- Что б вы знали, когда я родился, вы уже плавали в моих мозгах. - Ну, или он так думал. Они всегда были с ним. - Я не мог ничего сделать. Из-за чего это не случилось, даже вы не в курсе.
Лишь однажды он захотел немного полного покоя. Никаких голосов в голове, никаких мертвецов, восставших с могил, чтобы сожрать его, никакой иной сверхъестественной ерунды, с которой ему приходилось иметь дело ежедневно.
Вроде того, как Джулиан пробуждает мертвых, а Элайджа предсказывает смерть случайных прохожих. Вроде того, как Ева забрасывает Эйдена в прошлое, в более молодую версию самого себя. Одно неверное слово или движение, и он рискует изменить свое будущее - и не всегда к лучшему. Вроде того, как Калеб заставляет его захватывать управление чужими телами с помощью единственного прикосновения.
Даже одна из этих способностей выделила б его. Но все четыре? Он был в другой стратосфере. Что-то, о чем никто, особенно парни на ранчо, не давали ему забыть.
Но он не был готов уехать так скоро, даже если и не поладил с ними.
Дэн Ривз, парень, управляющий Д. и М., был не таким уж и плохим. Бывший профессиональный футболист, оставивший игру из-за травмы спины, но не отрекшийся от упорядоченного, расписанного по книжке, стиля жизни. Эйдену нравился Дэн, даже если тот и не понимал, каково это, когда в твоей голове болтают голоса, требуя внимания, которого он не мог дать при всем желании. Даже если Дэн думал, что Эйдену нужно проводить время за книжкой, общением с остальными или размышлениями о своем будущем, а не "шатаясь и слушая музыку". Если б он только знал.
"Эй, Эйден?" - Джулиан вернул его в настоящее.
- Что? - резко сказал он. Хорошее настроение, должно быть, умерло вместе с зомби. Он устал, ужасно себя чувствовал и знал, что все будет только хуже.
"Просто обычный день из жизни Эйдена Стоуна", - подумал он с горьким смешком.
"Не хотелось бы тебе говорить об этом, но… это не все".
- Что? - одновременно с этим он услышал, как разрушается еще одно надгробие. И еще.
Остальные определенно воскресали.
Он с трудом открыл глаза. Секунду, всего лишь секунду, он не дышал. Просто притворялся обычным парнем, волнующимся только о подарке на день рождения своей девушке.
"Где та брюнетка? - задался он вопросом. - Когда у нее День Рождения?".
"Эйден, милый, - позвала Ева, - ты все еще с нами?"
- Все еще. - Для него сконцентрироваться было равносильно досчитать до бесконечности, и Ева это знала. - Меня это бесит. Я на взводе, и либо изобью себя, либо надеру кому-то…
"Речь, Эйден", - цыкнула Ева.
Он вздохнул.
- Надеру кому-то попу и заставлю упасть, - вежливо закончил он.
"Я оставил бы тебя, если б мог, но я застрял", - мрачно сказал Джулиан.
- Знаю, - живот запротестовал, когда Эйден заставил себя сесть на корточки, а раны на шее обожгло от напряжения. Боль его не замедлила - она тоже лишь разозлила его, и эта злость придала сил. Он увидел четыре пары рук, пробивающиеся сквозь грязь, вырывающие траву и яркие букеты, оставленные близкими.
Эйден схватился за кинжал. Другой все еще торчал в шее трупа, сначала ему нужно было вытащить его наружу. Возможно, сначала Эйден замешкался, но теперь он был достаточно зол, чтобы броситься в бой с летающими кинжалами.
Вдобавок был только один способ справиться с четырьмя сразу… Прищурившись, он бросился к ближайшему мертвецу, чья макушка только-только появилась над поверхностью. Скальп на ней практически отсутствовал. Это был оживший скелет, типичный персонаж ночных кошмаров.
"Ты сможешь", - подбодрила его Ева.
Руки поднялись вверх… назад… ждем… ждем…
Наконец, показались плечи, что позволяло Эйдену воспользоваться магией. Он ударил, одним плавным движением, возвращая покойника в исходное состояние… Мертвое.
- Прости, - прошептал он. Не то, чтобы тело могло его услышать. Просто самому Эйдену было от этого легче.
"Минус один", - сказал Джулиан.
Эйден уже бежал к следующей могиле. Он не замедлился, когда оказался рядом с ней, лишь поднял руку и ударил.
- Прости, - снова произнес он, когда новое тело упало, голова - в одной стороне, тело - в другой, а кости рассыпались от столкновения.
"Так и надо", - похвалил Элайджа.
Инстинкт, наконец, взял вверх. Его руки промокли, пот струился по лицу и груди, и он поспешил к третьей разрушенной могиле. Гордость смешалась с виной и грустью. Дикие красные глаза следили за ним.
"Нам стоит брать за это деньги", - сказал Калеб, каждое его слово было пропитано азартом. Он определенно увлекся. Снова.
Рычание прозвучало позади Эйдена за секунду до того, как он почувствовал на спине тяжесть скелета и острые зубы погрузились в его плечо, разрывая рубашку и кожу, задевая мышцы. Идиот, идиот! Он не заметил еще одного.
Он застонал, склонившись к земле. Еще укус, больше яда. Позже - больше боли.
Он, через плечо, схватил противника за ключицу и резко дернул. Вместо того чтобы выдернуть каркас, его рука вырвала кусок кружева и кость. В этот раз женщина. Не думать об этом. Он заколеблется, и это колебание дорого ему обойдется.
Те острые зубы впились ему в ухо, прокусывая до крови.
Он сжал губы, сдерживая крик. Боже, это было больно. Снова потянувшись назад, он сумел схватить труп за шею. Но прежде чем он дернул, зомби упал на землю, оставшись неподвижным, и все четыре голоса в его голове начали кричать, словно от боли, и стихать… стихать…
Смущенно нахмурившись, Эйден выполз из-под безжизненного тела и вскочил на ноги. Шея, плечи и ухо пульсировали и горели, пока он отбегал и оглядывался.
Труп не двигался. Его голова все еще была на месте, но он, черт побери, не двигался.
Эйден прокрутился на месте; пробежался ищущим взглядом, собирая информацию. Другой труп, к которому он и бежал, тоже упал. И у него тоже все еще была голова, но он не двигался. Даже свет в его глазах погас.
"Ладно. Что за хрень только что случилась?"
Странно, но ни у одного из его партнеров не нашлось безумно умного комментария.
- Ребята?
Без ответа.
- Почему вы… - его слова оборвались. Вдалеке он заметил молодую девушку и забыл обо всем остальном. Она бродила прямо перед кладбищем и была одета в белую футболку с полосами грязи, выцветшие джинсы и теннисные туфли. Она была высокой, стройной и загорелой, прямые каштановые волосы были собраны в конский хвост, а еще у нее было милое - очень милое - лицо. У нее в ушах были наушники, и, кажется, она пела.
Эти темные волосы… Она была… Могла ли она быть той девушкой из видений Элайджи?
Эйден стоял на месте, покрытый грязью и землей, растерянный, взволнованный и старающийся не паниковать. Если она заметит его и ту кровавую бойню, что его окружает, она завизжит. Люди начнут на него охоту. Они найдут его где угодно. Всегда находили. И его отправят подальше, как он и боялся, а то подобие свободы, что у него было сейчас, останется в прошлом.
"Не смотри, не смотри, прошу, не смотри", - молитва принадлежала ему, души все еще были странно молчаливы. И все же, какая-то часть его хотела, чтобы она посмотрела, увидела его, заинтересовалась им так же, как он ею. Если она была той девушкой из видений… наконец-то…
Она почти прошла мимо. Скоро исчезнет за углом. И потом, словно уловив его тайное желание, она бросила взгляд через плечо. Эйден напрягся, заметив вспышку больших карих глаз и розовых губ, которые она кусала.
Она окинула взглядом пространство.
Секундой позже их глаза встретились. Вспышка звука, словно мир вдруг сосредоточился на них - и ничего. Ни движений. Ни их сердцебиений, ни даже их легких, наполняемых воздухом. Ни вчера, ни завтра, только здесь и сейчас.
Существовали только один двое.
"Это мир", - пораженно подумал Эйден. Настоящий мир. Тихий и спокойный, без голосов в голове, давящих на него, подавляющих, требующих внимания.
Потом все взорвалось. Очередной взрыв звука, словно фокус мира на этот раз расширился. Машины снова заработали, птицы начали чирикать, а ветер - дуть сквозь деревья. Резкий порыв толкнул Эйдена назад. Он приземлился, ударившись подбородком о грудь.
Должно быть, тот же ветер ударил и ее, поскольку она с визгом упала.
Живот Эйдена скрутило, он чувствовал, как внутренности болтаются, будто налитые свинцом. Желание бежать к ней охватило его, и сразу же - желание бежать от нее.
Девушка поднялась. Еще один безмолвный взгляд, и она пошла прочь, быстро скрывшись из виду.
И в тот момент, как она исчезла из поля зрения Эйдена, все вновь стало прежним.
"Что за хрень?" - проворчал Калеб.
"Боль. Темнота", - отозвалась Ева дрожащим голосом. - "Ужасно".
С ними что-то случилось? Как бестелесные души могли чувствовать боль?
- О чем вы? - спросил он, хотя и подозревал часть ответа. Девушка. Как-то, каким-то образом. Этот странный покой, когда их взгляды впервые встретились… Этот странный порыв ветра…
Она приблизилась, и неупокоенные были повержены. Голоса внутри стали тише. Она взглянула на него, и покой, о котором Эйден так мечтал, окружил его. А стоило ей уйти, все стало как раньше.
Он должен был ощутить этот покой снова. Правда ли все дело в ней? Неужели это ее он ждал?
Опасаясь, что мертвецы восстанут вновь, Эйден торопливо отсек головы оставшимся двум. Но не успел он замести следы и скрыть улики, как обнаружил, что собирает рюкзак и преследует незнакомку. Был только один способ узнать, делала ли она то, в чем ее можно было заподозрить. Только один способ, чтобы узнать, кто же она такая.
"Парень, расскажи, что случилось, прежде чем я закричал," - произнес Джулиан.
- Не знаю. Я не уверен. - Так и есть, однако Эйден был полон решимости выяснить все. - Вы в порядке?
Дружное "Нет!" прозвучало в ответ.
"Возвращайся домой, у меня плохие предчувствия". - Никогда еще в голосе Элайджи не было такого страха.
Эйден замедлил шаг. У Элайджи были "плохие предчувствия" и прежде, хотя они по сути не были предсказаниями, но Эйден всегда относился к ним внимательно. А если это был один-единственный шанс познакомиться с брюнеткой из тех видений?
- Я буду осторожен, обещаю, - ответил он.
Эйден обнаружил девушку в квартале от кладбища. Вновь его потряс порыв ветра, вновь приступ тошноты, а затем мир вокруг него стал точно таким, как он всегда мечтал, - безмолвным.
Господи. Все-таки это она.
Ладони вспотели. Девушка свернула за угол, направляясь в сторону оживленного перекрестка. Эйден залез в рюкзак и вытащил влажные салфетки, одновременно ускоряясь и пытаясь привести в порядок лицо. Достав чистую футболку, он спрятался в тени и переоделся, не спуская с девушки глаз.
Убежит ли она с криками, если подойти к ней? Все-таки она видела груду костей, рассыпанных вокруг него.
Он ожидал ответа от своих компаньонов, но ничто не нарушало тишину. Было странно, что никто не указывает ему что делать, как делать, или как плохо все закончится. Долгие годы он думал о подобном как о чем-то странном и мучительном, но на самом деле это оказалось удивительно классным ощущением.
Впервые в жизни он действительно принадлежал самому себе. Если б он упустил этот момент, нельзя было бы обвинить в этом никого, кроме себя.
Эйден расправил плечи и собрался подойти к девушке.
Глава 2
Мэри Энн Грэй заметила Пенни Паркер, свою подругу, живущую по соседству, и направилась к открытому кафе.
- Эй, я здесь, - крикнула она, вытаскивая наушники из ушей. Звуки Evanescence затихли. Девушка засунула свой айпод в сумочку, предоставив подруге возможность проверить почту. Только одно сообщение от отца, который интересовался, что она хочет на обед. Ответить можно и позже.
Пенни прищелкнула языком, протягивая Мэри Энн чашку мокко со сливками.
- Ты вовремя. Пропустила обалденное отключение электроэнергии. Я была внутри, а все освещение погасло. Мобильники у всех потеряли сеть, и я слышала, как одна дама сказала, что все машины на дороге заглохли.
- Отключение энергии, из-за которого заглохли машины? - Ерунда какая-то. В то же время, сегодняшний день был полон странностей. Вроде того парня, которого она видела на кладбище по дороге сюда. Он как-то заставил ее упасть, не прикоснувшись и пальцем!
- Ты меня слушаешь? - спросила Пенни. - Что за отсутствующий вид? Неважно, в общем, отключение произошло минут пятнадцать назад.
Тот самый момент, когда она была на кладбище, и когда айпод вырубился, а еще этот внезапный порыв ветра. Гм…
- Итак, почему ты задержалась? - Мне пришлось делать заказ самой, и знаешь, это не очень способствует моей созависимости.
Они плюхнулись в кресла, которые заняла Пенни. Столик ярко освещался солнцем. Мэри Энн глубоко вздохнула, воздух был наполнен запахами кофе, взбитых сливок и ванили. Господи, как же ей нравится Холи Граундз. Люди могли подходить к стойке, нахмурившись, однако у них всегда была усмешка на лице.
Будто бы в подтверждение ее слов, пожилая пара прошла от стойки, улыбаясь друг другу, поверх чашек. Мэри Энн пришлось отвернуться. Когда-то ее родители так же были счастливы просто, когда были вместе. А потом мать умерла.
- Пей же, - сказала Пенни. - И пока наслаждаешься, заодно расскажи, что с тобой стряслось.
Сделав глоток воды, она отхлебнула мокко с белым шоколадом. Ммм… Охренительно вкусно!
- Как я уже сказала, мне жаль, что я опоздала. Честно-честно! Но, к сожалению, мое опоздание не худшая новость.
- О нет! - От любопытства Пенни аж подпрыгнула в кресле. - Что случилось? Не приукрашивай, режь правду-матку!
- Ну ладно. В общем, - она глубоко вздохнула - Я не смогла освободиться сегодня. У меня только полчаса на перерыв. Потом придется вернуться на работу. - Она съежилась в предчувствии ожидаемого ответа…
- Что за хрень?!
Так оно и было. Всего лишь небольшое нарушение договоренности, но Пенни восприняла это как смертельное оскорбление. Как, в общем-то, и всегда. Она была требовательной подругой и не терпела, когда что-то нарушало их совместное времяпрепровождение.
Мэри Энн совсем не возражала. В общем-то, она восхищалась этой чертой. Пенни знала, чего хочет от людей, и рассчитывала, что получит это. Обычно так и происходило. Без каких-либо жалоб. Однако, сегодня ситуация была безнадежной.
- "Лейка" обеспечивает цветочное оформление свадебной церемонии Толбертов-Флойдов завтра, и всем работникам придется вкалывать сверхурочно.
- Хм, - Пенни разочарованно тряхнула головой. Или это было неодобрение? - Ты когда уже бросишь эту отстойную работу в этом цветочном магазине? Сегодня суббота, а ты молода. Ты должна идти со мной по магазинам, как мы и собирались, а не гнуть спину над цветочными горшками и терниями.
Мэри Энн наблюдала за подругой поверх чашки. Пенни была на год старше, у нее были волосы платинового оттенка, ярко-голубые глаза и бледная веснушчатая кожа. Она любила носить кружевные кукольные платья с босоножками, вне зависимости от погоды. Она была беззаботной, опытной, не думала о будущем, встречалась с тем, с кем хотела и когда хотела, и прогуливала школу не реже, чем ходила на занятия.
В отличие от нее у Мэри Энн наверняка хлынула бы кровь горлом, если бы она только помыслила о нарушении правил.
Она знала, почему она такая, но это только сильней укрепляло ее решимость быть "хорошей девочкой". У нее и ее отца не было никого за исключением друг друга, и Мэри Энн больше всего боялась разочаровать его. Все это делало их дружбу с Пенни весьма неожиданной, поскольку отец безмолвно не одобрял ее. Но они с Пенни жили по соседству долгие годы. Они посещали один детский сад в то время, когда жили далеко друг от друга. Несмотря на все различия, они всегда держались вместе. Всегда.
Пенни была притягательной. Нельзя уйти от нее, не пожалев об этом. Возможно, что-то в ее улыбке. Когда она вспыхивала, казалось, что все звезды собрались вместе, и ничего плохого не может случиться. Примерно такое воздействие она оказывала на девушек. Парням же, поймавшим отблеск этой улыбки, оставалось только вытирать слюни.
- Ну, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, позвони и скажи, что заболела, - умоляла Пенни. - Маленькой дозы Мэри совершенно недостаточно!
Когда она вновь сверкнула улыбкой, Мэри Энн не поддалась.
- Ты же знаешь, я коплю деньги на колледж. Мне приходится работать. - Хотя и только по выходным. Это все, что позволял ее отец. Будни были посвящены домашним делам.
Пенни провела кончиком идеально ухоженного ногтя по поверхности своего эспрессо.
- Твоему отцу следовало бы оплатить твое обучение. Он вполне может себе это позволить.
- Но это не научит меня ответственности и не даст понять цену кровно-заработанного доллара.
- Господи, ты же цитируешь его. - Изящное лицо Пенни исказила гримаса. - Отличный способ испортить мне настроение.
Мэри Энн засмеялась.
- Если бы он оплатил мое обучение, он бы вмешался в мой пятнадцатилетний план. А я не собираюсь кому-либо это позволять. Даже собственному отцу.
- Ах, да. Пятнадцатилетний план, который я не могу тебя заставить пересмотреть никакими соблазнами, - Пенни убрала прядь волос за ухо, открыв три серебряных серьги. - Закончить школу - два года. Степень бакалавра - четыре. Степень магистра и доктора - семь. Стажировка - еще год. Открыть собственную практику - год. Да я меньше знаю о том, что буду делать сегодня вечером, чем через пятнадцать лет!
- Я знаю, что ты будешь делать сегодня вечером. Или, по крайней мере, с кем. Грант Харрисон. - Эти двое сходились и расходились на протяжении полугода. В настоящее время они были в разрыве, но это не мешало им встречаться время от времени. - Кроме того, не вижу ничего дурного в небольшом планировании.
- В небольшом?! Ха! Я подозреваю, ты распланировала свою жизнь по секундам. Наверняка ты даже запланировала, какое белье будет на тебе через три года, пять часов, две минуты и восемь секунд.
- Черные кружевные танга, - моментально ответила Мэри Энн.
Пенни на мгновение опешила.
- Почти поймала меня, но танга тебя выдали. Твой вариант - хлопковые шортики.
Думать наперед было так плохо?
- Я же не распланировала совершенно все. Я не настолько педантка.
Пенни хихикала:
- Я знаю тебя на протяжении почти всей моей жизни, и спрашивать людей о чувствах не обязательно то, что всегда хотела делать маленькая Мэри, когда вырастет. Она хотела танцевать балет перед домом на распродаже, поцеловать каждую выдающуюся личность, в которую как раз была влюблена и сделать татуировки цветов по всему телу снизу до верху, пока не будет выглядеть как сад. Ты захотела быть психологом, только когда твоя мама… - когда она заметила, что наступила на больной мозоль, то только добавила: - Так ведь?
Улыбка Мэри Энн поблекла. В тайне она была не так уверена, могла ли она возразить своей подруге. Раньше она действительно была довольно дикой, вгоняя своих родителей в отчаяние, слишком много говорила и смеялась, всегда хотела непременно быть в центре внимания и приходила в ярость, если не могла притворить свое желание в жизнь. Затем ее мама погибла в автомобильной аварии, в которой также участвовала Мэри Энн. Она три недели пролежала в больнице. Ее телесные раны действительно излечились, но душевные нет.