Вот, значит, как. Мне уже начинать чувствовать себя уникальной? Хотя, учитывая цвет волос, я, наверное, вообще единственная в своём роде.
Когда пришло время прощаться, улыбнулась:
- Встретимся завтра?
- Ты, правда, хочешь снова со мной разговаривать? - на лице мальчонки отразилось такое недоверие, что я чуть не рассмеялась. - Ты - мими, со мной?
Наклонившись, я шепнула ему на ушко:
- Скажу по секрету, твоё общество мне гораздо приятней всяких мими и господинов. Так что, договорились?
Ян просиял и, кивнув, пообещал в полдень ждать меня у калитки.
Только в тот момент, когда он, громко что-то крича, помчался по дороге, я обнаружила, что замёрзла. Зябко поёжившись, поплотнее закуталась в халат и только собралась входить во двор, как вдруг обнаружила рядом Диана. Он подпирал спиной забор и смотрел на меня, даже не пытаясь скрыть насмешливую улыбку.
- Мими предпочитает гулять в таком виде?
- Тебя не спросила, в чём мне ходить, - огрызнулась, жалея только о том, что так и не научилась игнорировать подобные выпады.
Типчик негромко засмеялся:
- Так-то ты разговариваешь с турьером?
- А мы лисы простые, этикету не обучены! - я демонстративно вскинула подбородок и важно прошествовала во двор. Жаль, громко хлопнуть калиткой не получилось.
Уже когда входила в дом, услышала ироничное:
- Сладких снов, лисичка.
Бесит. Всё-таки он меня бесит!
Если бы не типчик, меня бы здесь сейчас не было!
Я прошла через прихожую и спешно поднялась на второй этаж, надеясь, что по пути никого не встречу. Снова лицезреть обитателей дома хотелось меньше всего, и я решила, что с этим срочно нужно что-то делать. Пусть я останусь в этом мире, но зависеть от новоиспечённых родственников не буду.
Вывод - надо искать работу!
А для начала выяснить, как у них здесь вообще всё устроено, и какие имеются вакантные места. Желательно с бесплатным жильём в комплекте. Ян вряд ли в курсе подобных вопросов, а вот Наоми должна знать.
Мне повезло - когда я вошла в спальню, девушка как раз там прибиралась. Она смахивала несуществующую пыль и разглаживала и так идеально ровное покрывало на кровати.
- Наоми, - окликнула я, войдя внутрь.
Девушка вздрогнула и, обернувшись, склонила голову.
- Да брось, - я невольно поморщилась, - со мной не надо этих жестов. Давай поговорим?
- По всем вопросам вам лучше обращаться к мими Плане, - последовал незамедлительный ответ.
Умеет мамочка мозги промывать.
- Наоми. - я постаралась, чтобы голос звучал мягко и дружелюбно, - присядь, пожалуйста.
Нервно покусав губу, девушка всё же решилась и робко пристроилась на самом краешке кровати.
Я села рядом и, включив всё имеющееся обаяние, попросила:
- Расскажи мне, чем зарабатывают лисы. Не высшие, а простые.
Кажется, моя просьба поставила её в тупик. Несколько долгих секунд она смотрела на меня так, словно желала убедиться, что ослышалась.
- Большинство выращивает специи и овощи, а затем сбывает их в городе, - взвешивая каждое слово, ответила Наоми. - Ещё есть работа в местных магазинчиках и при Доме лисьей Покровительницы. Раньше работало кафе, но потом его закрыли.
- Кафе? - я моментально навострила уши.
Наконец удостоверившись, что мне действительно интересно, девушка немного расслабилась:
- Да, кафе. Прежняя семья, которая его содержала, погибла во время войны с волками, и здание до сих пор пустует.
Я задумалась:
- Вот ты говоришь - война. То есть, деревня была разрушена, а потом её отстроили заново?
- Не совсем, - осмелев, возразила Наоми. - Дома практически не пострадали, основные битвы велись в лесах. Войну развязали волки, которые хотели расширить свои территории. В то время мэром Тамаринда был маг, во всём потакающий чёрным. Это потом, когда произошёл переворот и мэр поменялся, ситуация изменилась. Теперь турьеры жёстко контролируют двуликих, не позволяя вражде вновь разгореться.
- А ты давно здесь работаешь? - я решила воспользоваться открытостью девушки и выведать у неё побольше информации.
Наоми вздохнула:
- Пару лет. Мои родители выращивают специи, но денег всё равно не хватает. Приходится прислуживать.
Последнее слово она практически выплюнула, и я убедилась в том, что была права. Такая работа явно не доставляла ей большого удовольствия.
Девушка неожиданно вздрогнула и, подскочив с места, испуганно на меня посмотрела:
- Простите, мне следовало так говорить! Я очень благодарна мими Плане и господину Леонису за возможность работать в их доме и…
- Наоми, перестань. Передо мной нет нужды притворяться, правда. Я же вижу, что тебе не очень нравится здесь работать.
Она окончательно смутилась, и я решила сменить тему:
- Знаешь, я буду очень признательна, если ты принесёшь мне что-нибудь поесть. Я бы могла взять и сама, но понятия не имею, где что лежит. А рыться по шкафчикам и привлекать внимание хозяев не хочу.
Обрадованная тем, что может вернуться к привычным обязанностям, Наоми с энтузиазмом кивнула и побежала на кухню. Вернулась она с подносом, на котором стояла тарелка с перловкой. И почему я не удивлена? Приятным сюрпризом стал пряный чай и пиала с джемом. За джем отдельное спасибо.
В кое-то веке относительно нормально поев, я почувствовала себя человеком.
Хотя… человеком ли?
Глава 5. Вкусные планы и наглые родственники
Меня очень заинтересовал рассказ Наоми о кафе, поэтому с утра пораньше я решила устроить себе небольшую экскурсию по деревне. Джинсы высохли, и я смогла облачиться в привычную одежду. Накинула куртку и незамеченной вышла из дома.
Всё-таки здесь удивительные рассветы. И небо такое высокое, розовато-золотое, как красивая упаковка от праздничного подарка. Вчера вечером, во время ужина я успела расспросить Наоми ещё о некоторых деталях. Как выяснилось, любая деятельность должна быть зарегистрирована у турьера, приставленного к деревне. Далее требуется ехать в город и заверять бумаги в мэрии.
Короче, хочешь работать - иди к типчику. Всё просто.
Я шла по дороге, внимательно осматриваясь по сторонам. Со слов Наоми, заброшенное кафе находилось рядом с перекрёстком, и я уже начинала понимать, о каком здании идёт речь. Та самая халупа, на которую я обратила внимание вчера. С полуразвалившимся крыльцом, забитыми окнами и облупившейся краской на фасаде.
Чтобы дойти до перекрёстка требовалось преодолеть довольно-таки приличное расстояние, поэтому я превратила эту вылазку в прогулку.
Ещё раз осмотреться не помешает.
"Лисьи мелочи", "Лисьи бани", "Лисий магазин продуктов" и иже с ними по- прежнему поражали оригинальностью вывесок. Даже напрягаться не надо, чтобы понять, как когда-то называлось здешнее кафе.
А вот "Дом лисьей Покровительницы" продолжал вызывать интерес. Это было ярко-красное четырёхэтажное здание, стоящее особняком от всех остальных. Каждый верхний этаж был меньше предыдущего, а последний поражал своей крошечностью - на нём с трудом мог бы уместиться один человек…ну или лис. Там висел золотистый колокол, а сама площадка была открытой. Крыша устанавливалась на четыре деревянные колонны, и вся верхняя конструкция напоминала беседку.
Я пришла к выводу, что здание является своего рода храмом. А Покровительница - видимо, некое местное божество, чтимое лисами. Надо будет прояснить этот момент у Наоми или Яна.
Я практически дошла до перекрёстка, когда мне навстречу неожиданно выехал… велосипедист. Как шла, так и замерла с зависшей в воздухе ногой.
Велосипедист. Здесь. Ничего не понимаю в этой жизни!
Поравнявшись со мной, лис внезапно остановился и спрыгнул со своего транспорта. Чтобы рассмотреть его лицо, мне даже пришлось запрокинуть голову На рост не жалуюсь, но этот представитель двуликих был выше меня на целую голову.
- Мими Лисанна? - полувопросительно, полуутвердительно произнёс лис.
Как, оказывается, неприятно быть знаменитостью. Скучно, я бы сказала.
- Просто Алиса, - ещё пару раз произнесу эту фразу и заработаю мозоль на языке.
А лис, между прочим, очень даже ничего. Мужчина хоть куда - высокий, подтянутый, с приятными чертами лица и рыжими коротко стриженными волосами. Глаза карие. Щетины нет - Танька бы расстроилась.
- Адам, - лис широко улыбнулся, обнажив идеально ровные зубы.
Всё-таки красивый. И улыбка шикарная, такая, что Голливуд обзавидуется.
А велик кстати старый. Похож на советский.
Терпеть не могу эту паузу в разговоре, когда оба собеседника представились и не знают, о чём говорить дальше. Я молчу - всё-таки девушка, к тому же он первый изъявил желание познакомиться.
- Осматриваешь окрестности? - полюбопытствовал рыжий.
- Собираюсь наведаться в заброшенное кафе, - я улыбнулась в ответ и предложила. - Не желаешь составить компанию и поработать экскурсоводом?
Не знаю, существуют ли в этом мире гиды, но Адам меня понял и даже согласился. Велик был брошен на обочине, и мы пошли к халупе, как я продолжала мысленно его называть. При ближайшем рассмотрении оказалось, что всё не настолько плохо, как показалось вначале. Само здание добротное, крепко стоящее на кирпичном фундаменте. Деревянные стены, как ни странно, тоже хорошо сохранились и даже нигде не прогнили. Похоже, за строением всё же присматривали и внутри периодически топили печь.
- Войти можно? - спросила я у своего провожатого.
- Отчего ж нельзя? - хмыкнул Адам, отпирая засов.
Дверь даже не скрипнула - петли хорошие, она сама прочная.
Это здание определённо нравилось мне всё больше и больше.
Внутри оказалось пыльно, грязно, но во сто крат лучше, чем я представляла. Здесь даже мебель сохранилась. Зал был разделён на две части, что очень напомнило мне прежнее место работы. Некогда розоватые стены погрязли под серым налётом, с высоких потолков свешивались нити паутины. Около пятнадцати круглых столиков были накрыты старыми простынями. Они же покрывали и придвинутые к ним стулья. Я отдёрнула одну из них и обнаружила, что мебель качественная и симпатичная. Обивка, конечно, от времени пришла в негодность, а вот дерево сохранилось неплохо. Его бы отреставрировать, подкрасить, и мебель можно будет смело называть винтажной.
Во втором зале ситуация была схожа, и помимо прочего здесь имелась барная стойка. Только стулья около неё не такие, какие обычно бывают в кафе, а просто высокие деревянные табуреты.
Я провела пальцем по столешнице бара, оставляя дорожку стёртой пыли.
Далее следовал осмотр кухни. Она оказалась довольно просторной. Печь, плита, духовой шкаф и холодильник в наличие. Ума не приложу, как всё это работает при отсутствии электричества.
Когда задала этот вопрос Адаму, в ответ получила порцию недоумения и исчерпывающее: бытовая магия. Через пять минут препирательств добилась от него более внятных объяснений. Оказалось, что подобные вещи время от времени доставляются сюда из нашего мира, а затем функционируют на основе магии - только с условием постоянной подзарядки. Чудеса, да и только. Зато теперь ясно, откуда у рыжего взялся велосипед.
Кстати, почему-то подобный принцип перестал действовать ещё лет тридцать назад. Все современные планшеты, телефоны, стиральные машинки и тому подобное работать отказывались. Как говорится, кто не успел - тот опоздал. Поэтому сейчас Отория являла собой довольно странный симбиоз атмосферы средневековья и советской техники. Занятно.
Надо же было умудриться запихнуть всё это в трамвай!
Кстати, компьютеры и телевизоры не работали вообще. Что старых образцов, что новых. И, как по мне, это совсем неудивительно. Так и представляю, как на голубом экране показывают мага, призывающего лисов и волков соблюдать порядок и не цапаться. Дурдом.
В конце зала находилась неприметная дверь, ведущая в узкий коридор. Там располагалась деревянная лестница, по которой мы поднялись на второй этаж. Наличие сразу двух комнат стало для меня приятным - даже очень приятным сюрпризом. Насколько я могла судить, семья, владеющая кафе раньше, жила здесь же. Первая комната некогда была спальней, а вторая - детской. Здесь так же сохранились кое-какие вещи, которые, как и пол, были покрыты толстым слоем пыли. О том, что бывшие хозяева погибли, я предпочитала не думать.
На втором этаже имелась ещё одна передвижная лестница, ведущая на чердак. Но туда лезть не стала, рассудив, что это ни к чему.
Из кафе я выходила полная решимости во что бы то ни стало добиться возобновления его работы. Просто немыслимо, что местные жители давятся комковатой перловкой, когда прямо под носом растёт столько свежих продуктов. Преступление! Как можно выращивать культуры на продажу, напрочь забывая о себе? Или это только мне так везёт на еду, а в остальных семьях всё нормально?
Всё. Иду к Диану. Ради осуществления своей давней мечты - иметь собственное кафе, я готова умолять типчика мне помочь. Тем более, если привести второй этаж в порядок, то он вполне пригоден для жилья. Хотя искренне надеюсь, что до "умолять" всё же не дойдёт. Гордость, она такая.
- А ты красивая, - неожиданно одарил комплиментом Адам, о присутствии которого я уже успела забыть. Гид из него, прямо скажем, так себе.
Улыбаясь, ответила:
- Ты тоже ничего.
Чего я совершенно не ожидала, так это того, что меня одним рывком притянут к себе и самым наглым образом попытаются поцеловать.
- Ты обалдел? - упёрла руки ему в грудь, пытаясь высвободиться.
- Так ты же сама сказала, что я тебе понравился, - рыжий явно не собирался отступать. - Хоть ты и мими, но простая. Наша.
Что значит простая? Что значит наша? То есть, если я - обладательница русых волос, сказала, что у него смазливая мордашка, меня можно лапать?
Ох, лис, ты просто не знаешь, сколько раз я имела дело с тебе подобными за всё время работы официанткой.
Расслабилась, позволив ему думать, что я сдалась. Адам ухмыльнулся и в тот момент, когда стал стремительно сокращать расстояние между нашими губами, я круто вывернулась и со всей дури наступила ему на ногу. С каблуком было бы эффектней, но, судя по физиономии, и в кедах вышло неплохо.
Гордо идя по дороге, чувствовала себя самой настоящей лисой, важно поднявшей хвост.
- Алиса! - донеслось мне вслед, но я даже не обернулась.
Ибо нечего!
Теперь даже типчик казался относительно нормальным и приятным. Он хотя бы не лез с поцелуями в первые минуты знакомства. Путь странный и подозрительный, но, по крайней мере, не хам. Всё познаётся в сравнении, и я в очередной раз в этом убедилась.
Где находится дом Диана, я не имела ни малейшего представления, поэтому решила сначала встретиться с Яном. Пронырливый лисёнок однозначно всё про всех знает, и проводит меня куда надо.
До встречи с ним оставалось ещё около двух часов, и я решила вернуться домой. Во-первых, нужно было взять обещанный Яну брелок, а во-вторых, шататься по деревне и привлекать лишнее внимание не хотелось. Пока.
Когда, войдя в дом, обнаружила у лестницы блондинистых супругов, я даже не удивилась. Что характерно, они снова собирались завести серьёзный разговор. Опять знания психологии и чтение по лицам, ага.
- Лисанна, - начала Плана таким слащавым голосом, что я невольно поморщилась. Чувство, что меня заставили за один раз съесть банку мёда, политого сахарным сиропом и карамелью. - Вчера мы решили дать тебе время на адаптацию. Сейчас, когда ты в полной мере осознала, кем являешься, думаю, нужно закончить наш разговор.
В полной мере осознала? Это очень, нет - даже слишком сильно сказано.
- Пожалуйста, давай пройдём в гостиную и спокойно всё обсудим.
Желания на это не было ни малейшего, но, в конце концов, я взрослый человек и готова вести конструктивный диалог. Раз предлагают, грех отказываться, тем более надо как-то убить ближайшие два часа.
- Алиса, мы должны сказать тебе об одной важной вещи, - произнёс Леонис, когда мы разместились на диванчике.
Вернее, это они на диванчике, а я в кресле.
Я насторожилась:
- Какой?
Вот прям чувствую, что очередными неприятностями запахло!
- Через два месяца в нашу деревню приедет очень уважаемая семья высших лисов, - сообщила Плана с таким видом, словно речь шла об особах королевских кровей. - Они погостят у нас несколько недель. Мы надеемся, что этого времени хватит на то, чтобы вы с Виатором привыкли друг к другу.
Опять этот Виатор. Знала же, что вся загвоздка в нём.
Молчу, ожидая продолжения.
- Алиса, - голос Леониса звучал мягко, - понимаю, тебе будет сложно это принять, но сейчас ситуация такова, что лисам нужно укреплять свои позиции. Чем больше сильных родов объединится, тем лучше. Семья Виатора очень влиятельна и богата, а он сам хорош собой…
На втором этаже что-то разбилось. Похоже, опять Кэти бесится.
- Вы намекаете на то, что я должна выйти за него замуж? - голос прозвучал ровно, хотя внутри меня всё кипело.
- Не намекаем, а говорим прямо, - возразила Плана.
Поразительная особенность бросаться в крайности - тон либо приторно слащавый, либо отстранённо холодный.
- Знаете, - я сложила руки на груди и обвела обоих пристальным взглядом, - мне это совершенно неинтересно. Я не просила, чтобы меня тащили в этот мир, никогда не хотела находить семью и уж тем более не собираюсь сейчас выходить замуж. Если вы хотели с моей помощью укрепить своё положение, то вынуждена вас разочаровать. Надо было думать раньше, когда бросали меня месячным младенцем.
Даже поразилась тому, насколько спокойно это прозвучало. Умею же, когда хочу.
- Лисанна, это неизбежно, - как-то устало выдохнула Плана. - Поверь, ты ничего не изменишь. Твоё согласие для проведения церемонии не требуется.
Нормально?
Я поднялась с места, и самопровозглашённые свахи поднялись вместе со мной.
- Ни о каком замужестве не может быть и речи, - произнесла, чеканя каждое слово.
- Ты от нас зависишь и без нашей поддержки пропадёшь, - Плана продолжала демонстрировать навыки снежной королевы. - Поэтому обязана подчиняться.
Достали!
Но показывать всю силу своего возмущения не буду. Обойдутся.
Круто развернувшись, покинула гостиную. Уходить от разговора уже становится закономерностью, но слушать этот бред нет никаких сил.
Решимость найти работу окрепла, и, захватив брелок, я вышла на улицу. Лучше бесцельно поброжу по деревне, чем стану слушать подобную ересь. Замуж без согласия. Дикость какая-то!
Спускаясь с крыльца, заметила собирающую яблоки Наоми. Девушка складывала спелые красные плоды в корзину, где уже лежали какие-то оранжевые фрукты. По форме похожи на груши, никогда таких не видела.
Раз уж подвернулась такая возможность, Яна дожидаться совсем ни к чему:
- Наоми, привет!
Приблизившись, я подняла с земли пару яблок и положила их в корзину.
- Доброе утро, мими Лисанна, - улыбка девушки была вполне искренней. Вместе с ней даже такое обращение не сильно раздражало.
- Не подскажешь, где находится дом Диана?
- Вы имеете в виду турьера Кросса? - уточнила Наоми и тут же кивнула в сторону леса. - В конце деревни, самый крайний.