"Не придирайся. Точно не знаю, но думаю, что не больше ста двадцати".
"Кхе! Ну да, действительно, всего-то сто двадцать…"
"Так, ладно, Цветочек, закругляемся. Закупайте там одежду, коли вы поехали за покупками, а я завтра прилечу".
"Есть, сэр! Слушай, а если Адриэн начнет упрямиться и не отпустит меня?"
"Ну-ну, пусть попробует. Откушу дурную голову по самые пятки, – пригрозил Хилар. – Скорее уж с нами попытается напроситься, а я подумаю, брать ли его". – Он расхохотался.
Попрощавшись с драконом, я еще какое-то время помолчала, но не выдержала первая:
– Адриэн, а как перевести вот такое выражение: "Маутен йор гоистарин"?
– Что? – Он вытаращился на меня. – Ты где это слышала?
– От Хилара, он как-то ругался.
– Хм… Это драконий язык, что-то вроде "бездна и проклятие". Ну, примерно.
– Понятно.
– Лилья, скажи, а Хилар не говорил, когда прилетит?
– Да по идее уже вот-вот должен вернуться. Может, завтра-послезавтра. А что? – Я с интересом взглянула на нахмуренного брюнета.
– Да так. Есть у меня к нему разговор. – Он снова стал мрачнее тучи.
– Адриэн, что происходит? – не выдержала я.
– Да что происходит, ты и сама знаешь, – вздохнул парень. – Я сегодня полночи размышлял. Нельзя нам самим ехать, не могу я так рисковать тобой. Давай дождемся Хилара, я попрошу его отвезти тебя к оракулу.
– Ага, – протянула я. – Ну давай.
Интересненько посмотреть, как Адриэн будет просить Хилара. Хрустальный дракон тот еще артист, я просто в предвкушении.
– Адриэн, а сколько тебе лет?
– Зачем тебе? – Он лукаво взглянул на меня и, кажется, даже повеселел чуток. – По-прежнему считаешь меня слишком старым, чтобы выходить за меня замуж?
– Ну вообще-то замуж за тебя я не собиралась, но любопытно же. – Я тоже хитро взглянула на него. – А то вдруг ты дедушка пятисотлетний, а я тут с тобой на "ты" и фамильярничаю.
– Пятисотлетний калахари – это еще не дедушка. – Парень фыркнул в ответ на мой взгляд. – Не бойся, мне не пятьсот.
– И все же?
– Сто двадцать два.
– Ну да, не дедушка! – Я хмыкнула, вспомнив свои слова о том, что, не будь Адриэн с Рэмиром такими взрослыми, я бы вышла за кого-то из них замуж, и почувствовала, что начинают гореть уши. Ага, если бы я тогда еще знала, насколько они взрослые и насколько изменится ситуация и мое отношение к Адриэну. – А Рэмиру?
– Столько же.
– А этому… наследнику?
– Он мой ровесник.
– Ага… – Я задумалась. – Адриэн, а у вас во сколько совершеннолетие наступает? Я это к чему – мне призраки говорили, что императоры иногда передают власть сыновьям, когда те становятся достаточно зрелыми. А ваш наместник так хочет женить наследника и передать ему власть… Уже пора?
– Ну не совсем. "Достаточно зрелые" – это ведь понятие растяжимое. Это примерно лет триста – триста пятьдесят. А совершеннолетие наступает в сто лет. Но сейчас ситуация иная. Наследник ведь не просто наследует престол после отца, как было бы в обычном случае. Ведь сейчас нет правящего императора. Поэтому как только он достиг совершеннолетия, так и пытается наместник его женить.
И Адриэн заговорил. В общем, из его рассказа выходило следующее. Переворот, во время которого погиб последний император, случился сто двадцать лет назад (правда, это я и сама уже знала из книг по истории Калахари). На тот момент наследнику было около двух лет, что даже по человеческим меркам считается ранним детством. Власть взял в свои руки наместник, и он же произвел зачистку. Дабы избежать эксцессов и покушений на законного наследника рода Альт Эвертейль, малыша и прочих выживших членов императорской семьи прятали от всех, кроме узкого круга лиц, и держали где-то в провинции. А как только наследник отметил совершеннолетие, наместник стал пытаться возвести его на престол. И все бы ничего, на престол взойти будущий император был готов, хоть и не горел желанием, мягко говоря. Но омрачалось это необходимостью жениться. А вот как раз последнего наш женишок и не желал. Не принято у калахари жениться в столь юном возрасте, вот и он не хотел. И саботировал выборы невесты всеми доступными способами. При этих словах Адриэн хихикнул, а на мой вопросительный взгляд сообщил, что, раз уж я знаю о саботаже, он мне и рассказывает.
Так вот, сорвался первый выбор невест. Но по закону можно производить отборы не чаще, чем раз в четыре года, это связано с местными религиозными заморочками. Тут я не очень поняла, уточню потом, почему именно раз в четыре года и что за религиозный аспект. Невест на следующий конкурс набрали и честно выждали четыре года, но сорвались и вторые выборы. Наместник напрягся, но дал венценосному жениху еще один шанс. Были и третьи выборы, которые, как мне уже известно, тоже благополучно провалились. Тут наместник надавал наследничку по шее (образно, разумеется) и собрал оракулов всех богов, которые таковых имели. Вопрос был поставлен ребром – наследник должен взойти на престол, единственный способ это сделать – женитьба. Вот пусть оракулы и дадут ответ, как подобное гарантированно осуществить. Из всех оракулов ответ дал только один – жрец Солары.
Точные слова оракула Адриэну неизвестны, но смысл в том, что в этот раз нужно набрать невест и из Запретного мира. Таких Запретных миров, в которые можно попасть из Калахари, всего пять, и один из них Земля. С Земли у них уже была императрица, поэтому, посовещавшись, приняли решение не придумывать ничего нового, а оттуда и взять трех невест. Точнее, трех собирались взять изначально, но местная знать предъявила ультиматум – раз будет участвовать Запретный мир, то и из Калахари должна быть хотя бы одна девушка. Ею стала Арита.
Рэмир и Адриэн отправились по мирам, отобрали невест и вернулись в Калахари. В их отсутствие наместник снова поговорил с оракулом, требуя гарантий. И вот тут возникла проблема. Оракул твердо заявил, что из Запретного мира невест должно быть столько же, сколько из прочих внешних миров, мол, равновесие необходимо соблюсти. Но все карты путала Арита, ведь одно кольцо ушло к ней. Где оракул взял кольцо, которое вручил наместнику, Адриэн не знал. Наместник просто дал его хлопчикам и отправил их обратно, заявив: пусть делают что хотят, пусть выбирают хоть первую попавшуюся девицу, раз оракул не дал четких указаний, но кольцо должно быть надето. Лишь бы по возрасту вышеозначенная девушка годилась для замужества на момент предстоящего конкурса. Мол, жрец Солары сказал: чему быть – того не миновать, а раз так, то найдут именно ту, которая нужна.
Наследник впал в панику. Жениться он по-прежнему не хотел, а оракул изрядно напугал его своим вмешательством. Так что "охотникам за невестами" дали установку не выбирать суперженщину, а найти кого попроще, лишь бы годами подходила. Чтобы не выиграла конкурс сия девица, а уж с прочими будет как и раньше. Поучаствуют, получат денежное вознаграждение и подарки да вернутся по домам.
– Сволочи вы, – не выдержала я, когда он дошел до этого места.
– Лили, прости. – Адриэн вздохнул и пожал плечами. – Заигрались, ты права. Но ведь никто и предположить не мог… Если бы мы знали, насколько все серьезно…
В общем, наткнулись эти два кадра в парке на меня. Спасли, но сначала даже не поняли, что я девочка, очень уж вид у меня был своеобразный в то время. А когда выяснили сей факт, то, посовещавшись, решили, что лучше и не придумаешь: конкурс я гарантированно не выиграю, а значит, женой наследника не стану. Что и требовалось.
– Невероятные сволочи! – повторила я.
– Лили… – Адриэн поморщился. – Не знаю, как мне извиниться перед тобой и что сделать, чтобы ты простила. Поверь, я очень сожалею. Сейчас, когда я узнал тебя поближе… – Он помолчал. – Но с другой стороны, если бы тогда мы с Рэмиром не сделали эту подлость, я бы не узнал тебя вообще. И сейчас, вспоминая те наши сомнения, признаю, какой был слепой дурак, когда сказал Рэмиру, что смешно даже предполагать, будто ты сможешь выиграть конкурс.
– Ты не только слепой дурак, ты гнусный хам. Вы меня просто с грязью смешали. Рэмир хотя бы сомнения выказал, дескать, вдруг она все же победит, а ты… – Я махнула рукой и отвернулась.
– Я очень виноват перед тобой, и все бы исправил, если бы мог. Попробуй меня простить и дать шанс? – тихо сказал он через пару минут.
Ишь какой, прости его. Да еще и шанс дай. Шанс на что? Познакомиться поближе? Так вроде именно этим и занимаемся. И дала я ему уже этот шанс. Еще понять бы, как сделать так, чтобы он понял, что я его дала? И не только дала, а даже глупые мысли в голову лезут, мол, что делать буду, если замуж позовет. Да и не злюсь я вообще-то, уже давно перестала, у меня другие заботы. Но ему об этом знать необязательно. Пусть помучается угрызениями совести и попробует искупить свою вину. А я буду смотреть. И вообще, как говорит мама, нет в хозяйстве и в шопинге более полезного существа, чем виноватый мужчина.
В городе мы начали, как и в прошлый раз, с таверны "Приют для гостя". Ее хозяин-тролль сразу меня узнал и заулыбался.
– Здравствуйте, юная лирра! Рад вас видеть. Чего желаете?
– Здравствуйте, Коррак! – улыбнулась я. Все-таки приятно, когда тебя запомнили всего лишь после одной встречи. – Что-нибудь немучное и вкусное.
– Хм… немучное? А что так? Почему вы не едите мучное?
– Фигуру берегу. – Я рассмеялась.
– Творог могу предложить, еще есть вкуснейшее желе с вишней. Или, если желаете, в блин можно завернуть любую фруктовую начинку. Блины у нас хорошие, тонкие, как бумага.
Уговорил Коррак меня на блин, начиненный клубникой с творогом, еще заказала желе и кофе. Адриэн с улыбкой наблюдал за нашими переговорами, а когда тролль ушел, обратился ко мне:
– Лили, твое детство уже давно позади. Ешь все, что захочешь.
Я только посмотрела на него и ничего не сказала. Что бы он понимал в девичьем-то питании. Начни я есть "все, что захочу" – и очень быстро вернусь к фигуре в стиле "Колобок обыкновенный". Нет уж, здоровый сбалансированный рацион – залог красивой фигуры. Гвардейцы за соседним столом наворачивали что-то мясное, Ферекс на полу тоже грыз здоровенный шмат мяса, и все были счастливы. Только Адриэн пребывал в некой задумчивости, неспешно поедая многоглазую яичницу-глазунью с беконом.
ГЛАВА 20
С ледующим пунктом стала оружейная мастерская Левереля. Невозмутимый Ферекс сразу же прилег у порога, а наши гвардейцы остались снаружи. Встретил нас тот же парнишка-подмастерье, что и в прошлый раз, и вопросительно взглянул, предлагать ли нам что-нибудь? Но Адриэн сразу же попросил пригласить мастера. Эльф вышел через пару минут.
– Добрый день, уважаемые. Вам нужно еще что-то? – Ага, похоже, тоже узнал.
– Добрый день, мастер Леверель, – выступила я вперед. – У меня к вам просьба. Вы не могли бы рассказать вот этому лерду все, что поведали мне о том мече в прошлый раз?
– Хм… – Эльф приподнял брови. – Присаживайтесь, пожалуйста.
Мы заняли предложенные стулья, и мастер неспешно и подробно изложил Адриэну историю меча Розалии. Ну и о ней самой рассказал кое-что.
– Спасибо, – заговорила я, когда он закончил. – И можно вас попросить подобрать мне такой же легкий меч или рапиру для уроков фехтования? С учетом того, что я не просто новичок, а еще и весьма субтильный и не очень высокий новичок?
Эльф рассмеялся. В считаные минуты он разложил перед нами несколько мечей, рапир и шпаг. Точнее, я предполагаю, что рапир и шпаг, так как не разбираюсь во всем этом фехтовальном счастье. Молчаливый серьезный Адриэн вновь попросил меня поупражняться с ними всеми по очереди, и в конечном итоге мы приобрели нечто колющее, легкое, с позолоченной удобной рукоятью. Сразу же были выбраны и ножны.
А дальше мы переместились на улицу с одежными магазинами. И вот тут уж я наслаждалась. Мы заходили во все лавки по очереди, и хотя примерять я ничего не брала, но получала массу удовольствия от самого осмотра всех этих прелестных вещиц. Платьев мне было не нужно, но отказать себе в удовольствии их пощупать я не могла. Адриэн, подтверждая мамину теорию о виноватых мужчинах, был любезен и терпелив, а вот гвардейцы с каждой минутой становились все мрачнее. Ну да, это вам не на войне шашкой махать.
Первой нашей покупкой стал свитер. Именно та деталь гардероба, с которой мне так катастрофически не везло. Это был кашемировый белый свитерок с высоким горлом. Потом к нему в компанию мы еще купили кардиган на пуговицах и с поясом из более теплой шерсти. Ну и вдобавок восстановили запас свитеров Адриэна, купив ему практически идентичный тому, что сейчас с дырой на груди лежал в моей комнате. А напоследок я выбрала широкий длинный шарф, связанный из совершенно невесомой тонкой нити красного цвета. Примерно как наши оренбургские "паутинки", только полотно было не цветочно-кружевное, а в виде немыслимых абстрактных завитков и узоров.
Еще был магазин обуви и галантереи, и я стала обладательницей вместительной кожаной сумки и сапог на высоком устойчивом каблуке. Затем последовали несколько рубашек, парочка брюк, шелковый платок, пижама, состоящая из брюк и кофточки на пуговках, и еще всякая мелочовка.
А затем мы пришли в царство мехов и кожи. И вот тут уж я не могла устоять, перемерила просто для души различные шубки, меховые куртки и жилеты, палантины и пончо. Такая пушистая прелесть, сил никаких нет. Лето на дворе, конечно, но прикинуть-то можно?
Для дороги, а точнее для полетов на драконе, я выбрала черные кожаные облегающие брюки и кожаную же куртку. Куртка была потрясающая: нечто среднее между косухой и мотоциклетной курткой, но огламуренное. С клепками и малюсенькими шипами на плечах, но при этом мягкой выделки, с ремнями и декоративными отстрочками. Радовало и наличие молний, все-таки продвинутый этот мир Калахари. И канализация с водопроводом, и молния на одежде. В дополнение были приобретены тончайшие лайковые перчатки.
– Прекрасный выбор, лирра. Настоящие ведьмы и магички именно такие вещи и покупают. Не сомневайтесь, в дороге они вас не подведут, зачарованы и от воды, и от ветра, – сообщил представительный орк, хозяин лавки.
– Ведьмы? – хмыкнула я.
– Ну вы-то не ведьма, лирра, это очевидно. И если позволите, я бы вам настойчиво рекомендовал в комплект к этим вещам шубку. – Он вышел и вернулся через минуту с меховой штучкой, от вида которой я потеряла дар речи.
Это был полушубок с разрезами по бокам и капюшоном. Обычный фасон, который у нас на Земле принято называть "автоледи". Но вот мех… Пушистый, жемчужно-серебристый, от него даже глаз не оторвать, не то что рук. Орк помог мне надеть эту красоту прямо поверх куртки, застегнул, и я влюбилась.
– Ой, лирра, как удачно, как раз ваш размер! – Продавец радостно улыбнулся. – У меня одна-единственная шубка из олеаты, но вот на невысокий рост. Уж сколько лирр расстроились, что не их размер.
А я медитировала перед зеркалом, глядя на это великолепие. Пушистый капюшон лежал на плечах, а у меня просто глаза горели. Я подняла взор и увидела на лице Адриэна, стоявшего за моей спиной, мечтательное выражение. Он тихо подошел, положил мне руки на плечи и повернул к себе.
– Мы берем эту шубку. – Парень кивнул и поправил мне на лбу прядь волос.
Меня распирало от желания подпрыгнуть на месте от восторга и повиснуть у него на шее.
– Олеата – это зверь? – спросила я орка.
– Да, лирра. Невероятно опасный хищник, но мех, как видите, роскошный. И не менее практичный. Не промокает, не продувается, и даже в самый лютый мороз вы в этой шубке не замерзнете.
Да-а-а, вещь! Взяли мы ее! Ох, с ума сойти, у меня теперь есть шубка!
В общем, прибарахлились по полной программе. К концу нашего магазинного марафона у меня самой уже ноги подгибались, а на гвардейцев даже смотреть жалко было. Угрызения совести по поводу того, что все эти покупки оплачивает Адриэн, меня уже давно не мучили. Сначала они еще поднимали голову, и я робко пыталась возразить, мол, может, не надо так много? Заткнулись они на шубе. Я просто не могла устоять перед этой красотой. В конце концов, разве я здесь не по вине Адриэна? Разве я еду к оракулу добывать камень не для императорских призраков? Вознаграждение и моральная компенсация мне полагаются? Вот и все. Я же не требую бриллианты в десять каратов, если такие вообще бывают. А одежду приобрести – не обеднеет.
Наконец мы все купили, доползли до какой-то таверны и буквально упали за стол. Гвардейцы с облегчением вытянули ноги и расслабились. Слабаки! А мы с Адриэном переглянулись и неожиданно одновременно рассмеялись.
– Да, Лиля. Теперь я понимаю дядю. Он готов был выдать жене любую сумму, лишь бы она шла за покупками с подругами или фрейлинами.
– Ну должен же ты был отстрадать за свою безалаберность и мои мучения? – фыркнула я.
– Для тебя – все что угодно, – улыбнулся мой меценат. – Ведь красиво одетая девушка – это произведение искусства.
– Спасибо. Особенно за шубку, я просто в восторге. У меня еще никогда не было меховой одежды, только пуховики. – Я смущенно улыбнулась. Все же трудно быть серьезной и невозмутимой, когда столько подарков и обновок.
Он промолчал, просто улыбнулся. Нам наконец принесли еду, и какое-то время мы просто наслаждались ею.
– Лили, я кое-что еще забыл купить. Ты со мной или посидишь отдохнешь, а я один быстро схожу? – Адриэн уже закончил свой обед и просто пил морс.
– Ох… – Я лениво пошевелила ногами. – Пожалуй, подожду тебя тут. Не могу я привыкнуть к этим вашим заморочкам – ходить летом в сапогах. Я, конечно, понимаю, что это необходимость из-за стремян, но, знаешь ли, привыкла в жару в босоножках бегать, а не в сапогах.
Адриэн встал, махнул рукой гвардейцам, и те мгновенно переместились за мой стол, плотно окружив со всех сторон. Ферекс внимательно посмотрел на эти пертурбации, но остался сидеть на месте. Вернулся Адриэн минут через десять, мы как раз заказали еще морса. Я вопросительно взглянула на брюнета и его пустые руки, но он жестом показал на сумку, висевшую через плечо.
На этом наш шопинг закончился. На прогулку ни у кого сил уже не осталось, поэтому мы загрузились и поехали обратно во дворец. Как ни странно, Адриэн оживился и всю дорогу рассказывал какие-то истории о гномах, эльфах, орках и особенностях их жизни и быта. Было интересно. А когда мы въехали во двор, к нам с крыльца выскочил, а точнее, даже вылетел Рэмир.
– Адриэн, живо, дядя здесь!
– Ох ты ж, мать вашу! – перекосился мой спутник. – Свободны, – кивнул он гвардейцам. – Лили, прости, должен тебя покинуть, твои вещи сейчас принесут. – Он быстро соскочил с лошади, снял меня и аккуратно поставил на землю. – Джоран, распорядитесь! – бросил уже на ходу дворецкому, стоящему на крыльце.
И через секунду ни его, ни Рэмира рядом не было, они усвистали во дворец.
– О как, – повернулась я к Ферексу. – Ну пойдем.
Мы вошли в холл и остановились, наблюдая за суетой. А дядя у нас кто? А дядя у нас наместник. И, судя по ошалевшему виду слуг, шороху он тут уже навел. Похоже, парочку раздолбаев, один из которых сейчас вернулся во дворец, он держал в ежовых рукавицах. Мне их даже жалко стало. Дуралеи, конечно, но, будучи дочерью весьма властной и строгой мамы, я понимала – ничего хорошего их сейчас не ждет.