Джоанна тоже напряженно размышляла. Но курс и коммерческие планы ее сейчас волновали мало. Ей очень хотелось поговорить с Дэниелом о том, что случилось в последнюю ночь на острове. Она видела, как бережно и нежно Дэниел обращается с ней, как старается беречь ее. Ночью, когда он обнимал ее дрожащее от холода и страха тело, Джоанне казалось, будто она парит над землей, но она быстро возвращалась обратно. Она ведь знала, что Дэниел поступал бы точно так же, если бы и не испытывал к ней никаких чувств. Да и были ли эти чувства?
В полусне она слышала, как Дэниел признался ей в любви. Но что это было: реальность или плод ее отдыхающего разума? Джоанна должна была это узнать и боялась спросить, потому что нужно было честно рассказать и о своих чувствах. В душе Джоанны царил такой сумбур, что она саму себя до конца не понимала!
Когда солнце клонилось к закату, Джоанна наконец собралась с силами и вернулась к их импровизированному лагерю, чтобы поговорить с Дэниелом. Но этот разговор опять не состоялся: Дэниел, разморенный жарким солнцем и скопившейся усталостью, спал на песке, широко раскинув руки.
После недели на острове солнце ему было нипочем, а потому он не стал надевать мокрые джинсы и рубашку и разложил их для просушки.
Джоанна присела рядом с ним на горячий песок. Она сидела, обхватив колени руками, и смотрела на заходящее солнце. Ей вдруг стало ужасно жаль, что судьба не забросила их с Дэниелом на необитаемый остров несколько лет назад. И было очень обидно, что их каникулы окончились так быстро.
Дэниел завозился на песке, просыпаясь. Он посмотрел на темнеющее небо и сказал:
– Пора нам отправляться. Я славно поспал. А ты хоть чуть-чуть подремала?
Джоанна покачала головой.
– Ладно, – Дэниел махнул рукой, – уже послезавтра ты точно будешь отсыпаться в своей кровати на вилле. Представляешь, как родители будут счастливы, что мы нашлись?
Джоанна вскинула на Дэниела округлившиеся глаза. До сих пор осторожный рассудок не допускал и тени мысли о родителях.
– Прости, – пробормотал Дэниел.
– Они же там с ума сходят! Особенно если им объявили о нашей смерти. А как же папа? Ему ведь нельзя волноваться!
– И тебе не стоит переживать. Все, чем мы можем им помочь, – вернуться как можно скорее. Помоги мне, пожалуйста, столкнуть лодку на воду. Сейчас главное, чтобы нам с тобой хватило бензина. Это не хайвей, где можно остановиться на обочине, поднять руку и надеяться на сердобольного водителя.
– Да уж, Фредерик второй раз нас вряд ли спасет! – Джоанна усмехнулась. – Такого просто не бывает.
Дэниел считал, что им крупно повезло: в их лодке нашлись канистры с бензином. Приблизительно через три часа плавания мотор начал тарахтеть, а вскоре совсем заглох. Дэниел честно признался Джоанне, что понятия не имеет, какой объем у двигателя этого типа и какое расстояние способна покрыть лодка, если у нее изначально был полный бак. В любом случае, запасные канистры оказались как нельзя кстати.
– Не видно указателя к ближайшей заправке? – ехидно поинтересовалась Джоанна.
Страх, державший ее в напряжении последние два дня, прошел, к усталости и боли во всем теле она уже неделю как привыкла. Джоанна с удивлением отметила, что у нее вновь появилась способность язвить. Может быть, она гораздо сильнее, чем предполагала, и способна выдержать еще много испытаний?
Нет уж, хватит с меня приключений! – твердо решила Джоанна. Больше из Брисбена я ни ногой, если только в Англию…
Дэниел решил не реагировать на язвительную реплику Джоанны, хотя у него на языке уже крутился достойный ответ. Что толку ссориться сейчас? Ему больше нравится нежная и ласковая Джоанна, какой он узнал ее в последнюю ночь на острове.
Дэниел заправил бак и еще раз возблагодарил высшие силы, которые послали ему это чудо – бензин – прямо посреди моря.
Джоанна молчание Дэниела истолковала по-своему. Ей показалось, что он обиделся. А что еще можно подумать, глядя на эту напряженную спину?
– Ладно тебе, – пристыженно сказала она. – Я не хотела тебя обидеть, просто я слишком привыкла к специфическому общению с тобой.
– И почему ты так любишь придумывать красивые названия? – поинтересовался Дэниел. – Разве не проще было сказать, что мы с тобой привыкли ругаться по каждому поводу?
– Разумеется, проще! – уверенно сказала Джоанна. – Но это так противно звучит! Сразу же начинаю чувствовать себя свиньей. Согласись, "специфические отношения" звучит гораздо лучше.
Дэниел рассмеялся.
– Чему ты смеешься? – спросила раздосадованная Джоанна. Кажется, она зря начала извиняться.
– Ты такая забавная! – отсмеявшись, сообщил Дэниел.
– Очень мило, – буркнула Джоанна и, сложив руки на груди, уселась на дно лодки.
– Не обижайся. Но ты изо всех сил пытаешься показать, какая ты сильная и самостоятельная, а на самом деле ты еще девчонка! Тебе следовало меньше сидеть за книгами в юности. Наверняка ты даже по клубам не ходила! И парня у тебя не было.
– А вот это не твое дело! – сердито ответила Джоанна.
– Теперь очень даже мое. Не хотел бы драться за тебя с каким-то ботаником.
– Думаешь, игра не стоит свеч? – поинтересовалась она.
– Еще как стоит! – заявил Дэниел и замолчал, предоставляя Джоанне время обдумать его слова.
Джоанна тоже замолчала, теперь уже обидевшись по-настоящему.
Я что, настолько несимпатичная, что со мной может встречаться только ботаник, которого и бить-то будет стыдно? – мрачно думала она, глядя на прямую, блестящую от пота спину Дэниела.
Его мышцы перекатывались под загорелой кожей, когда он возился на носу лодки. Джоанна почувствовала уже знакомое тепло внизу живота и поспешила отвести взгляд. Одно дело предаться страсти ночью на берегу океана, и совсем другое – броситься на мужчину, когда вы находитесь в маленькой лодочке посреди моря. К тому же у Джоанны было важное поручение: держать руль строго так, как показал Дэниел.
Может быть, он просто провоцирует меня? – вдруг догадалась Джоанна. Если так, посмотрим, кто победит в этом туре. Один раз я позволила ему меня переиграть, неужели он думает, что я позволю этому повториться? Счет должен быть хотя бы равным. Джоанна ухмыльнулась. Или в мою пользу.
– Интересно, как там Нелли? – протянула Джоанна. – Бедняжка, она ведь осталась совсем одна в незнакомой стране, без денег, без знакомых…
– Нелли из тех девушек, которые легко приспосабливаются к любой ситуации. Она справится и без меня. За тебя я бы волновался гораздо сильнее. – Дэниел бросил на Джоанну быстрый взгляд. – Хотя мне не стоило бы этого делать. Ты ведь и сама знаешь, что тебе нужно, так ведь?
– Ты абсолютно прав! И все равно меня тревожит судьба бедной девушки. Как мотылек на пламя, она потянулась к тебе…
– Хочешь сказать, ты бы предпочла, чтобы, вернувшись в Хониару, я уединился с Нелли и доказал ей, что она мне нужна?
Что-то дрогнуло в душе Джоанны, но она нашла в себе силы спросить:
– Почему ты все время говоришь о том, чего хочу я? Попробуй для разнообразия поговорить о том, чего хочешь ты. Психологи уверяют, что это очень полезно для людей с заниженной самооценкой.
Дэниел иронично приподнял бровь.
– Ты действительно хочешь услышать это?
Он плотоядно посмотрел на Джоанну, и в его глазах зажглись уже знакомые искры. Джоанна густо покраснела и поспешила отвести взгляд.
– Я просто хотела узнать, что ты собираешься говорить Нелли, когда вернешься. И собираешься ли вообще обсуждать с ней события на острове.
– Ну должен же я буду как-то объяснить Нелли, почему она больше не моя девушка! А сейчас извини, но мне нужно несколько минут, чтобы выяснить, не проскочим ли мы мимо Гуадалканала.
Джоанна покорно замолчала, и вовсе не потому, что боялась помешать Дэниелу, просто на данный момент она услышала достаточно, чтобы сделать некоторые выводы. В частности, о том, что Дэниел собирался расстаться с Нелли.
Он сказал, что Нелли больше не его девушка, значит, на ее месте должна появиться другая. Джоанна, убедившись, что Дэниел не увидит счастливое выражение ее лица, широко улыбнулась. И Джоанне даже казалось, что она знает, кто эта девушка.
Но ликование Джоанны длилось недолго. После легкой эйфории от мысли, что теперь она будет встречаться с Дэниелом, Джоанна всерьез задумалась о причинах его решения.
А что, если он решил, что вполне способен иметь со мной интимные отношения и, значит, может выполнить волю наших отцов? И, собственно говоря, почему я так рада тому, что мы будем встречаться? Я ведь и в страшном сне не могла представить, что выберу Дэниела. Он непредсказуем как лондонская погода. Я не уверена, что хочу каждое утро просыпаться и гадать, в хорошем он настроении и не придумает ли что-то такое, отчего у меня на голове прибавится седых волос.
Обычно логика спасала Джоанну в любой ситуации. Но, как она уже хорошо знала, рядом с Дэниелом правила не действовали. Все логические построения, из которых следовало, что ей стоит сейчас же выпрыгнуть из лодки и добираться вплавь (ведь так было бы надежнее), разбивались в пух и прах при одном воспоминании о том, как Дэниел держал ее за руку, когда они бежали через джунгли, как не потерял голову и спас их обоих из плена, как быстро и ловко устроил сносную жизнь на острове. Может быть, Дэниел не так уж безнадежен?
Джоанна бросила на него быстрый взгляд. Дэниел все еще возился с компасом и картой. Ей стало не по себе из-за впечатления, что Дэниел пытается просто понять, где север, а где юг. Она сглотнула и предпочла подумать о том, что в кризисной ситуации на Дэниела можно положиться.
Пусть он принимает нестандартные решения, но ведь они приводят к положительным результатам, решила Джоанна. Правда, мне совершенно не хочется всю жизнь жить в кризисе…
– Отлично! – наконец объявил Дэниел. – Мы движемся в правильном направлении. Сейчас покажется один атолл, после него нам нужно будет плыть на север еще два часа, и мы увидим Гуадалканал. Может быть, поспишь немного? Я попробую сделать навес.
Джоанна счастливо ловила в его голосе заботливые интонации. Она кивнула и осторожно перебралась на нос, изо всех сил стараясь усмирить свое тело, слишком бурно реагирующее на близость Дэниела.
Из пледа и двух весел он каким-то чудом соорудил навес, что было очень кстати. Сумасшедшее тропическое солнце двигалось к зениту, и Джоанна чувствовала, как ей начинает припекать голову.
Она благодарно улыбнулась Дэниелу и полезла под навес. Там было немного душновато, зато не пекло в самую макушку. Джоанна устроилась с максимально возможным удобством и принялась наблюдать, как Дэниел с умным видом водит пальцем по лоции.
Уголки губ Джоанны сами собой приподнялись. Она еще долго наблюдала за Дэниелом, но жара и постоянная усталость сморили ее, и Джоанна уснула.
– Мисс, конечная станция! – раздался над ухом громкий, чуть раздраженный голос.
– Что? – пробормотала Джоанна и, повинуясь выработанной за годы путешествий по Великобритании привычке, сказала: – Сейчас встаю!
Дэниел расхохотался.
– Опять твои шуточки! – сердито буркнула Джоанна.
– Какие шуточки… – Дэниел убрал полог и указал рукой куда-то вбок.
Джоанна приподнялась на локте и сразу же обрадованно вскочила на ноги. Лодка качнулась и чуть не зачерпнула воды.
– Полегче! – попросил Дэниел. – До прибытия нам с тобой нужно обсудить несколько вопросов. Во-первых, мы ничего не видели и не слышали ни о каких конопляных полях. Если мы будем придерживаться этой версии, есть шанс дожить до завтрашнего утра. Еще лучше, если мы сразу же найдем какого-нибудь пилота и вылетим в Брисбен еще до темноты. Во-вторых, мы должны как можно скорее добраться в посольство и в отель отправиться уже с представителем посольства. В-третьих, никакого геройства. Если я тебе приказываю бежать, ты должна бежать и как можно быстрее. Все ясно?
Джоанна кивнула. После дневного сна на жаре голова у нее немилосердно разболелась. Зато тело отдохнуло. Джоанне уже казалось, что она сможет выспаться и на голых камнях, если вдруг судьба забросит ее в такие условия.
– Отлично, – улыбнулся Дэниел.
Он переступил через Джоанну, расклинил руль и повел лодку вдоль острова.
Через час, когда солнце уже коснулось краем горизонта, они причалили к единственному причалу столицы Соломоновых островов. Дэниел все рассчитал правильно: на площади вокруг причала, в эти светлые, но уже не жаркие часы, шла оживленная жизнь. Их появление вызвало бурную реакцию. Местные жители уже были наслышаны о том, что двое австралийцев не из простых туристов пропали без вести. Более того, все слышали, как власти объявили их погибшими. И вот двое покойников, измученные, похудевшие, появляются на пристани. Есть от чего прийти в волнение!
– Кажется, мы дали повод для разговоров на несколько месяцев вперед, – сказала Джоанна, выбираясь из лодки на причал.
К ним уже спешил, расталкивая толпу, полицейский.
– Я есть сержант Мамолони, – на ломанном английском представился он. – Кто вы такой и куда все отвести?
– Меня зовут Дэниел Рендалл, а это – мисс Джоанна Эшлер. – Дэниел опять взял на себя обязанность ведения переговоров с местными властями. – Мы те самые австралийцы, которые потерпели крушение. Но мы выжили и теперь хотели бы видеть посла Австралии. Проводите нас в посольство?
Полицейский довольно долго переваривал информацию, затем его лицо осветилось широкой улыбкой, и он радостно закивал. Сержант Мамолони уже думал о том, какую благодарность получит от своего начальства за помощь в спасении иностранцев. Он был слишком мелкой сошкой, чтобы оказаться посвященным в дела наркобизнеса.
Через двадцать минут Дэниел и Джоанна были в посольстве, и посол лично принял их, пообещал содействие и приказал охране посольства проводить их до отеля. Из посольства они попытались дозвониться родителям, но ни по одному из возможных номеров трубку не снимали. Дурное предчувствие сжало сердце Джоанны.
– Мне это не нравится!
Дэниел лишь пожал плечами. Автомобиль посольства вез их в отель. Мысленно Дэниел простился с мечтой принять душ и отоспаться в нормальной кровати.
– Почему ты молчишь? – продолжала настаивать Джоанна.
– Я знаю не больше твоего! – ответил Дэниел резко, но это было простительно: он ужасно устал за эти дни. Сейчас ему было очень сложно владеть собой. И Дэниел подозревал, что конец их приключений еще очень далек. – Мы сейчас заберем вещи, Нелли и сразу же отправимся в аэропорт. Заплатим любые деньги, чтобы попасть в Брисбен, а когда прилетим, все узнаем. Согласна подождать пять часов?
Джоанна кивнула. Ей стало стыдно за себя. Дэниел был на ногах уже почти сутки. Он устал гораздо сильнее, чем она. Да и о родителях волновался не меньше.
– Извини, – пробормотала Джоанна. – Просто я очень испугалась.
Дэниел обнял ее и поцеловал в макушку.
– Я тоже очень боюсь того, что ждет нас в Брисбене, но родные стены помогают. Это не ночные джунгли, верно?
Джоанна подняла голову и улыбнулась Дэниелу. Как же хорошо и спокойно было в его объятиях! Если бы было можно остановить время и просто посидеть вот так, обнявшись!.. Но мечтам Джоанны не суждено было сбыться. Автомобиль остановился, и им пришлось выходить. Охранники, на необходимость присутствия которых Дэниел послу даже не намекнул, а сказал открытым текстом, вошли в холл отеля вместе с Дэниелом и Джоанной.
Их появление в отеле вызвало почти такой же переполох, как и на пристани. Сразу же был вызван управляющий, который с бесчисленными извинениями начал объяснять, что, как только власти объявили о гибели молодых господ, им пришлось освободить номера, но вещи их в сохранности. Если господа желают, номера люкс за счет отеля будут предоставлены им сейчас же.
– Нет, спасибо, – отказался Дэниел. – А где же живет мисс Нелли Фуртадо?
– Та молодая леди, что приехала с вами? – уточнил управляющий. – Она уехала сразу же, как только вы поднялись в воздух на этом проклятом самолете.
Джоанна растерянно посмотрела на Дэниела, но у него вид был не менее растерянный. Джоанна даже удержалась от едкого комментария по поводу бегства Нелли.
– Наверное, у нее были причины, – пожав плечами, сказал Дэниел. – Тем проще, одной проблемой меньше. Мы хотим забрать вещи и сейчас же вернуться в Австралию. Вы не знаете, сможет ли кто-то из пилотов доставить нас туда?
Управляющий закатил глаза, но не успел собраться с мыслями. Уже знакомый Дэниелу и Джоанне голос весело сообщил:
– Кажется, у меня уже входит в привычку спасать вас.
– Фредерик! – обрадованно закричала Джоанна и бросилась ему на шею. – Как хорошо, что ты здесь!
Дэниел реагировал более сдержанно, особенно при виде искренней радости Джоанны. Он просто пожал Фредерику руку.
– Ты сможешь отвезти нас в Брисбен?
– Конечно! Моя птичка заправлена и готова к вылету. Вот только я попрошу у вас довольно высокую плату.
– Сколько угодно, чтобы вернуться домой еще сегодня, – нетерпеливо сказала Джоанна. – Мы должны быть в Брисбене как можно быстрее. С нашими родителями случилась беда.
– Я попрошу не денег, а помощи. Вам придется найти мне работу в Австралии.
Дэниел и Джоанна удивленно переглянулись.
– Ты не собираешься возвращаться?
– Об этом поговорим на борту моей птички, – многозначительно сказал Фредерик. – Так вы поможете мне?
– Поможем, – уверенно ответил Дэниел. – У меня уже есть одна вакансия на примете.
– Тогда нам стоит поторопиться.
Еще через двадцать минут они были в аэропорту. Но, к безмерному удивлению Дэниела и Джоанны, Фредерику долго не разрешали взлет, пока охранники из посольства не связались с послом.
Наконец "птичка" Фредерика оказалась в небе.
Джоанна с облегчением смотрела в иллюминатор, как Гуадалканал отдаляется от нее. Она испытывала противоречивые чувства. С одной стороны, на этих островах им пришлось пережить столько ужасных приключений, что на несколько человек хватило бы. Но с другой стороны, здесь она встретила нового Дэниела, Дэниела, которого очень хотела назвать своим.
– Так в чем причина твоего бегства? – спросил Дэниел у Фредерика.
– Причина в вас.
Джоанна и Дэниел удивленно посмотрели на него.
– Я не должен был спасать вас, ребята. Пока вы не явились на пристань, потом в посольство, а потом и в отель, им бы еще удалось замести следы. Уверен, мой самолет разбился бы в самое ближайшее время. Я ведь был единственным, кто видел вас живыми. Я уже давно подозревал, что шеф полиции Тигоа нечист на руку… – Фредерик огорченно покачал головой. – А ведь хороший человек, кажется. Жена у него славная, две дочери растут.
– Ты знаешь о конопляных плантациях?
– Я ведь летаю над островами, я вижу и знаю многое. Но им известно, что я умею держать язык за зубами. В конце концов, это не мое дело. А вот с вами, ребята, я влип в крупные неприятности. Об этом мне сообщил один очень надежный человек. Он кое-что должен мне. Был должен. Когда я узнал, что моя жизнь кончится так рано, я решил, что нужно линять с этих островов. Я уже был готов улетать, когда узнал, что появились вы, и подумал, что вам не помешает моя помощь.
– Правильно подумал. – Дэниел одобрительно кивнул. – Мне кажется, нам бы не позволили так легко уйти из капкана, даже посол не помог бы.