- Мими Лисанна, - от непривычного обращения и холодности тона я невольно вздрогнула. - Прошу повторить ещё раз и для всех - вы желаете выходить замуж за Виатора Вилир?
Чувствуя себя, как на допросе у следователя, лаконично ответила:
- Нет.
- Что за вопросы?! - неожиданно вскипела Плана. - Турьер Кросс, я не понимаю, для чего вы…
- Мими Плана, будьте так любезны, сядьте на место, - с уничтожающим спокойствием велел Диан.
И блондинка подчинилась.
В следующее мгновение в руках турьера оказалось несколько скреплённых между собой бумаг.
- Если кто-то не знает, это первый документ двуликих - конституция, которой обязаны подчиняться все лисы. Вернее, часть её пунктов, относящихся к разделу номер три. Мы поговорим о приписках ко второму и четвёртому, а именно - о правах и обязанностях высших лисов, а так же иерархии и свободе выбора в семье. Сомневаюсь, что кто-нибудь из вас прежде имел возможность их прочесть. Должен признать, даже мне было сложно найти и расшифровать некоторые сноски, которые были отредактированы несколько десятилетий назад.
Диан на миг замолчал, давая всем возможность осознать сказанное и подготовиться к следующей информации.
- Итак, ближе к делу. Согласно части третьей, пункту номер два, родители мими обладают правом распоряжаться её судьбой до того момента, как она выйдет замуж. Впоследствии за неё отвечает муж. Так же родителям предоставляется право решать, за кого именно отдавать дочь. Без согласия семьи получить благословление Покровительницы практически невозможно. Практически - так как были исключения. О которых, к слову, прекрасно знают все здесь присутствующие.
За столом повисло физически уловимое напряжение. Показалось, что от него завибрировал даже воздух. Все неотрывно следили за турьером, который полностью завладел нашим вниманием.
Пока Диан озвучивал общеизвестные факты, которые играли против меня. Но я была уверена, что это лишь прелюдия, и главное впереди.
- Согласно пояснениям, сделанным через пятьдесят лет после принятия конституции, мими может сама распоряжаться своей судьбой при двух условиях. Во-первых, если она материально независима от родителей и имеет стабильный доход от ста пятидесяти туйе в месяц, включая налог рыжих лисов.
Сердце пропустило удар - я получала сто пятьдесят два.
- Во-вторых, если она способна поддерживать источник, не будучи замужем.
Ещё удар - здесь гораздо сложнее.
- Из этих условий следует, что мими, самостоятельно зарабатывающая себе на жизнь и являющаяся благословлённой, имеет право не подчиняться воле родителей и семьи.
А вот после этих слов сердце упало.
Это и есть то, что он собирался сказать? Но ведь я даже превращаться не могу, не говоря уже о подпитке источника и тем более благословлении…
Судя по виду, Плана подумала о том же, о чём и я. Она откинулась на спинку стула и несколько расслабилась, решив, что изначально Диан даже не думал меня защищать. Те же мысли пришли в голову остальным.
- Турьер Кросс, спасибо, что взялись объяснить наши законы Писание, - вставил пять копеек Леонис. - Она у нас очень упрямая, и мы…
- Я не договорил, - не заботясь о манерах, перебил его Диан. - Упомянутые мной правки были внесены для того, чтобы обеспечить благословлённым мими некоторые привилегии. Однако существует одно небольшое "но". Конституцией двуликих предусмотрен ещё один случай. Уникальный и являющийся едва ли не нонсенсом. Всё это имеет место быть, если мими чистокровная. То есть, оба родителя являются высшими лисами. В противном случае условия несколько меняются - как вы знаете, простые лисы обладают большей свободой, чем высшие. В случае если один из родителей девушки относится к рыжим, для неё неизменным остаётся только первое условие. То есть, финансовая независимость. А во втором сохраняется первая часть - возможность подпитывать источник. И в этом случае имеется в виду хотя бы минимальная сила, то есть способность к трансформации.
Хотя турьер говорил замысловатые вещи, суть уловили все.
Мне, как нечистокровной мими, достаточно не зависеть от Танид и уметь превращаться, чтобы избежать свадьбы.
Плана побледнела и, резко поднявшись с места, отчеканила:
- Ваши слова неуместны, турьер Кросс! Всё это имело бы значение, если бы Лисанна была нечистокровной. Но она принадлежит к нашей семье. Она - Танид! Высшая лисица!
Диан скептически изогнул бровь:
- Вот как? Позвольте с вами не согласиться.
Я решила, что пора вмешаться. О тайне, которую так тщательно хранили Танид, знали все присутствующие, за исключением Кэти и Нелли. Но "родители" даже не подозревали, что об этом известно мне.
- Мой отец - рыжий лис по имени Олдерн. А мать - Дэлия, приходящаяся вам родной сестрой, - произнесла, вслед за Иланой поднявшись с места и глядя ей прямо в глаза.
Недоумение и шок, отразившиеся на лице блондинки, не поддавались описаниям. Никогда прежде я не видела Плану такой. Пожалуй, никто не видел. Казалось, несколько долгих мгновений она просто не могла осознать услышанное.
- Как? - буквально прошипела она. - От кого ты это узнала?
Её уничтожающий взгляд метнулся в сторону Виатора, но Нейл тут же возразил:
- Мы с сыном не имеем к этому никакого отношения.
- И плевать! - маска Планы разлетелась на множество осколков, явив её настоящую сущность. - Даже если так, у вас нет никаких доказательств! Все документы об удочерении оформлены так, что комар носа не подточит!
- Вы так думаете? - Диан откровенно насмехался. - Позвольте не согласиться и в этом случае. Признаю, расшифровать печать помогавшего вам турьера было сложно. Но, как видите, нет ничего невозможного.
От происходящего мозг буквально взрывался. Хотелось хотя бы на пару минут оказаться одной в закрытой комнате и спокойно всё обдумать. Единственное, что я сознавала - у меня появился законный повод отказаться от свадьбы. И для этого нужно раскрыть в себе способности к превращению.
- Какого чёрта вы вообще в это влезли?! - окончательно выйдя из себя, обрушилась Плана на Диана.
- Замолчи! - неожиданно отдёрнул её Леонис. - Ты говоришь с турьером! Прошу нас извинить, жена немного не в себе.
Сказав это, он обхватил сопротивляющуюся Плану за талию и повёл её в дом.
Все ошарашенно переглядывались, и единственным представителем невозмутимости оставался Диан.
- Мы тоже уходим, - обратился он ко мне, кивнув в сторону калитки. - Разумеется, если ты не хочешь остаться.
Остаться? Я? Если побуду здесь ещё хотя бы минуту, то просто свихнусь. Нужно спокойно обо всём подумать и привести мысли в порядок - согласно любимой методике, выделить главное и разложить по полочкам.
- Всего доброго, - напоследок кивнул Диан ещё не пришедшим в себя лисам. - Если захотите узнать подробности и удостовериться в правдивости информации, зайдите ко мне завтра.
На полпути к калитке я опомнилась и, быстро подойдя к Кэти, шепнула:
- Это твой шанс. Если хочешь получить Виатора - действуй сейчас. Иначе будет поздно.
Посчитав, что на сегодня сделала достаточно, я с чистой совестью пошла за Дианом. И если Кэти так и не решится проявить инициативу - что ж, значит, такая там и любовь.
Несмотря на то, что рабочий день уже закончился, в кафе горел свет. Диан вызвался меня проводить, и когда мы вошли внутрь, оказалось, что все ждали нашего возвращения.
- Ну, как всё прошло?! - кинулась ко мне взволнованная Наоми.
- Надышалась ядом Планы и сейчас умираю, - пошутила я, скидывая тесные туфли, и тут же мысленно выругалась.
Совсем забыла про свои вещи, которые так и остались в доме Танид. Видимо, в ближайшее время придётся забыть про джинсы и обходиться шерстяным платьем. А лучше завтра встретиться с Кэти и попросить их принести. Не думаю, что она откажет.
- Кстати, отлично выглядишь, - не упустил возможность похвалить Адам. - Персиковый цвет тебе невероятно идёт!
Лучше бы он молчал - выдержка Диана сегодня и так подверглась тяжким испытаниям. Типчик хмуро зыркнул на лиса, и тот моментально замолк. И правильно: не самое подходящее время для комплиментов.
Среди прочих, в кафе оказалась и тэта Бертина. Она сидела за одним из столиков и пила любимый травяной чай. Как позже выяснилось, тэта узнала об обеде и решила помочь Наоми с работой. Сегодня она принимала заказы посетителей, и я искренне жалела, что пропустила такое зрелище. Крупногабаритная лисица, протискивающаяся между многочисленными столиками…да, случай действительно уникальный.
А вот тэта Роззи меня дожидаться не стала. Никому ничего не сказав, она ушла домой сразу после окончания смены и даже забрала с собой упирающегося Яна. Со слов Наоми, после моего ухода бабулька вела себя чуднее обычного. Ходила насупленная и игнорировала любые попытки с ней заговорить.
- Так что там со свадьбой? - участливо поинтересовалась тэта Бертина. - Что сказал Виатор?
Я довольно улыбнулась и бросила на Диана благодарный взгляд:
- Не имеет значения, что сказал Виатор. Тата Бертина, с завтрашнего дня мы возобновляем встречи в Доме Покровительницы. Если в ближайшее время мне удастся разбудить свою вторую сущность, всё будет просто прекрасно!
Я вкратце рассказала о том, как прошло сегодняшнее застолье, и, обсудив всё с лисами, мы выделили несколько главных моментов.
Во-первых, вышеупомянутые превращения. Выходило, что мне нужно как можно скорее разбудить в себе внутреннюю лису. Пока вторая сущность спит, по закону я нахожусь под влиянием Планы и Леониса. То есть, теоретически, они могут меня заставить/скрутить/связать, насильно отправить на свадьбу и никто им слова не скажет. Разумеется, Диан этого не допустит, но всё же. В это же время, без инициации я Виатору не нужна, так что жениться на мне ему без надобности. Вот такой вот замкнутый круг.
Итог - медитировать. И чем больше, тем лучше.
Во-вторых, дальнейшие действия семей Вилир и Танид. Сложно предугадать, как они станут поступать в сложившейся ситуации. Только одно ясно - в деревне Виатор задержится. Выхода у него нет, так что, вероятнее всего, он будет убеждать Леониса с Иланой отдать за него Кэти. Особенно, если сестричка не упустит сегодняшнюю возможность и нормально с ним поговорит. А вот как на это всё отреагируют сами Танид, совершенно непонятно. Вряд ли Плана пойдёт на уступки. Прямо-таки чувствую - от меня она просто так не отстанет.
Помимо этого, мне по-прежнему требовалось поговорить с Нейлом. Я надеялась, что в ближайшее время сумею найти подходящую возможность и выведу его на откровенность. По крайней мере, приложу все силы, чтобы докопаться до правды. Он явно знает об Плане что-то такое, чего не знают остальные. И, скорее всего, это так же связано с Дэлией и событиями, происходящими двадцать лет назад.
- Кстати, раз уж всё относительно разрешилось, я ведь могу больше не надевать эту дурацкую униформу? - поинтересовалась у Диана, когда провожала всех до двери.
Типчик показательно вздохнул:
- Лисичка, имей совесть. Должен же я получить хоть какую-то плату за свои труды?
- То есть, тебе нравится смотреть на мои мучения, да? - прищурившись, я угрожающе подалась вперёд.
- Ладно-ладно! - подняв руки в примиряющем жесте, он засмеялся. - Завтра надевай, что хочешь.
Вот теперь идеально.
Турьер выходил из кафе последним, и когда мы на несколько мгновений остались одни, я негромко проговорила:
- Спасибо.
Вряд ли одно единственное слово было способно выразить всю ту благодарность, которую я испытывала. Диан сделал для меня не просто много. Очень много.
Замерев, он обернулся и с улыбкой бросил:
- Говорил же, я эгоист. Даже не думай, что делаю всё бескорыстно. Вот отважу от тебя белобрысого лиса, дождусь момента, когда ты окончательно потеряешь от меня голову, и женюсь.
Не дав мне ответить, типчик лукаво подмигнул и в следующую секунду скрылся за дверью.
Я несколько раз моргнула.
Вот никогда не поймёшь, где он шутит, а где говорит серьёзно!
- Окончательно потеряю от него голову, - пробормотала себе под нос, заваривая успокаивающий ромашковый чай. - Чувствую, такими темпами, долго ждать не придётся…
Захватив с собой кружку, я поднялась на любимый чердачок. Как ни странно, спать совсем не хотелось, а вот посидеть в одиночестве - да.
Я придвинула кресло к оконцу и, удобно на нём устроившись, сделала небольшой глоток. Горячий напиток приятно согревал, а травяной аромат дарил долгожданное спокойствие.
Чудесно.
Всё-таки хорошо иметь свой собственный уголок, ограждённый от внешнего мира. Наверное, такое место необходимо каждому. Маленький уютный островок, куда ты всегда можешь вернуться и отдохнуть от суеты.
Я представляла, что некогда на этом самом чердачке находилась мама. Мне так и виделось, как она сидит в кресле и вяжет кружевную салфетку, которая теперь лежит на столе.
Подумав об этом, я тронула кружева кончиками пальцев, и в этот же момент в душе родилось какое-то странное ощущение. Мне показалось, что я видела такую же салфетку совсем недавно, но в другом месте.
Ненавижу чувство, когда ты пытаешься что-то вспомнить и не можешь. Нужная мысль словно забавляется, дразнит и никак не даёт себя поймать.
Озарение пришло внезапно - тэта Роззи! В тот день, когда я приходила пригласить её на работу в кафе, она вязала точно такое же кружево. Тогда мне тоже подумалось, что я видела его раньше, но после благополучно об этом забыла.
Странно. Значит, тэта Роззи много лет назад связала для мамы такую салфетку?
Хотя, даже если и так, разве это важно? Вполне возможно, бабулька вязала их на заказ. Да мало ли, как эта вещь сюда попала!
Что-то в последнее время я стала излишне мнительной и подозрительной. А всё лисы! Надо срочно переставать искать подвохи там, где их нет и концентрироваться на главном.
Медитации. Превращения. Обеление имён родителей в глазах волков.
Никаких салфеток.
А этим вечером ещё и маленькая радость в виде ромашкового чая. Спокойствие и порядок в мыслях - первый ключ к успеху!
Глава 24. Ненужный ингредиент
Всё-таки удивительно, как быстро иногда летит время. Неделя промелькнула до того незаметно, что я ужасно удивилась, когда обнаружила, что до Дня Благодарения остались считанные дни. К этому празднику лисы готовилась едва ли не с начала месяца - в деревне царила приятная предпраздничная суета.
Двадцатое октября выпало на ближайшую субботу, и к этому моменту всё вокруг пестрило традиционными украшениями. Между деревьями, растущими вдоль дорог, протянули гирлянды из красных бумажных фонариков. У двери каждого дома красовались сухие снопы пшеницы, символизирующие благополучие. Я тоже не стала обходить эту традицию стороной и украсила вход в кафе. Этим дело не кончилось, и теперь оба зала могли похвастать тематическим убранством. По углам мы с Наоми расставили всё ту же пшеницу, на столах осенние гербарии и вазы с авиринами, а под потолком повесили красные ленты. Причём не просто ленты, а с бубенцами - похожими на те, что украшали статую Покровительницы.
Самым примечательным было то, что День Благодарения в некотором смысле перекликался с Хэллоуином. Нет, здесь не было нелепых переодеваний и запугивания прохожих. Зато имелись фонари из тыквы. Я долго умилялась, когда обнаружила, что их вырезают в виде лисьих мордочек.
Главное гуляние должно было проходить на поле. Уже сейчас там стояло несколько стогов сена, которые планировалось торжественно сжигать. На мой взгляд, обычай несколько странный, но посмотреть на подобное хотелось. Сразу возникала ассоциация со сжиганием чучела Масленицы.
Работа в кафе шла полным ходом. Несколько дней назад Адам выдал гениальную идею, которую мы с энтузиазмом подхватили. А именно - выездные угощения. В сарайчике обнаружилось несколько старых тележек, предназначенных для торговли едой. Естественно, они были тут же отмыты, украшены и доведены до ума. Теперь оставалось позаботиться непосредственно о еде, чем мы и занимались всё последнее время.
В первой решили продавать закуски, а во второй - сладости. Последние пользовались огромной популярностью, так что медленно, но верно, открытие кафе окупалось.
- Алис, ещё одна партия, и меня вынесут из кухни ногами вперёд, - жалобно протянула Наоми, наполняя эклеры заварным кремом. - Может хватит, а?
Не отрываясь от замешивания теста для тыквенного пирога, я возразила:
- Ещё два захода, а потом приготовление кейк-попсов.
Наоми застонала и посетовала на то, что я бессердечный тиран.
В оправдание "бессердечного тирана" могу сказать, что сама трудилась в два раза больше. Тех же кейк-попсов наготовила столько, что впору кормить целую армию. Хотя уверена, оно себя оправдает, и эти сладости разлетятся враз. О бисквитных шариках, нанизанных на деревянные шпажки, лисы даже не слышали. А неизвестная вкусность всегда привлекательна.
В компанию к кейк-попсам решили добавить яблоки в карамели. Пожалуй, самый простой и в то же время симпатичный десерт. Цельные фрукты нанизываются на шпажки, окунаются в жидкую карамель и обваливаются в разнообразных посыпках. Кокосовая стружка, тёртый шоколад, разноцветные сахарные звёздочки - выбор велик. Есть не особо удобно, но зато красиво и вкусно.
- Попробуй, - тэта Роззи сунула мне под нос ложку карри. - Чего не хватает?
Обжигая язык, я проглотила, распробовала и констатировала:
- Ещё чили. И пару щепоток соли.
Бабулька кивнула и вернулась к помешиванию. На плите пыхтела огромная кастрюля с вкуснейшим основным блюдом - планировали подавать сегодня, и если будет спрос, внести в меню на День Благодарения. Традиционный рис заменили перловкой, так что к празднику блюдо подходило идеально.
Кстати о перловке. Тата Бертина подала мне интересную идею, предложив приготовить традиционный "нурин". Так именуется местное подношение, оставляемое в Доме Покровительницы. Готовится элементарно и обычно этим занимаются высшие.
Смешно, но все последние года Плана умудрялась испортить даже эту банальную кашу. У неё она вечно подгорала и становилась горьковатой на вкус. Вот действительно - что в душе, то и на тарелке!
- Слушай, за этими приготовлениями совсем забыла спросить, - Наоми на миг оторвалась от наполнения заварных пирожных, - как прошла вчерашняя медитация?
Я вздохнула:
- Как и две предыдущие. Особых сдвигов нет, хотя чувствую, что после снятия серебра дело пошло быстрее. Как будто дышать легче стало.
- Высшие не объявлялись?
После такого вопроса захотелось трижды сплюнуть и постучать по дереву. Что Вилир, что Танид после памятного обеда сидели тише воды, ниже травы и даже не искали со мной встреч. Такое поведение настораживало, и я предполагала, что это затишье перед большой и очень громкой бурей. Не удивлюсь, если она разразится аккурат в предстоящий праздник.