После возвращения ее дом погрузился в траур, а Мэри Энн и ее отец все дальше и дальше удалялись от спорящей, но любящей семьи, которой они когда-то были. И со временем скорбь сплотила ее и ее отца. Он стал ее лучшим другом, и главной целью Энн стало, чтобы он гордился ею.
Когда она сказала ему, что, возможно, хотела бы стать психологом в клинической психиатрии, также как он, ее отец сиял, как будто он как раз выиграл в лотерею. Он обхватил ее руками, закружил и впервые за долгое время улыбнулся. После этого она ни в коем случае не смогла бы выбрать другой путь, не важно, как бы сильно она не хотела изучать это. Теперь она даже не могла себе представить, что она изучала бы что-то другое кроме психологии. И как бы Пенни не упрекала ее за это…
- Давай сменим тему, - резко предложила она.
- Отлично. Теперь ты обиделась, не так ли?
- Нет. - "Да. Возможно." Обычно она не разговаривала о своей маме. Прошло уже несколько лет, но все равное ее воспоминания иногда были слишком свежими и болезненными.
- Тебе стоит лучше думать о твоем будущем, а не о моем.
Пенни издала долгий громкий вздох.
- Я не должна была говорить такого, мне очень даль. Но работать одной тоже не весело. Раньше мы же так много развлекались, - когда Мэри Энн не ответила, Пенни сжала ее руку. - Давай, Мэри. Я же вижу, что ты все еще обижена. Извини меня, пожалуйста. У нас только… сколько? Четверть часа, и в течение этого времени я не хочу ругаться с тобой. Для меня нет ничего и никого настолько важного как ты, и ты знаешь, что я позволила бы отрезать мне ногу и засунуть ее в мою задницу, если бы я могла. Возможно, я бы даже отрезала себе язык и приколола бы к стене в твоей комнате. И тогда я бы…
- Хорошо, хорошо, - Мэри Энн улыбнулась, дурацкие преувеличения ее подруги успокоили ее. - Ты прощена.
- Слава Богу. Правда, моя дорогая, сейчас ты заставила меня попотеть, и ты знаешь, что я ненавижу такой вид работы.
Со своей непреодолимой улыбкой на губах Пенни вытащила пачку тонких сигарет и зажигалку из украшенной жемчужинами сумки. Она прикурила одну и глубоко вдохнула. Очень скоро она выпустила облако дыма, Пенни откинулась назад и вытянула ноги. - О чем ты хочешь поговорить? Ужасные девчонки? Крутые парни?
Мэри Энн прижала свой кофе мокко к груди и отклонилась назад настолько, насколько было возможно.
- Как насчет того, что курение убивает?
- Не важно. Ты меня не переубедишь.
- Как пожелаешь, - ухмыляясь, ответила Мэри Энн. Но улыбка исчезла, когда короткий, резкий порыв ветра врезался в ее грудь. Она потерла место прямо над сердцем и осмотрелась.
Казалось, никто другой не почувствовал странный порывистый ветер.
Такой сильный толчок она чувствовала только однажды. Желудок сжался.
- Если ты не уберешь сигарету ради себя, тогда сделай, пожалуйста, это для меня, - сказала она. - Мне не хотелось бы пахнуть на работе как пепельница.
- Мне кажется, твои розы будут любить тебя несмотря ни на что, - сухо ответила ее подруга и снова затянулась. - Посочувствуй мне. Я нервничаю, и мне это необходимо, - она рассеяно наблюдала за пешеходной дорожкой.
- Почему тогда ты…
- О-о. Парень. На три часа. Только что сел за столик напротив. Темные волосы, лицо как у кинозвезды и мускулы. Господи, да еще какие. И самое прекрасное: он смотрит на тебя. Итак, прекрасно для тебя. Почему, собственно, он совсем не смотрит на меня?
Сердце Мэри Энн стало стучать как дикое. Сначала этот странный ветер, затем темноволосый парень поблизости? "Пожалуйста, пожалуйста, пусть это будет случайностью," - она наклонилась вперед, приложила руку ко рту и прошептала:
- Грязный?
- Ты имеешь в виду, извращенец ли он? Без понятия, но я с удовольствием бы узнала. Он и правда очень милый.
- Нет, я имею в виду грязный, как перепачканный грязью и черной жижей. Например, моторным маслом. Его одежда порвана?
- Его лицо грязное. Ну да, немного. Грязь размазана, как будто он пытался оттереть ее. Но его футболка чистая и сидит великолепно. Он покрасил волосы в черный, но корни белые. Есть ли у него татуировка? Это было бы сексуально. Как ты думаешь, сколько ему лет? Восемнадцать? Достаточно взрослый, чтобы быть вне закона. Боже мой, он посмотрел на меня! Мне кажется, что я упаду в обморок!
Все кроме футболки подходило под описание. Возможно, он переоделся.
Мэри Энн переполнило чувство, которое она не могла описать. Возможно, он был здесь, потому что…
По дороге к Пенни она хотела заглянуть на могилу к маме, которая была по пути. Но тогда она бросила взгляд на парня, почувствовала этот странный порыв ветра и затем хотела только убежать прочь.
- Я уже видела его раньше, - сказала она. - Я думаю… как ты думаешь, он преследовал меня?
С большими глазами Пенни уселась поудобнее и пялилась на него без всякого стеснения.
- Вероятно. Что ты хочешь сказать? Сталкер? Это же еще сексуальнее!
- Не смотри на него так! - ахнула Мэри Энн и ударила свою подругу по руке.
Неторопливо, и без тени раскаяния Пенни взглянула на нее.
- Плевать! Будь он хоть маньяком-убийцей с коллекцией человеческих сердец в шкафчике. Чем больше я смотрю на него, тем больше он мне нравится. Такой, - она задрожала, - шикарно плохой парень. Я бы предложила ему свое сердце.
Плохой парень. Подходящее описание. Мэри Энн не нужно было оборачиваться, чтобы уточнить, как он выглядит. Его образ намертво отпечатался в памяти девушки. Как и говорила Пенни, у него были черные волосы со светлыми корнями. И еще она не упомянула, что лицо парня было совершенным, как у древнегреческой статуи, вроде тех, что она видела в учебнике по всемирной истории, даже несмотря на грязь. На краткий миг, когда солнечный луч осветил его, Мэри Энн успела заметить, что его глаза испещрены зелеными, коричневыми, синими и золотистыми пятнами. Но затем солнце скрылось за облаками, и эти цвета смешались, образовав глубокий черный цвет.
Но вообще-то цвет не имел особого значения. Глаза были дикими, беспощадными, и она почувствовала тот неотвратимый порыв ветра - необычайного ветра, который стих так же внезапно, как и начался. На мгновение она ощутила удар током, этот взгляд притягивал ее и лишал воли, и в то же время причинял боль. В тот же момент возник и приступ тошноты.
Почему она испытала все это снова только что, хотя и не с такой интенсивностью? Видела ли она его когда-либо прежде? Почему вообще она ощутила все это? Во всем этом не было никакого смысла. Кто же он такой?
- Давай уже склеим его, - взволнованно сказала Пенни.
- Нет уж, давай не будем, - ответила она. - У меня парень есть.
- Нет, у тебя есть озабоченный придурок, который ошивается вокруг тебя, поскольку отчаялся залезть к тебе под юбку, хотя ты постоянно ему отказываешь. Что, само собой, означает, что он занимается этим с кем-то другим, стоит тебе отвернуться.
И было в ее голосе что-то такое… Мэри Энн моментально выбросила парня с кладбища из головы, и хмуро уставилась на подругу.
- Стоп. Ты что-то слышала об этом?
Повисла тяжелая пауза. Затем нервный смешок.
- Нет, конечно же, нет. - Пенни отрицательно замахала рукой. - И в любом случае, я не собираюсь говорить о Такере. Я говорю о том, что ты и этот Таинственный Незнакомец непременно должны познакомиться. Он тебе нравится. Это очевидно. Ты покраснела, и руки у тебя дрожат.
- Я, наверное, простыла. - Насколько плохо то, что она надеялась, что говорит правду? Когда девушка не может выбросить парня из головы, то она… гм… не может выбросить его из головы. Учеба моментально ушла на второй план. Цели позабыты. Мозги превратились в кисель. Она уже видела, как подобное случается с другими много-много раз. Нельзя допустить, чтобы это произошло с ней.
Это одна из причин, по которым она встречалась с Такером. Он был безопасным. Привлекательным и популярным, но безопасным. Он был увлечен футболом, и его не беспокоило, насколько часто она убегала от него на работу или учебу.
- Не будь ханжой! Только разреши, и я позову его сюда. Я выясню его телефон за пять минут, и вы сможете встретиться. Клянусь, я не скажу Такеру.
- Нет. Нет, нет, нет! - Мэри Энн отрицательно замотала головой так, что хвост хлестал ее по щекам. - Во-первых, я бы никогда не стала обманывать Такера.
- Ну, так расстанься с ним, - закатила глаза Пенни.
- И, во-вторых, - продолжила она, игнорируя замечание подруги, - У меня нет времени на то, чтобы тратить время на другого парня. Даже в качестве друга. Оценки никогда не были так важны для меня, как сейчас. Итоговые экзамены того и гляди начнутся.
- Да ты ж круглая отличница. Ты перещелкаешь эти экзамены как орехи.
- Я хочу по-прежнему оставаться отличницей. И единственный способ сдать итоговые экзамены на отлично - продолжать в том же духе. Ты же знаешь, все это нелегко мне дается.
- Ну ладно же. Но когда ты помрешь от стресса и разочарования, ты вспомнишь этот момент и будешь умолять Господа, чтобы он все вернул обратно, и ты приняла мое предложение, - всплеснула руками Пенни и подняла взгляд к небесам. - Кто бы мог подумать, что из нас двоих я окажусь умной!?
Теперь настала очередь Мэри Энн закатить глаза.
- Если из нас двоих ты умная, то какая же я?
- Зануда, хотя и очень милая, - усмехнулась Пенни, однако на этот раз в ее усмешке не было обычного сияния. - Полагаю, ты ничего не можешь с этим поделать. С этой психологической ерундой, которой отец постоянно пичкает тебя. Невозможно достичь успехов во всем, бла-бла-бла. Мэри, говорю тебе, есть люди, которые бесполезны, как пустая пивная бутылка. И Такер - один из них. - Пенни глубоко вздохнула. - Замечательно! Мне и не пришлось ничего делать, а он тут как тут! Ага, ты все правильно поняла. Твой преследователь идет прямо сюда!
Мэри Энн обернулась, прежде чем смогла остановить себя. Это был тот самый парень с кладбища. Она едва смогла скрыть гримасу, когда ее вновь встряхнуло, так же, как и раньше и будто облило кислотой.
По крайней мере, на этот раз мир не свернулся сам в себя, оставляя странное ощущение небытия.
Немного успокоившись, она вновь осмотрела незнакомца. Его джинсы были порваны, но футболку он явно сменил. Эта была чистой и без дыр. Лицо было таким же совершенным, как она запомнила, если честно - оно было слишком безупречным. Глаза парня идеально оттенялись густыми черными ресницами. На фоне прекрасно вылепленных скул, идеальный нос и губы совершенной формы, неодобрительно были сжаты сейчас.
Вблизи она поняла, что парень еще выше, чем ей показалось изначально. Если бы они стояли рядом, то он возвышался бы над ней. Черты его лица были строгими и решительными.
Шаг за шагом, он нерешительно приблизился. Подойдя, он остановился и опустил рюкзак на пол.
Во рту Мэри Энн от волнения пересохло. Что делать, если он пригласит ее на свидание? Такер был ее первым и единственным парнем. Первым и единственным, кто приглашал ее куда-либо, поэтому ей никогда прежде не приходилось отказывать. Только бы этот парень не пригласил ее. Не надо, пожалуйста, только не это!
А не слишком ли она эгоистична? Большинству парней интересны ее конспекты, а не ее тело. Да, точно.
- Этот день не мог бы быть лучше, - заявила Пенни, хлопая в ладоши.
- Привет, - застенчиво кивнул парень. Затем нахмурился, потер грудь, как будто его ударили недавно. Затем он внимательно осмотрелся.
- Привет, - ответила Мэри Энн, опуская взгляд к железной столешнице. Внезапно показалось, что язык распух и прилип к небу. Хуже того, мозги, похоже, ушли в отпуск, и она не могла придумать, что еще сказать.
Повисло неловкое молчание.
Пенни тяжело вдохнула.
- Ладно уж, я скажу. Ее зовут Мэри Энн Грэй. Учится в одиннадцатом классе средней школы "Кроссроудз". Если хорошо попросишь, я дам тебе номер ее телефона.
- Пенни, - хлопнула Мэри Энн подругу по плечу.
Пенни не обратила на нее никакого внимания.
- Как тебя зовут? В какой школе учишься? - спросила она парня. - "Уайлд Хорс"? - в ее голосе мелькнуло отвращение.
- Я Эйден. Эйден Стоун. Переехал сюда совсем недавно. И я не учусь в государственной школе. - Пауза. - А что не так с "Уайлд Хорс"?
Его голос был глубоким и вызывал странную дрожь. Она заставила себя сосредоточиться на его словах, а не интонациях. Он сказал, что не ходит в государственную школу. Значит, он учится в частной школе, или обучается дома?
- Да ты что, это ж наш главный конкурент, и место, где живут худшие люди на Земле, - оттолкнула стул Пенни. - Но если ты не учишься там, то, может, присоединишься к нам, Эйден Стоун.
- Ну, е-е-если ты не возражаешь? - вопрос был обращен к Мэри Энн.
Прежде, чем она смогла не то, чтобы ответить, а хотя бы придумать ответ, Пенни приосанилась и воскликнула.
- Конечно же, она не против. Только сейчас она сказала мне, что надеется, что ты к нам присоединишься. Садись же, расскажи о себе.
Эйден медленно опустился в кресло, будто опасаясь, что оно оттолкнет его. Солнце восхищенно озаряло его, буквально в преклонении перед его прекрасным лицом. И лишь на мгновение Мэри Энн вновь разглядела те разноцветные точки в его глазах. Зеленые, синие, золотистые и коричневые. Удивительно. Но так же быстро, как появились, они исчезли, оставив оттенок пылающего оникса.
От него исходили запахи сосны и новорожденного ребенка. Почему? Возможно из-за влажных салфеток? В любом случае, он был так грязен, что можно было ожидать намного более неприятного запаха. Вместо этого, приятный запах напоминал ей о чем-то… или о ком-то. О ком-то, кого она не могла представить. Она лишь испытывала внезапное желание крепко обнять его.
Обнять его?
От влечения, через любопытство и отвращение к влюбленности? Серьезно, что с ней не так? И что бы сказал Такер по этому поводу? Она бы никогда не стала флиртовать с другими парнями, - не то, что бы сейчас она флиртовала, - поэтому у нее не было ни малейшего представления, как бы Такер отреагировал на подобное. На футбольном поле он был подобен пиранье, но с ней всегда вел себя очень мило.
- Интересно… Я видел тебя около кладбища, - спросил Эйден у Мэри Энн. - Ты… Хм… ты не заметила ничего, что могло бы обеспокоить тебя?
Он был так нерешителен, что это даже казалось привлекательным. И милым. Желание обнять его усилилось. Но она едва взглянула на него, в неуверенности, что правильно поняла его слова. Почувствовал ли он тот странный ветер так же, как она?
- Неважно, - он медленно усмехнулся, и в этом не просто сравнился с Пенни, но и заметно превзошел ее.
"Наверняка он не почувствовал этого,"- подумала она.
- Ты навещал там кого-то из близких?
- Хм… Нет, я там работаю. Просто, знаете ли, в новостях кричат о том, что несколько могил были осквернены. Я… прибирался там.
А могила ее матери в порядке? Лучше бы так и было!
- Это очаровательно-мерзко, - Пенни выдохнула клубы дыма в его сторону. - Никогда не было соблазна немного покопаться и стащить несколько побрякушек?
К его чести, парень даже не вздрогнул.
- Никогда, - ответил он, прикрывая лицо, в то время как невысокий человек подходил к их столику.
Прячется? Может это его начальник, и он должен был работать в это время?
Она с интересом осмотрела его… и ее взгляд наткнулся на кровоподтек на шее и дыхание ее перехватило.
- Ни хрена себе! Что с тобой случилось? - Две глубоких раны черно-синего цвета. Это же отпечатки зубов, - поняла она и покраснела. Вероятно, это девушка оставила их. Наверняка.
- Неважно. Это личное. Ты не должен отвечать.
Он и не ответил. Лишь прикрыл раны рукой, при этом щеки у него покраснели.
- Отлично! Две ханжи за одним столом, - поняла Пенни, многострадально вздохнув. - А как ты развлекаешься, Эйден? В какую школу ты ходишь, если не в государственную? У тебя есть девушка? Я подозреваю, что есть, поскольку ты слегка потрепан, но я надеюсь, что ты скажешь нам, что между вами все кончено.
Он вновь обратил внимание на Мэри Энн.
- Мне более интересна Мэри Энн. Почему бы нам не поговорить о ней?
"Уклоняется от ответа," - подумала Пенни.
- Да, Мэри Энн, - Пенни поставила локти на стол, с восхитительной насмешкой.
- Расскажи нам о своем замечательном пятнадцатилетнем плане!
Мэри Энн понимала, чего добивается подруга: та пыталась заставить ее признать свое занудство и понять, что ей нужны эмоции. Сколько раз Мэри Энн говорила ей, что принять проблему - значит сделать первый шаг к ее решению. Должно быть, Пенни слушала внимательно, потому что в этот раз она вела себя как психотерапевт.
- Еще одно твое слово и я приму твое предыдущее предложение. Твой язык, приколоченный к стене у меня над кроватью, будет отлично смотреться.
Пенни подняла руки и разыграла полную невинность.
- Я просто хотела расслабить атмосферу, сладкая, - ухмыляясь, она бросила сигарету на бетон и затушила ее ногой. - Но, возможно, я сделаю это только, если уйду. Тогда вы сможете познакомиться.
- Нет, - поспешно ответила Мэри Энн, как только ее подруга встала, - останься.
- Нет уж. Я только делаю хуже. - Эйден наблюдал за этим диалогом, кивая головой взад и вперед с ошеломленным видом.
- Ты этого не сделаешь, - Мэри Энн схватила Пенни за руку, и дернула ее обратно в кресло.
- Ты… - От внезапной мысли ее дыхание перехватило. - О нет, который час? - Она поставила кофе на стол, вытащила мобильник из кармана и взглянула на экран. Этого она и боялась.
- Мне пора. - Если не поторопиться, она не успеет вернуться в "Лейку" вовремя.
- Я провожу тебя, мне неважно, куда идти сейчас. - Эйден вскочил на ноги так быстро, что кресло, которое он оттолкнул, ударило мужчину, проходящего сзади. - Прошу прощения, - пробормотал он.
- Я ужасно спешу, поэтому… Я думаю, я лучше пойду одна. Извини. - Так будет лучше всего, сказала она себе. Ее кровь по-прежнему кипела в жилах, а живот сжался. Прежде, чем встать, она наклонилась и поцеловала Пенни в щеку. - Приятно было познакомиться, Эйден.
- Взаимно, - в его голосе звучало уныние.
Она отошла на шаг, остановилась. Отошла еще на шаг, голос из темного уголка ее сознания пытался докричаться до нее, чтобы она осталась, несмотря ни на что.
Эйден приблизился:
- Я позвоню тебе? Мне бы очень этого хотелось.
- Я… - Она открыла рот, чтобы сказать "да". В глубине души она хотела увидеть его снова и понять, почему испытывает одновременно боль и привязанность в его присутствии. Но остаток ее личности, ее рациональная сторона перечисляла все причины, по которым ей стоит держаться подальше от него: Школа. Оценки. Такер. Пятнадцатилетний план. А еще ей нужно было отстоять право на работу.
- Нет, прости, - вырвалось из ее горла.
Она помчалась к "Лейке", размышляя, не сделала ли она только что огромную ошибку. Такую ошибку, о которой будет сожалеть остаток всей своей жизни, как Пенни и предсказывала.