- Да. Я так считаю, - сказала я и не соврала. Все это действительно было правдой. Светка - шедевр. И она обязательно получила бы приз за свое искусство. Серебряную калошу.
В Светкиных глазах я увидела веру и надежду. Вот не дай бог она решит, что ей нужно продолжать петь. Тогда я стану козлом отпущения и виноватой в том, что "открыла" в ней этот сомнительный "талант". Поспешив исправить эту ошибку, я добавила:
- Но вообще-то я бы на твоем месте в институт поступила. У тебя ведь, кажется, незаконченное высшее? - Уточнила я.
- Да, училась в мединституте, но не закончила, - с грустью подтвердила Светлана. - Просто замуж за Федьку вышла. Подумала, что диплом мне уже не понадобится. На кухне борщи варить. А Федька - вот. - И Светка снова вздохнула. - Теперь приходится медсестрой подрабатывать в две смены.
- Свет, мне кажется, что тебе нужно все-таки закончить институт, - осторожно посоветовала я. - Ты молодая, красивая, интересная женщина. А если у тебя еще и хорошая профессия будет, то сама увидишь, как твоя жизнь изменится.
Светка хмыкнула и засмеялась:
- Вместо двух смен буду в три работать…
Меня немного покоробили эти упаднические выводы:
- Мне кажется, это только тебе решать, во сколько смен работать. Но однозначно деньги бы в доме были, - назидательно вещала я. - Привела бы себя в порядок, одежду приличную купила, в отпуск бы съездила…
Я перечисляла те блага, которые Светлана могла бы приобрести, будучи профессионально состоявшейся особой. Светлана слушала, не перебивая.
- Ну, - наконец, встряла она, отчаявшись дослушать мой монолог. - Возможно, ты и права. Что-то нужно менять. Я давно об этом думаю.
Рядом со Светланой меня раздирали противоречия. С одной стороны, я приехала к ней, ведомая душевным порывом и искренне желая чем-нибудь ей помочь. С другой стороны, я совершенно ясно видела, что она - взрослый человек, который помощи не просил и который в этой самой помощи не нуждается. Почему, спрашивается, я взяла на себя роль Господа Бога, устраивающего судьбы других людей.
Поймав себя на этой странной мысли, я засобиралась. Светлана, заметив мои маневры, слегка расстроилась:
- Что, уже уходишь? Может быть, еще чайку на дорожку? - Ей явно не хотелось меня отпускать.
- Ну, я же сказала, что заеду ненадолго. Буквально на чуть-чуть, - выкрутилась я. - Засиделась. Поеду домой, меня там Андрюшка ждет.
Светлана понимающе закивала и покорно поплелась провожать меня в прихожую. Я, не спеша, оделась, влезла в свои сапоги на каблуках и, прощаясь, напутствовала подругу:
- Свет. Ты все-таки подумай над моими словами. Тебе нужно образование закончить. Все будет хорошо, поверь мне, - похлопала я ее по плечу. - Дерзай, давай. Встретимся на небесах…
- На каких небесах? - Испугалась Светлана. - Я пока еще не собираюсь умирать.
- И я не собираюсь, - улыбнулась я. - Я просто хочу, чтобы ты когда-нибудь тоже стала уважаемым человеком, о котором я, возможно, прочитаю в газетах что-нибудь хорошее. Или даже по телевизору увижу…
- А, ты в этом смысле, - успокоилась она. - Каждому свое, Аля. Каждому свое.
Едва за мной захлопнулась дверь, я ощутила чувство вины. Если как следует разобраться, то я немного обидела Светлану. Приехала, помахала хвостом, похвасталась, надавала советов и уехала. В ее глазах я, вероятно, сейчас выглядела как зарвавшаяся барыня, которая вламывается в чужую жизнь и пытается ее перелопатить на свой манер. Не надо пытаться переделывать людей. Нужно просто жить своей жизнью. Просто жить.
Вместо эпилога
В Аскону Алексей на Новый год не поехал. А я не поехала в Таиланд, сдав путевку с тридцатипроцентной скидкой. Вместо этого мы втроем с Алексеем и Андрюшкой отправились в подмосковный пансионат "Ватутинки" кататься на санках, коньках и лепить снежную бабу.
Свадьбу мы делать не стали. Знаете ли, с годами я становлюсь все более суеверной. По моему скромному мнению, чем пышнее свадьба, тем громче развод. Поэтому мы с Алексеем просто расписались, обменявшись кольцами, и отправились отметить это событие в ресторан, пригласив также Марину с мужем. Светлану с Натальей я звать на свадьбу не стала. Не подумайте, что я совершенно зазналась, просто мы в последние годы уже почти не общались. Дружба тоже имеет свойство с годами умирать.
Зато мы постепенно сблизились с Ларой Кокинаки. Она оказалась довольно непростой особой, но при близком общении очень душевным человеком. Лара взялась опекать меня на телевизионной стезе, постоянно давая мне мастер-классы и совершенно меня в этом смысле измучив. К тому же Лара чрезвычайно активно увлекалась горными лыжами, покататься на которых даже среди лета ездила то в Альпы, то в Пиренеи. Несколько раз она брала меня с собой, но я в этих лыжах совершенно не разбираюсь. После неудачных попыток научиться хоть как-нибудь ездить, я оставила эту затею, предоставив Ларе осваивать езду по склонам самостоятельно.
Довольно долго я вспоминала провидицу Оксану, размышляя, стоит ли ей звонить с благодарностями или не стоит. Наконец, я набрала ее номер, который за эти три с лишним года не успел смениться. Это был хороший знак. Значит, Оксанины дела шли в гору, и закрывать свою практику она не собиралась:
- Здравствуйте, Алинька, - узнала меня Оксана. - Как поживаете? С удовольствием смотрю Ваши телепередачи.
- Оксана, хочу сказать Вам спасибо за участие в моей судьбе и пожурить за лукавство, - засмеялась я. - Сознайтесь, Ваш ритуал был не настоящим?
- Ошибаетесь, Алинька, - возразила Оксана. - Всё совершенно по-настоящему. Магия никогда не подводит.
- Но мне пришлось слишком многое делать самой, - парировала я в ответ. - Если бы я поступательно совершала все те шаги, которые предприняла, то я и безо всякой магии добилась бы того, чего хотела и встретила того человека, которого хотела.
- Никто не знает, Алинька, - мягко ответила Оксана. - Никто никогда этого не узнает. Очевидно лишь то, что все эти годы Вы находились в нужном месте в нужное время. И всё это произошло далеко не без помощи колдовства. - Она немного помолчала. - Помните, я рассказывала Вам о магических шансах?
- Помню…
- Магия не является чем-то запредельным, - объяснила Оксана. - Это лишь искусство управлять энергиями пространства. Как я уже говорила, это всего лишь шанс, который мы даем человеку. А использовать этот шанс дано не всякому. Вы смогли. С чем Вас и поздравляю.
После этого разговора я отправила для Оксаны через службу доставки поздравлений огромную корзину цветов и небольшую открытку: "С любовью и признательностью от Алины".
Все продолжало идти своим чередом. Закончив институт, я-таки защитила кандидатскую диссертацию по экономике и даже написала книгу по Интернет-инвестициям. Еще через пару лет я родила очаровательную дочку, которую мы с Алексеем назвали Анной. А что? Мартынова Анна Алексеевна. По-моему, неплохо звучит. По семейным обстоятельствам я приняла решение оставить телевидение и продолжила писать книги. На этот раз художественные.
Хотите знать, что было дальше?
…Калифорнийское солнце всходило за кромкой горизонта, обещая чудесный день. Я шла по берегу океана, разглядывая ленивое красное светило, как бы нехотя выплывавшее из-за моря. Волны величественно накатывали на песчаный пляж, вынося на берег мелкие и крупные камешки. Наконец, солнце взошло и золотистыми лучами распороло небо, отражаясь мириадами искринок в толщах воды, океанской пене, крыльях чаек, кричащих над волнами.
Анютка чуть поодаль искала красивые камешки и ракушки в прибрежном песке.
- Мама! Мамочка! - Закричала она, протягивая мне ручонку. - Мамочка, посмотри, что я нашла для тебя!
Она вскочила и бросилась ко мне, зажав что-то в кулачке. Добежав, она гордо протянула мне руку и кулачок разжала. В ее ладошке была красивая перламутровая ракушка.
- Это я на берегу нашла, мамочка! - Гордо объявила малышка. - Это тебе.
Я ласково потрепала ее по голове.
- Спасибо, доченька. Пойдем уже домой, папа с Андрюшкой нас заждались, наверное…
- Да, мамочка, - девочка нехотя развернулась и взяла меня за руку. - Ну, пойдём уже. А мы будем вечером рисовать цветочки? - С надеждой спросила она у меня.
- Будем, конечно, деточка…
И мы отправились вдоль восхода по направлению к дому, стоящему на берегу…