* * *
День подходил к концу. Жанна готовила ужин (она любила готовить). Клэр только что вернулась из замка.
- Баронесса сегодня в очень странном настроении, - сообщила она. - Мне не нравится все это.
Она встревоженно посмотрела на меня.
- На следующей неделе в это время мы уже будем ехать домой, - напомнила я ей.
- Так будет лучше, - сочувственным тоном произнесла она. Я в очередной раз изумилась ее способности понимать и сопереживать. - Где Кендал? - продолжала она.
- Наверное, они с Вильгельмом все еще играют в эту свою любимую игру. Я видела, как они направлялись в лес. Кендал нес что-то вроде сумки.
- Наверное, раскладывает свои следы. Как хорошо, что они с Вильгельмом подружились. Я так рада за этого несчастного малыша. Могу себе представить, как он жил тут один.
- Что же он будет делать, когда мы уедем?
Клэр нахмурила брови.
- Бедняжка! Он опять станет таким, как прежде.
- Мальчик очень изменился за то время, что мы здесь.
- Мне больно даже думать о нем. Кендал уже сказал ему, что мы уезжаем?
- Наверное, нет. Кендал не хочет уезжать. Когда я об этом заговорила, он так рассердился…
- Успокоится. Дети быстро ко всему привыкают.
- Он как будто одержим замком… и бароном.
- Очень жаль, но в конце концов все образуется.
- Ты веришь в сказки со счастливым концом, Клэр?
- Я верю в то, что счастливый конец зависит от нас самих, - тихо ответила она. - И всегда была в этом уверена.
- Ты умеешь утешить кого угодно.
- Иногда я думаю, что мне не следовало сюда приезжать.
- Откуда такие мысли?
- Своим приездом я предложила выход из создавшейся ситуации. Но мне иногда кажется, что ты этого вовсе не хотела.
Я молчала, задумавшись. От нее ничто не укроется, думала я.
- Мне был нужен выход, Клэр, - наконец произнесла я. - Ты его показала. Поэтому, пожалуйста, не говори, что лучше бы не приезжать.
Некоторое время мы сидели молча. Я думала о Клэр и о том, какой была ее жизнь, когда она ухаживала за больной матерью… Потом ее мать умерла, и она приехала к нам, чтобы ухаживать за моим отцом. Теперь выходило так, что она перенесла свою заботу на меня. Не имея собственной жизни, она всегда жила интересами других людей.
Примерно через полчаса она напомнила мне, что Кендал до сих пор не вернулся домой.
- Да, пора бы вернуться, - согласилась я.
Тут вошла Жанна и тоже поинтересовалась, где Кендал.
Его отсутствие пока что не обеспокоило нас, однако через час настроение изменилось.
- Очень странно, - проговорила Жанна. - Ему давно уже пора вернуться.
- Должно быть, мальчики заигрались.
- А если он в замке? - предположила Жанна.
Клэр сказала, что сходит в замок, надела плащ и вышла.
Мне становилось все больше и больше не по себе.
Клэр вернулась с очень встревоженным видом. Кендала в замке не было, впрочем, как и Вильгельма.
- Должно быть, они все еще играют, - предположила Жанна.
Но два часа спустя мальчики так и не вернулись, и мы всполошились не на шутку. Я сама направилась в замок. Там меня встретила одна из служанок. Она смотрела на меня так, будто что-то обдумывала. Впрочем, к подобным взглядам я уже успела привыкнуть.
- Вильгельм уже вернулся домой? - спросила я.
- Не знаю, мадам. Пойду спрошу.
Вскоре выяснилось, что Вильгельма дома нет. Теперь я точно знала, что с детьми что-то стряслось.
В холл спустился Ролло.
- Кейт! - обрадовался он, увидев меня.
- Кендала нет дома! - воскликнула я. - Он должен был вернуться несколько часов назад. Вильгельм тоже с ним. Днем они отправились в лес. Они там часто играют.
- Его еще нет? Но ведь скоро стемнеет!
- Нужно его искать, - произнесла я.
- Мы с тобой сейчас же отправимся на розыски, Кейт. Пойдем на конюшню. Я возьму фонарь и позову людей.
За очень короткое время было организовано несколько поисковых групп, которые разъехались в разных направлениях. Мы с Ролло сели на лошадей и тоже отправились на розыски.
- Едем в лес, - заявил он. - Я всегда боялся того обрыва. Если они подойдут слишком близко к краю, может произойти несчастье.
Мы ехали молча. В лесу было темно, и мне мерещились всякие ужасы. Что могло с ними случиться? Несчастный случай? Грабители? Что у них могло быть ценного? Цыгане! Я слышала о том, что они крадут детей…
От тревоги меня начало тошнить. Успокаивало лишь присутствие Ролло.
Мы поднялись на холм, который мне показала Мари-Клод и где я позднее встретила Ролло. Здесь царил зловещий мрак. Мы подъехали к самому обрыву. Ролло спешился, поручил мне подержать его лошадь, а сам подошел к краю обрыва и осветил фонарем землю под ногами.
- Тут их не было. Никаких следов. Вряд ли они сюда приходили.
- Мне кажется, они где-то в лесу, - сказала я. - Там они играют…
- Кендал, где ты?! - крикнул Ролло.
Нам ответило только эхо.
Затем он издал пронзительный свист, от которого у меня заложило уши.
- Его я тоже этому научил, - пояснил он, - мы тренировались вместе.
- Кендал! Кендал! - закричал он. - Где ты? - затем снова свистнул.
Ответа не было.
Мы отправились дальше и подъехали к заброшенной каменоломне.
- Спустимся вниз, - предложил Ролло, - и я покричу еще. Тут удивительное эхо, которое разносится очень далеко. В детстве я созывал отсюда своих друзей. Кендал знает это место…
Спустившись в каменоломню, барон просвистел еще дважды.
Несколько секунд вокруг царило молчание, а затем… ошибки быть не могло… откуда-то послышался ответный свист.
- Слушай! - воскликнул Ролло.
Он свистнул еще раз, и опять до нас донесся свист.
- Слава Богу! - выдохнул он. - Мы их нашли.
- Где они?
- Сейчас узнаем.
Он свистнул еще раз, и вновь мы услышали ответ.
- Сюда, - указал Ролло.
Я последовала за ним, и мы стали пробираться сквозь густые заросли.
Свист раздался совсем близко.
- Кендал! - позвал барон.
- Мсье барон! - прозвучало в ответ.
Это был самый счастливый момент моей жизни.
Мы нашли их в небольшой ложбине. Вильгельм был бледен и перепуган, Кендал смотрел на нас с вызовом. Им удалось соорудить некое подобие палатки при помощи простыни, которую они растянули над зарослями папоротника.
- Что это значит?! - воскликнул Ролло. - Вы что, решили поиздеваться над нами?!
- Мы ночуем в лесу, - заявил Кендал.
- Ты мог бы предупредить об этом. Твоя мать не находит себе места от беспокойства. Она решила, что вы заблудились.
- Обо мне можно не беспокоиться, - буркнул Кендал, не глядя в мою сторону.
Ролло спешился и откинул простыню.
- Что это? Пируете вы тут, что ли?
- Мы взяли это на кухне в замке. Там много еды.
- Понятно, - кивнул Ролло. - А теперь поторопимся вернуться в замок, потому что очень много взрослых людей прочесывает окрестности в поисках пропавших малюток.
- Вы сердитесь на меня? - спросил Кендал.
- Очень сержусь, - ответил барон. Он подхватил его и посадил на свою лошадь.
- Так я поеду назад с вами?
- Ты этого не заслуживаешь. Тебя следовало бы заставить идти пешком.
- Я не уеду из замка!
- Что? - удивился барон.
- Я останусь с вами. Это мой дом, а вы мой отец. Вы сами мне об этом сказали.
Ролло с торжествующим видом посмотрел на меня. Мальчик принадлежал ему. Я знала, что в этот момент он чувствует себя счастливым.
Вильгельм нерешительно озирался по сторонам. Ролло поднял его и посадил на лошадь впереди меня.
- А теперь отвезем этих негодников домой, - сказал он.
Когда мы подъехали к замку, слуги встретили нас радостными возгласами. Все были рады, что мальчики наконец-то отыскались.
Я спешилась и помогла спрыгнуть с лошади Вильгельму.
- Вильгельм ни в чем не виноват, - угрюмо заявил Кендал, ступив на землю. - Это я заставил его пойти со мной.
- Разумеется, - сурово, но с оттенком гордости проговорил Ролло.
К нам подбежали Жанна и Клэр.
- Ах… Вы нашли их! - тяжело дыша, выговорила Жанна.
- Слава Богу! - воскликнула Клэр. - С ними ничего не случилось?
- Они в полном порядке, - успокоила я ее.
- Их следует накормить чем-то горячим, - вмешался Ролло. - Хотя они этого и не заслуживают.
- Я хочу есть, - заявил Кендал.
- Я тоже, - поддержал его Вильгельм.
- Пойдемте в Хижину, - предложила Жанна. - Мы там их чем-нибудь накормим.
- Зачем же все-таки вы это сделали? - спросил барон.
Кендал в упор посмотрел на него и ответил:
- Мы собирались жить в лесу до тех пор, пока моя мама не уедет в Англию.
Последовала короткая пауза, после которой мой сын подбежал к барону и обхватил его ноги.
- Я живу здесь! - закричал он.
Ролло взял его на руки.
- Не волнуйся, - произнес он. - Я с тобой.
- Тогда все в порядке! - воскликнул Кендал.
Ролло посмотрел на меня, и я видела торжествующий блеск в его глазах.
Оба мальчика съели по тарелке супа, затем барон с Вильгельмом вернулись в замок.
Он не бранил Вильгельма. Все его упреки были направлены на Кендала, хотя на самом деле это были вовсе не упреки.
На мгновение мне даже показалось, что все это придумал сам Ролло. Кендал с такой готовностью ответил на его свист, будто ждал его. Возможно, они это спланировали вместе…
Нет, нет, не может быть! Кендал еще слишком мал, чтобы участвовать в подобных заговорах. Но кто мог знать, на что еще способен Ролло…
Кендал совсем выбился из сил. Уложив его в постель, я направилась в комнату Клэр.
- Сколько настойчивости у этого малыша! - изумлялась она. - Убежать только затем, чтобы заставить тебя изменить свои планы! Неужели он рассчитывал на то, что это поможет?
- Он собирался жить в лесу до нашего отъезда, а потом возвратиться в замок.
- Господи Боже мой!
- Он еще очень мал.
- Этот человек околдовал его, - тихо произнесла Клэр.
- Барон признался ему в том, что он его отец. Кендал очень хотел иметь отца.
- Как и все дети, - откликнулась Клэр и примолкла.
* * *
Следующий день навсегда останется в моей памяти.
Он начался, как и любой другой. Я пришла в замок работать над манускриптами. Кендал отправился с Жанной на уроки. После обеда я начала понемногу готовиться к предстоящему отъезду.
Кендал. Мы больше не говорили с ним об отъезде, но по его поведению и выражению лица я поняла, что следует ждать новых неприятностей.
Возможно, нам и не стоит уезжать, размышляла я. Я могла бы сказать Клэр, что хочу закончить работу над манускриптами и что мы приедем к ней позже. Но хорошо понимала, что если поступлю так, то это будет капитуляцией. Я не смогу долго сопротивляться натиску Ролло.
Вспомнила выражение его лица, когда он сказал Кендалу: "Не волнуйся. Я с тобой".
Ролло знал что говорит. Должно быть, у него уже созрел какой-то план. В глубине души я хотела, чтобы этот план удался. Хотела, чтобы он увез меня куда-нибудь… как тогда… и сказал: "Ты останешься со мной навсегда".
И все же я продолжала готовиться к отъезду.
Жанна хлопотала на кухне. Кендал сидел возле нее. Клэр была у себя. Я решила, что она отдыхает, потому что ее целый день не было дома.
В обычное время мы сели к столу и начали ужинать, когда в дверь постучали. Это была экономка из замка.
Она была явно чем-то встревожена.
- Ах, мадам! - воскликнула она. - Я хотела спросить, не видела ли мадам Коллисон ее высочество.
- Что вы имеете в виду? - растерялась я.
- Ее нет в замке. Обычно кто-нибудь знает, где она находится. Я подумала, возможно, ее высочество здесь… или вы знаете, куда она отправилась и когда вернется.
- Мы виделись с ней вчера, - проговорила Клэр. - Если бы она куда-нибудь собиралась, то предупредила бы…
- Может быть, ее высочество уже вернулись. Простите, что я вас побеспокоила. Просто это так странно… и я подумала, что или вы, мадам, или мадам Коллисон можете что-нибудь знать.
- Она могла поехать кататься верхом, - предположила я.
- Да, мадам, но прогулка не могла так затянуться.
- Возможно, за то время, что вы провели здесь, она уже вернулась.
- Да, мадам, простите, что побеспокоила…
- Сразу видно, что вы добрая женщина, - мягко произнесла Клэр.
Экономка ушла. Клэр выглядела несколько встревоженной, но мы не стали ничего обсуждать в присутствии Кендала. После ужина я поднялась в комнату Клэр.
- Тебя беспокоит исчезновение принцессы? - спросила я.
Она на мгновение задумалась.
- Я не уверена… Последнее время она вела себя довольно странно. Это началось после того, как барон потребовал у нее развод.
- В чем это проявлялось?
- Трудно сказать. Мне показалось, она что-то скрывает… Возможно, ее угнетало требование развода. Наверняка это шло вразрез с ее принципами. Барону следовало бы знать, что она никогда не даст ему развод. А если как-то по-иному… то для этого наверняка необходимо специальное разрешение и все такое.
- Надеюсь, с ней ничего не случилось, - сказала я, улавливая нотки неуверенности в собственном голосе.
- Я тоже. Думаю, это очень хорошо, что мы уезжаем. Тебе нельзя здесь оставаться. Ты поселишься в Англии, Кейт. Будем жить вместе. Я сделаю все возможное, чтобы помочь тебе.
- А как же Кендал?
- С ним все будет хорошо. В его жизни уже имели место довольно странные события. Что ж, еще одно… Он успокоится. Не пройдет и года, как все мы будем очень счастливы. Все, что тут сейчас происходит, покажется страшным сном… Я пообещала твоему отцу позаботиться о тебе.
- Милая, милая Клэр… Мне очень хотелось бы узнать, что Мари-Клод благополучно вернулась домой. Я не думаю, что с ней могло случиться какое-нибудь несчастье. Она хорошая наездница.
- Конечно, - откликнулась Клэр. - Фидель очень смирный конь…
Вдруг мы услышали отдаленный шум… голоса… крики…
- В замке что-то происходит! - воскликнула я. - Пойду узнаю.
- Я с тобой, - поднялась Клэр.
* * *
В замке царило смятение. Фидель вернулся на конюшню без всадницы. Никто не знал, сколько времени он простоял там, терпеливо ожидая, что его кто-нибудь расседлает.
Один из грумов сказал, что подготовил лошадь для принцессы еще в середине дня и она уехала кататься.
С тех пор прошло уже много часов.
Барон предположил, что произошел несчастный случай. Он принялся организовывать поисковые группы, как делал это совсем недавно, когда пропали мальчики, и рассылать их в разных направлениях.
Как и несколько дней назад, ситуация находилась под его полным контролем.
Я спросила:
- Могу ли я чем-нибудь помочь?
Барон в упор посмотрел на меня, но его лицо оставалось непроницаемым, и было невозможно понять, что он чувствует.
- Возвращайся в Хижину. Если будут новости, ты немедленно обо всем узнаешь. Уведите ее, - проговорил Ролло, мельком взглянув на Клэр, - и оставайтесь с ней.
Клэр кивнула и взяла меня под руку. Мы вернулись в Хижину.
Время тянулось невыносимо медленно. Меня охватил ужас. Перед глазами то и дело всплывало лицо Ролло. Вспоминались его слова: "Я что-нибудь придумаю". Он не намерен был отказываться от нас… ни от меня, ни от Кендала.
Но Мари-Клод стояла на его пути.
Я уверяла себя, что это невозможно. Но ведь он сам говорил, что не бывает ничего невозможного. Он безжалостен и привык добиваться своего. Я не могла забыть, каким он был в той башне. Неумолимым. Желающим во что бы то ни стало сломить меня. Что случается с теми, кто пытается ему помешать? Он просто сметает их со своего пути.
О, Мари-Клод! - думала я. - Где ты? Я не верю, что с тобой случилась беда. Не верю! А я должна покинуть это место. Должна забыть о своих мечтах. Мне предстоит уехать и начать новую жизнь, вычеркнуть из памяти прошлое… отказаться от любви, зародившейся в моем сердце… приготовиться к однообразной, серой, зато мирной жизни. Мирной? Воцарится ли когда-нибудь в моей душе мир после всего, что мне пришлось пережить?
Кендал лег спать. Он не обратил внимания на то, что в замке происходит что-то необычное, так как был поглощен своей собственной проблемой.
Вошла Жанна. Мы втроем разговаривали шепотом и ждали…
Чего?
Только около полуночи послышался стук в дверь. Это опять была экономка.
- Они нашли ее, - прошептала она, глядя на нас широко раскрытыми глазами.
- Где? - тоже шепотом спросила Клэр.
Экономка кусала губы. Я заметила, что она не смотрит в мою сторону.
- Они прочесали весь лес. Думали, что ее сбросила лошадь. В овраге ничего не было видно. Слишком темно. Пришлось спускаться вниз… Там ее и нашли. Она умерла несколько часов назад.
У меня закружилась голова. Клэр подошла ко мне и обняла за талию.
- Бедняга, - пробормотала она. - Бедное, несчастное создание.
- Меня послали сообщить вам, - добавила экономка.
- Спасибо, - ответила Клэр.
Когда экономка ушла, Жанна перевела взгляд с меня на Клэр.
- Это ужасно, - начала она.
Клэр кивнула.
- Я потрясена. Должно быть… она сама это сделала. Сначала только говорила об этом… и вот сейчас… сделала.
Я заметила, что Жанна избегает смотреть на меня, и догадывалась, о чем она думает.
- Мы уже ничем не можем ей помочь, - деловито проговорила Клэр. - Нужно попытаться отдохнуть. Это сильный удар для всех нас. Не мешало бы что-нибудь выпить. Я приготовлю напитки. Поднимайтесь к себе.
Мне кажется, все вздохнули с облегчением, разойдясь по своим комнатам. Я пыталась представить себе, как это могло произойти. Казалось, я вижу, как она стоит на краю обрыва. И рядом с ней кто-то еще…
И тут я вспомнила, как недавно отправилась туда на Фиделе. Ролло тогда очень удивился. Он рассчитывал встретиться с ней…
- Нет, нет, - шептала я. - Только не это. Я не вынесу. Только не убийство.
Он способен на самые решительные действия. Но только не убийство. Это встанет между нами такой высокой стеной, которую никогда не удалось бы воздвигнуть несчастной Мари-Клод.
Отец моего сына… убийца!
Я не могла в это поверить. Не могла слушать голоса, звучавшие в моей голове… Если принять их на веру, то все будет кончено… кончено навсегда, а с этим я смириться не могла…
Вошла Клэр. Она что-то помешивала в стакане.
- Выпей. Тогда сможешь уснуть.
Присев рядом со мной на кровать, она добавила:
- Это все меняет.
- Я не знаю. Слишком рано об этом говорить. У меня в голове все перемешалось.
- Ты потрясена.
- Клэр, как ты думаешь, он…
- Нет, - решительно ответила она. - Как тебе могло такое прийти в голову? Ведь ясно же, что она покончила с собой или произошел несчастный случай. Она была ипохондриком. Часто говорила о самоубийстве. Чем больше я об этом думаю, тем очевиднее все, что произошло.
- Мне бы твою уверенность.