- Конечно нет, - сказал он сурово.
- Не представляю, как я могла ошибиться, - продолжала сокрушаться Келли. - Если так, то это была самая длинная неделя в моей жизни. - Она прикусила губу. - Я работала в "Короне" не по своему обычному графику и выбилась из привычного ритма… - Ее лицо внезапно побледнело, Келли вздрогнула, вдруг сообразив: задержка! Пока только на день. Один день не считается, не стоит паниковать.
Лоренс остановил машину. Построенный в середине прошлого века, с витыми чугунными перилами балконов и множеством окон, нарушающих строгую симметрию архитектуры, дом находился в одном из лучших кварталов города.
- Удивительно, что ты переехал сюда. Я думала, ты предпочитаешь жить за городом?
Он помог ей выйти из машины.
- Нет. Это Джилл не хотела жить в городе из-за своего пристрастия к лошадям… Я же мечтал об особняке в центре. Правда, этот дом находился в плачевном состоянии и нуждался в капитальном ремонте, но цена оказалась столь соблазнительной, что трудно было отказаться. За последние полгода я кое-что успел отремонтировать, но это только начало, хотя самое главное уже сделано - крыша и полы в порядке…
Лоренс подвел гостью к внушительным входным дверям. Келли готовила себя к жестокому испытанию, когда шла по длинному холлу, но вопреки ожиданию, здесь ничего не напоминало о Джилл. Та любила полумрак комнат, тяжелые бархатные шторы от стены до стены, полы, устланные мягкими паласами, бесчисленное количество подушек, разбросанных на обитой ярким ситцем мягкой мебели, безделушки и повсюду - цветы.
Ничего подобного не было в доме, куда привел Келли Лоренс Лаутон. Современный дизайн, просторные, не загроможденные мебелью комнаты, огромные окна.
Этот дом поначалу казался даже излишне строгим. Пол в холле был выложен черно-белой керамической плиткой. Витые перила лестницы вели на второй этаж. Под этой лестницей стоял стол, над которым висело зеркало. Все это приятно удивило Келли, которая хорошо знала прежнее жилище Лоренса, пожалуй, даже лучше, чем его самого.
Они вошли в гостиную, стены которой были выкрашены в темно-красный цвет. Несколько стульев и большая тахта затянуты чехлами из неотбеленного льна, на высоких окнах - шторы из тяжелого шелка цвета соломы. Толстый старинный ковер с восточным орнаментом покрывал паркетный пол перед камином.
- Нравится?
- Да, очень, - искренне призналась Келли.
- Столовая здесь. - Они прошли через холл в комнату, где стены были золотисто-коричневого цвета, а из мебели - только овальный стол на изящных ножках. - Я еще не нашел подходящие стулья и буфет, - пояснил Лоренс и повел за собой Келли в просторную, с необычайно высоким потолком кухню - темно-зеленую с белыми стенными шкафами. Оттуда дверь вела в оранжерею, выходившую в узкий, окруженный высокой стеной сад. Лоренс пододвинул гостье стул. - Садись, я приготовлю какие-нибудь сандвичи.
Она села, радуясь, что может дать отдых уставшим за день ногам.
- А что ты сделал с вещами Джилл?
- Ты шокирована, что я не сохранил их?
Он наполнил чайник и включил его, затем достал хлеб и начал нарезать тоненькими ломтиками.
- Нет, - заверила Келли. - Я думаю, ты поступил мудро. Но, Бога ради, скажи, ты ведь действительно любил ее?
Лоренс, резко повернувшись, пристально посмотрел ей в глаза.
- Ты сомневалась в этом?
- Нет, никогда, - Келли отвернулась. - Я думаю, ты взял своеобразный реванш за то, что позволил ей обставить другой дом в ее вкусе. Здешние интерьеры вряд ли могли понравиться Джилл…
- Я знаю, она хотела жить в современном доме, не похожем на тот, в котором выросла. Поэтому я помог осуществлению ее мечты, купив Джилл дом и позволив делать там все, что она хотела. Результат тебе известен - комфорт и уют. - Лоренс водрузил на стол банку с растворимым кофе.
- Джилл ценила это, и вы были счастливы.
- Потому что она была счастлива… - согласился Лоренс. Он положил на хлеб кусочки рыбы, сбрызнул лимоном и разрезал сандвичи на аккуратные треугольники и подал угощение на плоском фарфоровом блюде, которое Келли прежде никогда не видела. - Всю жизнь Джилл окружали люди, стремившиеся сделать ее счастливой, в том числе и ты!
- Я никогда не задумывалась над этим.
- Да, но ты ведь согласилась, когда Джилл упросила тебя быть подружкой на нашей свадьбе, хотя тебе совсем не хотелось этого. - Он поставил на стол две тарелки, пододвинул блюдо с сандвичами поближе к Келли и сел напротив, вопросительно подняв темную бровь. - Признайся, ты ведь была не в восторге от этой идеи?!
- Откуда ты знаешь? - Келли не скрывала удивления.
- Джилл рассказывала. Кроме того, я отлично помню тебя на свадьбе. Тебя все угнетало тогда, но ты очень хорошо прятала свои чувства под своими роскошными ресницами!..
Келли проглотила комплимент, благодаря Бога за то, что у нее действительно необыкновенно длинные ресницы, как, впрочем, и у всех женщин в ее семье. Будучи еще студенткой, она щедрой рукой накладывала тушь, чтобы придать выразительность своим серо-зеленым глазам, считая, что это ее единственное достоинство. Она слышала много восторгов по этому поводу, но почему-то только восхищение Лоренса взволновало ее.
- Да, я не могла отказать Джилл, - сказала она наконец.
- Конечно, не могла, никто никогда не отказывал ей ни в чем. Главным образом потому, что она была на удивление нетребовательна и очень редко просила о чем-нибудь. Это удивительно, что достаток нисколько не испортил ее! - Лоренс пододвинул блюдо поближе к Келли. - Возьми сандвич. Извини за такое незамысловатое угощение, но стряпня - не моя стихия.
- Строго говоря и не моя тоже, - призналась Келли, без энтузиазма откусывая сандвич. Обычно она ела семгу с большим удовольствием, но не сегодня. - Как ты догадался, что я люблю семгу? Помнится, Джилл ее ненавидела.
- Я многое знаю о тебе, - в который раз напомнил Лоренс, внимательно разглядывая ее. - Джилл выдавала мне кучу информации. Например, я знаю, что будучи независимой до фанатизма, ты не принимала от нее дорогих подарков и не позволяла угощать себя деликатесами. Что ты до сумасшествия была влюблена в кого-то в университете…
- Господи, она рассказывала тебе все это? Могу представить, как ты умирал от скуки от этих откровений!..
- Вовсе нет. Джилл ведь говорила мне не все сразу, а постепенно. Поэтому прежде чем пригласить тебя в гости, я купил семгу, помня, что ты ее обожаешь! - Он улыбнулся. - Ты ведь знаешь, что человеческий мозг хранит информацию и выдает ее по мере надобности?!
И когда не нужно - тоже, мрачно подумала Келли. Она с вожделением смотрела на чашку кофе, размышляя, будет ли от него опять болеть голова, не нагрянет ли бессонница…
- Он без кофеина. - Лоренс, легко читая ее мысли, с обезоруживающей простотой добавил: - Я помню о твоей головной боли.
- Вот что значит тренированный ум, - Келли чуть улыбнулась и, взяв чашку с кофе, добавила молока. - Не будет ли бестактно с моей стороны, если я поинтересуюсь участью обстановки вашего с Джилл дома?
- Вовсе нет. Большинство вещей продано на аукционе. - Он бросил на нее темный, полный сожаления взгляд. - Извини, Келли, может быть, ты хотела что-то оставить себе? Мне не пришло в голову…
- Ну что ты! - поспешно заверила Келли. - И потом, ты ведь отдал мне серьги… Или это была идея Стеллы Монд?
- Нет, моя. - Он внимательно разглядывая свою чашку. - Вот копия свадебного букета на гроб - это действительно идея моей тещи.
Келли понимающе кивнула.
- Я сразу подумала тогда, что такое не могло прийти тебе в голову.
- Стелла полагает, что таким образом с Джилл навсегда останется наша любовь.
- Что ж, ей простительно.
- Знаешь, мы с Джилл зачастую видели вещи в разном свете. - Келли удивилась, что Лоренса вдруг потянуло на исповедь. - С кем-то другим это было бы невозможно, но нам удавалось обходить острые углы.
- А может быть, такая терпимость и есть верный признак любви? Принимать другого человека таким, каков он есть, даже если совсем не похож на тебя самого?! - осторожно сказала Келли. - Джилл и я тоже были во многом полярны. Даже удивительно, что мы так долго оставались близкими подругами. Мне очень часто было трудно мириться с ее принципами. - Келли улыбнулась. - Я знаю, что в свою очередь мой образ жизни был абсолютно неприемлем для нее и, если честно, ее для меня - тоже, но это не имело значения.
- Ты необычная женщина, Келли Эванс! И все ж, возьми еще сандвич. - Лоренс подвинул блюдо, но она покачала головой, пытаясь понять, что подразумевалось под словом "необычная".
- Извини, что тебе пришлось возиться, но я не голодна.
- Потому что ты слишком устала, - назидательно заметил он, убирая тарелки. - Тебе очень нужно надрываться в этом баре?
- Нет, мне не нужно работать там вовсе, если ты имеешь в виду финансовую сторону.
- Неужели твоя журналистская практика на самом деле так прибыльна?
- Гонораров хватает, чтобы держаться на плаву. Но даже если мне удастся издать роман, я все же буду уделять час или два "Короне", потому что мне необходимо общение с людьми. Если судьба не воспротивится, конечно.
Лоренс потянулся через стол и взял ее руки в свои.
- Перейди мост, если ступил на него, как любит говорить моя мать.
- Я тоже так говорю. - Келли улыбнулась. - А как она поживает? Я ведь довольно часто встречала ее у Джилл.
- У них были общие интересы, - хмыкнул Лоренс. - Мама в порядке. Сейчас они с отцом уехали в Швейцарию, это часть ее новой оздоровительной программы специально для него. Отец, увы, начал сдавать, с тех пор как вышел на пенсию.
Келли хихикнула.
- Если твоя мать взялась за мистера Лаутона, ему лучше подчиниться!
- Именно это я и сказал отцу. Мама очень решительная женщина… Ты нравишься ей, - небрежно добавил он. - Она недавно спрашивала меня, как ты живешь, а я вынужден был признаться, что не знаю.
- Господи! Так вот кому я обязана, что ты вспомнил обо мне?!
- Неправда. Ты знаешь, что это не так. Я пришел той ночью, потому что ты была единственным человеком в мире, с кем я мог поговорить. - Он не спускал с нее глаз. - Ничего другого не было в моих мыслях, Келли! Ты должна верить мне.
Она коротко вздохнула и отняла руки.
- О, я верю, да это и не трудно. Знаю, что я не в твоем вкусе… Но и ты не в моем, - добавила она, что было явной ложью, и потому в ту же секунду залилась краской.
- Что значит "не в моем вкусе"? Ты чертовски привлекательна. Умница. С прекрасной фигурой. И… такая земная… - Лоренс выразительно приподнял бровь. - И не один я понимаю это, правда? Сегодня я имел возможность наблюдать, как чей-то жених пожирал тебя глазами, забыв обо всем на свете. Он не мог заставить себя оторваться от стойки весь вечер.
Келли с удивлением посмотрела на него.
- Я думала, ты ушел…
- Я просто перешел в другой зал и решал кроссворд, но все видел.
- Ты подсматривал? - Она недовольно сдвинула брови.
- Нет, просто хотел удостовериться, что парень не позволит себе лишнего.
- И что бы ты сделал?
- Врезал бы как следует.
- А ты не подумал, что мне могло быть приятно его внимание?
- Сильно сомневаюсь в этом!
А ведь он прав, подумала девушка. В присутствии Лоренса все другие мужчины переставали для нее существовать… Она неожиданно резко встала.
- Мне пора домой, я не привыкла работать каждый вечер и устала.
Лоренс тоже поднялся.
- Поспи завтра подольше!
- Если я позволю себе это, то пропущу свою любимую газету, - объяснила Келли, когда они шли через холл.
Лоренс помедлил, прежде чем открыть дверь.
- Я куплю ее для тебя и привезу после полудня. Тогда ты хоть сможешь выспаться и отдохнуть.
Это уж слишком! Келли были убита наповал, но вдруг сообразила, что зря радуется: ведь его внимание, очевидно, вызвано весьма специфической причиной, и не будь ее…
- Очень мило с твоей стороны, но киоск открывается в десять. Это слишком поздно, чтобы валяться в постели. Даже в выходной.
Лоренс только пожал плечами и, провожая ее домой, без умолку рассказывал о своем брате и его предстоящей свадьбе.
- Мои родители вернутся довольно скоро: маме ведь нужно основательно подготовиться к свадьбе Макса. Она купила себе роскошное вечернее платье год назад, но…
- Твоя мать очень практичная женщина, - засмеялась Келли.
- Подозреваю, что только вероятность моей неадекватной реакции останавливает ее от того, чтобы появиться на свадьбе Макса в том же платье, что и на моей.
- Тебе было бы неприятно?
- Если честно, я не помню, в чем она была тогда.
Не удивительно, подавленно вздохнула Келли, потому что в тот день его глаза неотрывно следили за Джилл.
Лоренс вышел из машины и проводил девушку до дверей.
- Келли, не могла бы ты оказать мне услугу? Пойти со мной на свадьбу Макса? - спросил он как бы между прочим.
Келли, взмахнув ресницами, с ужасом уставилась на него.
- Ты шутишь?!
- Нет, и поскольку мы с тобой так давно и близко знакомы, никому не покажется странным, что я пригласил именно тебя.
- Мне покажется, Лоренс! - отрезала Келли. - Извини. Ничего не получится.
- Неужели ты не хочешь спасти меня от безумных идей Вивьен? Макс шепнул мне, что одна из незамужних подруг невесты приглашена специально для меня.
- У тебя достаточно опыта, чтобы справиться с ситуацией, - твердо стояла на своем Келли.
- И все же подумай над моим предложением, - не сдавался Лоренс. - Может, ты изменишь свое решение? Доброй ночи, дорогая!
4
К великому огорчению Келли, Лоренс не появлялся в течение нескольких дней, которые были наполнены лишь тоскливой неизвестностью. Она вернулась к своему обычному графику, работая в "Короне" три раза в неделю, но даже работа не отвлекала от тревожных мыслей.
В конце концов Келли не выдержала и отправилась к врачу; вердикт был однозначный: она беременна.
Придя на работу в пятницу, Келли поговорила с Ли Штернхаймом насчет обещанных отгулов. Управляющий сразу согласился и отпустил ее на целые две недели. Келли тепло поблагодарила его и, встав за стойку, принялась обслуживать очередного посетителя. Лоренса по-прежнему нигде не было видно, а Келли не располагала временем, чтобы искать его или думать о своем затруднительном положении. Было почти девять, многие клиенты перешли в ресторан, в баре наступило временное затишье. Келли вышла в зал собрать грязную посуду и тотчас лицом к лицу столкнулась с Лоренсом.
- Привет. - Он уселся на высокий табурет.
- Привет, - ответила Келли, стараясь скрыть, как рада этой встрече. - Что тебе налить?
- Пожалуй, сегодня выпью пива.
- Изменился вкус? - улыбнулась она, наполняя кружку.
- Просто за пивом я могу посидеть подольше, не привлекая внимания, - объяснил Лоренс, - и подожду тебя, чтобы отвезти домой.
Келли глянула на него исподлобья.
- Это совершенно не обязательно, я знаю дорогу домой.
- Несмотря на это, я подвезу тебя! - Он пристально вглядывался в нее, когда Келли протянула ему сдачу. - Ты плохо спала?
- Да, - буркнула она, радуясь стайке студентов, присутствие которых сделало невозможным дальнейший разговор.
Лоренс, отойдя от стойки, устроился в углу и развернул газету.
К изумлению Келли, не прошло и получаса, как Ли Штернхайм, протянув ей пакет с зарплатой, сказал, что она может быть свободна.
- Сегодня есть кому поработать за тебя. Иди домой. Счастливо отдохнуть!
- Спасибо, Ли. - Она благодарно улыбнулась. - Я заберу велосипед завтра, сегодня меня подвезут.
Управляющий кивнул, лукаво усмехнувшись.
- Я так и подумал, поэтому и отпустил тебя пораньше. Старый добрый дядюшка - это про меня.
Она хихикнула.
- Спасибо, Ли, и спокойной ночи!
Келли забрала куртку и помахала Лоренсу, который тут же поднялся и пошел к выходу.
- Ты сегодня рано.
- С разрешения босса.
- Отлично! - Лоренс помог ей сесть в машину. - Ты выглядишь усталой.
- Трудный вечер… - пожала плечами девушка.
- Поедем ко мне, - предложил он.
- Я бы хотела прямо домой. - Она украдкой взглянула на Лоренса, когда он опустился на соседнее сиденье. - Может, ты зайдешь ко мне?
- Конечно, с удовольствием. - Лоренс прямо-таки светился энтузиазмом.
В пути никто из них не проронил больше ни слова. Келли молча отперла дверь и пошла наверх впереди гостя, и только когда они вошли в комнату, нарушила молчание:
- У меня есть пиво и остатки бренди.
Лоренс посмотрел на нее и одна бровь его вопросительно приподнялась.
- Почему бы тебе не присесть, а я мог бы сам приготовить нам что-нибудь выпить? Разреши мне поухаживать за тобой!
Она покачала головой.
- Я проголодалась. Давай поужинаем?
- С удовольствием, у меня сегодня состоялся ужасно тоскливый обед с одним из моих клиентов, но это было давно, так что твое предложение очень кстати. Правда, я собирался приготовить что-нибудь у себя… С большим успехом, чем в прошлый раз, когда ты ничего не ела!
- Если быть честной… - начала она, но остановилась, заметив, что Лоренс вздрогнул. - Что случилось?
- Мне хочется заткнуть уши, когда ты говоришь так.
- Я просто хотела сказать, что не привыкла к твоему обществу. - Ее глаза перламутрово сверкнули на загорелом лице. - По-видимому, это и повлияло тогда на мой аппетит. Но сегодня я голодна как волк. Что ты скажешь насчет омлета?
- Отлично. Чем тебе помочь?
- Займись напитками, пока я готовлю. Пиво в холодильнике.
- Пожалуй, я не буду. Может, чашечку кофе после омлета?
Келли явно скромничала, когда говорила о своих кулинарных способностях. Шипящее, золотистое блюдо, которое она приготовила всего за десять минут, благоухало ароматом всяческих приправ и выглядело до невозможности привлекательно.
Закусывая хрустящими булочками из ближайшей пекарни и черными лоснящимися маслинами, они быстро покончили с омлетом и перешли к десерту. Яблоко для хозяйки и изысканный бри для гостя. Все было съедено мгновенно, под обсуждение последних новостей из газет.
Отвергнув предложение Лоренса помочь, Келли собрала тарелки, отнесла на кухню и вернулась оттуда с двумя кружками кофе.
- Покрепче тебе, а мне - без кофеина, учитывая мою бессонницу, - улыбнулась она.
- Что?
- Да так! Просто я подумала, до чего же мы оба сдержанные: образец учтивости и хорошего воспитания.
- …Хотя ты пригласила меня, чтобы ответить на вопрос, который я горю нетерпением задать?
- Ты чертовски умен, Лоренс. Удивительно, как могла очаровать тебя Джилл, которая сама признавалась в собственной бесхитростности.
- Именно это и привлекало меня в ней, и по этой же причине ты была ее лучшей подругой. Противоположности сходятся. - Он откинулся на спинку стула, наблюдая за Келли из-под полуприкрытых век.
- Я ничего плохого не хотела сказать! - вспыхнула Келли.
- Знаю. Мы с тобой очень похожи. - Он улыбнулся, перехватив ее недоверчивый взгляд. - Да, именно так. И я следую за ходом твоих мыслей с поразительной легкостью.
Возразить было нечего.