- Король обещал свое гостеприимство, - сообщила я, спасая собственный зад, - для всей моей группы. Он будет очень зол, если вы убьете хоть одного из них. Это подпортит его репутацию.
Я лгала и Шая смотрела на меня так, будто знала об этом
- Ты кажешься очень уверенной в себе, Одилия, но я тебе не верю.
Другая женщина скрестила руки на груди:
- Нам нужен целитель. Мы сейчас же должны вернуться за помощью.
Шая как-будто задумалась, затем резко кивнула. Она разделила людей; часть осталась с раненными, а часть отправлялась сопровождать нас. Прежде чем, отпустить меня, она потребовала сдать мое оружие. Рюрик из этого устроил целое шоу, во время обыска прикасаясь ко мне намного больше, чем это было необходимо. Он забрал у меня клинок и конечно же палочку. Но когда он взялся пальцами за приклад ружья, его лицо исказилось от ужаса и он буквально отскочил от меня.
- Черт побери! – выругался он, укачивая руку – Это… я не знаю что это такое. Но я ее не чувствую… совсем.
Я гаденько улыбнулась. Благослови Господи, полимеры. Они так же эффективны, как и железо.
Глава женщины-командира вспыхнули.
- Кто-нибудь, заберите это у нее.
Никто даже с места не сдвинулся.
- Хорошо, тогда, кто нибудь из духов. Заберите это.
Мои спутники не шелохнулись.
- Они не обязаны тебе подчиняться, - сказала я, повторяя ее же слова.
- Они подчиняются тебе, прикажи чтоб один из них сделал это, или мы выжмем жизнь из вашего друга, несмотря на возможный гнев Короля Дориана.
Я смотрела на нее, пытаясь понять врет она или нет. Уил внезапно издал жалобный всхлип - золотая аура, окружающая его начала уменьшатся. Боже, я молилась, чтоб Волуциан не сделал хуже, придумав эту нелепую историю с Дорианом.
- Нанди, - коротко бросила я.
Она шагнула вперед и забрала пистолет, затем завернула его в плащ, который отдал один из всадников. Когда пистолет стал похож на запеленованного ребенка, он нехотя взял сверток.
Моя судьба решалась недолго, Рюрик просто усадил меня на лошадь перед собой, чтобы ехать к Дориану. Духи в подобной транспортировке не нуждались.
Он обхватил меня, якобы для того чтобы дотянутся до узды, но я была уверена, что ему было совсем не обязательно при этом касаться моей груди. Его объятия стали крепче
- Просто не хочу, чтобы ты упала, - пояснил он.
- При первом же удобном случае, я отрежу тебе яйца, - сообщила я ему.
- Ах-ах, - рассмеялся он, заставляя лошадь двигаться вперед, - Не могу дождаться, когда ты встретишься с королем. Он тебя полюбит.
Глава 8
Дворец напоминал что-то среднее, между замком Спящей Красавицы и готическим собором. Башни небрежно возвышались до самых небес и казались черными тенями на фоне вечернего неба. Уже стемнело, но я все еще могла различить, что многие окна украшены витражами. Я представила, как это должно быть красиво при дневном свете. И вокруг росли, конечно же, те самые величественные, золотисто-оранжевые деревья. Волуциан сказал, что время года в царстве зависит от желания правителей и может продолжаться как угодно долго. Здесь было очень красиво, но я с трудом себе представляла, как можно жить в месте, где постоянно стоит осень. Я знаю, что некоторые считают, будто в Аризоне бесконечное лето, но люди, которые несут этот бред, скорее всего никогда там не жили. Существуют небольшие сезонные отличия, хотя и почти не заметные.
Я должна была себе постоянно напоминать, что это не какой-то дурацкий фильм, а это действительно Рюрик и его отряд ведут нас по витиеватым коридорам освещенным факелами. Мы с любопытством рассматривали встречающихся нам людей, они выглядели так, словно живут в средневековье. Взбивали масло. Наказывали крестьян. Из-за чего, я не знала, и мне было все равно. Я просто хотела уйти отсюда.
- Подождите здесь, - сказал Рюрик, когда мы дошли до множества дубовых, куда-то ведущих двойных дверей. - Прежде чем вы войдете в тронный зал, я должен переговорить с королем.
Потрясающе! У них имеется настоящий тронный зал. Уходя, он закрыл за собой двери, пара охранников, наблюдавших за нами, держалась на расстоянии
- Волуциан, - нарочито мягко спросила я, - признайся, ты это подстроил?
- Госпожа, единственная цель, которую я преследую, заключается в том, чтобы сохранить вам жизнь. Визит сюда сильно увеличивает ваши шансы.
- Ты не ответил на мой вопрос.
- Ваши возможности так же возрастут, - продолжал он, - особенно, если вы понравитесь Королю Дориану.
- Понравлюсь? Его люди на меня напали и угрожали меня изнасиловать.
Он только раздражено посмотрел на меня.
- Король желает сейчас же увидеться с вами, - резко сказал вернувшийся Рюрик. Он придержал для нас дверь. И если бы сейчас раздался звук труб, я бы не удивилась.
Тронный зал не оправдал моих ожиданий. Конечно же , там находился помост с креслом, прям как в фильмах, но в остальной части комнаты царил полный кавардак. В середине комнаты находилось большое пространство для танцев, но остальная часть комнаты напоминала гостиную. Маленькие диванчики, кушетки и стулья были расставлены вокруг низких столиков на которых стояли кубки и блюда с фруктами. Мужчины и женщины, одетые как в эпоху Ренессанса, сидели на всем этом, в том числе и друг на друге, и придирчиво взирали на меня. Мне это почему-то напомнило древнеримские пиры.
Но не только джентри находились в комнате. Здесь были духи и эльфы, дроу и призраки, а так же все остальные обитатели Иного Мира. Всевозможные монстры, бежавшие из нашего мира, о существовании которых, люди могли только догадываться, сейчас сидели здесь бок о бок.
Интересно, проникал ли хоть один шаман в общество джентри настолько глубоко? Мне вспомнилось предупреждение Роланда о том, что я могу оказаться в самом центре их мира. Если бы шаманы вели какой-нибудь научный журнал, на вроде: "Шаманское Убийство и Знакомство с Иным Миром"… я бы, возможно, использовала этот "опыт" для написания убойной статьи, и поделилась информацией со своими коллегами.
Шум беседы превратился в низкий гул, склоняясь друг к другу джентри начали перешептываться, при этом поглядывая на меня. Кто-то ухмылялся, кто-то хмурился, я же оставалась невозмутимой, как на встрече с новым клиентом. Тем не менее мой пульс участился, и стало трудно дышать.
Я шла между Волуцианом и Рюриком. Уил, с остальными, двигался позади.
- Что здесь делают все эти люди? - тихо спросила я у Волуциана. - Сегодня вечеринка?
- Дориан общительный король. Он любит когда его окружают люди, а так же любит их высмеивать. У него есть собственный суд, и он регулярно приглашает вельмож отобедать здесь.
Мы подошли к трону, на котором восседал мужчина, я догадывалась, что это и есть Дориан. Со скучающим видом, он облокотился на подлокотник кресла и подпирая ладонью щеку. Поэтому получалось, что он смотрел на нас как-бы под углом. Его лицо обрамляли, длинные темно-рыжие волосы, чем-то напоминающие цвет листвы деревьев снаружи, они переливались всевозможными оттенками красного и золотого. Он воплощал собою осень. Для рыжего человека, у него была самая совершенная кожа, какую я только видеть: гладкая, цвета слоновой кости, без веснушек или розоватого оттенка. Мантия из темно-зеленого бархата была наброшена на свободную белую рубашку, на ногах обыкновенные темные брюки. У него были высокие скулы и тонкие черты лица.
- На колени перед королем, - приказал Рюрик, - и привыкай стоять в этой позе.
Я бросила на него испепеляющий взгляд. Он в ответ ухмыльнулся.
- Или я сам, с превеликим удовольствием, поставлю тебя на них, - предупредил он.
- Фу-у, достаточно уже. Оставь ее в покое, - приструнил его Дориан, не меняя свою позу. Лишь только в его глазах, отразился интерес к этому происшествию. - Если она провела в твоем обществе последний час, то заслужила перерыв. Пойди, присядь.
Самодовольство Рюрика сменилось замешательством, но он поклонился и отступил от трона.
Дориан и я уставились друг на друга. Наконец, он усмехнулся.
- Ну, подойди поближе. На колени ты становиться не желаешь, а я хочу, по крайней мере, получше рассмотреть того "ужасного монстра", что они привели ко мне. Кажется, все очень напуганы тобой. Признаюсь, сначала я действительно не поверил в их рассказы, что это и правда ты. Я подумал, что это очередная выходка Рюрика.
- Ваше Величество, вы знаете, как много наших людей она убила и насильно изгнала? - воскликнула Шайя откуда-то позади меня. - Только сейчас, она уничтожила троих за минуту.
- Да, да. Она вселяет ужас. Я заметил. - Дориан выжидающе посмотрел на меня.
Я отрицательно покачала головой.
- Я не двинусь с места, пока вы не предложите нам гостеприимный прием.
Эта фраза заставила Дориана сесть прямо. Но, он продолжал улыбаться.
- Она еще и умна, хотя, это и общеизвестно, что надо попросить гостеприимный прием прежде, чем пересечь границу нашей скромной обители, тогда бы никто из моих поданных не посмел бы напасть на вас, - он пожал плечами. - Что они не так давно уже и сделали. Так, скажите мне, Евгения, почему... э-э... вы предпочитаете Евгению или мисс Маркэм?
Я задумалась:
- Я предпочитаю Одиллия.
Его улыбка дрогнула.
- Ах. Мы все еще настаиваем на этом, не так ли? Очень хорошо, тогда, Одиллия, скажите мне, что заставило самого страшного врага сияющего народа, явиться ко мне порог, и попросить гостеприимного приема. Думаю, ты понимаешь, что это беспрецедентный случай.
Я оглянулась на заполненный зал, народ прислушиваясь затих. "Не обращай внимания, не обращай на них внимания." - успокаивала я себя и снова посмотрела на Дориана.
- Я действительно не хочу говорить об этом перед всеми присутствующими. Я предпочла бы поговорить с вами наедине.
- О, - его голос пронесся над толпой. - Ну, ну. Одиллия желает встретиться со мной наедине.
Я покраснела, ненавидя себя за собственные слова. Нервный смешок пробежал по комнате, и усилился как только король к ним присоединился. "Как интересно", - подумала я. В голове всплыл рассказ Волуциана о Дориане, еще припомнились смешки его солдат, при упоминании гнева короля. Эти собравшиеся люди были овцами, готовыми танцевать и смеяться по команде Дориана, хотя возможно эти овцы, просто боялись прихотей их капризного пастуха. Я задумалась: "а должна ли бояться я?"
Сохраняя молчание, я никак не реагировала на его смех. Король наклонился вперед, и, облокотившись о колени, положил подбородок себе на ладони.
- Если я предложу гостеприимство, то ты должна будешь отплатить мне тем же. Я буду следить за тем, чтобы никто из моих подчиненных не навредил вам, но в свою очередь, вы так же не должны причинять вред никому под моей крышей.
Я оглянулась на Волуциана.
- Ты не упоминал об этом.
- О, ради Бога, - прошипел он, теряя терпение, что было ему несвойственно. - Чего вы ожидали? Соглашайтесь, прежде чем ваша неминуемая смерть станет еще более неизбежной, и я потеряю свой шанс собственноручно расправиться с вами.
Я повернулась к Дориану. Мне не нравился такой поворот событий, так же как не нравилось находиться в гнездышке джентри, и я не хотела просить о милосердии. Надо напомнить себе почему я оказалась здесь. В моей голове всплыл образ маленькой Жасмин Дэлани, и я представила себе, что ей приходится терпеть в окружении Эсона. Только она, скорее всего, подверглась больше, чем просто издевательству.
- Я согласна, - ответила я.
Дориан молча смотрел на меня, затем кивнул.
- Взаимно. - Он посмотрел на толпу. - Одиллия Темный Лебедь, с настоящего момента находится под моей защитой. Любой, кто посмеет прикоснуться к ней, лишится собственных пальцев, а затем будет ими же накормлен.
Его угроза прозвучала с той же интонацией, как и у Волуциана. По залу разнеся недовольный гул.
- Что не даст ей не нарушить свою клятву? - тихо пробормотал кто-то.
Другой сказал громко:
- Она может убить нас всех.
Дориан снова посмотрел на меня.
- Ты когда-нибудь думала, каким монстром тебя здесь считают? Матери рассказывают своим детям, что если они будут себя плохо вести, Одиллия Темный Лебедь прикончит их.
- Эй, я не ищу их. Я кончаю с ними, только когда пытаются прикончить меня.
- Занятно. - сказал он изгибая бровь. - Но если, это то, что тебе нравится, пусть будет так. Я всегда восхищался женщинами, которые знают, чего они хотят в спальне.
- Эй, это совсем не то, что я ... - Я и не подозревала масштабы проникновения нашего сленга в мир джентри. Их мир был отражением моего собственного; многое просочилось к ним.
Он жестом прервал меня.
- Я дал тебе гостеприимство, теперь подойди ко мне. Я хочу поближе рассмотреть тот ужас, который боится сама темнота.
Я колебалась, из-за недоверия и его шутливого пренебрежения. Волуциан прошептал мне на ухо:
- Он не причинит вам зла, после того как дал свое слово.
- Откуда мне знать, если я сама в это с трудом верю.
- Я уверен. - Голос моего слуги звучал спокойно и серьезно. - Вы же знаете, что я не могу вам солгать.
Я повернулась к Дориану, и медленно шаг за шагом приблизилась к нему, остановившись прямо перед его троном. Я невозмутимо встретила его пристальный взгляд.
- Посмотрите на эти глаза. - с восторгом выдохнул он, - Как фиалки на снегу. Ты и пахнешь ими.
В толпе позади нас начались новые перешептывания.
- Что опять не так? - Они не могли слышать нашу беседу.
Дориан отвел взгляд. Глаза у него были золотисто-карими, цвета осенней листвы, упавшей с деревьев. - Ты нарушила этикет. Они ожидали, что ты остановишься на шаг ниже. Вместо этого ты встала на том же уровне, что и я. Фактически то, что я сейчас не наказал тебя означает, что я признаю тебя равной члену королевской семьи. Тебе стоит быть польщенной.
Я скрестила руки на груди.
- Я буду более польщена после нашей частной беседы.
Он ответил мне:
- Так нетерпелива. Так по-человечески. Ты попросила моего гостеприимства. Ты не можешь ожидать, что я тебе его не предоставлю прямо сейчас. - Он сделал жест руками и духи слуг появились, держа сервированные блюда с едой. По некоторым причинам, я внезапно вспомнила песню "Отель Калифорния". - Мы собирались трапезничать, когда ты так любезно появилась. Отобедай с нами, а затем у нас будет столько "частных бесед", сколько пожелаешь.
- Я не дурочка. Я не буду есть что-либо в Ином мире. Тебе это прекрасно известно.
Он неопределенно пожал плечами, все так же небрежно развалившись на троне, напоминая мне сытого кота.
- Тебе же хуже. Что ж, можешь сидеть и смотреть.
Он изящно встал и предложил мне свою руку. Я окинула его холодным взглядом. Посмеиваясь, он покачал головой, и просто пошел рядом со мной, не прикасаясь ко мне.
- Где остальная часть моей группы?
- Твои слуги и человеческий друг в безопасности, я уверяю тебя. Мы предоставили им отдельные комнаты, так как они не являются почетными гостями, чтобы сидеть со мной за одним столом, вот и все.
Он поманил меня к низкому отполированному столу, который был несколько больше, чем остальные в зале. Как и остальные, стол был окружен роскошными стульями и диванами, украшенными парчей и бархатом. Дориан разместился на небольшом кресле для двоих и похлопал по месту рядом с ним.
- Составишь мне компанию?
Я не удостоила его своим ответом, а вместо этого просто села на стул рядом с его диваном. Это было место для одного. Никто не мог сесть рядом со мной. Вскоре к нам присоединилась еще масса народа, включая Рюрика и Шайю. Она доложила Дориану, что люди, которых я ранила, были исцелены и продолжали восстанавливаться.
Придерживаясь собственных слов, я не съела ничего из того, что было предложено, но признаться, все выглядело очень аппетитно. Фаршированная курица по-корнуоллски. Свежий, еще горячий хлеб. Сладости, за которые я бы пошла на убийство.
Но я не поддалась. Одно из первых правил гласило: никогда не есть за пределами твоего собственного мира. Историй и мифов о глупцах, которые игнорировали это правило, было в изобилии.
Другие приглашенные старательно делали вид, что я не существую, но Дориан был буквально очарован мной. Хуже того, он заигрывал со мной. Ну, по крайней мере, он действовал не так грубо, как остальные джентри, которые встречались мне, но я не ответила ни на один из них, даже если время от времени он казался довольно очаровательным. Я с невозмутимым лицом, выдержала все его попытки, чем, казалось, еще сильнее очаровала его. Другие женщины, сидящие за столами, были более доступными. Любой взгляд, любое слово и они буквально таяли от вожделения.
На самом деле, большинство присутствующих в комнате, казалось, буквально исходили похотью. Вовсе этого не скрывая. В течение обеда и после него я наблюдала за парочками, которые иногда нагло лапали друг друга. Как будто снова оказалась в младших классах средней школы. Некоторые просто целовались. Некоторые перешли к более откровенным прикосновениям - руками забирались в декольте или под юбки. Но некоторые зашли еще дальше. В противоположном конце комнаты, я заметила, как одна женщина оседлала своего кавалера и начала двигаться вверх и вниз. Я была уверена что под ее пышными юбками, ничего не было одето. За соседним столиком, одна женщина стала перед мужчиной на колени, и она… я поспешно отвела взгляд, снова вернувшись к своему столику. Я заметила, что Дориан смотрит на меня и поняла, что он тщательно изучает мою реакцию. Словно по какой-то негласной команде, появилась блондинка и заняла свободное место около него, на которое я сесть отказалась. Она закинула ногу на колени Дориану, обняла его и поцеловала в шею. Он скользнул одной рукой по ее ноге, задирая юбку, оголяя ее тело, но казалось, что он не обращает на нее никакого внимания, а наблюдает за мною и другими гостями.
Если не обращать внимания на свободную любовь и совершенно средневековую обстановку, было что-то, ну, правильное в этом месте. Джентри, с которыми я сталкивалась в моем мире, всегда создавали кучу проблем. Соблазняли людей. Без разбора использовали магию. Но это, похоже, была другая сторона медали. Эти мужчины и женщины, знали друг друга и с теплотой относились к друзьям. Они обсуждали любовь, детей и политику. Правда, они все оставались еще для меня были чуждыми, но я смогла на них посмотреть как на людей. Почти.
Желая как-то занять руки, а не просто сидеть и пялится, я полезла к пальто и вытащила один из двух батончиков "Милки Вей" которые прихватила с собой. Это было издевательство, сидеть голодной и наблюдать, как вокруг меня все пируют. Дориан сразу же заинтересовался.
- Что это?
Я подняла руку с шоколадкой:
- Это "Милки Вей". Это... шоколадка.
Я и правда не знала, что еще можно к этому добавить. Я даже не была уверена, что это шоколад. Нуга? Понятия не имею какой там состав, и что там за пенная штучка такая, знала только, что она очень вкусная.
Он смотрел с любопытством, и отломив кусочек я бросила его ему. Он ловко поймал.
- Ваше Величество, - обратился один из мужчин, - не ешьте это. Вдруг это не безопасно.