- Надевай! - скомандовала она не терпящим возражений тоном. - И побыстрее!
Я бы могла отказаться, развернуться и уйти. Окончательно вывести Плану из себя.
Но не стала.
Внезапно захотелось плюнуть на всё и хотя бы на один вечер почувствовать себя по-настоящему привлекательной. При мысли о том, что за столом все будут сидеть разряженными в пух и прах, а я на их фоне буду казаться блеклой тенью, становилось как-то тоскливо. Тем более, ещё неизвестно, чем я привлеку больше внимания - непривычными для лисов джинсами или нормальным местным платьем.
Я отошла за ширму и решительно надела предложенный наряд. Абрикосового оттенка платье село идеально. Оно было приталенным, сантиметров на пять ниже колен и с множеством мелких крючков на спине. Пока Плана их застёгивала, я пыталась натянуть тонкие чулки.
После меня усадили перед зеркалом и попытались вычесать волосы. Ключевое слово - попытались. Наблюдая за раздражением Планы, я не удержалась от улыбки и дала ей время помучиться. После забрала расчёску и сама привела свою шевелюру в порядок. Собрала волосы на затылке и при помощи лисы заколола их парой десятков невидимок.
Удивительно, но управились мы быстро. Я даже успела пройтись по коже лица пудрой, чуть оттенить глаза и тронуть губы помадой. Пока переобувалась в туфли, Плана накинула мне на плечи шаль. Перед тем как выйти из комнаты, я бросила взгляд в настенное зеркало.
Просто поразительно, на какие чудеса способны правильная причёска и макияж! С тех пор как попала в этот мир, я уже и забыла, когда выглядела настолько хорошо. Даже отвыкла. Всего лишь капля косметики преобразила лицо, сделав глаза и губы более выразительными, а собранные волосы открыли длинную шею.
Всё-таки иногда нужно позволять себе быть красивой. Теперь главное, чтобы эта красота не вышла мне боком. С другой стороны - в случае с Виатором моя внешность решает не так уж много. Ему нужна нормальная, полноценная высшая, способная поддерживать источник, а я таковой не являюсь. И даже если бы была мисс мира, это бы ничего не изменило.
Нейл и Виатор Вилир объявились как раз в тот момент, когда мы с Иланой вышли из дома. Когда я думала, что привлекала много внимания на открытии кафе, то ошибалась. Ко мне моментально обратились взгляды всех присутствующих, и идущая рядом Плана довольно хмыкнула.
В глазах Кэти читалось неприкрытое изумление вперемешку с досадой, Нелли смотрела доброжелательно и одобряюще, а Виатор…
Что с Виатором я заметить не успела, потому что наткнулась на взгляд Диана.
Всего лишь взгляд - кажется, такой пустяк, но сколько же всего он может! И сказать, и сделать. Заставить трепетать, вызвать мороз по коже и вывернуть наизнанку.
Типчик, определённо, владеет этим искусством.
Наверное, каждой знакомо то чувство, когда ты уверена в собственной привлекательности, и оттого словно становишься кем-то другим. Движения и жесты приобретают новую окраску, несколько меняется поведение, а самооценка возрастает.
То же происходило и со мной.
Мы разместились за столом, и я оказалась сидящей прямо напротив Виатора. Диан тоже сидел на противоположной стороне, но чуть дальше - рядом с Нелли.
Леонис разлил по бокалам белое игристое вино, после чего Плана поднялась с места и произнесла тост:
- Мы с мужем очень рады принимать вас всех у себя дома. Турьер Кросс, - она улыбнулась Диану, - хочу поблагодарить вас за оказанную помощь. В нашем доме вы всегда желанный гость. Господа Вилир, - выждав паузу, она обвела взглядом лисов, - надеюсь, пребывание в нашей деревне покажется вам приятным. Предлагаю поднять бокалы за скорое объединение наших семей и укрепление позиций лисов!
Дзинь! - раздался звон соприкоснувшегося хрусталя.
Почему бы и не выпить за такой тост? Объединение семей, несомненно, случится. Конечно, если Кэти проявит больше решительности.
Делая глоток, я поверх бокала посмотрела на Виатора. Голубые глаза направлялись на меня.
Определённо, очень много внимания для одной меня.
Но это, чёрт возьми, приятно!
Если бы не обстоятельства, возможно, я бы в полной мере этим насладилась. Не припомню, чтобы раньше вокруг меня крутилось столько привлекательных мужчин. Диан, Адам, теперь ещё и Виатор.
Читать взгляды я умела и видела, что заинтересовала высшего лиса. Он смотрел внимательно, изучающе, с едва уловимой толикой восхищения - не так, как смотрят при холодном расчёте.
Сегодня он находился в ипостаси обычного человека. В белом костюме, с такими же белыми волосами и светлой кожей, он являлся полной противоположностью Диану.
Вскоре я выяснила для себя один очень любопытный факт - игристое лисье вино полностью соответствовало своему названию. Оно казалось обманчиво лёгким, но игривые пузырьки быстро ударяли в голову, поднимая настроение.
- У северных границ, действительно, производят лучшее вино, - словно прочитал мои мысли Леонис. - Благодарю за подарок.
- Рад, что вам понравилось, - кивнул Нейл и тут же усмехнулся. - Может, мы оставим его прекрасным мими? Я слышал, в ваших краях готовят отменную тамариндовую наливку…
Намёк был более чем понятен, и вскоре мужчины перешли на напиток покрепче.
- Турьер Кросс, правда, что местное кафе возобновило работу по вашей инициативе? - осведомился Виатор, переводя разговор на интересующую его тему.
- Не совсем так, - прохладно возразил Диан. - Это была идея мими Лисанны. Я лишь выкупил здание и подготовил соответствующие документы. Так что то чудесное заведение, в котором вы вчера побывали, целиком и полностью её заслуга.
- Вот как? - переспросил Виатор, вновь переведя на меня заинтересованный взгляд. - Надо полагать, управляете кафе тоже вы?
Я кивнула:
- У меня есть некоторый опыт работы в этой сфере. Думаю, вам известно, что я всю жизнь прожила в другом мире? Среди обычных людей, не зная ни о магии, ни о двуликих. Оказавшись здесь, пришлось приспосабливаться. Знаете, очень сложно жить среди лисов, когда сама не можешь превращаться.
Плана, в это время отпивающая вино, подавилась и закашлялась.
- Так печально, - словно не заметив её реакции, продолжила, - я ведь не знала, что двуликим нельзя носить серебро. Вот и проходила несколько последних лет, не снимая серебряный кулончик.
На этот раз закашлялся Леонис, а все остальные уставились на меня в полнейшем изумлении, если не сказать - ужасе.
Что ж, дорогие "родители", вот и мой первый козырь. Такого вы не ожидали, верно?
Как и всегда, Плана первой сумела взять себя в руки. Мне даже захотелось поаплодировать её самоконтролю и умению быстро подстраиваться под ситуацию.
- Действительно, печально, - она со слезами на глазах покачала головой. - Хорошо, что регулярные посещения Дома Покровительницы тебе помогают. Не переживай, дорогая, до твоей инициации осталось совсем немного. Не пройдёт и пары недель, как последствия серебра исчезнут.
И всё-таки она хорошая актриса. Даже впервые не переигрывает.
Атмосфера за столом царила несколько странная, но не сказать, чтобы неприятная. У каждого были свои мотивы здесь присутствовать, и каждый вёл свою игру. За исключением, может быть, Нелли. Кажется, она была единственной, кто просто наслаждался моментом и обществом собравшейся компании.
Сейчас темнело рано, и уже вскоре сад окутал лёгкий полумрак. Зажглись небольшие уличные фонарики, расставленные по всему двору, а на столе - несколько свечей, стоящих на красивом подсвечнике.
Лисы обсуждали множество тем, но из-за присутствия Диана политику обходили стороной. Как и всё, что касалось волков. А если об этом и говорили, то намёками и фразами с подтекстом. И здесь тоже была своя игра, в которую играли уже все.
- Было так интересно узнать, что в кафе некогда жила семья лисов, - улучив удобный момент, я перевела разговор в нужное мне русло. - И такая трагедия… жаль, никто не выжил.
- Война есть война, - поддержал меня Диан. - В тяжёлые времена никому нельзя доверять. Даже родные предают.
Повисла короткая, напряжённая пауза.
- Да, война не щадит никого, - вставила Плана. - Ни стариков, ни детей…
- Вам, наверное, тяжело об этом говорить, - неожиданно Нейл участливо тронул её за руку. - Хотя это случилось до войны, горе меньше не становится. Поверьте, я искренне сочувствую…
- Это уже неважно, - как-то слишком резко оборвала его Плана. - Прошло много лет, и не стоит об этом вспоминать.
Я потеряла нить разговора и не совсем понимала, о чём идёт речь. Заметила только, что Плана вмиг стала излишне взволнованной, и маска спокойствия дала трещину.
- Полагаю, мы засиделись, - вновь взяв себя в руки, она ослепительно улыбнулась. - Предлагаю немного размяться. Виатор, - без перехода обратилась она к лису. - Не хочешь пригласить Лисанну на уединённую прогулку?
Глава 23. Вечерние откровения и спокойный чай
- Только если она не будет возражать, - лис поднялся с места и, обойдя стол, предложил мне руку.
В этот момент я физически ощущала на себе два обжигающих взгляда. Первый принадлежал Кэти, а второй…даже в пояснении не нуждается.
Отказать Виатору было всё равно, что нанести оскорбление всей семье Вилир. Нейл тоже внимательно смотрел в нашу сторону, ожидая моей реакции. Поскольку мне предстояло поговорить с ним о Дэлии, ссориться и заранее настраивать лиса против себя, было ни к чему.
Я вложила пальцы в ладонь Виатора и позволила увлечь себя вглубь сада. Хотя мы и договаривались, что Кэти всегда будет поблизости, уйти из-за стола ей не дала Плана. Да и, говоря откровенно, это смотрелось бы странно. Правильно говорят, третий-лишний.
Пока придётся обходиться своими силами.
Фонарики горели по всему саду и создавали загадочную, даже в некотором смысле романтическую атмосферу. На заднем дворе росли небольшие авириновые деревца и груши, между которыми петляла посыпанная гравием тропинка. За невысоким забором виднелось поле, а дальше - лес, гудящий под ясным тёмным небом.
И кто сказал, что вид на пять звёзд бывает только в дорогом приморском отеле?
Мою руку Виатор выпускать не спешил. В то время как мы неспешно шли по саду, я мысленно пыталась решить: завести разговор первой, или подождать, пока это сделает он. А руку всё-таки высвободила - мягко, но уверенно. Тактильные ощущения только отвлекают и настраивают не на тот лад.
Виатор понимающе усмехнулся и внезапно остановился.
- Лисанна, - его голос звучал спокойно и собранно, - я хочу услышать ответ всего на один вопрос.
Я стояла, повернувшись к лису профилем, и хотя не видела его лица, понимала, о чём он собирается спросить.
- Ты хочешь выйти за меня замуж? - прозвучало то, что я ожидала услышать.
Из-за дома доносились обрывки разговора и негромкий смех, лёгкий ветер забавлялся с сухими листьями. Эти звуки заполняли повисшую между нами тишину и напоминали, что всё происходит на самом деле.
Спустя недолгую паузу я всё-таки повернулась к нему лицом и, глядя прямо в глаза, спросила:
- Для тебя действительно важен мой ответ, или это простая вежливость? Если я отвечу отрицательно, этого будет достаточно для отмены свадьбы?
Так же как и я, Виатор пытался читать по глазам. Он не спешил с ответом и, слегка склонив голову на бок, не отводил взгляд.
От моего внимания не укрылась отразившаяся на его лице внутренняя борьба. Нервы натянулись, а Виатор всё продолжал медлить. Окружающий мир размылся, и остались только внимательные голубые глаза, слегка мерцающие в полумраке сада.
- Нет, - наконец, прозвучало одно единственное слово, разбившее все надежды.
По тому, с какой уверенностью это было сказано, я поняла, что его решение окончательно. Если мой внутренний психолог хоть чего-то стоит, то Виатор не из тех, кто станет метаться. Сказав единожды, он будет верен слову.
Я заставила себя холодно улыбнуться:
- По-видимому, я должна быть благодарна уже за то, что моим мнением поинтересовались хотя бы из вежливости?
- Всё не совсем так, как ты думаешь, - произнёс Виатор. - Если ты считаешь, что мне доставляет большое удовольствие объединять свою судьбу с той, кто этого не хочет, то сильно ошибаешься. Но выбора у меня нет. Как нет его и у тебя. Источник в моей деревне практически иссяк, ещё пара месяцев и он исчезнет окончательно. Уже сейчас многие лисы слабнут и лишаются возможности превращаться. Этим пользуются волки, которые и так занимают главенствующие позиции на северных границах. Ты нужна мне, Лисанна. В ближайших областях не так много семей, согласных отдать свою дочь. Я не могу упустить этот шанс. Не могу смотреть, как моя деревня гибнет и ничего не делать. Со своей стороны могу пообещать, что сделаю всё возможное для твоей безопасности. Источнику нужна женатая пара высших, и от тебя потребуется минимум. Основную часть сил буду отдавать я.
Он на мгновение замолчал, после чего коснулся моей руки:
- Знаю, это звучит эгоистично. Но я прошу, помоги нам - не мне, а деревне, где живёт более ста лисов. Мне неприятно, что приходится тебя принуждать. Тем более, господин Леонис и мими Плана заверили, что ты не будешь против этой свадьбы. Я был удивлён, когда вчера вечером они сказали обратное.
Я была ошарашена как его откровенностью, так и враньём Планы. Какую же надо иметь наглость, чтобы сказать, будто я не возражаю против свадьбы! Хотя, собственно, чему тут удивляться? Уже давно понятно, что она из себя представляет.
Что до рассказа о деревне, то лисы вызывали искреннее сочувствие.
Но, к сожалению, или скорее к счастью, я такая же эгоистка, как и Виатор, и вовсе не собираюсь ломать себе жизнь ради тех, кого даже не знаю.
- А если я скажу, что есть без памяти влюблённая в тебя мими, которая готова сыграть свадьбу хоть сейчас? - спросила, пытаясь уловить его реакцию.
Виатор на мгновение замер, после чего понятливо спросил:
- Кэти? Это невозможно. Впервые я приезжал в деревню, чтобы просить её руки, но ваши родители ясно дали понять, что об этом не может быть и речи. К тому же, они уже нашли ей пару из западных земель.
- Надо же, как всё просто! - процедила я сквозь зубы, не в силах справиться с кипящим внутри возмущением. - Да кем, в конце концов, возомнила себя Плана? Вершительницей судеб?! А тебе так и проще - легко найти оправдание! И ничего, что эта идиотская свадьба разрушит сразу несколько жизней! Неужели тебе всё равно, что девушка, которая тебя любит, будет вынуждена жить с другим?
Изначально я собиралась говорить совсем не это, но не удержалась и вышла из себя. Возможно, стоило изъясняться спокойнее, но вся ситуация начинала ужасно раздражать.
- И тебя не остановит даже то, что я не могу превращаться? Что имею неподходящий цвет волос? Кстати, вам с отцом хотя бы пришло в голову поинтересоваться у моей "любимой мамочки", почему он такой?
На мою вспышку Виатор отреагировал на удивление спокойно. Проигнорировав остальные вопросы, он ответил на последний:
- Мы знаем, почему твои волосы имеют такой оттенок. Но ещё больше двадцати лет назад отец поклялся, что от нас ты ничего не узнаешь.
В уме моментально мелькнула догадка, и я неверяще уточнила:
- Ты знаешь…что я приёмная?
Пришёл черёд изумляться Виатору:
- У меня вопрос встречный - откуда об этом знаешь ты?
- Это сейчас неважно. Разговор и без того затянулся, поэтому просто обозначу свою позицию - замуж за тебя я не выйду, и никто не сможет меня заставить. Но если сам откажешься от этой затеи, я сделаю всё для того, чтобы из деревни ты уехал, женатым на чистокровной мими.
Лис некоторое время молчал, обдумывая сказанное, а затем неожиданно провёл кончиками пальцев по моей щеке:
- Я тебе настолько не нравлюсь?
Чрезвычайно глупый вопрос.
- Виатор, - мой голос звучал мягко, но уверенно, - чтобы связать свою жизнь с человеком, недостаточно простого "нравлюсь". Прости.
Он медленно убрал руку и ответил не менее уверенно:
- Мне жаль, Лисанна, но ты ничего не сможешь изменить.
Внезапно я уловила рядом чьё-то присутствие. До этого так увлеклась разговором, что упустила момент, когда у этой сцены появился наблюдатель. Запах холодных лимонов разбавил другой - тёплый и пряный.
- Как трогательно, - усмехнулся Диан, сделав несколько шагов по направлению к нам. - Источник угасает, лисы ослабевают, а ты решил загрести жар руками девушки, не имеющей к этому никакого отношения, - он окинул Виатора прищуренным взглядом. - Вынужден разочаровать - ничего не выйдет. В данном случае именно слово Лисанны является решающим. Раз она не желает этой свадьбы, её не будет.
Брови Виатора сошлись на переносице:
- Боюсь, я не совсем понимаю…
- Правильно боишься, - вновь усмехнулся Диан. - Предлагаю возвратиться к столу. У меня есть сведенья, которые непременно будут интересны всем собравшимся.
То, с какой уверенностью держался турьер, внушало оптимизм. Угаснувшая было надежда решить дело миром, запылала с новой силой. Расправив плечи и стараясь не выдавать внутреннего волнения, я пошла следом за ним, попутно отмечая, что Виатор выглядит озадаченным. Видимо, он ощутил то же, что и я - непоколебимую уверенность Диана.
За время нашего отсутствия позиции за столом несколько изменились. Нелли о чём-то негромко переговаривалась с Кэти, Леонис с Нейлом отошли в сторону и так же что-то обсуждали, а Плана сидела в гордом одиночестве. Она играла бокалом вина и задумчиво наблюдала за движением пузырьков. Казалось, что в её голове зреет и обрастает подробностями очередная гадость.
- Прошу прощения, что обрываю вашу увлекательную беседу, - произнёс Диан, обращаясь к Нейлу с Леонисом, - но вам лучше вернуться к столу. Необходимо кое- что обсудить.
Лисы не заставили себя долго ждать, хотя на лицах обоих отразилось удивление. Эти двое тоже уловили перемены в поведении турьера, но пока не понимали, чем они вызваны.
Все заняли свои места и вопросительно посмотрели на Диана. Тот стоял во главе стола и, сложив руки на груди, скользил по присутствующим типично турьеровским взглядом. Сейчас назвать этого мужчину "типчиком" даже язык не поворачивался.
Кнопочка-переключатель, как всегда, работала исправно.
Я ждала пояснений не меньше, чем остальные. А, может, даже больше, чем все они вместе взятые. Диан обещал, что найдёт для меня выход, и, похоже, намеревался сдержать данное слово.