Едя по деревне, чувствую себя персонажем-комиком. Так и представляю, как выгляжу со стороны - в куртке и намотанном на голове полотенце…
Шуршат сухие листья, подхватываемые лёгким ветерком, и я жалею только об отсутствии плеера. Сейчас бы надеть наушники, включить любимую музыку, и утро стало бы совершенным.
Пребывая в таком же прекрасном расположении духа, приготовила себе завтрак. Кулинарные умения надо развивать, а то скоро совсем всё забуду.
В холодильнике обнаружился творог, яйца и молоко. В шкафчиках - мука, масло, специи и прочие необходимые продукты. Наоми расстаралась. С первых же дней выпишу ей премию. Даже не ожидала, что она проявит такой энтузиазм и желание работать, но девушка, что называется, "загорелась".
Я решила побаловать себя сырниками. Помню, ещё давно облазила весь интернет в поисках идеального рецепта, и-таки нашла. Главная особенность - добавление рисовой муки вместо пшеничной. Так и нежнее, и полезнее. К сожалению, рисовой в данный момент не нашлось, но и с обычной вышло очень вкусно.
Хрустящая поджаренная корочка снаружи и кремовая, тающая во рту сердцевинка. А уж со сметанкой и ягодным джемом…м-м-м… самый настоящий гастрономический рай!
Расправившись с собственноручно приготовленной вкусняшкой, захватила кружку чая и поднялась в спальню. Удобно устроилась на матраце и, сделав глоток, вернулась в начатому вчера занятию - чтению дневника. До прихода Наоми с Адамом оставалось ещё около получаса, так что время в запасе было.
Как бы совесть не грызла, а усмирить любопытство я не могла. Тем более, написанные в тетради рецепты могли оказаться по-настоящему полезными. С их помощью можно было понять, какие блюда предпочитают лисы, что из них является традиционным, а что готовят по праздникам. Это как с перловкой и Днём Благодарения.
Спустя минут пять убедилась, что мои предположения были верны. Записи рецептов были просто бесценными. Как оказалось, помимо перловки у лисов был популярен хлебный пудинг и авининовый пирог - тот самый, который я пробовала у тэты Роззи. Причём готовили эту выпечку как без повода, так и во всё тот же День Благодарения Покровительницы, который справлялся двадцатого октября.
Кстати, судя по отметкам в тетради, названия месяцев в Отории ничем не отличались от привычных. Вот только мне до сих пор непонятно, каким образом я понимаю местный язык. Или здесь все говорят на русском?
Мысленно сделала заметку спросить об этом у кого-нибудь из лисов и снова углубилась в чтение.
К тому времени как в кафе пришли Наоми с Адамом, я успела узнать, что бывшую владелицу кафе звали Дэлия. О муже и ребёнке не упоминалась, но, вероятнее всего, информация о них находилась в конце дневника. Опять же, если судить по тексту, то девушке на тот момент было около семнадцати-восемнадцати лет. Кафе она ещё не открыла, а в кулинарии делала первые шаги. Готовить её учила какая- то тэта, имени которой так же не упоминалось.
Услышав, как хлопнула входная дверь, я с трудом заставила себя оторваться от чтения, отложила дневник и спустилась вниз. Настроение Наоми и Адама ничем не уступало моему, так что день обещал быть насыщенным.
Следом за ними тут же подоспел Сэм и ещё пара, нанятых Дианом, лисов. Они притащили купленный в городе инвентарь и… всё. Мы стали потеряны для внешнего мира. Я намотала на голову платок, надела передник (опять же, спасибо благотворительнице-Наоми) и принялась за дело.
Сперва мужчины сдвинули всю имеющуюся мебель в центр зала, а после началась покраска стен. Вернее, сначала шло отскабливание старой краски и обработка её растворителем. Кое-где стены оставили нетронутыми - мне хотелось, чтобы местами они выглядели состаренными. В отделке планировалось совместить винтаж, шебби-шик и добавление собственного дизайна. Этакий симбиоз, который должен был получиться интересным и самое главное - уютным.
На создание такого интерьера меня вдохновляла сама деревня и множество просмотренных ранее фотографий в интернете. Во всемирной паутине искала не только рецепты, но и атмосферные картинки. Всегда тешила себя надеждой, что когда-нибудь смогу воплотить мечту в жизнь…кто бы мог подумать, что она осуществится так скоро?
Диан появился как раз в тот момент, когда покраска стен шла полным ходом. Все мы были слегка уставшие, заляпанные, и типчик на нашем фоне выглядел до неприличия чистым.
- О, начальство заявилось, - не тратя времени даром, сунула ему в руки валик. - Господин Кросс, помогать соизволим, или нет?
Честно говоря, даже не ожидала, что он согласится. Так что в этом смысле турьер меня (да и не только меня) удивил. Он сбросил чёрную кожаную куртку, закатал рукава рубашки и принялся помогать.
Первые несколько секунд все смотрели на него с отвисшими челюстями. Турьер, да ещё и полноправный владелец кафе красит стены! Где это видано, чтобы начальство снисходило до помощи подчинённым?
Я впечатлилась, и типчик значительно вырос в моих глазах. Борис Петрович даже здороваться с персоналом не считал нужным, а он был всего лишь управляющим…
За работой время пролетало незаметно. Если бы не Адам, напомнивший, что давно пора перекусить, об этом бы никто и не вспомнил.
Готовить обед, естественно, вызывалась я. Диан вновь проявил чудеса предусмотрительности, принеся с собой свежее мясо и несколько видов овощей. Нет, мне он, определённо, начинает нравиться! Ещё пара адекватных поступков и типчик перестанет меня бесить. Хотя нет, это я, конечно, преувеличила. Бесить будет. А вот прощение за моё похищение заработает. Особенно, если нам всё удастся, и я останусь довольна полученной работой и местом в этом мире.
Благодаря типчику (ну и мне, само собой) мы обедали запечёнными куриными крылышками, картофельным пюре и стручковой фасолью в масляном соусе. Готовится просто и быстро. Зато какой вкус! Про сытность можно не упоминать.
Мужчины остались довольны, подобрели и были готовы приняться за работу с новыми силами. Пока они заканчивали обедать, я отозвала Наоми в сторонку, намереваясь задать пару вопросов.
- Понятия не имею, о чём ты говоришь, - искренне удивилась девушка, когда я спросила, не она ли принесла в кафе дневник.
- А Адам наверх поднимался?
- Нет, - с уверенностью ответила Наоми. - К тебе в комнату входила только я, чтобы занести свечи. Но никакой тетради в то время на матраце не было. Это точно.
В правдивости её слов сомневаться не приходилось, и оттого ситуация с дневником казалась ещё более странной. Хотя и оказалась в параллельном мире, в мистику и ходящих сквозь стены приведений я не верила. Скорее всего, кто-то просто вошёл в кафе, поднялся на второй этаж, положил дневник и остался незамеченным. Наоми с Адамом в это время были заняты уборкой, и неудивительно, что никого не заметили.
Остаётся только один вопрос - кто такой этот "кто-то"?
- Мими Лисанна, - раздался деланно недовольный голос типчика. - Вы ещё долго намереваетесь от работы отлынивать?
Пришлось отложить размышления до лучшего момента и вернуться к покраске стен.
Дело шло быстро, и к вечеру мы управились с большим и малым залом. Оставались полы и потолки, которыми планировалось заняться в ближайшие дни. Реставратор должен был прибыть со дня на день, так что вопрос с мебелью тоже можно было считать относительно решённым.
Около шести часов, когда все начали расходиться, я собралась в Дом лисьей Покровительницы. Наоми сказала, что видела тэту Бертину, и та просила передать, что будет ждать меня вечером.
Перед тем, как уйти, я заперла кафе и собрала красочный гербарий из кленовых листьев. Спереди велика была подвешена корзина, и мне хотелось её украсить. Всегда хотелось попробовать нечто подобное.
Ярко-красные и жёлтые листья добавили моему "коню" красочности, и результат порадовал. Вместе со старым, местами ржавым железом это смотрелось своеобразно. Люблю такие штуки и сочетания.
Тата Бертина уже ждала меня у входа в храм. Оказавшись перед этим строением, я ощутила себя несколько странно. Это место - вроде как местная святыня, и мне не хотелось сделать что-нибудь не так.
На довольно широком крыльце стояла небольшая скамеечка для обуви. Перед тем как войти внутрь, пришлось снять кеды и оставить их снаружи. Интересный обычай.
Прихожей в Доме Покровительницы не имелось, и, войдя, мы сразу оказались в просторном зале. Стены и высокий потолок были выкрашены в красные тона, пол - в насыщенно каштановый. По всему залу лежали циновки, а в дальнем конце помещения возвышалась статуя. Это была девушка с лисьими ушками и девятью хвостами. В руках она держала охапку колосьев, на длинных белоснежных волосах виднелись вплетённые красные бусины и бубенцы. Сперва показалось, что статуя каменная, но, присмотревшись внимательнее, заметила, что деревянная и покрашенная качественной краской.
Вот что ремонт с людьми делает. Скоро краска мне сниться будет.
Как только мы вошли, к нам с тэтой тут же подошла служительница. Девушка чем- то напоминала купальщицу в банях. Такая же невысокая, худенькая и рыжая. Одета в длинное прямое платье, на шее висит кулончик. Видимо, что-то вроде амулета.
- Мими Лисанна, - служительница склонила голову и жестом указала на статую. - Прошу за мной.
Мы подошли к Покровительнице, и я увидела стоящий в углу маленький столик, на который не обратила внимания вначале. На нём возвышался подсвечник, стояла простая глиняная миска, и лежал пучок пшеницы. Кстати, в миске находилась перловая крупа. Удивительно, правда?
Служительница и тэта Бертина дважды хлопнули в ладоши, затем сложили их вместе и замерли. Перед этим тэта взглянула на меня, как бы говоря сделать то же самое.
Ну а мне то что? Поаплодировала. Тоже замерла, краем глаза на них косясь. Лица у лисиц были возвышенно-сосредоточенными, отчего почувствовала себя этаким трудягой трактористом на вечере высокой поэзии. Не в обиду трактористам - их труд уважаю.
Важностью момента не прониклась. Чтобы чем-то себя занять, принялась рассматривать статую. Снова привычка, да.
А она высокая - в смысле не привычка, а статуя. Искусно вырезанная, проработана каждая мелочь. Взгляд у Покровительницы очень сложный, в нём одновременно и приветливость, и мудрость, и умиротворение, и даже чуть-чуть плутовства. Куда уж лисе без этого? Вот только девять хвостов напрягают. Почему-то сразу возникает ассоциация с Чернобылем и мутациями. Бр-р-р… наверное, это я какая-то неправильная. Мозг не в ту сторону работает.
Кстати, с одним хвостом и ушками лисы кажутся мне довольно милыми. Но вот насчёт того, хочу ли я становиться такой, или нет, так до сих пор и не определилась. С одной стороны как бы надо, но с другой… Хоть я и доверяю тате Бертине, перестраховаться не помешает. Всё-таки её нанимала Плана, а "мамочка" умеет промывать моги. Надо будет проконсультироваться по поводу инициации у Наоми. Или у бабульки Роззи. Ну, или у Диана на худой конец. Должен же он во всём этом разбираться, раз при деревне живёт?
Ещё чуть-чуть заметок и мысленный список дел окажется переполнен. А память с лучезарной улыбкой покажет фигу.
После нескольких минут молчания и взывания к Покровительнице мы разместились на циновках. Вернее, разместилась я и служительница. Тата Бертина при всём желании не смогла бы. А если бы вдруг смогла, то для её подъёма пришлось бы вызывать поминаемого мной тракториста. Очень-очень габаритная женщина. Кажется, теперь я знаю, кто будет нам кассу в кафе делать.
Я села в позу лотоса, но меня тут же обломали. Служительница велела подобрать под себя ноги и положить руки на колени. После того, как это выполнила, мне был прочитан краткий курс йоги (как я его обозвала). Суть в том, что надо сидеть, расслабляться и искать внутреннюю гармонию. Дескать, я сама всё почувствую и пойму.
Сижу. Расслабляюсь. Ищу гармонию.
Дзен постигаться не желает. Ни через пять минут, ни через десять, ни даже через полчаса.
А колени-то начинают болеть. Так и чувствую себя буддистским монахом, который пытается просветлиться, но вселенная не желает его слышать. Обидно даже. Судя по озарённому лицу служительницы, у неё-то проблем с этим нет. А я же как бы ещё и высшая, что, с её слов, должно помогать при общении с Покровительницей.
Через минут сорок закрадывается заманчивая мысль - а может ну его? Волосы у меня русые, всю жизнь прожила в облике человека…что, если я вообще бракованная по всем параметрам и никакая не двуликая?
Кстати, такой вариант меня бы вполне устроил. Ушки у меня симпатичные, маленькие. Без шерсти, что очень радует. При мысли о том, что может появиться хвост, хочется трижды сплюнуть через левое плечо и крикнуть "чур меня!"
Единственное, что радует - это запах. Да-да, я снова села на своего любимого конька. В Доме витают ароматы терпких масел и благовоний, запаленных у статуи.
- Ну как? - полушёпотом спросила служащая. - Почувствовали?
Эх, милая, как бы тебе сказать, чтобы не расстроить…
- Нет, - не стала врать. - Ничего.
- Совсем? - уточнила тэта, всё это время мужественно простоявшая на ногах. - Совсем, - добила я. - Ни-че-го.
Они со служительницей переглянулись и синхронно вздохнули.
Дольше задерживаться в храме смысла не было. Договорившись, что завтра я приду в это же время, мы разошлись.
Чувствовала себя странно. Раньше я пару раз пыталась включать релаксирующую музыку и медитировать - эффект и то был лучше. Сегодняшнее приобщение к духовному не вызвало ничего кроме скуки и желания зевать.
Неправильная ты, Алиска. Что тут поделаешь.
Выйдя на крыльцо, я склонилась к скамеечке и принялась обувать кеды. Когда завязывала шнурки, увидела рядом чёрные сапоги. Даже глаз поднимать не потребовалось, чтобы понять, кому они принадлежат.
- Снова долг службы? - усмехнулась я, приняв вертикальное положение.
- И не только, - типчик как-то подозрительно улыбнулся и огорошил вопросом. - Временная подработка нужна?
Мог бы не спрашивать.
- Знаю, что нужна, - кивнул он. - И у меня к тебе встречное деловое предложение.
Уже интересно. Заинтриговал.
- Надо признать, готовить ты, лисичка, умеешь. В этом мне доводилось убеждаться неоднократно. Я этим умением обделён, и соответственно, любое столкновение меня и плиты приводит к…скажем так, не самым радужным последствиям. В общем, предложение таково - ты готовишь мне ужины, я за это плачу. Пять туйе в день.
- Десять, - моментально возразила, хотя была согласна и на один.
Вот, пожалуйста - всего ничего пожила среди лисов и уже научилась торговаться.
- Остановимся на семи, - турьер ничуть не уступал хитрым рыжим плутам. - Приступаешь сегодня.
Возражать даже и не думала. Побуду личной поварихой, от меня не убудет. А деньги нужны. Ой, как нужны.
Под заинтересованным взглядом типчика села на велик и медленно поехала в сторону его дома. Диан шёл рядом, и с его лица не сходила ироничная улыбка. Ну да - мими на велосипеде, должно быть, явление нечастое. Судя по лицам встречающихся по пути жителей, их эта картина тоже удивляла. Ничего, пусть привыкают.
Не всё же им высших чуть ли не божествами считать.
Глава 11. Лисья мята и разговоры по душам
В доме Диана с прошлого моего визита стало гораздо чище. Не абсолютный порядок, но рубашки на полу не валялись. Вазы тоже. А вот на кухне, куда прямиком направилась, как только вошла, всё обстояло гораздо хуже.
Свинарник.
Самый настоящий.
Я взяла губку для мытья посуды двумя пальцами и поморщилась:
- Пять туйе сверху за разгребание… этого.
- Идёт, - не моргнув глазом, сходу согласился типчик. - Если спасёшь сковородку, даже семь.
Вначале не поняла, с чего вдруг такая щедрость, но когда увидела заросшую гарью и жиром сковороду, всё встало на свои места. Нет уж, здесь семью не отделается! Да отскабливание этого ужаса можно подвигом считать!
Как бы то ни было, долго себя ждать не заставила и принялась за уборку.
Первым делом взялась за посуду, сгрудившуюся в раковине.
Это сколько же её не мыли? И сколько, стесняюсь спросить, надо было съесть, чтобы накопилось столько посуды?
Куча тарелок, ложек, вилок, ножей, чашек словно бы смотрели на меня тоскливыми глазами и горестно вздыхали, сетуя на безответственность своего хозяина. Сразу же вспомнилось детское стихотворение "Федорино горе".
Представив, как несчастная сковородка выпрыгивает в окно и несётся по деревне, я негромко фыркнула.
- И ничего смешного, - типчик с довольным видом развалился на стуле. - Хотя, если учесть, что прямо на моих глазах мими выполняет работу домработницы, то да… занятно.
Я на секунду отложила отмываемую тарелку и в упор на него посмотрела:
- Ты действительно так считаешь?
Создалось ощущение, что Диан нажал на себе кнопку мгновенной перемены настроения.
- Нет. Считаю, что любая работа лучше безделья, - его голос прозвучал серьёзно. - И в труде домработниц, уборщиц и прочих нет ничего зазорного. Даже наоборот.
В следующее мгновение снова щёлкнула кнопочка, и по лицу типчика расползлась ленивая ухмылка:
- Так что работай, лисичка, работай.
Мысленно засчитала Диану ещё один плюсик и вернулась к мытью посуды. Сам турьер в это время тоже не прохлаждался и, расположившись прямо за кухонным столом, разбирал какие-то бумаги.
Имея достаточно сноровки, со своей миссией я справилась относительно быстро. Всего-то за полчаса.
Каюсь, вру - за час.
К концу этого времени возненавидела посуду всеми фибрами души. А вот за готовку взялась с энтузиазмом и любовью. По-другому просто не умею.
В холодильнике обнаружилось рыбное филе, которое я и приготовила. Кстати, неподалёку что, есть водоём? Когда спросила об этом Диана, он ответил, что да. Выяснилось, что всего в километре от деревни находится небольшое лесное озеро. Лисы часто на нём рыбачат - некоторые для себя, а некоторые продают улов в город.
Круто, что я могу сказать. Теперь ещё и рыбные дни в кафе устраивать можно.
Я налила в теперь уже чистую сковороду оливковое масло и, забросив в него филе, спросила:
- Как так получается, что я понимаю местное наречие? Здесь что, все говорят на русском?
А что? Надо пользоваться моментом и пытаться лучше разобраться в особенностях этого мира. Мне же здесь жить. Не месяц не два, а как минимум целый год.
- Умеешь ты задавать неожиданные вопросы, - уловив аппетитный запах, типчик бросил на рыбу голодный взгляд. - Суть в том, что, переходя из одного мира в другой, ты неосознанно подстраиваешься под новую реальность. Это касается именно языка. В Отории всего одно наречие, так что, куда бы ты ни отправилась, везде будешь его понимать. А почему оно так происходит, тебе никто точно не ответит.
Ну и ладно. Подробности мне особо и не нужны. Есть гораздо более важные вещи, которые нужно прояснить.
- Что ты знаешь об инициации лисов?
Типчик скептически заломил бровь:
- Решила устроить мне допрос?
- Всего лишь хочу понять, насколько верна полученная информация, - я перевернула рыбу на другую сторону и принялась шинковать капусту. - Тата Бертина сказала, что у неинициированной лисы может возникнуть множество проблем. Например, боль. Не объяснишь поконкретней, что это значит?