"Человек, ты слышишь меня?" – Я смотрела в желтые глаза одного ригата, а в голове возник мужской голос.
– Да, – кивнула я.
"Ты цела? Мы услышали зов, старались успеть".
– Да вроде цела. Не знаю пока точно, все болит, но вроде ничего непоправимого не случилось. – Я с трудом оторвала спину от памятника и попыталась сесть ровно.
"Вставай, мы отведем тебя к дворцу, там тебя встретят братья". – Второй ригат приблизился и подставил шею, чтобы я могла ухватиться и встать.
Ох как же болит-то все! Скрипя и постанывая, я встала. Спина превратилась в сплошной кусок боли; на коленях, видневшихся сквозь порванные брюки, и ладонях была содрана кожа, раны саднили и немного кровили. Ужасно болела кожа на голове – монстр конкретно оттягал меня за волосы, и было ощущение, будто к косе привесили гирю. Пошатываясь, я встала.
– Спасибо вам. Я Лиля.
"Мы братья Гренда и Ферекса. Я Лекан, – сообщил ригат, с которым мы играли в гляделки, – он Маред".
Маред рыкнул и припустил куда-то к краю кладбища. Повозился за памятниками, выглянул, снова рыкнул.
– Что такое? – Я вытянула шею. Ох, если обнаружится еще одно чудище, то я эту ночь точно не переживу.
Мы с Леканом пошли в ту сторону. Точнее, я ковыляла, а Лекан бодро трусил рядом. А вот там… Меня все-таки стошнило, потому что смотреть на это было просто невозможно. На земле за памятниками лежало тело мужчины с оторванной головой и развороченной грудной клеткой. Мамочки, получается, что, когда я заметила движение за памятниками и наткнулась на монстра, он тут доедал вот этого бедолагу, чьи останки мы сейчас видим? Голова начала кружиться. Боже… еще несколько дней назад, увидь я подобное, лежала бы уже в глубоком обмороке, но после двух скелетов у Хилара, привидения Керсента, ночи в склепе в компании призраков и гонок на выживание с чудовищем, у меня всего лишь кружилась голова. Я отвела взгляд.
– Лекан, пойдем отсюда, не могу больше. – Я схватилась за загривок ригата.
На дворе уже раннее утро, так что не буду никого дожидаться на кладбище в компании двух трупов, кучи покойников и толпы привидений. Даже с ригатами моя психика этого просто не вынесет. В конце концов мне обещали спокойную, хоть и холодную ночь. А по факту я полночи с привидениями беседовала, а вторую половину от монстра бегала. Вот просто руки чешутся придушить Рэмира, да и Адриэна заодно. Мы добрели до ворот парка, и ригаты остановились. Я повернулась к ним лицом, помня, что с ними можно беседовать только при зрительном контакте.
"Иди, человек. Нам дальше нельзя". – Звери сели на землю.
– Вы спасли мне жизнь, еще раз огромное спасибо. Я ваша должница. Если вдруг понадобится какая-то моя помощь, обращайтесь.
"Мы не тебе помогали, человек. Мы всего лишь выполнили просьбу братьев", – фыркнули ригаты.
Ого, какие суровые. Впрочем, не мое дело, я же ничего не знаю об этих существах. О том, что они разумные, узнала только сегодня, а до этого лишь догадывалась.
– Все равно спасибо и до свидания. – Я приоткрыла ворота и направилась в сторону дворца.
Через минуту из-за кустов выбежали мои старые знакомые.
– Гренд, Ферекс! – всхлипнула я. – Спасибо, ваши братья меня спасли. Еще пара минут – и от меня остались бы только клочки. – Говорить эмоционально пока не получалось, стресс накрыл с головой, но я надеялась, что ригаты понимают, насколько я на самом-то деле им благодарна, и простят мой безжизненный голос. – А там… Там тело… Он, в общем…
"Пойдем, Лиля. – Ко мне приблизился Гренд, глядя в глаза. – Мы проводим тебя. И не благодари, хорошее отношение – за хорошее отношение. Нас позвал Хилар, а мы уж бросили зов братьям, самим нам не позволено покидать охраняемую территорию".
Двери дворца оказались заперты. Разозлившись, я начала колотить изо всех сил металлической розой. Пока я страдаю на кладбище, эти все спят в теплых постельках и в ус не дуют!
Мне открыл Джоран, уже одетый в привычную ливрею, только немного растрепанный.
– Лирра? – Он в ужасе уставился на меня. – Что случилось? Где ваша охрана?
– На кладбище, если моя охрана – это тот, о ком я думаю. – Хм, значит, погибший мужчина должен был охранять меня? – Где лерды Адриэн и Рэмир? Мне надо с ними поговорить. – Я мрачно уставилась на Джорана.
Побледневший дворецкий смотрел на ригатов, которые двумя молчаливыми тенями стояли рядом со мной:
– Благодарю, мы позаботимся о лирре.
Звери рыкнули и исчезли.
– Присядьте, пожалуйста. – Джоран подвел меня к креслу и помог сесть. – Сейчас приглашу лекаря, и вам окажут помощь, а я вызову лердов. – Он припустил по коридору, а я осталась одна.
"Хилар?" – мысленно позвала я дракона.
"Дорогая моя, ты как? Цела? Ригаты успели?" – мгновенно отозвался Хилар и засыпал вопросами.
"Спасибо, дружище. Ригаты успели. Еще чуть-чуть – и, честно говоря, это чудовище меня бы разорвало. – Я судорожно вздохнула. – Оно… Оно убило мужчину, который, кажется, меня охранял".
"Бездна! – Хилар зарычал. – Да что же там такое происходит?! Цветочек, я не могу прилететь еще три дня, держись давай. Прилечу сразу, как только закончу дела".
"Спасибо тебе. Не знаю, что тут происходит, но одно знаю точно: такими темпами ваш император никогда не женится, а если и женится, то точно не на мне. Хилар, узнай потом, если сможешь, как купить билет на автобус в мой мир. Что-то мне кажется, пути к отступлению отнюдь не помешают".
"Хорошо, милая. Держись!.."
В этот момент я услышала торопливые шаги, и в холл влетели заспанные Рэмир и Адриэн. Вид у обоих совершенно расхристанный: рубашки не застегнуты, волосы не расчесаны, впрочем, парни в любом случае выглядели лучше меня.
– Лили?! – Рэмир подлетел ко мне и присел на корточки. – Что случилось? Ты цела? Что произошло?
– Что случилось? Что случилось?! Ты меня еще спрашиваешь, что случилось? – Я была так взвинчена, что даже боль отступила. – Кто мне говорил, что в склепе не будет ничего страшного? По-вашему, всю ночь проторчать в компании призраков, а потом пытаться выжить и не дать какому-то дохлому монстру себя сожрать – это "абсолютно ничего страшного"?! – Я резко вскочила, и тут же охнула.
– Лилья, ты ранена? – Адриэн шагнул ко мне. – Где болит?
– Везде болит, но не ранена. Ушибы, похоже, ну и колени ободраны, лекаря дождусь. – Я махнула рукой. – Джоран обещал его позвать, сейчас придет.
– Лилья, пойдем ко мне в кабинет. Ты дойдешь? – Адриэн хотел взять меня под локоть, но я отстранилась. От меня воняло, как от тухлого мяса, что особенно остро чувствовалось в помещении, на улице я этого не замечала.
– Сама дойду, идите вперед.
Ребята послушно зашагали впереди, регулярно оглядываясь, а я ковыляла следом, держась рукой за стену. И хорошо, что шла сзади: нечего любоваться на мой филей и утиную походку.
В кабинете Рэмир сразу прошел к окну, а Адриэн замер у кресла, повернувшись ко мне лицом. Я аккуратно присела на край дивана. Прислониться больной спиной не рискнула. И у меня по-прежнему было странное чувство, что растрепавшуюся косу что-то сильно оттягивает вниз. Как же это, оказывается, ужасно, когда тебя поднимают в воздух за твои собственные волосы. Хорошо хоть скальпа не лишилась.
Адриэн сел, наклонился ко мне и заговорил успокаивающим голосом:
– Лилья, постарайся успокоиться. Я не понимаю, что произошло, поэтому прошу тебя, соберись с мыслями и расскажи. Рэмир, налей ей что-нибудь из спиртного.
Я сделала несколько резких вздохов. Так, спокойно, истерикой делу не поможешь. Подошел Рэмир и подал мне бокал с чем-то красным. Я вопросительно взглянула на него.
– Крепленое вино.
Ни слова не говоря, я залпом выпила терпко-сладкий напиток. Попыталась расслабиться. Парни внимательно наблюдали за мной, но молчали. Увидев, как у меня трясутся руки, Адриэн взял их и сжал в горячих ладонях.
– Лилья, все уже хорошо. Успокойся и попробуй нам рассказать что случилось. Где твоя охрана?
– Сначала было все нормально. Я сидела в этом вашем склепе, слуга сказал, что можно выходить погреться, так как холод там собачий, и я выходила. Увидела за памятниками некое движение и подумала, что это кого-то приставили ко мне, чтобы утром он отвел меня в замок. Вот. Потом я еще посидела на крыльце склепа. Когда стало светать, решила, что можно возвращаться, и отправилась позвать этого вашего… ну кого вы там ко мне приставили. А оттуда… – Мой голос сорвался. – Оттуда выскочило это… Жуткое… И стало гоняться за мной. А я убегала, убегала, а оно…
Меня начало колотить, а зубы стали выбивать дробь, так как я опять вспомнила кошмарную тварь.
– Тш-ш, ну тише, тише, маленькая. Все уже позади. – Адриэн сильнее сжал мои руки. – Кто выскочил? Как он выглядел?
– Я не знаю, кто это. Выше меня, похоже на огромную обезьяну, шесть лап с когтями, морда приплюснутая, клыкастая, само все в шерсти. И оно… Оно, кажется, было не живое, у него кости были видны в дырах и мясо. А потом оно меня догнало, я кричала, а оно пыталось перегрызть мне шею, а меня спасли ригаты. А ваш охранник… Он там, на кладбище. Эта тварь его сожрать пыталась, и голова оторвана, а грудь… – Зубы так стучали, что я даже язык себе прикусила.
Парни мрачно переглянулись.
– Лилья, какие ригаты? Наши, из дворца? – Рэмир сел напротив меня во второе кресло.
– Нет, другие два. Они оттащили от меня это чудовище и… Если бы они не успели… – Глаза опять защипало от слез.
– Милая, ну не плачь. – Адриэн протянул ладонь и вытер мне слезы. – Сейчас придет лекарь и осмотрит тебя, потерпи. А мы сию минуту отправимся на кладбище и разберемся, что за дрянь такая там появилась.
– Рэмир, ты ведь говорил, что там ничего страшного, что это просто формальность – посидеть в склепе! – Я гневно уставилась на блондина. – Вы что же, даже ничего не проверили? Что за твари у вас там бродят? Почему не было нормальной охраны?! Почему вы вообще отправили туда меня?
– Лили, клянусь тебе, там отродясь ничего подобного не было! – Рэмир виновато поморщился. – И мы ведь выделили охрану, но никто и предположить не мог…
– Не мог?! А то, что в нас стреляли в первый же день? То, что одна девушка была ранена и меня тоже могли убить, если бы на меня не наткнулся дракон? Этого вы тоже предположить не могли?! Да что у вас за организация такая конкурса?! – Я уже почти кричала. – Вы даже не можете обеспечить нормальную охрану. Какого черта вы беретесь искать невесту для этого вашего наследника, если не можете нормально все сделать? Или у вас конкурс построен по принципу "какая из невест выживет, та и победительница"?
Я вырвала руки из ладоней Адриэна и откинулась на спинку дивана, но тут же взвыла от боли и быстро согнулась к коленям: спину жгло как огнем. Не знаю, целы ли у меня ребра (по идее целы, иначе бы я не смогла ходить нормально), но, похоже, гематома во всю спину. Парни хором издали какой-то возглас.
– Лилья, можно взглянуть? – Адриэн встал и аккуратно помог мне подняться. – Лекарь сейчас прибудет, но все равно. И… Твои волосы. Ты не пугайся только.
– Смотри. – Я сползла с дивана и повернулась к нему спиной. – И что там еще с моими волосами? Скальп вроде на месте.
– Рэмир, дай нож. – Адриэн взял мои волосы у самой шеи и приподнял вверх. Сразу стало легче и пропало ощущение, что их тянет вниз под какой-то тяжестью.
Рэмир подал Адриэну кинжал, а я напряглась. Что он там собирается делать с моими волосами? Надеюсь, не отрежет? Я столько лет их отращивала…
Ругаясь себе под нос, Адриэн ковырял сзади кинжалом у самого основания моей шеи, а Рэмир мрачно за ним наблюдал.
– Положи это на стол, надо показать магу. – Адриэн что-то протянул блондину, перекинул волосы вперед и стал приподнимать вверх свитер и водолазку.
Переведя взгляд на то, что Рэмир положил на стол, я остолбенела. Это была когтистая кисть чудовища со скрюченными пальцами, отрезанная у самого запястья.
– Это что? – пискнула я. – Это было в моих волосах?!
– Да, Лилья, ты отхватила ему лапу, а пальцы оно разжать не успело. – Голос Адриэна за моей спиной звучал настораживающе спокойно.
Господи, неужели все это время в моих волосах висела вот эта мерзость?! Отрезанная лапа дохлого монстра? И это из-за нее у меня было чувство, будто к волосам подвесили гирю? В ушах зашумело, потолок вдруг почему-то оказался перед глазами, а потом вокруг стало темно.
ГЛАВА 12
П ридя в себя, я почувствовала под щекой какую-то гладкую поверхность. Прислушалась к ощущениям и к окружающей действительности. Судя по всему, я лежу лицом вниз на диване в кабинете Адриэна. Спине прохладно, но не больно, и на животе нет ощущения скомканности одежды. Они мне что, вещи распороли сзади? Голоса Рэмира и Адриэна раздавались где-то совсем рядом. Парни о чем-то тихо спорили.
– Рэм, придется вызывать дополнительную охрану. Не понимаю, что происходит, но кто-то очень не хочет, чтобы была выбрана невеста, – мрачно сказал Адриэн. – Или, наоборот, хочет, чтобы победительницей оказалась конкретная девушка, а остальных пытаются извести. И непременно нужен маг, творится что-то нехорошее. Поднятой нежити нам только не хватало.
– Дядя голову нам оторвет, а еще хуже, если сам приедет. – Рэмир протяжно вдохнул. – А все начиналось так хорошо. Ведь в прошлые разы мы спокойно саботировали эти выборы, как уговорились. И придраться не к чему было, ни одна из девушек внакладе не осталась.
– Дядя нам голову оторвет в любом случае. И заметь, он будет в своем праве, мы с тобой два самонадеянных идиота. И ты же помнишь, что он сказал? – Адриэн тоже вздохнул. – Еще оракул этот, чтоб его! Вот на кой дядя к нему обратился?
– А то ты не понимаешь. Он уже и надежду потерял, тут не только к оракулу обратишься, – хмыкнул Рэмир. – Хотя лично я надежду еще не теряю.
– Забудь! – фыркнул Адриэн.
– Эх ты… С дядей говорить ты будешь, меня он и слушать не станет.
– Поговорю. Только сначала надо разобраться, что произошло на кладбище. Девочку едва не убили, и виноваты мы с тобой. Слава богам, это была не Арита, иначе бы скандал разразился на всю империю. – Адриэн злобно цыкнул. – Арита эта еще… Ведь проходу не дает, стерва.
– Сказала, что ей нужно? – Рэмир издал смешок.
– Да то же, что и всегда. Хочет меня в постели. Пообещала, что, как только станет императрицей, я займу нынешнее место дяди.
– То-то наш родственник обрадуется. – Рэмир снова хмыкнул. – Надо с ним связаться как можно быстрее. Адри, ты бы взял ее под опеку, а? Я вчера на нее наорал ни за что ни про что, да и со склепом этим… Она меня не подпустит к себе, а одной ей разгуливать нельзя, кто-то сильно точит зуб на землянок. А я за Светланой пригляжу. – Он помолчал секунду. – Да где этого лекаря носит?! Она уже пять минут в обмороке!
Именно в эту секунду в дверь раздался стук. Я поняла, что притворяться дальше нет смысла, и завозилась на диване.
– Лилья? – рядом со мной тут же присел на корточки Адриэн.
– Входите. Анхель, где вы так долго были, демоны вас забери! Быстрее осмотрите ее! – возмущенно выговаривал кому-то Рэмир.
– Прошу прощения, лерд Рэмир, я находился в подвалах, роды принимал. Что случилось? – Третий голос принадлежал пожилому мужчине.
Я приподняла голову и нос к носу столкнулась с встревоженным Адриэном.
– Так-так… Лерды, посторонитесь. – Рядом со мной раздался шорох. – Ого! Лирра? Как вы себя чувствуете?
Адриэн встал, и его место занял лекарь, мужчина средних лет.
– А вы как думаете? – хмыкнула я. – Спина болит, это хуже всего. И все остальное по мелочи.
– Так, лежите не шевелитесь. – Лекарь переместился, и по моей спине легко пробежались горячие пальцы. – Угу, гематома, кожа содрана… – Пальцы переместились к бокам. – Здесь больно? – Он легко нажимал на ребра.
– Нет.
– Я сейчас намажу обезболивающей мазью, потерпите. – На спине появилось ощущение чего-то прохладного и липкого. – Лерды, куда потом можно перенести пострадавшую? Нужно обмыть раны, и я займусь лечением.
– Гм… ее комната на втором этаже. – Адриэн чуть призадумался. – Анхель, давайте в мою спальню, не стоит нести ее наверх. Чем меньше народу узнает о случившемся, тем лучше. Да и моя комната ближе.
Лекарь что-то проворчал под нос, продолжая втирать мазь. Я ощутила легкое онемение.
– Попробуйте осторожно встать. – Мужчина тихонько приподнял меня под мышки и помог сесть. – Так лучше?
– Да, намного. – Я прислушивалась к своим ощущениям, придерживая спереди одежду. Эти два красавца действительно разрезали свитер и водолазку от самого ворота, и сейчас остатки ткани норовили сползти.
– Отлично, пойдемте. Лерд Адриэн, помогите нам. – Лекарь взял меня под руку с одной стороны.
– Я отнесу лирру, так будет быстрее и легче. Ее можно взять на руки?
Целитель кивнул, и парень подхватил меня.
Спальня Адриэна находилась в том же коридоре, где и кабинет, только в самом конце. Я с интересом огляделась. Очень большая светлая комната с окном почти во всю стену, обрамленным вишневыми шторами. Справа огромная кровать с прикроватным столиком, диван, три кресла, напольное зеркало в золоченой раме. У окна стол со стульями, на полу светлый ковер с абстрактным рисунком. Из спальни вело еще две двери. Одна, вероятно, в ванную, вторая была приоткрыта: за ней находилась гардеробная. Хм… а хорошо живет на свете Винни-Пух. У меня в спальне гардеробной нет – только шкаф. Да и сама комната ощутимо меньше.
Пока я разглядывала помещение, Адриэн прошел к дивану и усадил меня, а лекарь топтался за его спиной.
– Лилья, раздевайся и располагайся. – Адриэн сделал шаг назад. – Комната в твоем распоряжении, отдыхай.
– Лерд Адриэн… – Я взглянула на него. Как он себе представляет вот это "раздевайся и располагайся"? Прямо при нем?
– Что? – Парень с недоумением смотрел на меня.
– Кхм… Может, выйдете? Я же не могу раздеваться при вас…
– О! Ну да… Одну минуту! – Адриэн зашел в гардеробную, повозился там и вернулся с двумя белыми рубашками в руках. – Вот. Пока переоденьтесь в это, а позже вам принесут что-то из ваших вещей. – Не дожидаясь ответа, положил рядом со мной одну рубашку, а со второй в руках вышел из комнаты.
– Лирра, раздевайтесь. Меня можете не стесняться, я прежде всего лекарь, – привлек мое внимание Анхель.
Разделась я в ванной комнате. Присела в одном белье на небольшую банкетку, и лекарь обмыл ободранные конечности и ранки. Я взглянула в зеркало на свое отражение. Да-а-а, красота неописуемая. Все тело в ссадинах и кровоподтеках, по ногам будто теркой прошлись, даже в детстве у меня не было таких ободранных коленок. Особенно гармонично все это смотрелось на фоне тех синяков, что я успела получить на полосе препятствий. На голове воронье гнездо, лицо в черных разводах: когда плакала – размазывала слезы грязными руками, вот и получила рисуночек в стиле Рэмбо.
Я повернулась боком и скосила взгляд на спину. Ой нет, на это лучше даже не смотреть. И как, интересно, лекарь собирается убирать мне такую обширную гематому? Шприцов у них тут наверняка нет. Надеюсь, он не станет делать надрезы, чтобы удалить кровь?
– Умойтесь и пройдемте в спальню, вам нужно лечь. – Лекарь скептически осмотрел поле будущей деятельности.