- Если желаете. Но обычно мое слово не нуждается в заверениях, - ответил он и, опустив руку, взял ее за тонкое запястье. - А что касается мультимиллионера, то это осталось в прошлом. В настоящий момент я всего лишь обычный парень, пробивающий своим трудом дорогу вверх по служебной лестнице. Входите и познакомьтесь с моими гостями.
Его пальцы были теплыми и сильными, и Джейни ощутила внутри себя какое-то странное, радостное чувство. Что с ней происходит? - лихорадочно подумала она, и в это время пальцы Кэнтона сплелись с ее собственными и ободряюще пожали их. Джейни невольно ответила ему тем же.
Когда они оказались на верхней ступеньке, навстречу вышла оживленная брюнетка примерно одного возраста с Джейни. Она лучезарно улыбнулась Кэнтону, но тут вдруг заметила, что он держит за руку другую женщину. Ее улыбка стала натянутой.
- А вот и ты, Кэнтон. По-моему, я не знакома с твоей подругой, не так ли? - спросила она многозначительно, сверкнув взглядом на Джейни.
- Вероятно, нет. Джейни Кертис, это Мисси Эллигер, дочь одного из моих самых старых друзей.
- Ты не так стар, дорогой, - протяжно сказала Мисси. Потом подошла ближе и холодно обратилась к Джейни: - Вы живете здесь?
- О, нет, - вежливым тоном ответила Джейни. - Я живу в Калифорнии, в коммуне, с несколькими мужчинами.
Открыв рот, Мисси уставилась на нее.
- Ведите себя прилично! - резко сказал Кэнтон, крепче сжав ее пальцы. - Это - Джейни Кертис. Она здесь в отпуске со своим младшим братом Куртом. Вот он, болтает с Кэри.
- Понятно… - Мисси кашлянула. - Что за странную вещь вы только что сказали, мисс Кертси?
- Кертис, - поправила ее Джейни. - Что именно показалось вам странным?
- Ну, жить в коммуне… Джейни пожала плечами:
- На самом деле это не совсем коммуна, а скорее что-то типа, скажем, трудового лагеря. Такого, куда посылают политзаключенных. Я высказывала непопулярные мысли о правительстве…
- Американском?! - выпучила глаза Мисси.
- Боже упаси! Одной из балканских стран, вот только забыла, какой именно. Так или иначе, я оказалась там с моими верными стрелками-снайперами, и когда погас свет, наш взвод…
- Взвод? - Мисси одним глотком осушила бокал шампанского, который держала в руке. - Мне нужно поговорить с Гарри Винтропом. Извините меня. - Она бросила на Кэнтона красноречивый взгляд и с гордым видом удалилась.
Кусая губы, Кэнтон изо всех сил старался не расхохотаться.
Джейни вопросительно изогнула брови и спросила:
- Неплохо для экспромта, а?
- Вы психопатка!
Она улыбнулась. Лицо его оставалось серьезным, но глаза весело искрились.
- Прошу прощения, - сказала она с опозданием. - По-моему, Мисси влюблена в вас.
- Да, я знаю, - ответил Кэнтон, затем поднял к губам их соединенные руки и поцеловал ее пальцы. - Вот почему я делаю это.
Все иллюзии Джейни рухнули, разбившись вдребезги у ее ног.
- Понятно, - протянула она.
- Надеюсь, вы не подумали, что была какая-то другая причина? - задумчиво спросил Кэнтон. - В конце концов, нас разделяет почти целое поколение. Фактически вы только на год старше Мисси.
- Значит, я являюсь громоотводом?
- В определенном смысле. Даже враги в случае необходимости помогают друг другу. Когда-нибудь я сделаю для вас то же самое.
- Я не сильно нуждаюсь в подобной помощи, - сказала она, почувствовав себя скованно и дискомфортно, когда поняла его странное поведение. - Только объясните, почему ваш выбор остановился на мне. В светской хронике я читала, что вы не можете пожаловаться на отсутствие женского внимания.
- Светские хроники вечно печатают всякую чушь, - ровным тоном проговорил Рурк.
- Вы знаете, что я имею в виду.
Кэнтон пожал плечами.
- У меня сейчас нет женщин. Жена сочла меня неудачником и нашла себе другого, побогаче, - сказал он без всякой интонации; холодная пустота в его глазах обескураживала Джейни.
- Она вас не стоит! - воскликнула она искренне. - Вы все вернете обратно, и она горько пожалеет о том, что оставила вас.
Удивленный ее пылкостью, Рурк улыбнулся.
- Нет, Мария не пожалеет. Очарование влюбленности исчезло на втором году нашего супружества. Мы оставались вместе только ради Кэри, но под конец не виделись по нескольку месяцев подряд. Наш брак лишь числился таковым. Марии лучше с новым мужем, а я гораздо счастливее один. - Кэнтон пристально смотрел на море. - Точка преткновения - Кэри. Мы договорились о совместной опеке, но Марию это не устраивает. Она считает, что Кэри полностью должна принадлежать ей.
- А что думает сама Кэри?
- О, Кэри любит сопровождать меня в моих командировках, - живо ответил Рурк. - Она узнает такие вещи, которые никогда бы не узнала в эксклюзивной школе для девочек, выбранной для нее Марией. Вот я и забрал ее на несколько недель из школы и привез сюда - главным образом, чтобы увезти ее подальше от Марии. В последнее время бывшая жена стала завуалированно угрожать мне, намекая, что хочет либо получать больше алиментов, либо добиться полной опеки.
- Но об образовании тоже нельзя забывать.
Кэнтон снова посмотрел на девушку.
- А Кэри получит необходимое образование, - уверенно сказал он. - Дочь пропустит в школе лишь несколько недель, но она так разумна, что мгновенно наверстает упущенное. Однако я хочу, чтобы она, когда вырастет, имела больше, чем степень и распухшую от постоянной долбежки голову.
Джейни почувствовала себя задетой последним замечанием Кэнтона.
- Вам не нравятся люди с университетским образованием?
- Слишком многие из них меня унижали, несмотря на то, что пытались втихую скопировать мои программные продукты, - ответил он, пожав плечами. - Я очень люблю свое дело, но раньше проводил слишком много времени за компьютером и слишком мало - с моей дочерью. Даже если бы я не потерял все, что имел, уже давно надо было остановиться и сделать передышку.
- Кэри говорила, вы ездили в "Силикон-Вэлли".
- Да. Среди прочих причин я искал "подопытных кроликов". - Он опустил на нее глаза и нахмурился. - И вот нашел, совсем близко, по соседству. Это вы.
- Я?!
- Мне нужен знающий человек, чтобы апробировать новую программу, - пояснил Кэнтон. - Это вариации одной из моих первых программ текстового редактора, но у нее новая, более эффективная схема. Сейчас она еще на стадии разработки, но ею уже можно пользоваться. Что вы об этом думаете?
Джейни задумалась. В свое время она потеряла целые главы из-за несовершенного процессора, а ведь ей приходилось укладываться в фиксированные сроки.
- Я не жду от вас ответа прямо сейчас, - сказал Рурк. - Обдумайте мое предложение и сообщите мне.
- Хорошо. Только дело в том, что… ну, мой босс хочет получить от меня материалы в течение месяца. Я не могу себе позволить менять программу на полдороге.
- Естественно. А я и не настаиваю, чтобы вы загрузили новую программу в течение следующих десяти минут, - сухо проговорил он.
- О, ну в таком случае все в порядке. Я подумаю об этом.
- Отлично.
Рурк провел Джейни в дом и познакомил ее с гостями. Как ни странно, его друзья оказались людьми самых разных профессий; лишь некоторые были очень богаты, но они вовсе не ставили себя выше других, а с Джейни держались просто и приветливо. И только Мисси Эллигер смотрела на Джейни прищуренными злыми глазами, в которых читалось неприкрытое презрение.
- У Мисси такой вид, будто она с превеликой радостью вонзила бы мне в лоб свой бокал, - шепнула Джейни хозяину дома, когда они ненадолго остались одни.
- Хочет предъявить на меня права. Но она слишком молода для меня.
- Вы это уже говорили.
Он заглянул ей в глаза и с нажимом проговорил:
- И я не собираюсь подыскивать себе вторую миссис Рурк.
- Понятно, - сказала Джейни.
Вздернув бровь, Кэнтон спросил:
- Нет возражений?
Ее глаза сверкнули.
- Я и не знала, что сделала вам предложение, - ответила она с усмешкой. - Мы с вами просто соседи и партнеры по частым ссорам. Вот и все.
- А что, если бы я захотел стать больше чем вашим соседом? - спросил Кэнтон с нарочитой чувственностью.
Усмешка не исчезла с лица девушки. Она прекрасно понимала, что Рурк разыгрывает ее и не собирается это скрывать.
- Такой поворот дела может расстроить Квентина.
- Квентин? Это что, ваш муж, который скрывается на заднем плане? - поинтересовался Кэнтон.
Джейни замялась. Он не купился на историю с коммуной, значит, нет шансов, что купится на сказочку о муже. Этот мужчина слишком проницателен, обычные способы, которыми она пользовалась, чтобы отбиваться от назойливых кавалеров, при общении с ним не подходят.
- Друг, - честно призналась Джейни.
- Вы не упоминали о нем раньше, - отпустив ее руку, заметил Кэнтон.
- Не подвернулся удобный случай, - сказала она, улыбнувшись. - Квентин - профессор Индианского университета по курсу истории средневековья, а мои родители преподают антропологию.
На лице Рурка появилось странное выражение.
- Ваши родители - профессора?
- Да. Сейчас они на раскопках древних руин майя в Квинтана-Роо. Курт болел тонзиллитом, и родители забрали его из школы, чтобы он набрался сил. Я ухаживаю за ним, слежу, чтобы он как следует занимался уроками, ну, и работаю.
Теперь Рурк был явно насторожен.
- Думаю, у вас тоже есть степень? - предположил он.
Почему он так на нее смотрит - с какой-то непонятной отчужденностью? - подумала Джейни, но не стала заострять на этом внимание.
- Ну да. У меня почетная степень бакалавра по истории и малая - по немецкому языку.
Казалось, Кэнтон отстранился от нее, даже не двигаясь с места. Он поставил свой бокал на пустой поднос, и его глаза беспокойно заскользили по комнате.
- А какая степень у вас? - спросила Джейни.
Этого вопроса задавать не следовало: он совершенно замкнулся.
- Позвольте представить вас супругам Мур, - сказал Кэнтон, взяв ее под локоть. - Они довольно интересные люди.
Джейни почувствовала, как от Кэнтона исходит холодность. Чем же она обидела его? Может, он питает какие-то застарелые предубеждения против археологии, составляющей раздел антропологии, в которой специализировались ее родители? Она собиралась сказать ему, что они оба активно участвовали в составлении законодательства в защиту мест захоронения…
Но не успела: Рурк уже представлял ее милой молодой паре, работавшей с недвижимостью. Через минуту он подчеркнуто вежливо извинился и ушел к своей подруге Мисси Эллигер.
Судя по тому, как Кэнтон вцепился в ее руку, он уже забыл, что Мисси слишком молода для него, размышляла Джейни, наблюдая за ними. Или решил, что Мисси менее опасна, чем она. Как лестно!
Однако для Джейни остаток вечера был окончательно испорчен. Она чувствовала себя не в своей тарелке, как будто подхватила заразную инфекцию, поскольку Кэнтон считал своим долгом обходить ее стороной. Столь резкая перемена в его поведении озадачила девушку.
Даже Кэри и Курт заметили это со своего наблюдательного пункта возле раскидистой комнатной пальмы.
- А ведь как хорошо они смотрелись вместе всего несколько минут назад, - разочарованно протянул Курт.
- Да, - согласилась Кэри, балансируя тарелкой с пирожным на своей коленке. - А потом их будто взрывом разметало в разные стороны, правда?
- Джейни не любит подпускать мужчин слишком близко, - сказал Курт, состроив гримасу. - Единственная причина, по которой она не прогоняет своего приятеля Квентина, кроется в том, что время от времени он запирается у себя, чтобы переводить старые рукописи, и забывает о Джейни.
- Он - что? - спросила Кэри, замерев с вилкой в руке.
- Забывает ее, - повторил Курт терпеливо. - И поскольку Квентин не навязчив и не зовет ее в жены, они прекрасно ладят. Джейни ценит свою независимость, - добавил он, - и не собирается замуж.
- По-моему, в настоящий момент мой папа думает так же, - призналась Кэри. - Но они с мамой никогда не жили подолгу вместе. Мама его сейчас ненавидит, потому что не может получить исключительную опеку надо мной. Она клялась, что, в конце концов, заберет меня к себе, но мы уже несколько недель не имеем от нее известий. Думаю, она забыла. Папа тоже бывает рассеян, когда работает над какой-нибудь новой программой.
- Они могли бы быть отличной парой с Джейни, - рискнул предположить Курт. - Оба сидели бы рядом и изобретали что-нибудь новенькое…
- Что-то не похоже, чтобы они сейчас думали об этом, - огорченно сказала Кэри. - Смотри, как он держит руку Мисси!
- А чуть раньше держал руку Джейни, - напомнил Курт.
- Да, но сейчас они набычились и избегают друг друга, - вздохнула девочка. - Ох уж мне эти взрослые! Почему они постоянно все усложняют?
- Мне этого не понять… На, возьми еще пирожного.
- Спасибо. - Кэри откусила большой кусок. - Может быть, им нужно протянуть руку помощи? Понимаешь? Чтобы они почувствовали себя легко друг с другом, а?
- Отличная мысль, - согласился Курт и с одобрением подмигнул своей сообщнице. - Есть какие-нибудь соображения?
- Я как раз прорабатываю одно из них.
Тем временем, не зная о том, что скоро она станет "подопытным кроликом", Джейни сидела в углу с какой-то супружеской парой и скучала до умопомрачения.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
- Никогда, никогда не тащи меня больше на вечеринку к Руркам! - заявила Джейни своему брату на следующее утро. - Предпочитаю застрелиться, чем снова идти туда.
- Кэри сказала, что после вечеринки она ушла домой со своими родителями, - осторожно сказал Курт.
Джейни напустила на себя рассеянный вид.
- Она - кто?
- Мисси Эллигер, - подсказал мальчик. - Ну, та дама, которую господин Рурк весь вечер держал за руку.
- Господи! Мне-то какое до нее дело? - надменно произнесла Джейни, ощутив, как неприятно сжалось сердце.
Брат взглянул на нее и украдкой улыбнулся, однако ничего не сказал.
- Думаю, я приглашу сюда Квентина на выходные, - сообщила через минуту Джейни.
Брови Курта поползли вверх.
- Зачем?
Джейни не хотела признаться, что эта мысль только что пришла ей в голову.
- Почему бы нет? - ответила она воинственно.
Курт пожал плечами:
- Как хочешь.
- Я знаю, ты Квентина не любишь, но на самом деле он очень милый.
- Согласен. Просто я терпеть не могу историю древнего мира. Самый скучный предмет в моей школе!
- То, чему учат по программе, всегда кажется скучным, - назидательным тоном произнесла Джейни. - Заметь, что я сказала "по программе". Учителя обязаны придерживаться правил и использовать только те учебники, которые им выделяют. В колледже - другое дело. Там можно послушать рассказы о реальных людях, со всеми пикантными подробностями. - Она усмехнулась. - Такой подход к древней истории придется тебе по душе.
Мальчик раздраженно вздохнул:
- Сильно сомневаюсь.
- На этот раз будь к Квентину снисходителен, - попросила Джейни.
- Ладно, если ты так хочешь, - согласился Курт. - Только мне кажется, что он все время пытается изменить тебя и подогнать под свои рамки… - Он пристально вгляделся в нее, сощурив глаза. - Ты уверена, что тебе не нравится отец Кэри?
Джейни съежилась внутри, вспоминая, как восприимчива она была вчера вечером к заигрываниям Рурка, пока не узнала, что это была игра. Стоило ему дотронуться до нее, как она вздрагивала, и это не могло укрыться от его внимания. Джейни чувствовала себя полной идиоткой, потому что в кои-то веки позволила своим чувствам проявиться, да еще таким образом, в то время как он лишь использовал ее для того, чтобы потрепать нервы Мисси. Только зачем было зря тратить время, если остаток вечера он провел, держа ее за руку?
- Да, уверена, - бойко солгала Джейни. - А сейчас дай мне поработать.
- Квентин остановится у нас? - спросил Курт, прежде чем уйти.
- Почему бы и нет? А ты можешь выступать в роли моего телохранителя.
Мальчик вздохнул:
- Маме и папе это не понравится.
- Я достаточно взрослая, а Квентин, вероятно, не против на мне жениться, - сказала Джейни. - Он просто еще сам этого не сознает.
- Ты не выйдешь за него! - воскликнул Курт.
Джейни неловко поерзала на стуле.
- Почему? Мне двадцать пятый год. Давно пора завести семью. Я хочу замуж. А Квентин - постоянный, верный и умный.
А еще - совсем не тот человек, который нужен Джейни для серьезных отношений, подумал Курт, но ничего не сказал. Не хотелось расстраивать сестру, ведь ей и так явно не по себе. Кроме того, присутствие Квентина, возможно, заставит отца Кэри немного поревновать.
С каждой минутой ситуация становилась все более волнующей. Парень украдкой улыбнулся, помахал сестре рукой и оставил ее наедине с компьютером.
- К нам приезжает друг Джейни, - сообщил он позднее Кэри, убедившись, что говорит достаточно громко, чтобы ее отец, сидящий неподалеку на пляже, мог его слышать.
- Ее друг? - Кэри была потрясена. - Ты хочешь сказать, у нее есть друг?
- Ну да, есть, - сказал он раздраженно, плюхнувшись рядом с ней на песок. - Преподает историю древнего мира. Мужик башковитый и без ума от нее.
Девочка удивленно вскинула голову:
- По-моему, ты говорил, что она не собирается замуж.
- Верно. А сегодня утром она сказала, что собирается, - ответил он. - У меня появится великолепная возможность доконать его в качестве моего зятя.
Эта мысль рассмешила Кэри.
- Он старый? - хихикнув, спросила она.
- Конечно, - угрюмо кивнул Кэри. - Как минимум лет тридцать пять.
- Да, годы немалые, - согласилась Кэри.
Ниже по пляжу моложавый мужчина тридцати восьми лет сердито смотрел в их сторону. Тридцать пять… парень в самом соку. И какого черта Джейни вздумала связаться с ученым? Ах, да, у нее самой степень, напомнил он себе. Ее родители - профессора. Так из какого же круга ей выбирать? Все логично…
А Кэнтон Рурк ушел из школы с удостоверением, в котором говорилось, что он прослушал курс, что было равноценно диплому об окончании средней школы. Кэнтон мог бы поступить в колледж, но все его время уходило на зарабатывание денег.
Сейчас учиться слишком поздно, и вот результат: он не может соответствовать такой образованной женщине, как Джейни.
Но вся чертовщина в том, что Джейни ему небезразлична… Только что разведенный, по уши в финансовых проблемах, Кэнтон всячески противился новому чувству. В его жизни нет места для женщины. Особенно для молодой, хорошенькой и очень интеллектуальной. Кэнтон и раньше, случалось, терял голову, но никогда так быстро, никогда столь неистово. Что же теперь делать?
В данную минуту его терзала одна-единственная мысль: он не желает, чтобы профессор колледжа одержал победу над его соседкой!
В тот же день Джейни позвонила Квентину.
- Почему бы тебе не прилететь сюда на пару дней? - предложила она.
- Я не могу уехать в середине летнего семестра, у меня каждый день занятия, - ответил он. - А, кроме того, у меня полно студентов, которые должны сдавать "хвосты".
Джейни вздохнула: