В спальне я села на кровать. Сначала Анхель смазал какой-то пахучей мазью коленки, ладони и все царапины и ссадины, которые были спереди, потом велел лечь на кровать лицом вниз.
– Так, лирра, ранки пусть затягиваются, а вот вам сейчас нужно потерпеть. Я сначала обновлю обезболивающую мазь, а потом будем убирать эту гематому на спине. Процесс неприятный, болезненный, но необходимый.
Я уткнулась носом в матрас, и Анхель принялся надо мной колдовать. После мази вновь появилось онемение, а вот дальше я поскуливала, а он сильно что-то втирал и разминал все это безобразие.
– Терпите, – вздохнул лекарь. – Надо разогнать кровь, это очень хорошее средство. Сначала уберем свежую гематому, а уж синяки – это легко, их мы быстро сведем. Кстати, почему вы до сих пор не избавились от тех, что уже есть?
– А как? – пискнула я снизу.
– Ну, милая моя, у нас прекрасная массажистка, есть специальные ванны, мази. Что же вы, голубушка, совсем не уделяете внимания своей внешности?
Он еще что-то успокаивающе бубнил, я особо не вслушивалась, и продолжал мять мою многострадальную спину, периодически зачерпывая мазь из большой банки, стоящей на прикроватном столике.
– Ну вот и все. – Анхель убрал руки с моей спины. – Теперь остались сущие пустяки. – Он вновь зачерпнул мазь и принялся за мои плечи. Потом помассировал руки, заднюю поверхность ног. – Перевернитесь, и закончим с синяками. – Он втер мазь в следы, оставшиеся от моих боевых подвигов. – Все, теперь, если хотите, можете поспать.
Я села на кровати, прикрыв грудь, и с интересом взглянула на колени. Хм… Кожа на них была абсолютно целая, ссадины исчезли. Ого! Я перевела взгляд на ладони. Та же история – абсолютно здоровая кожа, ни одной царапинки. Оглядела руки – синяки тоже исчезли.
– Это такая заживляющая мазь? – Я воззрилась на лекаря.
– Да, лирра. Прекрасное средство от таких мелких проблем, как у вас, – улыбнулся он. – Вам повезло, у вас совсем нет переломов и глубоких ран.
– Да уж, повезло, – кисло согласилась. – Лерд Анхель, а когда мне можно принять ванну?
– Хм… да примерно через часик и принимайте. А днем можете к массажистке идти, она сделает вам массаж, разомнет мышцы, нанесет маску для кожи, ну и все прочее. – Лекарь неопределенно махнул рукой.
– Чудненько. Только знаете, я, пожалуй, все-таки переберусь в свою комнату. Не хочу оставаться в спальне лерда Адриэна, а то потом сплетен не оберешься. Вы меня не проводите?
– Как скажете. Только вам не успели принести вещи.
– А ничего страшного. Надену свои брюки, а вот рубашку мы пока одолжим у лерда Адриэна.
Я натянула свои грязные рваные брюки, сунула ноги в сапоги. Пришлось сильно закатать рукава рубашки, а учитывая ее длину и невозможность заправить в брюки, я подвернула полы и завязала узлом на животе.
Лекарь сидел на диване и устало смотрел в окно, пока я собиралась.
– Лерд Анхель, а у кого вы в подвале роды принимали? У вас такой усталый вид.
– У Лизунки. Первые роды, вот и промаялись всю ночь. – Лекарь перевел на меня взгляд. – Вы готовы?
– Угу. – Я подошла к дверям. – А Лизунка – это кто? Горничная какая-то? А почему она в подвале рожала? У нее разве нет комнаты?
– Горничная? – Анхель хмыкнул. – Ну можно и так сказать. Лизунка – это жена Лизуна. Домового, который в подвале живет. Вот малыш у них народился.
Мы с Анхелем прошли к моей комнате. Я почему-то думала, что уже позднее утро и все встали, но время имеет странное свойство течь по-разному в разных жизненных ситуациях. Оказывается, для меня прошла вечность, а вот дворец по-прежнему спал. По дороге осмысливала услышанное. По идее я должна быть жутко удивлена. Ну еще бы, в подвале дворца живут Лизун с Лизункой, местные домовые, да еще у них родился малыш. Только вот почему-то после сегодняшней ночи я уже ничему не удивляюсь. Привычные стереотипы, скептицизм и неверие в потусторонние силы рушились так же, как и неверие в параллельные миры, драконов, эльфов, гномов и прочую сказочную живность. Лизунка так Лизунка. Вот придет моя очередь идти в подвал – глядишь, и познакомлюсь. Кстати, интересно, как там Неста?
Оказавшись в комнате, постояла пару секунд на пороге, решая, то ли лечь спать, то ли потерпеть часик и сначала принять ванную. И тут я услышала, что в коридоре щелкнул замок в одной из комнат, где жили девушки. Вот, еще кому-то не спится в такую рань. Я приоткрыла дверь и выглянула в щелочку. Хм… никого. Показалось, наверное.
Я все-таки решила, что лучше сначала посплю. Силы покинули бойца, а то, что грязная и вся в лекарствах, да и фиг с ним, здоровее буду, пусть волшебные мази впитываются полностью. Надеюсь, прислуга меня простит и выдаст чистое постельное белье. Отрубилась я, едва коснулась головой подушки. Сквозь сон пару раз казалось, что слышу какие-то звуки, а один раз вроде чья-то ладонь коснулась лба и щеки. Впрочем, я спала так крепко, что скорее всего мне это просто приснилось.
Проснулась к обеду. Как ни странно, чувствовала я себя хорошо, ничего нигде не болело, а после крепкого сна даже история с монстром казалась не такой уж реальной – как будто всего лишь кошмар приснился. Я зябко поежилась. Долго отмокала в ванной, вымывала из волос комочки земли и мусор, изучала себя на предмет повреждений, но мазь лекаря Анхеля и впрямь оказалась чудодейственной: абсолютно ничто не напоминало о вчерашних баталиях.
Поразмыслив, решила, что сегодня я девочка: никаких бегов, полос препятствий, кинжалов, луков, мечей и прочих элементов игры "Зарница". Все, наигралась. Бой-бабой мне все равно не быть, рыцарем в юбке тем более, да и меч у меня, как оказалось, игрушечный. Просто для того, чтобы показать тем, кто с мечом, что от меча они и получат. И заметьте, это не я сказала.
Выбрав из нарядов, которые милая Канита уже развесила в шкафу, яркое летнее платье, достала те серебристые босоножки, что мне передали от эльфов в первый же день. Буду нимфой. Расцветкой платье напоминает анютины глазки, такой же чудесный контрастный переход цветов. Только в сочетании – не привычные сиреневый, фиолетовый и желтый, а сочные оттенки кораллового, теплого розового и желтого. Уж не знаю, как эльфы додумались до такого, но выглядело потрясно и мне шло. Даже лицо выглядело не таким бледным и уставшим. Ну вот, нимфа, значит, нимфа, я даже подкрасила тушью ресницы, добавила немного румян и блеска для губ. Подергала волосы, решая, что же такое изобрести. Обычный хвост или коса к такому игривому наряду не подходят, теряется вся прелесть. Поразмыслив, соорудила некое подобие короны из косы, только не тщательно причесанной, а с легкой растрепанностью. Получилось весьма симпатично.
Я с удовольствием покрутилась перед зеркалом и подумала, что, пожалуй, пора обновить гардероб, когда вернусь домой. Мама давно уговаривала меня изменить привычным джинсам и футболкам, и, кажется, я дозрела до этого. Фигура в полном порядке, волосы хорошие, длина ниже лопаток, не зря отращивала четыре с половиной года. Да и вообще. Я, конечно, не такая красавица, как многие из девушек, выбранных в невесты, но очень даже симпатичная: нос аккуратный, глаза большие, губы пухлые. Все, решено. Сегодня же вечером пойду в салон красоты, попробовать все, что они предлагают.
До обеда оставалось еще некоторое время, и я решила заглянуть к Несте, узнать, как она поживает и как прошла ночная вылазка в подвал. Хоть и запрещено делиться подробностями, но общий настрой я увижу и пойму, так ли ужасно прошла ее ночь, как моя. Постучавшись, я дождалась приглашения и вошла. Быстро оглядела комнату Несты и хмыкнула. Похоже, все гостевые комнаты обставлены практически одинаково, лишь небольшие различия в цветовой гамме.
– Лилья? Ты что-то хотела? – Неста сидела у туалетного столика с расческой в руках.
– Добрый день, Неста, – улыбнулась я. – Можно?
Девушка кивнула, я прошла и присела на диван под ее оценивающим взглядом.
– А ты, оказывается, хорошенькая. – Склонив голову набок, она внимательно пригляделась к моей прическе. – Почему ты совсем не уделяешь время своей внешности? Если тобой как следует заняться, ты станешь ничем не хуже Ариты или меня.
– Эм… Спасибо. – Я даже растерялась. – Не знаю почему, как-то не сложилось. Но как раз сегодня я пришла к такому же выводу – пора превращаться во взрослую девушку.
– Непременно. Сколько тебе лет? – Неста уже отвернулась к зеркалу и повертела в руках каштановую прядь.
– Восемнадцать. Думаешь, что сделать с волосами?
– Угу. Не хочется простую косу. – Девушка перекинула волосы вперед.
– Хочешь, я тебе помогу? У моей подруги длинные волосы, я ей часто делала разные прически. Свои тогда я еще только отращивала, а вот на ее гриве отрывалась.
– Ну попробуй. – Неста протянула мне расческу. – А ты зачем заходила-то?
– Просто хотела узнать, как ты и как прошла ночь в подвале. – Я начала расчесывать каштановые волосы. Покрутила их, приподняла, прикидывая, что можно сделать, чтобы прическа подошла к лицу, но не выглядела слишком вечерней.
– Да нормально все. Я, правда, поначалу страху натерпелась: темноты боюсь, да и замкнутые пространства давят. Но в целом ничего, устала только, пока прошла все эти помещения, еще и замерзла. Когда пойдешь, одевайся теплее. – Неста расслабленно прикрыла глаза, пока я делала ей прическу. – А у тебя как?
– Тоже очень холодно, склеп все-таки. Свитер, сапоги и шерстяные носки жизненно необходимы. – Я раздумывала, стоит ли рассказывать о монстре или лучше не распространяться. – И еще теплое одеяло, а лучше не одно – на скамейку постелить и на себя накинуть. – Я приняла решение молчать.
– М-да, – вздохнула Неста. – И зачем я согласилась на это обручение? Пять лет впустую потратила, а ведь могла бы уже давно быть замужем и детишек нянчить.
– Жалеешь? А почему ты согласилась? Тебя не предупредили о сроках? – Я втыкала последние шпильки в волосы.
– Предупредили, все объяснили. Просто на тот момент семья была в сложной ситуации. Я надеялась, что, выйдя замуж за императора Калахари, перевезу их всех сюда. А потом привыкла к этой мысли, мне понравилось ощущать себя невестой. – Девушка улыбнулась.
– Да уж. Тебе хоть объяснили, а я даже не знала, чья я невеста, представляешь? – Я рассмеялась.
– Это, наверное, потому что ты тринадцатая. – Неста встала и покрутилась, разглядывая прическу. Я не стала сильно мудрить и сделала ей высокий пышный узел практически на макушке, обкрутив его двумя тонкими косичками. – Тебя же поначалу и не планировалось, невест всегда двенадцать. Видимо, добрали быстро, а объяснить не успели. Слушай, а ты молодец, такая простая прическа, а как красиво смотрится.
– А расскажи мне, что ты знаешь о невестах и их количестве, а? – Я мысленно сделала охотничью стойку. Может, хоть сейчас что-то прояснится?
– Ой, Лилья, я много-то не знаю, я же не из этого мира. Но все в курсе, что невест всегда набирают двенадцать, по четыре из каждого мира. Колец обручальных тоже двенадцать. Но в этот раз что-то там связано со словами оракула Калахари. Вот и пришлось добирать невест с Земли. Тринадцатое кольцо и все прочее к нему оракул сам дал: выполнить такое же, как у нас, невозможно, – мастера, создавшего их, уже давно нет в живых. Видишь, твое кольцо не такое, как у нас. – Девушка протянула руку, и я с интересом взглянула. – Больше я ничего не знаю.
Кольцо было выполнено в виде небольшой розы, тонким стебельком обвивающейся вокруг пальца. Как предсказуемо – цветок розы, символ имперских регалий. И только мне, с моим-то цветочным именем, не хватило цветочного колечка, а досталось солнышко. Браслет Несты тоже был из роз на стебельке, которые цеплялись одна за другую. И почему я раньше не обратила на это внимание? Ведь у Светланы точно такие же украшения, как у Несты. К украшениям на других девушках я не приглядывалась, и не скажи мне сейчас об этом Неста, я бы даже и не сделала никаких выводов.
– Красивые розочки. – Я коснулась браслета. – А у меня не то солнышко, не то подсолнух.
– Ну что, пойдем в столовую? – Неста мельком взглянула на мое кольцо, но никак не прокомментировала мои слова.
Обед прошел на удивление спокойно. Розенталь выполнила свое кулинарное задание и угостила жюри каким-то овощным блюдом – я со своего места не разглядела. Не то жареные овощи, не то салат, часть ингредиентов которого предварительно обжарена, но выглядело неплохо. Как существо, уже не первый год соблюдающее здоровое питание, ее блюдо я рискнула бы съесть. Кстати, стоит над этим подумать, пожалуй, поджарить овощи – это и я смогу.
За столом мы с Нестой удостоились множества заинтересованных взглядов. Сначала все удивились, когда мы вошли в столовую вдвоем. До этой минуты я ни с одной из девушек в столь тесном общении замечена не была, да и Неста хоть общалась со всеми, но держалась отстраненно и ни с кем не сближалась. Впрочем, это мимолетное удивление было быстро забыто: все хотели узнать, как прошла наша ночь. Рассказывать подробности нельзя, мы обе это помнили. Поэтому Неста просто мило улыбнулась и расплывчато посоветовала тепло одеваться, а также не повторять ее ошибку и не надевать каблуки. А я… А вот я вертелась, как уж на сковородке. У меня-то ночь прошла о-го-го как: то, что выжила-то, – вообще чудо. Но в то же время мне не стоило рассказывать обо всем, что со мной произошло. Сеять панику ни к чему, да и про привидения рассказывать не хотелось, коли даже Рэмир с Адриэном их не видели. Психушка мне, конечно, в этом мире не грозит, тут с этим проще, но и афишировать не стоило. Вымученно улыбаясь, я говорила о холоде в склепе и о ледяной каменной скамье, на которую не помешало бы положить деревянный настил.
А еще было странное ощущение от того, как смотрели на меня Адриэн и Рэмир. Не знаю, что не так, но с момента, как я вошла в столовую, оба не выпускали меня из поля зрения. Причем у Рэмира глазки горели, и он только что не подмигивал мне. Напрягся и посерьезнел, лишь когда девушки стали расспрашивать меня о склепе. А вот Адриэн вел себя странно. Он задумчиво рассматривал мою прическу, мельком отметил лоб и задержался на бровях и глазах. Потом его внимание опустилось на плечи, несколько раз я ловила его внимательный взгляд на своих губах, который потом соскальзывал в декольте. Я едва удержалась от того, чтобы не поправить вырез платья. Интерес Адриэна меня нервировал, хотя в нем не было ничего похабного или раздевающего, как у некоторых индивидуумов в метро или даже у сокурсников. Но тем не менее я просто кожей чувствовала, что именно он созерцает в данную минуту, и там начинало покалывать.
И еще два взгляда меня преследовали за столом. Ариты, которая не могла не заметить, как разглядывает меня Адриэн и, разумеется, ей это не понравилось. А вот второй, шедший откуда-то с той же стороны стола, но правее ее, я никак не могла поймать. Стоило мне его почувствовать, я вскидывала голову, но все девушки, сидящие напротив, в данный момент смотрели куда угодно, только не на меня. Хм… Я украдкой осматривала их, надеясь понять, кто же это меня гипнотизирует: Арита, Карита, Неста, Риная, Меландиль, Марита? И кто же из них, кроме Ариты, испытывает интерес к моей скромной персоне?
После обеда нас всех вновь пригласили в комнату, где находились зеркало и доска с заданиями. Мы стали тянуть жребий на следующие испытания. На ужин должна была представить блюдо Элита, а на следующий обед – Ильканиль. В подвал сегодня выпало идти Меландиль. Оставалось еще одно испытание, и девушки напряглись в ожидании имени той, которая отправится сегодня ночью в склеп. Я напряженно смотрела на Адриэна. Неужели сегодня опять отправят кого-то в склеп? Просто поверить в это не могу!
– Лирры, в склеп сегодня никто не пойдет, это задание мы немного сдвинем по времени. – Адриэн мельком взглянул на меня. – Вместо этого мы с сегодняшнего дня активируем зеркало, и начнется собеседование с вашим женихом. – Девушки зашушукались. – Это будет происходить согласно порядковым номерам. Пока отдыхайте, вас пригласят в нужное время. На этом все.
Рэмир молча написал в графе заданий слово "зеркало" и положил грифель на доску. Интересно, что они собираются делать с жутиком на кладбище? И с покойником? Ясно, что афишировать произошедшее никто не собирается, но до тех пор, пока они никого не отправляют снова на кладбище, я тоже буду молчать.
Мы все разошлись по комнатам, и я думала, чему же посвятить свой досуг. С одной стороны, интересно сходить в салон, но с другой – на улице такая чудесная погода, что жалко терять время на сидение в четырех стенах. В итоге я решила, пока тепло и светит солнышко, почитать в парке что-нибудь по истории Калахари, а к вечеру, как начнет темнеть, сходить в салон за порцией красоты. Захватив книгу, я отправилась в парк, нашла симпатичную беседочку и устроилась на скамейке. Буквально через несколько минут ко мне присоединились ригаты, устроившись у входа в беседку.
– Привет, – улыбнулась я им. – Бегать я сегодня не в состоянии, посидите со мной, если не заняты?
"Приветствую, Лиля. – Гренд внимательно посмотрел мне в глаза. – Как ты себя чувствуешь? Лекан и Маред нам все рассказали. Мы рады, что Хилар смог связаться с нами и ты выжила".
– Да уж… – Я помолчала. – Как Хилар с вами связался? До сих пор не могу поверить, что события сегодняшней ночи – правда. Кошмар какой-то!
Ко мне подошел Ферекс и ткнулся носом в ладони, а я стала почесывать его за ушком.
"Драконы умеют слать мыслеобразы любому знакомому им лично существу. Он просил приглядеть за тобой. Пока ты во дворце, мы можем делать это сами, а за пределами территории этим могут заняться наши братья, если хочешь".
– Хочу, Гренд. Причем самое ужасное – я не понимаю, чего и кого мне нужно опасаться, – вздохнула я. – М-да. Расскажите мне пока о себе, о ригатах. Если это не тайна, конечно.
"Хм… Да не тайна в целом. Мы живем стаями, как ты уже поняла. С прочими расами общаемся на договорной основе. Охраняем, взамен получаем полное содержание, а по окончании срока контракта – денежное вознаграждение, которое идет в стаю на всеобщие нужды".
– О-о-о! Гренд, мне нечем заплатить Лекану и Мареду. У меня же совсем нет денег этого мира. – Я загрустила.
"Ну отчего же, ты можешь быть полезна. Например, поговори с лердами о принятии на службу Лекана и Мареда. Они как раз достигли возраста найма, им не помешает договор".
– Хм… Я вот только не понимаю, если вы не афишируете свои имена и тот факт, что можете ментально общаться с прочими расами, то как вы заключаете договора?
"Обычно мы делаем это два раза в год на ярмарке рабочих мест. Там всегда присутствуют маги-менталисты. Те ригаты, что ищут работу, тоже приходят туда и находят себе места. Нас боятся, поэтому, кроме магов, никто добровольно не рискует общаться с нами. Впрочем, практически никто и не знает, что это возможно. А оплату за посредничество маги сразу вычитают у нанимателя из нашей будущей оплаты". – Ригат улыбнулся во всю зубастую пасть.
– Эм… – Я зависла, вспоминая реакцию Адриэна и Рэмира в тот момент, когда они увидели меня в обнимку с ригатами. – А вас надо бояться? Я не знала.