– Мы слишком разные, – выговорила она. – Ты брат моей лучшей подруги.
– И что?
– Я рискую дружбой с Эш. А я не хочу рисковать. Если вдруг у нас ничего не получится…
– Но почему ты так уверена, что ничего не выйдет?
– Потому что все мои прежние отношения ничем хорошим не кончались.
– Ты просто выбирала мужчин, не желающих брать на себя ответственность.
На это ей нечего было сказать, главным образом потому, что она признавала его правоту.
– Ты выбираешь парней, считающих себя свободными людьми. И надеешься, что у вас все получится, потому что ты сама такой же свободный человек. Вот только, – тихо добавил он, – они всегда тебя разочаровывали.
Клер вспомнила о последнем своем увлечении. Она застала бывшего парня в постели с другой девицей – а потом оказалось, что он их обеих обманывал с еще одной любовницей.
И хуже всего – он полагал, что она сочтет это приемлемым, ведь они оба свободные, независимые личности. Клер пообещала себе, что больше не станет встречаться с человеком, способным так небрежно играть ее чувствами.
– Возможно, – сказала она. – Кстати, а как насчет тебя самого? Твои отношения никогда не длились дольше трех недель.
– Это все же не так плохо. Я всегда предельно честен с моими подругами. Секс – развлечение, а для меня главное – работа, и нет времени на… – Он умолк.
– Значит, ты тоже из тех мужчин, которые не желают связывать себя обязательствами, – тихо произнесла она. – Как и все те, с которыми я встречалась.
Шин считал, что выстраивает свои отношения именно так, а не иначе, чтобы уберечь свои чувства.
Если не привязываться к своим партнершам, то меньше риска страдать при расставании. Он в своей жизни и так многого лишился, и не хотел терять еще больше. И он сосредоточил все силы на работе, а не на личных отношениях.
– Шин, чего ты хочешь? – спросила Клер.
Ответить ей, казалось, было очень просто – и трудно. Но он обязан быть честным перед ней.
– Тебя. Пока я ни о чем другом не думаю, – откровенно признался он.
Клер закусила губу.
– Через два месяца у меня свадебный показ. Я представляю свою первую коллекцию. Это может оказаться поворотным моментом во всей моей карьере, понимаешь? Я надеюсь, что какой-то из известных домов моды даст мне шанс поработать с ним над коллекцией. И у меня правда нет сейчас времени на личную жизнь.
– А я как раз хочу выпустить фирму на открытый рынок.
– Значит, мы договорились, что сейчас нам обоим не время начинать какие-то отношения.
Снова Клер перехватывала инициативу. Но ведь из них двоих именно он – рассудительный и рациональный, привыкший планировать, а не действовать импульсивно. Почему же именно он послал ей цветы и назначил встречу, чтобы вместе пойти обедать?
– Я хочу тебя, – сказал он тихо, – а ты меня.
– И что? Начнем глупую интрижку?
Он поморщился.
– Звучит слишком грубо, – сказал Шин. Ему ни разу не приходилось бывать в подобной ситуации. Обыкновенно он сам всегда принимал решение. Начинал отношения и заканчивал их. Он встряхнул головой, чтобы в ней хоть немного прояснилось. Но ничего не изменилось. – Я знаю только, что хочу быть с тобой, – сказал он.
– Я не хочу рисковать.
– Тогда мы должны договориться. Мы будет видеться. И посмотрим, во что выльются наши отношения. Но, что бы между нами ни произошло, всегда быть вежливыми друг с другом при Эшли. Это никому не навредит.
– Ты можешь это гарантировать? – спросила Клер.
– Я могу гарантировать, что всегда буду вежливым с тобой при Эшли. – Шин помолчал. – А что потом… не думаю, что кто-то может предсказать. Но что, если стоит рискнуть, чтобы узнать?
Риск! Обычно он решался на него, только тщательно все просчитав.
– Может быть, – сказала Клер.
Он сжал ей пальцы, и по его рукам пробежал ток.
– Теперь пойдем, пообедаем вместе.
Клер улыбнулась, и – как странно! – в комнате сразу стало светлее. Он определенно привык к таким явлениям.
– Хорошо, – произнесла она. – Я только возьму сумочку.
– Конечно.
Шин подождал, пока она вернется. Клер заперла двери магазина, он взял ее за руку, и они пошли вдоль улицы.
Глава 6
Клер прогуливалась с Шином Фаррелом по главной улице Камдена. Она все никак не могла собраться с мыслями. Но Шин держал ее за руку. И она чувствовала тепло его пальцев, и все это происходило на самом деле, а не в каком-то, пусть даже самом достоверном сне.
– Как ты обычно обедаешь? – спросила Клер.
– Съедаю бутерброд, не выходя из-за стола, – ответил Шин. – В офисе. Утром мы делаем заказ в ближайшем кафе, и нам поставляют еду. А ты?
– Примерно так же, только я, конечно, ем подальше от рабочего места, чтобы не испачкать ткань.
– Значит, мы оба не делаем перерыва на обед. Вот еще момент, который нас связывает.
Блеск в глазах Шина напомнил Клер о том общем, что их связывало. Их ночь на Капри. От воспоминаний ее моментально бросило в жар.
– Значит, сколько ты сейчас можешь выкроить времени? – спросил он.
– Думаю, час смогу.
– Как раз успеем дойти до шлюзов, купить по бутерброду и съесть их, сидя у канала.
– Мне подходит. – Камденские шлюзы были одним из любимейших мест Клер. Она любила наблюдать, как узкие лодочки плавно скользят по каналу под низко склоненными ивами. – Только это как-то странно, – добавила она.
– Что именно?
– Я просто подумала – мы знакомы уже столько лет, и тем не менее я почти ничего о тебе не знаю. Помимо того, что ты управляешь семейным бизнесом Фаррелов – кондитерской фабрикой, специализирующейся на производстве ирисок.
– А что бы ты хотела узнать?
– Все. Только вот не знаю, с чего начать, – призналась Клер. – Может быть, нам притвориться, что у нас экспресс-знакомство?
Шин моргнул.
– А ты участвовала в экспресс-знакомствах?
– Нет. Вот Сэмми участвовала. Я только помогала ей составить список вопросов.
– Как, например: "чем занимаетесь", "откуда родом" и прочее? – Клер кивнула, и он пожал плечами. – Но все это ты уже знаешь.
– Там есть и другие вопросы. Кстати, список все еще у меня в телефоне, – сказала Клер.
– Давай возьмем уже что-нибудь на обед, сядем и пройдемся по твоим вопросам.
Клер сдержанно улыбнулась:
– Мне все еще не верится в происходящее. Мы же недолюбливаем друг друга.
Шин посмотрел на их соединенные руки.
– Может, мы просто не давали друг другу шанса?
По мнению Клер, именно Шин не давал ей шанса, но она не собиралась начинать с ним спор. Он старался, прикладывал усилия, и она согласилась посмотреть, к чему они могут прийти.
Они дошли до камденских шлюзов, купили в киоске по рогалику и стаканчику свежевыжатого апельсинового сока и сели на берегу канала, глядя на лодки и гуляющую публику.
Клер нашла в телефоне перечень вопросов.
– Ты готов? – спросила она.
– Да! Только не забудь, ты тоже в этом участвуешь.
– Хорошо. Твои любимые книга, фильм и музыка? – спросила она.
Шин ненадолго задумался.
– Отвечаю по порядку – детектив, психологический триллер, а музыка та, под которую можно бегать. А у тебя?
– Вся Джейн Остин, романтические комедии и та музыка, под которую можно петь, – ответила она сразу.
– Тут мы не слишком совпадаем, – отметил Шин.
Клер наморщила нос.
– Я тоже люблю детективы, только скорее классические, чем современную кровавую чушь. А триллер – если в нем играет Джимми Стюарт, то да, посмотрю с удовольствием. Я люблю "Окно во двор".
– А я вот терпеть не могу Джейн Остин. Я готовил "Мэнсфилд-парк" для экзамена второго уровня сложности, и мне этого хватило. Но если комедия остроумная и там стреляют, я вполне могу ее высидеть.
Она усмехнулась.
– Я вижу, мистер Фаррел, что касается фильмов, тут вы сноб.
Он опять на секунду задумался и ответил:
– Полагаю, так и есть.
– Ладно. Твое любимое развлечение?
– Неужели ты правда допускаешь, что я способен развлекаться?
Клер улыбнулась:
– Возможно, ты чересчур упорядоченный человек, но думаю, в тебе есть и то, что не бросается в глаза.
– Я люблю скоростной спуск по веревке, – ответил он с бесстрастным лицом.
Клер уставилась на него, пытаясь представить это – если бы он назвал сквош или даже регби, она скорее поверила бы. Но скоростной спуск?
– Что, прямо в Лондоне? – спросила она.
– В Лондоне полно высоких зданий.
Клер еще немного поразмышляла и покачала головой:
– Нет, это не в твоем духе. Думаю, ты просто меня разыгрываешь.
Она увидела, как в его глазах сверкнул веселый огонек. Шин Фаррел шутит с ней! Клер никогда бы не подумала, что у него есть чувство юмора.
– Нет, на самом деле?
– Нечто весьма обыденное, – ответил он. – Судоку.
– Ничего плохого нет в том, чтобы решать головоломки, – сказала она. Вполне естественно, что Шин выбрал нечто тренирующее логику.
– Ну а ты как предпочитаешь развлекаться? – спросил он.
Клер сделала серьезное лицо.
– Хожу по магазинам. Предпочтительно обувным. У меня дома целых три шкафа отведено специально для обуви. Точнее, три кладовки.
– Правда? – искренне ужаснулся Шин.
– Точно такая же, как твое лазанье по веревке, – рассмеялась она. – Я люблю обувь, но не до такой степени. На самом деле мне нравится готовить для друзей. И еще люблю посмотреть хороший фильм и потом обсудить его.
– Все, теперь мы в расчете, – улыбнулся Шин. – И какие блюда ты предпочитаешь готовить?
– Любые, какие вздумается. Я покупаю журналы с разными рецептами, и, пожалуй, это мой худший недостаток, потому что я не могу пройти мимо газетного киоска. А ты?
– Я тоже немного умею готовить, – сказал он. – Но все-таки скорее приглашу человека в кафе, чем стану возиться на кухне.
– Это не важно, – пожала плечами Клер. – По крайней мере, способен помыть за собой посуду.
– Ты приглашаешь меня к себе? – спросил он.
– А ты хочешь? – уклончиво ответила Клер.
Он пристально заглянул ей в глаза.
– Да. Только скажи когда, и я приду. С вином.
Кажется, они всерьез договариваются о свидании?
– Сегодня? – невольно произнесла она.
– Подходит. До половины пятого у меня переговоры, потом надо будет просмотреть кое-какие важные документы, но к семи смогу освободиться. Что скажешь?
– Но это будет свидание, – пробормотала Клер.
Шин взял ее руку и поднес к губам. Глядя ей в глаза, быстро поцеловал и отпустил.
– Какой следующий вопрос? – спросил Шин.
– Сейчас… Чем вы больше всего гордитесь? – прочитала она.
– Это легко – сестрой и фабрикой Фаррелов. А ты?
– Отзывами, которые получаю от невест, где они пишут, как им понравилось платье, и как оно помогло сделать этот особенный день еще более особенным.
– Ты, значит, в самом деле такой же трудоголик, каким считаешь меня?
– Почему это тебя так удивляет? – Клер пожала плечами. – Я хочу, чтобы невесты, которых я одеваю, почувствовали себя принцессами и прекрасно выглядели в платьях, которые я шью специально для них.
– После того как я увидел платье, которое ты сшила для Эшли, я понимаю, почему они обращаются к тебе, – сказал он. – Дальше?
– Чего вы боитесь?
– Тоже легкий вопрос. Чтобы не случилось ничего плохого с Эшли или с бизнесом.
Но Шин не посмотрел ей в глаза. Ясно, тут было что-то еще. Но он не хотел это обсуждать.
– Теперь ты, – произнес он.
– Я боюсь высоты. В самолете я чувствую себя нормально, но на подвесных подъемниках, вроде того, что был на Капри, у меня потеют ладони.
– Достаточно откровенно. Следующий вопрос?
Клер заглянула в телефон.
– Самое ценное из того, чем вы обладаете.
– Я даже могу показать. – Шин достал из кармана бумажник, вынул две фотографии и протянул ей. На одной он был запечатлен вместе с Эшли, на другой – с родителями в день вручения диплома.
Клер проглотила комок в горле и молча вернула ему фотографии.
– А ты? – спросил он.
– То же самое, – прошептала она и достала из сумки свой бумажник. И показала ему фотографию, где снялась вместе с родителями в день своего семнадцатилетия, и вторую, где она, Эшли и Сэмми стоят на фоне Колизея.
Шин молча сжал ей руку. Ему и не нужно было ничего говорить – Клер знала, что он разделяет ее чувства. Она спрятала фотографии обратно в сумку.
– Следующий вопрос: ваш стакан наполовину полон или наполовину пуст?
– Наполовину полон. А у тебя?
– То же самое, – сказала Клер и поглядела на часы. – Нам придется прерваться. Пока последний вопрос: какой отдых вы предпочитаете?
– Только не пляжный. Там я тупею от скуки. Просто… не люблю сидеть совсем без дела, – признался он.
– Значит, ты больше любишь активный отдых?
– Это мне больше подходит. Наверное, я идеально отдохнул бы в Исландии. Хотелось бы подняться на вулкан, посмотреть на горячие источники и вообще побольше узнать об этом месте. А ты?
– Я люблю гулять по городу. Спасибо Сэмми, она приучила меня ходить по картинным галереям. Еще я люблю те музеи, где выставлены старинные костюмы. И должна сразу тебя предупредить, что особенно мне нравятся платья эпохи Регентства.
– Значит, ты представляешь себя Лиззи Беннет?
– Нет, – сказала Клер. – Я не ищу мистера Дарси. Но раз ты так ненавидишь Джейн Остин, как же ты знаешь и другие книги, кроме той, которую читал для экзамена?
– Некоторые мои девушки настаивали, чтобы мы посмотрели вместе определенные фильмы. Правда, очень скоро после этого они стали моими бывшими знакомыми девушками, – сухо произнес он.
– Намек понят, – улыбнулась Клер. – Я не стану заставлять тебя смотреть со мной "Гордость и предубеждение".
– Не будем о прошлом, – сказал он, – вернемся немного назад: ты упомянула, что отдых для тебя – это ходить и смотреть на старинную одежду. И рассматривать детали, так что ты наверняка делаешь зарисовки и снимки, если удается. Разве это не часть твоей работы?
– Ты попал в точку, – вздохнула Клер. – Должна признаться, что я тоже не любительница валяться на пляже. Мне безумно понравилось наше путешествие по Италии с Эш и Сэмми.
– Значит, где же ты все-таки предпочитаешь отдыхать?
– Там, где есть музеи, картинные галереи и множество маленьких кафе, где можно перекусить. Следующими на очереди в моем списке стоят Филадельфия и Бостон.
– Страшно подумать… Еще неделю назад я считал, что мы полные противоположности.
Клер немного помолчала, решив не развивать разговор дальше.
– Шин, нам пора возвращаться. Тебе не обязательно провожать меня. Иди, если у тебя назначена встреча.
– Меня хорошо воспитали. Я провожу тебя.
– Я хотела на обратном пути сделать небольшой крюк, – предупредила она.
Шин слегка насторожился, но тут же кивнул:
– Значит, мы его сделаем.
Задуманный Клер крюк привел к киоску с мороженым, где лакомство охлаждали жидким азотом, а не в холодильнике.
– Мне нравится это место. Здесь делают по-настоящему классное мороженое.
– Звучит как реклама, – сказал Шин.
– Вот подожди, пока не попробуешь!
К ее удивлению, он выбрал шоколадное.
– Я думала, ты предпочтешь ванильное, – удивленно заметила она.
– Потому что это скучно и банально?
– Вовсе нет! Настоящее хорошее ванильное мороженое – одно из самых больших наслаждений в жизни! Вот почему я его и выбираю.
– Это так. Но не забудь, чем я зарабатываю на жизнь. И больше всего я люблю заглядывать в наш отдел опытных разработок. Неужели я могу пройти мимо шоколада?
Клер вновь отметила, что Шин способен был и пошутить, и посмеяться. Ей это ужасно нравилось. Она смотрела, как он зачерпывает ложечкой мороженое. Он сначала насмешливо закатил глаза, давая ей понять, что она явно перехвалила мороженое. Но тут же у него расширились зрачки.
– Ну? – спросила она.
– Это, правда, нечто необычное, – признал Шин. – Прощаю тебе твой рекламный ход. Отборный товар.
– Если бы не я, ты бы так и не узнал про это место. – Она улыбнулась. – Признай, что я права.
– Ты права в том, что мороженое здесь отличное. Я готов признать только это. – Шин посмотрел ей в глаза. – Пока что.
Голос Шина стал вдруг глухим и страстным, а в словах послышалось что-то многообещающее, отчего ей стало жарко, несмотря на мороженое. Обратный путь до магазина она доедала его в молчании.
– Что же, мисс Стюарт, – сказал Шин, проводив Клер до крыльца. – До вечера. Но кое о чем тебе следует позаботиться.
– О чем?
– У тебя уголок рта испачкан в мороженом.
Не успела она вытереть губы, как Шин остановил ее:
– Позволь мне помочь.
И он поцелуем стер сладкую капельку с ее губ. Медленно и сладостно. Когда он закончил, у Клер подгибались колени. Шин поцеловал ее на улице! Такое поведение было абсолютно не в его духе, и оно повергло Клер в изумление.
– До вечера, – снова прошептал он, уходя.
Хотя у Клер остаток дня был заполнен беседами с клиентками и работой над платьем, все время она мучительно думала, что бы такое приготовить Шину? Она понятия не имела, что Шин предпочитает на ужин. Может, зажарить цыпленка?
Можно было послать ему эсэмэску и узнать, что он любит, но это означало бы, что она действует по плану, а не по вдохновению.
После долгих сомнений Клер все же набрала сообщение:
"У тебя нет, случайно, аллергии на какую-то еду? Или отвращения к каким-то продуктам?"
"Нет и нет. Что будет у нас на ужин?"
Клер, обретя почву под ногами, решила его подразнить:
"То, что мне придет в голову в последний момент".
На это Шин не ответил, и Клер подумала, что зашла слишком далеко. Но он сказал, что весь день будет на переговорах. Она выбросила сомнения из головы и сосредоточилась на платье, которое раскроила утром.
Но вот день уже клонился к вечеру, а Клер так и не решила, что приготовит. И в конце концов пробежала по супермаркету, взяла цыпленка, пармской ветчины, спаржи и мягкого сыра, чтобы нашпиговать цыпленка спаржей и подать с молодым картофелем, крошечной морковкой и брокколи на гарнир.
Учитывая, что Шин – поклонник шоколада, она не стала готовить пудинг из случайных компонентов, а купила его, в маленьких стаканчиках, и решила подать с малиной, потому что ее кислинка хорошо сочетается со сладостью шоколада.
Когда ужин был готов, Клер прибрала в комнатах. Потом три раза переоделась – и рассердилась на себя за это. Почему она придает одежде такое значение? Она знает Шина уже сто лет. Он видел ее подростком с угреватой кожей и толстыми щечками. И все же… Шин всегда такой подтянутый, что она почувствует себя замарашкой.
Клер остановилась на маленьком черном платье, минимуме косметики и гладко зачесанных назад волосах. Пусть знает, что она все же приложила некоторые усилия, а не просто вытащила из шкафа джинсы и махнула рукой на волосы. Но и не слишком перетрудилась, работая над своей внешностью.