Алистер чувствовал, что ее бьет легкая дрожь, и пожалел, что не может успокоить ее. Вспомнив, какой хладнокровной и собранной эта женщина была ночью, когда его детям было плохо, он поклялся себе, что сделает все, лишь бы Бетани не догадалась об истинном положении дел.
Бетани наверняка посчитала, что этому дому куда больше подходит вычурный Хью, чем Алистер в своих джинсах и клетчатой рубашке. Морган посмотрела на собственный наряд и поняла, что сегодня они с Алистером составляют на редкость гармоничную пару.
Но Алистера ничуть не смутило прохладное отношение со стороны Бетани. Он явно вознамерился очаровать ее, и Морган оставалось только диву даваться, как ему удается заставлять ее улыбаться, смеяться… Вскоре Бетани разве что не мурлыкала, флиртуя с ним прямо под носом собственного мужа и "невесты" Алистера. Морган испытывала смешанное чувство восхищения, удивления и обиды за то, что он никогда не пытался очаровать ее таким образом.
- Тебе очень повезло, Морган, - наконец произнесла Бетани с ноткой зависти. - Теперь я понимаю, почему ты полюбила Алистера.
Она не добавила: "Не могу только понять, что такой мужчина нашел в тебе", но это было легко додумать. Морган начала снова чувствовать себя никчемной и никому не нужной.
- Это мне повезло, - возразил Алистер, нежно улыбнувшись "невесте". Та порадовалась, что сидит. Стоя она бы сумела сыграть не влюбленную по уши женщину, а разве что огромное бесформенное желе. - Морган особенная женщина, вы же знаете.
Выражение лица Бетани указывало на то, что она в жизни не предполагала ничего, подобного.
- Морган показывала мне свое кольцо, - проигнорировав предыдущее замечание, произнесла Бетани. - Полагаю, оно очень старое?
Едва уловимая нотка презрения показывала, что это был отнюдь не комплимент. Алистер предпочел не заметить этого.
- Я очень рад, что оно вам понравилось, - весело сказал он. - Это кольцо принадлежало моей бабушке. Она была исключительной женщиной, как и Морган. Видите ли, мне показалось, что обычного кольца из ювелирного магазина будет недостаточно. Я хотел, чтобы у Морган было нечто уникальное и прекрасное - как она сама, - произнес он, нежно глядя на "невесту".
Остаток вечера Морган провела как во сне. Приготовила ужин, что-то съела, вымыла посуду… В какой-то момент ей наконец удалось переодеться. Правда, было поздно пытаться произвести впечатление на Бетани. Морган вроде бы еще уговорила детей вылезти из бассейна… но все вспоминалось как дурной сон. Она убеждала себя, что такая отстраненность явилась следствием недосыпания, но в глубине души знала: причина вовсе не в этом.
Все это время Морган могла думать только об Алистере. Она замечала каждое его движение, каждый взгляд, а от улыбки вновь и вновь замирало ее бедное сердце. Ей все чаще приходилось напоминать себе, что Алистер только играл свою роль. Слишком убедительно играл.
- Ты был неподражаем! - похвалила Морган, когда они наконец оказались наедине в спальне. - Вряд ли Бетани что-то заподозрила. Я даже не знала, что ты такой хороший актер!
- Главное - войти в роль, - скромно произнес Алистер.
- Спасибо тебе большое. Возможно, Бетани обо мне и прежнего неприглядного мнения, но от тебя она в полном восторге. Ты избавил меня от страшного унижения.
- Что ж, таков был уговор. По крайней мере, я должен был тебе это за прошлую ночь. В нашем договоре не было пункта, согласно которому девочек может рвать на твои ковры.
- Полагаю, это является частью семейной жизни.
- Если бы мы действительно собирались жить все вместе - возможно. Но в нашем случае… ведь это только на время.
Да, и лучше бы она об этом постоянно помнила!
Морган слишком устала за день, чтобы переживать из-за предстоящей ночи. Она переоделась в ванной, но сегодня не было никаких волнений - ей слишком хотелось спать.
Морган заснула мгновенно, не успев даже подумать о присутствии Алистера. Но через несколько часов проснулась, лежа в полутемной комнате и удивляясь странному теплу и уюту своей постели.
Постепенно она поняла, что рука Алистера крепко обнимает ее за плечи, прижимая к мускулистому телу. Морган чувствовала, как его грудь медленно вздымается и опускается у ее спины, ощущала тепло его обнаженного тела через тонкую ткань своей ночной рубашки…
Мужчина крепко спал. Нужно было отодвинуться… но ей не хотелось. Наоборот, Морган отдала бы все что угодно, лишь бы и дальше наслаждаться этим теплом, а не лежать в одиночестве на краю постели. Ей хотелось прижаться к нему еще теснее, обнять его… пробудить поцелуями и заниматься любовью при первых лучах солнца…
И еще ей очень хотелось провести с ним и девочками остаток своих дней.
Морган поняла, что влюбилась - несмотря на все увещевания здравого смысла. Она удивлялась лишь одному - что ей потребовалось столько времени, чтобы осознать эту простую истину.
Ее чувство не было похоже на то восторженное преклонение, которое она испытывала к Полю. У них все было очень романтично, головокружительно и оборвалось столь же внезапно, как началось.
Морган пожалела, что не может разбудить Алистера и объяснить, как изменился ее мир с их переездом, как все кусочки мозаики наконец встали на места и она обрела душевный покой.
Но все это нужно держать в тайне, верно? Холодная реальность накатывала отрезвляющими волнами. Алистер с самого начала ничего к ней не испытывал. Если она признается ему в любви, скорее всего, он от ужаса грохнется на пол.
С другой стороны, невозможно игнорировать надежду на лучшее. Внутренний голос упорно бубнил, что у них обоих никого нет и между ними проскочила своего рода искорка, когда они целовались. Почему бы не сделать игру реальностью?
Он считает, что такие женщины не в его вкусе? Что ж, Морган думала то же самое про него, но сейчас она противоположного мнения!
Морган погладила его руку кончиками пальцев, разрабатывая стратегию поведения. В итоге она решила, что признаваться в своих чувствах пока рано, поскольку это только добавит неловкости в их отношения. Наверное, если они продолжат и дальше делить постель, что-то произойдет - рано или поздно. Если повезет, ей не придется ничего говорить. Все скажет ее тело.
- А во сколько Бетани уезжает? - спросил Алистер утром, выходя из ванной и вытирая полотенцем остатки пены для бритья.
Морган сушила волосы перед зеркалом и едва не запутала их в расческе фена при виде этой интимной процедуры.
- Надеюсь, после завтрака. Бетани вчера говорила, что они хотели пообедать в Дербишире - они едут на юг.
- В таком случае я потом приду забрать свои вещи.
Морган очень осторожно выпутала из расчески одну запутавшуюся прядку.
- Почему бы тебе не оставить их здесь?
- У меня не так много всего, - отозвался Алистер, выдвигая ящик с носками. - Да и моя спальня совсем рядом.
- Да нет, я имела в виду, что, возможно, тебе стоит остаться здесь до приезда Шелли? - Затаив дыхание, Морган ждала его ответа.
- Но она заявится только через пару недель…
- Знаю, но, как ты успел убедиться, приходится привыкать к тому, чтобы спать в одной кровати. Я просто подумала, что так мы сможем с большей убедительностью разыграть счастливых возлюбленных.
Алистер посмотрел на Морган, сидящую у зеркала. На ней сегодня были темные брюки и накрахмаленная белая рубашка. И говорила она так же спокойно и уверенно, как выглядела.
Ему бы хотелось быть таким же спокойным и уверенным, но это стало невозможно после того, как Алистер увидел Морган в ночной рубашке. Еще меньше делу помогло то, что несколько раз он просыпался, обнаружив женщину в своих объятиях. Приходилось лежать смирно, сжав зубы и пытаясь не думать о том, как хорошо было бы перекатиться с ней по постели и любить ее со всей страстью, на которую он способен.
- Я не думаю, что это хорошая идея, - отозвался он более отрывисто, чем намеревался. - Пока Шелли здесь не будет, нет никакого смысла оставаться в одной комнате.
Морган почувствовала, что начинает краснеть.
- Я просто подумала, что так будет лучше.
- Мы даже не знаем, задержится ли здесь Шелли. Я пригласил ее, но моя бывшая жена может предпочесть отель. В крайнем случае, я снова занесу сюда вещи.
- Как скажешь, - спокойно отозвалась Морган.
Алистер изучал ее спину. Что-то подсказывало ему, что он совершил ошибку. Он-то думал, Морган будет счастлива заполучить кровать в свое полное распоряжение!
- Надеюсь, ты не возражаешь?
И что он ожидал услышать? Нет, я в полном отчаянии оттого, что больше не смогу спать с тобой?!
- Конечно, нет, - Морган выключила фен. - А теперь пойду приготовлю завтрак.
Вот и вся ее стратегия, горестно думала Морган, махая рукой отъезжающим гостям. Давно пора понять, что она полная неудачница во всем, что касается отношений с мужчинами. Хватит надеяться на то, что однажды все получится.
Чем больше Морган думала обо всем этом, тем более униженной она себя чувствовала. Ей начало казаться, что она преподнесла себя на блюдечке с голубой каемочкой, и все равно Алистер отверг ее. Из последних сил Морган собрала остатки гордости и свою любовь, решив похоронить и то, и другое за стеной прохладной вежливости.
Алистер был столь же вежлив и столь же холоден. Они начинали разговаривать естественно и непринужденно, только если в комнате находились Фиби и Полли. Но наедине они умолкали, воздух сгущался и начинал искриться от напряжения, и кому-то приходилось подыскивать благовидный предлог, чтобы удалиться из комнаты.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Морган очень боялась приезда Шелли, но вместе с тем и ждала его. По крайней мере, ужасное время неопределенности подойдет к концу. Она сомневалась, что сможет продолжать жить с Алистером под одной крышей, всей душой желая прикоснуться к нему и не имея возможности рассказать о своих чувствах.
Конечно, придется поговорить с ним после отъезда Шелли. Она скажет, что он может остаться. И, по крайней мере, получит прямой ответ, который покончит со всеми сомнениями.
Шелли, разумеется, предпочла остановиться в Инглтон-Холле. По крайней мере, в этот раз ночью никому не стало плохо, собаки не причиняли беспокойства, и Морган смогла достойно подготовиться к знакомству.
И все же она чувствовала себя нескладной и некрасивой рядом с бывшей женой Алистера.
Морган то и дело ловила изучающий взгляд Шелли и ничуть не удивлялась этому. На сей раз обоим - Алистеру и ей самой - было очень неловко, и любой дурак заподозрил бы неладное.
Вспомнив о том представлении, которое Алистер недавно устроил в ее честь, Морган попыталась отплатить ему тем же. Она пыталась ненавязчиво касаться его, раз или два даже нежно прильнула к нему, но тот оставался совершенно безучастным.
Уверенность словно навсегда ушла из ее жизни. Почему Алистер ведет себя так сдержанно, когда нужно убедить бывшую жену, что в его жизни появилась другая женщина?
Странно, но Шелли, похоже, решила, что у них с Морган много общего.
- Мы обе достигли успеха в жизни, - заявила она, сидя за столом на кухне. - Нам есть чем гордиться. У нас с Джейми процветающий бизнес в Испании. Сейчас мы собираемся открыть новый отель на Коста-Брава.
- Я вас поздравляю, - пробормотала Морган. - Думаю, девочками вы тоже гордитесь?
Шелли отбросила назад волосы.
- О, да… но, боюсь, они пошли в отца. Они лишены упорства.
Морган припомнила; как лихо девочки организовали для них с Алистером свидание вслепую, и подумала, что Шелли недооценивает близняшек.
- Это самая большая проблема Алистера. Ему не хватает амбициозности. Вы и сами это обнаружите. Алистер просто не понимает, как важно стремиться к большему. И даже не пытается продвигаться в своей профессии.
- Ему это и не нужно, - возразила Морган. - Он нашел свое призвание.
- Да, он с удовольствием возится с этими овечками и коровками, и так продолжается уже много лет! Тогда как можно было бы скопить денег и открыть большую клинику, где он был бы боссом. А он только носится по полям и лесам. Это же так… скучно. - Шелли вздохнула. - Именно поэтому я всегда хотела, чтобы девочки жили со мной. Они растут в глуши.
- Они счастливы с Алистером, - осторожно поправила ее Морган.
- Девочки счастливы, потому что теперь они с вами! Дочки мне уже все уши прожужжали о том, как им нравится в этом доме с бассейном. Алистер не мог дать им ничего подобного, но теперь он женится на вас… и, полагаю, все изменится.
Шелли намекает, что Алистер женится на ней ради денег?! Морган с отвращением искромсала петрушку.
В доме стало пусто, когда Шелли забрала девочек в недельную поездку по нескольким городам. Алистер старался проводить в Холле как можно меньше времени. Морган одна съездила в театр в Йорк, чувствуя себя ужасно одиноко без него и без близняшек.
Скоро Шелли окончательно уедет, Алистер заберет Полли, Фиби и собак домой… Морган не хотела даже думать о пустом, холодном особняке.
На ее глазах блестели слезы, когда она обнимала девочек через неделю.
- Я так по вас соскучилась!
- Мы тоже скучали, Морган, - ответили они, но эффект признания был безнадежно испорчен немедленной просьбой разрешить им поплавать в бассейне. Морган заподозрила, что слова Шелли были правдой.
Она обезглавливала розовый куст на террасе, прислушиваясь к взвизгам и плеску в бассейне, когда Алистер впервые за всю неделю подошел к ней.
- Шелли согласилась не обращаться в суд, - сообщил он почему-то отнюдь не радостно.
- Это хорошие новости, - отозвалась Морган, терзая сорванный цветок. - Что заставило ее передумать?
- Ты.
Она пораженно воззрилась на Алистера.
- Я?!
- Ну, девочки, конечно, тоже постарались. Думаю, Шелли нашла их куда более счастливыми. Ей пришло в голову, что они могут и не согласиться уехать в Испанию. Но главную роль сыграла именно ты.
- Мы убедили ее в том, что собираемся пожениться?
- Похоже, - голос Алистера звучал глухо. - Теперь в их жизни появилась женщина - и какая! Шелли читала о тебе в журналах и была очень впечатлена твоими успехами. Она рада тому, что у девочек перед глазами есть пример преуспевающей женщины. Ты ей понравилась.
Почему-то это не походило на комплимент. Морган хотелось заорать, что она ничуть не похожа на его самовлюбленную Шелли, что ей плевать на деньги и клубы. Лишь бы в доме царили любовь и тихое семейное счастье!
Но вряд ли Алистера это интересовало.
- Что произойдет, когда Шелли узнает, что мы не собираемся пожениться?
- Вот тогда я об этом и подумаю. Полагаю, ей не слишком нужны девочки. Мы убедили ее, что я всерьез намереваюсь жениться на другой женщине. Если не на тебе, так на ком-то еще.
Уж конечно, ему не составит труда найти нежную и женственную спутницу жизни, совсем не похожую на нескладную Морган Стил!
- В любом случае это уже не твоя проблема. Ты нам очень помогла. Спасибо большое за это, но мы больше не должны осложнять тебе жизнь.
Морган чуть не укололась розой.
- Вы уезжаете?
- Да, завтра я отвезу девочек домой. Им пора снова привыкать к жизни без бассейна.
А ей придется привыкать к жизни без них.
Вот и все. На плечи Морган навалилась огромная тяжесть, наполнившая ее странным безразличием ко всему. Но она ухитрилась не показать этого и даже вымученно улыбнулась.
- Но им понадобится все разъяснить. Должно быть очевидно, что наша совместная жизнь обернулась катастрофой. Может, ты будешь всем говорить, что я слишком требовательная?
Алистер смотрел на нее и думал, что еще не встречал менее требовательной женщины. Она так привыкла заботиться о себе самостоятельно, что без суеты могла сделать все что угодно. Сама. Она причесывала девочек, одевала, выслушивала все их сумбурные рассказы и новости, выгуливала собак… и постепенно стала совершенно неотъемлемой частью его жизни.
А потом отстранилась. Нет, с девочками она по-прежнему была самим очарованием, но с ним вела себя прохладно и вежливо. Алистер начал терять контроль над своими чувствами к ней. Он постоянно вспоминал их поцелуи, представлял, как раздевает ее и притягивает к себе, зарываясь пальцами в шелковистый темный водопад волос…
Но она не из тех фривольных, беспечных и беспомощных женщин. Морган может сама о себе позаботиться.
И Шелли это поняла. Ее восхищение Морган заставило Алистера вспомнить обо всем, что он уже успел позабыть, думая о восхитительной ночной рубашке и прекрасных глазах. Морган - деловая женщина, привлекательная и уверенная в себе. Умная, способная и богатая.
Она не для него.
Их жизни соприкоснулись на краткий миг, а теперь снова расходятся.
Алистер уверял себя, что так будет лучше для обоих. Он был счастлив до их знакомства и хотел бы вернуться в те времена, когда еще не знал обжигающей сладости ее губ.
- Я буду всем говорить, что ты женщина другого круга, - ответил он наконец. - К тому же это правда. Все поверят, что я оказался для тебя недостаточно хорош.
Морган вздрогнула. То же самое ей говорил Поль. Я для тебя недостаточно хорош. Ты заслуживаешь лучшего.
- Почему бы нам не сказать, что мы приняли обоюдное решение расстаться? - бесцветным тоном спросила она.
- Так и сделаем, если хочешь. В принципе, отчасти так оно и есть.
- Да, - тупо согласилась Морган. - Так и есть.