Блин, легко сказать "потерпите", у меня сейчас глаза на лоб вылезут! Но все рано или поздно заканчивается, и мои мучения подошли к концу. Ррыкана и вправду после всего этого ужаса сделала массаж по второму кругу, и вот тут я уже вновь чуть не заснула. Потом меня утащили эльфийки, заявив, что так просто они меня не отпустят и немедленно сделают из меня фею. Ну фею так фею, тоже неплохо. И они в четыре руки делали мне массаж лица, наносили какие-то маски и что-то творили с волосами. Причем – и это бесконечно радовало – они не приставали с разговорами. То есть сначала попытались вести беседы, но, видя, что я после всех манипуляций в заторможенном расслабоне, отстали и больше не стремились меня разговорить. Хотя, конечно, с моей стороны это глупость: следовало бы вытянуть какую-нибудь информацию, но сил на это просто не было. Под конец эльфийки нанесли макияж и заново соорудили прическу. После них меня зацапали девушки-калахари и сделали маникюр-педикюр. В общем, колдовали надо мной долго. Но зато выплыла я из салона красоты, ощущая себя богиней, никак не меньше. Кожа светилась, ногти были покрыты полупрозрачным розовым лаком, волосы сияли на свету. С ума сойти просто, никогда в жизни я еще не ощущала себя такой красавицей. Теперь понимаю, почему остальные невесты здесь постоянно толпились. Кажется, я теперь тоже стану завсегдатаем.
Моя очередь на собеседование еще не подошла, так что я как раз успела к ужину. Вплыла в столовую и скромненько присела на свое место. Ко мне сразу же прикипела куча взглядов.
– Лиля, ты потрясающе выглядишь! – Светлана внимательно меня разглядывала. – Просто светишься.
– Спасибо, Света, – улыбнулась я. – Сегодня я посетила салон красоты. Местные специалистки просто волшебницы, мне очень все понравилось.
– Это точно, – хмыкнула Арита. – Они даже из замарашки могут сделать красавицу.
Я поморщилась. Вот змеюка, вроде как похвалила, но при этом тут же грязью облила. Отвечать ей я не стала. Но поймала на себе взгляды Рэмира и Адриэна. Рэмир хотел что-то сказать, даже немного подался вперед, но, покосившись на Адриэна, передумал. А вот Адриэн сидел, подперев подбородок кулаком, и снова визуально гипнотизировал меня. Черт, да что с ним сегодня такое? Я уже не знаю, чего мне ожидать…
– Девушки, а сколько из вас уже успели побеседовать с женихом? – решила я перевести разговор. – Кто последняя?
– Я, – сообщила Неста. – У меня номер восемь, если ты об этом. Ваша очередь завтра.
– Ого, какой выносливый наследник, столько собеседований провести, – уважительно протянула я.
Больше за ужином ничего интересного не произошло. А вот зайдя в свою комнату, я обнаружила, что кто-то рылся в моих вещах. И если про одежду я бы еще подумала, что это Канита перекладывала вещи, наводя порядок, то кто лазил в мою сумку и копался в ней – это вопрос. И мне это совсем не нравится.
Я вынула все содержимое, проверяя, не пропало ли что-нибудь. На первый взгляд, все цело. Тут взгляд наткнулся на книги Керсента. Я погладила кожаные обложки. В пещере Хилара мне так и не удалось раскрыть ни одну из них, и с какой стороны к ним подступиться, я не знала. Взяла одну в руки, повертела, разглядывая. Плотный коричневый кожаный переплет с тиснением. Что оно изображало, я понять не смогла. Вроде какой-то рисунок, но когда я пыталась разглядеть хитросплетение линий, то видела что-то путаное и невнятное. Корешок абсолютно гладкий, только в одном месте в самом верху маленькое углубление. Я погладила его пальцем, пытаясь понять, вмятина это от небрежного обращения или так и задумано. Похоже, ямочка сделана специально. Я взяла вторую книгу – та же история. Тот же смутный узор из тонких линий и такое же углубление вверху корешка. Только переплет не коричневый, а темно-вишневый. Ну и что мне с ними делать? Книги упорно не открывались, как ни пыталась я подцепить их за обложку. Ерунда какая-то. Если эти книги только для магов, то зачем тогда Керсент мне их отдал? Хотя, с другой стороны, возможно, он надеялся, что я пристрою их в надежные магические руки? Ладно, подумаю об этом чуть позднее. Есть у меня одна идея, вот и проверю. А сейчас надо бы сходить к Адриэну или Рэмиру и рассказать, что кто-то рылся в моих вещах. Не нравится мне это. Черт знает что такое. Это дворец или проходной двор? Почему дверь можно запереть только изнутри?
Я быстро замотала книги в джинсовую куртку и снова бережно уложила на дно сумки. Проверила свою единственную драгоценность. Еще в пещере у Хилара я завернула подаренное им колье в носовой платок и спрятала в один из задних карманов короткой джинсовой юбочки. Очень уж они там удобные, на молнии, точно не выпадет ничего. Юбку я здесь ни разу не доставала и не надевала, все девушки тут ходят в длинных платьях или брюках. А так как ни шкатулки, ни тем более сейфа в комнате нет, то и перекладывать колье мне было некуда. Я пощупала юбку, вроде все на месте. Достала сверточек. Ага-а, а ведь кто-то залазил сюда и разворачивал, потому что я заворачивала совсем не так. Сразу видно, что пытались повторить, но, похоже, невнимательно посмотрели, как было, и получилось иначе. М-да. И что делать? Не взяли, конечно, но оставлять его мне теперь страшно. Это сейчас не взяли, а в следующий раз?
Я повертела юбку в руках, думая, не надеть ли. На платьях от эльфов карманы не предусмотрены, а надевать колье на шею сейчас совсем не к месту. Меня-то длина не смущает: уж что-что, а ноги у меня хорошие, пожалуй, единственная часть тела, которой я могу по праву гордиться. Жаль, что выяснилось это лишь год назад, когда я сбросила последние лишние килограммы и обрела стройную девичью фигуру. А вообще, надо добыть какой-то кошелечек на веревочке, вместо карманов, чтобы с собой носить колье. Вздохнула… и не решилась. Все же другой мир, кто знает, как они отреагируют на открытые ноги. Помедлив секунду, засунула юбку с колье поближе к книжкам.
Потом спустилась вниз и пошла в сторону кабинета Адриэна. Постояла под дверью, прислушиваясь, но там было тихо. Переместилась к кабинету Рэмира, опять прислушалась – тоже тихо. И где же они? Пришлось вернуться в холл и поискать кого-то из слуг, чтобы выяснить, где искать ребят. Попался Джоран.
– Подождите минуту, пожалуйста! – Я догнала спешащего куда-то дворецкого.
– Да, лирра? – обернулся он.
– Джоран, мне очень нужно поговорить с лердом Адриэном или лердом Рэмиром, где я могу их найти?
– Э-э-э… – дворецкий на мгновение завис, – лерд Рэмир сопровождает на прогулке лирру Светлану, а лерд Адриэн в своей комнате. Желаете, чтобы вас проводили?
– В комнате. – Я задумалась. – Нет, Джоран, спасибо. Я знаю, где она расположена, и найду сама. Благодарю вас. А хотя минуту. Скажите, пожалуйста, во дворце предусмотрена возможность запирать свою спальню снаружи или есть только внутренние защелки?
– Только внутренние, лирра Лилья. У нас не бывает воров, вся прислуга кристально честная. – Дворецкий, похоже, обиделся.
– Что вы, я совсем не имела в виду ничего такого! – Я растерялась, настолько оскорбленный вид был у дворецкого. – Просто мне же интересно, я раньше никогда не бывала во дворцах. А можно еще вопрос? – Джоран оттаял и чуть кивнул. – Как Канита одна успевает сделать уборку во всех наших комнатах? Это же сколько работы!
– Лирра, – дворецкий улыбнулся, – Канита не занимается уборкой, для этого есть домовой и его помощники. А горничная следит за порядком и контролирует их, ну и помогает девушкам по мере необходимости.
– Ага. Домовой и его помощники. – Я впала в ступор. – Ну да, действительно. Есть же еще Лизун и Лизунка в подвале. Все ясно. Ну ладно, пойду найду лерда Адриэна, мне очень нужно с ним поговорить, раз уж лерд Рэмир занят. Спасибо.
Я дошла до комнаты Адриэна, постояла, собираясь с духом, и постучалась. Отозвался он только после третьего раза, причем довольно раздраженно.
– Можно? – Я приоткрыла дверь и остановилась на пороге, ища Адриэна глазами.
– Лилья?! – Голос раздался с кровати. Адриэн в одних брюках, босой и с распущенными волосами, полулежал на подушках и читал книгу.
– Эм… Да. Можно мне войти? – Я вошла, притворив дверь, и отвела взгляд. Черт, красивый-то какой, просто модель с журнальной обложки.
– Лили?! – Он в одну секунду вдруг оказался рядом. – Лили? – Интересно, почему я раньше не замечала в его голосе вот эту хрипотцу?
– Адриэн, я…
– Просто не верю, Лили… – перебил он и приподнял мое лицо за подбородок.
Так, что-то разговор как-то не складывается. Я отодвинулась и, стараясь не смотреть на его грудь, серьезно заговорила:
– Адриэн, я по делу. Прости, что побеспокоила, но Рэмир со Светланой на прогулке, а…
– Вот как. Просто Рэмир занят. – Он отошел от меня и повернулся спиной.
– Адриэн, да послушай же ты. В моей комнате кто-то рылся, причем не просто в одежде, которую мне принесли от эльфов, а в сумке. Я не знаю, что искали и кто искал, но перерыли все мои вещи.
– Ты шутишь, должно быть? – Он в изумлении повернулся ко мне. – В этом дворце прислуга честная.
– Адриэн, ты меня вообще слышишь? Я не говорю, что это была прислуга. Я говорю, что кто-то рылся, и я не знаю кто. Но очень хочу это узнать. И еще, почему не запираются двери в комнаты?
– Так… – Он потер лицо руками. – Сейчас. Подожди, я оденусь, и мы сходим в твою комнату и посмотрим.
– Хорошо, жду тебя в коридоре. – Я тихо вышла и прикрыла за собой дверь.
Уф, аж коленки подрагивают. До чего же хорош, а! Еще немного, и я втюрюсь по уши, точно как в детстве, когда я с ума сходила по Леонардо Ди Каприо, посмотрев фильм "Ромео и Джульетта", и обклеивала комнату постерами с его изображением.
Адриэн вышел через пару минут, полностью одетый и с собранными в хвост волосами.
– Пойдем, Лилья. Посмотрим, что там такое. – От его прежней волнующей интонации не осталось и следа. Обычный холодный, чуть флегматичный голос.
Мы дошли до моей комнаты. На кровати так и лежали земные вещи, которые я не стала укладывать обратно, на диване были разложены платья от эльфов, еще не развешенные в шкафу.
– Ну что тут у тебя? – Адриэн огляделся. – Почему ты решила, что в твоих вещах кто-то рылся?
– Просто увидела это. Я ведь знаю, что и как лежало. Кроме того, в моей сумке тоже копались, все вещи лежали немного иначе. То, что было завернуто, развернули, а потом завернули иначе, чем это делала я.
– Что-нибудь пропало?
– Да вроде нет, по крайней мере навскидку я этого не увидела. Но меня больше волнует другое: не подложили ли мне чего. И кому вообще понадобилось что-то в моей комнате?
Адриэн прошелся по комнате, оглядел мои одежки. Приподнял за бретельку кружевной бюстгальтер, вынув его из общей кучи на кровати, хмыкнул. Я покраснела. Чтобы не смущаться, отошла к столику у окна и налила воды из кувшина, который там всегда стоял.
– Воды хочешь?
– Давай, – кивнул он, не оглядываясь.
Я налила второй стакан и поставила его ближе к краю. Поднесла свой бокал к губам, намереваясь сделать глоток, как вдруг в левом запястье резко кольнуло, да так сильно, что я вскрикнула и разжала пальцы. Ох, больно-то как, будто укусил кто-то! Шипя, я потерла запястье, как раз в том месте, где у меня татуировка ящерки Киви.
– Лили? Что случилось? – Адриэн одним неуловимым движением оказался рядом, схватил меня за руку и стал осматривать.
– Не знаю. Я собиралась воды отпить, и что-то резко кольнуло в руку. Я стакан уронила от неожиданности. Эх, пролилось все, надо вытереть лужу.
– Больно? Здесь? – Он поднес мое запястье к губам и поцеловал.
– Кхм, да. – Я почувствовала, что стремительно заливаюсь краской.
Блин, да что он творит?! Должен же невесту императору выбирать, а он, похоже, целенаправленно меня охмуряет. И самое главное, ему это удается. Я уже и не вспоминаю про этого загадочного жениха, а краснею, как школьница, от одного поцелуя в руку.
– А сейчас? – Он еще раз нежно поцеловал, передвигаясь к сгибу локтя. По телу побежали мурашки.
– Все прошло, спасибо. – Я смущенно убрала руку и, повернувшись к столу, наполнила новый бокал. В горле резко пересохло.
Адриэн стоял за моей спиной. Я хотела отпить воды, как в руку снова кольнуло так, что слезы брызнули, а стакан снова улетел.
– Что? – Парень резко дернул меня и повернул к себе лицом.
– Не знаю. Опять кольнуло, едва я попыталась попить воды.
Адриэн нахмурился, взял меня за руку и внимательно оглядел Киви. Перевел задумчивый взгляд на кувшин с водой.
– Лили, ничего здесь не трогай. Не прикасайся к кувшину с водой и вообще стой пока на месте и не двигайся. Я на секунду. – И он выскочил из комнаты.
ГЛАВА 14
В ернулся буквально через три минуты. Я так и стояла возле стола, не решаясь сдвинуться, и только озиралась вокруг. Адриэн явился не один, а с Ферексом.
– Сюда! – Он махнул ригату рукой, приглашая в комнату. – Осмотри здесь все, попробуй определить, все ли вещи принадлежат Лилии. И еще – найди по запаху того, кто сюда входил, кроме Каниты.
Ферекс дернул ушами с белыми кончиками, принюхался. Подошел ко мне, ткнулся носом в ноги, а я погладила его по голове. Потом Ферекс отстранился и под нашими внимательными взглядами стал обследовать спальню. Он тщательно обнюхивал все углы, перенюхал платья, разложенные на диване. Подойдя к шкафу, стукнул по нему лапой, требуя открыть. Когда Адриэн распахнул створки, долго вынюхивал там что-то. Потом переместился к кровати и рыкнул. Обернулся ко мне, и я услышала его голос.
"Лиля, убери вещи с кровати и откинь покрывало".
Я послушно выполнила просьбу. Объяснять Адриэну ничего не стала, так как по движениям ригата и так было ясно, чего он ждет. Ферекс обнюхал простыню, потом потянул ее, пытаясь стащить с кровати, и Адриэн пришел ему на помощь. Потом настала очередь матраса. А вот под матрасом обнаружилась маленькая соломенная куколка. Такие игрушки делают дети. Просто пучок соломы, перевязанный ниточками. Голова, талия, потом пучок разъединялся на две ножки, а в верхней части продета более тонкая связка, из которой сделаны ручки. И вот на эту куколку Ферекс зарычал, а Адриэн осторожно взял ее с кровати, не прикасаясь голой кожей, используя простыню вместо прихватки.
Я с изумлением наблюдала за всем этим действом. Бред какой-то. Куколка под моим матрасом? Что за детский сад? Между тем Ферекс переместился к луже на полу и принюхался. Снова зарычал и глазами показал Адриэну на кувшин. Тот молча кивнул.
– Можешь показать, кто подложил куколку? – Парень посмотрел на Ферекса, и тот кивнул. – А того, кто подмешал что-то в кувшин? – Снова кивок ригата.
Меня распирало от любопытства и желания узнать, один и тот же это человек или нет, но спрашивать при Адриэне я не хотела и ждала удобной минуты. Тут Ферекс снова рыкнул и переместился к дверям. Под ковром у самой двери нас поджидал еще один сюрприз – длинная иголка. С ума сойти! Кому же я так насолила, что этот некто не поленился и гадость в кувшин подсыпать, и куклу подсунуть, да еще и иголку под ковер положить?! Чуть помедлив, я схватила с кресла пояс, на котором висел кинжал, и надела на себя. Становлюсь параноиком, это факт, но мне так будет спокойнее.
– Адриэн? – тихо позвала я. – Скажи, это то, о чем я думаю? Колдовство?
Он повернулся ко мне, помолчал и пожал плечами:
– Лилья, это действительно колдовство. Учитывая сей факт, нам придется делать обыск во всех комнатах невест.
– Тогда надо позвать Рэмира? И кого-то еще, чтобы были свидетели?
Парень недоуменно воззрился на меня.
– У нас всегда так делается при обысках – приглашают пару посторонних незаинтересованных лиц, чтобы были свидетели.
Адриэн кивнул и отвернулся.
– Позови Рэмира и Светлану, – обратился он к Ферексу. – И, пожалуй, еще Джорана, Каниту и одного из твоих соплеменников.
Ригат исчез и вернулся через несколько минут в компании Гренда и ничего не понимающих Рэмира, Светланы, Джорана и Каниты.
– Адриэн, что происходит? Нас ригат буквально зубами сюда притащил! – Рэмир обвел взглядом нашу компанию, задержавшись на моей развороченной постели и луже воды на полу.
Пришлось вкратце поведать о случившемся, начиная с того, что я обнаружила копание в моих вещах, и заканчивая куколкой, иглой и чем-то подмешанным в кувшин. Про Киви Адриэн рассказывать не стал.
Мы начали обыск с комнаты Светланы. Уже примерно зная, что искать, Ферекс очень быстро обнаружил иголку под ковром и куколку под матрасом. В кувшине вода была чистая, что лично мне не очень понравилось: получается, отравить хотели именно меня.
А дальше Адриэн попросил указать на двери, за которыми находились те, кто подложил иглу с куколкой и испортил воду. Их оставили напоследок, начав по порядку обыскивать остальные комнаты. Чем дальше мы продвигались, тем обширнее становилась компания свидетелей за спиной, а Рэмир и Адриэн все более мрачнели. Не стану даже цитировать сперва раздраженные, а затем изумленные восклицания девушек. Поначалу девушки возмущались, мол, что за безобразие, как это так, обыск в их комнатах, но потом затихали и испуганно следовали за нами. Итогом нашего долгого следствия стали иглы во всех комнатах, кроме спальни Олики; куклы не обнаружились лишь в комнате Ринаи; а в комнате Розенталь Ферекс стал рычать на сумку, которую девушка привезла с собой, – там хранился пакетик с каким-то порошком.
– Лирры, прошу вас всех проследовать за нами, – пригласил Рэмир, и мы вереницей потянулись в комнату, где обычно распределялись задания.
Олику, Ринаю и Розенталь с двух сторон окружили ригаты. В таком нерадостном составе мы оказались на внеплановом совещании.
– Итак, лирры, как вы уже поняли, сегодня было раскрыто колдовство, направленное на причинение вреда, а посему разбирательство состоится немедленно. – Адриэн был злющий и хмурый, а Рэмир скорее озадаченный. – Джоран, будьте любезны, принесите шкатулку Солары.
Дворецкий вернулся через несколько минут с темной деревянной шкатулкой, а точнее, с маленьким сундучком, и передал его Рэмиру.
– Это древний артефакт, а посему я не советую вам лгать, это сразу же раскроется. Более того, последствия лжи будут вам очень неприятны, поверьте. Учитывая тот факт, что вы все претендуете на роль будущей императрицы, должны понимать: девушка, замеченная в колдовстве, направленном во вред, не может далее рассчитывать сохранить этот статус. Никогда, я повторяю, никогда императорский трон не будет опозорен тем, что женой императора станет убийца или колдунья. Вам все ясно? – Рэмир обвел нас взглядом. – Итак, начнем.
Он поставил шкатулку на столик у грифельной доски, посмотрел на Ринаю, Розенталь и Олику.
– Лирра Олика, прошу вас подойти.
Девушка встала и нерешительно приблизилась.
– Вложите, пожалуйста, левую руку в шкатулку и отвечайте на вопросы правдиво. Вам понятно? – Олика вложила трясущуюся руку в шкатулку. – Лирра Олика, это вы подложили иглу под ковер всем прочим девушкам? – Она кивнула. – Лирра, прошу вас отвечать вслух. – Рэмир сердито потер подбородок.
– Да.
– Игла была зачарована?
– Да.
– Вы обладаете магическими способностями?
– Нет. Это примитивнейший заговор, для него не нужны магические способности.
– С какой целью вы это сделали?
– Я хотела, чтобы девушки терпели неудачи в отборе. Я… Стать императрицей должна я. – Олика вскинула подбородок.