Родители не допускали мысли, что у Энн и Джилла могли возникнуть отношения, кроме отношений постояльца и дочери хозяина гостиницы, потому что он всегда говорил с ней чуть насмешливо, как с младшей сестрой. Более того, несколько раз, когда заходил разговор о том, что Энн ведет жизнь затворницы, Джилл убеждал родителей, что она еще маленькая и пусть наслаждается пока его обществом.
Энн до боли кусала губы, вспоминая эти идиллические картины. Джилл стал настолько своим человеком в семье, что его начали приглашать на семейные праздники. Он просто околдовал всю родню так же, как околдовал ее. В какой-то момент всем стало казаться, что без Джилла праздник получится бледным и неинтересным. Он был всегда весел, заразительно весел, и если немножечко и экстравагантен, то это ему прощалось. Должен же быть кто-то, кто вносил бы в чопорную размеренную жизнь чуть-чуть перца.
Энн терпела все это до того момента, пока ей не явились совершенно определенные доказательства ее невероятной глупости. Она все время тайно надеялась, что чем больше времени Джилл будет проводить в кругу их семьи и быть рядом с ней, тем быстрее он убедится в том, что никто и никогда не будет любить его так сильно и преданно. Рано или поздно он должен был понять, что у него может быть настоящий дом и любящие родственники. Как любая девушка, влюбленная и потому слепая, она уже придумала себе дом, семью, имена детям... Она не хотела и не могла видеть, что он просто использует ее и ее родных, чтобы быть своим в их обществе.
В тот злополучный вечер она совершенно случайно спустилась в сад и услышала разговор двух обманщиков. Энн даже не знала, кому об этом рассказать. Слишком она сама запуталась в своей жизни и во вранье родителям.
Энн несколько раз глубоко вздохнула и расправила плечи. Она не должна перебирать в памяти все подробности их отношений с Джил-лом. Надо заставить себя забыть все. Иногда это ей удавалось. Но сегодняшний гость заставил забиться ее сердце и ощутить знакомый холодок в груди. Она просто обязана вспомнить всю историю, чтобы не попасться второй раз на крючок. Может быть, она совсем не любила Джилла, если способна так быстро начать замечать других мужчин? Нет, она просто почему-то испугалась его, поэтому так отреагировала. Что-то в нем есть тревожное.
Энн тряхнула головой, отгоняя ненужные мысли, и успокоила себя тем, что может с ним больше ни разу не встретиться. Надо просто постараться. А она не такая уж интересная особа, чтобы он сам искал с ней встреч. Это достаточно трудно будет сделать, пока она стоит на рецепции, но она что-нибудь придумает.
Денни тем временем у себя в номере обдумывал план действий. Девушка явно чем-то встревожена. Похоже, она что-то знает. Это просто написано у нее на лице. Но видно также, что она привыкла скрывать свои истинные чувства. Если и существует какая-то тайна, то, судя по всему, она ею ни с кем не поделилась. Такие маленькие железные леди очень несговорчивы. Придется заставить ее поверить, что он ничего от нее не хочет и не ждет никаких откровений.
Денни представил, как бы вела себя эта девушка на допросе в полиции. Скорее всего, она односложно отвечала бы на поставленные вопросы и не пускалась бы в пространные объяснения. На вопрос, знает ли она, где Лаура и почему та покинула своего мужа, эта барышня, вероятно, опустит глаза и скажет, что ни чего не знает. Денни был уверен, что она знает, но почему-то боится говорить об этом. Каким-то образом эта история зацепила и ее. Но каким? Лаура втянула ее в заговор? Заставила лгать? Попросила сделать что-то, что противоречило закону и правилам? Именно это и предстоит выяснить. Надо набраться терпения. В конце концов, он терпел целый месяц, еще несколько дней неизвестности ничего не изменят. Лаура жива и здорова, в этом он уверен.
Если бы что-то случилось, первым узнал бы он. Слишком заметная он фигура, чтобы известие о катастрофе моментально не стало достоянием газет. Значит, Лаура действует очень скрытно, если никому до сих пор не известно, что она покинула мужа и находится в другом месте и с другим человеком. Денни догадывался, что женщины очень изобретательны, когда не хотят, чтобы что-то знали об их планах. Ведь он понятия не имел, что его жена дружит с этой невзрачной девочкой. Лаура вообще не умела дружить с женщинами, тем более с некрасивыми. Она общалась в меру необходимости с женами его друзей и работницами салона, была ровна и приветлива, но у нее никогда не возникало желания побыть в женском обществе, как это бывает с другими женщинами. Ей всегда было достаточно ее самой.
Денни с удивлением заметил, что за последний месяц в результате постоянной работы мысли он понял и узнал про свою жену гораздо больше, чем за прожитые вместе три года. То есть все это он знал, видел, чувствовал, но никогда не придавал значения мелочам и не делал выводов. Только сейчас он понял, как прав был его отец, когда предостерегал от скоропалительного решения жениться на девушке, которая разбудила в нем мужчину. Он ничего не знал о своей жене. Он ничего и не хотел знать. Ему было достаточно того, что она всегда была прекрасна в постели и спокойна в обычной жизни. Он вдруг понял, что они почти не разговаривали, он не знал ее желаний, не интересовался мыслями, не опускался в глубины ее страхов и мечтаний. Он просто упивался ее красотой и совершенным телом. Он, который любил всегда не только форму, но и содержание любого предмета и явления!
Какая же бездна лежит между инстинктом и душой! Он никогда не давал себе труда подумать хотя бы о том, что любящая женщина непременно захочет иметь ребенка от любимого мужчины. Он не желал отвечать себе на вопрос, почему Лаура этого не хочет. Только сейчас он понял, что не хотел знать о ней ничего.
Денни был потрясен этим открытием. Ведь так можно было прожить всю жизнь. А если бы он понял это потом, когда желание должно смениться нежностью и духовной близостью? Ведь этой близости никогда не было. Денни схватился руками за голову. У него закипели мозги. Может быть, все к лучшему. Пусть это было горьким разочарованием, но оно пришло вовремя, пока они не стали единым организмом, пока не появились дети. А вдруг бы он потом понял, что не любит Лауру, что она ему просто неинтересна. Что было бы тогда?
Энн Уэнсли твердый орешек, но он уже решился расколоть его. Отступать некуда, да и незачем. Что бы ни произошло, ничто в его жизни не будет хуже того открытия, которое он сделал сегодня. Он попросту тупой самоуверенный тип, который считает, что жизнь вертится вокруг него, преподнося подарки, что не нужно прикладывать никаких усилий, чтобы стать счастливым.
Он должен пройти этот путь до конца. Надо сказать, что он ни на минуту не задумался о том, что бедная девушка может стать жертвой его экспериментов над самим собой, что она может получить незаслуженную травму. Его страдания казались ему исключительными, и он просто не мог думать ни о ком другом.
Денни освежился и направился в холл отеля, чтобы начать свою игру.
ГЛАВА 3
- Завтрак у нас начинается в семь, - объясняла Энн правила гостиницы новому клиенту.
В глубине души Денни неожиданно возникло неприятное ощущение. Он вдруг вспомнил картину, которую наблюдал по дороге в Ноттингемшир: стада мирно пасущихся на склоне холма овец. Он подумал, что сейчас напоминает сам себе огромного серого волка, который кружит вокруг ничего не подозревающих ягнят, выжидая удобного момента для атаки.
Эта ситуация была для него крайне нетипична. Скажи ему кто-нибудь пару месяцев назад, что он может оказаться в подобном положении, он ни за что бы не поверил. Он словно наблюдал сейчас себя со стороны, с трудом узнавая беззаботного и счастливого Денниса Харпера.
- Если вам что-нибудь понадобится, просто скажите горничной, - закончила свой монолог Энн. - Пожалуй, это все.
Денни молчал, занятый своими мыслями. Девушка выжидательно смотрела на него, не понимая, чем она еще может ему помочь.
- Вы знаете, не совсем... - наконец проговорил он.
- Простите? - не поняла она и нахмурила брови. - Что-нибудь еще хотите узнать?
- Да. Хочу узнать, в котором часу вы освобождаетесь сегодня. - Вот черт, подумал Денни. И как ему пришло в голову сказать именно эту фразу. Нет ничего банальнее и пошлее подобного разговора. Конечно, он так и планировал: познакомиться с ней поближе и завоевать ее доверие. Потом с помощью хорошего вина и изысканной еды выяснить все, что ему нужно. И сделать это так, чтобы она ни о чем не догадалась.
Позже Денни собирался открыть свое имя и все объяснить, а если понадобится, то нажать на Энн как следует. И надо же так нелепо начать разговор! Он явно поторопился. Денни увидел, как сжалась девушка. У нее застыло лицо и остановились глаза. Было видно, что она не может открыть рот, чтобы сказать что-то в ответ. Господи, и о чем он только думал?!
Да ладно, сердито сказал он себе. Ты думал, что ты умный сыщик и у тебя все пойдет как по маслу. Он посмотрел на девушку и растерянно пожал плечами. Она взяла себя в руки и теперь вежливо и холодно улыбалась. В ее лице не было и следа прежней профессиональной доброжелательности. Итак, он точно допустил просчет и теперь отступил на два шага назад в достижении своих целей.
- Освобождаюсь? - эхом отозвалась Энн, с ужасом понимая, что не произносила подобных слов уже очень давно.
- Я подумал, может, вы согласитесь выпить со мной?.. Или поужинать?
На одну долю секунды какая-то самая маленькая часть ее сердца, в которой жила прежняя наивная девочка, та часть, которая, как ей казалось, навсегда умерла, затрепетала от мысли, что она даже не помнит те времена, когда чувствовала себя свободной. Она почти забыла, что интересный мужчина может вот так, повинуясь какому-то внутреннему импульсу, пригласить ее на свидание.
Да нет, надо выбросить все это из головы.
- Извините, но это невозможно. Администрация гостиницы не поощряет каких-либо внеслужебных контактов между гостями и персоналом. Сожалею, но такова реальность, - твердо выговорила Энн.
Насчет реальности я удачно придумала, похвалила себя она. На самом деле, услышь ее отец, что дочь приглашают на ужин, он бы с радостью отпустил ее. Он был бы по-настоящему рад и напомнил бы ей, что следует иногда развлекаться в двадцать два года.
Бедный папа! Разве она может объяснить ему, каково это - чувствовать себя обманутой и преданной. Стоит ей вспомнить о Джилле и этой мерзавке, как ее тут же начинает трясти от возмущения.
- Вы уверены? - Голос мужчины вернул ее к действительности, и она увидела, что настроение его изменилось. Взгляд утратил теплоту и стал острым и холодным.
Энн машинально нажала кнопку вызова, внезапно почувствовав, что они оба нуждаются в компании третьего человека.
- В общем-то я просто предложил вам выпить со мной. Вам нечего бояться.
Энн сделала вид, что не заметила провокационного заявления.
- Нисколько в этом не сомневаюсь. И позвольте поблагодарить вас за приглашение, - твердо сказала она.
- Всегда к вашим услугам, - усмехнулся Денни.
Девушка избрала безошибочную тактику вежливого сожаления, отметил про себя Денни. Она была так убедительна, что он легко ей поверил бы, не знай наверняка, что "администрацией" здесь является не кто иной, как ее отец, которому и принадлежит отель. А если не забывать, что перед ним еще и кузина его жены... А Лаура, как выяснилось, могла легко и непринужденно обманывать... Короче, Денни не поверил ни одному ее слову.
К слову сказать, она уже умудрилась заморочить ему голову. Он ведет себя как последний недоумок. Почти как с Лаурой. Но его жена была настоящей красавицей, а эта... Господи, как это они могут проделывать? Воистину - о женщины!
- Энн! - раздался за спиной Денни звонкий мальчишеский голос портье. - Тебе что-нибудь нужно?
- Да, - кивнула своей темной головкой девушка, - замени меня, пожалуйста. Мне срочно нужно уйти.
- Но... - попытался остановить ее Денни, но вовремя остановился, увидев холодную решимость в ее глазах.
Если он начнет сейчас настаивать, то еще сильнее разозлит ее и она больше никогда не станет разговаривать с ним. Она и так достаточно напугана, поэтому любое неосторожное движение может заставить девушку просто сбежать. Надо быть терпеливым и действовать очень осторожно. Чтобы застать противника врасплох, надо усыпить его бдительность.
Денни заставил себя мило улыбнуться и с сожалением развести руками.
- Надеюсь, что в следующий раз мне повезет, - ласково проговорил он.
- Не думаю, - почти шепотом ответила Энн, но поняла, что он ее отлично расслышал.
Юноша встал на ее место и вежливо спросил:
- Чем могу быть полезен, сэр?
- Спасибо. Я сам решу свои вопросы, - ответил Денни, следя за девушкой, которая направилась к двери. Когда Энн вышла, он повернулся к портье и небрежно сказал: - Привлекательная женщина.
- Да как сказать, - неопределенно пожал плечами юноша. - Привлекать-то она привлекает, но ближе чем на милю к ней не подступиться. Я здесь всего месяц, но уже успел в этом убедиться.
- Статуя изо льда и снега, да? - засмеялся Денни, понимая, что юноша пытался ухаживать за Энн.
- Что вы? Куда холоднее льда. Не советую, сэр.
Денни кивнул и пошел в номер. Делать ему пока было нечего, и он стал с интересом разглядывать номер, в котором ему предстояло провести ближайшие несколько дней. Комната была выдержана в бело-зеленых тонах, мебель и аксессуары идеально подобраны, здесь было чисто и очень уютно. Но Денни чувствовал, что ему не хватает воздуха, помещение казалось маленьким.
Впрочем, он, наверное, просто привык к куда более роскошным апартаментам. Мотаясь по всему миру в поисках автомобильных раритетов, он всегда требовал все самое лучшее, что можно получить за деньги. Деньги у него были. Его автомобильный салон, о котором он мечтал еще в родительском доме, был очень популярен, и выставки-продажи, а также аренда автомобилей для съемок кинофильмов приносили постоянный немалый доход. У него было все, о чем можно только мечтать, не было, как выяснилось, одного... Но он больше не хотел сегодня об этом думать.
Подбрасывая в руке ключи от номера, он безостановочно мерил шагами комнату, время от времени бросая взгляд на сад, разбитый возле отеля, на мокрую от дождя лужайку.
Стало быть, мисс Энн Уэнсли сделана из снега и льда? Ну что ж... Лед все-таки можно попробовать растопить. Ведь лед не камень. Кроме того, его задела эта девушка и ее вызов, сделанный почти в открытую. Он никогда не задумывался об этом, потому что в его жизни была Лаура, но отношения с женщинами у него всегда были легкие и доверительные. Они никогда не видели в нем врага. А может быть, она просто чувствует, что ему что-то нужно от нее?
Я ведь ей понравился, с удивлением подумал Денни, в этом можно не сомневаться. Я чувствовал это кожей.
Он видел, как становились еще темнее ее глаза, когда она говорила с ним, как трепетали ресницы, а щеки заливал румянец. Если она хотя бы чуть-чуть похожа на свою кузину, то подо всей этой глыбой льда и холодной корректностью прячется вулканическая лава, которая только того и ждет, чтобы появилась трещина в этой ледяной коре, чтобы выплеснуться наружу.
- Итак, мисс Энн, смотреть на вас можно, но дотрагиваться... Ну что же, посмотрим, - заговорил вслух Денни.
Он опять представил ее лицо, эти необыкновенные глаза. Если бы она сняла свои немыслимые очки, то была бы почти красавица. Зачем молодой женщине так себя уродовать? Каждое слово их разговора, на первый взгляд вполне делового и обычного, имело совершенно другое значение. Они говорили друг с другом не словами, а взглядами, жестами, движениями тела. И они отлично поняли друг друга.
Интересно, она о чем-нибудь догадывается? Что и говорить, первый раунд переговоров прошел в напряженной обстановке. Надо же было так нелепо поступить и сделать в первый же день такое откровенное предложение. В следующий раз он будет думать, прежде чем говорить.
С ней надо быть очень мягким, решил Денни.
Господи, как осложнилась ее жизнь за последние три дня. Она только-только начала приходить в себя, стала понимать, на каком свете находится, вынырнула из хаоса противоречивых чувств. Ей казалось, что она возвратилась на прямую широкую дорогу и теперь сможет жить дальше, - и тут появился он.
Все опять так запуталось. Все этот несносный мистер Грант.
Правда, если не врать себе, следует признать, что запутывает все не Дэниел Грант, а она сама. Энн ужасно неприятно было сознавать, что этот мужчина всего за три дня ухитрился занять прочное место в ее мыслях. И, похоже, она не знает, как с этим справиться. Стоит ему оказаться рядом, как моментально отзывается ее тело: сердце начинает отчаянно колотиться, уши слышат гораздо больше того, что он говорит, глаза останавливаются на сильных плечах и скользят по крепким стройным ногам... Она ненавидела себя за это, но ничего не могла поделать. Как она ни старалась держать себя в узде, глаза ее постоянно искали Дэниела. Как только он появлялся неподалеку, ее взгляд тут же застревал на его худощавой фигуре. В очередной раз поймав себя на том, что она следит за ним, Энн вздрагивала и встряхивала головой, прогоняя наваждение. Она уже перенесла это один раз и не хотела никаких повторений, тем более что он не делал больше попыток заговорить с ней.
В то утро она пришла в отель в обычное время, встала за стойку и тут же поняла: что-то не так. На гладкой блестящей поверхности стойки лежал цветок... Чудесная, только что срезанная роза на длинном толстом стебле. Густой пурпурный цвет не оставлял никаких сомнений, что это признание в любви... Для того, кто хоть что-то понимал в языке цветов. Энн не хотела ничего понимать.
У нее задрожали руки, и она тут же разозлилась на себя за эту дрожь и на человека, который позволил сыграть с ней такую шутку.
Человек, который заставил ее так занервничать, сидел тут же и делал вид, что ничего не произошло.
Дэниел Грант, а это, разумеется, был именно он, расположился всего в нескольких футах от стойки, небрежно развалясь в кресле и делая вид, что с интересом читает "Геральд трибьюн".
Черт бы тебя побрал! - подумала Энн. Черт бы тебя побрал! Он что, не понимает, что ее совершенно не интересует ужин с ним и тем более нечто большее, что бывает после интимного ужина? О Господи, о чем я думаю! - одернула она себя.
Энн принялась считать до десяти: один... два... три... Она досчитала до десяти, потом проделала это еще раз. Желанное душевное равновесие не приходило.
Но самое обидное, что этот Дэниел Грант делает вид, будто ничего не происходит. Энн наблюдала, как он спокойно отвечает на приветствия проходящих мимо него постояльцев. Он здоровался уверенно и небрежно, совершенно не пытаясь повернуть голову в ее сторону. Потом она услышала, как он засмеялся. Конечно, он смеялся над ней. Здравый смысл ей подсказывал, что она ошибается, но здравый смысл отказывал ей. Энн казалось, что все смотрят на розу на стойке и понимают, что произошло. А она никак не могла придумать, что же с ней делать.
Пусть Дэниел Грант убирается из ее жизни! Никакие мужчины ей больше не нужны. Ей и Джилла хватит на всю оставшуюся жизнь. Пусть ее оставят в покое. Она ведь так немного просит.
Энн зажмурилась, чтобы не брызнули слезы. Потом схватила розу и направилась к Дэниелу.