Я приехала домой после обеда, мой сосед по дому Тим, кажется, отсутствовал ночью, вероятно был на чтении стихов. Несмотря на польское происхождение, с генами ему необъянимо передался здоровый вид коренного американца. По факту, он выглядел большим индейцем, чем кто-либо из местных. Решив, что это и есть предмет его гордости, он отрастил волосы и взял имя Тимоти Красная Лошадь. Он зарабатывал на жизнь чтением псевдо-родной поэзи в местных пивнушках и много заигрывал с наивными туристками с помощью фраз "мои люди" и "Великий дух". Мягко выражаясь, это выглядело жалко, но довольно часто затрахивало его. Что бы там ни было, это приносило доход, поэтому я разрешила ему жить со мной в обмен на работу по дому и уборку. Что касается меня, это оказалось довольно неплохим соглашением. После сражений целый день с мертвецами, мытье ванны кажется просто уже слишком.
Мытье моего ножа было работой, которую, к сожалению, мне приходилось выполнять самой. Кровь кереса могла окрасить его.
Поужинав после этого, я затем разделась и долгое время просидела в сауне. Мне много вещей нравилось в своем доме, находившемся в предгорье, но сауна - была одной из самых любимых. Это могло казаться отчасти бессмысленным в пустыне, но в Аризоне обычно сухая жара, а я люблю ощущать кожу мокрой и увлажненной. Я прислонилась к деревянной стене, наслаждаясь чувством освобождения от стресса. Мое тело болело в каких-то местах сильнее, чем в других, и жара позволила некоторым мускулам расслабиться.
Уединение тоже успокаивало меня. Как ни прискорбно, мне наверное некого было винить в нехватке общения, кроме самой себя.Я проводила много времени в одиночестве, и меня это не тревожило. Когда мой отчим Роланд начал учить меня на шамана, он рассказал, что во многих культурах шаманы главным образом живут за пределами обычного общества. Тогда мысль показалась мне сумасшедшей, будучи в средней школе, но сейчас, когда я выросла, в ней было больше здравого смысла.
Я не была полнейшей социофобкой, но зачастую находила, что мне трудно взаимодействовать с другими людьми. Выступать перед толпой было убийством. Даже разговор один на один был проблематичен. У меня не было ни питомцев, ни детей, о которых можно много и невпопад болтать, и я уж точно не могла рассказывать о случаях как в Лас-Крусес. Да, у меня было что-то вроде длинного дня. Ехала четыре часа, сражалась с древним существом зла. После нескольких пуль и ножевых ранений я уничтожила его и переслала в мир смерти. Боже, знаешь, я клянусь, что мне не достаточно платят за это дерьмо. Начинайте любезно посмеиваться.
Когда я вышла из сауны, Лара послала мне еще одно сообщение, в котором сообщала, что встреча с обезумевшим от горя братом состоится завтра. Я сделала заметку в в ежедневнике, приняла душ и уединилась в своей комнате, где одела пижаму. По какой бы то ни было причине хорошие пижамы были единственным капризом, который я позволяла себе при ином грязном и кровавом образе жизни. Сегодня вечером выбор пал на рубашку свободного покроя с таким вырезом, что кто-нибудь обязательно должен увидеть его. Я всегда носила мерзкий халат при Тиме.
Сидя за столом, я высыпала новую мозаику, которую только что купила. На ней был изображен котенок на спине, цепляющий клубок пряжи. Моя любовь к мозаикам вставала в один ряд к пижамам по странности, но они расслабляли мой мозг. Может быть, из-за того, чтобыли такими реальными. Ты мог подержать в руке их ее части, сложить вместе, в противоположность иллюзорной дряни, с которой я обычно работала.
Пока мои руки перемещали паззлы, я продолжала вспоминать, почему керес знал мое имя. Что это значило? У меня было полно врагов в Другом мире. Мне не нравилось думать, что они могут следить за мной лично. Я предпочитала ставаться Одил. Анонимно. В безопасности. Я подумала, что нет большого смысла беспокоиться об этом. Керес был мертв. Он бы уже не разболтал.
Через два часа я закончила головоломку и восхитилась ею. Шерсть котенка была коричневой, глаза почти лазурного синего цвета. Пряжа была красной. Я достала цифровой фотоаппарат, щелкнула снимок, а затем разобрала головоломку, сбросив ее обратно в свой ящик. Легко пришло, легко ушло.
Зевая , я легла в постель . Тим сегодня стирал , простыня была свежей и чистой . Нет ничего лучше запаха чистых простыней . несмотря на мою усталость , яне могла уснуть . Это была одна из жизни ироний . Во время бодрствования , я могла скользнуть в транв мгновение . Моя душа могла оставить тело и путешествовать по другим мирам . Тем не менее по неизвестной причине сон был труднодостижим . врачи рекомендовали множнство снотворных препаратов , но я ненавидела их использовать. наркотики и алкоголь привязывали мою душу к этому миру, и хотя я баловалась иногда я любила быть готовой к скольжению в любой момент.
Я подозревала , что причиной сегодняшней бессоницы была необходимость что-то делать с девочкой подростком... Но нет. Я не могла думать об этом, пока нет. Только после разговора с её братом.
Вздохнув, нуждаясь еще в обдумывании, я повернулась и посмотрела на мой потолок, на пластиковые светящиеся в темноте звезды. Я начал считать их, как и раньше в другие беспокойные ночи. Их было ровно тридцать три, как и в прошлые разы. Тем не менее, никогда не помешает проверить.
Глава 2
Уилу Делани было чуть больше двадцати, его соломенно-желтым волосам, требовалась стрижка. Дополняли картину нездоровая бледная кожа и проволочные очки. Когда следующим утром я появилась на пороге его дома, то прежде чем открыть мне дверь, ему пришлось отпереть около двадцати замков. Однако с цепочки он дверь не снял, и разглядывал меня через щель.
– Да? – спросил он подозрительно.
Я приняла деловой вид.
– Я Одиль. Лара договаривалась о нашей встрече?
Хорошенько рассмотрев меня, он сказал:
– А ты моложе, чем я думал. – Секундой позже он захлопнул дверь и снял цепочку. Дверь снова открылась, и он жестом пригласил меня внутрь. Войдя, я огляделась вокруг, отмечая кипы газет и стеллажи с книгами, и полное отсутствие света.
– Темновато тут.
– Не могу открыть жалюзи, – пояснил он. – Никогда не знаешь, кто может наблюдать за тобой.
– Ох. Понятно. А свет включить можно?
Он покачал головой.
– Ты не поверишь, как много радиации излучают разные электроприборы. Это из-за них раковые заболевания так свирепствуют в нашем обществе.
– Ох…
Мы сидели за кухонным столом, и он разъяснял мне, почему решил, что его сестру похитили джентри. Я с трудом скрывала свой скептицизм. Его рассказ не был чем-то неслыханным, но я, кажется, начинала понимать о каких 'шизо-флюидах' говорила Лара. Вполне возможно, что эльфы были лишь плодом его воображения.
– Вот она. – Он протянул мне фотографию, на снимке он и симпатичная девочка-подросток стояли рядом на зеленой травке и улыбались. – Снято прямо перед тем, как ее похитили.
– Она симпатичная. И совсем ребенок. Она живет... она жила с тобой?
Он кивнул.
– Наши родители умерли около пяти лет назад. И я стал ее опекуном. Но это мало чем отличалось от того, что было раньше.
– Что ты имеешь в виду?
Обида исказила его невротическое лицо.
– Наш отец вечно был в каких-то командировках, а мама спала с кем попало, пока его не было. Так что, я и так всегда присматривал за Жасмин.
– А почему ты думаешь, что она была похищена джен...фейри?
– Выбор времени, – пояснил он. – Это произошло на Хэллоуин. В канун Самайна*. Ты ведь знаешь, что это одна из лучших ночей для преследований и похищений. Факты подтверждают это. Стены между мирами растворяются.
Создавалось впечатление, что он цитировал какой-то учебник. Или вычитал это в интернете. Дать таким людям доступ в интернет, все равно, что дать ребенку в руки ружье. Я очень старалась не закатывать глаза, пока он рассказывал мне то, что я и без него знала. В объяснениях дилетанта я и правда не нуждалась.
– Да, я все это знаю. Но на Хэллоуин по улицам шатаются толпы на вид обычных, но жутких людей. Да и в другие дни тоже. Я так полагаю, ты не рассказывал о своих догадках полиции?
– Рассказывал. Но им это ничем не помогло, да и не то чтобы я в них особо нуждался. Я узнал, что случилось, увидев место ее похищения. Место, где она исчезла. Именно так я понял, что ее похитили фейри.
– А где это случилось?
– В одном парке. Она была там на вечеринке с ребятами из школы. Они разожгли костер среди деревьев, и видели, как она отошла. Полиция пошла по её следам. Они вывели их на поляну, а потом след оборвался. И знаешь, что там было? – Он одарил меня драматическим взглядом, явно собираясь меня поразить. Я не стала доставлять ему радость, задавая очевидный вопрос, поэтому он ответил за меня. – Ведьмин круг. Идеальный круг из цветов, растущих прямо из травы.
– Ничего необычного. Цветы часто растут по кругу.
Он вскочил из-за стола, на его лице отражалось недоверие.
– Ты мне не веришь!
Я очень старалась, чтобы мое лицо выглядело как чистый лист. Вы могли бы нарисовать на нем картину.
– Не то, чтобы я тебе не верю, но ведь можно найти массу простых объяснений. Одинокую девочку в лесу, мог похитить кто угодно.
– Они сказали, что ты лучшая, – сказал он так, словно это все решает. – Они сказали, что ты постоянно надираешь паранормальные задницы. Что ты можешь с этим справиться.
– То, что я могу или не могу - к делу не относится. Я должна удостовериться, что мы взяли правильный след. Ты просишь, чтобы я физически пересекла Иной мир. А я этим не занимаюсь. Это опасно!
Уил снова сел, на его лице читалось отчаяние.
– Послушай, я сделаю что угодно, чтобы снова увидеть её. Я не могу бросить её там с этими…с этими существами. Назови цену. Я заплачу столько, сколько захочешь.
Кстати о деньгах. Я недоверчиво огляделась вокруг, отмечая взглядом книги про НЛО и Снежного человека.
– Ээ...а чем собственно ты занимаешься, чтобы заработать на жизнь?
– Я веду блог.
Я ждала продолжения, но очевидно это было всё. Я подозревала, что это занятие приносит денег еще меньше, чем зарабатывает Тим. Блоги. Тьфу! Я не понимала, с чего люди взяли, что мир мечтает почитать об их мыслях и мнениях о... ладно, проехали. Если бы мне захотелось послушать чей-то бессмысленный треп, я бы просто включила какое-нибудь реалити-шоу.
Он продолжал смотреть на меня умоляющими, большими голубыми щенячьими глазами. Я чуть не застонала. Когда я успела стать такой слабохарактерной? Разве я не хотела, чтобы люди считали меня холодной и расчетливой наемницей? Только вчера я хладнокровно победила кереса. Почему же сейчас эта слезливая история так затронула меня?
"Наверняка это все керес виноват", подумала я. Его дурацкое сексуальное домогательство было мне так противно, что я не могла избавиться от образа юной Жасмин Делани, являющейся игрушкой похотливых джентри. Что бы с ней там ни случилось, я никогда не расскажу об этом Уилу. Джентри любили человеческих женщин. Очень.
– Можешь отвезти меня в тот парк, где она пропала? – в конце концов, спросила я. – Это может помочь мне почувствовать, правда ли в этом замешаны фейри.
Естественно я решила сама сесть за руль, так как, пораскинув мозгами, поняла, что не позволю ему везти меня куда бы то ни было самому. А в качестве пассажира я его стерплю. Первую половину пути он обильно втирал себе в кожу солнцезащитный крем. Да уж, полагаю, стоит принять некоторые меры предосторожности, если ты по жизни не вылезаешь из пещеры и вдруг выходишь на солнце.
– Рак кожи поражает все больше людей, – пояснил он. – Особенно с истощением озонового слоя. Студии загара убивают людей. Ни одному человеку не стоит выходить на улицу без защиты от солнца, особенно здесь.
На самом деле, я была с ним согласна.
– Да, я тоже пользуюсь солнцезащитным кремом.
Он искоса посмотрел на мой легкий загар.
– Ты уверена?
– Ну да, это же Аризона! Тут сложно совсем не загореть. В смысле, я иногда хожу до почтового ящика и обратно, не нанеся крем, но в остальное время, я стараюсь его наносить.
– Одного 'стараюсь' - маловато, – передразнил он. – А у твоего крема есть защита от вредных UVB лучей?
– Э–э, не знаю. Наверное, да. Я ведь никогда не сгораю.
– Этого не достаточно. Большинство солнцезащитных кремов защищают только от UVA лучей. И даже если ты не сгораешь, вредные UVB лучи, все равно проходят сквозь него. Они реальные убийцы. Без правильной защиты, ты наверняка преждевременно умрешь от меланомы или еще какой-нибудь формы рака кожи.
– Ох. – Я мечтала поскорее добраться до парка.
Мы уже почти приехали, когда загорелся красный свет, и нам пришлось остановиться под эстакадой (мостом). Я ни о чем таком не думала, пока Уил не стал нервно ерзать на своем сидении.
– Ненавижу останавливаться под этой штукой. Никогда не знаешь, что с ней может случиться при землетрясении.
Я снова постаралась остаться нейтральной.
– Ну... уже довольно давно тут не было землетрясений. – А про себя подумала: "Ага. Правильнее сказать - никогда."
– Ты просто не знаешь, – зловеще предупредил он.
Как это ни печально, но доехать побыстрее не получилось. Парк скорее был лесом – чья-то идиотская попытка бросить вызов природным условиям южной Аризоны. Наверняка парк обходился городу в целое состояние, так много на него уходило воды. Уил повел меня вдоль следа, который приводил к месту похищения Жасмин. Подойдя ближе, я увидела то, что внезапно заставило меня больше доверять рассказу Уила. Ее след пересекался с другим следом, создавая идеальный крест. Перекрестки - популярные проводники в Иной мир. Сейчас здесь и в помине не было никакого цветочного круга, но когда я приблизилась к центру креста, то смогла почувствовать, как здесь тонка грань между мирами.
– Кто бы мог подумать... – пробормотала я, ментально сканируя стену. Честно говоря, это место не обладало большой силой. Я сомневалась, что прямо сейчас смогла бы проникнуть здесь сквозь стену. Но на праздник-шабаш как Самайн... ну, это место вполне могло активироваться. Надо рассказать Роланду, и проверить с ним это местечко во время следующего шабаша.
– Ну что? – спросил Уил.
– Это опасное место, – признала я, стараясь сообразить, что же говорить дальше. Казалось бы, у меня был ноль против двух в способности внушать доверие этим последним двум моим клиентам, а то, что 90 процентов моих первоначальных предположений были ошибочными, происходило потому, что я, как правило, держала под рукой изрядную долю скептицизма.
– Так значит, ты мне поможешь?
– Как я уже сказала – это не то, чем я занимаюсь. И даже, если предположить, что ее забрали в Иной мир, я понятия не имею, где ее там искать. Тот мир такой же большой, как и наш.
– Ее удерживает король Эсон.
Я резко развернулась к нему, прекратив рассматривать перекресток.
– Черт возьми, откуда тебе это известно?
– Мне это рассказал эльф.
– Эльф?
– Ну да. Раньше он работал на этого парня – Эсона. Он сбежал и хотел отомстить. Поэтому он продал мне информацию.
– Продал?
– Ему нужны были деньги, чтобы погасить кредит за квартиру в Скоттсдейле**.
Может это и звучало нелепо, но я уже не впервые слышала, о том, что существа из Иного Мира пытаются открыть магазин в человеческом мире. Или о сумасшедших людях, которые хотели бы жить в Скоттсдейле.
– Когда это было?
– Ээ...несколько дней назад, – сказал он так так, будто просто перекинулся парой слов с парнем из службы доставки.
– Значит, ты на полном серьезе общался с эльфом, но только сейчас надумал сказать мне об этом?!
Он пожал плечами. На подбородке у него сверкали остатки не втертого крема. Почему то, мне это напомнило детсадовскую рисовую кашу.
– Ну и что, я и так уже знал, что ее похитили фейри. Это только подтвердило мои догадки. Кстати, это именно он упомянул про тебя. Сказал, что ты убила одного из его кузенов. А потом я нашел нескольких местных, которые поддержали мою версию.
Я задумчиво изучала Уила. Если бы он не выглядел таким несчастным, я бы не поверила ни единому его слову. Но для него, все это было всерьез, вряд ли он все это придумал.
– Как он меня назвал?
– Что?
– Когда он рассказал тебе про меня, какое имя он назвал?
– Ну как же... твое имя. Одиль. Но, кажется, он еще сказал... Евнис?
– Евгения?
– Ага, именно так.
Я раздраженно расхаживала по поляне. За последние два дня, это был уже второй обитатель Иномирья, который знал мое настоящее имя. Это не радовало. Совсем не радовало. И сейчас, один из них пытался заманить меня в Иной мир используя Уила. И была ли это в действительности приманка? Вообще-то, эльфы не славились особой кровожадностью. Но если я и вправду убила его кузена, то он вполне мог питать какие-то надежды, что там меня прикончит какое-нибудь другое озлобленное существо.
– Ну что? Теперь-то ты мне поможешь?
– Не знаю. Мне надо все обдумать, проверить кое-что.
– Но...но...я же показал и рассказал тебе ВСЁ! Неужели ты не видишь, как все серьезно? Ты должна помочь мне! Ради Бога, ей же только пятнадцать!
– Уил, – сказала я спокойно, – я верю тебе. Но все не так просто.
Я думала именно так. Это было не так просто, как хотелось. Сама мысль о том, что здесь замешано Иномирье, была мне ненавистна, больше чем любое другое объяснение. Похищение девочки-подростка было полным беспределом. Я хотела заставить виновных заплатить за это. Заставить их страдать. Но не могла же я отправиться туда с оружием наперевес, и позволить убить себя. Мертвая я вряд ли принесу много пользы. Мне было необходимо разузнать побольше, прежде чем начать действовать.
– Ты должна...
– Нет, – отрезала я, и в этот раз мой голос не был так спокоен. – Я ничего не должна, понимаешь? Я сама решаю, что и как мне делать. Мне очень жаль твою сестру, но это не означает, что я брошусь с головой в омут. Как Лара сказала тебе, я не берусь за работу, требующую посещения Потустороннего Мира. Если я все же решусь на это, то только после того, как все взвешу и разузнаю. И если я откажусь, то это не обсуждается. Конец истории. Понял?
Он сдержался и кивнул, запуганный моим агрессивным тоном. Голос мало чем отличался от обычного, но я посчитала, что, если Уил немного испугается, то вреда от этого не будет. Он должен быть готов, что, весьма вероятно, я откажусь работать на него, независимо от того, насколько сильно мы оба хотели выручить Жасмин.
По пути домой я заехала к маме, желая переговорить с Роландом. Закат отбрасывал красно-оранжевые лучи на их дом, и аромат маминого цветущего сада наполнял воздух. Знакомый запах безопасности и детства. Войдя на кухню, я обнаружила, что мамы нигде нет, что было не так уж и плохо. Она обычно расстраивалась, когда мы с Роландом говорили о делах.
Он сидел за столом, собирая модель самолета. Когда он ушел из шаманства и увлекся этим хобби, я долго над ним смеялась, хотя сама не сильно от него отличалась, собирая свои пазлы. Одному Богу известно, какой фигней я буду страдать, когда сама отойду от дел. У меня было подозрительное ощущение, что я выберу вышивание крестиком.