Зря я это сказала, тут же пронеслось у нее в голове. Мне нужно быть предельно осторожной. Он слишком опытен, чтобы не заподозрить фальшивку. Если играешь, играй искренне. А может быть, лучше всего расслабиться и предоставить телу делать, что оно пожелает? Ведь это мое тело хочет его, а не я.
Решение о том, что она должна соблазнить Клайва, далось ей нелегко, а выполнить его было еще сложнее. Теперь она чувствовала, что в ее душе происходит совсем не то, чего ей хотелось: ее начинали мучить сомнения.
От ее последней реплики его брови слегка приподнялись, но ответил он мягко, словно не заметил ее сарказма:
- В данный момент я в этом не нуждаюсь. Теперь давай разберемся с тобой. Ты замужем?
- Нет.
- Но, может быть, у тебя есть возлюбленный… - продолжал он.
- Я уже говорила тебе, что у меня никого нет, - перебила она его.
- Почему ты вела себя так враждебно, когда мы встретились? - спросил он вдруг.
Хорошо, что она успела продумать ответ на этот вопрос.
- Я думаю, это от неожиданности, - сказала Стефани, помолчав для виду. - Извини, но я как-то не ожидала тебя встретить. - Выдержав небольшую паузу, она добавила: - А еще, мне кажется, это из-за прошлой обиды. Я все-таки надеялась, что ты будешь меня искать.
- Я долго размышлял на эту тему и решил этого не делать, - ответил он. - Тебе тогда было всего восемнадцать лет…
- Ах, ну конечно, - прервала Стефи насмешливо. Она снова вспомнила разговор в саду, и его слова больно уязвили ее. - Иначе говоря, я была для тебя сопливой девчонкой. Мне нужно было немного подрасти. Что ж, как видишь, я подросла.
- Я заметил, - отозвался он. И задал вопрос, которого она совершенно не ждала: - А почему ты не приехала на похороны матери?
На эту тему ей совершенно не хотелось говорить, но, поскольку что-то надо было ответить, она сказала:
- Я тогда работала официанткой на теплоходе и узнала о ее смерти только через месяц.
Стефани вздохнула и надолго замолчала. Она вспомнила свой шок от этого известия, свое горе, ужасное чувство вины перед мамой и ощущение, что теперь она осталась совсем одна на этом свете.
Сквозь пелену воспоминаний она услышала, как Клайв что-то тихо сказал. Она не разобрала слов, но тон его голоса насторожил ее. Девушка подняла голову и поняла, что последние несколько минут нервно водит мизинцем по краю стакана. Клайв смотрел на движение ее пальца молча и неподвижно, но взгляд его был так красноречив, что Стефани содрогнулась всем телом. Первым импульсом было отдернуть руку, но она тут же вспомнила, что должна соблазнять его, и заставила себя продолжить это движение, смотря ему прямо в глаза. Клайв опять что-то пробормотал и вдруг резко вытянул руку и сжал ее кисть. Кровь бросилась девушке в лицо, и с минуту она молча вырывалась, но он, легко преодолев ее сопротивление, притянул ее руку к себе и спросил сдавленным голосом:
- Стефи, почему ты так поспешно уехала из Штатов? Я не верю, что это было просто желание сменить обстановку.
Сказать? Признаться? Чувствуя, как он сжимает ее ладонь своими горячими железными пальцами, девушка вдруг поняла, что он ни за что не оставит ее в покое, пока не вытрясет из нее правду. Несколько секунд Стефи боролась с собой, а потом произнесла с чувством человека, бросающегося с обрыва:
- Потому что я не собиралась приносить себя в жертву амбициям отца. Мне почему-то казалось, что отец не должен торговать любовью своей дочери.
Ну, что ты на это скажешь? - думала она, лихорадочно дыша. Станешь все отрицать?
На секунду глаза Клайва загорелись, но он тут же взял себя в руки, и его лицо снова сделалось каменным.
- Он действительно мог так поступить? - спросил он голосом, выражение которого понять было невозможно.
Она опять оказалась перед выбором: сказать ему все до конца или ограничиться общими словами и посмотреть, как он будет реагировать. Но она больше не могла сдерживаться.
- А ты ничего об этом не знаешь? - спросила она с плохо скрытым гневом.
- О чем ты? - переспросил Клайв. На этот раз в его голосе промелькнуло беспокойство.
- Разве он не говорил тебе, что его дочь продается по весьма сходной цене?
Голова ее кружилась от ярости и унижения, но одновременно она испытывала удовлетворение. Настала минута, которой она страшно боялась и о которой она подсознательно мечтала все эти долгие пять лет. Она так сосредоточилась на своих переживаниях, что чуть было не пропустила его ответ, а ведь именно этого она и ждала так долго - возможности сказать ему все это и посмотреть ему в глаза, увидеть, как он будет врать и изворачиваться. Теперь она почти силой заставила себя взглянуть ему в лицо. Слова Клайва Стэнворда ее озадачили.
- А почему ты не могла послать своего отца к черту? - спросил он неожиданно холодным и надменным тоном. - Ведь ты, в конце концов, его дочь, а не рабыня.
Стефани некоторое время оторопело смотрела на него, а потом сказала наконец:
- Знаешь, мне как-то никогда не приходило в голову посылать его к черту. До определенного момента я не подозревала, что он за человек и как он ко мне относится. Оказалось, что я была для него даже не рабыней, а просто вещью, и он решил меня продать. Из-за этого мне и пришлось так поспешно бежать из дома.
Молчание, воцарившееся за их столом, было особенно гнетущим по контрасту с веселым шумом зала. Теперь она внимательно следила за его лицом, стараясь не упустить ни малейшего оттенка эмоций, отражавшихся на нем. Некоторое время Клайв сидел, сжав челюсти, и смотрел прямо перед собой остановившимся взглядом. Его руки были крепко сжаты в кулаки. Потом он судорожно перевел дыхание и тихим, но страшным голосом сказал:
- Проклятье!
Стефани не удержалась и добавила:
- Ты поразил меня в первую очередь тем, что был очень похож на моего обожаемого папочку. Вот я и решила тогда, что два таких властных хозяина для одной меня - это уже слишком. Так что я многим обязана и тебе.
- Чем? - тихо отозвался он после продолжительной паузы. - Тем, что сломал тебе жизнь?
- Да что ты, - сказала Стефи с ангельской улыбкой. - Ты не представляешь, как я на самом деле тебе благодарна. Мой побег из дома был лучшим из всего, что я сделала за свою жизнь. Я обрела свободу, о которой не могла и мечтать. Я теперь совершенно самостоятельный человек, я прекрасно живу, и мне очень нравится эта страна.
Он поднял голову, внимательно на нее посмотрел и сказал с неожиданной усмешкой:
- В таком случае, ты должна со мной пообедать.
У нее лихорадочно застучало сердце. Господи, что я делаю? - спросила она себя с отчаянием. Разве я не этого добивалась? Почему же мне теперь так страшно?
Стефани в смятении оглянулась вокруг и с удивлением обнаружила, что мужчина, сидящий за соседним столиком, пристально смотрит на нее и призывно улыбается. Он был красив, и, наверное, любая женщина была бы польщена этой улыбкой. Но только не Стефи. Она машинально улыбнулась ему в ответ и повернулась обратно к своему спутнику. Оказалось, что Клайв тоже смотрит на нее, не отрываясь, но только во взгляде его не было и тени улыбки. Потом он перевел глаза на наглеца за соседним столиком, некоторое время молча его рассматривал, а потом спросил холодно:
- Один из твоих поклонников?
- Да нет, - ответила девушка. - Я даже его не знаю. - И тут же прибавила, спохватившись: - Но он мне нравится. Красивый парень.
- Не разделяю твоего восторга, - скрипучим голосом отозвался Клайв.
Стефани уловила угрожающие интонации в его голосе и поняла, что перегибает палку. Поэтому она собралась с духом и сказала кокетливо:
- На самом деле я должна тебе гораздо больше, чем совместный обед. Но, извини, сегодня вечером я занята.
- Ты обедаешь с кем-то другим? - поинтересовался Клайв.
- Я уже объяснила, что сейчас ни с кем не встречаюсь, - проговорила Стефани. - Просто сегодня я обешала своему боссу поработать моделью на одной вечеринке. Ему не терпится продать залежавшееся в витрине бриллиантовое колье, вот он и решил, что я должна продемонстрировать этот шедевр ювелирного искусства гостям.
Она чуть было не прибавила, что завтра вечером она совершенно свободна, но удержалась.
- А как насчет завтра? - тут же спросил Клайв. Ну, решайся, сказала себе Стефи, хватит трусить!
И, не давая себе передумать, ответила официальным тоном:
- Я согласна. Когда и где?
- В семь. Форма одежды свободная, - передразнил Клайв ее тон.
Стефани приняла игру и переспросила:
- Действительно свободная или так называемая свободная?
- А в чем разница? - не понял Клайв.
- А здесь несвободной одежды просто не носят, - снисходительно объяснила девушка. - Только свободной одеждой можно назвать шорты с футболкой, а можно - шикарный костюм "от кутюр". Что ты имел в виду?
Честное слово, если бы он выбрал костюм, она бы немедленно отправилась в самый дорогой магазин в городе и потратила там все свои деньги на месяц вперед, а потом сидела бы на хлебе и воде. Но Клайв окинул ее взглядом, почему-то облизнул губы и сказал коротко:
- Шорты.
Она почувствовала себя неловко, поэтому взяла в руки бокал и отпила глоток лимонада. Но чувство неловкости только усилилось, когда она увидела, как он смотрит на ее губы. Стефи поспешила настроиться на циничный лад и сказала себе, что "жертва" сама спешит в ловушку.
- Отлично, - произнесла она вслух, вставая со стула. - Я согласна. Встретимся в восемь часов. А где?
- Хорошо, - отозвался Клайв, улыбаясь и в который раз оглядывая ее с головы до ног. - В восемь часов в ресторане "Голубая лагуна". Если не ошибаюсь, он тут один из лучших.
2
- А кто этот пижон в английском костюме, который так на тебя таращится? - вдруг спросил охранник, глядя куда-то вправо.
Стефани, посмотрев в заданном направлении, поняла, что ангел-хранитель опять ее подвел. С ее точки зрения, Клайву Стэнворду здесь совершенно нечего было делать, учитывая тот факт, что она была на работе и никак не могла уйти. Вместе со смятением девушка почувствовала злость на своего начальника. Ведь это его идея - надеть на нее вульгарное облегающее красное платье с огромным декольте и красные же ультрамодные босоножки на высоченных каблуках. Стефи эта идея совершенно не нравилась, но Люк настаивал. Что ни говори, а со вкусом у него было неважно. Само это несчастное колье, которое она должна было здесь демонстрировать, было верхом безвкусицы, даром что стоило целое состояние. Оно уже месяц лежало на витрине магазина, но на него так до сих пор никто и не польстился. Конечно, продать его было делом нелегким, но при чем тут она? Ведь она же не заставляла Люка его приобретать. Стефи даже вполне серьезно предлагала ему выковырять камни и продать их по отдельности. С ее точки зрения, ни один уважающий себя человек не станет покупать эту безвкусицу, тем более за такие деньги. Но Люк был неумолим.
Разумеется, эта работа должна быть хорошо оплачена, а ко всему прочему, Стефани обещаны немалые комиссионные в случае, если колье будет продано. Собственно, поэтому она и согласилась. Этих денег должно хватить на то, чтобы объехать пол-Австралии, о чем она давно мечтала. Девушке уже надоел Бандаберг, и она планировала обосноваться где-нибудь в другом месте, но до этого ей хотелось попутешествовать по стране и приглядеть себе следующее место жительства.
Стефани с трудом вернулась к реальности, вспомнив, что ей был задан вопрос. Сделав безразличное лицо, она сказала:
- Это Клайв Стэнворд.
- Тот самый финансовый воротила? - с удивлением переспросил охранник. - Если я не ошибаюсь, он, по крайней мере, миллионер.
- Миллиардер, - уточнила Стефи.
- Да, я слышал, что он в городе. Говорят, у него здесь переговоры с китайцами, - похвастался охранник своей осведомленностью.
- Может быть, - равнодушно согласилась девушка, хотя только теперь ей стало понятно, почему Клайв здесь очутился.
- Слушай, а он, кажется, проявляет к тебе интерес, - продолжил охранник. - Может, попробовать впарить колье ему? У него же денег куры не клюют.
- Послушай, я не собираюсь никому ничего впаривать, - ответила Стефани с раздражением. Потом подумала, что уж охранник явно не виноват в ее неприятностях, и добавила более миролюбивым тоном: - Если я не ошибаюсь. Люк собирается продать его другому человеку. В любом случае, это его колье и его дело. Пусть сам этим занимается. Я здесь только в качестве модели. Для меня в этом нет никакого интереса.
- Да неужели? - заметил охранник саркастически и так откровенно посмотрел на нее, что Стефи уже в который раз прокляла это идиотское декольтированное платье с блестками, не прикрывавшее ни ноги, ни грудь.
Чувствуя себе страшно неловко, она оглянулась вокруг и тут же обнаружила, что Клайв опять смотрит на нее в упор. Ей ничего не оставалось, кроме как с принужденной улыбкой кивнуть ему, преодолевая паническое желание исчезнуть из зала. Этого она никак не могла себе позволить, поэтому заставила себя успокоиться.
Наконец Клайв отвернулся и заговорил с кем-то из гостей. Стефани задумалась. В сложившейся ситуации ее радовало только то, что он был один. С ним не было ни той особы, которая покупала золотую брошь, ни какой-нибудь другой женщины. Может быть, он даже не соврал, сказав, что у него сейчас никого нет. Впрочем, учитывая его внешние данные и огромное состояние, вряд ли это надолго. Стефи не могла не заметить, каким взглядом большинство присутствующих дам на него смотрит.
Охранник, все это время изучавший Клайва Стэнворда, произнес одобрительно:
- Черт возьми, а он умеет красиво держаться. Вот что деньги делают с людьми.
Стефи, прекрасно знавшая, что деньги здесь ни при чем, не стала с ним спорить. Она все равно не смогла бы объяснить ему, почему Клайв неизменно вызывал к себе такой сильный интерес представительниц ее пола. Чтобы понять это, надо было быть женщиной.
Но охранник не унимался. На этот раз в его голосе явно прозвучала зависть:
- Нет, ты только посмотри, как они все на него глазеют! А ведь он - не картинка. Это может быть только из-за денег.
- Ты действительно считаешь, что женщину в мужчине не может интересовать ничего, кроме денег? - не удержалась Стефани.
- А что еще? - с готовностью отозвался парень. - Ведь я гораздо красивее него, а разве кто-нибудь когда-нибудь обращал на меня столько внимания?
- У тебя что, нет девушки? - спросила Стефи, как-то не подумав. Она была слишком занята своими мыслями, чтобы следить за разговором.
- Это для меня не проблема. - ответил парень уязвленно. - Я говорю о другом.
Стефани опять промолчала. Нет, она никак не смогла бы объяснить этому человеку, почему каждая женщина сочла бы за честь и счастье быть любимой Клайвом Стэнвордом. Это было необъяснимо для нее самой. Одно она знала точно - деньги и даже привлекательная внешность были тут ни при чем. Ведь один его взгляд создавал ощущение, что на тебя смотрит какое-то высшее существо. Это вызывало у любой женщины желание подчиниться ему. То же самое можно было сказать и про ее отца, а каков был ее отец, Стефи теперь хорошо знала. Вот почему она должна была приложить все усилия к тому, чтобы вырваться из-под влияния Клайва. Иначе ее ждет либо разбитое сердце, либо незавидная судьба ее матери, а еще неизвестно, что хуже. Пожалуй, ничего хуже, чем жизнь Джессики Уильямс, Стефани не могла себе представить. Она лучше согласится остаться одинокой на всю жизнь, но при этом сохранит свою личность.
Стефи опять вспомнила, что разговаривает с охранником, и сочла нужным сказать дружелюбно, хотя и с некоторым опозданием:
- Конечно, ты гораздо красивее его.
В этот момент Клайв снова повернул к ней голову, оглядел ее с головы до ног и улыбнулся. Улыбка эта была достаточно красноречива, чтобы краска стыда немедленно выступила у нее на лице. Проклятое платье! - подумала она с отчаянием. Девушка мучительно боролась с ощущением, что стоит голая посреди зала. Туфли, которые она и до этого с трудом терпела, стали просто невыносимы. Стефани показалось, что она - новогодняя елка, на которую навешали каких-то нелепых украшений. А ведь до того, как появился Клайв, она вполне прилично себя чувствована. Сейчас же ей хотелось провалиться сквозь землю. Она не нашла ничего лучше, как спрятаться за охранника. Ее неожиданным спасителем явился Люк, по вине которого она и попала в это дурацкое положение. Он возник как из-под земли, схватил девушку под руку и возбужденно прошептал ей в ухо:
- Он пришел!
- Кто? - не поняла Стефи.
- Кристофер Ланца!
- Кто?! - Она никак не могла справиться со своими эмоциями и взять в толк, о чем он говорит.
- Ты не знаешь, кто такой Кристофер Ланца? - изумленно прошипел Люк.
Стефани напрягла свою голову, занятую в этот момент совсем другими проблемами, и сказала:
- Это та самая новоявленная кинозвезда? А при чем тут он?
- Как это при чем, мы должны продать ему колье! - опять горячо зашептал он ей в ухо. - Тебе надо ему понравиться.
- А почему именно ему? - спросила Стефи, все еще не до конца понимая, в чем дело.
- Потому что он при деньгах после своего успеха в Голливуде и ухаживает в данный момент за Эллой Шервуд. Он сорит деньгами направо и налево, а вкуса у него никогда не было, можешь мне поверить, я его с детства знаю. Он обязательно попадется, он любит все большое и блестящее. Только ты должна правильно себя вести. Не подведи меня, хорошо? Это уникальный шанс!
- Слушай, Люк, а почему тебе так важно продать это колье? - задумчиво спросила Стефи, просто чтобы что-нибудь спросить.
- Понимаешь, - сказал он доверительно, - у нас с Мэган пари. Она, как и ты, считает, что я никогда его не продам. Я должен доказать ей, что это не так. Она совсем не верит в мое деловое чутье.
- А что будет, если ты выиграешь? - спросила девушка, немного заинтересовавшись. Она относилась к Люку и его жене с большой симпатией. Они были прекрасной парой, хотя постоянно в чем-нибудь соревновались.
- Поедем на неделю в Монте-Карло. Всегда мечтал туда съездить.
- А если выиграет Мэган?
- Тогда на неделю в Париж, на показ мод, - кислым голосом сказал Люк.
Его жена была владелицей магазина женской одежды в Бандаберге, и, понятно, моды интересовали ее больше, чем рулетка.
- Слушай, а почему ты считаешь, что Кристофер Ланца должен заинтересоваться этим колье? Он же не миллионер, а оно очень дорогое. Не проще ли попытать счастья с кем-нибудь другим? - спросила Стефи, наконец сосредоточившись.
- Да пойми ты, настоящие миллионеры обычно очень прижимисты, - стал нетерпеливо объяснять Люк. - Они не покупают что попало. Если им нужно подарить кому-то безделушку на пару сотен тысяч, они обращаются к семейному ювелиру. А кинозвезды, тем более те, которые недавно прославились, как раз склонны тратить деньги без разбора. Потом, я знаю Эллу Шервуд. Она неравнодушна к бриллиантам, особенно когда они большие. Когда она бросила своего предыдущего поклонника, у нее осталось камушков миллиона на два. Слушай, о чем мы говорим? - В его голосе уже слышались истерические нотки. - Ты выглядишь потрясающе, гораздо лучше, чем это колье. Не может быть, чтобы он на тебя не клюнул. Только будь с ним поласковее, прошу тебя. Хотя бы ради спортивного интереса.
Стефани совсем перестал нравиться этот разговор. У нее появилось впечатление, что продать нужно не бриллианты, а ее.