- Ну что ж, я, конечно, не могу на сто процентов угадать твои мысли, но одно знаю абсолютно точно: ты горишь нетерпением узнать, беременна я или нет? Беременна. Доктор подтвердил это.
Лоренс принял известие спокойно, минуту или две молча переваривая новость.
- Странно, не правда ли, - сказал он наконец. - Я два года старался стать отцом ребенка Джилл, и не получилось…
- А тут одна случайная встреча и на тебе - удача! - Келли горько усмехнулась. - По крайней мере теперь ты будешь знать, что Джилл не могла забеременеть не по твоей вине.
- Я знаю это. Мы оба проходили тестирование.
- О! - Келли покраснела, а Лоренс взял ее руки в свои.
- Теперь давай обсудим, что будет дальше…
Она нахмурилась.
- Что ты имеешь в виду? Ничего не будет до мая следующего года.
Он сжал ее ладони.
- Ты, очевидно, не все продумала…
- Шутишь! - бросила Келли, вырывая свои руки. - Я только об этом и думаю, с тех пор как ты обмолвился, что это может произойти. Действительно странно. Обычно неизвестность меня пугает, но как только все выясняется, приходит облегчение и сознание, что все ниспосланное судьбой - во благо. Только не на этот раз. - Глаза Келли вспыхнули, как у разъяренной кошки. - Помнится, Джилл была той, кто хотел от тебя ребенка. Но никак не я!
- Да, я тоже это помню! - Он глубоко вздохнул. - Послушай, Келли, мои извинения бесполезны. Что случилось, то случилось. Мне остается лишь уладить это все как-нибудь…
- Только не вздумай предлагать мне деньги! - резко перебила она.
- Я не об этом, - укоризненно взглянул на нее Лоренс.
- Во всяком случае ты получил ответ на свой вопрос и теперь можешь удалиться. Я устала.
- Сядь, - велел Лоренс бесстрастно. Она нехотя, но подчинилась. - Я предлагаю совершенно другое, - продолжал он. - Ты ведь знаешь, что я всегда мечтал о ребенке. И когда моя мечта вот-вот станет явью, я хочу, чтобы у него были законные родители. Ты со мной согласна?
- Конечно нет, - солгала она, втайне придя в восторг от столь оригинального предложения руки и сердца. - Ты, наверное, сошел с ума?
- Нет, я абсолютно здоров, чего и тебе желаю. Мы поженимся тихо и как можно скорее - сразу после свадьбы Макса. Ты переедешь ко мне, и все приличия будут вполне соблюдены, если тебя это беспокоит.
- Да, беспокоит, - простонала Келли, понимая, что ее ужасает совершенно другое: то, что Лоренс вынужден жениться на ней из-за досадной беспечности. - Я не собираюсь переезжать к тебе.
- А ты и не обязана. Оставь эту квартиру за собой, пусть у тебя будет укромное место, где ты сможешь работать над своим романом.
Келли покачала головой.
- Послушай, ты не обязан жениться на мне из-за нечаянного зачатия. Это очень благородно, и я ценю твое великодушие, но в наши дни случайная беременность - вовсе не повод идти к алтарю.
Лоренс скривил рот.
- Возможно, но не для меня.
Она нервно провела рукой по волосам.
- А что, собственно, мы обсуждаем? Ты предлагаешь мне выйти за тебя замуж, чтобы узаконить рождение моего ребенка, затем отобрать его и вычеркнуть меня из жизни малыша?
Он улыбнулся.
- Ты сказала "мой ребенок"? Ты будешь просто жить в моем доме и спокойно продолжать писать свой роман. Я бы мог превратиться в няню…
- Остановись, Лоренс! - Келли протестующе подняла руку. - Ты слишком торопишься. Мы не учли некоторые детали…
- Продолжай!
Она опустила глаза.
- Для начала: ты забыл о Джилл!..
Легкая тень легла на его лицо.
- Ты так думаешь?! Но я абсолютно уверен, она была бы категорически против, чтобы мы навечно оставались в трауре.
- Да. Но ведь она не могла и предположить, что мы вдруг поженимся!
- Почему ты так уверена?
- Хотя бы потому, что мы с тобой недолюбливали друг друга.
Лоренс снова поймал ее руки.
- Вот видишь, ты употребила прошедшее время…
- Я?..
- Да, ты! И что еще нам мешает?
- Ребенок. - Она тяжело вздохнула. - Если переиграть ситуацию, и я оказалась бы на месте Джилл, я бы так ревновала, что вернулась бы с того света и преследовала тебя повсюду.
- Джилл никогда не поступила бы так, - отмахнулся Лоренс.
- Я знаю, знаю! И именно поэтому ты не должен жениться на мне. Я совсем другая, не такая, как Джилл. Я взбалмошная, у меня дурной характер, и я не так привлекательна, как она…
- Да. Ты не она. И может быть, к лучшему… Я почему-то уверен, что все будет хорошо. - Он встал, потянув ее за собой. - Больше я ничего не скажу тебе сегодня. Усни с мыслью о нашей свадьбе, а завтра продолжим. Я заеду за тобой к шести и мы отправимся обедать!
Келли открыла было рот, чтобы возразить, но передумала. А почему, собственно, нет?
- Хорошо, но только, пожалуйста, не в "Корону".
- Разумеется, - скупо улыбнулся Лоренс, одним пальцем приподнимая ее лицо за подбородок. - И поверь мне, я никогда не хотел перевернуть твою жизнь с ног на голову, но так случилось, и теперь я обещаю тебе проявить максимум такта и заботы. Ты еще не говорила своей матери?
- Нет. - Келли тяжело вздохнула.
- Хорошо, и пока не звони ей. Мы вместе поедем в Кембридж и поделимся новостями.
- Но я еще не дала согласия!
- Согласишься ты или нет, но я обязан вразумительно объяснить твоей матушке случившееся. По крайней мере, постараюсь сделать это так, чтобы она поняла.
- Мама вряд ли поверит в это!
- В то, что ты ждешь ребенка, или что отец ребенка - я? - усмехнулся Лоренс.
Не желая того, Келли невольно улыбнулась в ответ.
- Да нет же, конечно, в последнее. Что касается ребенка, она будет в восторге - мои сестры что-то не торопятся подарить маме внуков…
К удивлению Келли, Лоренс притянул ее к себе и, нежно обняв, долго стоял, не говоря ни слова.
- А теперь иди спать и не думай больше ни о чем. Просто ложись и спи. Увидимся завтра вечером. Спасибо за омлет, это лучшее, что я когда-либо пробовал.
Келли постаралась улыбнуться.
- Тебе еще придется отведать моего цыпленка по-индейски.
- С удовольствием, в любое время, - счастливо засмеялся Лоренс. - Спокойной ночи, пусть тебе приснится что-нибудь хорошее!
Келли заснула, как только ее голова коснулась подушки, и проспала без сновидений до девяти утра. Проснувшись, она еще долго лежала, прислушиваясь к себе, и в конце концов поняла, что за прошедшую ночь ее мозг сам принял решение. Было бы глупостью отвергнуть предложение Лоренса, что бы ни случилось дальше. Она все равно не полюбит никого другого. И кто знает, может, со временем он ответит на ее чувство? Пусть это будет не так, как с Джилл, но достаточно для прочного брака…
Укрепившись в этом решении, Келли успокоилась и почувствовала желание работать. Вдохновение вернулось, мысли теснились в голове, просясь на бумагу. Горя нетерпением поскорее сесть за работу, Келли вскочила с постели и, наскоро приведя себя в порядок и позавтракав, уселась за машинку.
Она работала весь день, прервавшись только для того, чтобы съесть сандвич и выпить чашку кофе. Слова лились неудержимым потоком, словно кто-то невидимый, стоя за спиной, диктовал ей. Только привычка держать слово заставила Келли остановиться, принять ванну и приготовиться к встрече с Лоренсом.
Он появился ровно в шесть. Волосы Келли блестели, лицо подкрашено, только туалет еще не выбран.
- Привет, - улыбнулась она, приглашая его войти. - Я готова, нужно лишь переодеться. Забыла спросить тебя, где мы обедаем?
- Я заказал столик в "Ротонде", - сообщил Лоренс, рассматривая ее. - Ты сегодня лучше выглядишь. Выспалась?
- Спала как убитая, - призналась Келли. - Может быть, выпьешь чего-нибудь или почитаешь газету? Я быстро.
В воздухе уже пахло осенью, но вечер был теплый, и после некоторого колебания Келли остановилась на платье, которое подарила ей мать к дню рождения. Правда, стоимость наряда поначалу привела ее в ужас, но потом Келли оценила его элегантную простоту, однако все как-то не появлялся повод надеть обновку. Сегодняшний обед - вполне подходящий случай. Прямое платье, ультрамодное, короткое, открывающее ноги, чудесного зеленого оттенка, словно подчеркивало изумрудную глубину ее глаз. Келли удовлетворенно оглядела себя в зеркале и достала из шкафа туфли на невысоком каблучке.
При ее появлении Лоренс отложил книгу, которую листал от нечего делать, и поднялся.
- Келли! - Его глаза смотрели с явным одобрением. - Ты выглядишь бесподобно! Где ты отыскала это платье, точно под цвет твоих глаз?
- Мои глаза меняют цвет от серого до зеленого, в зависимости от того, что на мне надето, и от моего настроения, - пояснила она.
Лоренс шагнул ближе.
- Я могу считать, что сегодня у тебя прекрасное настроение?
- Получше, конечно, чем вчера. - Она улыбнулась, и глаза ее радостно блеснули. - Я написала сегодня шестнадцать страниц! Представляешь? Моя муза, которая на время оставила меня, вернулась. Я уже начала беспокоиться - окончание романа было у меня в голове, но я никак не могла изложить свои мысли на бумаге. Сегодня, когда я проснулась, просто что-то вытолкнуло меня из постели и заставило засесть за машинку…
Вечер начался с хорошей ноты. Правда, был момент, когда Келли вдруг овладела робость и ей захотелось повернуть назад при мысли, что придется войти в ресторан, где все знают Лоренса Лаутона как вдовца Джилл Монд. Но к счастью, она не увидела ни одного знакомого лица…
- Ты все излишне драматизируешь, - заметил Лоренс, наливая ей в бокал минеральную воду.
- Возможно. - Келли подняла на него глаза, удивляясь, что Лоренс и на этот раз угадал ее мысли, - но я все еще чувствую свою вину.
- Если кто-то и виноват, так это я, - сказал он твердо. - И если ты так переживаешь, то могу тебя успокоить: я редко приезжал сюда с Джилл, она предпочитала загородные клубы.
- Я помню. "Уайт Хилл" был ее любимый.
- Пожалуйста, давай не будем говорить о Джилл.
Она поставила бокал и сочувственно посмотрела на Лоренса.
- Тебе все еще больно?
Он перевел взгляд на окно, за которым угасал сентябрьский день, затем спокойно посмотрел ей в глаза.
- В последнее время, по правде говоря, уже не так. Особенно после той ночи, когда… - Он улыбнулся. - Ты покраснела, Келли.
- Что мне еще остается? - пробормотала она и склонилась над любимыми равиоли с креветками.
- Может, тебе покажется странным то, что я сейчас скажу, но я и раньше хотел… увидеться с тобой. Особенно в последнее время.
- И что же тебе мешало?
- Стелла Монд говорила, ты собираешься замуж. И мне казалось бестактным вторгаться в твою жизнь в такой радостный момент со своими печалями. И к тому же я знаю, что никогда не нравился тебе…
- Так же, как я - тебе! - Она закусила губу и отложила вилку.
- Теперь в это верится с трудом, - задумчиво произнес Лоренс.
Официант подошел забрать тарелки, и Келли обрадовалась вынужденной паузе.
- Что я пытаюсь сказать тебе… После той ночи я почувствовал, что с души упала какая-то тяжесть… - Они сидели за столом, стоящим в глубокой нише, и могли чувствовать себя уединенно. Их взгляды встретились. - Когда говоришь об этом - звучит нелепо!..
- Не для меня, - заверила Келли. - Я ощущала то же самое. До того как поняла, что будет продолжение… - Она криво усмехнулась. - Ты, возможно, подумаешь, что я хочу поймать тебя на слове…
Лоренс отложил нож и вилку и вопросительно уставился на нее.
- Так ты решила?
- Да, - сказала она твердо.
- И что тебя сподвигло на это?
- О, все очень просто. Вчера я сразу заснула, а когда проснулась, то поняла, что действительно - утро вечера мудренее!.. Женитьба кажется тебе естественным выходом в сложившейся ситуации, - вяло добавила она, - но, Лоренс, выйти замуж за все еще страдающего вдовца, да еще бывшего мужа лучшей подруги - вовсе не такая уж заманчивая перспектива!.. Но ты хочешь ребенка, а я намерена родить его, поэтому единственно разумное решение для меня - принять твое предложение.
- Ты хочешь еще чего-нибудь? - спросил Лоренс и, когда она отказалась, поднялся. - Тогда поедем ко мне, выпьем кофе и обсудим кое-какие детали.
Двадцать минут спустя Келли уже сидела на кухне Лоренса, перед ней стоял поднос, сервированный для кофе, который был явно загодя приготовлен.
- Ты очень предусмотрительный, - заметила она, разливая кофе.
- Я юрист и обязан быть предусмотрительным и последовательным. Поэтому женитьба кажется мне оптимальным решением нашей проблемы, хотя я вообще-то не вижу здесь проблемы. А ты?
Келли задумчиво уставилась в свою чашку.
- Сейчас уже в меньшей степени. - Она окинула помещение цепким взглядом, затем лукаво улыбнулась. - Хотя я думаю, этот дом заставляет мой мозг работать за меня. Перспектива жить здесь склоняет чашу весов в твою сторону!
- Не торопись, - усмехнулся Лоренс. - Наверху кавардак. Мне все не хватало времени, чтобы заняться переоборудованием ванных комнат и ремонтом спальни. Полы голые, а из мебели только гардероб и кровать. Прежде, чем ты переедешь, я должен привести все в божеский вид…
- Ты в состоянии позволить себе такие траты? В отличие от Джилл у меня нет денег!
Он пожал плечами.
- Я вполне могу прокормить тебя и дать тебе крышу над головой. Мне пришлось вложить кое-что в старый дом, чтобы повыгоднее продать его, но, в конце концов, затраты окупились. За него дали хорошие деньги - благодаря отремонтированным конюшням. Оказалось, покупатели так же помешаны на лошадях, как и Джилл.
- Не обижайся, Лоренс, но разве дом был твой? Не Джилл?
- Нет. - Он спокойно посмотрел ей в глаза. - У Джилл не было собственных денег. Ее отец намеревался назначить ей ежегодную ренту, когда мы поженились, но я воспротивился и позволил ему только оплатить покупку лошадей и уроки в школе верховой езды. Я не мог заставить Джилл написать завещание, да и не настаивал - кто мог подумать, что оно пригодится так быстро! Хотя оно мало что изменило бы. Ее страстью были платья "от кутюр" и умопомрачительные аксессуары, которые я отдал благотворительным организациям, а все драгоценности вернул ее родителям. - Он тяжело вздохнул. - Этот дом и все, что в нем - мое, Келли. Поэтому не вешай носа! Время подумать о нашей жизни. Как только Макс отпразднует свадьбу, мы объявим о нашей помолвке. - Он немного помолчал и добавил: - Только давай никому не говорить пока о ребенке, кроме твоей матери, конечно… Пусть это останется между нами.
- А своей ты расскажешь?
- Когда придет время. - Лоренс придвинулся ближе и еще крепче сжал ее руку. - Тебе все еще ненавистна мысль о материнстве?
- Я никогда не относилась к этому с ненавистью. Но о ребенке мечтала Джилл, я же могла родить только мой роман - ничто другое не занимало меня. Многие женщины воспитывают детей без посторонней помощи и делают это великолепно, но у меня вряд ли бы получилось. - Она открыто посмотрела на Лоренса. - Сначала я была в панике…
- А сейчас успокоилась? - Он улыбнулся.
- Что касается ребенка, да. - Келли задумалась. - А насчет замужества… не уверена. Ты ведь еще не пробовал жить со мной. Я могу быть очень капризной и противной, особенно когда что-то не ладится с работой…
- В такие моменты ты можешь уединяться в своей мансарде, - великодушно разрешил Лоренс. - В конце концов, мы умные, взрослые люди и, думаю, сможем привыкнуть друг к другу и быть терпимыми к особенностям наших характеров.
- Я тоже так думаю. Мне трудно было бы представить тебя размахивающим кулаками. - Она рассмеялась.
Лоренс отпустил ее руки и вынул из кармана ежедневник.
- Давай обсудим дату. Полагаю, мы могли бы пожениться недели через три, - он усмехнулся, - тогда моей матушке не придется думать о новом туалете, сойдет платье для свадьбы Макса.
- Так скоро? - вздрогнула Келли.
- Следует уладить наши дела как можно скорее, - пояснил Лоренс. - А если кто-нибудь из наших близких упадет в обморок от сюрприза, который мы им преподнесем, то мы объясним, что все это планировалось не вчера. Просто хотели дождаться окончания траура.
- Ты все продумал до мелочей, Лоренс, - холодно заметила Келли. - А что бы ты делал, если бы я отказала тебе?
- Настаивал бы на своем, пока бы ты не согласилась!
- Неужели ребенок так много значит для тебя?
- Теперь, когда есть реальная возможность иметь его - да. - Он встал. - Давай отвезу тебя домой, тебе пора спать.
Ее глаза округлились.
- Ты собираешься изводить меня своей заботой?
- Изводить? - переспросил он. - Не понимаю, о чем ты…
- Не притворяйся! Ты отлично понимаешь, о чем речь! Собираешься следить за моим поведением? Правильно ли я питаюсь, вовремя ли ложусь спать, и вообще - соответствую ли образу будущей матери?! - Она смотрела воинственно, и в ее зеленых глазах полыхало пламя. - Я привыкла делать то, что мне нравится. Если мы будем жить вместе…
- Когда, - поправил он.
- Хорошо, когда мы будем жить вместе, ты не должен ограничивать мою свободу. Я отшельничала последние полгода, и мне понравилось. Я не собираюсь расставаться со своими привычками так молниеносно!
Лоренс снова сел.
- Я запретил всякие сравнения и себе, и тебе, но одну вещь мне хотелось бы прояснить для твоего же спокойствия, Келли. Я дорожу своей свободой, так же, как ты. Джилл никогда не понимала этого. Одиночество было ей противопоказано: она боялась его.
- Я знаю. - Глаза Келли погасли. - Страшно сказать, но, к счастью для нее, она умерла мгновенно. По крайней мере, Джилл никогда не узнает, что мы… - Лоренс вскочил и, подняв Келли со стула, нежно прижал к себе. - Все хорошо, - глухо сказала она, спрятав лицо на его груди. - Я не собираюсь снова плакать.
Лоренс не сделал попытки ослабить объятья, и она прижалась к нему, наслаждаясь его близостью, пока какой-то внутренний голос не напомнил ей о той ночи… Келли слегка отстранилась, его руки разжались и, когда она подняла глаза, то встретила взгляд, устремленный на нее с ехидным лукавством. Келли вспыхнула, поняв, что ее мысли опять разгаданы.
- Не волнуйся, я не перейду границы дозволенного.
Она покраснела и не очень уверенно промямлила:
- Я знаю.
- Но это вовсе не значит, что мне этого не хочется. Я ведь мужчина, мисс Эванс!..
- О Господи! Почему мы вообще обсуждаем это?
- Не беспокойся. Я отложу свои притязания до лучших времен. Всему свой час, ведь так?