Внезапно салон грузовика оказался атакован звуками электрогитар и пронзительным вокалом. Хоуп уменьшила громкость, чтобы музыка не была такой оглушительной, и откинулась на спинку, наслаждаясь ездой по дикой местности Айдахо. Рано утром Дилан разбудил ее от крепкого сна с дикой идеей о походе на озеро, которое хотел показать ей.
Поскольку для истории про инопланетян все равно были нужны картинки, она не стала возражать против прогулки. Пока он не сказал, что они проведут там ночь и вернутся домой завтра. Хоуп отказалась даже рассматривать возможность ночевки в палатке, но потом Дилан усадил ее и поцеловал в шею, и сказал, что не позволит медведям добраться до нее. Но не его обещание безопасности заставило Хоуп оставить свои позиции, а то, что несколько дней назад она обнаружила: ей очень нравится то, как он целует ее шею.
Прошла неделя с той среды, когда Дилан ворвался в ее дом с заверениями, что пришел не для секса. Неделя со дня того случая с презервативом. Неделя с тех пор, как они занимались одним и тем же. Хоуп видела Дилана каждый день. Спала с ним каждую ночь. Он учил ее танцевать тустеп и брал на ночную рыбалку. Он рассказал ей о своей жизни, когда был детективом отдела убийств. Как и почему начал ненавидеть это, и как сильно ему нравилась его теперешняя жизнь. Хоуп рассказала Дилану про колледж и про написание некрологов для "Лос-Анджелес Тайм", и как она пыталась снова научиться любить свою жизнь. Они обсуждали статью о Хираме, над которой она работала. Хоуп задавала вопросы, и шериф отвечал. Нет, он не был информатором ФБР и не знал, кто им был. Нет, он не был первым на месте преступления, когда старый шериф покончил жизнь самоубийством, хотя прибыл вскоре после агентов ФБР. Он видел фотографии и видео, и мертвое тело человека, потерявшего контроль над собой.
Хоуп поинтересовалась точкой зрения шерифа.
- У Хирама была болезнь, которая стала слишком тяжелой для него. Когда ты лжешь и воруешь, и рискуешь всем, у тебя проблемы. Чем больше он в это погружался, тем больше хотел. В Калифорнии не так уж сложно найти место, где можно удовлетворить подобные желания. Но это Госпел, милая. Если ты хочешь быть связанным, то должен идти туда, где имеются подобные услуги. А это требует денег. – Он улыбнулся и подмигнул ей. – Если только ты не найдешь того, кому подобные вещи нравятся не меньше тебя.
Хоуп покраснела при воспоминании, как Дилан привязал ее к стулу прошлой ночью. Она не упоминала про работу в "Еженедельном вестнике Вселенной". Шериф отреагировал не очень хорошо, когда она сказала, что "Пипл" интересовался ее статьей. И не знала, возникло ли у него покровительственное отношение, но не была уверена. Лучше было сделать так, чтобы он думал, что она пишет для "Северо-западного журнала".
В основном они смотрели фильмы или просто держались за руки и ничего не делали. Это ей нравилось больше всего. Просто спокойно сидеть в тишине, зная, что он рядом.
Шелли думала, что между подругой и Диланом все становится серьезно. Хоуп считала, что это не так. Когда шериф приезжал к ней домой, он парковался за домом Абердинов. Иногда он переплывал озеро на своей лодке. Когда они были у него дома, он парковал грузовичок за амбаром. Причины этому всегда были абсолютно логичны. Если бы люди знали, что шериф дома, они бы зашли. Они бы захотели поболтать и посплетничать, и принести ему еду, и у него не осталось бы времени на Хоуп. Да, все это звучало разумно, но почему-то не казалось правдой. А казалось, что Дилан что-то не договаривает, и Хоуп снова спрашивала себя, не стыдится ли он появляться с ней на людях? Она знала, что ему не нравится быть предметом слухов, но спрашивала себя, волновался бы он так же сильно, если бы эти слухи были не о его отношениях с ней.
Хоуп смотрела на него сейчас - на голове стетсон, пальцы выстукивают ритм тяжелого рока по рулю - и раздумывала, что конкретно Дилан чувствовал к ней. Она знала, что сама чувствовала к нему, и это пугало. Это заползало ей в грудь и вызывало паническое сердцебиение. Она не была влюблена в шерифа Тэйбера, пока нет, но это может случиться, если она не будет осторожна. А она собиралась быть очень осторожной.
Дилан притормозил и свернул на пыльное тряское шоссе. Они быстро закрыли окна, и он вытащил кассету из плеера. Холмистые низины уступили место лесу, а через три мили шоссе закончилось тропой "Айрон Грик". Этим утром, прежде чем они уехали, Дилан настоял, чтобы Хоуп взяла у Шелли туристические ботинки и парку. Меховая куртка была скатана как сосиска и засунута в рюкзак. Сейчас под безоблачным небом было тридцать четыре градуса. Хоуп надела камуфляжные шорты и зеленый топ. Нанесла водостойкую тушь, а Дилан дал ей тюбик гигиенической помады с защитным фактором 15, которую она положила в карман. Хоуп чувствовала себя немного голой без румян и подводки для губ, но Дилан сказал, что ему нравится, как она выглядит. Она ни на секунду не поверила ему, но он же видел ее по утрам, когда она выглядела еще хуже.
Грузовик остановился на парковке, отделенной от леса бревнами. Там уже стояли джип, пикап и дом-автоприцеп, оставленный в сторонке. Ранее Дилан упоминал, что эта зона не будет людной, потому что была середина недели. И оказался прав.
На Дилане были его обычные "Левисы", голубая футболка и шляпа. Но имелись два заметных отличия: он сменил ковбойские сапоги на туристские ботинки очень похожие на обувь Хоуп и прикрепил пистолет к бедру.
- Что ты собираешься делать с этим?
- Отгонять мошкару, - сказал шериф, снимая солнечные очки и брызгая на себя средством для отпугивания насекомых.
Совсем недавно она бы подумала, что он имеет в виду стрельбу по мухам, а он бы хорошо посмеялся над ее "проницательностью". Теперь же Хоуп решила, что знает его лучше.
- Нет. Пистолет.
- Прикрой лицо, - сказал он, брызгая на нее спреем – Я же сказал, что защищу тебя от медведей, разве нет?
- О, Боже, - сказала она, прикрывая лицо ладонями. – Ты не говорил мне, что мы будем стрелять по медведям.
- Ты и не спрашивала.
Она опустила руки, пока он брызгал ей на живот и ноги.
- Хорошо, разве это не та часть, где ты скажешь мне, что медведи на вкус как курица?
- Вкус медведя совсем не похож на вкус курицы, - он обошел ее сзади и снова побрызгал. – Они жесткие как сапог и по-настоящему дикие.
Хоуп не хотелось знать, как он получил такую информацию.
- Ты думаешь, мы встретим медведя?
- Вероятно, нет. – Он засунул упаковку с энергетическим напитком в свой рюкзак. – Есть вероятность, что они унюхают нас и убегут подальше, прежде чем мы заметим их. Черные медведи обычно неагрессивны, но если мы увидим одного из них, мы просто пошумим, и я выстрелю в воздух, чтобы отпугнуть его. Обычно они просто хотят знать, где ты находишься, чтобы отправиться в противоположном направлении.
Он взял рюкзак, принадлежавший Адаму, из кузова грузовика и помог Хоуп надеть его. В отличие от симпатичного маленького рюкзачка от Ральфа Лорена, который она купила в "Саксе" прошлым летом, у этого была металлическая окантовка и два прочных ремня, которые застегивались на бедрах и груди. Дилан удлинил для нее лямки, затем сделал шаг назад, чтобы оценить. Верхняя часть груди Хоуп оказалась сжата, и он еще немного удлинил лямки. И занимался этим чуть дольше, чем требовалось. Костяшки пальцев задели ее топ, а затем Дилан отбросил предлог в виде поправления лямок и обхватил левую грудь Хоуп. Когда она подняла на него взгляд, Дилан наклонил ее голову набок и медленно, нежно поцеловал. Его рука двигалась по ее животу, затем скользнула вокруг талии.
- Хочу показать тебе самое красивое место, которое я когда-либо видел, - прошептал он, не отрываясь от губ Хоуп. Его нежный поцелуй заставил ее желать большего, но когда ее язык коснулся его, Дилан отстранился. – Думаю, тебе оно понравится.
Что означало, полагала Хоуп, что сейчас было не подходящее время для того чтобы сказать ему, что на самом деле она не большая любительница Матери Природы.
Дилан надел свой рюкзак, увеличенную версию рюкзака Адама. И Хоуп все еще удивлялась, как он умудрился засунуть туда двухместную палатку.
Он взял спутницу за руку. Первый час пути прошел легко. Они шли по "Айрон Грик" мимо толстых сосен, и Дилан останавливался, чтобы показать Хоуп цветы, которые она могла бы захотеть сфотографировать для ее вымышленной статьи. Около кристально-чистой воды "Айрон Грик" росли горные колокольчики, вереск и альпийский лавр. Дилан сорвал дикую маргаритку и засунул Хоуп за ухо: казалось, он отлично проводит время, помогая ей, и у Хоуп просто не хватало духу сказать ему, что не будет никакой статьи о дикой природе. Она сделала несколько фотографий цветов и Дилана тоже.
Второй и третий час оказались не такими легкими, как первый. Лес становился все гуще, а тропа превратилась в узкие американские горки, проходившие по краю скалы. Густая растительность покрывала землю и все остальное за исключением упавших деревьев и скал. Белки щелкали, пробегая по земле и исчезая среди листвы. Над головой Хоуп среди деревьев друг с другом перекликались птицы. Их пение подхватывал наполненный сосновым запахом бриз.
Лодыжки Хоуп болели, и она думала, что, наверное, натерла мозоль на пятке. Ей приходилось наклоняться вперед, пока она взбиралась, из страха, что опрокинется назад, если не будет делать этого.
Дилан называл ей разные горные пики и рассказывал о времени, когда охотился на большерогих овец в Уайт Клаудс. Хоуп сломала ноготь, и он достал свои ножницы, чтобы она могла исправить нанесенный ущерб маленькой пилочкой.
- Ты такая девчонка, - смеялся Дилан и заставил ее идти впереди, когда дорога сузилась. Хоуп скучала по виду его ног и задницы и во время перерывов в беседе снова и снова спрашивала себя, что он чувствует к ней. Она пыталась представить жизнь с ним и не могла, но не могла представить и жизни без него. Они ничего друг другу не обещали. Никогда не говорили о завтрашнем дне, и Хоуп раздумывала, как изменятся их отношения, когда Адам вернется от матери. Сын Дилана должен был приехать домой в это воскресенье, и Хоуп была уверена, что это все изменит. Но не была уверена в том, как это все изменит.
Дилан помогал ей идти по камням и лежавшим бревнам, когда они переходили ручей. Они отдохнули на большом валуне, чтобы Хоуп могла отдышаться, сняли рюкзаки и прислонили их к скале. Пока Хоуп ела арахис и пила из фляжки, Дилан снял шляпу и полил водой себе на голову. Вода потекла по его шее и впиталась в футболку, и он отряхнулся как большой пес так, что повсюду полетели брызги. А затем наконец-то заговорил об Адаме. Хоуп сидела очень спокойно, ожидая, когда услышит о планах шерифа. И сказала себе, что каковы бы они ни были, она будет в порядке.
- Кажется, ты ему понравилась, - сказал, садясь рядом с ней и вытирая красное яблоко о рукав, Дилан. Ветерок шевелил его влажные волосы и высушивал концы так, что они становились золотисто-коричневыми. – Но после того как он вернется домой, я больше не смогу проводить с тобой ночи. – Дилан откусил яблоко, затем протянул его ей. – Когда мой сын повзрослеет, я не думаю, что смогу запретить ему приводить домой на ночь подружек, если сам буду делать это. И со следующей недели я возвращаюсь на работу. Я хочу найти время быть с тобой, но это будет нелегко, - он снова откусил яблоко. – И я не имею в виду время для быстрого перепихона неизвестно где.
Хоуп выдохнула: она даже не осознавала, что задерживает дыхание.
- Что ж, мы можем придумать что-нибудь веселое, что будет включать Адама, - сказала она и именно это и имела в виду. – Он веселый ребенок, и мне будет несложно общаться с ним. – Хоуп посмотрела в глаза Дилана, такие же темно-зеленые, как и сосны позади них: – И у тебя ведь будет час на обед, правда?
- Да, - сказал он, улыбаясь, когда выбросил огрызок. – По крайней мере, час.
Она провела руками по его влажной футболке и сцепила пальцы на шее. Склонилась к нему, так что ее грудь коснулась его прохладной мокрой груди.
- А что будет, если я приду в твой офис с какой-нибудь жалобой? Я пройду через твоего секретаря?
- Зависит от того, на что жалуешься.
Она наклонила его голову и поцеловала в губы.
- Может, на то, что я одинока, - прошептала она. – Может быть, на то, что я скучаю по одному ковбою и его большому... - она замолчала и провела ладонью по его ширинке. Обхватила член через поношенный материал и ласкала, пока тот не стал твердым.
- Большому?
- Эго, - сказала она, дразня Дилана губами и языком. Он осторожно опустил ее на валун и прижался ртом к губам Хоуп, нежно вбирая их и даря жаркий поцелуй, который опалял ей кожу. И дело было не в солнце, сиявшем над их головами. А в том, как он прижимался бедрами к ее бедрам, а она проводила пальцами по его влажным волосам. Он уткнулся лицом ей в шею.
- Мне нравится, какая ты прямо здесь, - прошептал он, прижимаясь к ее коже. – Люблю твою нежную кожу и то, как ты пахнешь. Как пудра.
Это не было настоящим признанием в глубоких чувствах, но стало самым близким к тому, и поэтому ее сердце заболело.
- Ты мне тоже нравишься, - сказала Хоуп, скользнув ладонями ему под рубашку и поглаживая спину.
Дилан смотрел ей в лицо, его дыхание стало немного затрудненным.
- Прости, милая. Я не могу показать мое большое эго прямо сейчас. - Он убрал ее руки и поцеловал в лоб. – Позже. Под светом звезд.
Руки Хоуп замерли:
- Под светом звезд? Ты же упаковал палатку, разве нет?
- Нет, но я принес свой большой спальный мешок. Он будет удобнее, - его губы изогнулись в улыбке, говорившей, что он спланировал это до того, как они стали собирать вещи. – Думаю, мы как-нибудь справимся.
Хоуп села:
- А что насчет насекомых?
- Ты всего лишь вдохнешь нескольких. - Она прижала ладонь ко рту, и Дилан засмеялся. – Ты даже не узнаешь об этом. Ты будешь спать. А если заползет таракан, просто прожуй.
Хоуп не хотела вдыхать насекомых и есть во сне тараканов. Она также не хотела вести себя как ребенок, но не смогла сдержать расстроенный стон.
- Я пошутил насчет тараканов, - сказал Дилан, что не слишком-то ее успокоило.
Они шли по хребту "Альпин Лейк" и смотрели вниз на маленькое зеленое озеро, расположенное на сотни футов внизу. До них долетали голоса, но Хоуп ничего не могли видеть в густом море зеленых деревьев. Она чувствовала себя так, будто находится на вершине мира.
- Слушай, - прошептал Дилан.
- Я не слышу, чтобы кто-нибудь сейчас говорил, - ответила Хоуп.
- Не голоса. - Он помолчал минуту, затем взял ее за руку. – Ты слышишь это?
Она слышала ветер, завывавший в верхушках деревьев, песни птиц и, может быть, шум ручья, который они перешли.
- Что я должна услышать?
- Это трудно объяснить, но Шелли говорит, это как слушать Бога. А я думаю, это больше похоже на биение сердца или как слушать красоту, вместо того чтобы смотреть на нее. – Он пожал плечами. – Для каждого это по-разному, но ты поймешь, когда услышишь. Ты почувствуешь, будто падаешь, и нет совершенно ничего, что могло бы остановить это.
Они взбирались все выше, дорога теперь была высечена в скале. Хоуп внимательно прислушивалась, но не слышала Бога. Она не слышала красоты или еще чего-то, но чувствовала себя все более усталой. Они с Диланом перешли ручей и обошли озерца. Ее хвост спутался, нос сгорел, и ей пришлось подпилить один ноготь намного короче, чем другие.
И как раз когда она собиралась спросить, не могут ли они остановиться и снова отдохнуть, они пришли на покрытый снегом берег озера Сотут. Хоуп заглянула в такую кристально-голубую воду, что могла видеть дно до самого основания гранитной горы, возвышавшейся над ними.
- Глубина этого озера двести пятьдесят футов, - сказал Дилан. – Но оно такое чистое, что кажется, будто ты можешь перейти его вброд.
В течение нескольких секунд Хоуп молчала, наблюдая за тем, как ледник каплями стекает в озеро цвета чистейшего сапфира. Хотя красота вокруг нее вызывала трепет, миз Спенсер не слышала Бога.
- Вот что я хотел показать тебе. Это самое красивое место из всех, что я видел. – Дилан взял ее за руку, сжал и сказал: – Оно напоминает мне о тебе.
И вот тогда Хоуп услышала это. И это было лучшее из всего, что она слышала в жизни. Ее сердце подпрыгнуло, как воздушный шарик, а пульс участился. Она чувствовала, что падает, так как Дилан и предсказывала. Она вверх тормашками падала в любовь к Дилану Тэйберу, и не было абсолютно ничего, что могло остановить это.
ГЛАВА 13
Во сне к вам прилетают ангелы
- Это Большая Медведица. – Дилан взял Хоуп за руку и указал в ночное небо. – А вот это - Малая Медведица.
Он лежал рядом с Хоуп в спальном мешке. Да, как-то уместились. В тесноте, да не в обиде: как раз хватило места устроиться бок о бок. Они сняли только обувь, оставшись в джинсах и свитерах. По словам шерифа, утром им не придется влезать в холодную одежду, и Хоуп его еще благодарить будет. Она никогда не ночевала под открытым небом, и ей пришлось поверить шерифу на слово.
Она положила голову ему на плечо: тело Дилана было горячим, точно печка. Он надул матрас и положил тот под спальный мешок. Хоуп, хотя кончик носа у нее все же замерз, совершенно ни на что не жаловалась.
- Это Полярная звезда, - указал Дилан на запад, подняв их переплетенные руки. – И Кассиопея.
Хоуп никогда особо не разбиралась в созвездиях, поэтому и тут должна была поверить ему на слово.
- Кассиопея прикована вверх ногами к своему трону и вынуждена кружить по небу, стоя на голове. – Он поднес к губам руку Хоуп и поцеловал кончики ее пальцев. – Я рад, что ты приехала сюда со мной.
- Я рада, что ты меня сюда привез.
Из всех дивных мест, где она побывала или о которых могла вспомнить прямо сейчас, ни одно не казалось настолько привлекательным: хотелось просто лежать здесь, в спальном мешке, в дикой местности Айдахо с Диланом Тэйбером. Мужчиной, которого миз Спенсер полюбила сердцем и душой.
Шериф приподнялся на локте, и она взглянула в его скрытое тенью лицо, темным пятном выделявшееся на фоне усыпанного звездами неба.
- Хоуп?
- Что?
- Я хочу тебе кое-что сказать. – Он приложил ее ладонь к колючей от щетины щеке. – За свою жизнь я встречался с женщинами, которые ничего для меня не значили, и с женщинами, которые значили для меня очень много. Но никогда ни одна из них не вызывала у меня таких чувств, как ты. – Дилан опустил голову и прошептал у самых ее губ: - Иногда, когда я смотрю на тебя, мне трудно дышать. Когда ты меня касаешься, я вообще забываю про дыхание. – Он поцеловал Хоуп, медленно и сладко, и с каждым движением его губ и языка ее сердце словно становилось больше и полнилось желанием. Это было прекрасно, страшно и совершенно незнакомо. Затем Дилан отстранился и произнес: - Я не знаю, как все сложится, но я хочу быть с тобой. Ты для меня важна.
Это, конечно, не совсем признание в вечной любви, но у Хоуп закололо в глазах. Она скользнула руками под свитер Дилана и погладила пальцами короткие мягкие волоски на его груди, чувствуя, как резко и глубоко он дышит, как сильно бьется его сердце, и ответила:
- Я тоже хочу быть с тобой, - и ее сердце снова переполнили эмоции.