- Эмери, в честь моего дяди из Северной Дакоты. И если вы кому-нибудь его скажете, я... (Прим. пер.: Emery (Эмери) с англ. "наждак")
- Не волнуйтесь. - Она подавила смешок. - Со мной ваш секрет в безопасности.
Девушка резко повернулась лицом к компьютеру. Он изучал стройный изгиб ее плеча, изящную линию спины и то, как ее пальцы парили по клавиатуре.
- Черт, а вы быстро печатаете, - прокомментировал Митч.
Джульетта кивнула, продолжая порхать пальцами над клавиатурой.
- Я оплатила школу себе и сестре, работая секретарем на двух работах.
Мужчина глухо присвистнул:
- Тяжело.
- Это было непросто, но большая часть людей, которых я знаю, тоже работали. А вы нет?
Он кивнул:
- Летом. Я повредил колено на первом курсе и некоторое время не мог работать. Мои родители выручили меня, оплатив семестр, когда мою спортивную стипендию отозвали. Но, полагаю, так бы поступили любые родители.
Митч увидел, как напряглись плечи девушки. Плохой знак.
- Не все. И тот факт, что вы так думаете, многое о вас говорит.
Он нахмурился:
- Тот факт, что вы со мной не согласны, многое говорит о вас. И что же?
Джульетта попыталась уклониться от его вопроса, мягко пожав плечами:
- Просто другое воспитание.
- Эту часть я понял. Но кое-какие детали упустил.
- Это не важно.
- Вы должны мне за ту штуку с моим именем. Рассмешите меня.
Закатив глаза, Джульетта пробормотал:
- Прекрасно. Моя мама умерла, когда мне было двенадцать. Каре - девять. Папы никогда не было дома, и он понятия не имел, нуждались ли мы в чем-либо.
Это заявление шокировало Митча:
- Он бросил вас?
- Все не настолько драматично. Он был "узником" ВВС. Постоянный карьерный рост, неизменные амбиции. Поэтому редко бывал дома.
Хотя она пыталась выглядеть спокойной, но поджатые губы и скрещенные руки выдали Джульетту. Митч почувствовал странное желание обнять ее напряженные плечи и заставить боль исчезнуть. Но, скорее всего, если он попытается, то она влепит ему пощечину.
- А как насчет друзей или соседей? Кто о вас заботился?
- Я. У нас никогда не было друзей, и мы не знали, кто наши соседи, мистер МакКиннон. За следующие шесть лет, после смерти мамы, мы переезжали раз десять.
Митч впитывал полученную информацию в звенящем молчании. У нее было трудное детство. Неудивительно, что девушка нервно отреагировала, когда в пятницу он описывал переезд как приключение. Для нее - одинокого подростка - переезд, должно быть, был страшным опытом.
- Мне жаль, - пробормотал Митч.
После откровений Джульетты, в воздухе повисла пауза. Как они забрели на такие личные темы? На самом деле, все равно. Но ее прошлое дало ему четкое представление о том, почему она занималась сватовством: девушка хотела, чтобы у всех была стабильность и кто-то, на кого можно было положиться.
И это объясняет, почему девушка так остро отреагировала, когда МакКиннон высмеял ее бизнес в "Сигнале". Наверное, она решила, что он издевается над ее мечтами и "уводит на темную сторону" одинокие сердца Санта-Клариты.
Неудивительно, что Джульетта считала его мудаком. На данный момент, он себя таким и чувствовал.
- Эй, послушайте... - начал Митч. – Я не хотел, чтобы вы или читатели думали, что я считаю ваш бизнес бессмысленным. Если все выглядит именно так, то я приношу свои извинения. - Он наклонился ближе, до боли желая накрыть ее хрупкую ладонь своей. Мужчина прямо и искренне посмотрел на девушку. – Желание сводить одиноких людей с кем-то соответствующим довольно благородная цель.
Линия ее подбородка стала напряженной:
- Тогда не забудьте упомянуть об этом в следующей статье, наряду с честной оценкой вашего свидания.
- Даю слово.
Джульетта поверила ему. Вопрос в том, почему? Ну, обычно парни его типа говорят то, что думают, и думают именно то, что говорят. Но даже если не принимать во внимание неповторимое обаяние этого мужчины, его взгляд просто кричал: поверь мне. Поверить репортеру?
Чувствуя, что МакКиннон не отводит от нее взгляда, Джульетта повернулась к компьютеру и отметила соответствующую информацию в его анкете. Кто бы подошел ему из ее базы клиентов? И почему ее беспокоило, что Митч проведет целый вечер с другой женщиной?
Глупая одержимость! Ей стоило сосредоточиться на Эндрю и его предложении. Ее не должно было заботить ничего, кроме статьи. И уж точно не то, как хорошо у Митча пройдет свидание.
Но ей было не все равно.
Все внутри Джульетты сжалось, когда она перешла к последней странице анкеты, той, на которой клиентов просили описать идеальную пару. Когда девушка заполняла ее прошлой ночью, описание походило на Эндрю намного меньше, чем она думала.
Джульетта пробежала взглядом эту последнюю страницу, а затем, нахмурившись, повернулась к репортеру:
- Вы не заполнили раздел о вашей идеальной паре.
Он пожал плечами:
- Я не знаю. Я еще ее не повстречал.
Джульетта вздохнула. Наверное, он задумывался о своей будущей жене так же часто, как комета Галлея появлялась на небосклоне.
- Тогда давайте начнем с того, что вам не нравится.
- Ладно ... - он пожал плечами. - Мне не нравится женщины, которые не умеют смеяться.
- И?
Митч помедлил:
- И мне не нравятся умные женщины, которые притворяются глупыми, потому что думают, что мужчинам это нравится.
Джульетта перефразировала его антипатии и ввела их в компьютер.
- Что-нибудь еще? Здесь еще много места.
МакКиннон встал:
- Мне не очень нравятся девушки, которые ведут себя как парни. Ну, знаете, те, что пытаются сделать больше жимов штанги, чем ты.
Она улыбнулась, несмотря на свое нетерпение:
- Боюсь, я таких не встречала.
- Они постоянно ошиваются около силовых тренажеров, - заверил он ее громким шепотом. - Страшно сознавать, что некоторые из них могут надрать мне задницу.
Не сдержавшись, Джульетта хихикнула. Он просто наглец! Она не удержалась от смеха, задаваясь вопросом, относился ли он серьезно хоть к чему-то?
- Не могли бы вы, более детально описать вашу идеальную пару? Помимо того, что она должна быть умной, улыбчивой женщиной, которая не жмет лежа двести кг? Может, мне следует задать наводящие вопросы?
- Попробуйте.
- Вы сова или жаворонок?
- Определенно жаворонок, - он почти застонал. – До полуночи сижу только на Новый Год, и даже тогда у меня глаза слипаются.
Джульетта кивнула:
- Я тоже. Как насчет курения? Есть возражения?
- Да. Я не курю. И хотел бы, чтобы женщина тоже этого не делала.
Девушка сделала пометку об этом.
- Опишите, чем вы любите заниматься больше всего.
Митч поднял голову и замер. Ему бы понравилось все, что включают обнаженную Джульетту под ним. Черт, он должен сосредоточиться.
- Ходить в кино на хороший боевик, смотреть спортивные соревнования почти всех видов. О, и мне нравятся концерты. На самом деле, мне нравятся все жанры музыки. - Митч снова сделал паузу. - Проводить время с друзьями и семьей. Я делаю это почти каждые выходные.
Удивительно, но большинство этих вещей нравились и ей тоже. Кто бы мог подумать?
- Значит, в принципе, вам нравятся тихие развлечения?
Мужчина кивнул:
- Я не фанат громких вечеринок. Несколько друзей вокруг бассейна и барбекю в солнечный день – вот, что я называю удовольствием.
- Великолепно. Как насчет чего-то более уникального. Вы… говорили о том, что хотели бы увидеть мир. Вы ищете спутницу жизни, которая тоже увлекается путешествиями? - она не смогла удержаться от вопроса. Не то, чтобы ответ не интересовал ее лично, конечно, но такая информация имеет прямое отношение к поиску его пары.
- Да. Мне нравятся женщины с тягой к приключениям. В колледже у меня был приятель, так вот его подружка могла бросить пару вещей рюкзак и в любой момент пуститься в путешествие из Чикаго до Орегона или в любое другое место. Мне нравятся такие спонтанные женщины.
Джульетта поджала губы. Спонтанность? Скорее, непостоянство. Безответственность. Как он мог думать, что какая-то женщина захочет семью, путешествуя с рюкзаком по дорогам Америки?
Может быть, в этом-то все и дело. Может быть, МакКиннон предпочитал жизнь без семьи. Тогда он сможет уехать, если какие-то отношения покажутся слишком обязывающими.
Очевидно, Митч ей не пара. Так почему Джульетта чувствовала такое странное желание прикоснуться к нему? Почему она не хочет узнавать, кто в базе данных идеально ему подойдет? Несомненно, потому что она предавалась глупым фантазиям об этом мужчине.
Ей нужен отпуск.
Наконец она сказала:
- Думаю, для начала этого будет достаточно.
Митч склонился над ее столом, пододвигаясь ближе к девушке:
- Как насчет вас? Я ничего о вас не знаю.
И ему плевать, что вибрации между ними выходят из-под контроля, а взгляды на жизнь совершенно разнятся.
- Я не та, о ком вам нужно "что-то знать". Приберегите это для своего свидания на выходных.
- Что если я скажу, что это для моей статьи?
Желудок Джульетты сделал кувырок от его дьявольской усмешки и ямочек на щеках.
- Тогда я скажу, что вы врете.
- Я же не могу совсем про вас ничего не писать.
- А я думаю, можете.
Митч засмеялся:
- У меня есть вопрос об анкете, которую вы мне дали. Я заметил, что там ничего нет о сексе.
- Сексе? - девушка чуть не подавилась.
- Да. Если у людей завяжутся отношения, то полагаю, они будут заниматься сексом.
- Я склонна думать, что если у людей достаточно предпосылок, чтобы жить в гармонии, сексуальный аспект их отношений решится сам собой.
- Это немного наивно. Сексуальная несовместимость может быть серьезной проблемой. Вы должны спрашивать людей об их предпочтениях.
- Вы имеете в виду, геи они или традиционной ориентации?
- Нет. Предположу, что ваш бизнес ориентирован на гетеросексуалов. Я имел в виду другие предпочтения.
Другие предпочтения?
- То есть? Что бы вы написали, к примеру?
- Часто. И горячо. Определенно, горячо.
Джульетта покраснела.
- Вы неисправимы. Теперь, вы бы не могли подождать снаружи, пока я не закончу заполнять информацию?
Митч вздохнул и вышел из офиса, закрыв за собой дверь. Джульетта заметила, что ритм ее дыхания приходит в норму, становясь таким, каков он был до того, как она увидела МакКиннона сегодня утром. Мужчина зашел в комнату и занял намного больше пространства, чем занимает его тело. Она практически могла чувствовать его в воздухе.
Может быть, ей стоит осознать свою влюбленность. Если бы она признала это и подошла к ней с логической точки зрения, рассматривая как безобидную фантазию, то смогла бы забыть его. Может быть, тогда ей не придется задумываться, каковы на вкус его поцелуи и как он занимается любовью. Во всяком случае, это более эффективно, чем делать вид, что ей не интересно.
У стойки администратора Митч стал ходить туда-сюда. Конни посмотрела на него неодобрительно, подняв брови, словно знала, какие похотливые мысли о ее боссе крутились в его голове.
Черт, Джульетта была крайне сексуальной женщиной. Почему она должна быть увлечена кем-то похожим на Бримли, который возбуждал так же, как хлеб с маслом?
Митч подавил вздох. Двойное свидание с Джульеттой, проведенное за наблюдением как какой-то отчаявшийся слабак пытается полапать ее… Ничего себе, даже мысленно ему хотелось сломать все кости в теле воображаемого придурка.
Сделав глубокий вздох, мужчина успокоился. Нет, он не будет этого делать. Не имеет права. Джульетта была самостоятельной женщиной. Она справится, что бы ни случилось. Просто он бы не хотел, чтобы ему приходилось на это смотреть.
Зазвонил телефон. Конни перевела вызов Джульетте. Митч продолжил хождение.
Рассказ о юности Джульетты потряс его до мозга костей. Как мог уважающий себя человек поставить карьеру выше нужд своих детей? Неудивительно, что теперь она всего опасается. И тот факт, что девушка рассматривает Бримли в качестве мужа, обретает смысл. Не нужно иметь семи пядей во лбу, чтобы понять, почему все его ответы об авантюрных женщинах расстроили ее.
Мгновение спустя он услышал вздох в конце коридора.
- Боже мой, - бормотание Джульетты отдалось эхом в узком коридоре. - Нет!
Что происходит? Ей сообщили плохие новости по телефону?
Личные проблемы мисс Лоуэлл его не касались. Но это не помешало Митчу броситься к ее офису. Он проигнорировал робкие протесты Конни.
- Этого не может быть, - умоляюще пробормотала Джульетта, от чего все внутри него сжалось. - Просто не может.
Бросив все попытки успокоиться, Митч на рекордной скорости достиг кабинета. Он утешит Джульетту, подставит ей плечо. Что бы ни случилось, он будет там, чтобы ее поддержать.
Мужчина толкнул дверь офиса, ожидая увидеть девушку, цепляющуюся за телефон, как за спасательный круг, и едва сдерживающую слезы. Вместо этого, телефонная трубка лежала на своем месте. А широко раскрытые глаза Джульетты выделялись на слишком бледном лице.
МакКиннон бросился через комнату и взял ее холодные ладони в свои руки.
- Что такое, дорогая? В чем дело?
Девушка непонимающе на него посмотрела:
- Как это произошло?
- Что? Кто-то ранен?
Джульетта сглотнула, постепенно возвращая самообладание. Она встретилась взглядом с Митчем, а затем убрала свои руки:
- Никто не пострадал. Пока.
Мужчина нахмурился:
- Я не понимаю. Что вас расстроило?
- Взгляни на имя того, с кем отправишься на свидание, - прошептала девушка и отвернулась.
Поверх ее плеча, Митч посмотрел на экран компьютера. Сверху жирными белыми буквами красовалось его имя. Ниже располагалась таблица. Заголовки столбцов гласили: Имя, Рейтинг, Совместимость.
От имени и процента совместимости, прописанного ниже, у него перехватило дыхание.
Джульетта Роуз Лоуэлл была его идеальной парой. Рейтинг их совместимости достигал девяноста трех чертовых процентов.
Он засмеялся:
- Будь я проклят. Чудеса случаются.
Глава 4
Джульетта подняла голову, открыв рот:
- Ты считаешь, что это смешно?
- Иронично, - поправил Митч, - так как первые пять дней нашего знакомства прошли не очень гладко.
"Твой компьютер взбесился, а система не работает" – девушка знала, что именно это он и подумал. Что ж…, она не могла ему это позволить. На карту был поставлен ее бизнес. О своей личной жизни она побеспокоится позже.
- Может быть, система знает что-то, чего не знаем мы.
Уголки его губ приподнялись в дьявольской усмешке:
- Я готов рассмотреть этот вариант, - он сделал паузу, - после нашего свидания.
- Наше свидание – звучит-то как страшно. Знаешь, теперь, когда я об этом подумала, то поняла, что мы вдвоем на свидании подрываем саму цель этого мероприятия, - дала девушка задний ход. - Мы оба должны идти на свидание с тем, кого подберет нам система и честно…
- Мы и пойдем с теми, кого нам выбрала система. Друг с другом.
О, все было не так хорошо. Конечно, Эндрю ей поверит. На самом деле, нельзя сказать, что это ее сильно волновало. Это не было проблемой. Вопрос в том, могла ли она доверять себе?
- Но...
Он поднял палец, чтобы прервать ее речь:
- Никаких "но". Мы должны сделать это для чистоты эксперимента. Предполагается, что наша совместимость для долгой и счастливой жизни вместе, составляет 93 процента. Я правильно понимаю?
- Мм... Да
- Ну так, давай посмотрим, возможно ли это хотя бы на один день.
Митч загнал ее в угол. Джульетта стала хвататься за соломинку.
- Возможно, ты предпочел бы встретить кого-то нового?
Он наклонился ближе. Так близко, что она могла различить оттенки золота в насыщенном карем цвете его глаз. Джульетта затаила дыхание. Она закрыла глаза, прислушиваясь к коварному голосу в ее голове, молящем о его прикосновении.
- Нет. Несмотря на наши различия, ты мне очень нравишься. Теперь, когда я увидел твою систему в действии, то готов признать, что она на кое-что способна. А что думаешь ты?
"Митч сказал, что согласен с программой?" Что она могла ответить? Единственное, что крутилось на языке, когда он стоит так близко и от него так чертовски хорошо пахнет, это: "я до смерти хочу, чтобы ты меня поцеловал". Очень тонко. Не говоря уже о профессионализме, с которым она должна была справиться с этой ситуацией. "Думай умом, а не сердцем".
Девушка встала и отодвинулась, отдаляя себя от крышесносящей близости Митча.
- Отлично. Пойдем.
- Когда?
"Господи, а он не тратит время зря". Джульетта потянулась за сумкой и вытащила календарь.
- Я свободна всю вторую неделю в январе.
- Это через шесть недель, милая. Срок сдачи статьи наступит, закончится, а потом покроется плесенью. Попробуй-ка еще раз.
Он был прав. Откладывание свидания не заставит Митча отступить. Она вздохнула и сосредоточилась на расписании за декабрь.
- Как насчет субботы?
- Уже лучше. Так… - его улыбка стала озорной. - Чем займемся на свидании?
"Не пойду", - в панике подумала Джульетта. Если она не будет осторожной, то МакКиннон сверкнет своей улыбкой, от которой тает сердце, и она упадет в его объятия. Эндрю по понятным причинам будет больно, он разозлится, и все ее мечты о стабильности и счастье канут в лету. И она останется с "Мистером Очарование", который уже признался, что уедет из города, как только ему предложат работу получше.
Но, если девушка отступит, то ее бизнес навсегда останется очерненным в глазах общественности.
Джульетта вздохнула, желая никогда больше не ввязываться в такие сложные ситуации.
- Вообще-то я советую клиентам, чтобы каждый из них планировал по половине свидания.
Он расплылся в улыбке Чеширского кота.
- В самом деле?
- Так легче узнать, что нравится или не нравится другому человеку, это позволяет оценить их совместимость.
- Тогда мне следует обдумать наше свидание…
Этот тон… Почему он просто не потрет радостно руки и более очевидно покажет свое злорадство? Вопрос в том, что у мужчины на уме? Какие-то мужские игрища с лужами грязи в двадцать сантиметров, которые прикончат ее дизайнерские лодочки? Может быть,… но его улыбка говорила о соблазнении.
Девушка сглотнула. Громко.
- Нельзя планировать что-то возмутительное.
- Где твой дух приключений?
- Ты, наверное, заметил, что я стараюсь его игнорировать.
Улыбаясь, МакКиннон присел на край стола:
- Ай-яй-яй, Джульетта. Чего ты боишься? Что тебе понравится?
- Нет, мои вкусы более... сдержанные.
- Я буду иметь это в виду, - повернувшись, Митч направился к выходу.
- Позвони мне, когда решишь, чем мы будем заниматься!
В дверях мужчина обернулся. В его взгляде таился дьявольский огонек:
- Нет, в сюрпризах гораздо больше удовольствия.