В глазах волка мелькнуло удивление, он едва заметно принюхался и усомнился: - Танид?
Супер. И тут меня родственнички ославили.
- Точно Танид, - поморщившись, подтвердил один из серых. - Что здесь забыла?
Вопрос был задан таким тоном, что вместо ответа хотелось послать долгой дорогой.
Расправила плечи, сложила руки на груди и спокойно заметила:
- Вопрос неуместен, вам так не кажется? Я же не спрашиваю, что в мэрии делает ваша шайка.
При слове "шайка" волки ощетинились. Не буквально, конечно, но от них так и попёрло недовольством и раздражением. А я что? Меня действительно достали. Причём все и капитально.
- Не забывайся, рыжая, - презрительно бросил брюнет. - Здесь ты никто.
- Так вы, господин чёрный, ещё и дальтоник? - не смогла сдержать язвительность.
- Да как ты…, - начал серый, но брюнет его остановил.
Высший волк сделал шаг по направлению ко мне и нехорошо прищурился.
- Что? Ещё и зрение плохое? Так вам, уважаемый, очки нужно выписать.
Новоиспечённая семейка, проблема с замужеством, атмосфера в здании, разговор с мэром, долгое ожидание - всё до того утомило, что дольше сдерживаться не осталось сил. Я человек терпеливый, но если меня достать, то взрываться буду долго и сильно. Не хочется, чтобы предел моему терпению наступил именно здесь. А волки так и провоцируют.
- Кажется, ты не до конца понимаешь, с кем говоришь, - процедил брюнет, буравя меня тяжёлым взглядом. - Я Арден Блэк.
Судя по его виду, после этих слов я должна была бухнуться если не в обморок, то на колени.
Чёрный ожидал реакции, я молчала.
Часы продолжали тикать, серые начинали нервничать.
- И? - спросила, не отводя взгляда.
Брюнет являл собой зрелище "волк изумлённый, подвид обыкновенный". Учитывая то, что в окрестностях Тамаринда всего одно волчье поселение, выходит Блэк - единственная семья высших. Да, действительно знаменитость. Вот только с фантазией проблемы. Для чёрных волков фамилия оригина-а-альная до нельзя.
- Похоже, рыжая нуждается в паре уроков по хорошим манерам, - буквально прорычал один из серых. - И начать обучение нужно прямо сейчас.
- Нет, парой не отделается, - хищно оскалился второй. - Здесь нужен целый курс.
В этот момент умение скрывать чувства пригодилось как никогда. На лице не дрогнул не единый мускул, но в душе стало тревожно. Не страшно, нет. Именно тревожно. Я понимала, что нахожусь в мэрии, где полно турьеров, и они не позволят волкам преступить закон. С другой стороны, брюнет выглядел до того самоуверенным, что стало не по себе. Сразу вспомнились слова Наоми о том, что к волкам относятся лучше, чем к лисам. Если что - ещё и виноватой окажусь.
Я осталась сидеть, как сидела и даже не отвела глаз, за что мысленно себя похвалила. Наверное, если бы в этой ситуации проявила слабость - потеряла бы всякое самоуважение.
Понятия не имела, что собрались делать волки, но почувствовала исходящую от них угрозу. Все трое сделали ещё один шаг вперёд и оказались прямо передо мной. Так и захотелось подняться, чтобы оказаться с ними на одном уровне, а не смотреть снизу вверх. Но не стала. И по-прежнему смотрела в колючие голубые глаза. Почему-то подумалось, что хищники воспринимают такой жест как вызов. Ну и пусть.
Даже заметить не успела, как серые обернулись настоящими волками. Наверное, глупо и абсурдно, но даже в таких обстоятельствах зверюшки мне понравились. Я вообще собак обожаю. Классные они. А эти огромные, красивые, величественные… правда, недружелюбно настроенные. Если бы не знала, что это та самая пара угрожающих мне типов, умилялась бы дольше. И даже за ухом почесать попробовала.
- Какие-то проблемы? - неожиданно раздалось у двери кабинета.
В коридор вышел Диан, и я незаметно выдохнула. Вот это, действительно, облегчение.
- Вам известно, что оборачиваться в городе запрещено? - турьер сложил руки на груди и смерил серых волков испепеляющим взглядом.
Даже не знала, что он так умеет. Никогда бы не подумала, что типчик может быть таким.
- Всё под контролем, - холодно произнёс брюнет. - Мы всего лишь разговаривали. Взгляд Диана переместился с серых на него:
- Арден Блэк, это не первый случай, когда вы и ваши подручные нарушаете порядок. Вам выписывается штраф в размере восьмидесяти туйе.
Не дожидаясь ответа, турьер достал из кармана ручку с небольшой бумажкой и написал на ней обозначенную сумму. Поставил подпись и протянул чёрному:
- Кабинет двадцать семь.
К моему удивлению, препираться волки не стали. Арден принял выписанный штраф и кивнул волкам, чтобы те следовали за ним. Серые превратились обратно и послушно прошествовали за своим главарём. Напоследок брюнет обернулся и бросил на меня быстрый, но говорящий взгляд.
Что-то мне подсказывало - он этого разговора не забудет, и нам ещё доведётся встретиться.
Класс. Мало мне было проблем.
- С тобой всё нормально?
Хм…показалось, или в голосе типчика проскользнуло беспокойство?
- Полный порядок, - я поднялась со скамьи и разгладила несуществующие складки на платье. - Пойдём?
Обсуждение открытия кафе решила отложить до того момента, когда окажемся на улице. Наверное, ещё ничего так не хотела, как выйти за пределы этого здания.
Уже знакомым маршрутом мы прошествовали по путанным узким коридорам, и спустя несколько минут я вдыхала свежий воздух. Пряный, ароматный, волшебный. После удушающей обстановки в мэрии улица казалась самым настоящим раем. День был в самом разгаре, и на площади царило оживление. Наверное, для простых людей Тамаринд является настоящим оплотом справедливости и спокойной жизни.
- Ну так что там с бумагами? - поинтересовалась по пути в гостиницу. - Все оформили?
- Все, - подтвердил Диан, вернувшийся в своё обычное состояние. - Так что теперь ты, лисичка, имеешь права на официальное проживание в кафе.
Я не могла не полюбопытствовать:
- Как тебе удалось всё это провернуть? И вообще, почему кафе целых двадцать лет стояло бесхозным? Неужели никому в голову не пришло возобновить его работу?
- Сколько вопросов, - типчик усмехнулся и покосился на меня краем глаза. - Как мне это удалось, тебя, лисичка, не должно волновать. А насчёт остального - мысли приходили, но заниматься их воплощением никто не хотел. У всех и так забот хватает, а возобновление работы кафе это волокита и головная боль. Так что только мы с тобой оказались дураками, готовыми в подобное ввязаться.
- Не дураками, а активными деятелями, - поправила я, не сдержав расползающейся по лицу улыбки.
От радости хотелось танцевать и петь. Если бы не прохожие, точно бы что-нибудь заголосила (хотя медведь все уши оттоптал). Подумать только, я - управляющая кафе!
С ума сойти! Невероятно!
Это…это…слов не хватает, что это такое!
- Слушай, - я резко затормозила, осенённая возникшим предположением. - А формально Плана с Леонисом не могут этому препятствовать? После того, как узнала о ваших идиотских законах относительно замужества, не удивлюсь, если мими ещё и работать запрещается.
- Да, запрещается. Родители отберут твою долю и посадят под замок до приезда Виатора.
У типчика был такой серьёзный вид, что в первые секунды я поверила в сказанное. Диан весело фыркнул, чем окончательно вышел из роли.
- Беру свои слова назад - активный деятель из нас двоих только я. А ты дурак и есть!
Напугал же. Даже сердце на миг замерло. Шутник, чтоб его!
- Мими работать не запрещается просто потому, что ещё ни одной высшей лисице не приходило подобное в голову, - уже нормально ответил турьер. - Так что по этому поводу можешь не волноваться. Документы оформлены по всем правилам, и никто не имеет права лишить тебя полученной должности.
Он хитро ухмыльнулся и добавил:
- Кроме меня, разумеется.
Кто бы сомневался.
- Всё равно ты меня не уволишь. Без моего вклада не видать этому кафе процветания. Кстати, как его назовём?
- Лисье? - ожидаемо предположил Диан.
Ой, туго-туго в Отории с фантазией. Что у волков, что у турьеров.
Если бы организовывали одну кондитерскую, однозначно обозвала бы "Шоколадом". Всегда мечтала о сладкой жизни. Но у нас кафе разноплановое, так что надо что-то другое. Может "Сказка"? Тоже не оригинально, но зато понятно и красиво. Буду жить на втором этаже сказки…занятно. В общем, надо думать. Время ещё есть.
Вернувшись в гостиницу, мы встретились с Руфом, напоследок плотно пообедали и отправились в обратный путь. На сей раз нам с Дианом пришлось потесниться, потому как большую часть телеги занимали покупки. Дорога до деревни казалась бесконечно долгой. Всё из-за той же загруженности телеги лошадка двигалась гораздо медленнее, чем раньше. Даже жаль животинку стало. Надо было на велике ехать.
Зато типчик выглядел до неприличия довольным. Он вальяжно развалился на соломе и, прикрыв глаза, подставил лицо золотистым солнечным лучам. После непродолжительной возни я пристроилась рядом и принялась рассматривать облака.
Так забавно искать в них очертания знакомых существ и предметов. Какое-то похоже на слона, какое-то на жирафа, а некоторые просто на чудиков. С детства обожаю смотреть на небо. Солнечный свет приветливый и мягкий - глазам совсем не больно.
Спустя несколько минут сумела разглядеть в одном облаке лису. Вот же!
- В следующий раз с волками вообще не разговаривай, - неожиданно произнёс Диан. - С представителями семьи Блэк - тем более. У тебя и так проблем хватает.
И ведь не поспоришь. Но молчать, когда тебя оскорбляют? Увольте. Могу реагировать спокойно, не выражать бурных эмоций, но молча терпеть - нет.
- Вот уж эти серые! - подгоняя лошадку, пропыхтел Руф. - Никакого покоя от них нет!
Судя по всему, лисы гребут всех волков под одну гребёнку, называя их "серыми", а волки лисов - "рыжими". Что-то вроде жеста пренебрежения и нежелание признавать существование высших среди других двуликих. Мне, в общем-то, всё равно, а вот прочих это, должно быть бесит. Особенно блондинчиков. Представляю выражение лица Планы, если бы её назвали рыжей. Наверное, задохнулась бы от злости.
Солнце постепенно клонилось за горизонт, и к пряному аромату воздуха примешивался неповторимый запах вечера. Прохладный осенний ветер ласкал кожу, трепал волосы и улетал на север. Скрип колёс перемежался со стуком лошадиных копыт. Телега то и дело подскакивала на ухабистой дороге, и эта тряска была на удивление приятной.
Я по-прежнему смотрела на небо и думала о том, как всё-таки внезапно происходят перемены. Когда кажется, что вот она, твоя жизнь - простая и понятная, вдруг случается нечто, что переворачивает всё с ног на голову. Как будто сладкий сливочный торт ни с того, ни с сего, поливают горьким шоколадом. Он не становится хуже, но вкус меняется.
И самое главное - ты никогда не оказываешься к подобному готов. Скажи мне кто- нибудь неделю назад, что я окажусь в такой ситуации, ни за что бы ни поверила. Даже без учёта параллельного мира, обретение "родственников" событие значимое. Как ни крути.
- Что это ты такая задумчивая? - лениво поинтересовался Диан. - Солнце в голову напекло?
- Да так…
Я предпочла уклониться от ответа. Не рассказывать же, что мне приспичило пофилософствовать.
В дороге всегда хочется думать.
А уж в такой золотистый осенний вечер - тем более.
Глава 10. Мятно-лавандовый дневник и прочие полезности
В деревню мы добрались лишь глубоким вечером. Хотя, что привирать-то? Не вечером, а среди ночи, когда время близилось к полуночи. Руф довёз прямо до кафе, и, что характерно, в такой поздний час меня там встречали.
На первом этаже горел свет, и как только мы подъехали, на крыльцо вышли Наоми с Адамом. Как оказалось, моё отсутствие не стало помехой уборке, и два последних дня лисы трудились на благо кафе. Окончательно приведя в порядок крыльцо, Адам изъявил желание на добровольной основе помогать Наоми, и они вдвоём отмыли весь главный зал.
- Ну вы даёте! - при виде наведённой чистоты, я не смогла сдержать удивления. - Как только всё успели?
- Секрет фирмы, - подмигнул Адам. - Подробностей не выдаём.
День был долгим, и мне ужасно хотелось спать. Усталость давала о себе знать и лисам, поэтому долго разговаривать мы не стали. Условились встретиться завтра утром, и Наоми с Адамом разошлись по домам.
Типчик тоже не стал задерживаться. Перед тем как уйти, он обошёл кафе и оставил меня одну только после того, как удостоверился, что здесь нет никого постороннего.
Отрабатывает свой хлеб, чего уж там. Спасибо, что ночевать для обеспечения безопасности не попросился. Мне и прошлой ночи хватило.
Войдя в комнату, я на ходу скинула обувь, стащила платье и рухнула на матрац. Поход в лисьи бани пришлось отложить до завтра. Сомнительно, что они работают в такое позднее время, да и сил туда идти всё равно не осталось. Разве что ползком добираться.
Только в этот момент вспомнила, что помимо прочего, на завтра у меня запланирована медитация в Доме лисьей Покровительницы. Пропускать было бы неразумно, так что придётся идти. Не особо хочется, но есть веский аргумент - надо!
Перевернулась на живот и в следующее мгновение ощутила себя принцессой на горошине. А всё потому, что на матраце явно лежал какой-то предмет. Судя по форме, что-то вроде книги.
Ну и откуда она здесь взялась?
Я нехотя поднялась и запалила свечу, принесённую Наоми.
Тусклый огонёк несколько разогнал темноту, и я смогла рассмотреть лежащую на матраце тетрадь. Она была довольно толстой, с твёрдой обложкой оттенка мяты и виднеющимися на ней потёртостями.
Несколько минут в недоумении на неё смотрела, после чего присела и взяла тетрадь в руки. От неё пахло чем-то сладко-свежим и очень приятным. Похожий неуловимо-знакомый запах витал и в кафе.
Никаких надписей и рисунков на обложке не было. Почему-то подумалось, что внутри тетрадь пуста, но когда я её открыла, обнаружила, что ошиблась. Пожелтевшие от времени страницы были исписаны красивым ровным почерком. В некоторых местах текст разбавлялся зарисовками и небольшими табличками.
Вчитавшись в написанное, я поняла, что это личный дневник. Вернее, некое его подобие. Здесь отражались размышления, пометки о прошедших днях и неожиданно… рецепты. Именно наличие последних не позволило мне отложить тетрадь в сторону. Читать чей-то дневник не очень красиво, но заметки об интересных блюдах не могли не привлечь моё внимание.
О том, что эта тетрадь некогда принадлежала бывшей владелице кафе, я догадалась практически сразу. Кто ещё мог записывать в личный дневник кулинарные рецепты?
Как бы я не старалась обращать внимание только на записи о блюдах, взгляд то и дело цеплялся за строчки личного характера. Хозяйка дневника описывала события, происходящие в деревне. Насколько мне удалось понять, она была из высших лисов, и их семья пользовалась огромным уважением. Судя по всему, в то время культ блондинов был развит ещё больше, чем сейчас, и почтение к ним было безгранично.
Между второй и третьей страничкой лежал засушенный букетик лаванды. Его тонкий аромат перемешивался с запахом страниц, и симбиоз получался просто волшебным.
Если бы не усталость, я бы непременно изучала свою неожиданную находку дольше, но глаза начинали слипаться. Решив, что вернусь к дневнику завтра, потушила свечу и легла спать.
И всё-таки интересно, как здесь оказалась эта тетрадь? Я точно помнила, что ни вчера, ни во время уборки её в комнате не было. Не могла же она появиться просто так.
Сегодня в кафе точно присутствовали Наоми и Адам. Может, дневник принёс кто-то из них?
Решила, что завтра обязательно об этом спрошу.
* * *
Несмотря на то, что я проснулась рано, чувствовала себя абсолютно отдохнувшей и готовой к новым свершениям. На дворе едва занимался рассвет, и я решила использовать это утро с пользой. А именно - сходить в бани. О том, со скольки они начинают работу, не имела ни малейшего представления, но была уверена, что смогу туда попасть. Когда хочется как следует отмыться, ничто меня не остановит!
Захватила умывальные принадлежности и вышла на улицу. До чего же я обожаю эти минуты. Когда природа только начинает просыпаться, небо едва светлое, а деревня ещё спит.
Едя по дороге, в который раз восхищалась местными домиками. Чудесны, что тут скажешь. Не идут ни в какое сравнение с серыми бетонными пятиэтажками. Не знаю, кто был архитектором, но ему однозначно надо ставить памятник.
И да-да, именно едя. Чего велику без дела валяться? От кафе до бань минут десять пешком, а так и быстрее, и мышцы тренируются. Как раз зарядка вместо планируемых утренних пробежек.
Судьба мне благоволила, и бани открылись как раз в тот момент, когда я к ним подъехала. У входа стоял сторож - старый, щупленький лис, который беспрекословно пропустил меня внутрь. Что удивительно - за бесплатно. Вообще требовалось платить два туйе, но милый старичок вошёл в моё бедственное положение и даже посочувствовал. Мы договорились, что в ближайшее время я смогу приходить в бани, когда захочу, а деньги заплачу потом. Или одам долг обедами. Как ни странно, он был согласен и на такой вариант.
Внутри бани стоял приятный смолянисто-хвойный запах. Служащий затопил печи несколько часов назад, и сейчас распаренное дерево невероятно благоухало. В прихожей находилась вешалка для верхней одежды и подставка для обуви. Пока пристраивала куртку и кеды, порадовалась, что пришла первой.
Вскоре в прихожую вошла невысокая рыжая девушка, проводившая меня в раздевалку. Здесь мне была выдана белая простыня, полотенце и бутылочка с аромомаслом. Надо же, как у них всё предусмотрено. Сервис как раз для таких неимущих, как я.
После мы прошли непосредственно в банную зону. Здесь имелось около десяти мест, вёдра с горячей и холодной водой, а так же приличных размеров бассейн. Работница поинтересовалась, не требуются ли её услуги, и после моего "нет" покинула помещение.
Под услугами, полагаю, понималось купание. Что-то вроде "почувствуй себя, Алиска, боярыней". Нет уж - помыться я и сама в состоянии. К тому же терпеть не могу вторжения посторонних в своё личное пространство.
Общественная баня, в которой мне пару раз доводилось бывать, и рядом не стояла с этой. Если бы не поджимающее время, точно задержалась бы здесь подольше.
Самой главной приятностью стал бассейн, вода в котором была чуть тёплой, но в сравнении с горячим воздухом - прохладной. Плавать мне не доводилось давно, а я это дело просто обожаю.
Полежала на спине, побарахталась собачкой, погребла брасом и кролем. Одним словом, продемонстрировала все виды плавания. Я, на минуточку, в прошлом году была королевой пляжа. За волейбол, плавание, ну и ничего себе такую внешность. Так что да, маленький повод для гордости имеется.
Посещение бани способствовало поднятию настроения, и в кафе я возвращалась полной энергии и жизненных сил. Мне даже удалось убедить работницу пожертвовать неимущим (то есть мне) казённое полотенце. Ехать по улице с мокрой головой не хотелось, да и простуда не входила в ближайшие планы.
- Скрип-скрип-скрип, - скрипят старые педали.