Фарис собирался избавиться от собаки до того, как навестит сегодня свою возлюбленную. Вначале он решил было, оставить Марго собаку, но затем, поразмыслив еще, пришел к выводу, что такой компромисс ничего не изменит. В ближайшем будущем предстоит отказаться от всего лишнего. Он не может позволить себе быть мягким. Мягкости нет места в том мире, где она вскоре окажется. Когда она будет окончательно сломлена, он подарит ей новую собаку. Качественное, чистокровное животное, достойное ее красоты.
Он ездил кругами вокруг питомника, куда Марго сдала свою собаку. Управляющий или управляющая этого заведения вскоре покажется. Он проехал мимо молодых бездельников в черной коже, которых так много в наши дни, и свернул за угол. Его не должны видеть, поэтому придется самому найти того, кто ему нужен.
Он распознал ее в ту же секунду, как увидел. Невысокая девица с белыми кудряшками, пирсингом на лице и ярким макияжем. Все еще симпатичная и не настолько испорченная окружением, чтобы нельзя было использовать ее. Фарис притормозил и стал смотреть на нее, пока она не остановилась и не подняла на него глаза. Она оскалилась и сделала неприличный жест.
Он увидел над ней ту же маску смерти, которая висела над Джо Пантани. Да, она подходит.
Фарис опустил стекло и улыбнулся. Ему повезло: природа наградила его симпатичным лицом с мягкими чертами. Натренированное тело он скрывал под свободной одеждой, чтобы не привлекать внимание. Марк сказал как-то, что Фарис похож на бухгалтера. Он часто носил очки, чтобы усилить сходство, хотя зрение у него было прекрасным.
– Простите, мисс, – позвал он.
Она подошла к нему, покачивая бедрами.
– Чё надо?
– Есть у меня для вас работа.
Она посмотрела на него с омерзением:
– Слышь, парниша, я за деньги это не делаю, понял! Так что проваливай.
– О нет, я не про секс говорил, – заверил ее Фарис. – Я хотел бы попросить вас выполнить для меня пустяковое поручение. Ничего противозаконного, ничего сложного или опасного. У вас это отнимет максимум пять минут.
Она поморщилась:
– А с чего я должна помогать?
Интересно, пирсинг причиняет боль, когда она так морщится? Он порылся в кармане и вытащил полный пакет экстази, который Марк дал ему в дорогу.
Он показал девице пакет, и у той загорелись глаза.
– Не знаю, какие вы предпочитаете, – сказал он, – но это…
– Это пойдет. – Она протянула руку. – Давай сюда, я сделаю все, о чем ты просишь.
Он убрал пакет.
– Не сейчас. Мне нужно, чтобы голова у вас оставалась светлая. Получите после.
Она засунула руки в карманы кожаной куртки и нетерпеливо кивнула.
– Так чё надо делать-то?
– Пойдите в питомник для собак на углу Хардвик и Соренсон-авеню и заберите там мою собаку. Это маленькая такая черная дворняжка, помесь с пуделем. Зовут его Майки. Скажете, что вы племянница Марго Веттер. Повторите.
– Я племянница Марго Веттер, – повторила она послушно.
– Скажете, что забираете собаку пораньше, потому что готовите вечеринку с сюрпризом в честь ее дня рождения, – продолжал инструктировать Фарис. – Будьте настойчивы и обаятельны.
Девица заволновалась:
– А что ты сделаешь с собакой?
– Не беспокойтесь об этом, – сказал Фарис. – Это вас не касается. Думайте о награде, – добавил он и потряс перед ее носом пакетом с таблетками.
Он подвез ее до питомника и припарковался за углом у строящегося здания.
Через двадцать минут девица появилась в поле зрения без собаки. У Фариса заболел живот – дурной знак. Он вышел из машины и вопросительно посмотрел на нее.
– Мне сказали, что хозяйка велела ни под каким предлогом никому, кроме нее, не отдавать дурацкую псину. Клянусь, я старалась как могла. Я им говорила, что они испортят весь сюрприз, но все без толку. Ублюдки, нацисты чертовы.
– Ладно. – Фарис удивился, что Марго удалось перехитрить его. Надо было догадаться об этом.
– Ну? – В глазах ее еще теплилась надежда. – Я ведь не виновата. Я сделала все, как ты сказал.
– Я вас не виню, – сказал он ласково. Он достал пакет и протянул ей. – Держите. – Он мог себе это позволить. У Марка неограниченный доступ к фармацевтическим ресурсам.
Она была так молода, но смерть уже сожрала ее изнутри. Он сделает свое дело из милосердия, чтобы прервать путь разложения, на который она встала. Как это печально! Он был решением ее проблем. Ее единственной надеждой.
Девица посмотрела на бледно-голубое небо, в глазах ее горело предвкушение.
– Это будет клево, чувак, – сказала она. – Я тебя люблю.
– И я тебя люблю, – сказал Фарис искренне и нанес ей три точечных удара в область спины. Не было даже нужды в иглах. Каждая ситуация уникальна и требует своего решения. Сама смерть направляла его руку. Девица упала на колени, а затем повалилась на живот. Она перевернулась на бок, светлые волосы разметались по асфальту, глаза застыли. Таблетки рассыпались по земле.
Он присел рядом и с почтением дождался, когда начнутся судороги.
Затем он встал и проверил, не наследил ли. Но, к счастью, земля была сухой. Он коротко поклонился корчащемуся существу на асфальте, забрался в машину и уехал.
Глава 9
Она сошла с ума. Как можно позволить уговорить себя на свидание, когда нужно быть уже милях в пятидесяти отсюда по дороге в никуда?
Марго потягивала вино из бокала, прогуливаясь по дому Дейва. Смертельная комбинация обаяния и грубого принуждения в его манере общения каждый раз заставляла ее сдаваться. Даже сегодня, когда она совершенно не могла себе этого позволить.
И все же она была рада видеть его в последний раз.
Майки вбежал в комнату, повиливая хвостом, чтобы показать, какую косточку дал ему Дейв. Пес был в веселом настроении. Он убедился, что хозяйка оценила его сокровище, и побежал туда, где происходило нечто действительно интересное.
Из кухни плыл удивительный аромат. Марго не сомневалась, что Дейв Маклауд великолепно готовит. На столе стояла открытая бутылка каберне. В сковородке на сливочном масле жарились лук и грибы. На террасе за окном на фоне озера Вашингтон тлели в гриле угли. Марго сделала еще глоток и напомнила себе, что не должна расслабляться. Впрочем, здесь она чувствовала себя в безопасности.
Дом у Дейва Маклауда был просторным и уютным. Дом у озера в престижном районе. Ух ты! Должно быть, в детективном агентстве можно неплохо заработать. Она заглянула Я большой кабинет с книжными полками, двумя компьютерами, ноутбуком и целым набором незнакомых электронных устройств. В огромной гостиной стояли диваны и кресла, обитые серебристо-серой кожей, тяжелый, видавший виды деревянный кофейный столик, на полу лежал персидский ковер, а широкое окно выходило на озеро. Она с ностальгией вспомнила о своем домике на берегу озера Парсонс в Сан-Катальдо.
У него стояла дорогущая аудио– и видеоаппаратура. На стенах висели в основном акварельные наброски, черно-белые фотографии и современные картины, где рисунок наносился жирными мазками, задавая лишь контур предметов. Уютно, классически, очень по-мужски. Можно было бы добавить немного цвета. Над камином висели личные фотографии. Она подошла, чтобы рассмотреть их.
Первой висела черно-белая фотография семьи. Крупный угрюмый мужчина, похожий на Дейва, приобнял аккуратную женщину, которая выглядела намного моложе его. Вокруг них стояли четверо мальчишек. Десятилетнего Дейва она распознала сразу, несмотря на то что здесь он был худ и с паклей длинных волос. Его взгляд с тех пор совершенно не изменился. Рядом с ним стоял парнишка поменьше – он смеялся и смотрел на мать. Остальные двое походили на близнецов и гримасничали в камеру. Один из них, должно быть, Шон, но кто именно, она сказать не могла. На следующем фото Дейв был вместе с Шоном и их средним братом. Они уже были взрослыми и стояли, обнявшись за плечи. Все трое были чертовски привлекательны. Интересно, где четвертый брат? Была здесь и фотография среднего брата вместе с красивой брюнеткой невысокого роста. Он с обожанием смотрел на нее сверху вниз. Боже, как романтично!
Марго сделала глоток вина и подавила в себе зависть. У нее не было ни братьев, ни сестер. Отца она никогда не видела, и слава Богу. Мама была очень хорошей, но ее давно нет в живых. Немногие ценные фотографии, что были у нее, остались в старом доме, но она не могла вернуться туда, чтобы забрать свои вещи.
Что делает владелец с вещами съемщика, если последний пропал без следа? У нее даже родственников нет, к кому можно было бы обратиться. Не исключено, что ее вещи просто сложили в мешки и отправили в благотворительный фонд.
Это был лишь один из бесконечных вопросов, беспокоивших ее по ночам.
Делайте что хотите, но желание иметь семью нельзя отнести к человеческим слабостям, а вот зависть по отношению к счастливым парам можно. Она постаралась отвлечься от печальной темы. Бедная Марго. Как это грустно быть одинокой. Ладно, все, довольно! Хватит жалеть себя. Пора делами заняться.
– Закуски готовы, – позвал Дейв.
В животе заурчало, и она едва не обогнала его по пути на кухню. Майки попал в собачий рай. Он уже наелся до отвала косточек, а теперь выпрашивал кусочки мясного филе, которые ловил на лету. Хитрец!
– Свежий французский хлеб, макароны с оливками, козий сыр с травами и вяленые томаты из магазина итальянских деликатесов, – сказал Дейв. – Угощайся.
Марго посмотрела на живописно заставленный стол и сглотнула слюнки.
– Закуски? Да это полноценный ужин!
– Ну, мы же никуда не торопимся. – Дейв бросил очередной обрезок Майки прямо в раскрытую пасть, и тот довольно завилял хвостом. – Полноценный ужин еще впереди. А это так, для разогрева. Кроме того, ты хорошо поработала сегодня, а значит, можешь себе позволить немного отдохнуть.
Марго улыбнулась:
– Пожалуй. – "Какие у него милые ямочки, когда он улыбается". – Я и правда устала.
Дейв прошелся взглядом по ее стройной фигуре.
– Если именно так ты добиваешься грации пантеры, то я и сам не прочь позаниматься у тебя.
– Грации пантеры?
Он отвел взгляд, смутившись.
– Просто у тебя такая плавная походка. Ты словно самка пантеры, вышедшая на охоту, – опасная и великолепная.
Ей было приятно слышать от него комплименты.
– Опасная? Это ты про меня? – Марго усмехнулась. – Хотела бы я действительно быть такой. Пантерой. Черт, а мне нравится! Ты умеешь льстить женщинам.
– Это не лесть. Я бы не стал говорить, если бы это было не так.
Она выставила пальцы, точно когти.
– Идет женщина-пантера, берегись. Она проглотит тебя и не подавится.
Дейв задумчиво посмотрел на нее:
– Вчера ночью мне приснился сон о тебе и пантере. Она закусила губу, не зная, что и думать.
– Расскажешь, или мне придется гадать?
– Угадывай, – сказал он тихо.
– Это что-то сексуальное?
– Да.
Осторожность в ней боролась с любопытством. Осторожность победила.
– Тогда лучше не рассказывай.
– Ладно, как знаешь. Попробуй-ка вот это. – Дейв взял кусочек багета, сбрызнул оливковым маслом, намазал ароматным козьим сыром, сверху положил дольку вяленого томата, положил все это на салфетку и протянул ей. – Твоей попке это точно не повредит.
– Спасибо от имени моей попки, – сказала она с притворной застенчивостью, откусила и от удовольствия едва не заурчала.
Наконец любопытство возобладало.
– Ладно, сдаюсь, – сказала она. – Рассказывай свой сон, соблазнитель чертов.
Дейв победоносно улыбнулся.
– Ты верховодила. Ты связала меня веревками, сковала цепями – одним словом, ясно было, кто босс.
Этого Марго не ожидала. Она застыла на месте. По руке у нее текло оливковое масло. Неужели у него были те же сексуальные фантазии, что и у нее? Как такое возможно? Это пугало.
– Черт возьми… Но как ты… так ты этого хочешь?
Он взял салфетку и вытер масло с ее руки до того, как оно капнуло с локтя.
– Нет, – сказал он, – мне нравится все контролировать. Мне казалось, это заметно.
– О да, – признала Марго. – Это сложно не заметить.
– Впрочем, все равно странно. – Он пожал плечами. – Во сне меня это устраивало. Я проснулся, а у меня… хм, не важно. Тебе нравится кукуруза в тесте?
Марго облегченно вздохнула.
– Кто ж не любит кукурузу в тесте? Хочешь, я почищу?
– Да, вода уже кипит, початки в холодильнике. Мне сделай четыре, а себе столько, сколько съешь.
В холодильнике чего только не было, и неудивительно: такому телу, как у него, требуется немало энергии. Она почистила початки и положила на стол. Вода кипела, грибы шипели на сковородке, чеснок и лук-шалот, залитые оливковым маслом, источали умопомрачительный аромат. Огромная и удобная во всех отношениях кухня Дейва Маклауда была настоящим местом соблазна.
А то, что он сам готовил, лишь добавляло пикантности.
Марго опустила початки в кипящую воду и попробовала макароны. Изумительно. Она добавила к макаронам козий сыр. Так стало еще лучше. Она жевала с наслаждением и смотрела, как он режет красный лук. Мужчины всегда соблазнительно выглядят, когда готовят.
Дейв стряхнул нашинкованный лук на сковородку, тот аппетитно зашипел.
– Вы только посмотрите, – сказала она. – Он режет лук, а у него даже слезы не текут. Ты что, супермен какой-нибудь?
Он улыбнулся, и у нее дух перехватило.
– Давай-ка мы бросим мясо на гриль.
Они вышли на улицу и занялись мясом, после чего выложили его на тарелки и сели есть. Майки уже сопел под столом, развалившись и выпятив полный живот. Ему снились добрые сны.
Она уже и забыла, что бывает так хорошо, что можно сидеть на солнышке, попивать вино, вкушать великолепную пищу, радоваться ветру. Не говоря уже о компании загорелого мускулистого красавца в джинсах и обтягивающей рубашке. Роскошь, которую она не могла себе позволить уже несколько месяцев.
Ужин был великолепен. Мясо с жареными грибами и луком таяло во рту. Кукуруза была мягкой и сладковато-пряной. Листья салата, политые ароматным маслом, придавали всему особый вкус.
Дейв подлил вина в ее бокал и сказал:
– Нам надо поговорить…
– О том, как быть дальше… это я уже слышала, – отрубила Марго. – Я и сама хотела поговорить с тобой, Дейв. Я уже упоминала несколько раз, что мне это не по карману. Меня только что уволили с работы, я задолжала за квартиру, у меня кипа неоплаченных счетов. А ты заказываешь такие дорогостоящие услуги, как уборка крыльца и анализы в лаборатории. Я не смогу оплатить это, поэтому ты должен остановиться.
"Тем более ты меня больше никогда не увидишь". Ей самой от этой мысли становилось нестерпимо грустно. Дейв выпил вина, не сводя с нее глаз.
– Во-первых, за лабораторию не переживай, друг сделал для меня все бесплатно. Во-вторых, я вызвал бригаду, чтобы вычистить тебе крыльцо, в подарок, так сказать из добрососедских побуждений.
– Не пойдет. – Марго покачала головой. – Я не могу позволить тебе поступать так, ты многого не знаешь.
– Я знаю, что ты живешь по фальшивым документам, Марго.
Это заставило ее задуматься.
– Как… – Она облизнула губы. – Как ты узнал?
Он пожал плечами, как будто не было в этом ничего особенного.
– Это мой бизнес. Неужели ты думала, я не проверю? Я знал это с того самого дня, как Тильда познакомила нас.
Она поставила на стол бокал с вином.
– Вообще-то обычно мужчины не наводят справки о женщинах, а спрашивают номер телефона.
Дейв лениво обмакнул кукурузный початок в соус и откусил.
– В обычной ситуации – да, – сказал он спокойно, – но наш случай особый.
Марго прижала руки к груди и пожалела, что на ней обтягивающий топик. В нем она чувствовала себя голой и уязвимой.
– У тебя паранойя, – сказала она.
– Паранойя и элементарная осторожность – две стороны одной медали. В любом случае твои документы сделаны неаккуратно. Я бы не стал больше связываться с тем, кто делал их для тебя.
Марго стало обидно за свои бумаги.
– Это все, что я могла себе позволить, – пробурчала она. – И вообще, кто дал тебе право лезть в мою жизнь? Что еще ты про меня знаешь?
– Не так много, как мне бы хотелось, – сказал Дейв. – Позволь мне закончить, Марго.
Он сказал это ледяным тоном, что поубавило ее пыл. Дейв смотрел на тарелку, нахмурив брови, словно взвешивал каждое слово. Ей стало не по себе.
– Я стану давить на тебя и выпытывать о твоем прошлом, – сказал Дейв. – То, что я сделал для тебя до сих пор, можешь считать подарком. А дальше… вот мое предложение.
Она пожалела, что поставила бокал на стол.
– Говори.
– Прежде всего я хочу, чтобы между нами не было никакого недопонимания. Я знаю, что готов предложить, а на что не согласен. Я играю в открытую, никаких подвохов.
– О Боже! – Марго закрыла лицо руками. – Стой, погоди. Мы что, о сексе говорим? Я что-то не заметила, как мы перешли к этому вопросу.
– Дай мне закончить.
Сердце бешено стучало у нее в груди.
– Ты красивая, – сказал он. – Я восхищаюсь тобой с первого дня нашего знакомства и хочу, чтобы ты стала моей женщиной.
Марго смотрела то на озеро, то на пустые тарелки, то на ополовиненную бутылку вина – куда угодно, лишь бы не ему в глаза.
– Ну, знаешь ли… – прошептала она.
– Вчера ты сказала, что у тебя нет ни времени, ни сил на бойфренда. Ты также сказала, что тебя не интересуют случайные связи. Со мной та же история. Я не люблю спать с кем попало, но и серьезные отношения мне ни к чему. Я ценю свое время и свободу, однако хочу, чтобы ты стала моей любовницей.
– Ясно. – Марго не могла вздохнуть полной грудью.
– Тебе нужна защита от твоего преследователя, – продолжал Дейв. – Она понадобится тебе независимо от того, пойдешь ты в полицию или нет. Я с радостью помогу тебе решить эту проблему. Мне доставит искреннее наслаждение размазать этого слизняка по стенке.
– Ну, спасибо. – Она чувствовала, что нужно сказать что-то умное, выразить какое-то мнение, но в голове было совершенно пусто. Мысли были лишь о том, что она может стать любовницей Дейва Маклауда.
– Кроме того, я решу твои денежные проблемы, – сказал он. – Я не богат, но финансовых затруднений не испытываю.
– А я буду расплачиваться с тобой постелью? – выпалила она.
Дейв медленно выдохнул. Марго поняла, что он еле сдерживается.
– Это выгодное обоим сотрудничество, если хочешь, – сказал он, тщательно подбирая слова. – И потом, признай, ведь нам обоим хочется поскорее лечь в постель. А дальше будь что будет.
Хотела бы она быть так же уверена в себе и спокойна. Да вот беда, она никогда не умела практично относиться к сексу. Ей было страшно и стыдно.
– Почему бы тебе просто не воспользоваться услугами дорогих девочек? – спросила она.
На секунду в его холодных глазах блеснул гнев.
– Мне не нравится сама идея. К тому же мне нравишься ты.
– Что ж, спасибо, конечно, – пробормотала Марго. Он поднял бокал и поболтал в нем вино.
– Просто подумай о моем предложении. Я делаю его со всем уважением.