Она поспешила спрятать эти мысли как можно дальше.
– Да, ты прав, Нелли не виновата, что связалась с разгильдяем, которому наплевать на все и вся, кроме его собственных развлечений.
– Но ведь я не мешаю тебе развлекаться.
– А когда мне развлекаться? – поинтересовалась Джоанна. – Ты видишь, я даже ни разу не загорала и до сих пор видела море только из окна гостиницы. Я целыми днями веду переговоры, просиживаю за картами, пытаюсь разобраться в хитросплетениях местных законов и хоть чуть-чуть понять традиции и обычаи. Я устала, Дэниел, тащить всю работу одна. Я тоже человек и тоже хочу хотя бы иногда отдыхать. – Она посмотрела на Дэниела и тяжело вздохнула. – Пока мне приходится работать с тобой, об отдыхе не может быть и речи, – пробормотала Джоанна. – Ладно, я хочу, чтобы ты был рядом со мной, чтобы я могла хоть с кем-то посоветоваться!
– Никогда бы не подумал, что тебе будут нужны мои советы! – совершенно искренне изумился Дэниел.
– Я же просила тебя не ёрничать!
– Ты не поняла, я серьезно удивлен. Я думал, ты предпочитаешь все решать сама.
– Дэниел, я ведь человек, а не машина! У меня нет программы, я могу ошибаться, мне бывает нужно просто поговорить с кем-то, обсудить свои впечатления, вместе прийти к какому-то выводу, просто чтобы быть уверенной, что я все делаю правильно! Но сейчас мне приходится принимать все решения самостоятельно.
– Я и так уверен, что ты все делаешь правильно.
– Не пытайся льстить мне, Дэниел, – устало попросила Джоанна. – Я выбилась из сил, а завтра нужно лететь осматривать земельные участки.
– Хочешь, я полечу вместо тебя? – сразу же предложил Дэниел.
Джоанна покачала головой.
– Мы должны лететь вдвоем. Там будет довольно сложная работа с картами. Один человек не справится.
– Хочешь, мы полетим вместе с Нелли, а ты останешься в отеле и отдохнешь?
– Нет, – твердо сказала Джоанна, хотя перспектива проспать целый день была заманчивой. – Мы полетим вдвоем. Вдвоем, это значит я и ты. Нелли останется в отеле. Надеюсь, она сможет провести день без тебя.
– Что ты взъелась на бедную девочку? Между прочим, она в твоем присутствии робеет. Ты ей кажешься очень грозной и взрослой. А ведь вы ровесницы…
– Отлично! – фыркнула Джоанна. – Ты хоть понял, что только что обидел меня?
– Я?! – Дэниел выглядел оскорбленным. – Я в принципе не могу обидеть женщину!
– Это значит только одно: ты во мне не видишь женщину.
– Мне казалось, ты делаешь все, чтобы никто не видел в тебе женщину.
– Хватит, Дэниел. Завтра в шесть тридцать мы с тобой встретимся в холле отеля. Не опаздывай, пожалуйста.
Она развернулась и отправилась по своим делам. Озадаченный Дэниел еще долго смотрел ей вслед. Сначала эта ревность к Нелли, странная для той Джоанны, которую он знал, теперь обида… Что все это значит?
– Эта женщина сведет меня в могилу! – пожаловался пальме Дэниел.
Пальма молчала.
– А, что с тобой говорить, ты тоже женщина! – Дэниел махнул рукой и пошел прочь.
Нужно было сообщить Нелли, что завтра она останется одна. Интересно, как Нелли воспримет эту новость?
Ровно в шесть часов двадцать восемь минут Дэниел стоял в холле отеля полностью готовый к "воздушной прогулке". Джоанну такая пунктуальность удивила. Неужели Дэниел прислушался к ее словам вчера? Это было непохоже на него… А может быть, он просто жалеет ее? Зря Джоанна наговорила ему столько лишнего.
– Доброе утро, мой капитан! – радостно приветствовал ее Дэниел.
– Доброе, – отозвалась Джоанна. Ей было неловко перед Дэниелом. В последнее время она только и делает, что орет на него. Надеясь хоть чуть-чуть исправиться в его глазах, Джоанна спросила: – Как Нелли отнеслась к новости?
Дэниел удивленно посмотрел на нее, но шутить по этому поводу не стал. Раз Джоанна идет на компромисс, почему бы и ему не сделать шаг навстречу.
– Спокойно. Оказывается, она хотела поговорить со мной о том, что я должен больше времени уделять делам. Видно, я один не замечал своего разгильдяйства. – Дэниел понурил голову.
– Сегодня у тебя есть шанс исправиться. Кстати, мы полетим одни. Вчера вечером партнеры позвонили мне, извинились, у них какие-то проблемы возникли на отдаленном острове.
– В чем дело? – сразу же насторожился Дэниел.
– Задули муссоны, сейчас течения очень изменчивые и часты бури, а каких-то аквалангистов понесло нырять на далекие острова. От них нет вестей уже два дня. Сейчас их усиленно ищут все: от спасателей до военных.
– И директора?
– Нет, директора пытаются уладить все проблемы с родственниками этих аквалангистов и с посольствами. Они очень извинялись, но я их понимаю. Выгоды от сотрудничества с нами еще очень призрачны, а туристы пропали сейчас.
– И что они тебе предложили взамен? Выходной? – Дэниел откровенно издевался.
Джоанна предпочла не обращать внимания на издевку. Что с Дэниела взять? Клоуном был, клоуном и остался. Пикироваться с ним ниже ее достоинства. Надо будет запомнить эту здравую мысль, подумала Джоанна.
Дэниел ждал ответа. Выдержав паузу еще немного, Джоанна сказала:
– Самолет с пилотом ждет нас в аэропорту. Карты у меня с собой. Полетаем сами, посмотрим что к чему.
– Отлично! – бордо согласился Дэниел. – Хорошо бы проблемы партнеров остались последними бедами на этот день!
– Хорошо бы, – согласилась Джоанна.
В аэропорту они поняли, что сильно ошибались. Пилот категорически отказался подниматься в воздух. Джоанна пыталась добиться от него внятного объяснения причины, но у нее ничего не вышло.
– Ну что это такое?! – сердито воскликнула она. – Все сегодня идет не так!
– Может быть, не стоило брать меня с собой? – пошутил Дэниел.
– Да, еще когда этот вопрос обсуждался в Брисбене, – ответила Джоанна, но по ее тону Дэниел понял, что она тоже шутит. – Получается, что день пропадает.
– Есть один вариант, – начал Дэниел, но тут же замолчал.
– Здесь не так уж много пилотов, боюсь, сегодня мы не найдем никого, кто согласится взлететь.
– Я не о том.
– Тогда о чем же?
– Ты не согласишься!
– Откуда такая уверенность? – удивилась Джоанна.
– Я просто хорошо тебя знаю.
– Вот еще! – презрительно фыркнула она. – Ты меня совершенно не знаешь! Да и откуда…
– Я знаком с тобой с рождения и потому на сто процентов уверен, что ты не согласишься.
– На что я должна н
– Я могу вести самолет.
– Ни за что! – вырвалось у Джоанны.
– Я же говорил, что ты не согласишься.
– Нет, не пойми меня неправильно, но…
– Джоанна, ты просто боишься. У меня с собой права, я налетал уже больше сотни часов как раз на таких самолетах. Со мной ты будешь в безопасности.
– С тобой? В безопасности? – Джоанна расхохоталась до слез. Ничего более смешного в последнее время она не слышала.
– Вот видишь, я же говорил, что ты не согласишься. Значит, мы вернемся в отель и займемся чем-то более интересным. Думаю, Нелли будет рада.
Эти слова подействовали на Джоанну, как красный плащ тореадора на быка.
– Мы летим! – объявила она.
– Ага, достаточно было упомянуть Нелли, – сразу же съязвил Дэниел. – Ты так не хочешь мною с ней делиться?
– При чем тут Нелли? Мне в кои-то веки удалось заставить тебя заняться делом. Нельзя терять такую возможность. Мы летим. Интересно только на чем?
Дэниел улыбнулся. Он подошел к пилоту и заговорил с ним на незнакомом Джоанне языке. Точнее, язык казался знакомым, некоторые слова она узнавала, но были звуки, которые просто не могли существовать в английском!
Дэниел знает пиджин-инглиш? – удивилась Джоанна. Вот уж не ожидала от него!
В крайней степени довольный собой Дэниел вернулся к Джоанне быстро.
– Все в порядке. Он согласен предоставить мне свой самолет.
– Как-то странно, – пробормотала она.
– Что странного?
– Во-первых, откуда ты знаешь пиджин-инглиш?
– Я тоже готовился.
– Ладно, еще странно, что этот пилот так легко согласился отдать свой самолет незнакомому человеку.
– Он устроил мне экзамен. И я его сдал.
– Все равно, – упорствовала Джоанна, – ты бы так просто отдал единственное, что кормит твою семью?
– Нет, но я ему предложил серьезное вознаграждение. Шансы, что с его самолетом случится что-то нехорошее, – ничтожно малы. А вознаграждение такое, что он сможет купить половину такого самолета.
– И что бы он делал с половиной?
– Джоанна, перестань! – попросил Дэниел. – Он понимает, что с самолетом ничего не случится, потому что в моих интересах без приключений посадить его в аэропорту. Во-первых, я не склонен к суициду, во-вторых, мне не хочется портить свою летную карьеру неприятными записями. Ты успокоилась?
Джоанна скептически посмотрела на Дэниела. Как-то странно все складывается: сначала партнеры отказались лететь, потом этот пилот ни с того ни с сего вспомнил, что ему нельзя летать именно сегодня, теперь вот он так просто отдает свой самолет незнакомому человеку, пусть даже Дэниел посулил ему приличную сумму… Кстати, откуда у Дэниела с собой эта самая приличная сумма да еще и наличными?
– А откуда у тебя деньги? – спросила Джоанна.
– Милая моя, это не Канберра, не Сидней и не Брисбен. Здесь нет банкоматов на каждом углу. Черепахам они ни к чему.
– А почему такая крупная сумма?
– Считай, что у меня сработала интуиция. Какая разница, Джоанна?! Мы летим, и это главное. Давай на борт.
Джоанна пожала плечами и с помощью Дэниела поднялась в самолет.
– Куда мне садиться?
– Слева на место второго пилота. И пристегнись.
– А ты летел непристегнутым!
– Давай сразу договоримся: когда я за штурвалом, ты молча делаешь то, что я тебе говорю, – предложил Дэниел. – Иначе мы никуда не полетим.
Джоанна насупилась, но кивнула. Дэниел прав. Раз он за штурвалом – он главный.
– Умница. Когда мы приземлимся в этом аэропорту, сможешь со мной спорить.
Дэниел щелкнул тумблером, и лопасти винтов пришли в движение. От шума у Джоанны заложило уши.
Самолетик разбежался, несколько раз подпрыгнул и поднялся в воздух. Земля быстро уменьшалась. Вот появилась крошечная столица островного государства. Изумрудная зелень острова переваливала через край, словно виноградины на блюде, полном фруктов. Но вот твердь закончилась, и под крылом самолета поплыли нежно-голубые лагуны с вкраплением каких-то темных пятен. Джоанна просто прилипла к стеклу. За бумагами и картами она забыла, что Соломоновы острова – не только место выгодного вложения капитала, но и прекраснейший уголок мира.
Одиночные облака проскальзывали под крылом, и взору Джоанны открывались один за другим драгоценные изумруды островов.
– Мы сейчас немного полетаем вокруг, осмотримся, – перекрикивая шум моторов, сказал Дэниел, – а ты пока реши, над какими островами нужно будет пролететь ниже.
Джоанна кивнула.
Она не могла ни о чем думать, боясь даже на секунду оторваться от волшебного зрелища. Джоанна узнавала острова архипелага, ведь она часами сидела над картами. Но на картах было лишь бледное подобие. Джоанна заметила на горизонте Беллону. Этот остров особенно интересовал их. Маленький даже по меркам Соломоновых островов, он был естественным природным заповедником. Здесь предполагалось заниматься экологическим туризмом – новым направлением, завоевывавшим сердца европейцев, американцев и азиатов.
Джоанна повернулась к Дэниелу, чтобы попросить его подлететь ближе к двум атоллам, но ничего не сказала. Ее испугал странный шум в моторах.
Дэниел тревожно прислушался. Вроде бы звук пропал, он повернулся, чтобы успокаивающе кивнуть Джоанне, но сильнейший удар отбросил его лицом на приборную панель.
Джоанна испуганно обернулась и в иллюминатор увидела, как за правым крылом тянется шлейф дыма. Джоанна повернулась к Дэниелу. Он уже пришел в себя. Его лицо было в крови, но Дэниел этого не замечал. Он с бешеной скоростью переключал тумблеры, следил, казалось, за всеми приборами одновременно и пытался по рации вызывать землю.
Он заметил, что Джоанна повернулась к нему, и бросил ей рацию.
– Возьми, переключай все каналы подряд, может быть, нас кто-то услышит. Позывные "Мейфлауэр".
Трясущимися руками Джоанна переключала частоты и пыталась найти хоть кого-то, кто смог бы им помочь. Но из рации раздавался только треск.
Дым был уже и в салоне. Джоанна закашлялась от едкой гари проводки.
– Мы долго не протянем, – крикнул Дэниел, – будем садиться на тот остров! Брось рацию, уткнись лицом в колени и закрой голову руками.
Джоанна была слишком испугана, чтобы спорить с Дэниелом или спрашивать его о чем-то. Да и уверенный тон подбадривал ее.
Джоанна приняла позу эмбриона и пыталась молиться.
Господи, пусть все закончится хорошо! – просила она. Пусть Дэниел сможет посадить самолет! Пусть все будет хорошо!..
Сильный удар рванул ее тело из ремней, и Джоанна от боли потеряла сознание. Она не почувствовала, как израненный, весь в крови Дэниел поднял ее тело и вытащил на свежий воздух. У него хватило сил лишь на то, чтобы отойти с бесчувственной Джоанной на руках за ближайший выступ скалы.
Находясь на самой грани беспамятства, Дэниел с тревогой ожидал взрыва, но вокруг лишь кричали какие-то встревоженные их появлением птицы и прибой играл песком.
Дэниел осторожно опустил Джоанну на песок и без сил рухнул рядом. Он сразу же провалился в черную бездну беспамятства, прячась там от ужасной боли.
Прибой медленно подбирался к их ногам.
4
Джоанна очнулась от каких-то странных ощущений. Она никогда не страдала тем, что, просыпаясь, не могла вспомнить, где она находится. Ее мозг с первого момента пробуждения включался в работу. Но сегодня все было наоборот.
Во-первых, у нее ужасно болела голова, как еще никогда не болела. Если бы Джоанна хоть раз в жизни испытывала похмелье, ей было бы с чем сравнивать. Во-вторых, вся ее одежда была влажной. И не просто сырой, как иногда бывает в тумане, а мокрой. Как будто ее окатили водой из ведра.
В последний раз подобные ощущения она испытывала, оказавшись в фонтане.
Опять шуточки Дэниела, подумала Джоанна, с трудом разлепляя глаза. И тут же предпочла снова их закрыть. Уж слишком невероятно было то, что она увидела: тропические яркие сумерки, золотой песок, пальмы, подходящие к самой воде, куски скальной породы и вода, залившая ее уже до пояса.
Она смогла бы поверить, что это все сон, если бы не реальность ощущений. Джоанна вновь открыла глаза и резко села. От этого движения ее замутило, но тошнота прошла почти сразу же, как только Джоанна начала понимать, где она и что произошло.
– О нет… – пробормотала она. – Я не хочу в это верить!
С огромным трудом Джоанне удалось встать. Голова болела немилосердно, перед глазами все кружилось, и тошнота вернулась.
Кажется, у меня сотрясение мозга. В таких случаях врачи рекомендуют полный покой. Интересно, как они себе это представляют в подобной ситуации?.. – несколько отрешенно подумала Джоанна.
Ей удалось добраться до скального выступа и ухватиться за нагретый солнцем камень. Дальше передвигаться стало легче. Джоанна обошла вокруг базальтового выступа, напоминающего указующий перст, и вышла к упавшему закоптелому самолету.
Если Дэниел выжил, я убью его! – подумала Джоанна.
– О боже, Дэниел! – воскликнула она и в ужасе огляделась.
Давай, ты же умеешь думать, требовательно сказала она самой себе. Ты отключилась еще в самолете, Дэниел сумел его посадить. Из самолета ты явно не могла выбраться самостоятельно, да еще и укрыться за уступом. Значит, Дэниел дотащил тебя туда и должен был остаться рядом…
Это логическое умозаключение немного разогнало туман в голове Джоанны.
Она вновь схватилась за скалу и поспешила обратно.
Джоанна успела в последний момент. Быстро прибывающая вода уже покачивала на мягких волнах тело Дэниела. Джоанна бросилась к нему и оттащила подальше от кромки прибоя к тихим пальмам на самом берегу. Она не знала, откуда у нее появились силы, чтобы тащить Дэниела, который был выше ее почти на восемь дюймов и тяжелее фунтов на шестьдесят!
Джоанна упала на песок, все еще хранивший солнечное тепло, и положила голову Дэниела себе на колени.
Его лицо представляло собой не слишком приятное зрелище. Нос явно был сломан, губы разбиты и уже успели потрескаться от соленой воды, на лбу блестели бисеринки пота. Дэниела явно лихорадило.
Джоанна осторожно провела рукой по его щеке, уже заросшей щетиной, и позвала:
– Дэниел! Дэниел, приди в себя, мне одной не справиться!
Засохшие, в потрескавшейся кровавой корке губы что-то прошептали. Чье-то имя.
Джоанна сердито посмотрела на Дэниела. Как это похоже на ловеласа Дэниела! Даже в такой момент он думает об этой Нелли! Может быть, он и правда испытывает к ней какие-то серьезные чувства?
Дэниел опять что-то прошептал. На этот раз Джоанна уловила слово "пить".
– Ну где же я найду тебе здесь пресную воду? – жалобно спросила Джоанна, прекрасно понимая, что Дэниел ей не ответит.
При одном взгляде на эти красивые губы, превращенные аварией в ужасное месиво, ей захотелось расплакаться. Злость на Дэниела сразу же растаяла под лучами жалости. Джоанна уже было готова расплакаться от злости и обиды на судьбу. Почему именно сейчас, когда впервые за много лет Дэниел нужен ей, он лежит без сознания у нее на коленях и умоляет о глотке воды?!
– Пить! – требовательнее повторил Дэниел.
– Если бы мы летели на пикник… – начала объяснять ему Джоанна и осеклась.
Она зло и довольно ощутимо ударила себя ладонью по лбу. И почему она сразу не догадалась! В самолете должны быть и вода, и еда. Ведь они вылетали на целый день и должны были взять с собой ланч и бутылки с водой. Местную воду рекомендовалось пить только после кипячения, и то советовали по возможности обойтись бутилированной.
– Полежи здесь, подожди меня, – попросила Джоанна. – Я быстро.
Она переложила голову снова впавшего в бесчувственное состояние Дэниела на песок и поспешила к упавшему самолету.
Джоанна уже скрылась за скальным выступом, когда Дэниел внятно произнес все то же имя:
– Джоанна…
Каким-то чудом ей удалось перетащить Дэниела к самолету. В салоне Джоанна нашла не только небольшой запас еды и приличный запас воды, но и старый, пропахший машинным маслом и потом плед. Но сегодня привередничать не приходилось. Тем более что этим пледом она собиралась укрыть Дэниела. Вот уже несколько часов его бил жуткий озноб.
Джоанна даже смогла собрать немного сучьев и веток и развести костер.
Тропическая ночь очень быстро опустилась на островок. В джунглях раздавались какие-то странные, пугающие звуки. Дэниел в бреду что-то бормотал, и от этого Джоанне становилось еще страшнее.
За всеми хлопотами она не заметила, когда прошла головная боль, и, не считая ломоты во всем теле и боли от ушибов, она довольно сносно себя чувствовала.