Даг почувствовал себя так, словно ему за шиворот неожиданно вылили холодной воды. Только-только он начал привыкать к Элис Джексон… Упоминание о Сэнди всколыхнуло прежнюю боль. Кстати, тот буклет он видел. Собственно, из него и узнал, как выглядит та самая Элис Джексон, которая ни слова не сказала полицейским о последнем вечере жизни Сэнди Милверер…
Даг отпил кофе и спокойно поинтересовался:
- Сэнди - это кто? Твоя подружка?
Элис вздохнула.
- Ты ухитряешься второй раз задать вопрос, на который мне не хочется отвечать. Да, Сэнди была моей подругой, а потом… погибла.
- Вот как? Несчастный случай?
- Не хочу говорить.
Даг едва сдерживался, чтобы не начать задавать прямые вопросы, но в этот момент толстуха за соседним столиком разошлась не на шутку, требуя управляющего. Остальные посетители стали с любопытством поглядывать в их сторону, и Даг забеспокоился.
- Мне это все не нравится, доедай скорее и пошли отсюда.
- Мы поедем или переночуем в городе?
- Думаю, переночуем в мотеле. Пабло подсказал мне адресок.
- Ой, как хорошо! Ужасно хочется принять душ. У меня такое ощущение, что мы в дороге уже месяц.
- Чего же ты хотела? Мы проехали почти семьсот миль - в обычной жизни тебе понадобился бы на это как раз месяц. С завтрашнего утра начинаем рулить посменно. Три часа ты, три часа я. Могу даже четыре.
- Нет уж, давай поровну.
Они оставили Кэти щедрые чаевые и торопливо покинули ресторанчик, оставив позади себя разгорающееся сражение между толстой дамой в меховой куртке и флегматичным менеджером.
Следуя указаниям Пабло, Даг ехал по главной улице Рексвилля, но внезапно из-за поворота вылетел маленький "жучок" нахально-оранжевого цвета. Даг со всей силы ударил по тормозам, Элис с размаху тюкнулась лбом в стекло, фургон пошел юзом… Потом Даг торопливо посмотрел на Элис.
- Ты в порядке?
- Шишка будет. Ох!
- Да чтоб этому…
Далее Даг Брауни в весьма энергичной форме употребил выражения, которые ни в коем случае нельзя употреблять в присутствии женщин. Элис даже про шишку забыла, в восхищении уставившись на своего телохранителя.
В следующий момент в стекло со стороны Дага постучали. Даг и Элис дружно повернули головы.
Маленькая, кругленькая, очень сердитая негритянка в лыжных штанах, бесформенной куртке и красной бейсболке подбоченившись стояла возле Ласточки и грозно хмурила брови. Ей было лет семьдесят… хотя, возможно, и восемьдесят. Волосы у нее были белыми как снег, но кожа на лице гладкая, а сверкавшие яростным огнем глазки вообще могли принадлежать тридцатилетней…
Даг вылез из машины, Элис за ним. Негритянка, доходившая Дагу примерно до груди, воинственно ткнула его пальцем в область солнечного сплетения.
- Что это ты себе позволяешь, дорогуша? Какого дьявола ты вылетел на дорогу перед моим носом?
- Мэм, при всем моем уважении, я ехал по главной, а вы…
- Я езжу здесь уже пятьдесят пять лет, дорогуша, и свои дурацкие правила ты можешь засунуть себе…
Элис робко подала голос:
- Мэм, здесь же даже знак висит - выезд запрещен…
Негритянка немедленно забыла о Даге и переключилась на новую мишень:
- А почему он здесь висит, сказать? Потому что шериф Кроули - гад, засранец и приставала!
- Но…
- Ничего и не "но"! Он нарочно повесил этот клятый знак, чтобы отобрать у меня права, потому как еще его мамаша - ведьма старая! - заимела на меня в шестьдесят третьем году зуб! Видишь ли, я задавила ее курицу! А то, что ее курица была еще глупее своей хозяйки и ходила по всей улице, - это как?!
Ошеломленная Элис спряталась за спину Дага. Тот кашлянул.
- Мэм, если вы не пострадали, то у меня к вам претензий никаких нет, и мы могли бы…
Однако старушку занесло не на шутку.
- …И из-за такой ерунды она со мной не разговаривала, а сыну своему Вику - это и есть наш шериф, помилуй нас, Господи! - наказала покою мне не давать, вот до чего подлая была баба. И этот самый Вик - а я же прекрасно помню, как у него вечно текло из носу, и в школе он сидел с открытым ртом, потому и заеды у него были на губах, еще старая Мэг Баролби лечила их морковным соком, - так вот тот Вик, которому самое место уборщиком церкви работать, вдруг заделался шерифом, будьте-нате, отрастил усы, чтоб никто не видел его открытого рта, и теперь хочет по завету своей мамаши лишить меня прав!
Даг и Элис медленно отступали к машине. Маленькая негритянка набрала воздуха в грудь - и тут же завопила, указывая за спины на Дага и Элис:
- Вот, пожалуйста! Что я говорила? Как койот, он сидит в засаде и ждет, чтобы я дала маху! Больше ничем он не занимается, только пристает ко мне!
Даг обернулся. К ним медленно подъезжала машина шерифа…
Шериф Коули, засранец и приставала, оказался добродушным и на редкость спокойным дядькой лет сорока пяти. Усы у него впрямь были роскошные, но никакой придурковатости на лице не наблюдалось. Он выбрался из машины, кивком поприветствовал Дага и Элис и повернулся к маленькой негритянке.
- Элла, скажи пожалуйста. Когда это прекратится? Ты в восьмой раз за месяц выезжаешь под запрещающий знак. Все мои предупреждения - коту под хвост, а теперь еще и люди пострадали.
Элла тут же возразила:
- А не надо было вешать этот чертов знак на моей улице! Как-никак полвека с лишним я по ней езжу, и вдруг какие-то новшества!
Шериф закатил глаза.
- Элла, этим новшествам уже четыре с половиной года. Кстати, они и появились здесь исключительно потому, что ты чуть не задавила миссис Стаут…
- Я ее даже не задела! Она сама виновата - нечего шляться по улицам, когда живот уже на нос налезает.
- Элла, она родила раньше срока…
- Если она и родила раньше срока, то только на полчасика, не больше. И вообще должна была сказать мне спасибо и в ножки поклониться, потому как у них в семье все бабы рожали по двадцать часов - дохлая порода! А тут р-раз! - и какой хорошенький мальчишечка выскочил! Еще неизвестно, что бы она в больнице родила…
- Ну что ты несешь? Ясно же, что родила бы она его же, только не на улице, а в удобной, чистой палате…
- Вик Кроули! Позволь мне самой судить о подобных вещах, потому как именно я была здешней повитухой в течение последних шести десятков лет, и тебя, к сожалению, тоже принимала я, а надо было не так стараться, глядишь, и обошлось бы.
Шериф воинственно надвинул шляпу на нос.
- Так, все! Терпение мое кончилось. Ты отправляешься со мной в участок, и на этот раз я права у тебя отбираю.
Негритянка немедленно развернулась к Дагу и Элис, которые садились в машину.
- Что я говорила?! Ведь это какой змеей надо быть, чтобы даже сыночка своего недалекого отдать в полицейские - лишь бы мне сделать гадость!
Шериф вовремя вспомнил о свидетелях ДТП и тоже повернулся к ним.
- Надеюсь, ваша машина не слишком пострадала?
Даг поспешно покачал головой.
- Совсем не пострадала, можно и так сказать. Просто все случилось немного неожиданно…
Шериф обошел вокруг Ласточки. У Элис по спине пробежал холодок. Он осматривает номера, пронеслось в голове…
- Из Орегона, значит? Далеко вы забрались. Чем это несет из машины?
Элис мило улыбнулась.
- Псиной. Мы с мужем разводим сеттеров. Отвозили доростков с передержки новым хозяевам, в Айову. Ездить приходится много, но эта машина нас не подводит, хотя и неказиста.
Шериф кивнул.
- Да уж, красотой она не блещет, но если движок хороший, то какая разница, верно?
Даг кашлянул:
- Шериф, мы с женой хотели успеть домой к Рождеству, так что, возможно, если нет никаких вопросов…
- Конечно! Рождество обязательно надо встречать дома. Вы, наверное, за городом живете, раз у вас собачки? Эх, завидую я вам. Сам-то житель городской…
- …С детства трахнутый доской!
- Элла, помолчи. Тебе сейчас лучше обдумать, что ты будешь писать в объяснительной у меня в конторе. Ребята, вас я задержу совсем ненадолго, буквально на пять минут. Только заполню бумаги о нарушении, вы подпишете - и свободны.
- Это так необходимо?
Шериф посерьезнел.
- Это закон, сынок. Мы ведь по закону живем, верно? Да не волнуйтесь вы, это дело трех минут. Мне понадобится только твоя водительская лицензия да документы на машину и страховку - на бампере царапина и вмятина, незачем вам тратить на это собственные денежки. Элла, я все вижу. Не надейся удрать, я знаю, где ты живешь, забыла?
Пока шериф препирался со старой хулиганкой Эллой, Элис и Даг обменялись быстрыми взглядами, после чего Элис едва слышно шепнула:
- Он будет проверять документы…
- Сейчас темно, так что…
- На улице чертовски холодно, ребята, предлагаю проехать в участок и все заполнить в тепле и комфорте. Элла, садись за руль и показывай дорогу, а я поеду сзади.
В машине Элис в панике схватила Дага за руку.
- Он нас подозревает, Даг! У нас проблемы, да?
- Не психуй раньше времени. Оззи - истинный ас своего дела, кроме того, машина не числится в угоне, так что… Пока все нормально.
- А может, рванем с места?
- Куда, в забор? И уж тогда мы точно будем подозреваемыми. Успокойся, Элис. Пока все нормально.
* * *
Рексвилль, штат Айдахо
Логан, штат Юта
Контора шерифа оказалась и впрямь очень уютной. Старинное здание было разукрашено к Рождеству, перед входом стояла наряженная елка. Внутри обстановка была непривычной, старомодной и симпатичной. Деревянные стулья с высокими спинками, дубовая конторка в углу, стол шерифа помещался за высокой стойкой. Единственным, пожалуй, предметом современной экипировки был белоснежный уголок оргтехники - факс, телефон и компьютер. Впрочем, экран монитора не горел. Их встретил помощник шерифа - худощавый юноша в очках, кудрях и прыщах. При виде Элис он открыл рот, уронил папку под конторку, потом полез ее доставать и опрокинул стул, после чего страшно покраснел и предложил Элис присесть. Вместо нее на стул немедленно плюхнулась Элла и продолжила скандалить. Шериф безмятежно и невозмутимо занял свое место под прикрытием стойки и принялся изучать документы Дага. Элис огляделась - ее привлек какой-то странный звук в углу комнаты…
Факс ожил, красный огонек на его панели сменился зеленым, и из щели полезли листы бумаги. Элис незаметно переместилась вбок, отчаянно скосила глаза. Помощник шерифа все еще ползал по полу, собирая рассыпавшиеся бумаги. Шериф внимательно изучал документы.
Он что-то подозревает, в панике думала Элис. Он заметил, что документы поддельные, он сейчас найдет еще какой-нибудь предлог задержать нас…
- Держи документы, парень. Уже практически все - осталось только заполнить протокол. Джонни, вылезай из-под стола и сгоняй за чистыми бланками. Что с твоим компьютером?
- Он завис сегодня утром, а Эрл придет только завтра…
Шериф вздохнул и обратился к Дагу:
- Беда с этой техникой! Ведь обходились же как-то раньше? Хорошо, что я не разрешил Джонни уничтожить старую картотеку, еще на бумаге. Вот перенес он ее в этот несчастный ящик - и что толку? "Завис"… Раньше такое про другие вещи говорили.
Джонни, все еще красный, словно вареный рак, бочком пробрался мимо Элис, шмыгнул в дверь. Она посторонилась, пропуская его, и оказалась совсем рядом с факсом.
С листка, упавшего в пластиковый контейнер, на нее смотрело слегка искаженное и чересчур затемненное - но лицо Дага Брауни.
Времени на раздумья не было. Элис повернулась спиной к факсу, улыбнулась Элле, которая не обратила на это ни малейшего внимания, так как писала объяснительную, высунув от усердия кончик языка. Элис схватила листок и громко закашлялась, торопливо сминая его в кулаке. Еще через секунду бумага была у нее в кармане.
Даг залихватски расписался под протоколом, еще раз заверил шерифа, что никаких претензий они к Элле не имеют, был удостоен царственной улыбки Эллы и рукопожатия представителя власти, после чего они с Элис вышли на улицу. Здесь Дагу пришлось слегка придержать девушку, потому что Элис едва не припустила бегом.
- Иди спокойно. Вдруг он в окно посмотрит?
- Даг, на той бумаге… там было…
- Не пыхти. Улыбайся. Я знаю, девочка, знаю. Там мой портрет и описание. Ориентировка на розыск. Рассылка началась сразу после убийства Хогана, но сначала ориентировки шли в крупные подразделения, потом все мельче, мельче - вот добрались и до городков типа Рексвилля.
- Что же теперь делать?
- Не паниковать. Половину пути мы, считай, одолели. Только вот о ресторанах теперь придется забыть. Питаться и… хм… умываться будем на заправках. Все будет хорошо, Элис. Правда.
Она кивнула и на мгновение прижалась к его плечу. Даг обнял ее в ответ, легонько поцеловал в висок, и Элис с сожалением подумала, что это всего лишь камуфляж. Они с Дагом просто изображают супругов перед шерифом Кроули…
Даг вдруг притянул ее к себе, жарко и жадно поцеловал в губы, потом в шею, а потом прошептал ей на ухо:
- Элис Джексон, мне чертовски жаль, что у нас совершенно нет времени, потому что все, что мне сейчас надо, - это свободные полчасика и отдельная комната. А в комнате - ты и я. Я понятно изъясняюсь?
- Даг, я…
- Нет, я. Я не могу больше делать вид, что ничего не происходит. Это плохо кончится. Лучше я уж сразу тебе все выскажу, пока ты не можешь меня стукнуть - вдруг шериф все еще смотрит? Так вот, я знаю, что этого не стоит делать, но я тебя хочу. Практически с первой минуты нашей встречи. Я схожу с ума от твоего голоса, аромата твоих волос, прикосновений твоей руки. Я все время хочу тебя целовать. Во сне мне приснилась ты - но я ни за что не расскажу тебе, чем мы занимались. Вот так. Теперь садись в машину и пристегнись, потому что мы выедем из города и помчимся как подорванные. Судьбу искушать ни к чему.
Уже в машине Элис повернулась к Дагу и тихо спросила:
- А зачем ты мне это все сказал, Даг?
- Потому что не мог больше сдерживаться. Знаешь, с некоторых пор я думаю, что большая часть наших проблем заключается в нашей собственной нерешительности. Мы избегаем прямых и честных слов, мы откладываем серьезные разговоры на потом - а никакого "потом" ведь может и не быть.
- Ты меня не любил…
- Я и сейчас не знаю, люблю ли я тебя. Пока совершенно однозначно могу ручаться только за тело - душа в смятении. Между нами еще слишком многое стоит, Элис. Слишком многое.
- Что же? То, что я работала на Оуэна Клиффа?
- И это тоже.
Она отвернулась, помолчала, а потом вдруг сказала ясным и спокойным голосом:
- Если у нас будет время, я хочу, чтобы мы вернулись к этому разговору. Потому что я не желаю, чтобы между нами что-то стояло, Даг Брауни. Я… мне кажется, что я люблю тебя.
Насчет двадцати часов до Калифорнии это Даг погорячился. Первый могучий марш-бросок в семьсот километров (правда, при помощи поезда) оказался и последним их достижением. На скользкой дороге гнать машину было невозможно, а когда пейзаж за окнами окончательно сменился и стало теплее, выяснилось, что у Ласточки, как и всякой женщины, есть свои капризы. Например, она совершенно не переносила тепло - даже столь условное, как стоявшие за окном семь градусов выше нуля. Первый перегрев мотора случился в нескольких милях от города Логан, когда они пересекли границу Юты. Даг съехал на обочину и примерно полчаса потратил на бегание вокруг кремового фургона, от которого валил пар. Элис Джексон тем временем гуляла по округе, заросшей симпатичным подлеском и густым кустарником, с наслаждением разминая затекшие ноги.
Синее небо и яркое солнце совершенно не вдохновляли Дага Брауни. Он нервничал, сам не зная почему. С одной стороны - злился на себя за дурацкое признание Элис Джексон. С другой - слегка недоумевал, почему это она так спокойно себя ведет, хотя и сама только что призналась ему в любви…
Ближе к вечеру следующего дня они наткнулись на потрясающее произведение американской культуры и архитектуры. Ровно посреди абсолютно пустого поля, слегка присыпанного снежком, стоял покосившийся домик, на крыше которого горели неоновые буквы, складывающиеся в слово "Зюминка". Возле домика виднелась бензоколонка, подозрительно сильно занесенная снегом.
Элис вдруг закапризничала и сказала, что они просто обязаны зайти и поесть как люди. Другого шанса у них может и не быть - дальше пойдут куда более оживленные места. Даг нехотя согласился, хотя и сам чувствовал себя совершенно разбитым. Давненько миновали те времена, когда он колесил по Америке на грохочущем джипе и ночевал, закинув ноги на руль, а лицо прикрыв собственной шляпой. Последняя ночевка до сих пор отзывалась болью в пояснице.
"Зюминка" оказалась "Изюминкой", о чем с некоторой гордостью поведал им бармен и хозяин славного заведения, которого звали благочестивым именем Обадия. Почему-то с еще большей гордостью он сообщил, что бензина в колонке нет, телефона нет, компьютера нет и никогда не было, а что касаемо телефона-автомата на заднем дворе, так он чего-то не работает.
Обадия даже представить себе не мог, как обрадовали эти известия молодую пару слегка несвежего вида. Мужчина заказал галлон кофе тройной крепости, а его симпатичная девчонка - или жена, кто их сейчас разберет, - слопала за один присест яичницу с беконом, пончики со сливовым повидлом, сандвич с курицей, кусок пирога с черникой и запила это все зеленым чаем.
Комнаты у Обадии имелись, правда слегка пахнущие плесенью, поскольку последний раз на ночлег в "Изюминке" гости оставались лет пять назад… Несколько смущенный Обадия уже собирался предложить гостям занять его собственную комнату, но тут выяснилось, что удивительная пара разбрелась по разным номерам, да еще и заснула мертвым сном, едва добравшись до коек. Обадия недоуменно пожал плечами и на цыпочках удалился предаваться любимому занятию - смотреть в окно и гладить кошку.
Нельзя сказать, что вода в душе была горячая, но это была вода. Даг вообще на такие мелочи внимания не обращал, особенно с утра пораньше. В соседнем номере визжала Элис Джексон, которая явно предпочитала воду потеплее. Даг улыбнулся, вспомнив Элис на ферме "Елочки" - румяную, мокрую, завернутую в пушистое полотенце…
Они позавтракали, попрощались с Обадией и отбыли. Примерно через два часа началось настоящее столпотворение - учитывая низкую посещаемость мотеля за последние пять лет.
Первым примчался шериф, которого Обадия недолюбливал в связи с крупным проигрышем в покер. Шериф бдительно оглядел абсолютно пустой бар и сообщил Обадии, что власти аж четырех штатов разыскивают опасного убийцу, так что ухо он - Обадия, не убийца, - должен держать востро и в случае чего немедленно сообщить шерифу.
Обадия на это кротко заметил, что почтовые голуби зимой не летают, а тамтамы на таком расстоянии хрен услышишь. Шериф пообещал прислать телефонного мастера за счет городка и отбыл.