- То есть... их невозможно продать?
- Почему, - он пожал плечами, - можно. Есть люди, которые возьмут, но очень дешево - процентов за десять от настоящей цены.
- Ты сможешь это сделать? - перебила его Рене.
- Могу попробовать. Но лучше бы обойтись без этого - риск очень большой, а дадут мало.
- Нам нужны деньги.
- Я уже думал об этом, - Тед замялся, вздохнул и решительно сказал: - Я попытаюсь достать их другим способом.
- Каким?
- Одолжить. У меня есть один знакомый, через него это можно сделать. Я с ним уже созвонился и завтра к нему поеду.
Рене сердито поморщилась.
- Надо было попросить у Бруни, она бы дала. Но я думала, что это, - кивнула на стол, - легко можно будет продать...
- Не жалко? Они очень красивые.
Она зажмурилась и замотала головой.
- Я их вообще видеть не хочу. Виктор часто мне что-нибудь дарил, после того, как... бил меня. Вместо извинения. - Презрительно ткнула пальцем в сверкающий браслет. - Вот это, например, он подарил после того, как руку мне сломал.
- А это? - Тед приподнял колье - рубины в обрамлении бриллиантов. Спросил - и в тот же миг пожалел об этом, увидев исказившееся лицо Рене.
- Это когда ребенок... - она криво улыбнулась. - Я выбирала самое... такое, что не жалко.
- Я возьму пару вещиц - на случай, если захотят залог. - Он выбрал из кучки браслет и серьги. - Вот это. А остальное забери пока обратно, или, если хочешь, можно положить в сейф.
- А где сейф?
- Здесь! - усмехнулся Тед, кивая на одну из двух парных японских картин - тушью по шелку - висевших на стене гостиной. Эту идею он почерпнул именно в ее доме.
Встал и, проходя, потрепал Рене по плечу. Он уже начал понимать, что его прикосновения ей не то чтобы неприятны - она просто не привыкла, чтобы к ней кто-то прикасался. Вот и сейчас она подняла голову и неуверенно улыбнулась.
Нажав замаскированную кнопку, он откинул картину и открыл сейф.
- А это у тебя пистолет? - послышалось сзади.
Тед кивнул, почувствовав себя почти Джеймсом Бондом. Неважно, что пистолет он не брал в руки уже лет пять, да и до того стрелял только по бутылкам.
Стоило драгоценностям исчезнуть со стола, как Рене сразу расслабилась, будто стряхнув с плеч какую-то тяжесть. Вытащила из сумки пачку немецких марок.
- Возьми!
Брать у нее деньги Теду было неприятно - он все никак не мог воспринимать Рене как клиентку.
- А сколько тебе вообще денег нужно? Сколько просить?
- Не знаю... Заплатить адвокату - он наверняка потребует какую-то сумму на предварительные расходы. Одеться - я же не могу к нему идти в таком виде. И... найти собак - это самое главное, и я не знаю, сколько на это надо. И всякие другие расходы.
- Тысяч десять марок хватит?
- Бери лучше двадцать - мало ли что.
- Там могут потребовать очень большие проценты, - попытался объяснить Тед.
- Ну и что? Как только ты найдешь собак, я смогу пользоваться своим счетом... или ты считаешь, что это займет больше месяца?
- Нет, не думаю. Я вернусь дня через три, побуду тут пару дней, устрою тебе встречу с адвокатом - и поеду за собаками.
- Думаешь, ты быстро их сможешь найти?
- Конечно! Я же профессионал - и не такое находил!
А живы ли еще эти собачонки? Ладно, неважно - главное, чтобы она хоть немного приободрилась.
- Все, дела закончены. Теперь пошли учиться готовить!
Обучение кулинарной премудрости свелось к объяснению правил пользования микроволновкой и электродуховкой. Напоследок - высший кулинарный изыск! - Тед приготовил омлет, подробно объясняя Рене каждый этап этого непростого дела, после чего урок был закончен, ведь есть холодный омлет - это кощунство!
Они засиделись до ночи - сначала на кухне, потом, прихватив с собой недопитую бутылку вина и бокалы, перешли в гостиную. Рене оставила где-то свои золоченые тапки и сидела босиком, подвернув под себя ноги, словно всю жизнь провела в этом кресле.
Разговор то затухал, то возобновлялся - об одном, о другом... Тед мгновенно чувствовал, когда она вспоминала о Викторе: какое-то случайное слово, жест - и черты ее сразу заострялись, а брови сдвигались. Потом она заставляла себя отбросить это воспоминание, как кусок грязи, и через пару минут уже снова улыбалась.
Он несколько раз напоминал себе, что завтра рано вставать, но не хотелось нарушать покой и тишину этого вечера. Лишь заметив, что Рене украдкой зевнула, взглянул на часы и со вздохом сказал:
- Поздно уже, давай спать ложиться, - чуть подумав, добавил: - Мы завтра, наверное, не увидимся, я рано уйду. Так что... до встречи!
Когда утром прозвонил будильник, Тед прислушался - за дверью спальни было тихо. Он умывался, пил кофе, одевался - и все никак не мог решить: если Рене проснется и выйдет его проводить - поцеловать ее на прощание? Но она так и не проснулась...
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
Подъезжая к Парижу, он поругивал себя за то, что перед отъездом переключил телефон на автоответчик, чтобы Рене по ошибке не взяла трубку. В результате даже не смог сообщить ей, что задерживается - но кто же знал, что так выйдет?!
К тому времени, как он добрался до дома, стояла уже глубокая ночь. С улицы окна казались темными, но открыв дверь, Тед увидел, что в прихожей горит свет.
Он захлопнул дверь и обернулся - Рене была уже в коридоре. Глаза, широко распахнутые на бледном лице, растрепанные волосы... Он только успел протянуть руки - и она бросилась к нему, прижалась, дрожа всем телом и вцепившись в него обеими руками. Дыхание вырывалось короткими всхлипами, как после быстрого бега.
Кажется, она хотела что-то сказать, но не выходило ничего, кроме всхлипывания и судорожных вздохов. Прижимая ее к себе, Тед чувствовал под руками худенькую спинку и цепочку позвонков, шее сразу стало мокро - туда уткнулся один глаз.
Ей удалось наконец выдавить из себя тоненькое и подскуливающее:
- Пять дней... Пять дней!
Он должен был приехать еще позавчера! В крайнем случае, вчера утром! Уже два дня она места себе не находила и боялась, что его арестовали... или еще что-нибудь... и в ужасе замирала, когда в новостях показывали про автомобильные катастрофы.
Волосы у нее были растрепанные, теплые и немного влажные - он наклонил голову и зарылся в них лицом. Руки, оказавшиеся умнее его самого, сразу распознали, что на ней только майка - широкая и свободная - ловко сунулись в пройму, очутились на голой спине и заскользили, поглаживая теплую шелковистую кожу.
Покрутив головой, чтобы ее лицо повернулось удобнее, Тед поцеловал оказавшийся совсем близко плачущий зажмуренный глаз, поерзал губами по мокрой щеке и пробормотал:
- Ну-ну, все же в порядке, я уже приехал, все в порядке...
Его слова, казалось, заставили Рене придти в себя – она смутилась и отступила, но, когда он шагнул вслед за ней и снова обнял, возражать не стала. Только на миг пугливо замерла - и снова расслабилась, прижавшись.
- Ты решила, что я тебя бросил?
Она замотала головой.
- Нет... Я думала, тебя арестовали.
- Деньги я привез. Просто было никак не управиться быстрее.
Упоминание о деньгах заставило ее вздохнуть и выпрямиться, снова отступив на пару шагов. Под майкой у нее явно ничего не было - неправильно истолковав взгляд Теда, Рене смущенно пояснила:
- Я твою майку взяла спать, вместо ночной рубашки.
- Да ради бога! Бери все, что надо, пользуйся. - (В том числе и владельца майки!)
- Ты, наверное, устал? Хочешь, я тебе что-нибудь поесть приготовлю?
Кажется, ей не терпелось похвастаться своими кулинарными успехами.
- Давай. Только кофе не надо - я его сегодня уже литра два выпил, боялся заснуть за рулем.
- А где ты был? - спросила она неуверенно, словно не зная, можно ли об этом спрашивать.
- Сейчас я умоюсь, переоденусь и все тебе расскажу.
Когда Тед появился на кухне, она накрывала на стол, успев уже напялить на себя джинсы с футболкой. Поверх этого на Рене красовался его собственный розовый передник, на ней он выглядел вполне к месту.
Увидев его, она улыбнулась и, надев кухонные рукавички, полезла в духовку. На миг Теда пронзило странное ощущение: будто в другом мире, в другой жизни это его жена, которая ждала его домой с работы, и дождалась, и радуется, и будет, как положено, кормить его ужином - и надо говорить тише, чтобы не разбудить ребенка, который спит за стенкой...
Он даже понизил голос - потом встряхнул головой, чтобы избавиться от наваждения, и продолжил уже нормально:
- Ну... ну, как ты тут без меня?
В ответ перед ним поставили тарелку с куском картофельной запеканки. Запеканка, естественно, была покупная, только подогреть - зато соус к ней Рене сделала сама, порезав в майонез корнишоны и укроп.
Разлив по кружкам какао, она поставила их на стол и уселась напротив.
- Я думала, ты еще позавчера приедешь.
- Следующий раз мы что-нибудь придумаем с телефоном, чтобы ты не нервничала. Я только сегодня с утра смог выехать из Ниццы.
- Из Ниццы?
- Да, там живет один человек. Лет десять назад я нашел его дочку, и он с тех пор преисполнился ко мне вечной благодарности.
- Ее что, похитили? - глаза Рене загорелись.
- Нет, там все смешно получилось, если захочешь, я тебе потом расскажу. В общем, я ему позвонил и сказал, что у меня есть к нему одна деликатная просьба. Не знаю, что он подумал - но тут же ответил, что будет рад меня видеть. А когда я приехал и попросил познакомить меня с кем-то, кто может одолжить мне двадцать тысяч марок, он заявил, что не станет беспокоить из-за пустяка занятых людей - да и что они подумают, узнав, что у него самого не нашлось для друга такой суммы?! Короче, он мне дал эти деньги - под тридцать процентов в месяц и без всякого залога. Ну, а потом пригласил остаться у него на уик-энд, и мне в такой ситуации просто неудобно было отказаться...
Взглянув вниз, Тед обнаружил, что тарелка пуста - уловив этот взгляд, Рене тут же вскочила и положила ему добавку. Нет, все-таки в семейной жизни есть свои преимущества!
А она за эти дни вроде бы немного отъелась и пришла в себя. Щеки не такие впалые, и глаза смотрят веселее.
- Я сегодня по дороге купил газеты - ничего нового. Короткая заметка: "продолжаются поиски" - и все.
- По телевизору пару раз показывали мою фотографию. "Полиция просит население..." - и так далее.
- Ничего. - Он похлопал ее по руке. - Ужин был очень вкусный, спасибо.
Логичным завершением подобного "семейного" ужина было бы отправиться с ней в постель... Теду пришлось напомнить себе об истинном положении вещей.
Словно в ответ на его чаяния, Рене неожиданно сказала:
- Тебе, наверное, неудобно спать на диване - он для тебя короткий. Так что ложись на кровати... - Но тут же, увы, добавила - лишнее, ненужное и совершенно разочаровывающее: - а я перейду на диван.
Постель, казалось, еще хранила частицу ее тепла. Тед вертелся с боку на бок, пока не поймал себя на том, что пытается пристроиться на нагретом местечке.
Она же клиентка... Только клиентка! Впрочем, когда это его останавливало?.. И совсем не в его вкусе. Худенькая, все косточки просвечивают...
Уже засыпая, он усмехнулся. Интересно, найдется ли мужчина, способный объяснить это собственному члену, если тот твердо решит изобразить Вандомскую колонну?
Прошла всего неделя с того момента, когда, проверив автоответчик, он услышал ее голос, задыхающийся и дрожащий. Всего неделя... Целая вечность - ведь каждый день вмещал в себя так много!
С утра, едва глотнув кофе, Тед засел за телефон.
Дозвонившись до Жувена, он узнал, что все в порядке, свидание в пятницу состоялось и аппаратура сработала как надо, так что можно писать отчет.
Следующий звонок был куда важнее. За долгие годы работы Тед имел дело со многими адвокатами, но мэтр Баллу был, по его мнению, лучшим и, что немаловажно в такой сложной ситуации, наиболее известным и респектабельным.
Позвонив ему, Тед попросил о короткой встрече и получил приглашение приехать немедленно.
Только повесив трубку, он заметил, что Рене тихонько сидит рядом и смотрит на него.
- Я буду договариваться на завтра? - полувопросительно-полуутвердительно сказал он.
- Только не очень рано - мне надо еще одеться, привести себя в порядок и сделать маникюр.
Ох уж эти женщины! На его взгляд, она была вполне одета.
- Вечером мы сходим с тобой в одно место, - он усмехнулся, - и приведем тебя в порядок - так, чтобы тебя невозможно было узнать. Заодно поужинаем.
Брови Рене слегка сдвинулись. Тед не удержался - быстро погладил ее по щеке и улыбнулся.
- Не бойся, ты останешься такой же хорошенькой. Я просто не хочу, чтобы тебя кто-нибудь случайно узнал по фотографии.
Она невесело улыбнулась в ответ. Хорошенькой... Ну ладно, сказал так - и на том спасибо! Вздохнула и спросила:
- К обеду вернешься?
- Постараюсь.
Типичный вопрос жены... Типичный ответ... Впрочем, Тед уже бросил бесполезные попытки анализировать свои чувства или внутренне посмеиваться над ними.
И все время хотелось прикоснуться к ее лицу - дотронуться, погладить и обвести пальцами контур удивленно приподнятых бровей...
ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
С Арсеном Баллу Тед был знаком давно - на мэтра иногда работал еще старый детектив, у которого он когда-то учился ремеслу. Клиентом мэтр был неплохим: умел четко сформулировать свои требования и не отказывался платить, если результат работы по объективным причинам отличался от желаемого.
То, что Тед позвонил и попросил о встрече, мэтра заинтриговало. Еще больше его удивило желание Теда не просто посоветоваться, а оформить это официально, оплатив консультацию.
Но мэтр уже свыше тридцати лет был адвокатом, а посему, не моргнув глазом, выслушал следующий странный вопрос:
- Я хотел проконсультироваться с вами по некоторым аспектам работы частного детектива. Тут недавно я прочел газету, и меня заинтересовало - чисто теоретически - вот если бы, скажем, эта женщина, - Тед постучал пальцем по фотографии Рене, - обратилась ко мне - обязан ли я был бы известить об этом полицию?
Мэтр знал Теда как весьма неглупого и хваткого парня, который не будет забивать себе голову теориями, а тем более специально приезжать ради этого. И эта просьба оплатить время консультации... теперь весь их разговор подпадает под правила конфиденциальных отношений адвоката с клиентом.
- Если дело связано с похищением - то несомненно. Но если женщина сама обратилась к вам, то, как я понимаю, о похищении речи не идет... - Тед кивнул, то ли подтверждая сказанное, то ли просто обознался, что слышит слова мэтра. - Во всяком случае, вам следует рекомендовать ей сообщить полиции о своем местонахождении.
- Нарушит ли она закон, если по какой-то причине не станет этого делать?
- Нет. Если человек не находится под следствием и не давал никаких подписок, он не обязан ставить полицию в известность о своих перемещениях. Так же как он может просто не знать, что его ищут - никто не обязан читать газеты и смотреть телевизор.
- Значит, если бы... предположим... эта женщина обратилась к вам - вы бы порекомендовали ей то же самое?
- Да, разумеется. Кстати, в газете было написано, что она, кажется... не совсем здорова?
- Да, по утверждению ее мужа. Но когда женщина собирается подавать на развод, на слова мужа едва ли можно полагаться.
Оба уже прекрасно поняли друг друга - но продолжали игру.
- А вы полагаете, что речь идет о бракоразводном процессе?
- Я в этом практически уверен.
- Вы знаете, вы меня заинтересовали. Я хотел бы обдумать ваш вопрос. Может быть, нам всем стоит побеседовать об этом... предположим, завтра?
- Это неплохая идея.
- Часов в одиннадцать?
- Может, чуть попозже? - Тед вспомнил о маникюре.
- В двенадцать вас устроит?
- Думаю, что дa.
Уже собравшись уходить, Тед получил в спину последний вопрос:
- Вы, кажется, бывали в Цюрихе?
Он обернулся и с легкой улыбкой спокойно подтвердил:
- Да, четыре года назад.
Ну вот - главное дело было сделано. Теперь оставались всякие мелочи.
Заехав в контору, Тед узнал от секретарши, что Жувен вот-вот подъедет. А заодно - что Жувен вчера брал его машину и помял крыло, так что она в гараже и будет готова после обеда.
Появившийся Жувен отнюдь не мучился угрызениями совести - мало ли, со всяким бывает! Он привез пачку фотографий и магнитофонную пленку - материал для отчета, и предложил свои услуги по встрече с клиенткой. Пусть Тед только напишет отчет - а остальное он готов сделать сам!
Что ж, дело ясное - клиентка была внешне весьма ничего, а женщина в расстроенных чувствах часто нуждается в утешении. Кроме того, куда легче пережить измену мужа, отплатив ему той же монетой.
Поломавшись для вида, Тед пообещал завтра с утра привезти отчет - в обмен на обещание Жувена сегодня вечером подогнать починенную машину к конторе.
Домой он попал даже раньше обеда. На подходе к дому, непонятно почему, начал волноваться и успокоился, только увидев выскочившую в коридор Рене.
- Ну что? - она тревожно смотрела на него.
- Все в порядке! Завтра в двенадцать, Сейчас я тебе все расскажу.
Увидел, что тревога на ее лице сменилась облегчением. Ну, а что она думала? Должна же понимать, с кем имеет дело!
Решив немножечко помучить ее ожиданием, Тед неторопливо переоделся - и лишь потом уселся в кресло и с удовольствием пересказал весь разговор.
- Спасибо. Значит, завтра, - кивнула Рене.
На лице ее появилось странное выражение - то ли растерянное, то ли задумчивое.
- Завтра. Боишься?
- Что? - она не сразу поняла вопрос. - А, нет. Просто хочу еще раз обдумать, что и как ему говорить.
Что ж, у него тоже было полно работы. Оставив Рене с отсутствующим видом сидеть в кресле, Тед сунул в плейер кассету, полученную от Жувена, и завалился на диван - слушать воркование двух геев. Это было необходимо для написания отчета.
Беседа не отличалась разнообразием и прерывалась длительными паузами. Черт бы побрал их кровать! Магнитофон включался от любого звука и, к сожалению, не мог отличить голосов от скрипа кровати, звона бокалов и тому подобного мусора. На сей раз кровать попалась какая-то особенно скрипучая...
Куда интереснее было незаметно наблюдать за Рене. Губы ее слегка шевелились - очевидно, она репетировала завтрашний разговор. Потом сжала зубы так, что заиграли на щеках желваки; глаза сузились. Нахмурилась... чуть улыбнулась...
Теду казалось, что он может понять, о чем она думает - во всяком случае, мысли о Викторе угадывал уже почти безошибочно.