АНЯ
Однажды Сергей забрался в дом Жабы и украл из сейфа деньги, золотые часы и несколько граммов героина, которые рассчитывал быстро продать. Прежде чем барыга успел обнаружить пропажу, Сергей и Аня уже покинули город. К этому времени они уже были любовниками - четырнадцатилетняя беженка и двадцатилетний бандит. Несмотря на свой юный возраст, Аня уже поняла - единственное, что у нее осталось, это ее сексуальная привлекательность, и училась этим пользоваться. Иной возможности выжить у нее не было.
Сергей был первым, на ком она испробовала свою власть. Справедливости ради следовало сказать, что он нисколько не напоминал бандитов, которые изнасиловали и едва не убили ее. Аня жила в его доме, спала в его постели и ела продукты, которые он приносил, поэтому, когда Сергей в первый раз захотел заняться с ней любовью, она только крепче стиснула зубы, думая о том, что это все-таки лучше, чем бродить в одиночестве по холодным враждебным улицам. Довольно скоро она убедилась, что с Сергеем вполне можно ладить. Худой, жилистый, с сухим асимметричным лицом, которое передергивала нервная судорога, с выбитыми передними зубами и редкими светлыми волосами, он не был ни монстром, ни садистом. Кроме того, он был еще совсем молод и, как и Аня, успел стосковаться по живому человеческому теплу и нормальному общению. Довольно скоро Аня и Сергей начали рассказывать друг другу о своем детстве - о том, что каждому из них довелось пережить, и это только укрепляло возникшие между ними отношения близости и доверия.
Сергей понимал, что встреча с Аней была, быть может, его самой большой удачей. Такой красоты он еще не видел ни в жизни, ни в глянцевых порнографических журналах, которые продавались на городской автобусной станции. У Ани были мягкие и густые светлые волосы того редкого оттенка, который обычно называют платиновым; большие, светло-голубые глаза, обрамленные темными ресницами, гладкая матовая кожа и точеное гибкое тело, которое просто сводило его с ума. Когда же Аня немного отъелась и успокоилась, в ее лице, в голосе, в жестах стали все чаще проступать черты рано расцветшей женственности, которая очаровывала, гипнотизировала Сергея. Довольно скоро он осознал, что не сможет жить без Ани.
Их бегство из Ингушетии было невообразимо трудным и рискованным: пешие горные переходы, бесчисленные переезды на запыленных грузовиках, два дня в грузовом вагоне поезда и много ночей, проведенных под открытым небом.
План Сергея состоял в том, чтобы добраться до польской границы. А там и попытаться пересечь ее. Это было непросто, но возможно, да и Сергей не был простофилей, не знающим, что и как следует делать. У него еще оставался героин, и он использовал его как валюту. В конце концов ему удалось найти фермера, который за определенную мзду спрятал беглецов в своем фургоне с домашним скотом. Так они оказались в Польше, там у Сергея был двоюродный брат Игорь.
Игорь был не в восторге, когда грязный, пропахший навозом родственник появился на пороге его дома, но семья есть семья, к тому же девчонка, которую Сергей привел с собой, выглядела чертовски соблазнительно даже в поношенной, явно с чужого плеча одежде.
Сергей сразу заметил, с каким вожделением поглядывает на Аню его родственник, поэтому он соврал, сказав, что девушка - его жена.
- Жена? - рассмеялся Игорь. - И зачем только мужики-дураки женятся?
Как и Сергей, Игорь оказался мелким сутенером, работавшим на "маму" - известную бандершу. А поскольку Сергею нужна была работа, брат порекомендовал его своей начальнице.
Пани Ольга Гутовска - коренастая пожилая полька, известная в определенных кругах под кличкой Царица, жила в собственном большом доме. Своими "девочками" она правила железной рукой, и они подчинялись ей беспрекословно. Перечить "маме" было себе дороже - у нее имелись обширные связи во всех "нужных" местах. Сергей сразу понял, что будет гораздо лучше, если пани Гутовска никогда не увидит Аню, поэтому при разговоре с Царицей ни словом не обмолвился о существовании девушки.
Царица взяла его к себе на работу - но с испытательным сроком, а это означало, что получать он будет сущие гроши. Игорь, узнав об этом, принялся убеждать брата заставить Аню работать.
- Вот увидишь, - пообещал он с хитрой улыбкой, которая была очень похожа на усмешку Жабы, - минимум через полгода огребешь кучу денег, нужно только по-умному все организовать. Царице мы ничего не скажем - Аня будет работать только на нас с тобой.
Но Сергей отказался наотрез. Мысленно он уже давно считал Аню своей настоящей женой, которая стирала для него, штопала, гладила, готовила и ублажала его в постели. Правда, она по-прежнему не слишком много разговаривала, но это не мешало ему считать Аню своим самым близким человеком.
Однажды, когда Сергей отправился "на работу", Игорь притиснул Аню в уголке и запустил ей руки под юбку. Аня пыталась его оттолкнуть, но ее страх еще больше распалил Игоря. Не обращая внимание на сопротивление девушки, он повалил ее на пол и жестоко изнасиловал, а потом выволок из дома.
Сергей вернулся домой поздно вечером. Ни Игоря, ни Ани не было, но по беспорядку, по опрокинутой мебели он сразу догадался, что здесь произошло. Вне себя от ярости, он помчался к особняку пани Ольги, но внутрь его не пустили.
- Ты здесь больше не работаешь, - сказал ему охранник на входе. - Убирайся, и чтоб я больше тебя не видел. Иначе наживешь неприятности.
Они украли его Аню, и Сергей был вне себя от горя и гнева, но сдаваться не собирался. Жизнь на улицах научила его драться за то, что он считал своим.
На следующий же день на черном рынке он купил старенький пистолет и патроны и вернулся к дому Ольги. Когда охранник, открывший на его нетерпеливый звонок, попытался заступить ему дорогу, Сергей выстрелил ему в живот и отбросил обмякшее тело в сторону. О последствиях он в эти минуты не думал. У него была только одна цель - освободить Аню.
Услышав выстрел, пани Гутовска схватила заряженный обрез двуствольного ружья, который всегда держала под рукой, и поспешила в прихожую. Там она увидела Сергея. Глаза его горели яростью.
- Где моя Аня?! - закричал он. - Отдай ее мне, иначе, клянусь богом, я вас всех поубиваю!
- Ты опоздал, - спокойно ответила пани Гутовска. - Ее здесь нет.
- Ты врешь! - крикнул Сергей и наставил пистолет на Ольгу. - Где она?
- Уходи. - Ольга подняла ружье. - Уходи, пока я не пристрелила тебя как собаку. Эта маленькая шлюха не стоит того, чтобы из-за нее умирать.
- Сама ты шлюха! - Позабыв об оружии, Сергей в ярости бросился на нее, и Ольга выстрелила ему в живот сразу из двух стволов. Плотный заряд картечи едва не разорвал тело Сергея пополам.
Аня, перегнувшись через перила балюстрады второго этажа, в немом ужасе смотрела, как умирает в луже крови ее единственный друг.
Она снова осталась одна на всем свете.
8
Айрис Смит из агентства недвижимости связалась с Кэмерон рано утром. У нее появились сразу два подходящих помещения, которые она готова была показать. Первое из них оказалось, однако, совершенно непригодным для устройства фитнес-студии, и Кэмерон, огорченная неудачей, позвонила Коулу и попросила проехать с ней по второму адресу. Она ценила его мнение; кроме того, Кэмерон казалось, что это будет удобный случай поговорить с ним насчет его участия в бизнесе.
Коул приехал точно в назначенное время.
- Ну, что скажешь? - спросила Кэмерон, еще раз окидывая взглядом просторное, но замусоренное полуподвальное помещение на Мелроуз-плейс.
- Темновато здесь, - отозвался Коул. - Мало окон - мало солнца. Мне не очень нравится.
- Ну, если сделать соответствующую отделку, здесь будет гораздо светлее, - вставила Айрис, которой очень хотелось помочь Кэмерон. - Этот зал очень даже можно оживить - покрыть стены белой краской, разместить светильники, поставить цветы в горшках…
- Вы что, смеетесь, что ли?! - воскликнул Коул, наподдавая ногой разболтавшуюся паркетину. - Подвал, он и есть подвал, хоть ты его весь краской залей!
Кэмерон кивнула. Она была согласна с Коулом.
- Ну, раз вам не нравится… - проговорила Айрис. - Честно говоря, у меня было на примете еще одно местечко получше. Я могла бы показать и его, но должна предупредить сразу: арендная плата будет намного выше.
- Насколько выше? - уточнила Кэмерон, думая о том, что денег у нее в обрез.
- Намного, - коротко сказала Айрис и поджала губы.
- О'кей, - неуверенно проговорила Кэмерон и посмотрела на Коула. - Ну что, съездим туда? За погляд, как говорится, денег не берут.
Коул кивнул:
- Да, поехали.
Помещение, о котором говорила Айрис, оказалось почти идеальным. Во-первых, оно находилось на бульваре Уилшир, во-вторых, это был просторный пентхаус со снятыми внутренними перегородками, с высокими потолками и широкой открытой верандой, шедшей по периметру всего здания.
- То, что надо! - сказала Кэмерон.
- Именно, - согласился Коул.
- И почем такая красота? - повернулась Кэмерон к Айрис. - Не бойся, я не стану падать в обморок.
- Не хотелось бы вас огорчать, - виновато ответила риелторша, - но аренда этого помещения будет стоить вам намного больше, чем аренда двух предыдущих. Вот, смотрите сами… - И она достала из сумочки потрепанный блокнот.
Ознакомившись с цифрами, Кэмерон только вздохнула. Нет, определенно ей это было не по карману.
- Я не могу себе этого позволить, - сказала она Коулу и покачала головой.
- Жаль упускать такое помещение, - ответил он. - Постой, у меня, кажется, появилась идея. Если хочешь, можно ее обсудить…
- Твоя идея меня вряд ли спасет. - Кэмерон невесело улыбнулась. - Я не хочу открывать собственное предприятие, зная, что оно тут же обанкротится, потому что я не смогу вносить такую высокую арендную плату. Кроме того, владелец требует внести аванс за два месяца. Ну и, наконец, существуют и другие издержки - телефоны, электричество, водопровод и прочее.
- Ты, вероятно, уже все подсчитала? - уточнил Коул.
- Более или менее. - Кэмерон снова вздохнула. - Жаль, что у меня нет папочки-миллионера или богатого любовника, привыкшего разбрасываться деньгами.
- А мне кажется, я сумею раздобыть нам богатую мамочку, - рассмеялся Коул. - Думаю, мне удастся ее уговорить.
- И ты готов пойти на это для меня? - удивилась Кэмерон. - А как же твои любовники-мужчины?
- Ради тебя я готов и на большее. - Коул галантно поклонился.
- Ты настоящий друг, Коул! - воскликнула Кэмерон и, схватив его за руку, крепко пожала.
- Стараюсь. - Он улыбнулся.
- И у тебя это получается!
И она нисколько не преувеличивала. Если не считать Кэти, Коул был, пожалуй, ее самым лучшим, самым близким другом. Правда, о Грегге она не сказала ни слова даже ему - почему-то ей никак не удавалось заставить себя поделиться с ним своим главным секретом. Отчасти Кэмерон стыдилась того, что все это с ней произошло. Почему она не рассталась с Греггом, когда он впервые поднял на нее руку? Была ли она невольным объектом всех тех жестокостей, которые Грегг на нее обрушил или - хуже того - она сама спровоцировала все, что с ней произошло? Кэмерон этого не знала и не стремилась узнать. Больше всего на свете ей хотелось забыть о боли и страхе, который она когда-то пережила, и быть свободным, уверенным в себе человеком.
- Пойдем выпьем где-нибудь кофе, - сказал Коул, бросив быстрый взгляд на часы. - Первый клиент у меня в двенадцать, так что времени достаточно.
- Да, кофе было бы неплохо, а то я никак не могу проснуться. - Кэмерон повернулась к Айрис, которая неловко переминалась с ноги на ногу, не зная, что делать. - Мы сообщим тебе о своем решении, - сказала она. - Ты сможешь придержать этот пентхаус для нас?
- Боюсь, у вас будет всего несколько часов, - ответила риелторша, убирая свой блокнот в сумочку. - Сами видите, помещение очень хорошее, на него претендует еще несколько человек. Я была уверена, что оно уйдет влет, вот почему я решила начать с Кэмерон. - Она улыбнулась.
Кэмерон кивнула:
- Я все понимаю. Мы тебе позвоним.
Они с Коулом спустились вниз и, пройдя немного по улице, устроились в ближайшем "Кофейном зернышке".
- Прежде чем ты начнешь звонить своим… спонсорам, я хотела бы кое-что тебе предложить, - начала Кэмерон, когда они с Коулом сели за столик и сделали заказ.
- Я тебя внимательно слушаю. - Он улыбнулся.
- Как ты посмотришь, если я предложу тебе стать моим деловым партнером? Мне казалось - тебе это может быть интересно, - сказала она.
- Что ж, у меня в заначке, пожалуй, найдется пара лишних баксов, - задумчиво проговорил Коул. - И я готов вложить их в твое, то есть наше, предприятие. Но мне кажется, если уж начинать дело, так с размахом, чтобы бизнес пошел с самого начала, а на это потребуется куда более солидный капитал. Моя идея состояла в том, чтобы поговорить с моей сестрой Натали. У нее есть свободные средства, и она постоянно ищет, куда бы их вложить. Я думаю, она согласится.
- В самом деле, Коул?
- Почему бы нет? Натали зашибает у себя на телевидении очень приличные деньги, и я не вижу, почему бы ей не вложить их в перспективную фитнес-студию. Надо только ей все подробно объяснить.
- Это было бы здорово, - сказала Кэмерон. - Только поговори с ней поскорее, пока это помещение не уплыло у нас из-под носа. Оно подходит нам идеально, но, как видишь, не только нам.
- Я все понимаю.
- Я уверена, стоит нам начать, и дела пойдут, - добавила Кэмерон, заметно воодушевляясь. - У меня полно денежных клиентов, у тебя - тоже.
- Согласен.
- А если мы сделаем нашу студию эксклюзивной, от желающих и вовсе отбоя не будет. Такова уж психология людей - как только в Лос-Анджелесе появляется какой-нибудь закрытый клуб, все сразу начинают стремиться туда попасть.
- Но что мы будем делать, если нам предъявят обвинение в переманивании клиентов? - спросил Коул. - Ты об этом подумала?
- Я не подписывала никаких обязательств такого рода в "Баунсе". Думаю, осложнений не будет. А как у тебя?
- Я тоже не подписывал с "Баунсом" ничего подобного.
- Вот видишь? Кроме того, мы никого переманивать не будем. Захотят наши клиенты пойти за нами - пожалуйста. Захотят остаться в "Баунсе" - на здоровье. Свободная конкуренция. Ну а если быть до конца откровенной… Не знаю, как у тебя, а у меня уже столько клиентов, что я едва справляюсь. И еще целая очередь из желающих тренироваться только у меня.
Коул немного подумал.
- Линда, конечно, тоже перейдет к тебе на работу?
- Да. И Дориан тоже.
- Ну, этот уж точно не захочет оставаться в одиночестве. - Коул ухмыльнулся.
- Значит, мы партнеры? - Кэмерон испытующе посмотрела на него.
- Точно! - Коул широко улыбнулся.
- Ты прелесть, Коул! - Кэмерон даже в ладоши захлопала. - Ты даже не представляешь, как я рада!
- Я тоже рад, но сейчас мне пора ехать. Клиент ждет. - Коул грациозно поднялся. - А с Натали я поговорю сразу же…
Он направился к выходу, и Кэмерон проводила его взглядом. Ну и дурой же она была! Коул был ее лучшим другом, а она до сих пор не додумалась предложить ему организовать общий бизнес. Вместо этого она только копила деньги, хотя нужно было только обратиться к нему за помощью. Зато теперь - вне зависимости от того, решится Натали вложить деньги в их предприятие или нет - Кэмерон чувствовала себя намного увереннее.
Когда она уже возвращалась в "Баунс", зазвонил ее мобильный телефон.
- Да? - сказала Кэмерон в трубку, думая, что это Коул успел поговорить с сестрой и спешит сообщить ей новости.
- Ты меня еще помнишь? - раздался в телефоне приятный, хорошо поставленный баритон. - Это Дон Верона, твой субботний клиент. Тот самый, с которым ты отказалась пойти на свидание.
- Это не было свидание, - возразила Кэмерон, гадая, что ему нужно.
- А могло бы быть, - заметил он почти игривым тоном. - Я пригласил тебя на ужин, а ты ответила, что никогда не смешиваешь дело и удовольствие.
- Именно так я и сказала, - подтвердила Кэмерон. Отчего-то ей было приятно слышать его голос.
- Вот что я решил… - сказал Дон. - Пожалуй, я согласен заниматься с тобой на постоянной основе. Как тебе кажется, ты сумеешь втиснуть меня в свое деловое расписание?
- Ну… - Кэмерон было заколебалась, но тут же отбросила сомнения. - Думаю, мы сумеем договориться и выработать условия, которые устроят нас обоих.
- Знаешь, что мне в тебе больше всего нравится? - спросил Дон, и на этот раз в его голосе ясно прозвучала улыбка.
- Что именно?
- Твой трудовой энтузиазм.
- Свой трудовой энтузиазм я приберегаю для работы, - ответила она, тоже улыбаясь.
- Рад это слышать.
- Я уверена, что ты тоже много работаешь.
- Это верно. - Он сделал чуть заметную паузу. - Мне, как ты понимаешь, было бы удобнее всего тренироваться утром, а поскольку я встаю рано… Как насчет семи утра, пять раз в неделю?
- Ты готов заниматься пять дней подряд? - уточнила Кэмерон, поскольку знаменитости, как правило, тренировались с ленцой и начинали работать по-настоящему, только если готовились к какой-нибудь важной роли.
- Я готовлюсь принять у себя в студии несколько свеженьких оскароносцев, - пошутил Дон. - Это будет довольно скоро, так что мне нужно быть в хорошей форме.
- Ты и так в хорошей форме, - ответила Кэмерон, припоминая его скульптурный живот.
- Спасибо за комплимент, - ответил он с притворной скромностью. - А я думал - ты не заметила.
- Ладно, ничего не имею против семи утра, хотя должна сказать сразу: за это я возьму с тебя дороже.
- Уж не пытаешься ли ты меня напугать? - рассмеялся Дон.
- Просто предупреждаю, чтобы потом не было никаких недоразумений, - ответила Кэмерон самым деловым тоном. - Когда ты хотел бы начать?
- Завтра. Тебя устроит?
- Хорошо, завтра в семь часов утра я буду у тебя.
- Буду ждать с нетерпением.
Кэмерон попрощалась и дала отбой. Она была взволнована, хотя и не понимала - почему.
"Никаких увлечений на работе!" - предупредил внутренний голос.
"Почему? - безмолвно возразила она. - Дон Верона - очень импозантный мужчина".
"Да, обаятельный, импозантный - и отчаянный эгоист, как большинство звезд. Кроме того, роман может помешать тебе осуществить свою мечту. Сейчас ты должна думать только об одном - о своем будущем".
Да. Ее будущее. Ее мечты.
И если сестра Коула согласится рискнуть своими деньгами, ее будущее может оказаться многообещающим.
Конечно, создать собственный, процветающий бизнес - да еще в такой области, где конкуренция с каждым днем становилась все жестче, все отчаяннее, - было нелегко, но Кэмерон не сомневалась, что справится. Особенно с помощью Коула.
В глубине души она понимала, что внутренний голос прав. Никаких романов, никаких увлечений, ничего такого, что могло бы отвлечь ее от главного.
Хватит с нее одного Грегга.