- Если уж я собралась ехать, то нужно получить удовольствие от поездки. Не вижу смысла делать что-нибудь наполовину. - Она оглянулась через плечо. - К тому же ты даже не представляешь, что означают для меня эти закрывшиеся ворота. - Лекси сделала глубокий вдох. - Свобода!
- Ошибаешься. Отлично представляю.
Лекси, по-прежнему улыбаясь, взглянула на него:
- Ладно, допустим, что ты правда можешь это себе представить, но все же не до конца.
- Разве до этого у тебя не было свободы?
- Была. Более или менее. Но это трудно объяснить… Главное, скоро я буду по-настоящему свободной!
- Мне не хочется лишать тебя радости, но если ты хочешь стать свободной, выйдя замуж за члена королевской семьи, то глубоко заблуждаешься.
Ее улыбка чуть потухла.
- Но если… - Алексия умолкла. Рейф терпеливо ждал. - Если с Адамом у нас все получится, рядом со мной будет чудесный человек. Я буду хозяйкой своего дома, своей жизни.
Алексия не упомянула, что, выйдя замуж за Адама, она станет женой первого наследника трона Сан-Филиппе. Неужели она об этом не думала?
- Да, конечно, - согласился Рейф. - Но видела ли ты, так сказать, распорядок вашей жизни на ближайшее будущее? В него входят, если память мне не изменяет, банкеты, ужины на самом высоком уровне, посещение шоу, ежегодный парад, фейерверк, церковные обряды. Это лишь малая часть из того, что тебе предстоит делать. Как только ты ступишь на землю Сан-Филиппе, тебе не видать свободы, о которой ты так грезишь.
- Да, я знаю. - Алексия небрежно пожала плечами. - Тем лучше. Я буду занята с утра до вечера.
- Да, вот еще что! - вспомнил Рейф. - Ты в курсе, что мы не сразу летим в Сан-Филиппе?
- Да, я говорила с Адамом. Он позвонил мне после разговора с тобой.
- И что ты думаешь?
- По поводу пройтись по магазинам в Лондоне или…
- Я имею в виду, по поводу драгоценностей.
Сам Рейф снова мысленно обругал Адама. И как тому могло прийти в голову поручить именно Рейфу купить своей невесте ювелирное украшение в качестве подарка?!
- Это так мило со стороны Адама предложить мне самой выбрать себе подарок.
- И тебе все равно, что… - Рейф умолк.
- Что?
- Да нет, ничего. - "Вообще-то это меня также не касается", - решил про себя Рейф.
- Что он заставил тебя меня сопровождать? - догадалась Алексия.
Будь Рейф на месте брата и вздумай он подарить женщине украшения, - особенно если речь шла о такой женщине, как Алексия, - он бы выбрал для нее что-нибудь сам. Например, изумруды под цвет ее глаз или янтарь в золоте под цвет ее волос…
- Это не мое дело.
- Я тебя понимаю, - кивнула Лекси. - Конечно, тебе есть чем заняться, кроме как возиться со мной, но… - Ее лицо снова осветилось улыбкой, искренней и радостной. - Лично я просто счастлива, что мы едем в Лондон! Я люблю этот город.
- Мы пробудем там всего несколько часов, - напомнил ей Рейф.
- После чего ты сбудешь меня с рук Адаму.
Алексия сказала это с улыбкой, как бы говоря, что она на него нисколько не в обиде, хотя сам Рейф досадовал на себя, что вовремя не прикусил язык.
- У тебя есть подружка? - неожиданно спросила Алексия.
Рейф оказался совсем не готов к подобному вопросу. Он даже растерялся.
- Н-нет.
- А как насчет…
- Все кончено, - перебил ее Рейф, сообразив, что его сейчас спросят о Делиле, в отношениях с которой он потерпел фиаско. - Между нами все было кончено в ту самую минуту, когда я выяснил, что она замужем. К сожалению, сам я узнал об этом из газет.
- Ты встречался с ней и не знал?..
- В то время они с мужем временно жили отдельно, чтобы понять, стоит ли им сохранять брак или лучше развестись. Правда, она забыла о нем упомянуть…
Рейф все еще не остыл от гнева и чувства предательства, узнав об ее обмане. К этому примешивались раздражение и досада на себя, что его провели, как юнца. Делила неплохо подзаработала, поведав свою версию их романчика одному популярному женскому журналу.
- Ты любил ее?
Рейф невольно улыбнулся:
- Нет. Конечно нет.
- Понятно, - протянула Алексия, и в ее голосе звучало такое разочарование, что Рейф едва не рассмеялся.
- Ты знаешь, что я не могу относиться к жизни серьезно. Именно поэтому я не могу любить. Мне бывает жаль, если кто-то об этом забывает.
Глава 4
Лекси рассеянно смотрела из окна на висевший над Лондоном туман. Он придал городу эфемерную красоту, но послужил причиной закрытия аэропорта. Поэтому они и были вынуждены задержаться здесь на ночь.
Стук двери, ведущей в смежную комнату, возвестил о возвращении Рейфа - обслуживающий персонал в лондонском доме Маркони перемещался бесшумно.
Рейф покинул Лекси, оставив ее в обществе ювелиров, не сообщив, куда он ушел и когда вернется. Один из слуг спросил о предпочтениях леди к ужину, но она велела немного подождать с едой, надеясь, что вернется Рейф и решит этот вопрос. Мысленно она дала ему пять минут, так как была зверски голодна. В конце концов, если он не поставил ее в известность, когда ждать его возвращения, почему она должна страдать из-за его невежливости, ведь она - гостья?
Лекси сделала глубокий вдох и выдох. Она чувствовала себя уставшей - как от перелета, так и от странного состояния, в котором пребывала с того момента, когда узнала в мужчине на лужайке перед домом Рейфа. Он возбуждал в ней чувства, которые и смущали, и тревожили ее. Хорошо, что, когда они доберутся до Сан-Филиппе, их пути, скорее всего, разойдутся. Конечно, они будут видеться, но вряд ли очень часто. В конце концов, у него действительно есть своя жизнь, в которую она временно вторглась.
Размышляя об этом, Лекси повернулась, и в этот самый момент в комнату вошел Рейф. Исходившее от него почти осязаемое напряжение, когда он покидал дом, уменьшилось, но не исчезло совсем. Рейф по-прежнему излучал сдержанное беспокойство и досаду.
- Я не виновата, что мы не можем отсюда уехать, - невольно начала оправдываться Лекси. - К туману я не имею никакого отношения.
Рейф как будто снова напрягся. Она уже успела заметить, что рядом с ней он всегда напрягался.
- Я, как и ты, буду только рада, когда мы продолжим наш путь, - снова заговорила Лекси. - Но раз уж обстоятельства таковы, что мы вынуждены провести в обществе друг друга несколько больше времени, чем рассчитывали, я бы хотела тебя кое о чем попросить. Я знаю, ты мне ничего не должен, но я была бы тебе благодарна, если бы ты хотя бы ставил меня в известность, когда тебя ждать - и ждать ли вообще, - если тебе опять нужно будет куда-нибудь выйти. К твоему сведению, я хочу есть.
Пока Лекси говорила, глаза Рейфа понемногу смягчались.
- Все? - спросил он, когда она закончила.
Лекси тут же почувствовала себя глупо. Ей даже захотелось расхохотаться, глядя в его смеющиеся глаза, но она подавила смех и, с трудом сохраняя серьезное выражение лица, сказала:
- Да, все.
Уголки губ Рейфа поднялись вверх.
- Ты голодна?
- Да. А когда я голодна, готова бросаться на всех подряд, - проворчала она.
- И ты говоришь об этом только сейчас? - с наигранным ужасом воскликнул Рейф. - Ладно. Как насчет пиццы?
Стоило ему произнести "пицца", как Лекси показалось, что она чувствует ее запах.
- Я ее обожаю, - с энтузиазмом кивнула она, чем определенно удивила Рейфа. - Что, подобной информации не содержится в собранном на меня досье? - шутливо уколола она его.
В комнату вошел слуга в ливрее и белых перчатках, неся в руках несовместимую с его внешним видом большую плоскую коробку.
- Как обычно, сэр?
Рейф кивнул.
Они быстро переставили кое-что из мебели - так, чтобы два резных и, возможно, бесценных стула стояли напротив широкого окна, из которого совсем недавно Лекси смотрела на город. Перед стульями была поставлена оттоманка, а сами стулья разделил столик, куда переместилась коробка, следом за которой появились льняные салфетки, бутылка вина и два хрустальных бокала.
Когда слуга вышел, Лекси перевела взгляд с коробки на Рейфа. В воздухе ощутимо запахло помидорами и базиликом.
- Это то, о чем я думаю?
Рейф улыбнулся, чрезвычайно гордый собой.
- Думаю, что да. У дяди моего друга здесь неподалеку пиццерия. Ручаюсь, что за пределами Италии никто не делает пиццу лучше, чем он. - Рейф подошел к столику и откинул крышку коробки. - Пицца простая, но незабываемая. К тому же у нас нет времени ни на что другое. - Он слегка поклонился и театральным жестом взмахнул рукой: - Прошу, присаживайтесь и угощайтесь.
Они сели и положили ноги на оттоманку, почти касаясь друг друга, разложили на коленях белоснежные салфетки и принялись за пиццу, глядя на тускло сверкающие огни погруженного в туман города.
Впервые за последнее время Лекси смогла полностью расслабиться. Они молча наслаждались едой, и, только прикончив второй кусочек пиццы, Лекси сказала:
- Спасибо. Пицца божественная! Хорошая еда - это как раз то, что мне было нужно.
- Не за что, - кивнул Рейф. - Просто я подумал, что ты еще не скоро ее попробуешь, так как на банкетах, на которых тебе предстоит присутствовать, пиццу не подают. Но я рад, что она тебе понравилась.
Звон Биг-Бена за окном прозвучал особенно громко и отчетливо в ночном городе. Лекси отпила вина.
- Что ты имел в виду, говоря, что времени у нас хватит только на пиццу?
Рейф проглотил пиццу, вытер руки, взглянул на наручные часы, вытащил из внутреннего кармана рубашки конверт и протянул Лекси.
- Что это?
- Открой и сама увидишь.
Лекси вытерла пальцы салфеткой и взяла конверт, глядя на Рейфа с некоторым подозрением. Открыв конверт, с таким же подозрением заглянула внутрь.
- Билеты? - Она тут же оживилась, прочла несколько слов, а затем еще раз. - Шекспир. В "Глобусе"! - От охватившего ее возбуждения она вскочила и прижала билеты к груди. - Не могу поверить. - Лекси глядела на Рейфа сияющими глазами. - Ни за что бы не поверила, что на него можно достать билет в последний момент!
- Некоторые преимущества членов королевского рода, даже иностранцев, - небрежно сказал Рейф.
- Спасибо!
- Не стоит. Как видишь, билетов два. Если весь вечер провести в четырех стенах, то недолго полезть и на стену от скуки.
- Ты даже не представляешь, как я рада! Я ведь изучала Шекспира.
- Знаю, в колледже.
- Да, - кивнула Лекси. - Тогда ты можешь представить себе мою радость.
- Вообще-то не совсем, - признался Рейф. - Но зато поход в театр избавляет меня от головной боли, если ты вдруг решишь напялить на голову парик, вылезти из окна и отправиться по ночным клубам.
- У меня нет с собой парика. - Лекси еще крепче сжала билеты. - К тому же дни моих вылазок в ночные клубы уже остались позади.
Рейф бросил на нее недоверчивый взгляд.
- Нет, правда, - уверила она его. - Я собираюсь стать образцом добропорядочности.
Рейф окинул ее взглядом с головы до пят. И хотя Лекси знала, что ее простая, но стильная и элегантная одежда безупречна, в его чуть сдвинутых бровях ей вдруг почудилось неодобрение.
- Ты хочешь сказать, что оставила дома то блестящее платье, в котором была в ночном клубе?
- Я оставила это платье дома с наказом отдать его в благотворительный магазин.
- Жаль…
- Ты так и будешь продолжать надо мной издеваться? - подавляя раздраженный вздох, спросила Лекси. Ведь платье ему не понравилось - Рейф выразился тогда вполне недвусмысленно.
Рейф усмехнулся:
- Будь готова отправиться через пятнадцать минут, сокровище мое.
* * *
Актеры в последний раз поклонились, принимая заслуженные аплодисменты после потрясающего спектакля "Сон в летнюю ночь", и стали покидать сцену. Лекси откинулась на спинку мягкого кресла и восторженно вздохнула. Покосившись в сторону Рейфа, который сидел рядом в ложе, в которой, кроме них, больше никого не было, она прочла на его лице вежливый интерес и только. Похоже, Рейф скучал…
"Это не моя вина, - твердо решила Лекси, - если кто-то не в состоянии оценить спектакль. Я не позволю испортить себе настроение. Если, конечно, Рейф снова не дразнит меня". Лекси еще не встречались люди, которые не были бы в восторге от Шекспира.
- Изумительный спектакль! Потрясающий! Фантастический!
- Захватывающий, - поддакнул Рейф. - Рад, что тебе понравилось.
- Тебе ведь спектакль тоже понравился, правда?
- Конечно.
- Ты смеялся. - Во время представления Лекси несколько раз слышала его смех - низкий, глубокий, обволакивающий, словно мягкий бархат.
- Как я и сказал, спектакль мне понравился.
- Тогда почему эта гримаса на лице? Или она не имеет никакого отношения к спектаклю, а объясняется тем, что ты увидел одну из своих бывших подружек с другим мужчиной?
- Нет, - коротко ответил Рейф и встал. - Идем?
- Какой спектакль! - продолжала восторгаться Лекси. - А театр… - Она окинула взглядом деревянный театр, почти точную копию того, в котором во времена самого Шекспира шли его пьесы с его же участием.
- Оставь свои впечатления для Адама, - резче, чем ему хотелось, буркнул Рейф. - Он, как и ты, без ума от Шекспира. У вас будет что обсудить.
- Я знаю. Как хорошо, что мы оба любим Шекспира!
- Так мы идем или нет? - нетерпеливо повторил Рейф и протянул руку.
Лекси внимательно посмотрела на него:
- С твоей стороны было очень мило привести меня сюда, если сам ты не разделяешь моей любви к театру…
- Ты считаешь, это было мило?
- Да, - кивнула Лекси, еще пристальнее вглядываясь в его лицо.
Неужели за своей резкостью Рейф прячет смущение, так как ему не нравится, когда его благодарят? Вздохнув, она взяла протянутую руку, почувствовала, как ее обхватили сильные пальцы, и, все еще вспоминая только что виденный спектакль, встала.
Рейф смотрел в партер с преувеличенным интересом, словно там было что-то - или кто-то? - в высшей степени заслуживающее его внимания. Лекси показалось, что он снова напрягся, и это сбивало с толку. Повинуясь импульсу и желая поблагодарить Рейфа за незабываемый вечер, Лекси потянулась к его щеке.
В эту секунду Рейф повернул голову, задев губами ее губы, и это прикосновение обдало Лекси жаром. Все вокруг нее замерло, театр отступил на второй план, а в ногах вдруг появилась слабость.
Этот легкий поцелуй длился всего несколько мгновений, затем сильные руки легли ей на плечи, отодвигая от себя.
Рука Лекси невольно потянулась к губам, и в этот же самый миг их взгляды встретились. В потемневших глазах Рейфа она ясно разглядела недоверие и… шок?
- Извини, - сказала Лекси и отступила от Рейфа еще на шаг. - Я не хотела… Я всего лишь хотела поблагодарить тебя за этот вечер. - Лекси указала рукой в направлении его щеки, словно призывая ее в свидетели. Рейф молчал, и Лекси занервничала. Почему он молчит? Почему не рассмеется и, небрежно пожав плечами, не скажет, что это все ерунда? Конечно же он не может не понимать, что это произошло случайно. Не в силах выносить молчание Рейфа, Лекси выпалила: - Ты сам повернулся! Я не могла этого предвидеть! - В конце концов под его немигающим взглядом она окончательно смутилась. - Это всего лишь случайность, - прошептала она. - Я сожалею, что так вышло. - Рейф продолжал молчать, и Лекси воскликнула: - Пожалуйста, скажи хоть что-нибудь!
Рейф открыл рот, но слова дались ему с трудом.
- Все нормально. Теперь мы в расчете. Идем.
Он повернулся, открыл и придержал для нее дверь из ложи.
Водитель вез их по ночному Лондону. Лекси смотрела в окно ничего не видящим взглядом. Она отдала бы все на свете, лишь бы этого поцелуя, воспоминание о котором по-прежнему незримо присутствовало между ними, не было! И ведь поцелуем его назвать было нельзя. Так, легкое прикосновение губ, не говоря уже о том, что это произошло случайно. И не мог Рейф догадываться о том, что прикосновение их губ вызвало непонятный отклик в ее теле. Ее кожа запылала, когда он обхватил ее за плечи, чтобы отодвинуть от себя, а затем сердце забилось в каком-то сумасшедшем ритме, когда на какой-то миг она увидела вспышку желания в его глазах.
"Нет, это не желание, - осенило ее сейчас. - Это был гнев".
С той минуты, как они покинули театр и уселись в "бентли", Рейф едва ли произнес пару слов. В машине он устроился как можно дальше от нее, откинулся на спинку сиденья, положил голову на мягкую кожу и закрыл глаза, хотя Лекси знала, что он не спит.
Когда молчание стало невыносимым, она обернулась к нему:
- Мы не в расчете.
Рейф чуть приоткрыл глаза и слегка повернул голову в ее сторону. Несколько секунд он молча изучал ее из-под опущенных ресниц. Он по-прежнему ничего не говорил, и Лекси на всякий случай уточнила:
- Когда ты сказал, что мы в расчете, ты имел в виду тот поцелуй на бале-маскараде?
Рейф едва заметно кивнул.
- Тогда я с тобой не согласна. Мы не в расчете.
Рейф еще больше повернулся к ней и еще больше приоткрыл глаза. Лекси решила, что это движение можно истолковать как любопытство или, по крайней мере, как молчаливое разрешение развить свою мысль дальше.
- В этот раз наши губы едва соприкоснулись. Это был не поцелуй. Так, касание… - Впрочем, Лекси не добавила, что нашла именно этот поцелуй не менее эротичным и что он возбудил ее запретные фантазии и воспламенил кровь.
- Все дело в том, что на этот раз я знал, кого целую, - сказал Рейф, закрыл глаза и больше не произнес ни слова.
Глава 5
Лекси продолжала твердить себе, что о случайном поцелуе в театре нужно забыть, что это не такое уж значительное событие, чтобы возвращаться к нему в мыслях снова и снова. Но сделать это ей почему-то не удавалось. Возможно, потому, что ей нечем было занять себя в самолете, который наконец вылетел из Лондона и взял курс на Сан-Филиппе.
Кроме поцелуя в театре опять начал вспоминаться другой, четырехлетней давности, который, как и этот, тоже был случайным, но оставил Лекси без сна, заставив ее почти всю ночь метаться на постели из-за потаенных эротических фантазий. Надо же, началом всегда служил всего лишь один поцелуй!
Единственным утешением для Лекси явилось то, что если уж поцелуи Рейфа были способны творить с ней такое, то от поцелуев Адама, которому она симпатизировала гораздо больше, она должна пылать в огне желания!
Слава богу, что они редко будут видеться с Рейфом! Так она быстрее о нем забудет, а встречи на каких-нибудь семейных мероприятиях не в счет, ведь на них они вряд ли будут оставаться наедине. Но пока что Рейф полулежал на удобном диванчике в нескольких шагах от места, где сидела она. Казалось, он был целиком поглощен чтением книги, которую открыл сразу, как только они поднялись на борт и заняли свои места. Сначала Лекси подозревала, что книга служила лишь для отвода глаз, чтобы не общаться с ней. Но, потом, наблюдая за ним, Лекси поверила, что книга увлекла его по-настоящему. Он читал быстро, хватаясь за уголок страницы задолго до того, как ее перевернуть. Лекси невольно отметила, что руки у него красивой формы, с длинными гибкими пальцами…
Рейф неожиданно поднял голову. Лекси не успела отвести взгляд, поэтому несколько секунд они смотрели друг другу в глаза.