Первым о моём прибытии узнал Борис Тимофеевич. Сначала он замер, но потом как ломанулся ко мне… С дерева, на котором сидел. Я в это время по лесенке шла, ногу поднимала. А тут на меня летит рыжая комета… И полёт котяры ничем не остановить, разве что поймать. А я с чемоданами и в неустойчивом положении, да и быстро всё происходило…
В общем, приземлился кот мне на грудь, от толчка я потеряла равновесие и грохнулась с лестницы. По пути что-то зацепила - и взвыла сирена(Откуда она у нас?), а меня мгновенно опутала какая-то сеть. М-да, в этом момент я очень обрадовалась, что приобрела именно эти чемоданы: у них замки крепкие и форму они держат тоже хорошо.
А дальше с криками "Смотрите сработало" из дома выскочил невысокий симпатичный парень (Эээ, Эдмунд? Как он изменился!). Вслед за ним выскочил дед и бабушки.
- Я же говорил, что если правильно задать параметры, то можно поймать и маленькое животное. Пусть сейчас это Борис Тимофеевич, но ещё не много и это будет мышь, а возможно и насекомое. - глаза Эдмунда возбуждено горели. Как жаль разочаровывать…
- Нет, это всего лишь я! - кричу. Семья и Эдмунд вздрогнули.
- Невероятно, ещё и перенос ничего не подозревающего человека… - ошеломлено пробурчал дед.
Гостиная, все в сборе, пьем чай. Эдмунд, правда, с нами не остался. Долго извинялся за свою оплошность(в чём он только виноват?), схватил недоработанный артефакт и смылся.
- Мне недельный отпуск дали. Так что, сразу после к командировки сразу домой. А у вас как дела?
- Всё хорошо. Вот мы с Эдмундом ловушки разрабатываем. - улыбается дед. - Он прекрасный соратник!
- Эдмунд очень изменился, сразу и не узнала. Возмужал. И я очень рада, что он с тобой, деда, вместе работает.
- Это ещё, что! Он у нас молодец! В аспирантуру поступил по специальности артефакторство. - усмехнулась бабуля Агнес.
- Замечательно! Я в него верила! - в порыве эмоций подскочила.
- И всё равно он тебе не пара! - вставила своё бабуля Лета. - Ты ж его переедешь и не заметишь.
Эээ, это она сейчас о чём?!
- Алёна, что ты с твоей работой нашли друг друга, мы уже поняли. Но меня твоя личная жизнь интересует. - продолжила бабуля.
- Бабушка!
- Я уже стыдно признаться сколько лет бабушка! Я-то, наивная, думала учёбу закончишь, вокруг посмотришь, влюбишься… Ан нет, моя Алёнка в очередной раз нашла, чем себя загрузить. Вот уже твоя подруга замуж выходит, а ты… Смотри, детка, молодость бежит быстро.
- Марисоль половинка Элориэля? - невольна улыбнулась.
- Не знаем. - вздохнул дед.
- Так за кого же она выходит? - удивилась я, до поездке на автономию подруга ни о ком не упоминала…
- Да есть тут один… - задумчиво потянула бабуля Агнес.
- Самодовольный тролль. - решительно закончила бабушка Лета.
Нет, я не пошла сразу пытать подругу… Я полетела. И как обычно бывает в таких случаях, пришла, когда хозяев дома не было. Ладно, сходим к Элориэлю. Он-то, скорее всего, хоть общую картину распишет.
Вот только пройти к нему не дали. Очень ответственный дворецкий заявил, что его господин никого не желает видеть и нагло захлопнул дверь прямо перед моим носом.
Ох, уж эти творческие личности! На Элориэля иногда нападало "вдохновение", он тогда на дня три уходил в заплыв в высокие материи. Что есть реальность, он забывал абсолютно. В начале своей карьеры, эльф даже чуть не прохрюкал пару важных мероприятий. И прохрюкал бы, если бы не моя маман, у неё повышенная наблюдательность, она-то до Элориэля и достучалась(я в этот период ещё слишком скромной была). Эльф же сначала злился, что его у мира грёз урвали, но, когда полностью пришёл в себя, был благодарен, а моя семейка получила почетное право "Помехи творческого процесса". Вот этим самым правом я и хотела воспользоваться, дело за малым: проникнуть…
Так, если Элориэль в процессе, то он точно не хочет никого видеть и даже слуги не посмеют его побеспокоить. То есть, скорей всего, на второй этаж они не заглядывают. Значит, мне надо как-то оказаться на втором этаже… Как жаль, что я не маг! Секундочку, вон там открытый балкончик и сетка для винограда до него почти дотягивается. Подошла проверила: прочная, очень прочная. Мало того, что стержень крепкий, так еще и побеги винограда в два пальца толщиной… Меня выдержит. Из приоткрытой балконной двери донеслись звуки музыки. Это получается комната Элориэля? Так, вообще, замечательно! Значит, под этой комнатой тоже никого не будет и моя шалость пройдет незаметно.
Ну-с, приступим. И я полезла, параллельно думая, что всё в моей жизни ни как у людей. Вот, даже во всех романах пишут, что это парни лазают по балконам симпатичных девиц. А я? Что я? Ладно, лезу дальше. Ещё чуть-чуть… Гоблин! А с глазомером у меня явные проблемы!!! Это чуть-чуть?! Рукой я-то дотянусь, но дальше мой физической подготовки явно не хватит! И тут звуки музыки прекратились, раздалось радостное "Наконец-то закончил!", и Элориэль собственной персоной вышел на балкон, потянулся и тут увидел меня:
- Алёна? Что ты тут делаешь?!
- Пока вишу, но скоро упаду!
- Спускайся. У меня нормальные двери есть.
- Ага, только своего цепного дворецкого уйми!
- Гоблин, я же просил впускать тебя и твоих близких в любом случае…
- А он, хотя бы представляет, как мы выглядим?
- Гоблин! Спускайся, я сам тебя встречу.
- Хорошо. - я попыталась слезть, но неудачно глянула вниз. - Элориэль, постой не уходи! Я, кажется, не могу спуститься!
Эльф развернулся, усмехнулся и спросил:
- Что запал пропал?
Вот ведь… Эльф! Знает же, что, когда у меня перед глазами цель и я на эмоциях, то горы я не только сверну, но и в пыль разотру, её развею, а место разровняю. Но только адреналин прошел… И я тюфяк!
- Да, кажется…
- Ладно, сейчас слуг позову. Так и быть, снимем…
- Нет!!!
- Хочешь сама упасть, как груша по осени?
- Тоже нет. Просто… Элориэльчик, просто слухи пойдут. А бабушки узнают, что я к тебе так попасть пыталась, в муху превратят, а потом прихлопнут… Агнес за то, что творить любимому музыканту помешала, а Лета… Эээээ… Она тоже что-нибудь придумает.
- Ладно, малышка. До балкона дотягиваешься?
- Да!
- Значит, будешь жить. - эльф протянул мне руки навстречу, я за них схватилась- и меня втянули на балкон. - О чём поговорить хотела, что так старалась меня увидеть? Или соскучилась?!
- Элориэль, а ты знаешь, что Марисоль замуж выходит? - от неожиданности друг аж на пол сел.
- Элориэль, ты её любишь?
- Да! Алёна, она для меня единственная!
- Тогда ещё не всё потерянно, ты же настоящий мужчина…
Через дня два, после этого разговора я всё-таки пересеклась с Марисолью. Оказывается, что она с родителями на пару дней в столицу уезжала, хотела ко мне зайти, но я-то здесь… На оправдания я не посмотрела(почему я узнаю про всё со вторых рук?)и задала вопрос в лоб:
- Когда свадьба?
- Какая? - удивленно пожала плечами Марисоль.
- Та, о которой весь город судачит!
- А эта… Алёна, неужели ты думаешь, что я бы не предупредила тебя о таком важном событии в моей жизни. Да ты была бы одной из первых, кто узнал!
- То есть, помолвки нет? Но, тогда я ничего не понимаю…
- Я просто в последние время, из-за некоторых слишком лояльно принимала ухаживания виконта Андрэ, а одна наша знакомая дочь маркиза разнесла сплетни про помолвку.
- Но почему ты это не остановила? Я ни за что не поверю, что ты не могла!
- А зачем? Мне это на руку. Давно хотела понять, как этот эльфийский певун ко мне на самом деле относится.
Ой, ты скоро обо всём узнаешь, но вряд ли тебе это понравится. Это была моей первой мыслью. Вторая была несколько в ином ключе: "Гоблин! Я что зря с феями маялась?"
После того, как я сообщила другу "радостную" весть, Элориэль ночь не спал и думал, как ему завоевать Марисоль. И ничего лучше не придумал, как провести обряд определения половинок. Подробностей я не знаю, но эльф уверял, что там слишком много разных компонентов, поэтому без меня в подготовки обряда ему никак. Сам Элориэль поехал собирать компоненты и спрашивать разрешение в своё королевство, а меня отправил к цветочным феям. Хорошо, что деда с порталами подсобил…
Итак, я вся такая красивая на не менее красивых цветочных садах на рассвете. Почему на рассвете? Цветочные феи известные сони, поэтому, пока они спят, мне срочно нужно найти нужные цветы и смыться. Нет, я не ворую! У каждого живого существа есть свой цветок. Абсолютно у каждого, а мне-то всего и надо, что для обряда найти цветы Марисоли и Элориэля.
С эльфом всё просто получилось: вошла в нужный сектор, назвала полное имя друга, и мне откликнулся серебристый колокольчик. Я к нему подошла и сорвала - тут же на его месте появился новый, точно такой же. Я улыбнулась и пошла в сектор людей. Я пыталась аккуратно пройти цветочный луг, который разделял все сектора, и практически дошла, но… в самый последний момент не ясно по какой причине громко чихнула.
Цветок, возле которого я стояла легко пошатнулся и из него вывалилось феечка. Очаровашка подняла на меня огромные изумрудные глаза и захныкала.
- Тише-тише, малышка. - я аккуратно подхватила фею на ладошку. - Тише.
- Ты кто? - прозвенел детский голосок.
- Алёна. А ты?
- Лёля. А ты со мной поиграешь? - и улыбка такая солнечная, что я нему отказать
- Лёля, я здесь по делу: ищу особенный цветок. Но как только закончу, у меня будет немного времени. Хорошо?
- А можно я с тобой поищу?
- Можно. Только тихо, чтобы других феечек не разбудить.
Тихо добрались до нужного участка, я позвала, и на этот раз откликнулась белая лилия. Подошла, сорвала цветок и положила его в специальную сумку к колокольчику, а на месте сорванного цветка появилась новая лилия… Пусть я сталкиваюсь с магией каждый день, но всё равно она не перестаёт меня удивлять. Из состояния молчаливого восхищения меня вывела Лёля. Феечка тряхнула головкой, отчего её рыжие кудряшки смешно дёрнулись и заявила, что она очень хочет узнать, как выглядит мой цветок.
Вот тут-то всё и началось… Моя неугомонная спутница чуть голосок не сорвала, так просила мой цветочек отозваться, но он молчал. Тогда нам пришлось обходить цветок за цветком, что бесполезно, ибо в саду их тысячи, десятки тысяч… И, разумеется, мы ничего не нашли, только очень устали. Под конец, Лёлечка истерить начала громко, да ещё и с визжанием! Я пыталась её утихомирить. Даже сласти, так любимые феями и которые я специально прихватила, не помогли: феечка на время, пока их ела, умолкла, но, как только они закончились, заверещала в несколько раз громче. Неудивительно, что за короткое время она перебудила весь луг, и к нам слетелись все, абсолютно все его обитатели!
И весь этот скоп начал обыскивать сады. (Они даже в сектор троллей залетели! Я что похожа на тролля?!) Но даже это не помогло, мой упрямый цветок не желал отзываться.
- А герцог Рурский не твой папа? - вдруг спросила меня красноволосая фея. - Он годиков 10 назад за цветком своего родственника приходил, но не сорвал как ты, а с корнями выкопал и унёс куда-то. Ещё сказал, что это для его безопасности.
- Нет. К Рурским не имею ни малейшего отношения.
- Нееееет. Так не честно! Почему у тебя нет цветка… - опять заныла Лёля, а ей вторили другие малышки да так, что у меня уши заложило!
- А давайте Алёне новый цветок вырастим! - предложила красноволосая. Её предложение страстно поддержали, и что здесь началось… Меня крутили, вертели(Смешно звучит, они же маленькие, но когда они окружили со всех сторон…), щипали, за волосы тянули, что-то изучали… Под конец моей экзекуции феи образовали кружок, взялись за ладошки и начали читать заклинание… И ничего. Тогда эта крылатая команда взялась за меня более яростно, да так, что предыдущий опыт приятным показался! Снова круг… И снова ничего. Феи опять ко мне ломанулись, но тут открылся портал и я улизнула. А тут мне подруга говорит, что никакой свадьбы нет! Что я зря страдала?!
От размышлений меня прервал посыльный, который доставил Марисоль целую корзину неизвестных нам цветов. Они были белыми, но словно искрились, вытянутые, с слегка заостренными лепестками. Стебель был очень длинный, и он был весь унизан соцветиями. И что это мне напоминает? Не может быть! В этом цветке собраны все самые яркие особенности и лилейника, и колокольчика!
- Какие красивые! - прошептала подруга. - Особенно этот!
И Марисоль запустила свою руку прямо в центр корзины и вытащила один из цветков. Подруга прижала его к груди, говоря что она никогда не видела более прекрасного цветка. Как по мне, то он был точной копией остальных… Только я так подумала, как цветок вспыхнул. Я ойкнула - подруга не шелохнулась, она была как заворожена. Но секунда - и всё исчезло, только на ладонях Марисоль появился нетипичный для нас эльфийский узор.
- Что это? - испуганно-удивленно спросила подруга.
- Эльфийский свадебный узор. Поздравляю, теперь ты невеста Элориэля. - усмехнулась я.
Что дальше было! Марисоль, как шальная выбежала из дома. Судя по кровожадному блеску в глазах неслась она к эльфу и, вряд ли, чтобы в любви признаться…
Эта парочка объявилась в доме Земских часа через три.
- Прости. - едва слышно прошептал Элориэль, а я на него с удивлением посмотрела, но тут я услышала от Марисоль:
- А ты, конечно, малышка, будешь нашей свидетельницей!
Меня аж передёрнуло! Я терпеть не могу это прозвище и только в виде большого одолжения позволяю так Элориэлю себя называть!
- Марисоль, сказала, что выйдет за меня, если ты тоже позволишь ей так к тебе обращаться. - улыбнулся эльф просительной улыбкой. Вот гоблин! Почему женятся они, а страдать я должна?!
Я ненавижу отпуска! Честное слово, ненавижу…
Не успеешь расслабиться - опять за работу, но только привыкать снова надо… Да ещё так замечательно дома! Как я рада за друзей! В итоге, до последнего тянула отъезд и к герцогу отправилась сразу, как только появилась в столице. Хорошо, что любимый деда и тут подсобил, и я вывалилась из портала прямо перед городской резиденцией Рурских. М-да, в очередной раз я попаду на светлые очи герцога не в самом подходящим виде… Хотя, если учесть, что его мнение обо мне за наши встречи уже сложилось, то мне ничто не поможет.
Ладно, подхожу к дому, называю своё имя - экономка неудоменно на меня посмотрела, но в кабинет к герцогу провела незамедлительно.
- Алёна, вы во время. - тепло улыбнулся герцог.
Я кивнула и сделала реверанс.
- Сейчас вы переоденетесь и отправитесь знакомиться с принцессой. - я снова кивнула, а герцог продолжил: - Вы должны быть её тенью. И в случаи малейшего подозрения, даже намека на опасность сообщить мне. Но это я уже вам говорил.
Герцог передал меня служанке, и она провела меня в ванную, а затем в гардеробную, где меня уже ждали горничные. Девушки очеееень старались, чтобы соорудить из меня подобие благородной леди. И, наверное, им это удалось, ибо, когда я снова появилась перед герцогом, он кивнул и что-то проворчал. При небольшом напряжении воображения вполне могло сойти за выражения одобрения. А почему бы и нет? Хорошо подобранный наряд и правильный макияж красавицей может и не сделает, но очень симпатичной легко!
После этих предварительных процедур герцог открыл портал, и мы оказались в приёмных покоях её величества. Девушка сначала нас не заметила, поэтому я получила уникальную возможность её рассмотреть. Да, конечно, я уже видела принцессу, но только мельком(тот раз, когда я передавала кольцо не считается! Тогда я бы не рассмотрела даже столб, в который бы врезалась.). Её высочество было примерно моего роста. Девушка смело подходила под определение безумно мила, но красавицей не была. Очень худенькая, кожа тоненькая. Мне даже показалось, что через неё все венки просвечиваются… Черты лица правильные, но в них не было живости, скорее какая-то скрытая печаль. Волосы длинные прямые, каштанового цвета. Глаза янтарные. Очень теплые. Одета принцесса была в практически полностью закрытое темно-зелёное бархатное платье. Очень скромное, если бы не материал.
Она, казалось, совсем юной. Я бы точно не дала ей больше шестнадцати, хотя принцесса была на два года старше…
- Ваше Высочество. - окликнул её герцог.
- А это вы! - казалось, от её искренней улыбки воздух в комнате на несколько градусов потеплел.
- Ваше Высочество, позвольте вам представить вашу компаньонку и хранительницу госпожу Алёну Земскую.
Я сделала реверанс, а девушка рассмеялась:
- Неужели вы та самая Алёна, что добывала мне колечко? Должна признать, что сейчас вы выглядите изумительно. - улыбнулась принцесса. Я смутилась, а когда я смущаюсь я начинаю извиняться и оправдываться:
- Простите, Ваше Высочество. Но тогда я три дня не ела, не пила и не спала. Да и побег от вампиров к нормальному состоянию не располагает.
Теперь смутились мы обе. Я, потому что выразилась резковато, принцесса, потому что почувствовала себя виноватой. Вот стоим, смотрим друг на друга и краснеем, как маки в чистом поле… А герцог Рурский смотрит то на меня, то на принцессу, а потом как засмеётся! Секунды, и мы вторим ему.
- Вы тут знакомьтесь, а я, к сожалению, должен идти. Дела!
Только дверь захлопнулась, как принцесса протянула руку для рукопожатия и сказала:
- Наедине называй меня просто Летисия и на ты, пожалуйста.
- Без проблем! - заявила я, понимая отвечая на приветствие.
Принцесса совершенно не вписывалась в мои представления о королевской семье. Летисия была скромной, если не сказать робкой. Часто краснела и смущалась. При этом двигалась с совершенно потрясающими грацией и изяществом. Она любила музыку и живопись. И весьма неплохо в них разбиралась. Любила книги и была потрясающим собеседником, когда не смущалась. Принцессе нравились рассказы про моих друзей и мою семью. Принцесса часто удивлялась и смеялась. Мне же она рассказывала про любимые книги(вкусы у нас были схожи) и свою дворцовую жизнь. Во общем, мне, кажется, что мы подружились. По крайней мере, нам точно не было скучно вдвоём.
Я восторгалась этой девушкой: такая хрупкая внешне, она приняла своё положение без малейшей жалобы, хотя понимала, что её ждет. Всегда мила и обходительна. Казалось, что она создана для того, чтобы стать любящей женой и матерью, но не судьба. Когда она засыпала, я каждую ночь молилась, чтобы у неё было всё хорошо. И только когда начинала верить, что так всё и будет, могла заснуть…
Дни тянулись длинной спокойной вереницей. Для безопасности круг общения Летисии был снижен до минимума, да и сама она не стремилась появляться в обществе. Исключение составлял только бал, который должен был ознаменовать конец дипломатической миссии темных. Присутствие на нём было обязательным, так как именно там должна была объявлена помолвка. И да, этим же балом заканчивался срок моей компаньонской деятельности. Честно говоря, я уже расслабилась и думала, что опасения герцога бред. А зря! Опасность пришла откуда никто не ждал…
Мы сидели с Летисией в её покоях, смеялись, свежевыжатые соки собирались пить. Заботливые служанки нам только-только их принесли.