Дилан сложил ее вещи. Вроде бы такой пустяк, но поступок выглядел серьезно. Пока она спала, шериф сложил ее лифчик и трусики вдвое и уложил их вместе с юбкой и топом в аккуратную стопку, словно только что прибывшую из прачечной. А когда Хоуп попыталась отодвинуться прочь, держать его на расстоянии, притянул ее ближе и заставил почувствовать себя так, будто не таким уж незначительным оказался их секс прошлой ночью.
В Дилана было так просто влюбиться. Так легко и так глупо. Однажды он сказал, что подружка – последнее, что ему нужно в этой жизни. И Хоуп ему поверила. Если бы он захотел завести отношения с женщиной, то, конечно же, выбрал бы одну из местных еще до приезда Хоуп в город. В Госпеле кандидаток было просто завались. Но шериф не хотел никаких отношений и ясно дал это понять. Ему хотелось секса, и хотя она разделяла его желание, ей, как оказалось, хотелось большего. Она знала, что уже увлеклась Диланом серьезнее, чем кем-либо, и ей будет больно, если он не ответит взаимностью. Но это не его вина. Никто не виноват. Просто у них так все получилось.
Лучше все прекратить сейчас, пока еще не больно.
Если – и когда – он позвонит, нужно объяснить, что больше они не увидятся. Хоуп должна найти в себе силу воли и просто сказать "нет".
А закончились все размышления тем, что она вообще не стала говорить с Диланом. Когда телефон зазвонил, Хоуп не ответила. Она себе не доверяла. С момента их поцелуя после инцидента в "Оленьем роге" ее сила воли стремительно приближалась к нулю. И вряд ли сейчас эта хваленая сила решит вновь проявиться. Не после воспоминаний о поцелуе и не после ночи, проведенной вместе, когда Дилан и Хоуп разрисовывали друг друга глазурью. Не теперь, когда стоило закрыть глаза, и она чувствовала его губы, ласкавшие ее тело. Не теперь, когда она со всей ясностью могла припомнить соблазнительный тембр голоса шерифа, склонившегося у нее между ног и сказавшего: "Расслабься, сладкая, я просто собираюсь попробовать этот маленький персик".
Нет, сила воли Хоуп опустилась даже ниже нуля.
Наверное, ей следует не встречаться с Диланом как можно дольше, но в таком небольшом городке полностью избежать любых контактов просто невозможно.
В следующий раз, когда она его увидит, то будет вести себя совершенно естественно. Будто у нее любовных интрижек в прошлом – не сосчитать.
Примерно в полночь Хоуп отправилась спать, вздрагивая от каждого шороха, гадая, не заявится ли шериф к ней домой, и не он ли звонил сегодня. А, может, с ней хотела поговорить Шелли. Или Уолтер. Или вообще какой-нибудь специалист по торговому маркетингу. Может, Дилан и вовсе не звонил. Придурок.
На следующее утро, ближе к десяти, в дверь постучала Шелли. Хоуп только что успела одеться, а ее волосы были еще влажными после душа.
- Дилан только что звонил, - сообщила Шелли, проходя на кухню вслед за подругой. – Попросил меня зайти проведать тебя. Сказал, что пытался дозвониться тебе прошлой ночью, но тебя не оказалось дома.
- Я не снимала трубку. – Хоуп взяла кофейник и налила две чашки. – Заработалась.
- Он сказал, что сегодня утром тоже звонил.
Пытаясь спрятать улыбку, Хоуп поднесла кружку к губам и подула: она не слышала телефон, но, может, Дилан звонил, когда она была в душе?
- Что между вами происходит?
- Ничего. Тебе добавить молока или сахара?
- Нет. – Шелли взяла свою чашку и подула. Подруги обменялись взглядами сквозь пар от кофе. – Ты знаешь, что сигнал в ФБР о Хираме Доннелли поступил от источника из офиса шерифа?
- Да, я выяснила.
- А ты поняла, кто это был?
- Хэйзел?
- Нет.
- Дилан?
- Тоже нет.
- А ты знаешь, кто?
- Да, - ответила с улыбкой Шелли. – Но тебе не расскажу. А знаешь почему? – Миссис Абердин не стала дожидаться ответа и продолжила: - Потому что я умею хранить секреты. Никто не знает, только я и ФБР. Если кто-нибудь попросит меня сохранить тайну, я так и сделаю. Я хорошая подруга. – Шелли многозначительно посмотрела на Хоуп, словно намекая, что она подобными качествами не отличается.
- Ладно, - сдалась та. – Ладно, ночь Четвертого июля я провела дома у Дилана.
- Я знала! Когда Пол сказал, что Дилан вызвался подвезти тебя домой, я сразу поняла, что он собирается опробовать на тебя свои старые уловки.
Хоуп слишком смутилась и не стала уточнять, что Дилану и не пришлось особо стараться.
- Пожалуйста, не говори никому. Я еще не разобралась, что чувствую из-за того, что произошло, а Дилан не хочет, чтобы пошли слухи.
- Ох уж этот Тэйбер! – фыркнула Шелли и махнула пострадавшей рукой. – Он думает, будто его работа священна или что-то вроде того. Более секретная и ответственная, чем у кого-то еще. Считает, что всем просто до смерти интересна его жизнь. – Она пожала плечами. – Разумеется, так и есть, но клянусь, я никому ни слова не скажу.
Хоуп подула на кофе и сделала глоток. Когда она подняла глаза, то Шелли просто дыру в ней взглядом прожигала.
- Что? Хочешь услышать подробности?
- Нет, если ты не хочешь ими поделиться.
- Я только скажу, что провела с Диланом всю ночь, и мне было очень хорошо. – Хоуп сделала еще глоток и добавила: - По-настоящему хорошо.
Они с Шелли обменялись улыбками сквозь кофейный пар. Две совершенно разные женщины, распознавшие друг в друге настоящую родственную душу.
- Как твоя рука? – спросила Хоуп.
- Хорошо. – Шелли взглянула на упомянутую руку и заметила: - Пол прямо-таки завелся от этого маникюра, но сейчас лак стал облупляться.
- Идем, давай займемся ногтями, - Хоуп махнула подруге, чтобы та шла за ней, и, собрав все необходимое, разложила на кофейном столике в гостиной. Для себя она выбрала "Бунтарский Красный", а Шелли остановилась на "Горной Чернике".
- Ты собираешься снова с ним увидеться?
- Нет. Не думаю, что это хорошая мысль, - покачала головой Хоуп.
- Почему?
Она взяла бутылочку жидкости для снятия лака и упаковку ватных шариков:
- Ну, я же уеду через пять месяцев, так что эти отношения ни к чему не приведут.
Мысль об отъезде вдруг вызвала нежданный приступ ужаса. Хоуп чувствовала себя настолько полной жизни, так много обрела, но ведь Госпел - не ее дом. Она просто не могла представить, как бы осталась здесь навсегда – но, в общем-то, и не пыталась себе это представить. Хоуп отвинтила крышку и смочила шарик в жидкости.
- Дилану не нужна подружка, а я не хочу, чтобы потом мне было больно.
Шелли немного подумала и сказала:
- Наверное. Как жаль, что ты не можешь просто приятно провести время. Ну, знаешь, поразвлечься с ним, пока ты здесь.
"Да, очень жаль", - подумала Хоуп.
После ухода Шелли она собрала волосы в закрученный внутрь "хвост" и одела голубое летнее платье, верх которого выглядел так, словно кто-то взял две банданы и сшил их вместе вокруг шеи и вокруг талии. Юбка же ниспадала до середины бедра. Доведя макияж до совершенства и накрасив губы красным блеском, Хоуп поехала в город. Сперва она решила остановиться в "M&С", прикупить свежих продуктов и большой блок шоколадных батончиков "Хершли".
Она просмотрела небольшую подборку CD-дисков, выставленных рядом с открытками и жвачкой. Хоуп никогда не причисляла себя к поклонникам кантри-энд-вестерн, но раз уж она живет в городе, где все, что не кантри – это ерунда, то решила взять диск Дуайта Йоакама[38]. Хоуп никогда не слышала его песен, но видела его в "Отточенном лезвии"[39]. Пожалуй, человек с таким актерским мастерством и такой плохой репутацией должен быть одарен и в иных областях.
Стэнли, как обычно, стоял за прилавком, разложив перед собой номер "Еженедельного вестника Вселенной".
- Снова читаете о пришельцах? – спросила хозяина магазина Хоуп, поставив корзину рядом с кассовым аппаратом.
- Ага. Только это про группу инопланетян, живущих в Нортвесте. Пишут, будто они прямо здесь, маскируются под людей, шастают вокруг и подшучивают над местными.
- Правда? Хм.
- Пишут, будто потерявшиеся туристы и несколько травм – их рук дело.
Хоуп удивленно округлила глаза:
- Ух ты!
- Пишут, будто они делают ставки.
- Ужас какой.
- Нехорошо наживаться на чужом горе. – Стэнли развернул газету и указал на центральный разворот: – Может, я сошел с ума, но это так похоже на Госпелское озеро!
Хоуп наклонилась, чтобы поближе разглядеть фото, которое сделала в тот день, когда гуляла по пляжу с Шелли и мальчишками. Журналистка не ожидала, что кто-то узнает пейзаж.
- А по-моему, похоже на Юджин, что в Орегоне, - заметила она, пытаясь запутать Стэнли.
- Возможно. Пришелец смог бы отлично смешаться с этими воинствующими "зелеными", которые приезжают в Юджин. – Колдуэлл покачал головой и взял корзину Хоуп: – Хотя очень похоже на Госпел.
Миз Спенсер была довольно неплохой актрисой, когда того требовали обстоятельства, и сейчас попыталась сделать вид, будто всерьез задумалась над версией Стэнли.
- Вы и правда так считаете?
- Не-а, но интересно, кто из горожан мог бы быть пришельцем?
Хоуп подняла взгляд от газеты и улыбнулась:
- Может, та женщина, что заведует мотелем "Сэндмэн"?
- Ада Довер? – Стэнли рассмеялся и пробил апельсины. – Может, вы правы. Она такая чудачка.
- Ага, немного со странностями.
- Не волнуйтесь. – Колдуэлл потрепал Хоуп по руке, затем пробил остальные покупки: – Я защищу вас от пришельцев.
- Спасибо, Стэнли, - ответила миз Спенсер и все еще улыбалась, выходя из "M&С".
Она отдала напечатать несколько пленок с фотографиями гор, что сделала со своего заднего двора, и заехала на заправку "Шеврон" с самообслуживанием. Колонки не меняли еще с прошлого столетия. Заправив машину, Хоуп пришлось зайти внутрь и оплатить все кредиткой.
Когда миз Спенсер вышла, то увидела Дилана, который стоял по другую сторону колонки, облокотившись на свой темно-синий грузовик, и дожидался, пока тот заправится. Шериф засунул черную футболку в темные джинсы и надвинул черный "стетсон" низко на лоб. Тэйбер выглядел так, будто сошел с голубого экрана: неотразимый злодей, собравшийся повергнуть все в хаос и разбить сердца порядочным женщинам.
Хоуп замедлила шаг, ее сердце забилось быстрее. Она не видела его глаза в тени шляпы, но чувствовала на себе взгляд Дилана. Как всегда, этот взгляд дотянулся до Хоуп и окутал ее с головы до ног. Когда она подошла к машине, Дилан выпрямился. Его губы изогнулись в медленной улыбке.
- Выглядит так, словно кто-то завернул тебя в свой носовой платок, - прокомментировал шериф, и бархатный голос словно невидимым тросом потянул Хоуп к Дилану, искушая воспоминаниями о прикосновениях его рук и губ.
Она посмотрела вниз на свое платье и не смогла придумать никакого достойного ответа.
- О, - единственный звук, который у нее получилось издать.
Хоуп снова взглянула в спрятанные в тени глаза Дилана, посмотрела на его соблазнительную улыбку… и, как последняя трусиха, пригнула голову и нырнула в машину, завела свой "порше" и рванула с места, оставив искушение позади, в пыли.
"О". И это ее ответ? "О"? Она так сжала руль, что костяшки побелели, а щеки горели до самого дома. "О"? Наверное, Дилан решил, что она идиотка. И это когда Хоуп решила вести себя холодно и изысканно?!
Она занесла пакеты в дом и разложила продукты. Интересно, что Дилан теперь о ней думает? Теперь, когда Хоуп повела себя, как дура?
Ей не пришлось долго ждать ответа. Она успела прослушать всего несколько песен Дуайта Йоакама, когда кто-то с силой постучал в дверь. Хоуп нажала "стоп", открыла дверь… и там стояло эдак под метр девяносто разъяренного мужчины по имени Дилан Тэйбер.
- Какого черта ты пытаешься доказать? – рявкнул он, ворвавшись внутрь вместе с ароматом лосьона для бритья.
Хоуп выглянула из-за плеча Дилана, но не увидела его грузовика.
- А где твоя машина?
- Ты умчалась с "Шеврон" и едва не врезалась в бок многоместной машины Элис Гатри. У нее на заднем сиденье были пристегнуты дети, и ты могла кого-нибудь серьезно травмировать.
- Да он слишком далеко был, чтобы я могла в него врезаться! – Хоуп захлопнула дверь и скрестила руки под грудью.
Свет люстры отбрасывал блики по коридору и поперек черной футболки Дилана. В ограниченном пространстве он казался просто огромным. Большой, мускулистый, стопроцентный мужчина, одетый в черное. Шериф уперся руками в бедра, изучая Хоуп из-под полей шляпы.
- Почему ты меня избегаешь?
- Я не избегаю.
- Почему тогда не отвечала на телефон?
- Я работала.
- Ага.
Дилан не купился на эту сказку, поэтому Хоуп решила быть откровенной:
- Просто я думаю, что нам не стоит больше встречаться.
- Какого черта, почему?
Но не до конца откровенной.
- Потому что не хочу, чтобы ты приходил сюда каждый раз, как захочешь позаниматься сексом.
Дилан прищурился:
- Ты думаешь, я здесь поэтому?
Хоуп не знала, но вновь ощутила, что чувства выходят из-под контроля. Что она вновь несется навстречу столкновению.
- А разве нет?
- Нет. – Дилан склонился к ней и продолжил: - Может, я хотел сам убедиться, что ты в порядке. Может, ты прекрасная собеседница. Может, мне просто нравится на тебя смотреть. – Он склонился немного ниже: – И может, мне просто нравится быть с тобой. - Сердце Хоуп сильно стучало в груди. - Может, причина, по которой я здесь, не имеет ничего общего с сексом.
- Правда?
- Возможно. – Тэйбер приподнял пальцами ее подбородок. – Может, я просто хочу тебя поцеловать. Может, это все, чего я хочу. – Он слегка наклонил голову набок и прошептал у самого рта Хоуп: - Может, я просто соскучился по вкусу твоих губ.
У нее перехватило дыхание в груди, сердце колотилось, как сумасшедшее, и Хоуп не могла вспомнить, почему именно должна попросить Дилана уйти. Ну, на самом деле, помнила, но сейчас будущее не имело такого уж большого значения. Она жила настоящим, и это настоящее заполнял высокий, соблазнительный ковбой, от чьих прикосновений ее бросало в жар и так тянуло пробежаться руками по его груди, прильнуть к нему.
- Не хочешь войти? – спросила Хоуп, хотя, на самом-то деле, Дилан уже был внутри.
- Может быть.
Он накрыл губами ее губы… и поцелуй, казалось, достиг самой души Хоуп, так глубоко, что больше ничто кроме Дилана не имело значения. Ласки его разливались по телу словно свет, словно волшебство.
Шериф отстранился и заглянул ей в глаза:
- Ты хочешь, чтобы я вошел?
Если Хоуп ответит "да", то это "да" скажет больше, чем любая блестящая беседа. Этого ли миз Спенсер хотела? Быть с Диланом столько, сколько получится, или остаться одной и мечтать о нем?
- Да, - ответила Хоуп в той же мере себе, в какой и ему, затем развернулась, прежде чем смогла бы передумать. Дилан, стуча каблуками по деревянному полу, последовал за ней. – Хочешь что-нибудь выпить? – спросила она через плечо, обернувшись.
- Нет, - ответил он, нехотя отвлекаясь от разглядывания ее попы.
Хоуп очень слабо контролировала Дилана, себя саму, отношения межу ними и с каждым ударом сердца теряла этот контроль все больше. Но прежде чем окончательно сдаться, она заявила:
- Нам придется оговорить несколько основных правил.
- Хорошо. Я буду звонить перед приходом. – Дилан взял Хоуп за руку и остановил у кофейного столика. – Но ты должна отвечать на телефон.
- Ладно, но ты должен… - Хоуп замолчала, когда Дилан поднес ее руку к губам, и от его теплого дыхания слегка закололо запястье.
- Должен что, сладкая? – спросил он, но, судя по выражению зеленых глаз, и так знал. Знал, что может взять ее там, где захочет, и наслаждался всем этим.
- Э-э… сначала звонить.
- Я только что пообещал. – Дилан поцеловал ее запястье, и легкое покалывание распространилось вверх по руке.
- О.
- Какие еще будут правила?
Невозможно думать, когда он вот так смотрит, так, будто готов просто съесть! Хоуп отвела взгляд и посмотрела в столовую, на лежащие на столе файлы ФБР.
- Мне не нравятся всякие извращения, - заявила миз Спенсер. Пожалуй, так и есть, ну, насколько она себе это представляла.
Складка залегла меж бровей Дилана, и он отпустил руку Хоуп.
- Ладно. – Шериф снял шляпу и швырнул ее на диван. – Прежде чем мы продолжим, уточни, что ты имеешь в виду под извращениями.
- Ну, отклонения.
- Уточни.
Хоуп немного поразмыслила:
- Никаких хлыстов.
- Судишь по личному опыту?
- Нет.
- Тогда откуда ты знаешь, что не любишь хлыстов?
- Мне не нравится боль. Если я порежу руку бумагой, то потребую морфий.
- А тебе нравится, когда тебя связывают?
Хоуп никогда прежде не связывали. Но от мысли, что Дилан стал бы ее связывать, кожу начало покалывать от предвкушения.
- Да.
- Когда приковывают к изголовью наручниками?
Подобного миз Спенсер тоже не испытывала, однако кивнула. Да, она сможет это сделать.
- А я могу тебя приковывать?
- В любое время, - отозвался Дилан с озорной усмешкой, затем притянул Хоуп к груди. – Это все, или у тебя есть еще правила?
- Думаю, все.
Он нагнулся к ее уху и прошептал:
- То есть если я привяжу тебя к своей кровати и стану целовать твои ноги – это нормально?
- Да.
Дилан поднял руку к ее щеке и поцеловал Хоуп в шею:
- А если я подхвачу тебя под попку и приподниму к своим губам? Это слишком "грязно"?
- Нет. – Хоуп закрыла глаза. – Это хорошо.
- Это лучше, чем хорошо. – Он провел ладонью вверх по ее руке. – Да, Хоуп?
- Что? – Она открыла глаза и посмотрела на него.
- Я никогда ничего не сделаю против твоего желания. Никогда не наврежу тебе и не причиню боль. – Дилан потянул узел платья у нее шее. – Если сама меня хорошенько не попросишь.
ГЛАВА 12
Объезд по дороге в ад
Узел поддался под пальцам Дилана, и бретельки платья соскользнули с плеч Хоуп. Он внимательно посмотрел ей в глаза и увидел там именно то, что ему было нужно. Это было в ее чуть прикрытых веках и в искорках, сверкавших как чистое голубое пламя. Обхватив ладонью ее грудь, Дилан почувствовал, как от его прикосновения напрягся сосок. Кончиком языка Хоуп облизнула губы, и шериф поцеловал ее, чувствуя желание на нежных губах. Чувствуя и свое желание к ней. То же самое желание, которое держало его в возбуждении всю прошлую ночь и сделало его твердым как камень.
Дилан спустил бретельки по рукам, и платье упало до талии Хоуп, там и оставшись. Затем он отстранился, чтобы посмотреть на то, что держал в руке. Идеальная. Нежная. В форме груши, а сосок подобен маленькой малинке. Грудь заполняла большую ладонь. Дилан легонько сжал мягкую плоть и почувствовал, как Хоуп вдохнула и задержала дыхание.