Откровенно говоря, с уходом из моей жизни Андрея я чувствовала некоторую пустоту. Он был воистину настоящей вехой в моей биографии. Да, Андрей присутствовал в моей судьбе лишь умозрительно. Но дело в том, что все эти три с лишним года я жила надеждой на устройство своих личных дел, и это вдохновляло меня. И хотя меня очень интересовала моя работа, в которую я была почти полностью погружена, но понимание цели придавало мне сил - я буквально взлетела на крыльях любви на профессиональный Олимп, откуда сейчас гордо взирала, оглядывая "владения". Теперь этого стало недостаточно. Нужно было двигаться куда-то дальше. Но куда?
Это и было главным вопросом. Я впервые за много лет почувствовала уныние. Некуда идти. Точнее, идти-то всегда есть куда, но куда бы я ни пошла, я всё так же чувствовала себя неприкаянным и неустроенным человеком. Есть работа, есть жилье, есть сынишка, который к тому времени успел пойти в школу и отлично учился. Но мне все так же было не с кем поговорить по душам и обсудить прошедший день. Некого было доверчиво обнять и не перед кем растрепать душистую копну волос по плечам. Мне некого было любить.
Когда тебе двадцать, ты не думаешь о таких вещах. Ты спокойно занимаешься своими делами и надеешься на то, что всё еще успеется. И даже когда тебе тридцать, ты не сильно беспокоишься о том, есть у тебя спутник жизни или его нет. Но когда тебе тридцать с лишним… когда ты видишь, что твои родители не вечны, когда друзья и подруги начинают потихоньку исчезать из твоей жизни, занятые собственными семьями, когда дети растут, а сложности не заканчиваются - ты вдруг остро осознаешь, что так будет всегда. Ни завтра, ни послезавтра, ни через десять лет ничего не изменится. Ты все так же будешь приходить в холодную квартиру по вечерам, а когда сын вырастет и женится - то в пустую квартиру, где тебя никто не ждет.
Все эти унылые мысли никак не придавали оптимизма. И тем более не придавали оптимизма мысли о том, что я сделала все возможное от меня зависящее для того, чтобы быть рядом с человеком, которого, пусть и удаленно, но любила. Мне кажется, что я прыгнула далеко выше головы, и что все произошедшее - не со мной. Вот это и угнетало меня больше всего. Ощущение бесполезности усилий. Мне необходимо было прийти в себя после столь бурного рывка и хорошенько обдумать сложившееся положение дел.
Я решила дать себе небольшой тайм-аут и отключиться от суеты. Обычно в перерывах между съемками я активно ездила на различные светские мероприятия, а тут я заперлась затворницей и принялась готовить дома борщи. Я достала кулинарную книгу "Кухни народов мира" и вечер за вечером потихоньку осваивала премудрости французской и итальянской кухни.
Сынишка был в полном восторге. Каждый день он поедал то лазанью, то буйабес, хвалил "добрую мамочку" и радовал пятерками по математике и чтению. Мне же казалось, что я чего-то в своей жизни недополучила. Вот хотя бы кулинарного опыта. "Если не знаешь, что делать, делай хоть что-нибудь", - так гласит известная психологическая заповедь.
Наконец, в один прекрасный день я проснулась и поняла, что именно хотела бы дальше делать. Учиться! Вот, чего мне не хватает на сегодняшний момент. Еще одно высшее образование мне не повредит. А поскольку я теперь была "девушкой при деньгах", то мне захотелось получить не просто высшее образование - а в одном из ведущих вузов России. Желательно юридическое, экономическое или связанное с международным правом.
Идея меня несколько воодушевила - я почувствовала, что забрезжил долгожданный "свет в конце тоннеля". Мысленно я уже примеряла на себя различные международные конференции, где я могла бы выступать с докладом по экономике и политологии, вообразила себя кандидатом юридических или экономических наук, и даже - не смейтесь! - представила себя с депутатским мандатом. А что? Являются же депутатами и членами различных партий телеведущая Рита Назарова, балерина Валерия Полоцкая, актриса Людмила Фаркова. А чем я хуже? Организую фонд поддержки одиноких матерей - и вперед, творить добро для народа.
Я принялась выбирать, куда пойти учиться. Такие названия как МГУ, МГИМО, РЭА, ГУ ВШЭ, МГЮИ вызывали у меня священный трепет - я всегда мечтала там учиться, но почему-то много лет назад вместо того, чтобы отправиться покорять вершины, мне захотелось совместить несовместимое - освоить компьютеры и научиться проектировать автомобили, для чего я поступила в автодорожный институт на факультет АСУ. В итоге я ни дня не проработала по специальности, и не могу сказать, что все это мне пригодилось - сразу же после окончания МАДИ я устроилась программистом в одну небольшую компанию, и с тех пор моя жизнедеятельность вплоть до начала работы телеведущей была связана исключительно с компьютерами.
Зато теперь, когда многие мои мечты сбылись, мне захотелось, чтобы сбылась еще и эта.
Оторвавшись от сладких грез, я принялась обзванивать лучшие вузы города и выискивать информацию о выпускниках. Потратив несколько дней на наведение подробных справок, я выяснила удивительную вещь. Оказывается, для того, чтобы стать студентом престижного вуза, совершенно не обязательно быть "дочкой кого-то там" или иметь нереальную кучу денег в кармане. Вполне достаточно просто очень хорошо знать школьные предметы и немного еще. Насколько "немного" - это уже определял каждый конкретный вуз, но я побеседовала со вполне живыми и вполне доступными людьми, которые клялись и божились, что не убивались над учебниками три года днями и ночами. А просто потратили несколько месяцев на подготовку - кто-то лично занимался, кто-то с репетитором. В результате, благополучно сдав экзамены, люди стали студентами бюджетного отделения.
Со вторым высшим образованием обстояло еще проще. Во-первых, предполагалось, что второе высшее образование априори платное. Во-вторых, проходной балл для абитуриента был несколько ниже, чем для обычных бюджетных студентов. Вступительные экзамены сдавались письменно - причем в виде теста по нескольким предметам профильного вуза. И, к вящей радости, тем, кто не обладал прямо сейчас искомой суммой денег, предлагалось взять кредит на обучение.
Я, наконец, нашла себе занятие! Выбросив из головы все свои личные огорчения - и Андрея, и трех неудавшихся мужей, я с яростью принялась вгрызаться в гранит науки. В свободные дни я бегала к репетиторам по микроэкономике, английскому языку и статистике. А документы я подала не куда-нибудь, а в МГИМО. Куда же еще? Там училось большинство моих коллег по цеху.
Пролетело еще некоторое время. Я успешно сдала экзамены и была зачислена на первый курс магистратуры по специальности "Международная экономика". На собрание студентов перед занятиями я, естественно, не пришла - в тот день у меня были съемки. Но когда я появилась, наконец, на первом занятии по корпоративным финансам, то…
- Здравствуйте, можно войти? - Заглянула я в аудиторию. Я опоздала. Занятие уже шло, а преподаватель, отвернувшись от двери, что-то воодушевленно объяснял и писал на доске. На звук моего голоса он повернулся, мы встретились глазами и…
Я удивленно вскинула брови. Мир, оказывается, невероятно тесен. Занятие вел не кто иной, как мой старый знакомый Алексей Мартынов. Тот самый "молодой человек с набережной", и тот самый "компаньон Марины Лариной". Он тоже застыл с мелом в руке, не зная, что сказать. Преодолев волнение, он кивнул мне:
- Входите, пожалуйста…
Я прошла в конец аудитории и заняла свое место, приготовившись внимательно слушать увлекательный рассказ о деньгах. Алексей продолжил лекцию, то и дело поглядывая в мою сторону. Я чувствовала, что ему немного неудобно в моем присутствии.
Когда занятия закончились, я подошла к нему:
- Здравствуйте, Алексей. Мир тесен, как видите. Я даже не подозревала, что окажусь Вашей студенткой…
Алексей усмехнулся:
- Я о Вас вспоминал, Аля…
- Спасибо. - Я не знала, что сказать.
Алексей тем временем продолжал собирать со стола бумаги.
- Ну. Мне пора? - Вежливо уточнила я.
- Конечно, бегите, Аля. Обязательно приходите на следующее занятие - будет лекция по хеджированию… - Алексей дружелюбно улыбнулся.
- Да, спасибо, Алексей Петрович. - Я произнесла имя и отчество этого человека и запнулась. Было довольно непривычно. Но сказать просто "Алексей" тоже язык не поворачивался.
Развернувшись, я подхватила сумку и выбежала из аудитории.
Корпоративные финансы пошли "на ура". Я не пропустила ни одного занятия, успешно защитила курсовую работу и сдала экзамен. Однако меня огорчало то, что Алексей особой симпатии в мой адрес не выказывал. Он был весьма ровен в общении, отвечал на необходимые вопросы и в целом вел себя со мной точно так же, как и со всеми остальными студентами.
"Ты неисправимо сентиментальна, Аля. Тебе уже тридцать шесть, а ты всё еще фантазируешь да на молодых людей заглядываешься. Думай лучше о своей будущей карьере".
Я ничего не знала об Алексее. С тех пор, как он "проводил замуж" ту самую строптивую девушку, из-за которой вздыхал и огорчался, утекло много воды. За это время он запросто мог завести новые отношения и даже жениться. А я, обрадовавшись знакомому лицу, вообразила себе бог знает что.
* * *
Близились очередные новогодние праздники, которые я решила отмечать дома с семьей. После встречи Нового года я запланировала, подхватив сынишку, махнуть в Таиланд посмотреть достопримечательности. И уже купила путевку. А пока, поскольку мои кулинарные опыты не прошли даром, я вовсю бегала по магазинам, покупая продукты, которые должны были пригодиться мне на новогоднем столе в составе экзотических блюд.
Для поездок по магазинам я брала с собой сынишку - он восторженно бегал по залам, пытаясь уломать меня на покупку игрушек и книжек. Затем мы, нагруженные вещами и продуктами, приезжали домой, распаковывали все эти пакеты, наперебой споря, куда все это богатство можно приспособить.
Одним прекрасным вечером за этим занятием меня и застал очередной телефонный звонок:
- Аля, здравствуйте, это Алексей Мартынов, - поприветствовал меня на том конце мужской голос.
"Какой такой Алексей Мартынов?", - хотела я ответить, но осеклась. Глупый вопрос. Ну, конечно же. Мы буквально неделю назад виделись в последний раз - я сдала экзамен по корпоративным финансам и получила пять в зачетную книжку. Но звонка я как раз не ожидала. Я вообще в этой жизни уже ничего давно не жду.
- Здравствуйте, Алексей, - сухо ответила я. Сердце бешено заколотилось от волнения, в глазах слегка потемнело, язык словно к небу прирос.
- Извините, что беспокою Вас, - Алексей слегка кашлянул в трубку. - Вы не очень заняты?
- Нет, я не очень занята, - торопливо ответила я, опасаясь, что он тут же попрощается и положит трубку.
- Как Ваша учеба? - Кашлянув, поинтересовался Алексей.
- Большое спасибо, Алексей, продвигается, - вежливо поблагодарила я. - А Вы по какому вопросу звоните?
- По личному, - улыбнулся в трубку Алексей.
Я растерялась. Не то, чтобы я совершенно не ждала от Алексея таких маневров, но… действительно не ждала.
- И какой же у Вас ко мне личный вопрос? - Осторожно спросила я.
- Очень деликатный вопрос, - снова улыбнулся в трубку Алексей. По крайней мере, мне показалось, что он улыбается. - Только скажите сначала, что Вы никуда не торопитесь, и я Вас не задерживаю.
- Нет, не задерживаете, Алексей, что Вы! - Горячо уверила я его. - Я очень внимательно Вас слушаю…
- Даже не знаю, как начать, - сделав небольшую паузу, произнес мой собеседник.
- Начните с самого главного, - весело посоветовала я. - Не ошибетесь.
Алексей замолчал. Я тоже. Чувствовалось, что на том конце провода собираются с духом, пытаясь произнести что-то важное. Повисла напряженная тишина. Я терпеливо ждала, чем же закончится этот непонятный разговор.
- Аля, - наконец, выдавил из себя мой собеседник. - Это может показаться странным, но я Вас люблю…
От неожиданности я плюхнулась на стул рядом с телефоном, ища глазами, нет ли поблизости стакана с водой. В горле абсолютно пересохло.
- Извините. Вы меня - что? - Переспросила я.
- Я Вас люблю… - Алексей принялся оправдываться. - Я понимаю, что это звучит странно. И что мы почти не знакомы. Но дело в том, что я абсолютно уверен в том, что говорю. Простите, если поставил Вас в неловкое положение.
- Нет, никакой неловкости, - пролепетала я. - Просто… просто это очень неожиданно. Вы… можете подождать немного у телефона?
- Да, конечно, Аля. Я подожду, - ответил Алексей.
Положив трубку на тумбочку рядом с телефонным аппаратом, я-таки сходила на кухню и налила себе воды. Мне нужно было хотя бы немного времени обдумать то, что он мне сказал.
Да, безусловно, Алексей мне очень нравился. Но я как-то смирилась с тем, что мы просто хорошие знакомые - и ничего более. И вдруг выяснилось, что дело обстоит куда серьезнее, чем я предполагала. А от меня требуются какие-то действия. И я совсем не знаю, что мне делать. Я в растерянности.
Поймите меня правильно. Профессия телеведущей подразумевает интенсивное общение. Но одно дело, когда Вы активно разговариваете с собеседником, который либо ваш гость, либо светская персона. Телеперсонажа можно расспросить о творчестве, уточнить правдивость светских сплетен, узнать ближайшие планы и взгляд на устройство мира. Все это - поверхностное общение, оно предполагает некую степень отстраненности от собеседника. Даже пытаясь выспросить какие-то личные тайны, я всегда помню, что передо мной чужой человек, что вносит некоторые ограничения в общение.
Совсем другое дело - когда речь идет о личных отношениях. Об общении один на один. Вот этого в моей жизни фактически не было, если исключить ужин с Андреем Хвостовым и еще пару эпизодов. Поэтому я действительно растерялась, и действительно не знала, что я должна сейчас Алексею сказать. Одно я понимала - я не могу отпустить этого человека из своей жизни. Потому что он нужен мне.
Вдохнув побольше воздуха, я снова взяла трубку.
- Алеша… Ты еще здесь? - Я отбросила все церемонии и сразу перешла на "ты".
- Да, Аля, - произнес Алексей. Он терпеливо ждал от меня хоть какой-нибудь реакции.
- Алёша, я очень тронута, - начала я, буквально за полминуты осмыслив ситуацию и внутренне приняв решение. - Спасибо тебе…
Алексей погрустнел.
- Судя по ответу, "спасибо, нет"? - Уточнил он. - Или все-таки, "спасибо, да"?
Я засмеялась. Почему-то я сбросила со счетов тот факт, что мой собеседник может чувствовать себя не менее неловко в этой ситуации, чем я. И что ему понадобилась некоторая смелость, чтобы позвонить малознакомой женщине и вот так сходу все ей выложить.
- Пожалуйста, не допрашивай меня так активно, - осмелев, попросила я. - Ты меня смущаешь. Я не могу сообразить вообще, что мне делать и как реагировать.
- Делать тебе ничего не нужно, Аля, - засмеялся в ответ Алексей, искренне обрадовавшись сказанному. - Я просто хочу пригласить тебя для начала куда-нибудь на ужин или на прогулку. Что скажешь?
- В целом я согласна, - закивала я у телефона. - Но под Новый год у меня огромное количество работы, и я целыми днями занята. На завтра, например, после съемок у меня запланирована корпоративная вечеринка, куда меня пригласили ведущей. И вплоть до третьего января у меня все расписано чуть ли не по минутам…
- Как же быть? - спросил Алексей. - А у меня как раз столько планов относительно тебя. Вообще-то я собирался поехать с Мариной и ее семьей в Аскону полюбоваться тамошними красотами и покататься на лыжах. Но почему-то мне не захотелось ехать одному. И вот я решил позвонить тебе и сообщить о своих чувствах, - Алексей явно приободрился и явно правильно понял мое желание укоротить дистанцию. - Может быть, вместе поедем?
Я поразилась тому, насколько человек все тщательно спланировал. Меня это позабавило.
"Я еще ничего не решила, а он уже строит планы".
- А мы собираемся встречать Новый год дома, - сказала я. - Потом мы с Андрюшкой едем в Таиланд, тоже полюбоваться тамошними красотами. О поездке в одиночестве я как-то не думала, поскольку выбор у меня невелик. - Я спохватилась. - Ах, да… Так к чему это я рассказываю. Все дело в том, что с завтрашнего дня я буду плотно занята, и у меня не будет совершенно никакого времени бегать по свиданиям. Поэтому у меня к тебе есть небольшое предложение.
- Какое? - Поинтересовался Алексей.
- Очень простое! - Сообщила я. - Я приглашаю тебя в гости прямо сегодня вечером на ужин. Если, конечно, у тебя есть возможность и желание приехать.
- Конечно, есть, - снова обрадовался Алексей. - Я с удовольствием приеду.
И он взволнованно добавил:
- Честно говоря, я слегка нервничаю. Тебе что-нибудь привезти?
- Нет, ничего не нужно, - попросила я. - Главное, сам приезжай.
- Буду очень рад тебя видеть, Аля… - Алексей уже совершенно успокоился и находился в отличном расположении духа.
- Хорошо, - кратко ответила я. - Тогда жду тебя сегодня часов в восемь вечера у нас дома. Познакомлю тебя с сынишкой, поужинаем, а заодно и поговорим…
"Чудесно. Как раз сегодня нас никто не потревожит - ни коллеги, ни родственники, ни друзья".
Повесив трубку, я слегка испугалась. Я, конечно, смело пригласила на ужин банкира и преподавателя МГИМО в одном лице. Но особых талантов к кулинарии за мной не водилось. И теперь я сидела и размышляла, кто тянул меня за язык и чем мне теперь угощать человека, который привык к достаточно изысканной кухне. Видимо после моей стряпни ему придется срочно взять свои слова про любовь назад.
В панике листая кулинарную книгу, я вдруг вспомнила, как мы вместе обедали в самом обычном городском кафе и ели самую обычную пищу.
"Может, из ресторана еду заказать?" Но я решила этой мыслью не воспользоваться.
Недолго думая, я отправила в духовку несколько горшочков с мясом и аппетитно порезанной картошкой с овощами - то самое блюдо, которое можно было сготовить, не особо утруждаясь, но которое с некоторой натяжкой можно было назвать даже праздничным. Вспомнила наш первый и последний ужин с Андреем Хвостовым, не к ночи будет помянут.
Ровно в восемь вечера Алексей явился ко мне с уже знакомыми розами и бутылкой "Кьянти". В этот момент весь дом уже благоухал картофельно-мясными запахами, которые чувствовались даже на лестничной клетке.
- Привет. - Алексей зашел в прихожую и замер с букетом в руках.
При виде этой картины в моей душе вдруг расцвело что-то очень теплое и нежное.
- Привет, - улыбнулась и, немного подумав, чмокнула его в щеку. Затем подхватила букет и побежала на кухню ставить в вазу.
- И вино захвати, пожалуйста, - крикнул мне Алексей вдогонку.
Я повернула на полдороги, забрала у него бутылку и побежала обратно. На кухне я достала свою любимую большую вазу и водрузила в нее цветы.