– Я могу узаконить рождение сына, только женившись на тебе. – Лео был явно доволен собой. – И намерен выполнить эту необходимую процедуру, чтобы больше никто и никогда не посмел назвать моего сына постыдной маленькой ошибкой!
Глава восьмая
– Ты просишь меня в-выйти за тебя замуж? – пролепетала Энджи, еще не веря в реальность происходящего.
– Не прошу, а говорю, что ты выйдешь за меня замуж. – Сделав такое разъяснение, чтобы она не питала никаких иллюзий, Лео шагнул вперед. – Мы поженимся.
Энджи вздохнула и молча посмотрела на Лео. Она получила подтверждение, что другой женщины в его жизни не будет.
– Прежде, чем начнутся пересуды о дочери дворецкого и любимом сыне Деметриоса в глуши Девона, – добавил Лео с легкой усмешкой на губах. – Прежде, чем Джейк или кто-либо еще начнут задавать лишние вопросы. И, что самое главное, я наконец получу полное право называться отцом моего ребенка!
Энджи медленно приходила в себя. Горящие черные глаза Лео испытующе впивались в нее.
– Но…
– Никаких "но"! – выпалил Лео. – Ты обязана сделать это ради сына и ради меня!
Энджи хотела было отступить, но Лео молниеносно схватил ее за руки.
– И давай не будем делать вид, что приносим огромную жертву, деля супружеское ложе. Ты будешь получать удовольствие от моих денег, я же буду получать удовольствие от обладания твоим прекрасным телом… Думаю, это звучит почти так же, как фраза "брак, совершенный на небесах", pethi mou.
Он прижал Энджи к одному из столбов, поддерживающих портик, и взял ее за бедра. Энджи чувствовала, что слабеет, что у нее подкашиваются ноги, путаются мысли от ощущения близости сильного, мускулистого тела Лео, прижимающегося к ней.
– Лео… – с мольбой прошептала она.
Лео сбросил плащ и умелыми длинными пальцами провел по ее трепещущим бедрам. Энджи, содрогнувшись, откинула голову.
И Лео принял ее приглашение впился в ее губы… и вдруг с резким стоном отстранился. Глаза Энджи широко распахнулись, она смущенно и беззащитно смотрела на него. Казалось, к ней только начало возвращаться сознание.
Лео со свистом выдохнул из легких воздух.
– Нас прекрасно видно из дома!…
Энджи вспыхнула и отвела взгляд.
– Я не могу держаться в стороне от тебя, – пробормотал Лео сквозь зубы. – Но не хочу начинать дело, которое не смогу закончить. А теперь, по требованию Уоллеса, нам надо выбрать рождественскую елку.
– Р-рождественскую елку?… – широко раскрыв глаза, переспросила Энджи.
– Это традиция, Энджи, – сурово ответил Лео. Он отпустил ее руки, одернул на ней юбку и поправил пальто. Они медленно пошли обратно к дому. – Мой дед свято чтит обычаи. Как будущая хозяйка Деверо-Корта, ты должна будешь выбрать елку и посмотреть, как я буду ее рубить.
– Я не сказала, что выйду за тебя замуж.
– Не могу придумать ни одной серьезной причины, которая могла бы тебе помешать.
Ты меня не любишь. От этой страшной правды Энджи побледнела. Лео – ее герой с самого детства, единственный любовник и отец ее ребенка. С тринадцати лет она без памяти любила его. Но стать женой Лео, обладать им и физически, и официально, хотя его душа и останется вне ее власти, ложиться с ним в постель, иметь полное право в любую минуту снять трубку и позвонить ему… Вихрь неуправляемых эмоций захлестнул Энджи.
– Да. Я выйду за тебя замуж. – Она так любила его, что поступилась своей гордостью и благоразумием…
– Конечно, выйдешь… Я это понял еще тогда, когда ты прислонилась к этим перилам и практически предложила мне себя при свете дня.
Бледная как полотно, Энджи резко вскинула голову и встретилась с пронзительным взглядом Лео, в котором светилась насмешка. Она была как в тумане, пока Лео вел ее по мосту через озеро.
Лео весь радостно светился изнутри и изо всех сил старался скрыть это. Конечно, причиной этому был Джейк. Ее сын сразу поселился в его сердце и занял там место, которое Энджи никогда не сможет занять.
– Я договорюсь о специальном разрешении на брак, – сообщил Лео, когда они уже подошли к дому. – Свадебная церемония состоится перед Рождеством…
– Перед Рождеством? – ахнула Энджи.
– В канун Рождества, если священник согласится. Тихая семейная церемония. Тебе понадобится обручальное кольцо, не говоря уже о новом гардеробе, – заметил Лео. – Надо будет обязательно подумать о рождественских подарках для Джейка. Мне просто не терпится обойти все лучшие лондонские магазины игрушек. Завтра мы вылетаем в Лондон.
– Да, – слабо пробормотала Энджи, чувствуя, как силы окончательно покидают ее.
Они вошли в дом. Ее отец ждал их в большом холле. Рядом с ним стояла Эмили, ее лицо было бледным, а в глазах – безнадежность.
– Нельзя ли с вами поговорить, сэр? – сказал Браун.
Только теперь Энджи вспомнила, что мачеха спрашивала ее, где найти Лео, и замерла, но Лео успокаивающе положил ей руку на спину и увлек за собой в гостиную.
Дверь не успела даже закрыться, как Эмили на едином дыхании выпалила:
– Это не Энджи воровала все те вещи… Я позволила, чтобы она взяла вину на себя… – со слезами пролепетала она, – но это я брала их и продавала. Энджи хотела положить миниатюру на место, когда ее увидел мистер Уоллес!
– Мистер Невилл уже давно знает правду, – выдавил из себя Самуэль Браун.
Наконец Энджи поняла, почему Уоллес так приветливо встретил ее.
Лео недоверчиво переспросил:
– Так мой дед все знал!
– Моя жена не признавалась мне ни в чем, пока не попала в больницу, и…
– А когда Эмили попала в больницу? – обеспокоенно вмешалась Энджи.
– Через несколько месяцев после твоего отъезда. Нервный срыв, – тихо пробормотала Эмили.
– Тогда почему мне никто ничего не сказал? – требовательно спросил Лео.
– К тому времени, как я смог рассказать мистеру Уоллесу о том, что сделала Эмили, Деверо-Корт уже был продан вам, сэр, – объяснил Самуэль. – Мистер Уоллес посоветовал мне ничего не говорить.
– Ничего не говорить, – сквозь зубы недовольно пробормотал Лео. – Значит, мой дед посоветовал вам ничего мне не говорить?
– Мистер Уоллес считал, что вы немедленно меня уволите, и мы, конечно, это заслужили… Но в то время моя жена болела, и у нас не было никаких сбережений… – запинаясь говорил дворецкий.
– Иногда бывает очень полезно посмотреть на себя глазами других людей, – мрачно усмехнулся Лео.
Энджи быстро подошла к мачехе и ободряюще обняла ее.
– Все нормально, Эм, – мягко сказала она, одновременно бросая на Лео ласковый и просящий взгляд. – Лео все понимает. И не сердится. С этой историей покончено раз и навсегда.
Отец стоял неестественно прямо и был бледен как полотно.
– Разумеется, сэр, я прошу об освобождении от своих обязанностей.
– Я женюсь на твоей дочери, Самуэль. Боюсь, теперь ты до конца дней окажешься связанным с нашей семьей.
– Женитесь на моей дочери? – Это сообщение явно потрясло отца Энджи.
– Да… мы собираемся пожениться, – кивнула Энджи.
Лицо отца постепенно смягчилось улыбкой.
– Это прекрасная новость, – сказал он и, поколебавшись, добавил: – Может быть, я провожу Эмили вниз? Все происшедшее отняло у нее немало сил, сэр.
Они вышли из комнаты. Повисло гнетущее молчание. Глаза Лео метали молнии.
– Я обязательно рассказала бы тебе обо всем, когда мы поженились бы! – начала Энджи.
– Спасибо за доверие! – скривив губы, процедил Лео. – Черт возьми, почему ты не сказала мне на прошлой неделе?
– Я понятия не имела, что Эмили уже призналась твоему деду, – простонала Энджи. – Как я могла рассказать тебе эту историю? Ты бы разозлился и выгнал их из дома.
– И ты предпочла, чтобы я звал тебя воровкой. – Губы Лео плотно сжались, он нервно запустил пальцы в черные густые волосы.
Энджи поспешно начала объяснять, почему ее мачеха так странно себя повела. Эмили втайне от всех сильно задолжала по кредитной карте. Стыдясь признаться в этом и понимая, что их тощий бюджет затраты не покроет, она в отчаянии решилась на кражу. Все украденные вещи продавала за бесценок одному не очень щепетильному торговцу из супермаркета. По чистой случайности Энджи обнаружила миниатюру, спрятанную в квартирке дворецкого. Выпытав всю правду у насмерть перепуганной мачехи, Энджи выплатила оставшуюся сумму долга из своих сбережений.
– Жалованье твоего отца не менялось в течение пятнадцати лет, – ровным голосом сказал Лео. – Он не жаловался, и это оставалось незамеченным до того самого момента, пока не просмотрели счета. Думаю, это вполне объясняет, что заставило твою мачеху войти в долги.
Лео все понял. Он все прекрасно понял. Энджи с облегчением вздохнула, напряжение наконец ее отпустило, и у нее невольно начали подкашиваться ноги. Эти кражи так долго тяжким грузом висели у нее на шее. Она не могла даже надеяться, что у Эмили хватит смелости признаться в кражах.
– Я никогда не сомневался в твоей виновности, – резко выдохнул Лео. – Когда два года тому назад я увидел, в каком отвратительном состоянии находится квартира твоего отца, я ужаснулся. Уоллес не заглядывал туда больше двадцати лет, ему и в голову не приходило посмотреть, как живет Браун. Тогда я нашел вполне простительной твою заботу о благосостоянии семьи и окончательно поверил, что вещи воровала ты.
Голова у Энджи разболелась нестерпимо. Она устало опустила плечи.
– Жаль, что я не рискнула рассказать тебе обо всем…
– А теперь мне все известно, не так ли? – тихо сказал Лео, глядя на бледное, измученное лицо Энджи. – Дочь дворецкого предпочла воровству гораздо более простой и приятный выход – выйти замуж за самого богатого жениха из семьи, верно?
– Я себя что-то неважно чувствую, Лео, – едва слышно пробормотала она, отбрасывая волосы со лба. На нее неожиданно навалилась невыносимая усталость.
– Это потому, что, когда дело доходит до тебя самой, ты не думаешь об осторожности. – Лео привлек ее к себе. – Прошлой ночью у тебя поднялась температура… и что же? Ты спустилась к обеду, а потом гуляла, пока не замерзла чуть ли не до смерти, и даже не соизволила застегнуть это чертово пальто. Ты ведешь себя совершенно безответственно там, где другие люди остерегаются… И самое удивительное то, что в этом случае мне не по себе!
– Это из-за Джейка, – пролепетала она.
– Только не кричи от радости, pethi mou… ты отхватила себе в мужья миллионера.
– Я и не кричу.
– Завтра наше генеалогическое древо претерпит некоторые изменения. Так что сейчас ты должна хорошенько поесть и выспаться. Иначе нас просто откажутся венчать, если ты будешь стоять у алтаря в полуобмороке.
Энджи не возражала. Этот день был в ее жизни самым трудным и самым насыщенным, и у нее не осталось больше сил. Теперь, когда все более-менее разрешилось, она едва могла поднять отяжелевшие веки.
На следующее утро Энджи позавтракала в постели, чувствуя себя окруженной самой нежной заботой. Она проспала не меньше двенадцати часов. Весь мир теперь виделся в розовом свете. Скоро она выйдет замуж за человека, которого любит… Лео был прав – ей безумно хотелось закричать от радости.
Одевшись, Энджи спустилась вместе с Джейком вниз, в квартиру отца.
– Тебя ждет приятный сюрприз, – предупредил ее Самуэль Браун, открывая перед ней красивую дверь.
И он был совершенно прав. Унылая и мрачная обстановка, которую Энджи оставила, уезжая отсюда два с половиной года назад, исчезла, квартира преобразилась, в светлых комнатах стояла новая удобная мебель.
– Это все сделал для нас мистер Лео, – объяснил Самуэль Браун. – А еще он повысил мне зарплату… он очень щедрый хозяин.
Уже оправившаяся от потрясений вчерашнего дня, Эмили неуверенно улыбнулась Энджи.
– Теперь мне гораздо легче, когда все уже позади, – призналась она.
– Все должно было объясниться, раз ты вернулась домой, – неловко добавил отец. – Никогда в жизни не позволил бы тебе взять на себя вину за эти кражи, но к тому времени, когда я обо всем узнал, ты уехала, а мистер Лео купил Деверо-Корт. Мне совсем не хотелось молчать…
– Все в порядке, папа. Пока Эм болела, у тебя и без того хватало забот, – торопливо успокоила его Энджи.
– Как и полиция, мы все считали, что вора уже никогда не поймать, но зато почти все украденные ценности были найдены и возвращены, – сказал отец.
– А что ты думаешь о моем браке с Лео? – без обиняков спросила Энджи.
– Я очень счастлив за тебя, конечно же… но все же к этому еще надо привыкнуть, – с печальной улыбкой ответил Самуэль Браун.
Энджи вернулась наверх, чтобы взять пальтишко Джейка. Ее переполняла искрящаяся радость. Когда на той же волне эйфории она спустилась обратно, в большом холле ее ожидал Лео. Высокий, темноволосый, красивый. В руках он держал новое пальто для нее, словно матадор, готовый к бою с быком.
– Где ты это взял? – Надев пальто, Энджи радостно закружилась перед ближайшим зеркалом. Ей очень понравилось, что оно было длинным, черным, а подняв меховой воротник, она почувствовала себя похожей на Анну Каренину.
– Я купил его случайно.
Энджи погладила ладонью мягкий кашемир и с сияющими глазами повернулась к Лео.
– Это просто потрясающе! – радостно воскликнула она, потому что уже давно забыла, когда ей случалось надевать то, что действительно нравилось.
– Теперь ты изменила свое мнение о греках и их подарках?
– Смотря что ты хочешь взамен, – смело поддразнила его Энджи, когда они вышли на улицу к ожидающему их "роллс-ройсу".
– Тебя… сегодняшней ночью, – коротко ответил Лео.
Лицо Энджи вспыхнуло, и она выразительно посмотрела на него.
– Мое богатство в обмен на твое тело, – ничуть не смущаясь, напомнил ей Лео, сверкнув черными глазами. – Это не самая разумная сделка, Энджи… но я не жалуюсь. Да и какой мужчина в здравом рассудке стал бы возражать? В конце концов, если бы ты была в меня влюблена, то могла бы ожидать от меня немало романтических сюрпризов.
– Думаю, тебя ожидают серьезные испытания, – тихим голосом ответила Энджи. Ее губы сжались, взгляд был твердым, глаза блестели.
Глава девятая
– Ты совершенно не понял, почему я решила выйти за тебя, – неуверенно сказала Энджи, расхаживая взад-вперед по утоптанной траве. – Ох, да перестань хоть на минуту стучать по этому проклятому дереву!
Лео выпрямился, видно было, как перекатываются под тонкой тканью рубашки его мускулы. Он выглядел необыкновенно сексуально. Энджи так засмотрелась на него, что едва не споткнулась о лежащее на земле бревно. Она внезапно ощутила себя женщиной каменного века, следящей за работой своего мужа – предводителя племени, и сладостно содрогнулась, представив, как он сейчас возьмет ее на руки и понесет в какую-нибудь сумрачную пещеру, где они займутся любовью… У нее невольно вспыхнули щеки, заблестели глаза, и Энджи тряхнула головой, отгоняя от себя это видение, поражаясь бесстыдству своего воображения. Внезапно она увидела, что Лео пристально смотрит на нее, и окончательно смутилась.
– Я тебя слушаю, – ласково начал он. – Ты сказала, что я не понял, почему…
– А, да, – срывающимся голосом пробормотала Энджи и продолжила свой путь по траве, внимательно следя за Джейком, который в упоении взбирался на бревно и спрыгивал с него. – Так вот, как я уже сказала… я выхожу за тебя по нескольким очень уважительным причинам…
– Тогда назови их… – И Лео снова гулко ударил топором по стволу елки.
– Во-первых, Джейку нужен отец… Во-вторых, я хочу, чтобы он ни в чем не знал нужды… В-третьих… – Энджи умолкла, обнаружив, что никак не может заставить себя отвести взгляд от крепких мускулов Лео. Это открытие настолько ее потрясло, что она на минуту утратила дар речи.
– Что в-третьих? – спросил Лео, у которого даже не сбивалось дыхание от работы.
– Ты так подходишь… то есть… – Метнув в него сердитый взгляд, Энджи снова нервно заходила туда-сюда. – То есть я хочу сказать, ты обладаешь крепким здоровьем – это важный плюс! Мне не хотелось бы иметь мужа, который выдохнется в первую брачную ночь.
– Не беспокойся… Сегодня ночью я точно не выдохнусь, а вот насчет тебя надо подумать, потому что нам предстоит такое, что тебе даже не снилось. – Лео внезапно еще раз с силой ударил топором по стволу, и высокая, величественная шотландская ель медленно накренилась и стала падать.
Джейк даже запрыгал от восторга, увидев такое зрелище, и с радостным визгом принялся бегать вокруг поваленного дерева. Энджи сунула дрожащие руки в карманы и сделала вид, будто не слышала последней многообещающей фразы. Лицо горело от холодного ветра, а Лео с удовольствием наблюдал, как бесхитростно она реагирует на его слова и даже не может скрыть этого.
– Я просто не хотела, чтобы ты думал… – снова неловко заговорила она.
– Все в порядке, Энджи. Петрина тоже вышла за меня из-за денег, но была гораздо менее честной со мной в этом отношении, нежели ты.
Энджи замерла на месте, изумленная этой новостью.
А небрежно бросивший эти слова Лео вдруг метнулся в сторону с криком:
– Джейк… нет! – и со скоростью света подскочил к чрезмерно любопытному малышу, который уже хотел схватиться за лезвие лежавшего на земле топора.
Напуганный его криком, Джейк заплакал. Лео подхватил его на руки и крепко прижал к себе.
– Ты должна была следить за ним! – укоризненно сказал он. Но в упреках не было никакой необходимости, потому что Энджи уже успела пережить все муки совести, которые только может испытывать мать, не уследившая за своим ребенком.
– А ты не должен был бросать топор где попало! – воскликнула в ответ Энджи.
Им еще предстояло отвезти дерево в усадьбу, где его установят посреди большого холла и нарядят. Они сели в "рейнджровер" в полном молчании, но Энджи всю дорогу не могла думать ни о чем, кроме заявления Лео, что Петрина вышла за него замуж из-за денег.
– Мне казалось, что Петрина была наследницей большого состояния, – неловко сказала Энджи, когда они подъехали к дому.
– Я не позаботился о том, чтобы проверить финансовое положение моих будущих родственников. Компания ее отца находилась в весьма тяжелом положении. На следующий день после венчания – которое Петрина торопила, как могла, – я был поставлен в известность о том, что теперь обязан помогать ее отцу в его проблемах. Этот жизненный опыт лишил меня излишних иллюзий. – С этими словами Лео выпрыгнул из машины.
– Когда мы вылетаем?
– Мне нужно принять душ. – Его черные пронзительные глаза остановились на миг на ней, в них мелькнула улыбка. – Можешь ненадолго снять свое пальто. Не бойся, оно никуда не убежит.
После рано поданного ланча, приправленного шутками Уоллеса, они вылетели в Лондон на вертолете, за штурвал которого сел Лео. Джейк был в восторге, а Энджи пришлось всю дорогу успокаивать перепуганную няню Харриет Дэвис, которая очень боялась полетов. В аэропорту они разделились. Джейк с няней поехали в городской дом, а Энджи с Лео – в салон Картье.