратно положила сумку от Марка Джейкобса на тумбочку и забрала ноутбук с рабочего стола. Расставив разные безалкогольные напитки и закуски на маленьком столике, который притащила с другого конца комнаты, я взяла с постели подушку и водрузила компьютер к себе на колени. Отель предоставил мне переходник английского формата, хотя я об этом и не просила. Ух ты! Я не могла вспомнить, когда Марк в последний раз просто так принес мне чашку чая. Еще я обнаружила записку от Дженни, в которой она напоминала, что сегодня состоится прощальная вечеринка Джины и я должна встретиться с ней у ресепшн в девять.
Через пятнадцать минут после того, как я устроилась в стуле, не напечатав ни единого слова, мой ноутбук отключился, как и я сама. Я снова мечтала о нью-йоркской жизни, вместо того чтобы жить нью-йоркской мечтой. За последние полгода или около того, пока Марк потел на работе и теннисном корте (а также над Кэти, как выяснилось чуть позже), я думала о том, чтобы записаться в спортклуб, заняться йогой и даже начать вести занятия по писательскому мастерству, но у меня так и не дошли до этого руки. Быть может, если бы попыталась, я бы действительно увидела плюсы в том, что случилось. Я уже обзавелась подругой в лице Дженни, хоть пока и не знала ее достаточно хорошо. У меня новая прическа, новый гардероб, а теперь еще и самая красивая сумка, которую я когда-либо видела за почти двадцать семь лет жизни. Кому нужен мой старый багаж?
Думая обо всем этом; я начала печатать. В поисках сюжета или сюжетной линии я стала фиксировать все, что произошло со мной за последнюю неделю. Для начала мне показалось неплохой мыслью задокументировать абсолютно все, чтобы ни одна секунда не стерлась из памяти. И все вылилось на экран: свадебная церемония, еда, тосты, Марк в машине со спущенными штанами, Тим с разбитой рукой и мой побег в Нью-Йорк. Не успела я опомниться, как часы показали восемь. Я печатала уже больше трех часов, а всего через шестьдесят минут мне предстояло встретиться с Дженни, Джиной и Ванессой.
Глава 8
Ровно в девять, предварительно наспех заправившись водкой из мини-бара, я вышла из лифта в фойе.
- Боже, Энджел Кларк! - воскликнула Дженни, когда я подкралась к бару.
Я никогда не относилась к девушкам, которые могут взглянуть в зеркало и подумать: "Да, я выгляжу прекрасно". Даже на свадьбе Луизы после того, как надо мной полтора часа трудились парикмахер и визажист, я выглядела отнюдь не прекрасно. Я смотрелась всего лишь как подружка невесты, но теперь настало время все изменить. Если сегодня вечером я не буду выглядеть как минимум хорошо, то мне это уже никогда не удастся. За двадцать минут я успела совершить три попытки сделать дымчатый макияж глаз, следуя советам Рейзора, зато в конце концов у меня почти получилось (а он уверял, что чем больше растушевывать, тем лучше окажется результат). На голове у меня царил элегантный творческий беспорядок, а надеть я решила купленное днем простое черное платье с V-образным вырезом в сочетании с "Лабутенами", новым клатчем и полным отсутствием колготок. Никогда в жизни я не чувствовала себя так великолепно, хотя и сильно нервничала.
- Привет!
Я решительно помахала ей рукой.
- Напомни мне еще раз, зачем вообще я даю тебе советы по шопингу? - Дженни поцеловала меня в обе щеки и представила девушкам. - Джину и Ванессу ты уже знаешь, а это Эрин. - Все они кивнули мне, и я заказала стакан водки с клюквой, надеясь, что вскоре ее принесут. - Я рассказывала девочкам о тебе, но не предупреждала их, что ты такая гламурная красотка, - сказала Дженни, рассматривая меня со всех сторон. - Ты заставляешь меня гордиться собой, куколка!
- Я не знала, что надеть, поэтому остановилась на черном. А что касается туфель, то у меня и выбора особенно не было.
Я выставила вперед ногу, которую тут же изучили с одобрительными возгласами.
- Что ж, у тебя отлично получилось, дорогая, - заявила Джина, потягивая коктейль. - Все у тебя будет хорошо.
По крайней мере я научилась правильно одеваться. Джина выглядела возмутительно сексуально в туфлях на высоченных каблуках и облегающем, как вторая кожа, шелковом платье насыщенного пурпурного цвета длиной до колен. Дженни могла бы вызвать зависть у знаменитой тезки в своем кремовом платье с глубочайшим вырезом, а другие две девушки явно исповедовали религию "мини - это новый черный", о чем я уже неоднократно читала в модных журналах. По отдельности они смотрелись суперсексуально, но вместе казались просто неземными созданиями. Будь я мужчиной, то пришла бы в ужас.
Неудивительно, что пять столь откровенно одетых женщин, как мы, тут же поймали такси и немедленно отправились в отель "Сохо гранд". На первый взгляд здание было довольно заурядное, но за обычным фасадом скрывался потрясающий интерьер. Как и в "Юнион", освещение было тусклым, но повсюду висели люстры и изумительные украшения из кованого железа. Бар окружали хромированные стулья, на которых сидели люди прекрасные, как и этот изысканный интерьер. Дженни зарезервировала место на диване в холле, он уже заполнялся гостями отеля, которых я узнала, и незнакомыми лицами. Все обнимались, целовались и обменивались комплиментами в стиле "выглядишь потрясающе".
- Эй, ты и правда шикарно выглядишь, - шепнула Дженни мне на ухо, когда служащий провожал нас к нашему личному островку роскоши. - И все пройдет замечательно. Просто общайся с людьми, ты и так практически местная знаменитость, и, черт возьми, ты настоящая горячая штучка!
Она ободряюще потрепала меня по плечу и исчезла.
Как бы хорошо ни выглядели, по ее словам, я и мои великолепные аксессуары, я чувствовала себя как рыба, вытащенная из воды. Эффект от двух первых порций алкоголя почти пропал, и я вдруг ощутила себя просто Энджел Кларк, но в очень коротком платье в комнате, полной незнакомцев. Чтобы занять себя чем-нибудь, я отправилась к бару. Если у меня появится стакан, я по крайней мере не буду думать, чем занять руки. Хотя не было еще десяти часов, бар ломился от посетителей - постояльцев отеля и любителей выпить после работы. Мне все же удалось занять стул, с которого только что слез потный мужчина в костюме, и изучить коктейльное меню. Отсюда компания Джины смотрелась как группа знаменитостей, приглашенных на частную вечеринку. Думаю, дома никто не поверил бы мне, если бы я сказала, что восхитительные, ухоженные дамочки в ВИП-зоне - это сотрудницы отеля и парикмахерши. Мне они казались кинозвездами, и не важно, сколько превращений мне пришлось пережить; всего три дня назад я была лишь Энджел Кларк, то есть никем. Быть может, я не готова стать новой Энджел Кларк. Пока...
- Ждете кого-то? - раздался голос сбоку от меня.
Если этот мужчина предложит заняться с ним сексом за деньги, я подумаю над его предложением. Пожалуйста, спросите, сколько я возьму за минет, взмолилась я мысленно. Он был высоким, с широкими плечами и очень привлекательным. Я тут же вообразила, что его зовут Чип или Брэд и он катается на самых быстрых брутальных мотоциклах по выходным.
- Вообще-то я здесь с друзьями, - сказала я, - указывая на компанию, которая с каждой секундой говорила все громче и громче. - Просто решила передохнуть. И взять себе выпить.
- Я тоже, - спокойно произнес он. У него были голубые глаза, и даже при тусклом интимном освещении я увидела в них искорки, когда он кивнул на группу парней у одного из низеньких кофейных столиков напротив бара. - Мне просто необходимо оставить на две минуты этот зверинец. Разве вас не раздражает, когда просто хочешь выпить после работы, но весь вечер только и делаешь, что говоришь о работе?
Я засмеялась, даже не знаю почему. На самом деле в его словах ничего смешного не было.
- Мне едва ли приходилось выпивать после работы, - сказала я, благодаря всех богов, которых могла вспомнить, когда стул рядом со мной освободился и он его занял. - Я внештатный сотрудник, так что большую часть времени работаю дома.
- Что будете пить? - перебил нас бармен.
Я метнула беспокойный взгляд на меню. "Секса на пляже" или "Ву-ву" там не оказалось.
- Мы возьмем два коктейля "В десяточку", - заказал парень. - Простите, а вам он нравится?
- Я здесь впервые, поэтому стоит попробовать. - Только сейчас я поняла, что он купил мне выпивку. - То есть спасибо.
Я изо всех сил старалась не краснеть и в результате жутко побелела. Он провел рукой по светло-каштановым волосам, которые лежали так, что я просто таяла от восторга, но все же казались достаточно короткими, чтобы он отыграл партию в сквош и не растрепался. Вероятно...
- Так в какой области вы работаете внештатно? - спросил он, когда бармен принес нам пару огромных стаканов, где явно плескалось что-то цитрусовое.
- О, я писатель, - сообщила я, сделав глоток. Какой бы алкоголь там ни содержался, его тщательно замаскировали ананасовым соком. Идеальный напиток для лета. - Я пишу книги для детей.
На этом этапе явно не стоило вдаваться в подробности. При таком наплыве мыслей я с трудом составляла нормальные предложения. А он был возмутительно хорош!
- Здорово, - отозвался он, вытащил соломинку из коктейля и стал пить прямо из стакана. Как- то по-мужски. - Должно быть, действительно самореализуешься, когда занимаешься такой творческой работой.
- Ага, - кивнула я, слишком поздно осознав, что уже все выпила.
Мне не хотелось распространяться насчет того, почему с творческой точки зрения меня больше не вдохновляет писанина об игрушках, которые отправляются в волшебные путешествия под мелодичный звон колокольчиков.
- А чем занимаетесь вы?
- Работаю на Уолл-стрит, - сказал он так, что это прозвучало как признание. - Не очень-то креативно, правда?
Даже когда он сидел, облаченный в деловой костюм, я могла рассмотреть, как накачан его торс. Поскольку я не привыкла общаться с классными мужчинами в классных барах, я буквально ощутила, как моя уверенность изо всех сил пытается вернуться ко мне, будто маленький моторчик пробует снова завестись. Как если бы этот маленький моторчик работал на водке.
- Зато, наверное, это очень перспективно? - предположила я, стараясь вернуть пустой стакан на барную стойку, так чтобы мой собеседник этого не заметил. Не повезло. - И представить не могу, как все ответственно!