Когда он увидел меня, его лицо расплылось в улыбке и смешливые морщинки собрались вокруг глаз на обветренном лице, которое я так любила. Его волосы были блестящими, серебристо-белого цвета, и он ухитрился почти полностью сохранить их. Во мне было пять футов восемь дюймов (~173см), и он был совсем немного выше меня. Но вопреки небольшому росту, у него было крепкое телосложение, и с возрастом он не растерял свои мускулы. Может ему и перевалило за шестьдесят, но у меня было чувство, что он все еще оставался серьезным противником.
Роланд быстро оценил выражение моего лица и указал на стул.
– Ты ведь здесь не для того, чтобы расспрашивать меня об Айдахо. – Я и правда не поняла выбор места для их последнего отдыха, но пусть делают что хотят.
Чмокнув его в щеку, я на минутку обняла его. Я любила немногих людей в этом мире – или в любом другом – но за него я бы умерла.
– Нет. Я здесь не за этим. Но все равно расскажи об этом.
– Потом. Это не так важно. Что у тебя случилось?
Я улыбнулась. В этом весь Роланд. Всегда готов к делу. Я подозревала, что если бы моя мама ему позволила, он бы до сих пор сражался.
– Да так, получила предложение по работе. Странное оно. – Я выложила ему все - про Уила и Жасмин, о доказательствах, найденных мной на месте ее похищения. Еще я припомнила информацию Уила про этого парня Эсона.
– Я слышал про такого, – сказал Роланд.
– Что тебе известно?
– Не много. Я никогда не встречал его, никогда не сражался с ним. Но он силен, я это точно знаю.
– Становится все лучше и лучше.
Он внимательно посмотрел на меня.
– Ты собираешься взяться за это дело, так ведь?
Я отвела взгляд.
– Возможно.
– Это плохая идея, Евгения. Очень плохая.
Меня удивили тревожные нотки в его голосе. Я никогда не замечала, чтобы он отступал перед какой-либо угрозой, в особенности, если дело касалось невинного человека.
– Она же еще совсем ребенок, Роланд.
– Нам обоим известно, что каждый год, похищая женщин, джентри остаются безнаказанными. Многие так никогда не возвращаются. Все это слишком опасно. Ты ничего не изменишь.
Я начала заводиться. Забавно, что когда кто-то старается убедить тебя чего-то не делать, то это приводит к обратному результату.
– А теперь мы можем вернуть одну из них. Нам известно, где она.
Он слегка потер глаза, мелькая татуировками на руках. Мои тату изображали богинь, его – водовороты, кресты и рыбу. У него была своя собственная коллекция богов, которых он мог призывать... или в данном случае, Бога. Все мы обращаемся к божествам по-разному.
– Это вовсе не 'зашла-и-вышла', – предупредил он. – Ты окажешься в самом сердце их мира. А ты никогда не заходила так далеко. Ты не знаешь на что это похоже.
– А ты знаешь? – спросила я с сарказмом. Когда он не ответил, то от осознания у меня расширились глаза. – Когда?
Он взмахнул рукой, останавливая меня.
– Это не важно. Важно другое – если ты отправишься туда в своем теле, это сделает тебя уязвимой, тебя смогут убить или поймать. Я не позволю тебе сделать это.
– Ты не позволишь мне? Брось, ты больше не можешь отсылать меня в мою комнату. К тому же, я много раз бывала на той стороне.
– В форме духа. Если сложить все время, что ты пробыла там в своем теле, получиться минут десять, не больше. – Он покачал головой с мудрым, снисходительным видом. Меня это взбесило. – Молодежь никогда не осознает свою глупость.
– А старшие никогда не осознают, когда им пора отступить в сторону и дать более сильным и молодым делать свое дело. – Слова вырвались до того, как я смогла себя заткнуть, и я сразу же почувствовала себя виноватой. Но Роланд только одарил меня пристальным взглядом.
– Ты думаешь, что сейчас ты сильнее меня?
Я даже не сомневалась:
– Мы оба знаем, что я сильнее.
– Да, – согласился он. – Но это не значит, что ты должна рисковать своей жизнью ради девочки, которую даже не знаешь.
Я уставилась на него в недоумении. Обычно мы не ссорились, и его реакция показалась мне странной. Он женился на моей маме, когда мне было три года, и сразу удочерил меня. Связь отец-дочь горела в нас обоих, вытесняя любую тоску, которую я могла бы испытывать по родному отцу, которого никогда не знала. Моя мама почти никогда не говорила о нем. У них был бурный роман, но, в итоге, он не захотел брать на себя ответственность ни за неё, ни за меня.
Роланд сделал бы все что угодно, лишь бы удержать меня подальше от любой опасности, кроме тех моментов, когда дело касалось моей работы. Когда он понял, что я могу ходить по мирам и изгонять духов, то стал обучать меня, и моя мать возненавидела его за это. Они были самой любящей парой, которую я когда-либо видела, но эта ситуация едва не разрушила их отношения. В конце концов, они остались вместе, но ей никогда не нравилось то, чем я занималась. Роланд, однако, видел в этом долг. Даже судьбу. Я не уподоблялась глупым людям из кино, которые могли 'видеть мертвых людей' и сходили от этого с ума. Я без усилий могла игнорировать свои способности. Но чем дальше, тем сильнее Роланд переживал за меня, это было не правильно. Пренебречь чьим-то призванием было расточительством, особенно если это означало, что другие будут страдать. Поэтому он постарался относиться ко мне настолько объективно, насколько это возможно с любым другим учеником, борясь со своими собственными чувствами.
Все же, по какой-то причине, он хотел удержать меня. Странно. Я приехала сюда для разработки стратегии, а закончилось все тем, что мне пришлось защищаться.
Я резко сменила тему, рассказывая ему о том, что керес знал мое имя. Он бросил на меня красноречивый взгляд, давая понять, что тема Жасмин не закрыта. Мамина машина подъехала к дому как раз вовремя, давая мне временную передышку. Тяжело вздохнув и бросив на меня предупреждающий взгляд, он сказал, чтобы я не переживала из-за имени. Такое иногда случается. Его имя тоже, в конце концов, вышло наружу, и ничего особенного из-за этого не произошло.
Моя мама вошла в кухню, и шаманские дела были забыты. Ее лицо – так похожее на мое, той же формы, с высокими скулами – улыбчивое и теплое, как и у Роланда. Однако выражение ее лица было немного другим. Она постоянно тревожилась обо мне. Иногда я думала, что это из-за того, как я зарабатываю себе на жизнь. Хотя нет - эта тревога была и тогда, когда я была маленькой, как будто я могла исчезнуть в любой момент прямо у нее из-под носа. Наверное, это были всего лишь 'мамские' страхи.
Она поставила бумажный пакет на стол и начала вынимать продукты. Я знала, что ей известно, чем я занимаюсь, но она предпочитала игнорировать это.
– Поужинаешь с нами? – спросила она. – Мне кажется, ты еще больше похудела.
– Ничего подобного, – сказал Роланд.
– Она слишком худая, – проворчала мама. – Конечно, я не возражаю против легкой худобы.
Я улыбнулась. Моя мама – просто супер!
– Тебе нужно больше кушать, – продолжала она.
– Я ем по три шоколадных батончика в день. Я не лишаю себя калорий. – Я подошла и ткнула в ее плечо. – Заметь, ты ведешь себя, как все обычные мамы. А умные, профессиональные мамы себя так не ведут.
Она буравила меня взглядом.
– Я врач. От меня требуется вдвое больше, чем от обычной мамы.
В итоге, я осталась на ужин.
Мой сосед Тим был отличным поваром, но ничто не могло заменить мне маминой стряпни. Сидя за столом, мы обсуждали их отпуск в Айдахо. Никто не вспоминал ни про Жасмин, ни про кереса.
Добравшись домой, я обнаружила Тима, собирающегося свалить с выводком хихикающих девиц. Он был в режиме 'псевдо-индеец-вождь' – в волосах какие-то бусины, плюс штаны и жилет из оленьей кожи.
– Приветствую тебя, сестра Евгения, – сказал он, поднимая ладонь, как персонаж из фильма про Дикий Запад. – Присоединяйся к нам. Мы идем на концерт в Девидсон-Парк, там мы сможем присоединиться к дарам весны Великого Духа, пока священный ритм музыки будет направлять наши души.
– Нет уж, спасибо, – сказала я, прошмыгнув мимо него и направляясь прямо к себе в комнату.
Мгновение спустя, оставив девиц, он последовал за мной.
– Ох, да ладно тебе, Еви. Это будет полный отрыв. У нас куча холодного пива и все такое, пошли.
– Прости, Тим. Но я и, правда, не в настроении изображать скво*** сегодня ночью.
– Какой оскорбительный термин.
– Я знаю. Прекрасно знаю. Но твой отряд крашеных блондинок не заслуживает ничего лучше. – Я неодобрительно посмотрела на него. – И не вздумай притащить кого-нибудь из них обратно ночью.
– Да, да, я знаю правила. – Он плюхнулся в мое плетеное кресло. – Так чем тогда ты собираешься заниматься? Покупками в интернет-магазине? Собиранием пазлов?
Я и правда собиралась заняться и тем и другим, но ему об этом знать совсем не обязательно.
– Эй, мне есть чем заняться.
– Блин, Евгения. Ты превращаешься в затворницу. Я почти скучаю по Дину. Он был полным придурком, но хотя бы вытаскивал тебя из дома.
Я скорчила ему рожицу. Дин был моим последним парнем; мы расстались полгода назад. Разрыв был неожиданным для нас обоих. Я – не ожидала застать его трахающимся со своим агентом по недвижимости, а он - не ожидал, что я его застукаю. Теперь-то я знала, что без него мне намного лучше, но меня всегда грызло, что же заставило его потерять ко мне интерес? Недостаточно возбуждала его? Недостаточно симпатичная? Недостаточно хороша в постели?
– Есть вещи похуже, чем торчать дома в одиночестве, – проворчала я. – Дин, например.
– Тимоти? – позвала его из гостиной одна из девиц. – Ты идешь?
– Еще секундочку, нежный цветочек, – прокричал он в ответ. А мне сказал: – ты уверена, что хочешь отсиживаться здесь всю ночь? Не очень-то полезно так старательно избегать людей.
– Я в порядке. Иди, наслаждайся своими цветочками.
Он пожал плечами и свалил. В гордом одиночестве, я состряпала себе сандвич и засела за интернет, в точности как он и предсказывал. Я раскладывала пазл, изображавший рисунок М.К. Эшера. Посложнее котенка будет.
Некоторое время спустя, я обнаружила себя уставившуюся на пазл, безо всякого осмысленного выражения. Слова Роланда, жесткие и тихие, снова и снова проигрывались у меня в голове. 'Оставь Жасмин Делани.' Всё, что он сказал мне – было правдой. Бросить это дело было бы самым умным решением. Безопасным решением. Я знала, что лучше бы мне прислушаться к нему... и все же... какая-то часть меня продолжала думать о юном, улыбающемся лице, которое мне показал Уил. Я раздраженно отпихнула от себя остатки пазла. Моя работа не предполагала 'серых' добродетельных решений. Она была либо 'белая', либо 'черная'. Найти плохих парней. Убить их или изгнать. Закончив работу, отправиться домой.
Я вскочила, неожиданно не желая больше сидеть в одиночестве. Мне не хотелось оставаться наедине со своими мыслями. Я хотела выйти к людям. Уточнение: я не хотела разговаривать с ними, только быть среди них. Затеряться в толпе. Мне необходимо было увидеть себе подобных – теплых, живых и дышащих людей, а не неживых духов или пропитанных магией джентри. Я хотела вспомнить, на чьей я стороне. И самое важное, я хотела забыть про Жасмин Делани. По крайней мере, на эту ночь.
Я нацепила какие-то джинсы и первый попавшийся под руку лифчик и футболку. Кольца и браслеты, я никогда не снимала, но я добавила еще амулет с лунным камнем, который низко висел в V–образном вырезе футболки. Я зачесала свои длинные волосы в высокий конский хвост, оставив свободными несколько прядок на шее. Слегка подкрасила губы, и была готова выйти. Готова потерять себя. Готова забыться.
Глава 3
Почти час я наблюдала за людьми, и как только он вошел, я его сразу увидела. Трудно было такого не заметить. Еще несколько женщин в баре, посмотрели на него, и стало ясно, что он привлек не только мое внимание.
Он был высокий и широкоплечий, приятно мускулистый, но не ходячей горой мышц, как помешанный на этом Арнольд Шварценеггер. На нем были штаны цвета хаки, в которые была заправлена темно-синяя футболка. Его черные волосы, доставали почти до подбородка, и он убрал их за уши. У него было гладкое, точеное лицо с идеальной смугло-золотистой кожей, и огромными темными глазами..
"Наверняка в нем намешана кровь представителей разных рас", - подумала я; но так ни одну и не идентифицировала. Неважно, чтобы там не намешали - это работало. В высшей степени эффективно.
- Привет, здесь свободно? - кивнул он на стул рядом со мной.
Это был единственный пустой стул в баре. Я утвердительно кивнула, и он сел рядом. Незнакомец молчал и единственное, что я от него услышала, был заказ "Маргариты". После этого, казалось его ничего особо не интересовало, и он как и я, просто разглядывал собравшихся. Здесь и правда было на что посмотреть, чудесное местечко. Бар "У Алехандро" располагался прямо на среднем уровне отеля и привлекал массу гостей и туристов всех слоев населения. Большие телевизоры транслировали спортивные состязания и новости, или все, что придет в голову бармену. На другом конце бара, стояло несколько игровых автоматов. Из-за музыки - в основном живой, но к радости, сегодня играла обычная - телевизоры работали в режиме субтитров; танцующие люди заполняли небольшое пространство между столиками.
Это был человеческий род в лучших своих проявлениях. В изобилии жизни, алкоголя, бессмысленных развлечениях и неудачных попытках кого-нибудь подцепить. Мне нравилось приезжать сюда, когда я хотела побыть одна, при этом не оставаясь в одиночестве. И еще больше мне нравилось, когда подвыпившие, тупые парни не лезли ко мне. Я не доверяла обаятельным и привлекательным. И вскоре я обнаружила одно миленькое явление - когда рядом со мной сидит Высокий, Темноволосый и Солидный - никакие лузеры, не смеют ко мне клеиться.
Но он молчал, и спустя какое-то время, я поняла, что вроде бы не против с ним пообщаться, при этом понятия не имея как начать разговор. Заметив его пристальный взгляд, я подумала, что он чувствует себя также. Возможно я ошиблась. Между нами росло напряжение, я попивала свою "Корону", и каждый из нас чего то ждал. Как только ему принесли "Маргариту", он решился:
- А ты аппетитная.
Не такого начала я ожидала.
- Прошу прощения?
- Твои духи. Они как... как фиалки, и сладкие. С запахом ванили. Наверно, немного странно, считать будто фиалки съедобные, да?
- Поверь мне, парень который вообще знает как пахнут фиалки, намного удивительнее.
Было странно, что он вообще смог их почувствовать. Последний раз я пользовалась ими около двенадцати часов назад. Учитывая, что нас окружали запахи пота и сигаретного дыма, мне не верилось, что кто-то вообще смог что-то почувствовать.
Он мне хитро улыбнулся, и одарил плотоядным взглядом. У меня участился пульс.
- А по-моему полезно разбираться в цветах. Так легче их посылать. И производить впечатление на девушек.
Я смотрела на него, покручивая в руках бутылку.
- Ты пытаешься произвести на меня впечатление?
Он пожал плечами.
- Скорее уж просто стараюсь поддержать разговор.
Я размышляла, хотела бы я сыграть в эту игру или нет. Я слегка улыбнулась, что ж, давай поиграем.
- Что? - спросил он.
- Не знаю. Просто задумалась о цветах. И о том, как производить впечатление на людей. В том смысле, что разве не странно, дарить цветочные органы размножения, тем людям, которые нас привлекают? Некоторых это возбуждает. А по мне, так это странный способ выразить свою любовь.
Его темные глаза засветились, как будто он только что узнал что-то неожиданное и восхитительное.
- В таком случае не странно ли дарить шоколад, действующий как афродизиак? А вино? "Романтический" напиток, который на самом деле используют, чтобы раскрепостить партнера.
- Люди как-будто пытаются быть одновременно изысканными и вульгарными. Нет, чтобы просто встать и сказать: "Привет, ты мне нравишься, давай будем вместе." Вместо того, они как-будто говорят: "Это тебе репродуктивные органы растений и афродизиаки."
Я сделала глоток пива и опёрлась подбородком на руку, поражаясь своим собственным словам:
- Вообще-то, я нормально отношусь к мужчинам и сексуальным отношениям, но иногда мне надоедают все эти игры обольщения.
- В смысле?
- Я про то, что скрывается под позёрством и хитрыми уловками. Нет открытости. Люди не могут просто подойти и выразить своё влечение. Обязательно нужно его хитро замаскировать какой-нибудь тупой выходкой или подарком с намёком, и я совсем не знаю правил этой игры. Нас учили, что честность - это неправильно, как-будто есть в этом что-то неприличное.
- Ну, - ответил он, - иногда это может показаться слишком грубым. К тому же не стоит забывать об отказе. Думаю, это тоже имеет значение. Из-за этого всегда страшновато.
- Что ж, наверно. Но быть отвергнутым - не самое страшное на свете. Разве не лучше не терять вечер или, боже упаси, месяцы времени на свидания без перспектив? Мы должны открыто выражать свои чувства и намерения. И если кто-то говорит "отвали", ну, что ж - не судьба. Двигайся дальше.
Внезапно я подозрительно взглянула на своё пиво.
- Что-то не так?
- Просто показалось, что я пьяна. Хотя это моя первая бутылка, мне кажется, я что-то уж слишком разоткровенничалась. Обычно я столько не болтаю.
Он рассмеялся.
- Не вижу в этом ничего плохого. На самом деле, я с тобой согласен.
- Правда?
Он кивнул и показался таким знающим человеком, когда обдумывал ответ. В моих глазах он стал ещё более привлекательным.
- Я согласен, но не думаю, что большинство людей полностью откровенны. Они предпочитают игры. И хотят верить в сладкую ложь.
Я допила свою "Корону."
- Только не я. Со мной можешь быть откровенен в любое время.
- Ты серьезно?
- Абсолютно.
Я отставила пустую бутылку и посмотрела ему в глаза. Теперь уже он пристально смотрел на меня, и взгляд его был затуманен и полон мрака, страсти и желания. Я тонула в этом взгляде, чувствуя как внизу живота разливается знакомое тепло, которое я уже давно не ощущала. Он немного наклонился вперед.
- Ладно, вот тебе правда. Я был просто счастлив увидев рядом с тобой свободное место. Я думаю ты красавица. Я считаю, что то как просвечивает твой бюстгальтер через футболку, чертовски сексуально. Мне нравиться как смотрятся на твоей шее выбившиеся прядки. Я думаю ты веселая, и еще умная. Всего через пять минут, я уже знал, что ты не позволишь кому попало приставать к себе, что мне тоже понравилось. Еще с тобой интересно общаться, и я думаю, что секс с тобой будет незабываем.
Он снова откинулся на спинку стула.
- Ух ты! - сказала я, только сейчас заметив, что поспешив напялила под белую футболку черный лифчик. Упс. - Это более чем откровенно!
- Теперь мне следует отвалить?
Я погладила ободок бутылки. И сделав глубокий вдох, ответила:
- Нет. Пока нет.
Он улыбнулся и заказал нам еще выпить.
Знакомство показалось вполне логичным продолжением разговора, и он, в свою очередь, сообщил, что зовут его Кийо.
- Кийо, - повторила я. - Ясно.
Он взглянул на меня и на губах у него заплясала улыбка. Губы, кстати, тоже симпатичные.