Обольстительная самозванка - Джулия Лэндон 26 стр.


Судья… Об этом Кейра пыталась пока не думать. Она представила, как лорд Эберлин выдвигает обвинения против нее перед судьей. Перед свидетелями. Перед всеми жителями Эшвуда и Хэдли-Грин, которых она полюбила. Ее передернуло.

- Я оставлю вас, леди Эшвуд, - сказал поверенный. - Вы должны отдохнуть. - Он коротко кивнул и стремительно вышел из комнаты.

Кейра поблагодарила служанку и посмотрела на чайный столик. Есть ей совершенно не хотелось. Сейчас бы выпить виски, что угодно, лишь бы заглушить гнетущий страх в душе.

Глава 29

В особняке Кейры не оказалось. Лакей, Который ответил на его стук в дверь, сказал, что недавно видел, как она разговаривала с мисс Тафт.

Деклан прошелся по усадьбе, пытаясь отыскать ее. Для праздника были установлены палатки и временные бельведеры, под навесами стояли длинные ряды столов для товаров и ремесленных изделий, которые будут продаваться, чтобы собрать средства для приюта. Вдобавок была возведена маленькая сцена для представлений и кукольных спектаклей. Для музыкантов построили платформу, а под высокими дубами расставили столы и стулья. Тут были также площадки для игры в бадминтон, лаун-боулинг и, разумеется, на лугу за озером был проложен маршрут скачек протяженностью в четверть мили. Имение было полностью готово для празднества. Трава коротко подстрижена, цветы радовали глаз везде, куда ни посмотри, а обитатели гнезд и скворечников па деревьях обеспечивали "музыкальное сопровождение".

Деклан гордился Кейрой. Этот летний праздник - такое хлопотное и нелегкое дело для неопытной девушки, и она проделала огромную работу, устраивая и организуя все ловко и уверенно. Судя по всему, это будет грандиозное событие.

Он увидел ее в лодке. Рядом сидела Люси, зачерпывая рукой воду. Кейра надела подаренную шляпку, и это доставило ему огромное удовольствие. Он заметил этот экземпляр в витрине магазина и сразу понял, что шляпка создана для этой взбалмошной ирландки.

До Деклана дошло, пока он стоял на берегу озера, что ему хотелось хоть немного развлечь Кейру подарком, увидеть ее сияющую улыбку и эти зеленые искрящиеся глаза.

Люси первая заметила его и с таким энтузиазмом замахала, что чуть не вывалилась из лодки. Кейра в панике вскрикнула, схватила ее и потянула назад на сиденье. Произошла некоторая задержка, пока они вдвоем пытались подстроиться под один ритм гребли, но потом девочка уронила в воду свое весло, в результате чего путешественницы с минуту кружили на месте, пока не достали его. Наконец благополучно доплыли до берега.

- Мы гребли! - восторженно воскликнула Люси.

- Да, мисс Тафт. Я видел, - отозвался Деклан и потянулся, чтобы протащить лодку через камыши.

- Мы проплыли через все озеро, - запыхавшись, выпалила девочка, когда Деклан поднял ее и поставил на сухую землю. - Это заняло уйму времени, и у меня болят руки, но было здорово. Леди Эшвуд сказала, что если мы хотим выиграть завтра лодочные гонки, то должны потренироваться.

- Вот как? - Деклан с любопытством поглядел на Кейру, когда протянул ей руку, чтобы помочь выйти из лодки. Ее улыбка была светлой и солнечной, как всегда, но он заметил затаившуюся в глазах девочки тревогу.

- Я буду участвовать в лодочной гонке, в яичных состязаниях и в беге на трех ногах, - объявила Люси, загибая пальцы по мере перечисления соревнований. - Луи сказал, что побежит со мной, а у него очень длинные ноги, поэтому, думаю, мы выиграем. А что вы будете делать, милорд?

- Наверное, могу поучаствовать в скачках.

- Граф думает, что победит меня, Люси, - весело отозвалась Кейра.

- Он ошибается, мадам, - преданно заметила девочка.

Кейра рассмеялась:

- Умница!

- Завтра посмотрим, кто быстрее, договорились? - напомнил Деклан. - Если вы хотите взглянуть на лошадей, мисс Тафт, они уже в конюшне.

Люси восторженно ахнула и посмотрела на Кейру:

- Можно, мадам?

- Если пообещаешь мне, что не будешь докучать мистеру Джепсену.

- Постараюсь!

- Тогда беги, - разрешила Кейра.

Счастливая Люси вприпрыжку помчалась к конюшне, и ее золотистые косички весело подпрыгивали у неб на спине.

- Ты, оказывается, и грести умеешь? - спросил Деклан, разглядывая свой подарок. - Я понятия не имел, что ты такая разносторонняя особа.

- Что? - рассеянно переспросила она, оглядываясь на лодки. - Деклан, как мне отблагодарить тебя за эту шляпку? Она прелестна.

Он улыбнулся:

- Очень тебе идет. - Но Кейра почти не слушала его и смотрела, прищурившись вслед девочке. - Ты что-то сама не своя.

- Ты прав, потому что видишь перед собой обреченную, - тяжело вздохнула девушка, снова переводя взгляд на Деклана.

- Что еще за чепуха?

Еще один тяжкий вздох.

- Сегодня приезжал этот проклятый лорд Эберлин. - Кейра оглянулась через плечо, словно боялась, что кто-то может подслушать, затем зашептала: - Он знает, Деклан.

- Что именно?

- Что я не Лили Боудин.

Это невозможно! Деклан покачал головой.

- Да-да, догадываюсь, что ты должен думать, я и сама в недоумении. Откуда он мог все разнюхать? Граф только недавно приехал в Англию! Откуда он может знать то, чего больше никто не знает за исключением тебя? - Она закрыла глаза, словно стараясь заглушить боль.

Деклан взял ее за локоть и медленно повел по тропинке.

- Ты, должно быть, ошибаешься. С чего ты взяла, что лорд Эберлин в курсе дела?

- Он совершенно недвусмысленно мне об этом сказал. Граф явился, чтобы заключить сделку по поводу того участка земли, который намерен отобрать, и, естественно, я ему отказала. Я ведь не имею никакого законного права продавать землю Лили, особенно этот участок, не так ли? И когда я сказала "нет", граф настоял на разговоре наедине и… и заявил: он знает, что я не Лили Боудин, и если я не отдам ему землю безвозмездно, он выдаст меня властям. И теперь я пропала окончательно и бесповоротно!

Деклан был потрясен. Он остановился и внимательно посмотрел на Кейру:

- Когда это произошло?

- Часа два назад. - Она застонала. - Видит Бог, я заслужила это несчастье. Сама во всем виновата. Мне никогда не следовало…

- Кейра, подумай, - прервал ее Деклан. - Откуда граф может знать? Это невозможно. Он просто блефовал.

- Да, я тоже сначала так думала. Но он явно подозревает меня.

Деклан терялся в догадках. Как случился такой прокол? Как граф мог узнать правду? Он пошел дальше и повел за собой Кейру.

- Тебе не удалось его переубедить?

- Увы… Я, разумеется, все отрицала, но он меня и слушать не стал. Сказал, что дает мне последний шанс, чтобы принять его условия, а тем временем он подготовит все необходимые бумаги. Но если я их не подпишу, то расскажет властям, что я не Лили Боудин.

Случившееся представляло гораздо более серьезную проблему, чем все, что Деклан мог вообразить. До этой минуты больше всего его беспокоило, как Лили займет свое, принадлежащее ей по праву место… но это!

- Да поможет мне небо… я знаю, что стала для тебя величайшей обузой, и, видит Бог, усердно пыталась придумать, как исправить то, что натворила, без твоей помощи, правда пыталась. Но, Деклан, - продолжала Кейра со вздохом, - сейчас я в полной растерянности и совершенно не знаю, что мне делать.

- Ах, милая, последние пару дней выдались для тебя очень нелегкими. - Он обнял девушку за талию и привлек к себе. - Давай рассуждать здраво. У Эберлина нет доказательств, что ты не та, за кого себя выдаешь, и любой представитель английской власти поверит тебе на слово. И потом, он сказал, что подготовит бумаги тебе на подпись, верно?

Кейра кивнула.

- Держу пари, это займет не меньше недели. Этого времени нам хватит.

- Вот как? А что мы успеем за этот срок?

- У меня есть новости из Лондона, - сообщил он ей. - Корбетт и в самом деле проживает в Чипсайде. Однако в настоящее время он находится в деревне, и его дворецкий поведал мне, что капитан будет присутствовать на твоем завтрашнем празднике.

Кейра заморгала.

- Он будет здесь? Должно быть, это леди Хорнкасл послала ему приглашение. Мне кажется, она пригласила весь Лондон, - раздраженно проворчала она.

- Но это же так удачно, дорогая. Мы сможем поговорить с капитаном Корбеттом и, надо надеяться, получим нужные сведения, чтобы инициировать пересмотр дела мистера Скотта. После чего ты сможешь благополучно вернуться в Ирландию. К концу недели тебя уже здесь не будет. Без тебя Эберлин не сможет забрать землю, и обвинить тебя в твое отсутствие тоже не сможет.

- Ты так думаешь? - тихо спросила Кейра.

Деклан сжал ее талию.

- Не бойся Эберлина. Ему нужна земля. Если он будет думать, что она у него в руках, то ничего пока не станет предпринимать. Ты должна заставить графа поверить, что подпишешь любое соглашение, какое он предложит. Это поможет нам выиграть время.

Они пришли к бельведеру в дальнем конце маленького озера. Деклан завел Кейру внутрь, и она встала у перил, устремив взгляд на озеро. Плечи ее были ссутулены, заметил он, а лицо пряталось от него за широкими полями шляпы.

Деклан нисколько не сомневался, что сделал бы все на свете, лишь бы снять с нее это бремя. Она, конечно, может иногда действовать на нервы, но в последнее время он стал восхищаться ее бесстрашием и неукротимым жизнелюбием.

Он коснулся ее руки. Кейра вопросительно взглянула на него. Ее сияющие зеленые глаза затуманились печалью.

- Все будет хорошо, - мягко проговорил Деклан. Кейра с сомнением нахмурилась и покачала головой, но он взял ее за подбородок и заставил посмотреть на него. - Все будет хорошо, - повторил он и наклонил голову, чтобы поцеловать ее в уголок рта. - Все образуется, - снова заверил он и поцелуем стер одинокую слезинку, которая медленно катилась по щеке девушки. - У тебя есть мужество, Кейра, оно тебе не изменяло. Будь же стойкой сейчас.

Она заметно обмякла, губы ее приоткрылись, руки крепко обвили его, и она прильнула к нему. Как всегда, ее пылкий отклик отнял у Деклана все благоразумие. И здравомыслие, и чувство приличия - все разом покинуло его. Теплый летний воздух легонько обвевал их, и он ощутил, как неутолимая жажда обладать этой женщиной вновь пробуждается в нем.

Деклан поднял голову и с нежностью посмотрел на девушку. Глаза ее блестели, губы были влажными от поцелуя. Им овладело безумное желание овладеть ею прямо здесь, в бельведере.

Но опасное положение, в котором оказалось девушка, не шло у него из головы, и он бросил взгляд в сторону дома.

- Пойдем, милая, - сказал он, беря Кейру за руку. - Давай проведем праздник ради сирот, да? Ведь ты так этого хотела.

Она со вздохом кивнула:

- Даю тебе слово, Деклан, что если выйду из этой передряги целой и невредимой, то больше никогда тебя не побеспокою.

Он оценил ее решимость, но эта клятва нисколько его не успокоила. Он подумал, что жизнь, в которой не будет хотя бы чуточку волнения, покажется невыносимо скучной.

Глава 30

В утро праздника Кейра боялась проснуться и увидеть мрачное, пасмурное небо, но солнце ярко светило, а день был безоблачным и ясным. Она опасалась, что никто не приедет, но люди все прибывали. Целыми толпами. В повозках, в изысканно украшенных каретах, верхом на лошадях, пешком. Кейра боялась, что случится какая-нибудь неприятность или что-то пойдет не так, но все шло пока без сучка без задоринки.

Девушка оделась для праздника в платье из бледно-кремового муслина и увенчала голову шляпкой Деклана, которую он прислал ей из Лондона. Приколола свежие светы к тулье и отправилась на праздник.

Кейра побродила среди палаток ремесленников и купила подарки родным. Для Молли и Мейб- батистовые платки, вышитые красным шелком. Для мамы - кружевной воротники манжеты. Отцу она нашла кожаные ножны для ножа.

Она побывала на всех играх, проходящих в усадьбе. Особенно ей понравилось состязание в стрельбе из лука, и девушка привлекла изрядную толпу, когда вызвалась продемонстрировать свое мастерство. К сожалению, она не слишком преуспела, что мог подтвердить лорд Фрэмптон, поскольку Кейра чуть не пронзила его стрелой (к немалой радости толпы). Поиграла в лаун-улинг, немножко понаблюдала за боксерами и выступила в качестве знатока церемоний в яичной гонке.

Жители Хэдли-Грин веселились как дети. Их смех и громкие крики разносились в летнем воздухе вместе с запахом жареной баранины и эля, который тек рекой. Кейра присоединилась к дамам Общества за ленчем на террасе, где подавалась еда на более взыскательный вкус.

Но что больше всего радовало ее в этот день, так это то, что дети из приюта Святого Варфоломея чудесно проводили время, и малышка Люси Тафт играла роль их гостеприимной хозяйки. Они бегали следом за ней как хвостики: от бадминтона к лаун-боулингу, от рыбалки на озере к кормежке лошадей морковкой. Их смех звенел звонко и громко.

Кейра часто останавливалась, чтобы поговорить с гостями. Все осыпали ее комплиментами по поводу удавшегося праздника, Она видела Деклана дважды - оба раза в компании Дарии Бабкок. Та держала в руках розу на длинном стебле, которая, как знала Кейра, была призом за победу в лаун-боулинге. Мистера Сибли и мистера Андерса она видела чаще, и каждый из них желал сопровождать ее.

Довольно много людей прибыло из Лондона благодаря стараниям леди Хорнкасл, но, к немалому облегчению Кейры, леди Дарлингтон и ее сын все же не приехали.

- Лорд Рейли заболел, - объяснила леди Хорнкасл. - Лихорадка, которую он подцепил в своих путешествиях по Вест-Индии. Условия там оставляют желать много лучшего, насколько я понимаю. Его мать, естественно, осталась в Лондоне ухаживать за сыном.

- Вы не ошибаетесь, дорогая? - спросила миссис Мортон. - Но мне казалось, вы упоминали, что он приехал из Испании.

- Не помню, чтобы говорила нечто подобное, - парировала леди Хорнкасл.

Несмотря на то что праздник удался, в глубине души Кейра ожидала какой-нибудь каверзы, но все пока было гладко.

С чашкой кофе в руке сестра Роузенс поведала ей, что товары и ремесленные изделия расхватывают как горячие пирожки, а ставки в играх все растут. Она также поделилась радостной новостью, что какой-то таинственный благотворитель прислал приюту сто фунтов.

- Это даст нам возможность наконец починить колодец, - сказала она с блестящими от радости глазами.

Во второй половине дня состоялись состязания. В гонке на трех ногах Кейра громче всех болела за Люси и Луи, но, к ее великому огорчению, они упали перед самым финишем и проиграли, однако взяли реванш в лодочной гонке - Луи занял место Кейры и победил в паре с девочкой.

Последним событием дня были широко разрекламированные, долгожданные скачки. Казалось, будто вся Англия слышала о пари между Кейрой и Декланом, и ставки оказались соответствующие.

Всего было пятеро участников, и их лошадей привели из конюшни, одну за другой, под радостные крики собравшихся. Деклан возник рядом с девушкой, как раз когда его серого мерина вели сквозь толпу.

- Держитесь крепко в своем седле, мадам, ибо я намерен выиграть, - дружески предупредил он.

- Тогда я желаю вам удачи, милорд. Она вам понадобится.

Деклан вопросительно вскинул бровь. Кейра лукаво подмигнула ему и отошла.

Лорд Хорнкасл, который по непонятным Кейре причинам стал распорядителем этого состязания, потребовал всеобщего внимания.

- Дамы и господа, - обратился он к зрителям, поклонившись, - главное событие дня вот-вот начнется. Лорд Доннелли держал пари против леди Эшвуд, согласно которому он удвоит каждый фунт, поставленный на ее победу, и графиня, будучи дамой исключительного благородства и воспитания, пообещала то же самое. На настоящий момент сорок два фунта и восемнадцать пенсов было поставлено на победу леди Эшвуд и тридцать семь фунтов - на победу лорда Доннелли.

- А как насчет лошади? На какой графиня поскачет? - прокричал кто-то из толпы.

- Лошадь, сэр, из моей конюшни, - ответил лорд Хорнкасл.

- Была когда-то, - съязвил кто-то, и толпа дружно рассмеялась.

Распорядитель скачек, который к этому времени успел выпить несколько кружек эля, снисходительно улыбнулся, словно подарил лошадь Деклану, а не проиграл в карты.

- Могу гарантировать, что это одна из лучших скаковых лошадок, которых вы можете найти в Англии. Леди Эшвуд чрезвычайно повезло. Остальное зависит только от нее.

Все взгляды обратились на Кейру. Она сделала игривый книксен и сняла шляпку.

- Можете не сомневаться, я буду очень стараться, - бодро проговорила она и улыбнулась сопернику: - У меня предчувствие, милорд, что я сегодня выиграю.

Толпа одобрительно загудела и стала в шутку подсмеиваться над Декланом, который низко поклонился.

- Какое удивительное совпадение, миледи, что я тоже превосходно себя чувствую сегодня! Думаю, что победа все-таки останется за мной.

Толпа взревела от восторга. Деклан величественным жестом указал на лошадей. Кейра отбросила шляпку в сторону и пошла к своему валлийскому пони. Приглушенный ропот пробежал по толпе, когда грум наклонился и сложил ладони ковшиком, чтобы помочь ей подняться в седло, а она вставила ногу в его руки, подобрала юбки и, когда поднялась, села на лошадь по-мужски. Улыбнулась всем и чопорно расправила юбки так, что виднелись только краешки сапожек.

- Согласна, что это не слишком традиционно для женщины, - ответила она на потрясенные взгляды дам и одобрительный рев мужчин. - Но причина достаточно веская. - Она увидела счастливую улыбку Люси.

- Очередной скандал? - тихонько поддразнил ее Деклан.

- Я уже который месяц рискую. Так по крайней мере хоть приют оставлю хорошо обеспеченным.

Он одобрительно улыбнулся.

- Достойный противник, - сказал Деклан, пошел к своей лошади и ловко вскочил в седло. - Итак, вы готовы?

- Вне всяких сомнений. - Кейра направила свою лошадь к стартовой линии, как ее соперник и еще три джентльмена.

Насмешки и подбадривания зрителей продолжались, пока всадники готовились к старту. Мистер Уилсон, занявший место рядом с девушкой, пожелал ей удачи.

- И вам тоже, сэр, - весело отозвалась она. Мужчины в толпе подбадривали Кейру, но большинство женщин болели за Деклана.

Она искоса взглянула на него:

- Как ни старайтесь, вам меня не догнать.

Он усмехнулся:

- Вы уж очень уверены в своем превосходстве, но и я тоже не лыком шит.

- При обычных обстоятельствах, уверена, у вас было бы преимущество, - заметила она, на что Деклан милостиво кивнул. - Но сегодня звезды выбрали меня.

- Бога ради, скажите, как вы об этом узнали? - полюбопытствовал он, когда лорд Хорнкасл крикнул, чтобы они приготовились.

- Это моя тайна, - ответила девушка, и прежде чем Деклан успел ответить, Хорнкасл взмахнул красным шарфом и прокричал: "Марш!"

Назад Дальше