- Ну и что, что заметит? Он же твой знакомый. Ты вполне могла бы подойти и поздороваться, - проговорила Сара с деланным безразличием.
- Да он в пиджаке! - Эллен произнесла это так, будто носить пиджак по ее понятиям было самым страшным грехом.
Сара не без труда сдержала улыбку.
- Какой ужас!
- Очень смешно, мама, - нахмурилась дочь, по-прежнему сосредоточенно изучая меню. - Наверное, мне все же стоит с ним поздороваться.
Сара кивнула, затаив дыхание.
- Хорошая мысль. - Она отложила меню так и не прочитав ни строчки. - Раз мы вышли в общество, надо общаться.
3
- Здравствуйте, познакомьтесь, пожалуйста… - Во время шумных представлений Сара изо всех сил изображала вежливый интерес, хотя ей было сложно казаться равнодушной, когда рядом был Мартин Раффер, такой интересный и элегантный.
Он привстал, чтобы пожать ей руку, и прикосновение его ладони обожгло ее огнем.
- Эллен мне говорила о тебе, - обратилась Сара к Брайану. Она очень внимательно изучала его, высматривая в нем что-то, что говорило бы об испорченности парня. Но ничего подобного не было и в помине. Сын был очень похож на отца. Такой спокойный, уверенный и элегантный. Только Мартин выглядел пожестче. Но так и должно было быть. Жесткость приходит с возрастом.
- Это хорошо или плохо? - Брайан неуверенно улыбнулся.
Сара заставила себя улыбнуться в ответ.
- Я бы сказал - ужасно, - небрежно заметил Мартин. - Девочке надо закончить школу. Ей сейчас не до мальчиков.
- Мне уже шестнадцать, - натянуто проговорила Эллен. - И я каждый день вижусь с мальчиками, хотя бы даже с одноклассниками.
- Вот оно преимущество совместного образования. - Мартин покосился на Сару, и под его пристальным взглядом она покраснела. - Впрочем, это не самая интересная тема для разговора. Почему бы вам не присоединиться к нам? Если только вы не ждете кого-нибудь?..
- Нет, мы не можем, - быстро проговорила Эллен.
- С большим удовольствием, - улыбнулась Сара.
Эллен явно комплексовала. Она присела за столик Рафферов с таким испуганным видом, что сердце Сары сжалось от сострадания к дочери. Опустив глаза, Эллен что-то мямлила в ответ на реплики Брайана, который пытался ее разговорить.
Сара украдкой покосилась на Мартина. И ей вдруг стало жалко себя до слез!
Все эти годы она была вполне довольна своей жизнью. Но теперь все изменилось. Знакомство с Мартином Раффером почему-то заставило ее задуматься над тем, что, быть может, она неправильно прожила жизнь, сознательно ограничивая и тем самым обедняя себя. И дело было отнюдь не в деньгах, а в самом подходе к жизни.
Сара никогда не гналась за модой, но всегда стремилась выглядеть "на уровне". А тут она почувствовала себя просто старой кошелкой, которой ни за что не заинтересовать такого эффектного мужчину, как Мартин Раффер.
А тот тем временем пытался найти интересную тему для разговора. Он спросил Эллен, есть ли у нее хобби. Она ответила, что нет. Тогда Мартин заговорил о школе.
- Школа - это ужасно! - безапелляционно заявила она. Тут как раз подали закуски, и Эллен набросилась на свою порцию с такой жадностью, словно ничего не ела уже неделю. - Каждый день одно и то же. Скука смертная. Удивительно даже, как сами учителя все это выдерживают. Я бы давно повесилась от тоски на их месте.
- Да, я тебя понимаю. Я сам, когда учился в школе, считал, что это форменное издевательство над детьми, - кивнул Мартин, изо всех сил сдерживая улыбку. Он покосился на Сару, и та ответила ему понимающим взглядом.
- Правда? - Эллен на мгновение оторвалась от еды и с недоверием взглянула на Мартина.
- В старших классах уже полегче, - заметил Брайан.
- Я еще не решила, пойду ли в старшие классы, - насупилась Эллен. - Пока что у меня на школу хроническая аллергия. Не знаю, хватит ли у меня сил выдержать еще два года.
- Давайте обсудим это потом, - предложила Сара.
- А почему не сейчас? Какая разница, когда обсуждать… К тому же Брайан со мной согласен. Правда, Брайан? Мы с ним считаем, что муштра и железная дисциплина - это не самые лучшие методы чему-нибудь научить. Они не дают простора для самовыражения. - Мартин угрюмо покосился на сына.
Тот промолчал, с вызовом глядя на отца.
Между ними явственно ощущалось напряжение. Сара тревожно взглянула на Мартина. Она уже начала сомневаться: а стоило ли вообще затевать эту встречу? Эллен же с явным интересом следила за Рафферами.
- Папа, ты не понимаешь, - наконец натянуто проговорил Брайан. - Ты всю жизнь проработал в своей компании и уверен, что бизнес - единственно возможный путь для человека, который хочет быть полезным обществу.
- Ты опять порешь чушь. - Похоже, Мартин не на шутку взбесился. - Как всегда!
Сара чувствовала себя совершенно по-идиотски. Больше всего ей хотелось встать из-за стола под каким-нибудь благовидным предлогом и провести остаток вечера в дамской комнате. Впечатление было такое, что отец с сыном сейчас бросятся друг на друга с кулаками.
- Мы пришли сюда не ругаться. - Мартин откинулся на спинку стула и поднес к губам бокал с вином, при этом он улыбнулся Саре. И улыбка его была искренней и сердечной.
- А чем вы занимаетесь? - Мартин поставил бокал на стол. Он не сводил с Сары глаз, и ей показалось, что в его взгляде мелькнул какой-то интерес. Пусть даже и самый поверхностный.
- Мама работает в юридической фирме, - ответила за нее Эллен.
- Мне кажется, твоя мама вполне в состоянии говорить, - сухо произнес Мартин.
Брайан с сочувствующим видом обратился к Эллен:
- Он всегда такой. Большой босс!
И Эллен с Брайаном принялись болтать о чем-то своем, наклонившись ближе друг к другу.
Сара вымученно улыбнулась Мартину и стала рассказывать о своей работе, ощущая себя при этом полной идиоткой. Ведь Мартин уже знал, где и кем она работает.
- Мама всегда хотела стать адвокатом, - опять вмешалась в разговор старших Эллен. - Еще со школы.
- Тогда почему же вы не поступите на юридический? - поинтересовался Брайан. - Сейчас много взрослых студентов.
Сара все же сумела выдавить улыбку.
- Мне поздно учиться. Я уже старенькая.
- Какую ерунду вы говорите. Если вы действительно хотите учиться, вам ничто не мешает продолжить образование, - совершенно серьезно сказал Мартин. - У нас в компании есть специальные курсы для тех сотрудников, которые хотят получить еще один диплом. Уверен, что в вашей фирме тоже есть курсы повышения квалификации.
- Нет, у нас нет таких курсов, - смутилась Сара: она не привыкла быть в центре внимания. - И я сейчас не могу себе позволить бросить работу, чтобы поступить в университет. Просто не могу.
- И брать работу на дом мама тоже не может, - заявила Эллен. - Дома она занята моим воспитанием.
Потом разговор перешел на нейтральные темы. Театр, кино, музыка, путешествия. Брайан и Эллен почти не принимали участия в общем разговоре. Мартин непринужденно болтал с Сарой, стараясь ее развлечь. Но она чувствовала себя не в своей тарелке: ведь целью прихода сюда была отнюдь не приятная беседа. К тому же Саре казалось, что Мартин, как человек вежливый, просто старается быть с ней любезным. И не более того. В конце концов, она навязала ему свое общество. А у него могли быть на этот вечер другие планы.
Подали десерт. Ужин близился к концу. И Сара наконец решилась вернуть разговор к интересующей ее теме.
- А ты собираешься поступать в университет? - обратилась она к Брайану.
Если да, то это послужит хорошим примером для Эллен. Одно дело, когда мать талдычит тебе каждый день о необходимости дальнейшего образования. Это воспринимается как давление и автоматически вызывает неприятие. Другое - когда о том же самом говорит приятель. Подростки обычно больше прислушиваются к мнению друзей, нежели к мнению родителей.
Брайан кивнул, настороженно покосившись на отца. Мартин с невозмутимым видом пил кофе, наблюдая за происходящим за столом с ленивым интересом.
- Но это же замечательно! - Сара многозначительно поглядела на Эллен, стараясь понять, подействовало ли на дочь это известие. - Брайан поступает в университет! - на всякий случай повторила она.
- Я слышала, мама. У меня есть уши.
- А почему вы не спрашиваете, чем он там собирается заниматься? - вкрадчиво вставил Мартин.
По идее, Саре следовало бы расслабиться. Но она, наоборот, насторожилась. У нее было чувство, что между ней и Мартином нарастает странное напряжение.
- Искусством.
- Как здорово! - воскликнула Сара.
- Что же в этом "здорового"? - прищурился Мартин. - Сколько вы можете вот так, с ходу, назвать мест, где мог бы работать человек, закончивший факультет искусства?
Похоже, для Мартина это было больной темой. В каждой семье есть свои проблемы, вздохнула Сара. Ей совсем не хотелось присутствовать при выяснении отношений между отцом и сыном, но ничего другого не оставалось.
- А что именно? - спросила она у Брайана, и ей показалось, что парень взглянул на нее с благодарностью.
- Я бы хотел специализироваться в области дизайна и рекламы.
- Да, сейчас это очень перспективно, - согласно кивнула Сара.
- Кого, интересно, заботит какая-то перспектива? - буркнула Эллен себе под нос.
- Людей, которым не безразлично собственное будущее, - с нажимом проговорил Мартин. - Диплом о высшем образовании дает определенные преимущества. И особенно, - он покосился на сына, - диплом о получении серьезной специальности. А что бы ты изучала, если бы решила поступать в университет?
- Экономику.
- Достойный выбор!
Мартин бросил на Брайана испепеляющий взгляд, который как бы говорил: "Ты слышал?"
- Просто для меня это проще. У меня лучше всего идет математика и естественные науки. А в искусстве и вообще в гуманитарных предметах я не разбираюсь.
Сара поняла, что ей нравится Брайан. Спокойный, воспитанный мальчик. Артистичный и творческий. Совсем не оголтелый юнец без мозгов, каким она его себе представляла.
Таким образом, вечер удался. Во всяком случае, Сара успокоилась насчет Брайана Раффера и его дурного влияния на Эллен. Да, дочь за последние месяцы очень изменилась. Но в этом не было вины Брайана. Или кого-то другого. Просто у девочки сейчас трудный период. Надо это пережить. Как говорится, переболеть.
Погруженная в свои мысли, Сара не прислушивалась к разговору за столом. Но вопрос дочери, обращенный к Брайану, сразу вывел ее из задумчивости. Эллен спросила, не хочет ли Брайан пойти вместе с ней на вечеринку.
- Об этом не может быть и речи! - решительно заявила Сара.
- Это даже не вечеринка. - Эллен сразу погрустнела. - Просто Джинни и еще кое-кто из наших собрались пойти в клуб и послушать, как играет группа, в которой поет брат Джинни.
- Джинни и ее друзья пусть идут, куда хотят. - Голос у Сары сделался резким. - А ты поедешь домой вместе со мной. Тебе завтра в школу и…
- …И мне надо пораньше лечь спать. Ну, мама! Ты мне то же самое говорила, когда мне было восемь лет! К тому же… - Эллен взглянула на часы, - еще совсем рано. Только половина десятого.
Половина десятого! Для Сары это было уже поздно.
- Дело не в этом.
Саре не хотелось ругаться с дочерью на глазах у посторонних людей. Тем более приводить как аргумент привычку ложиться спать рано. Она видела, что Мартин с интересом наблюдает за их перепалкой. Он-то уж явно был не из тех, кто укладывается в постель в десять вечера. И если Сара сейчас скажет, что сама через полчаса должна быть в кровати, это явно его позабавит. А ей не хотелось выставлять себя на посмешище. Особенно - в глазах Мартина Раффера.
- А в чем тогда дело? - Эллен с вызовом смотрела на мать.
- Дело в том… - начала было Сара.
- Почему бы вам не отпустить ее пообщаться с друзьями? - перебил ее Мартин. - В качестве исключения. В конце концов, сегодня не самый обычный вечер…
Сара в ярости обернулась к нему.
- Мне кажется, мистер Раффер, что вам не стоило бы вмешиваться в наши дела!
- Да ладно тебе, мама. Чего ты такая упертая? Можно подумать, что ты никогда не была молодой.
"А я действительно никогда не была молодой! - едва не выкрикнула Сара. - Я так рано тебя родила, что не успела пожить для себя. Я ни о чем не жалею, но факт остается фактом".
- Я потом подвезу ее, - с надеждой в голосе предложил Брайан. - Этот клуб совсем рядом. Я вам обещаю, что она будет дома в одиннадцать.
- Ну хорошо, - процедила Сара сквозь зубы.
Она осталась в меньшинстве. Более того, чувствовала себя едва ли не преданной. Все были против нее. Эллен сияла, как медный таз, - добилась своего. И ей было плевать, что добилась она этого не совсем честным путем. Ей не терпелось скорее пойти по своим делам. И теперь на ее лице было искреннее оживление, а не натянутый вежливый интерес, который она усердно являла миру весь вечер.
- Чего вы сидите? Езжайте, - сказал Мартин и повернулся к Эллен. - Я на машине, так что за маму не беспокойся.
Эллен быстро взглянула на Сару, потом - на Мартина, затем пожала плечами и поднялась из-за стола.
Когда подростки ушли, Сара повернулась к Мартину, кипя от ярости.
- Как вы смеете? Как вы смеете поощрять мою дочь шастать по ночным клубам в такой поздний час?! Мы с вами договорились здесь встретиться, чтобы вы мне помогли! А вы что делаете?
- Я вам и помогаю. А разве нет?
- Нет!
- Ну и чего бы вы добились, настояв на своем? Вы бы с Эллен вернулись домой и проругались бы до полуночи.
Саре хотелось устроить грандиозный скандал. Ее раздражало, что Мартин был настолько спокоен и невозмутим. Ее раздражало, как он на нее смотрит. Очень внимательно. Очень серьезно.
- Мои отношения с дочерью вас не касаются, мистер Раффер. Если я решу, что нам надо ехать домой и ругаться до полуночи, значит, так оно и будет. А вашего мнения никто не спрашивает.
- Наверное, вы правы. - Он пожал плечами. - В таком случае, примите мои искренние извинения.
Только это были не искренние извинения. Потому что он не чувствовал себя виноватым. Просто ему не хотелось выяснять с Сарой отношения. Еще минут пять, они распрощаются, и больше она его не увидит. И он тоже больше ее не увидит - со всеми ее проблемами и головными болями. У него своя жизнь, у нее - своя.
- И еще, если вы не возражаете, счет оплатим, как договорились, - проговорила Сара с прохладцей. Она так и поступила, и ей даже удалось не упасть при этом в обморок. При экономном подходе на эти деньги можно было бы питаться неделю.
К тому же, расплатившись, она вовсе не ощутила себя самостоятельной и независимой женщиной. Напротив, почувствовала себя упрямым капризным ребенком, который вечно все делает наперекор старшим…
- Я на машине, - напомнил Мартин, пропуская Сару вперед. - И подвезу вас до дому.
- Спасибо. Но я лучше доеду на такси.
- Господи, ну почему вы такая упрямая? - воскликнул Мартин, чем заслужил неприязненный взгляд своей спутницы. - К тому же мне хотелось бы с вами поговорить по поводу сегодняшнего вечера.
Сара подозрительно прищурилась. Он свое дело сделал. Пришел на встречу. Пусть даже эта встреча оказалась практически бесполезной… Чего здесь обсуждать?
- Где вы живете? - Мартин подвел Сару к своей машине и открыл перед ней дверцу. Потом сам сел за руль, включил двигатель и вопросительно повернулся к женщине.
Машина была немаленькая, но Саре вдруг стало в ней тесно. На нее давило присутствие Мартина, тем более что теперь они сидели так близко друг к другу. Их взгляды встретились, и сердце у Сары забилось чаще. Это было странное, даже тревожное ощущение. И чего она так разволновалась? Словно живого мужчину не видела лет этак десять?
Сара попыталась изобразить непринужденную улыбку. Она назвала адрес, предоставив Мартину решать, как туда лучше добраться.
- Обычно я езжу на автобусе, - пояснила Сара. - Так что города совершенно не знаю. То есть знаю, конечно, как добраться до двух-трех мест, где обычно бываю. А так, если меня бросить посреди Нью-Йорка, я наверняка заблужусь.
- Да, заблудиться здесь легко. - Мартин достал из бардачка карту и нашел на ней нужную улицу. - Ну вот, я почти сориентировался.
- А вы неплохо знаете город, - заметила Сара спустя какое-то время.
- Я когда-то работал таксистом.
- Вы ведь шутите?
- Да, шучу. - Мартин улыбнулся Саре, и она неожиданно для себя улыбнулась ему в ответ. - А вы не всегда такая сердитая. Иногда и веселой бываете.
- Иногда, - призналась Сара. - Но обычно я себе таких вольностей не позволяю.
Он рассмеялся. Сара решилась посмотреть на него, пользуясь тем, что в машине было темно. Ее взгляд невольно задержался на выразительном лице Мартина. Да, подумала Сара, он действительно очень привлекательный мужчина. Хотя далеко не красавец. Просто в нем было что-то такое… влекущее и притягательное.
- А почему? - Мартин быстро взглянул на Сару и вновь стал смотреть на дорогу. - Ваш друг не любит, когда у женщины есть чувство юмора?
- У меня нет никакого друга, - проговорила Сара, может быть, резче, чем нужно. - Все мое время посвящено Эллен.
- Понятно.
Ничего тебе не понятно, подумала Сара. Ты ведь ничего про меня не знаешь. Совсем ничего. Ты не знаешь, что мне пришлось пережить…
И однако же именно разговор с этим человеком заставил Сару вспомнить о прошлом. Вспомнить о тех вещах, которые она приказала себе забыть. У нее не было друга, потому что одного раза ей хватило с лихвой. В ее жизни был единственный мужчина. Отец Эллен…
- Мы почти приехали. Мой дом в конце этой улицы. Справа. Там, где почтовый ящик. - Сара ясно дала понять, что ей не хочется говорить на личные темы исключительно ради того, чтобы поддержать разговор. Она вообще была человеком скрытным и не любила рассказывать о себе. И уж тем более - какому-то случайному знакомому. Хотя подсознательно чувствовала, что Мартину можно довериться. Странно. Но ведь существует же мнение, что довериться незнакомцу порой бывает намного проще, чем человеку, которого знаешь многие годы.
- Ну что ж, - проговорила Сара, когда Мартин остановил машину у подъезда. - Спасибо, что уделили нам время и устроили этот ужин.
Следует ей пожать ему руку или это будет выглядеть слишком уж по-деловому? Впрочем, Сару остановило другое: ей не хотелось к нему прикасаться. Потому что она боялась, что это прикосновение отзовется в ней жарким томлением… Да, надо признать, он ее волновал.
- Не пригласите меня чего-нибудь выпить?
- Что?..
Он не ответил. Он просто вышел из машины и открыл дверцу Саре.
- Боюсь, у меня дома нет ничего алкогольного, - растерянно пролепетала она. За этот вечер Мартин должен был составить о ней хоть какое-то впечатление. Интересно, какое? Сара очень боялась, что в его представлении она была глуповатой домашней клушей, во многом ограниченной и не имеющей других интересов в жизни, кроме благополучия своей единственной дочери. Впрочем, она тут же сказала себе, что ее мало волнует мнение Мартина. К тому же сегодня она его видит в последний раз. И ей сразу же стало легче.
- Я бы с удовольствием выпил кофе.
- Кофе. - Сара никак не могла попасть ключом в замок, но наконец-то ей это удалось. - Да-да, конечно.