Поверить? Страшно. Довериться? Еще страшнее. А может, мне и вправду остаться в Калахари? Мне ведь безумно нравится этот мир. Не представляю, как я вернусь в свою обычную скучную жизнь, где нет места сказке, а есть только учеба, вечная гонка, чтобы успеть выучить заданное, подготовиться к зачетам и экзаменам. Погоня за автобусом, который всегда умудряется уехать с остановки именно тогда, когда я к ней только бегу. Пронзительное верещание будильника по утрам, разговоры по телефону с единственной подругой. Попросить Адриэна передать родителям письмо, а со временем добиться разрешения съездить навестить их? Но что я буду делать здесь? Мне ведь учиться надо. А где здесь учат диких необразованных девчонок, которые не обладают магическими способностями и ничего не знают об этом мире?
Ладно, все это потом. Сейчас разобраться бы с этим конкурсом, обручением и оракулом.
– Адриэн, а у вас много оракулов?
– Что? – Он расслабленно смотрел на меня и, кажется, даже не понял мой вопрос.
– У вас много оракулов?
– Точно не считал, но не один.
– А тот, который… хм… обо мне навещал, далеко? И какой он?
– Ну не так чтобы запредельно далеко. Это жрец Солары.
– Солары… Снова Солара. И кольцо у меня в виде ее знака, и шкатулка имени ее. И камень у вас в подвале с ее же знаком. Занятный камушек, кстати.
– Ну да. Когда-то там проводились службы, но сейчас все предпочитают молиться в храмах, а камень вот остался.
– А почему от него искры идут?
– Какие еще искры? – Адриэн приподнял брови. – Он просто светится немного, искр нет.
– Да нет, искры не такие, как свет, а… Ну как будто разряды электричества, когда его трогаешь.
– Ты его трогала? – недоуменно спросил он.
– Да, а нельзя было? – Ой, пора начинать бояться?
– Хм… Да нет, почему нельзя. Просто странно. Другие девушки его не трогали, даже Арита.
– Почему "даже"? – Что это он меня с Аритой сравнивает? Не надо! – И откуда ты знаешь?
– Она же калахари. Просто Соларе в последнее время отдается меньше почестей, чем в былые времена. А искры – это благословение богини. Значит, ты ей понравилась и она приняла тебя. А знаю, потому что мы же опрашивали девушек, докуда дошли, что видели.
– А меня почему не опрашивали? – Я обиделась.
Встретившись с ним взглядом, почувствовала себя идиоткой. Действительно, почему это меня не опросили, пока я без сознания валялась? Я смущенно пожала плечами и улыбнулась, а он хмыкнул.
– Ясно. Адриэн, мне нужно к этому вашему оракулу. Расскажешь, где он и как к нему попасть?
– А ты скажешь зачем? – Он поменял позу и снова сел передо мной.
Я помолчала, собираясь с мыслями и решая, можно ли. С одной стороны, очень не хочется ничего говорить. Но с другой – это ведь не тайна, призраки не просили скрывать наш разговор. И камень нужен мне не для себя. Лично мне этот оракул необходим лишь для того, чтобы прижать его к стенке и получить ответы на свои вопросы. Ну, может, чтобы колечко еще снял, если сумеет.
– Нужно попросить у него камень покоя.
– Кхм, неожиданно. А зачем он тебе?
– Это не для меня. Это для ваших императорских призраков из склепа.
– Та-а-ак… – Адриэн сел на кровать рядом со мной. – Лили, ты видишь призраков?
– Эм… ну есть немного.
– Немного – это как?
– На Земле не видела. Как-то не бывала я в местах, где водятся призраки. А вот в Калахари столкнулась с ними в склепе. Мы с ними песни пели.
– Я с тобой просто с ума сойду. – Он потер лоб. – Впрочем, почему сойду? Уже сошел. Сколько их было?
– Восемь. Четыре мужчины и четыре женщины.
– И они попросили тебя привезти им камень покоя?
– Ну да. Сказали, если я попаду к оракулу, попросить у него для них камень покоя, и тогда они смогут уйти.
– Ты медиум?! – У него был такой тоскливый обреченный вид, что я прямо чуть ли не виноватой себя почувствовала.
Все со мной неправильно. Не повезло, однако. Привалило им счастье в моем лице, а уж я-то сколько этого "счастья" огребла, словами не передать. Чувство вины, собравшееся возникнуть, быстро вспомнило, что к чему, и ретировалось, пока я ему по шее не настучала.
– Э-э-э, вот ты спросил… Ну, наверное, получается, что да. Не знаю.
Как-то мне не приходило подобное в голову, а ведь и вправду на Земле именно так называются те, кто видит духов. Точнее, может общаться с духами. Я медиум?! Вау!!! Интересно, а это считается тут магической способностью? А то, может, меня и в школу магии примут? Заделаюсь магичкой… Я хихикнула. А еще я умею с Хиларом беседовать ментально и с ригатами. Правда, в этом нет моей заслуги, это их дары. Но вдруг эти способности можно как-то развивать? Эх, было бы круто.
– Что еще? – Адриэн настороженно взглянул на меня.
– Да вот думаю, считается ли у вас это магическим даром или нет. И могла бы я теоретически учиться в школе магии, если это такие магические способности.
– Могла бы. Медиумы – это маги одного из направлений ментальной магии.
– Круто! – И я зависла.
– Когда ты хочешь отправиться к оракулу?
– А? – Я перевела на него рассеянный взгляд. – Да как только выясню, как это сделать и куда ехать. И мне бы Хилара дождаться, возможно, он сумеет меня отвезти.
– Ага, – снова повторил Адриэн. Что-то он сегодня вообще не в себе. Похоже, его вся эта история тоже основательно встряхнула. – Лили, ты ведь понимаешь, что я не отпущу тебя одну?
– Не отпустишь?
– Не отпущу! Даже и не надейся. – Он придвинулся. – И… Я тебя вообще никуда не хочу отпускать. И если ты… – Тут Ферекс, лежащий на ковре головой к двери, решил, что, пожалуй, он тут лишний, и встал, а Адриэн резко замолчал.
Затаив дыхание, я искоса на него взглянула. Интересно, мне сейчас нужно падать в обморок от восторга, что я так нравлюсь и меня отпускать не хотят, или от испуга, что меня фиг выпустят, потому как я ценный кадр?
– Завтра утром будь готова пораньше. Поедем в город, нужно купить тебе удобные теплые вещи для дороги. Мы отправимся к оракулу одни, без Хилара, – перевел тему Адриэн.
– Ой! – пискнула я. – Я не смогу долго верхом, я же не наездница. Ты что?
– Ничего, мы не будем торопиться. Заодно посмотришь Калахари, ты ведь хотела? Возьмем с собой охрану и пару ригатов, а уж кого из них, это ты сама договаривайся. Я смотрю, ты с ними хорошо ладишь.
– А конкурс? А девушки?
– А конкурс закончит Рэмир. Пусть выберет одну из девушек или откажет всем. Это мы ему оставим. Ты ведь точно уверена, что не хочешь проходить испытание до конца? – Он приподнял одну бровь.
– Чур меня от ваших конкурсов! Нет уж! – Я даже рукой отмахнулась.
– Ну а к чему тогда вопросы? – Он тоже пожал плечами. – А Хилара мы с собой можем позвать, если у него время есть. Я был бы очень рад его компании.
ГЛАВА 19
О статок дня я спала и вышла только к ужину. Ряды "негритят" сильно поредели, и осталось нас лишь четверо. Стол, который прежде был занят весь, сейчас пустовал, а мы сдвинулись к Адриэну и Рэмиру. Парни, как обычно, находились во главе. Теперь с одной стороны от Рэмира сидела Света, рядом с ней я, а напротив нас – Арита, по-прежнему жмущаяся к Адриэну, и Неста.
Я пришибленно и вяло ковырялась в тарелке. Аппетита особо не было, настроения тоже, и вообще обстановка угнетала. Но Арита и Неста оживленно о чем-то щебетали, а вот Света пребывала в задумчивости и почему-то совсем не радовалась тому, что конкурс приближается к своему логическому завершению.
После ужина Светлана догнала меня, когда я уже подошла к своей комнате.
– Лиля? Мы можем поговорить?
– Входи. – Мы с Ферексом, следовавшим за мной тенью, пропустили ее вперед и вошли следом.
– Лиль, – Света села в кресло и как-то потерянно сжала руки на коленях, – слушай, а может, нам остаться тут? Если они нам обещают деньги, то и вправду купить домик да и зажить здесь, а?
– О как! – Я опешила. – А с чего вдруг ты так решила?
– Меня ничто не держит на Земле. Родители погибли год назад, а больше никого из близких и родных нет, так что скучать по мне никто не будет. Ну что у меня хорошего на Земле? Вкалываю как проклятая на этих показах, гоняюсь за контрактами, вечно голодаю, чтобы не потерять форму. И надолго это? Мне уже двадцать два, а на пятки наступают шестнадцатилетние девочки. Сколько я еще протяну в модельном бизнесе? А что потом? Выучиться на каких-нибудь курсах и прозябать всю жизнь в офисе в роли бухгалтера? Не хочу, не мое это. Единственная надежда – выйти замуж за богатенького бизнесмена. Но… Лиль, это такие сволочи, они же нас за людей не считают. – Она покачала головой. – Просто кусок красивого мяса, которым пользуются, пока не надоест. Насмотрелась я на девчонок, с которыми работаю.
– Свет, а ты уже не веришь, что выиграешь в конкурсе невест? – спросила я осторожно.
– Честно? Не верю. Скорее всего выиграет Арита. Она стерва, конечно, но умная, что есть, то есть.
– Да уж.
– Просто я боюсь оставаться здесь одна. Дом-то куплю, раз говорят, что денег хватит. Но потом? Мне банально страшно. – Она нервно хихикнула. – А вот если здесь останешься ты, я бы рискнула.
– Но если оставаться, то среди людей, ты же понимаешь?
– Почему?
– Света… – Я помедлила. – Адриэн, Рэмир и этот будущий император – они калахари. Срок их жизни около тысячи лет. А наш с тобой? Ты представляешь, как ты будешь выглядеть рядом с мужем-калахари, если даже он вдруг на тебе женится, лет через двадцать – тридцать?
– Хм… – Девушка задумалась.
– Если и искать здесь мужа, то только человека.
– То есть за Рэмира замуж выходить не стоит, – задумчиво протянула она.
– А он звал? – Я вытаращилась на блондинку. Ай да Рэмир, ай да жук!
– Ну не то чтобы звал, но удочку закидывал. Мол, а если бы позвал, пошла бы?
– И что ты сказала?
– Сказала, что нет. Лиль, он же бабник! Зачем мне это? А теперь оказывается, что не только бабник, но еще и долгожитель. Черт!
Я только хмыкнула про себя. Да уж, Рэмир времени зря не теряет. Но все равно стало как-то обидно.
– Лиль, а как же ты и Адриэн?
– А что я?
– Ну, ты выйдешь за него?
– Да он вообще-то меня не звал, – рассмеялась я.
– Вопрос времени, – махнула она рукой. – Зацепила ты его крепко.
– Хм… Не знаю, останусь ли я здесь. У меня вообще-то на Земле семья и учеба. Хотя честно скажу, искушение остаться в Калахари велико. Мне очень нравится этот мир. Но пока не закончится вся эта история с выбором невесты и пока с меня не снимут это кольцо, я не могу ничего решать. Все очень сложно.
– Ну, семье ты сможешь отправить письмо, тут же есть эта их курьерская служба Калахари "КСК", через которую нам доставляли подарки.
– Я думала над этим. Свет, я в ближайшие дни уеду до окончания выборов. Вернусь после них и тогда буду что-то решать. А сейчас – удачи тебе и будь осторожна, не дай себя обидеть. Мне видишь как не повезло? – Я улыбнулась.
– И тебе удачи, – кивнула Светлана. – И имей в виду: если ты решишь здесь остаться, я тоже рискну. – На этом она попрощалась и ушла.
Куда мир катится? Ничего я не понимаю в этой жизни, и не в этой тоже. Ладно, спать-спать-спать. Я зевнула. А завтра поедем шопингом заниматься. Эх, шопинг – это хорошо, приоденусь во что-нибудь удобное. Все эти платья – прелесть, конечно, но в дорогу нужны штаны, неубиваемые и незагрязняемые. А вот потом разберусь с медиумами, магами, книгами, мечами… Я снова зевнула.
– Ферекс, тебе нужно сходить погулять и поужинать? А потом вернешься?
"Да, было бы неплохо. – Ригат встал и потянулся. – Запрись, я вернусь, откроешь".
Я выпустила его, заперла дверь и пошла в ванную. Мне было о чем подумать. Вопросы Светы зацепили. Адриэн меня не звал замуж, это понятно, и я об этом не задумывалась до настоящей минуты. Он мне нравится, очень, отрицать очевидное бессмысленно. Но… А если позовет? Что тогда я отвечу? С Рэмиром было просто. Хотя его вопрос удивил безмерно, но сомнений в том, что ответить, я не испытывала. Классный парень, веселый, умный, может стать хорошим приятелем. А вот Адриэн? Я сама себя боюсь, когда начинаю думать о нем. В душе стало щекотно от этих мыслей. Господи, о чем я думаю? О каком замужестве я сейчас размышляю и с кем? С парнем, с которым мы даже на свидании ни разу не были. Эх, сейчас бы позвонить Танюшке, поболтать обо всем, обсудить ситуацию. Я рассмеялась и нырнула с головой в ванну. Дурочка! К тому же я по-прежнему не очень-то ему доверяю.
А когда Ферекс вернулся, мы легли спать: я в кровать, он на ковре у кровати. Утром разбудила Канита. Горничная что-то весело рассказывала, тормошила меня и уговаривала поторопиться, поскольку лерд Адриэн уже ждет. И чего ему не спится? Рань несусветная.
Пока я пила кофе, заедая сыром, Канита соорудила мне прическу. Потом мы запаковали меня в костюм для верховой езды, закрепили цилиндр на волосах, и девушка опять что-то говорила о чудесной вуали и потрясающей броши из жемчуга от русалок.
Вот тут я вышла из заторможенного состояния.
– От кого брошь?
– От русалок, лирра. Видите, какой изумительный жемчуг? Самые лучшие украшения с жемчугом делают именно русалки. А вот камнями занимаются ювелиры на суше. Эльфы или гномы. Ну и люди еще.
– У вас тут и русалки живут? С ума сойти! – Я покачала головой. – Слушайте, а как они умудряются делать украшения под водой? Ведь золото нужно нагревать, чтобы оно стало пластичным.
– Вот этого я не знаю, – пожала она плечами. – Значит, как-то нагревают. Кто же знает, как там на дне морском все устроено?
Когда я спустилась вниз, Адриэн уже ждал меня.
– Лилья, ты очень долго, поторопись. – Не оглядываясь, он вышел во двор, а я озадаченно проследовала за ним. Что это он?
Лошадь уже ожидала меня, так что мне оставалось только взгромоздиться, и мы выехали. Сопровождали нас пятеро гвардейцев и Ферекс, негласно приставленный ко мне в качестве постоянной охраны, что лично меня очень устраивало. Мне этот зверь нравился. Гренд и два других ригата тоже очень симпатичные, но Ферекс более ласковый, что ли. Его можно погладить и потискать, как большую собаку, которую мне всегда хотелось иметь, но родители не позволяли.
Первое время ехали в тишине. Я пыталась окончательно проснуться, Адриэн, судя по его лицу, был погружен в какие-то свои нерадостные мысли, Ферекс наслаждался прогулкой, а гвардейцы выполняли свою работу. Но постепенно все оживились, и стало веселее. Даже Адриэн перестал хмуриться.
– Адриэн, – я подъехала к нему поближе, – скажи, раз мы едем в город, мы можем заехать к тому мастеру-оружейнику, у которого мы брали ножны?
– Можем. Что ты хотела у него?
– Понимаешь… – Я помялась, подбирая слова. – Дело в том, что тот меч… – Я быстро оглянулась на гвардейцев и понизила голос. – Адриэн, можно мне вместо него подобрать что-то похожее по весу, может, рапиру какую-то? Я не стану его забирать из дворца, но мне бы не хотелось бросать уроки фехтования.
– Хм… А что тебя не устраивает в том мече? – удивленно спросил парень. – Он же тебе вроде нравился?
– Он мне и сейчас нравится. Адриэн, скажи, что ты знаешь о том мече?
– Ничего. Стоит в оружейной боги знают сколько лет и пылится. А вот что знаешь о нем ты? – Он внимательно взглянул на меня.
– Ясно. В общем, не могу я его принять. Это ваша имперская ценность, раритет, можно сказать. Давай тебе о нем подробнее расскажет мастер Леверель?
– Вот как… И давно ты это знаешь?
– С того дня, как мы купили к нему ножны.
– А почему молчала?
– Потому что я уже тогда знала, что не стану его забирать и что вы отдали мне его по ошибке. Но я же еще никуда не собиралась выезжать из дворца, вот и тренировалась с ним.
– Лили, почему ты такая скрытная? – Парень укоризненно посмотрел на меня.
Я спокойно встретила его взгляд, отвечая без слов. И он все понял, потому что через какое-то время отвел глаза и ничего не сказал. Действительно, и с чего это я такая скрытная? Надо ведь всю душу нараспашку, все рассказывать, всему верить, а я вот нехорошая какая. И сама ничего не рассказываю, и верить давно перестала. Непорядок.
Настроение у Адриэна опять испортилось. Он ехал, хмурясь и о чем-то напряженно размышляя, а я решила позвать Хилара, раз разговор пока не клеится. А то вчера так и не смогла с ним пообщаться, совершенно безумный был день.
Я сосредоточилась.
"Хилар, ты не занят?"
"Привет, Цветочек! – Голос у Хилара был радостный и бодрый. – Ну как там твой конкурс? Как вообще все?"
"Да вот, собственно, хочу рассказать… А то вчера такой сумасшедший день был, я не успела с тобой связаться".
И я поведала дракону о своем походе в подвал, о том, как очнулась в комнате, ну и все-все-все. Сообщила об отправке домой нескольких девушек, об аресте Мариты и о том, что она рассказала. Хилар слушал молча, не перебивая, не уточняя, и я даже засомневалась, слышит ли он меня вообще или связь прервалась.
"Хиларчик? Ты тут?"
"Тут, – прорычал дракон. – Sagottufin ruolefomon ratsoheen kattoikur ralveliges nome resaregen to jurhagolle! Tor pulesekti orraun kori kekan sutoo lekileran! Muten yor goistareen!!!" – выдал он очень эмоционально.
"Ага, – опешила я. – А можно все то же самое, но так, чтобы я поняла?"
"Маленькая ты еще понимать такое", – фыркнул дракон.
"Ага, – повторила я. – Хилар, так вот тут такое дело. Я хочу добраться до этого их оракула Солары, а Адриэн напросился со мной. Точнее, заявил, что не пустит меня одну. И сказал, что поедем мы верхом. С охраной и все такое, но верхом. Ты представляешь?! Я! На лошади! Несколько дней! Ужас какой!"
"Спятили?" – ласково так спросил дракон.
"Я – нет, – засмеялась я. – Не хочу и боюсь!"
"Ну слава небу хоть у тебя мозг еще не отказал от общения с этим сердцеедом!" – хохотнул мой приятель.
"Хиларчик…" – многозначительно протянула я.
"Да не подлизывайся. Отвезу я тебя, не переживай".
"Фух! – выдохнула я с облегчением. – Спасибо!"
"Ну ты же не думала, что я позволю своему другу, точнее, своей подружке, рисковать жизнью, да еще так глупо?"
"Спасибо, мой хороший. А я тут знаешь, что еще выяснила? Адриэн высказал предположение, что я медиум, раз вижу призраков. И даже сказал, что это одно из направлений ментальной магии. И я подумала, а что, если мне остаться в Калахари и поступить в магическую школу?"
"Хм… Отличная идея. Я знаю, факультет ментальной магии есть в магической школе Аурингона, это столица калахари, а еще в Париторе – столице людей. Вот давай мы после этого оракула выясним насчет твоего поступления в школу магии".
"Хиларчик, а оракул Солары – он где? Мне Адриэн, редиска такая, так и не раскрыл ничего. Едет рядом, мрачный как сыч, и не разговаривает".
"Оракул как раз рядом с Аурингоном. А Адриэну твоему так и надо. Идиот малолетний. Гонора слишком много, а осторожности не научился, привык, что за них все наместник решает".
"Он не мой, – насупилась я. – И почему малолетний? Ты разве знаешь, сколько ему лет?"