- Дело государственной важности, поэтому поедете вместе. - продолжил советник.
Нет, сначала я растерялась, затем испугалась, затем впала в панику, а когда я в панике, мне горы по пояс и море по колено…
- И по какому это праву? - и тон наглый- наглый. - Прецеденты несчастных случаев были и были не раз. А я к вашему сведению не в состоянии постоять за себя и жить мне тоже хочется.
- Значит, вы уже осведомлены о законах вампиров? Прекрасно. - ответил мне почему-то герцог. - Я ценю вашу позицию, она разумна. Но реальность такова, что ваше присутствие необходимо.
- Шестая поправка конституции. - ехидно ухмыльнулась я.
- Не этот случай. - нагло улыбнулся советник. - Король имеет право на отмену конституции, её глав или отдельных статей в чрезвычайных ситуациях.
Я побледнела, но решила уточнить:
- А что у нас чрезвычайная ситуация?
- Увы. - вздохнул герцог Рурский.
- Королевству нужен союз с Огненным царством, поэтому король вынужден выдать свою сестру за принца темных эльфов.
У меня отвисла челюсть. Простите, это всё равно, если бы я вдруг замуж за графа Балеарского собралась. Глупо, неосмотрительно и беспечно! Нет, любви, конечно, все подвластны. И таки да, бывали случаи слишком близких взаимоотношений между различными расами. Но реальный шанс на счастливую жизнь имели лишь половинки одного целого, тогда небо, глядя на влюбленных, после брачного обряда стирало все различия в продолжительности жизни, возрасте, силе…все! Но здесь о какой любви речь? Брак же династический.
- Обряд бракосочетания магический? - поинтересовалась я.
- Разумеется. - кивнул советник.
В магическом браке исключены предательства, измены, разводы. Любая попытка и ты труп. Поэтому они так и ценятся аристократами, ведь в их семьях обычно столько интриг… Нет, с одной стороны всё логично и правильно, но лично мне хотелось бы, чтобы меня не предавали, потому что любят, а не из-за нависшей опасности.
Секундочку… О небо… Бедная принцесса! Она же обречена из-за долга всю жизнь прожить одна: ни толковой семьи, ни детей. Полюбить кого-то из-за обряда себе не позволит, слишком рискованно, и детей, вряд ли, иметь будет… Полукровки редко рождались. А если и рождались, то слишком часто несли смерть своим матерям, да и отношение к ним было разным. Часто не очень хорошим, просто не знали как к ним относится.
За эльфа я не беспокоилась: с его продолжительность жизни ещё не раз женится, и дети ещё будут. А принцессе скорее всего достанется судьба пожизненно заключённой. Только жизнь будет недолгой, климат огненных земель не очень здоровью способствует.
Я сглотнула. Кажется, придётся ехать. И нечего себя жалеть. Вот и хуже у людей бывает…
- Граф, - кивнула вампиру. - говорил про некий артефакт. Что за и зачем?
- Артефакт известен, как кольцо жизни. Принадлежит вампирскому герцогу Луура. - ответил советник.
- Эээ. Честно мне это ничего не говорит. - виновата улыбнулась.
Граф Балеарский удивленно на меня посмотрел и выдал:
- Наша реликвия.
Ещё раз на меня посмотрел и, заметив печать непонимания на моём лице, начал пояснять:
- Много столетий назад, когда между нашими народами шли войны, один вампирский военачальник влюбился в человечку. Свадебный обряд не проводили. Военачальник стремился к власти, а такой брак мог ему повредить. Вот и погибла девушка при родах, правда её дочка выжила, а у вампира переоценка ценностей произошла. Всё внимание он своему ребёнку начал уделять. Не зря, кстати, сейчас полукровок не очень любят, а тогда да ещё при боевых действиях… Девочка росла и настала пора женихов. Но чужая она для обеих рас. Для человека слишком сильна, для вампира слаба. Да и влюбилась неудачно в одного из предков нынешнего герцога Луура. Он ей, кстати, взаимностью ответил и предложение готов был сделать. Вот и задумался вампир-отец, как дочь от судьбы матери избавить. Поехал к магам, а они и предложили ему кольцо жизни создать. Кольцо жизни дало бы обладателю удивительные здоровье, выносливость, долголетие. Оно было в состоянии решить все текущие проблемы влюбленных, но для его создания требовалась жизнь. Отцу-вампиру для дочери ничего не жалко было, для её счастья он с собой покончил, и кольцо было создано.
М-да, жутковатая история. Ну это же вампиры! Что с них взять?!
- Алена, нужно, чтобы вы с графом Балеарским съездили и привезли кольцо. Герцог Луура обещал отдать его для принцессы. - вмешался герцог Рурский.
- Если давно всё обговорено, то не вижу проблемы, почему граф Лоренцо Балеарский не может забрать его самостоятельно. Или есть что-то ещё?
Герцог вздохнул, прежде чем ответить:
- На самом деле существует два кольца. - герцог щёлкнул пальцами и передо мной появились два абсолютно одинаковых изображения. - Одно кольцо жизни, другое смерти.
- Эээээ… - какая длинная речь! Прям, восхищаюсь собой.
- Первый закон магии элементалей: смерть и жизнь идет неразрывно. Поэтому, чтобы получить кольцо жизни, пришлось для баланса создать кольцо с противоположными функциями. На территориях вампиров не всё спокойно, зреет смута. Поэтому ваша задача - проследить, чтобы вам отдали то кольцо. Ещё вопросы? - вопросительно поднял бровь герцог.
Нет у меня уже даже не паника, это что-то уже потяжелей…
- Почему я? - пропищала я, собственно ни к кому не обращаясь.
- Вы неплохо проявили себя на болотах. - лениво протянул герцог.
- Это была случайность! - загорелась я.
- Я не верю в случайности.
- К тому же вы неплохо сработались с графом. - добавил советник. - А в этой щекотливой ситуации, чем меньше народа уведомлены, тем лучше.
А потом просвистел последний удар, который припечатал меня полностью:
- Мы не хотим, чтобы герцог Луура знал о нашем недоверии, поэтому вы, Алена, едите не как хранитель, а как девушка графа.
Ыыыыыыыыыы! За что?!!!!
Сказать, что я ругалась(мысленно) это ничего не сказать, а на деле сказала "Есть" и отсалютовала. Гоблин, побрал бы приказ короля, конституцию и этих троих вместе сразу!
До выезда у нас была неделя, за это время мне нам с графом Балеарским, нужно было создать хотя бы иллюзию близких отношений, а значит отрепетировать манеру поведения, узнать привычки друг друга, а мне вдобавок еще и изучить получше быт и культуру вампиров. Работы было много, поэтому "Высшее собрание" решило, что на эту неделю я переезжаю к графу и нас должны видеть только в паре. Гоблин! Чтоб всех! И я ещё молчу про слухи… Небось, будь я из знатного рода ничего подобного бы со мной не произошло, там же девичью честь берегут(Ладно, в большинстве своём, вид делают, что берегут… Но всё равно обидно!). Но если убрать все эмоции во всей этой идеи с девушкой есть смысл. По крайней мере, хоть какая-то гарантия безопасности. Ладно, справлюсь…
Своим я про новое задание ничего не сказала. Не могла, клятва… А если бы могла, то дедушка бы оценил, но очень переживал бы, а бабули… вой бы подняли, как над покойником. И это ещё в лучшем случае, в худшем действовать бы начали, а мне как-то после их действий подданство менять не хочется.
А поговорить, обсудить ситуацию хотелось… Вот и поговорила ментально с собственным домом. А Глафира Ивановна взяла и добила! Сначала мне прочитали многочасовую лекцию о безопасности, затем о моральном поведении… Но добило не это. Абсолютно не это. После завершения поучений, душа рассмеялась и выдала:
- Жги(Это она нас с Марисолью что ли подслушивает?)! Мне б твои годы, я бы всем показала!
У графа оказался двухэтажный особнячок не далеко от дворцовой площади. Я бы охарактеризовала его, как богатый дом воина. На оружие можно было наткнуться везде. Причём на какое! Эльфийские клинки, гномьи топоры… Да за часть экспонатов папуня бы жизни не пожалел!!! Что касается меня, то изобилие изначально восхищало, затем надоело, а, в конце, просто стало раздражать. А вы попробуйте довести графа до точки кипения своими комментариями по поводу подготовки к нашей миссии, а потом оцените выразительный взгляды на вас и близлежащую секиру.
- Так, Лоренцо, я всё понимаю. Ты вроде как мой парень, который пытается совместить приятное с полезным: и задание короля выполнить, и девушку с родиной познакомить. Но свои конечности держи при себе, а то прикопаю и не посмотрю, что вампир.
- Алена, а как я должен себя вести? Ты ж вроде как моя любимая. Правда, любить тебя я и врагу бы не пожелал, но не суть… Я влюблен. Влюблен! Понимаешь? А когда влюблен, желание близости, желание прикоснуться присутствует постоянно.
- Ага. Только вы, знать, умение сдерживать себя в высшие добродетели занесли и этикет драконий выдумали. Поэтому по этикету, по этикету, милейший…
- Алена, ты нежные чувства ко мне испытываешь. Они нежные, Алена, нежные.
- Мог бы сначала девушку обедом покормить, а то на пустой желудок, знаешь ли, на нежность не тянет.
- Алена, ты должна выглядеть в соответствии с нашей модой. Вот примерь.
- Любимый, а ничего, что в отличие от ваших дам, у наших грудь и попа есть?
М-да, мы много чего обсуждали. Так я узнала, что у вампиров до сих пор действует культ силы. То есть, владелец титула обычно сильнейший в своем роде и его решения для членов семьи являются обязательными, единственный путь получить полную независимость посетить особые заповедные места(для каждого титулованного рода своё), где можно встретиться со своим самым сокровенным страхом. Если победишь сам себя, то победишь всех. А если победишь всех, то ты сильнейший и сам решаешь, как тебе жить. Всё просто…
А ещё я Лоренцо припомнила обряд связывания, но, пока мы его не сняли, а видоизменили. Теперь мы могли общаться мысленно, а также видеть и слышать через друг друга.
И пошли мы лесом, полем. Полем, лесом мы пошли.
На самом деле, до границы можно добраться стационарным порталом, а от границы до замка герцога всего 6 часов лету на гриффонах. Так и доехали.
Нас встречали слуги(герцог на несколько часов был вынужден был покинуть замок), лично я по поводу ожидания не переживала, тратя время ожидания на осмотр здания.
Что я могу сказать… Внушительный такой домик. С валами, крепостными толстыми стенами и маленькими окошками-бойницами. Настоящая цитадель.
Также для меня ожидание было скрашено рассказами графа про историю замка и вообще про род в целом.
Наконец, появился герцог с двумя богато одетыми спутниками: мужчиной и женщиной. Я окинула компанию быстрым взглядом. Герцог был высоким, худым, красноглазым, седым. Черты лица аккуратные. Кого же он мне напоминает? Вот точно где-то видела.
Женщина хрупкая, небольшого росточка. Волосы темные, но с какими-то алыми искрами. Лицо фарфоровой куколки. Аккуратное, точенное. А выражение глаз мне не понравилось невинно-лукаво-скромное(Да-да. Всё вместе и никак иначе). Именно с такими глазками Марисоль манипулирует своими кавалерами. Мужчина… Да это копия Лоренцо!
Пока я отходила от шока. Граф Балеарский склонил голову и произнёс:
- Ваша светлость, я и моя девушка прибыли по указу короля.
- Ну за чем же такие церемонии сынок. - мило улыбнулся герцог Луура. Вот только мне поплохело.
- Как ты мог? - рычала я. М-да, наверное, это был первый случай в истории, когда человек бросается на вампира, а вампир пытается скрыться, да и выглядит пришибленным.
Лоренцо действительно выглядел виновато, но меня прорвало:
- Да, если бы я знала…
- И что? Прямой приказ, выполнение обязательно. - оправдывался граф.
Я беззвучно открывала-закрывала рот, понимая что против правды не пройдешь.
- А предупредить кишка тонка? - выдавила я, пытаясь, хоть как-то справится с эмоциями.
- Не мог. Да и в не в чём.
- Вот с этого места поподробней, пожалуйста.
- Герцог Луура 30 лет назад отказался от своего старшего сына. И выбрал наследником моего младшего брата-близнеца. Для нас отказ - полное прекращение каких-либо сношений со всем родом. Я для них все эти тридцать лет был изгоем, парией, неприкасаемым. - с горечью объяснил граф.
- Эээ. Ну у тебя же титул!
- Награда за особые заслуги перед советником. Графство на границе с автономией. Ставить кого-то из ваших глупо.
Я прошлось по комнате туда-обратно, потом обратно и туда… Посмотрела на графа, задумалась.
- Но герцог Луура тебя же сыном назвал. - не унималась я.
- Сам в шоке. 30 лет ни слова, а тут…
- Значит, ему что-то надо. Есть идеи?
- Нет, но скоро узнаем…
Семья Лоренцо(да, уже семья) были жутко добры. Герцог делал мне комплименты, его младший сын Клаудио всячески старался мне услужить, а Карин, жена Клаудио, очень уж стремилась подружиться. А вопрос, что им надо возникал всё сильнее и сильнее…
А как вся тройка умилялась когда я жевала свой ужин! Брррр, жуткое чувство. Аппетит пропал сразу, но я ела из простого упрямства.
А после этого знаменательного события герцог пригласил Лоренцо и Клаудио в свой кабинет.
- Алена, я буду всё транслировать, поэтому будь внимательна. - получила послание от графа.
Мужчины ушли, а мы с Карин остались. Жуткая гарпия, как сказала бы Марисоль. Нет, внешне девушка была обворожительна и обладала тем типом красоты, которая невольна заставляла окружающих носиться с ней как с безумно хрупкой и несомненно дорогой вещицей. По опыту из светской жизни Марисоль, эти беззащитные легко адаптировались в любой среде и всегда с наивысшем комфортом. Да, согласна, что бывают и исключения. Но здесь явно не этот случай…
О, я честно восхищалась Карин. Это ж надо так красиво пытаться поставить меня на место и намекать, что в приличном общество меня бы не пустили. Это же настоящее искусство! Ладно, доставлю леди радость: смущенно молчу и неловко улыбаюсь. Мне это ничего не стоит, а хозяйке приятно…
И потом началось веселье: пошел разговор в кабинете. Я быстро сбежала от радушной хозяйки, сославшись на свойственному любому человеку усталость после длинной дороги, и стала подслушивать и подсматривать.
Кабинет. Полки с книгами, широкий стол. В общем, кабинет как кабинет, ни больше и ни меньше. Передо мной, точнее перед Лоренцо, стоят герцог и Клаудио.
- Лоренцо, не скрою в прошлом ты меня разочаровал, но сегодня, за то что ты привёз эту девушку, я готов простить твои ошибки и вновь принять в род. - величаво начал герцог.
- С чего бы? - язвительно спросил Лоренцо.
- Ой, только не надо говорить, что ты не в курсе, какой поразительной силой обладает Алена. Советник никогда и никого к себе под опеку просто так не берёт. - парировал Клаудио.
- Допустим, и что?
- Нам нужна её сила.
О чём они говорят? Лоренцо! Получила ответ:
- Прости, не могу сказать. Связан клятвой.
- Зато можешь думать, а я подсмотрю.
Итак, что мы имеем… Ой, как нелепо! Оказывается эта свора верит в мои сверх способности? Я расхохоталась.
Тут же пришло:
- Что смешного?!
- Вы серьёзно думаете, что в моей семье это прошляпили?
- Алена, вампиры и некоторые маги способны чувствовать скрытые резервы. Твой невероятен.
- И из-за этого резерва я была трудоустроена?
- Да.
Мой смех стал истерическим. Бедный советник так просчитался.
- Мой невероятный резерв нужен для внутреннего баланса. Я никогда не смогу его использовать. Даже дар погорелого всего лишь инструмент поддержание баланса, защита от слишком сильных эмоций.
- Алена, твой диагноз - бред!
- У тебя от применения простейшего заклинание открывалось кровотечение? А может от использования магии ты испытывал болевой шок и терял сознание? Нет? Мой диагноз реально существует, поэтому бесполезно его отрицать. А да, передай эту информацию родственничкам!!!
- Она не способна к магии. - сказал Лоренцо.
- Очень может быть. Но резерв определенно есть, и судя по его силе он обязательно перейдет к её детям. Хм, так даже лучше… Сейчас мы всё равно не готовы к восстанию. А через пару поколений этот дар нам пригодится - протянул довольный герцог.
- А не боитесь, что я донесу? - ухмыльнулся Лоренцо.
- У тебя нет доказательств. И всем известно, что ты нас ненавидишь из-за истории с отказом и Карин. - отрезал Клаудио.
- Лоренцо, всё что нам нужно, чтобы девчонка вступила в наш род. Знаю, она не Карин. Ты не влюблен и не очарован, но ты её уважаешь. Сильно уважаешь, а это редкость для нашей расы. Ваша свадьба, и мы всё переиграем. Я признаю тебя сыном, ты вернёшь право на старшинство. Вы ведь с Клаудио по силе равны…
- И ты, Клаудио, смолчишь? - возмутился Лоренцо.
- Она нам нужна. - просто ответил вампир.
- А ничего, что она обычный человек? - взревел граф.
- Кольцо жизни, всегда к её услугам. - флегматично заявил герцог.
- Оно обещано сестре короля.
- Нам не нужен союз с темными эльфами, поэтому мы собирались отдать кольцо смерти.
- Я отказываюсь в этом участвовать! - гордо заявил граф.
- Тебя никто не спрашивал. - улыбнулся герцог.
Заклинание родового повиновение ударило внезапно. Лоренцо ещё повезло, что в данный момент у нас было общее сознание, так как заклинание разделилось: часть мне, часть ему. Я не принадлежу роду, поэтому для меня оно было совершенно неопасно, а вот для вампира… Если бы по нему прошелся весь заряд, то он бы даже был уверен, что принимает добровольное участие в планах семьи, а так подсознательно понимает, что где-то здесь подвох. Понимает, значит может бороться!
- Иди, обрадуй невесту. - довольно потянулся Клаудио.
- И да, оба кольца я вам отдам после помолвки. - закончил разговор герцог Луура. - Свободен.
Граф направился в мои покои, а у меня есть пять минут, чтобы наша коллективная сила воли победила заклинание.
Как, позвольте спросить?
Я никогда не умела добиваться своего женскими, элегантными способами. Не умела кокетничать, заигрывать, флиртовать, ластиться. Для этого я была слишком прямолинейна, слишком правдива, слишком проста. Но никто не отменял мою настырность!
Отец у меня очень строгий, но справедливый. Он упрямо верил, что детей нужно воспитывать как будущих солдат, что я девочка мало его останавливало. Но я часто могла его переломить! Допустим мне что-то надо(надо безумно и только так). Значит, сначала подходишь к маме, спрашиваешь её одобрение, а потом, если одобрение получено, полный вперёд. Отец отдыхает, подходишь и излагаешь суть просьбы. Если получила отказ, готовься к осадным действиям. Целый день ходишь по пятам и повторяешь "пожалуйста". Знаю, жутко раздражает. Отец мог даже сорваться и наорать. Но я всё равно продолжала. В итоге, всегда получала желаемое. Отец ужасно злился, но это было показное. На самом деле(мама по секрету рассказала), отец гордился моим характером и хвастался всем друзьям.
Тот же фокус я и провернула с Лоренцо. И да у вампира психика не такая закаленная, как у моего папуни, поэтому граф сдался быстро. Фи, даже не интересно!!!