– Понятно. Лирра Олика, как официальное лицо, представляющее будущего императора на этом конкурсе, я вам сообщаю, что с этой минуты помолвка с вами расторгнута. Вас отправят в ваш мир в ближайшее время. Вы запятнали свою честь.
– Ничего не выйдет, – злорадно ухмыльнулась блондинка. – Я слышала, как вы говорили, что до конца отбора снять кольцо невозможно, а значит, пока оно на мне, я по-прежнему невеста.
– Не в данной ситуации, лирра, – вмешался Адриэн. – Кольца на вас уже нет, вы получили официальный отказ за поведение, порочащее честь и достоинство, а также направленное на причинение вреда. Артефакт Солары лишил вас статуса невесты.
Олика резко выдернула руку и недоверчиво уставилась на нее. Кольца на пальце уже не было.
– Да как вы смеете! – взвизгнула она и вдруг набросилась с кулаками на Рэмира.
С ума сойти, а с виду такая милая куколка.
– Лирра!!! – Окрик Рэмира впечатлил всех.
Олика споткнулась и замерла, а к ней вплотную подошли ригаты и оттеснили в сторонку.
– Лирра Риная, прошу вас.
Та подошла к шкатулке и вложила в нее левую руку.
– Итак, вопросы к вам. Это вы сделали и подложили заколдованных кукол девушкам?
– Да.
– С какой целью?
– С обычной, – пожала плечами Риная. – Порча, неудача, внушенное поведение, болезненное состояние. Как будто вы сами не знаете. – Она скривила губы.
– Я знаю, но прошу вас отвечать на вопросы. – Рэмир сердито дернул плечом. – Я только не понимаю, почему вы рассчитывали, что их не обнаружат?
– А их бы и не обнаружили, уж поверьте, – хмыкнула рыженькая, – если бы вот эта… – она метнула на меня взгляд, – не спуталась с ригатами.
– Это вы обыскивали комнату лирры Лильи?
– Вот уж нет. Этого я не делала. Я не воровка, чтобы рыться в чужих вещах. – Она сверкнула глазами и вздернула подбородок.
– Ну что ж… Лирра Риная, как официальное лицо, представляющее будущего императора на этом отборе, я вам сообщаю, что с этой минуты помолвка с вами расторгнута. Вас отправят в ваш мир в ближайшее время. Вы запятнали свою честь.
Риная резко выдернула руку, мельком глянула на палец без кольца и с независимым видом подошла к Олике.
– Лирра Розенталь, подойдите, пожалуйста, и вложите руку в шкатулку.
Розенталь подошла и сделала это.
– Это вы подсыпали порошок в кувшин с водой в комнате лирры Лильи?
– Да.
– Вы нам сами скажете, что это, или нам сначала пригласить алхимика?
– Сама скажу. – Девушка поморщилась. – Это зелье магического сна.
– Лирра, это не совсем правда. – Рэмир глянул на шкатулку и перевел взгляд на Розенталь. – В чем именно вы сейчас лжете?
– Я не лгу. Это действительно зелье магического сна, просто я сделала его в высокой концентрации. Лилья должна была проспать недели три, пока не окончится отбор.
Я вытаращилась на нее. Ничего себе заявочка – проспать три недели. Да что я ей сделала-то? Почему я?!
– Но почему?! – Вопрос вырвался у меня раньше, чем я успела подумать.
– А потому! – Розенталь сердито зыркнула на меня. – Мелкая проныра!!! Везде лезешь, все-то ей первой, со всеми-то она дружит… А с виду такой тихой мышкой казалась, ведь и не подумаешь, что такая стерва!
Я просто онемела от подобного обвинения… Чем я ей так насолила? Но самое неприятное было то, что я поймала на себе несколько взглядов девушек, сидящих рядом, и они выражали то же самое, что сейчас озвучила Розенталь. Я сжала зубы и встретилась глазами с тонко улыбающейся Аритой.
– М-да. Лирра Розенталь, как официальное лицо, представляющее будущего императора на этом отборе, я вам сообщаю, что с этой минуты помолвка с вами расторгнута. Вас отправят в ваш мир в ближайшее время. Вы запятнали свою честь, – в третий раз повторил фразу Рэмир, а Розенталь вынула из шкатулки руку уже без кольца.
– Лирры, – вступил в разговор Адриэн, – с этой минуты вы больше не являетесь невестами наследника. Прошу вас собрать вещи, вы будете отправлены по домам. А остальных попрошу задержаться. – Он повернулся к нам.
Риная, Олика и Розенталь ушли в сопровождении Рэмира, Джорана и ригатов, а мы сидели и ожидали слов Адриэна.
– Лирры, – он прошелся перед нами, – надеюсь, подобное больше не повторится. Завтра те из вас, с кем еще не проводилось собеседование через зеркало, пройдут его, и мы приступим к отборочным конкурсам в прежнем режиме. Лирра Меландиль, вам скоро пора идти на прогулку в подвал, будьте готовы, вас пригласят. Все прочие могут отдыхать.
Я пошла в комнату, а в голове назойливо крутился стишок про негритят:
"Десять негритят отправились обедать.
Один поперхнулся, и их осталось девять.
Девять негритят, поев, клевали носом.
Один не смог проснуться, и их осталось восемь…"
Так и у нас. Было тринадцать, Наталью подстрелили – нас стало двенадцать. Меня едва не загрызло зомби, и было бы одиннадцать. Потом меня чуть не усыпили на три недели, и не факт, что я бы проснулась после столь долгой комы. А в итоге три девушки единовременно выбыли, и нас остается девять негритят. При этом до сих пор неизвестно, кто рылся в моих вещах и кто натравил зомби на меня и наемников на всех нас.
Дойдя до своей комнаты, я притормозила и прислушалась – оттуда доносились чьи-то голоса. Ну что ж такое-то опять… Кто толчется в моей комнате? Что за проходной двор? Я рывком открыла дверь и замерла на пороге. Постель застилали двое лохматых мальчишек, а командовал ими низкорослый бородатый мужичок, одетый в простые темные штаны и рубашку навыпуск.
– Живее давайте! Что копаетесь так долго, а ну как придет сейчас?! – прикрикнул мужичок на мальчишек.
– Уже, – сообщила я.
– Что – уже?! Быстрее, я говорю. – Не оглядываясь, мужичок, дирижируя рукой, подгонял мальчиков.
– Уже пришла она, говорю. То есть я пришла. – Прислонившись к косяку, я с улыбкой наблюдала за этой картиной.
– А-а-а, она пришла! Она нас видит! – Мальчишки взвизгнули, бросили простыню и как тараканы прыснули в разные стороны.
А мужчинка медленно обернулся, встретился со мной взглядом и замер, как кролик перед удавом.
– Здравствуйте! – Я улыбнулась, вошла и закрыла дверь. – И вам привет, мальчики! – Помахала рукой пацанам, которые прятались по углам.
– Видит? – Мужичок вытаращился на меня. – Не-эт, так не бывает, не может она нас видеть.
– Вижу, вижу. Вы домовой?
– Ага, – кивнул он. – Точно видит. – Запустив руку в бороду, подергал себя за нее. – Канита нам голову оторвет.
– Не оторвет, – рассмеялась я. – Вы же ничего плохого не сделали, наоборот, помогаете порядок наводить.
– Ага, – снова глубокомысленно заметил бородатик. – Ладно, раз видит… А ну чего замерли, быстро доделывайте все! – шуганул он мальчишек, и те метнулись обратно к кровати.
– А вас как зовут? Меня Лиля, можно Лили или Лилья.
– Матхей, – поклонился домовой, – к вашим услугам, лирра. А это внуки мои, Петас и Федас.
Мальчишки, робко улыбаясь, поклонились, не выпуская из рук простыню.
– Очень приятно, Матхей. У вас сегодня много работы будет, мы во всех комнатах обыск проводили.
– Да знаю я, лирра. Но это хорошо, плохие это предметы были, черные, злые. Хорошо, что нашли.
– О, – я приподняла брови, – так вы знали про них? А почему никому не сказали?
– Не имеем права. Мы в дела смертных не вмешиваемся, мы по хозяйству.
– Ясно. – Я помолчала. – Матхей, а можно я вас попрошу рассказывать мне, если вдруг что-то подобное случится в моей комнате? Ведь если это моя прямая просьба, то вы уже имеете право.
– Ну… Могу и рассказывать, – пожал он плечами.
– Спасибо. Мне трудно здесь. Все начиналось, как прекрасная сказка, а теперь мне уже совсем невесело, на меня все девушки ополчились. – Я прошла и села в одно из кресел. – Матхей, вы присаживайтесь.
– Да вы не расстраивайтесь, лирра. – Домовой плюхнулся в кресло напротив меня. – Вы что же думаете, такое в первый раз? Да каждый отбор творится демоны знает что. То стекла битого в обувь друг другу насыпают, то платья режут, то слабительного в кувшин…
Я вытаращилась на него:
– А почему же лерд Адриэн и лерд Рэмир ничего не предпринимали?
– А зачем им? Сами они расследованием не занимаются, им бы от девушек поскорее избавиться, а девицы, что подлянки друг другу устраивают, никому не жалуются. А то нажалуешься, что у тебя платье порезано, а выяснится, что давеча сама краску несмываемую в шампунь сопернице подлила. – Матхей захихикал, а его мальчишки прыснули от смеха в кулачки.
– Жесть… – покачала я головой. – И что, так всегда?
– А как же! Или, например, мыльце какое подкинут, после которого соперница пятнистая становится, как мересень.
– Мересень? А это еще кто?
– А это кошка такая большая – шкура рыжая, в черную пятнышку.
– Ого, серьезно!
Домовой молча кивнул.
– Да уж. – Я совсем приуныла. – Ну что ж за гадючник-то такой, а? Чего им неймется? Ведь я ж к ним не лезу, ничем не мешаю, даже в подружки не набиваюсь!
– А потому и бесите, – хохотнул Матхей. – Раз не находите нужным с ними общаться, значит, считаете себя лучше их. Значит, какие-то козыри у вас в рукаве, значит, извести в первую очередь именно вас нужно.
Я вытаращилась на него. Такая абсурдная идея мне в голову не приходила.
– Бред какой-то… – И тут я разозлилась. – Ну уж нет! Так просто я не сдамся! Вот не нужен мне этот жених, и замуж я за него не хочу, но теперь из принципа буду участвовать в отборе по-настоящему, да так, чтобы не проиграть.
– А что это вы за наследника замуж не хотите? Али есть уже милый, дома остался? – Матхей хитро улыбнулся, а внучки навострили ушки.
– А потому, что я не видела никогда этого вашего наследника. Может, он уродлив, как смертный грех, или пьяница запойный, или садист тайный. Или, может, он тоже жениться не хочет, а ему эту свадьбу навязывают. И он потом на жене отыграется за все. А я по любви хочу замуж.
– Э, лирра, вы на нашего наследника-то не наговаривайте, – укоризненно покачал головой домовой. – Молодой он, красивый и совсем не пьяница. Ну а то, что жениться не хочет, так потому и не хочет, что молодой. Кому же охота по принуждению жениться да трон занимать?
– Ага, так вы знаете, кто ваш наследник? – Я сделала стойку.
– А что ж не знать-то? Конечно, знаем, мы же домовые, мы все знаем, где тут что творится.
– А мне скажете? – Я подалась вперед.
– Никак нет, лирра. Нельзя. – Домовой прищурился. – А насчет милого-то не ответила, лирра. Есть кто по сердцу?
– Нет, Матхей, никого у меня нет. – Я разочарованно откинулась на спинку кресла. Эх, такая удача сорвалась! Узнать бы, кто этот наследник.
– А что же лирре не нравится ли лерд Рэмир? Он всем девушкам нравится, красивый, веселый, обходительный.
– Ну почему не нравится? Нравится, он очень славный. Только он мне как друг нравится.
– Странно. – Домовой прищурился. – А лерд Адриэн? Он совсем другой, серьезный, основательный. Правда, ему голову так просто не вскружишь, он сам кого угодно заморочит.
– Вот именно, Матхей, вот именно. Кто я и кто Адриэн? А я еще не доросла до курортных романов, чтобы бездумно нырять в любовные отношения, а потом домой. – Я рассмеялась. – Пока мечтаю о большой и чистой любви.
Мы еще немного поболтали, и Матхей с мальчиками ушли. А я осталась в одиночестве размышлять. Информация хоть какая-то, но получена. Только по-прежнему оставался открытым вопрос, кто рылся в моих вещах. И мы его так и не выяснили – отвлеклись на кукол, иголки, да на воду отравленную. Тут я вспомнила про Киви и погладила ее по спинке.
– Спасибо, подружка. Не знаю, кто тебя прислал, но ты меня спасла. Эх, вдвоем мы с тобой против целого мира… А все-таки надо найти Ферекса и попробовать прояснить один момент.
Ригат нашелся быстро. Стоило мне выйти на крыльцо, как он тут же нарисовался.
– Ферекс! – позвала я. – Пойдем-ка, пошушукаемся. – И поманила его за угол.
Он проследовал за мной без лишних вопросов и с интересом уставился мне в глаза.
– Расскажи, как все прошло. Куда девушек отвели?
"Их уже отправили к стоянке автобуса, для этих целей тут есть амулеты экстренного переноса".
– Ого! – присвистнула я. – А что ж нас сюда заставили переться верхом? Могли бы отправить амулетиком, глядишь, и не перестреляли бы нас, как гусей.
"Лиля, этого я не знаю, не ко мне вопросы", – подвигал ушами Ферекс.
– Ладно, ты прав. Слушай, мы за всей этой возней с куклами и иголками так и не выяснили, кто же рылся в моих вещах. Хоть ты-то мне расскажи, а? Не хочу дергать Адриэна и Рэмира. Это Олика или Розенталь? Риная сказала, что не она.
"Нет, это были не они. Рэмир их спрашивал, и я подтвердил".
– Ну хоть спросил, и то хорошо. Я уж думала, все про это забыли. Так и все-таки – кто?
"Марита".
– Марита? – Я удивленно посмотрела на Ферекса. – Марита… Она ведь вроде с Энтиля, как и Риная?
Странно. Я задумалась. До этой секунды мне и в голову не приходило, что и Марита имеет на меня зуб. Она ни разу не заговаривала со мной, всегда была со всеми предельно корректна и не привлекала внимания, только теребила в руках свою длиннющую русую косу. Единственная девушка, с которой Марита более-менее тесно общалась, – Меландиль.
– Ферекс, еще вопрос. Ты не почувствовал в ее комнате запах каких-то моих вещей? Она ничего не утащила?
"Нет, Лиля. Похоже, она только обыскала твою комнату, но ничего не взяла".
– А Рэмир знает об этом? Ты говорил ему?
"Да".
– И?
"Откуда же я знаю, что "и"? Я свое дело сделал, а что дальше предпримут лерды, я не знаю".
– М-да. Ясно. Ладно, спасибо тебе. – Я погладила ригата. – Пойду спать, день сегодня совершенно сумасшедший. Просто ум за разум заходит. Завтра утром я на пробежку, будете не заняты – присоединяйтесь.
На этом мы распрощались, я вернулась к себе, еще немного почитала книгу по истории Калахари и легла спать. С утра выскочила на разминку, и ко мне немедленно примчались Гренд и Ферекс. Их братцы сначала с интересом наблюдали за нами со стороны, похоже, не понимая, с чего это ригаты возятся с каким-то там "человеком", но в итоге, когда мы добрались до игры в палку, не выдержали и присоединились.
А я как-то поостыла за ночь, успокоилась и пересмотрела свой вчерашний психоз. Обидно, конечно, неприятно, но с другой стороны… Не так уж мне и обидно, если быть откровенной. Еще в далекие школьные годы я перестала обращать внимание на косые взгляды и нежелание красивых фифочек со мной дружить. У меня всегда были свои цели, свои интересы, и на мнение вот таких гламурных дурочек я давно плюнула. Тем более что не могла представить себя рядом с кем-то из них на уроках по самообороне или на тренировках по восточным единоборствам, которые пыталась посещать. А я со своей стороны совсем не могла поддержать их разговоры о последних коллекциях модных кутюрье и новинках косметики. От этого тоже выглядела в их глазах дурочкой. И что? Когда меня это смущало? С чего вдруг я вчера решила, что должна всех победить и заткнуть за пояс? Разве мне это интересно? Совсем нет. Мне бы только продержаться до конца этого отбора. Пусть наследник назовет достойную, снимет с меня кольцо – и я буду свободна. Мне еще к оракулу нужно, коли уж имела неосторожность пообещать помощь призракам.
Вот с такими мыслями я добежала до дворца и притормозила возле тренировочной площадки, где вновь фехтовали Рэмир и Адриэн. Увидев меня, они приостановились.
– Лилья? – настороженно посмотрел Адриэн. – Ты что-то хочешь спросить?
Я помолчала, решая, а хочу ли я что-то спрашивать. Все равно ведь без толку. Навешает мне опять лапши на уши, смутит своим странным вниманием, а результата так и не будет. Перевела взгляд на Рэмира. Может, хоть этот что-то скажет? Но и он молчал.
– Доброе утро, – выдала я наконец, когда молчать дальше было уже просто глупо.
– Доброе, – с улыбкой кивнул Рэмир.
– Лилья, не хочешь потренироваться? Пропускать нехорошо! – чуть наклонив голову, поинтересовался Адриэн.
– Потренироваться? – Я перевела взгляд на полосу препятствий. – Адриэн, открой мне сакральный смысл вот этих странных телодвижений на полосе. Не понимаю, какая связь между умением фехтовать и тем, что я тут корячусь и валяюсь в пыли?
– Лили, – укоризненно проговорил Рэмир, – но это же очевидно.
– Разве? – Я приподняла брови.
– Разумеется, – вмешался Адриэн. – Вот скажи, у тебя хоть раз получилось скоординировать свои движения так, чтобы увернуться от качающихся мешков и не упасть?
– А то ты не видел! Нет, конечно.
– Вот именно. А если не можешь пока что увернуться даже от простых мешков, почему ты думаешь, что тебе удастся увернуться от меча тренированного противника? Вот мы и отрабатываем ловкость, тренируя твою координацию.
– Ну, допустим. А остальное?
– А остальное просто для общей физической подготовки.
– Ясно. – Я загрустила.
– Лили, ты сегодня какая-то не такая. – Рэмир подошел ко мне вплотную. – Что не так?
– Все не так, Рэмир, все не так. – Я помолчала. – Что мне сделать, чтобы расторгнуть помолвку и с меня сняли это кольцо? Ну хотите, я украду что-нибудь у кого-нибудь, а потом верну, но испорчу себе репутацию, и вы с помощью артефакта снимете с меня кольцо? – Я жалобно взглянула на него.
Рэмир как-то грустно улыбнулся, а потом неожиданно быстро шагнул ко мне, привлек, и я уткнулась носом ему в грудь.
– Потерпи, маленькая. Все совсем не так уж плохо, скоро этот бедлам закончится. Если ты настолько не хочешь замуж, никто тебя не заставит. Ну что тебе стоит просто пройти эти задания? – Он погладил меня по голове. – А как все закончится, я провезу тебя по стране, покажу наши достопримечательности. Ведь ты же хотела погостить до конца лета. Хочешь?
– Хочу, – вздохнула я.
– Ну, вот и славно. Сегодня вечером или завтра утром сюда прибудет еще часть гвардейцев для вашей охраны. Мы уже вызвали. Такое больше не повторится…
– Вы похоронили… – Я запнулась, не зная, как назвать того несчастного, которого разорвало чудовище на кладбище.
– Да.
– А… – Я снова помялась.
– Да, мы выяснили. Этого лаксана подняли за пару часов до того, как тебя привели на кладбище. Единственное – мы не поняли пока, он случайно забрел туда или же именно кладбище было его целью.
– Подняли? В фэнтези так пишут про зомби, которых поднимают некроманты. – Я отстранилась и взглянула ему в глаза, а он просто кивнул. – Зашибись! Наемники, колдуньи с куколками, ведуньи-самоучки с иголками, неудавшиеся отравительницы, теперь еще некроманты. Рэмир, стесняюсь спросить, а я такими темпами доживу до конца вашего конкурса? И чем вы думали, осуществляя набор девушек в этот раз? Ладно, все это пустые разговоры. – Я отодвинулась и повернулась к Адриэну, который, скрестив руки на груди, наблюдал за нами с непроницаемым лицом. – Адриэн, я тогда сначала на полосу препятствий, в очередной раз изображу из себя десантника-недоучку, а за мечом мне придется сходить потом.