После того как она застала нас с Ролло в мастерской, прошло три или четыре дня. Я еще ничего не сказала ей, но все это время строила планы относительно отъезда. Вынуждена признать, что постоянно искала и успешно находила какие-то отговорки и причины, позволявшие мне откладывать свой отъезд. Я говорила себе, что должна хорошенько все обдумать, представить, как я приеду в Коллисон-Хаус… как буду там жить… как найду для себя нишу в этой сельской жизни, где соседи все о тебе знают. Здесь, похоже, было все то же самое, но я находилась под защитой барона. Да, это так, но ведь подобное положение совершенно неприемлемо. Нет-нет, нужно уезжать. У меня остались деньги, заработанные в Париже. Их должно хватить на переезд в Англию и проживание там в течение года. За это время нужно решить, чем заниматься в дальнейшем. И еще была коллекция миниатюр…
Так что особо беспокоиться не о чем. Но почему же меня все-таки не оставляла смутная тревога?
Жанна отправилась в ближайшую деревню за покупками и взяла повозку. Разумеется, этот экипаж принадлежал замковому хозяйству, но нам разрешили брать его в случае необходимости.
Я воспользовалась ее отсутствием, чтобы побеседовать с Клэр.
Видно было, что ей тоже не терпится высказаться, только она не знает, с чего начать.
- Ты идешь сегодня к принцессе? - спросила я.
- Да, она будет меня ждать.
- Вы очень быстро подружились.
- Она несчастный человек.
- Ах, Клэр, я знаю, ты видишь смысл своей жизни в том, чтобы помогать другим. Но в то же время, если бы она сама попыталась как-то встряхнуться…
- Да, но одна из причин ее болезни как раз и заключается в том, что она не может это сделать. Если бы она могла…
- Если бы она попыталась. Время от времени она даже ездит верхом. Я сама как-то сопровождала ее на прогулке.
- Я знаю, - сказала Клэр. - Принцесса показывала мне свое любимое место. Опять же, ее любовь именно к этому месту нельзя назвать здоровой. Тем более что она обмолвилась касательно того, что имела намерение прыгнуть оттуда…
- Она и мне об этом говорила. Что еще, Клэр?
- Она говорит без умолку. В основном о прошлом, о том, как хорошо ей было в Париже. Я знаю, что у нее был любовник и что бедный маленький Вильгельм - не сын барона.
- Похоже, она тебе выложила всю свою историю.
- Мне жаль ее. И хотелось бы помочь. Но что я могу сделать? Только выслушать.
- Чем-нибудь заинтересовать.
- Ее интересует только собственная персона. О, Кейт, больше всего меня беспокоишь ты.
Я промолчала, и она продолжила:
- Нам надо поговорить. Нет смысла делать вид, что ничего не происходит. Кендал - сын барона, верно?
Я кивнула.
- Он родился почти одновременно с Вильгельмом?
- Почти.
- Барон собирался жениться, когда вы с ним…
Я больше не могла выносить упрек в ее глазах.
- Понимаю, - продолжала она. - Он многим, наверное, кажется очень привлекательным мужчиной… сильным, мужественным…
Я перебила ее.
- Клэр, это было совсем не то, что ты думаешь. И не так. Я собиралась замуж за его дальнего родственника, а у барона была любовница. Он был к ней очень привязан и хотел, чтобы она вышла замуж… за моего жениха. Мой жених категорически отказался, заявив, что никогда не женится на его любовнице. Поэтому барон… о, я знаю, что тебе это покажется диким, потому что там, откуда ты приехала, все совсем не так. Но в жизни происходит всякое… И вот… он похитил меня, запер в башне и вынудил отдаться ему.
- О нет! - в ужасе воскликнула Клэр.
- О да. Результат всего этого - Кендал.
- О Кейт! И ты можешь любить такого человека?!
- Любить? - переспросила я. - Кто говорит о любви?
- Но ты ведь любишь его… теперь… верно?
Я молчала.
- Боже мой, - продолжала она. - Прости меня! Я ничего не знала.
Я рассказала ей, как он послал Николь, чтобы она заботилась обо мне, как он спас Кендалу жизнь и вывез нас из Парижа.
- Он сильный человек, - произнесла Клэр, пожимая плечами. - Теперь я начинаю понимать… кое-что. Но, Кейт, он женат на принцессе. Она его ненавидит… Он ведь хочет на тебе жениться?
Я не ответила, и она продолжала:
- Но он не может этого сделать из-за принцессы. Кейт, ты не должна становиться его любовницей. Это будет дурно… очень дурно.
- Я думаю о возвращении домой, - наконец произнесла я. - И уже давно хотела поговорить с тобой об этом.
- Принцесса сказала, что он потребовал у нее развод.
- Когда?!
- Несколько дней назад. Она не даст ему развод, Кейт. И будет стоять на своем. Я раньше не видела ее такой оживленной. Наконец-то представился шанс отомстить ему… и этот шанс она не упустит. Принцесса знает, что вы были любовниками. Знает, что Кендал его сын. Барон ведь этого особенно и не скрывает. Он боготворит мальчика. Кроме того… полностью игнорирует бедного Вильгельма. Это все так очевидно… и так грустно. Он может быть очень жестоким.
- Теперь ты сама видишь, что я должна вернуться в Англию.
- Мы уедем, как только ты будешь готова.
- Будет так странно вновь оказаться в Коллисон-Хаус.
- Он очень долго был твоим домом.
- Кендал возненавидит его. Он обожает замок. Обожает барона.
- Дети быстро ко всему привыкают.
- Не знаю, привыкнет ли Кендал.
- Так будет лучше всего, Кейт. Честно говоря, я не вижу другого выхода.
- Как хорошо ты меня понимаешь, Клэр.
- Видишь ли, я вела очень уединенную жизнь. Ухаживала за матерью. Потом она умерла, и я приехала к вам… В моей жизни почти ничего не происходило, пока я не вышла замуж за твоего отца. Кто бы мог подумать, что я когда-нибудь выйду замуж! Я была очень счастлива. Его смерть стала для меня страшным ударом.
- Ты сделала для него все, что смогла. Сделала его счастливым.
- Да, кажется, я всегда жила жизнью других людей. Его жизнь стала моей жизнью. Теперь у меня есть ты, Кейт, его дочь, а ведь именно этого он бы ожидал от меня. Я хочу помочь тебе выбраться из ситуации, которая становится все более невыносимой. Она опасна, и я боюсь за тебя. Тут скоро разразится буря.
- Ах, Клэр, я так рада, что ты приехала. Ты указала мне выход.
- Но ты не хочешь им воспользоваться, Кейт.
- Я должна воспользоваться. Так же, как и ты, я понимаю, что другого пути нет.
Мы долго сидели молча. Затем она ушла, потому что в замке ее ждала принцесса.
Смерть за любовь
Мои мысли были в полном беспорядке. Я знала, что должна уехать. Разговор с Клэр окончательно расставил все по своим местам.
Я слушала, как Кендал взахлеб рассказывает о новой игре, в которую они с Вильгельмом теперь постоянно играли в лесу. Один из мальчиков должен был выслеживать другого, а окружающие леса и холмы создавали для этого идеальные условия.
- Понимаешь, в подземелье сидит узник, - объяснял Кендал. - И он совершает побег… Барон разрешил нам спускаться в подземелье… А охотник его ищет. Если сегодня моя очередь быть узником, то я спускаюсь в подземелье. А если я охотник, в подземелье спускается Вильгельм. Беглец должен оставить след. Ну а потом начинается погоня…
- Какая увлекательная игра, - проговорила я. - Кендал… ты же понимаешь, что мы не можем остаться здесь навсегда…
Мыслями мой сын был очень далеко, где-то в лесу, видимо обдумывая, какие следы он в следующий раз оставит для Вильгельма. Поэтому вначале он как будто не воспринял мои слова, а затем до него дошел их настоящий смысл.
- Почему это? - резко произнес он. - Это наш дом.
- Нет.
- Но мы ведь живем здесь…
- Разве ты не хотел бы увидеть дом, где я родилась?
- Где он?
- В Англии. В честь нашей семьи он называется Коллисон-Хаус.
- Хотел бы… когда-нибудь.
- Нет. Довольно скоро.
- Мне нравится здесь. Тут столько интересного… и замок такой большой… Всегда есть чем заняться.
- Нам придется уехать домой, - продолжала я.
- Зачем? Наш дом здесь, и барон не захочет нас отпускать. Это ведь его замок.
Уговорить его было задачей не из легких, и я трусливо отложила продолжение разговора, решив возвратиться к нему немного позже.
Кендал умчался в подземелье, продолжая придумывать тактику поисков сбежавшего узника. Мне было необходимо уединиться, чтобы еще раз все обдумать, и я пошла на конюшню.
Моей кобылы не было в стойле.
- Лошадь, которую вы всегда берете, мадам, повели к кузнецу, - сообщил один из грумов. - Но если вы хотите покататься, можете взять старину Фиделя.
- Но ведь на нем ездит принцесса.
- Да, мадам, но она не выезжала уже несколько дней, а он нуждается в нагрузке. Этот конь очень надежен, хотя и несколько ленив…
- Хорошо, - согласилась я, - возьму Фиделя.
- Сейчас я его оседлаю. Вы только взгляните на него. Он понял, что отправляется на прогулку. Ты рад этому, старина?
Итак, я выехала на Фиделе. Меня поразило, как он сразу сам определил направление. Я поняла, что он скачет именно туда, куда столько раз возил принцессу.
Да, то самое место… Спешившись, я огляделась вокруг. Отсюда открывался изумительный вид. Погода была мягкой. Приближалось лето. Здесь было тихо и покойно. Казалось, вокруг нет никого и ничего.
Я решила отыскать то место, где когда-то сидела рядом с принцессой. Привязав Фиделя там, где мы в прошлый раз оставляли наших лошадей, я нашла защищенную от ветра нишу в зарослях кустарника.
Прислонившись спиной к густым ветвям, я задумалась о разговоре с Кендалом. И удивлялась тому, что не смогла проявить необходимую строгость.
Ему придется столько всего покинуть… И он будет протестовать, ведь Кендал уже не такой маленький мальчик, который безропотно позволяет перевозить себя куда угодно. Он страстно полюбил замок, полюбил барона. Я это отлично понимала. Он вступил в новую фазу взросления и начал осознавать себя мужчиной. Наверное, Кендал действительно очень похож на Ролло в соответствующем возрасте…
Но я должна была твердо сказать, что мы уезжаем. Нужно со всей решительностью преодолеть его сопротивление и увезти отсюда.
Издали донесся конский топот. Наверное, в таком месте звук разносится на большое расстояние. Топот приближался. Внезапно настала тишина.
Я не придала этому значения и вновь принялась ломать голову над тем, как успокоить Кендала. Утешая его, возможно, я смогу утешиться сама. Следовало признаться, что мне не меньше, чем сыну, хотелось остаться в замке. Более того, тосковать о нем я буду даже больше, чем он…
Кто-то находился неподалеку от меня. Чьи-то шаги медленно приближались к кустам, которые не только защищали меня от ветра, но и скрывали от посторонних глаз. Видимо, это был тот всадник.
Внезапно меня охватил страх. Я вдруг осознала, что нахожусь здесь совсем одна. И вспомнила тот день, когда мы вместе с Мари-Клод стояли на краю обрыва, глядя вниз. Именно тогда меня посетило предчувствие нависшей опасности.
Тот человек был уже совсем близко. Треск ветки… и шаги… медленные, но уверенные.
Я встала, дрожа всем телом.
Ко мне приближался Ролло.
- Кейт! - изумленно воскликнул он.
- Это вы… - только и смогла пролепетать я.
- Я не ожидал застать здесь тебя. Почему ты взяла эту лошадь?
- Ах… да. Я взяла Фиделя.
- Я заметил его и подумал…
- Что здесь принцесса.
- Обычно на этой лошади ездит она.
- Мою гнедую повели к кузнецу, а взамен предложили Фиделя.
Он уже смеялся, быстро оправившись от удивления.
- Какая удача!
- Когда я услышала, что кто-то крадется, то очень испугалась.
- И за кого же ты меня приняла, за грабителя?
- Я не знала, что и думать. Это очень уединенное место.
- Мне оно нравится.
Он пристально смотрел на меня.
- Тебе было грустно?
- Я думала об отъезде. Это решено.
- Нет, Кейт, подожди. Ты обещала… Не спеши.
- Я скоро уеду.
- Почему? Тебе ведь хорошо здесь. У тебя есть работа. Я могу надолго обеспечить тебя манускриптами.
- Думаю, мы уедем через неделю. Я уже обсудила это с Клэр.
- Как я хотел бы, чтобы эта женщина никогда здесь не появлялась!
- Не говорите так. Она очень хорошая. Принцесса ее обожает… Вы ведь уже поговорили с ней… с принцессой… не так ли?
- Пытался уговорить ее, требовал, угрожал. Она не желает отказываться от возможности отомстить мне, но я все равно что-нибудь придумаю. Можешь быть уверена. Кейт, я на тебе женюсь, узаконю мальчика, и мы будем жить долго и счастливо. Что ты на это скажешь, Кейт?
Я не ответила, а он обнял меня и крепко прижал к себе.
Скоро все это закончится и я расстанусь с ним навсегда. Нет, я этого не переживу.
- Ты же любишь меня, Кейт. Признайся.
- Я не знаю.
- Ты ведь и думать не хочешь об отъезде… о расставании со мной. Скажи честно.
- Не хочу, - призналась я.
- Это ответ на первый вопрос. Мы с тобой сильные люди, Кейт. Мы не допустим, чтобы что-нибудь стояло у нас на пути, правда ведь?
- Есть вещи, не подвластные нашей воле.
- Но ты же любишь меня, а я люблю тебя. И это не обычная любовь. Она божественно сильна. Мы так много знаем друг о друге. Мы жили жизнью друг друга. Эти месяцы в Париже… они навеки соединили нас. Я хотел тебя с того самого момента, когда впервые увидел. Мне все в тебе понравилось, Кейт… то, как ты смотрела, то, как ты работала… то, как ты пыталась скрыть от меня надвигающуюся слепоту отца. Я уже тогда хотел тебя. И твердо решил добиться. Вся эта история с Мортимером послужила лишь предлогом.
- Вы могли предложить мне замужество, когда еще были свободны.
- А ты бы вышла за меня?
- Тогда - нет.
- Значит, теперь вышла бы? О да, вышла бы! Ты же сама видишь, что тогда мы не были готовы к этому. Нам нужно было самим во всем убедиться, пройти через все это, чтобы осознать всю силу и глубину наших чувств. У нас это не так, как у других. Мы будем вечно любить друг друга. Ради этого можно пожертвовать всем-всем…
- Вы так неистовы.
- То же самое я говорил о тебе. Именно это и привлекает нас друг в друге. Я знаю, чего хочу, и знаю, как это получить.
- Не всегда.
- Всегда, - решительно сказал барон. - Кейт, не уезжай. Погоди немного. Если ты уедешь, я последую за тобой.
Мы сидели рядом, я прислонилась к его плечу, а он крепко меня обнимал.
Его присутствие утешало. Впервые я позволила себе взглянуть правде в глаза. Конечно же, я его любила. А когда ненавидела, это сильное чувство заслоняло от меня все остальное. И незаметно для меня самой превратилось в любовь. Теперь я любила его так же неистово, как ненавидела раньше.
Но я уезжаю в Англию. У меня нет иного выхода. Клэр помогла осознать это.
Я поднялась.
- Пора возвращаться. Скоро из замка вернется Клэр. Они с Кендалом будут беспокоиться, не застав меня дома.
- Пообещай мне только одно.
- Что?
- Что ты не уедешь, не предупредив меня.
- Обещаю, - ответила я.
Мы еще некоторое время стояли, прильнув друг к другу, и он целовал меня, но совсем не так, как раньше. На этот раз его поцелуи были бесконечно нежными.
Меня так и переполняли эмоции.
Потом он подсадил меня на Фиделя, и мы вместе вернулись в замок.
* * *
- Кендал, - сказала я, - мы едем в Англию.
Сын в упор уставился на меня, и его лицо застыло. В это мгновение он был поразительно похож на своего отца.
А я продолжала:
- Понимаю, что ты не хочешь покидать замок, однако мы должны уехать. Это ведь не наш дом.
- Наш! - гневно возразил он.
- Нет, нет… Мы находимся здесь только потому, что, когда покинули Париж, нам больше некуда было направиться. Но в чужих домах нельзя оставаться навсегда.
- Это дом моего отца, и он хочет, чтобы мы жили здесь.
- Кендал, - вздохнула я, - ты еще маленький. И должен меня слушаться, потому что я знаю, как будет лучше для тебя и для всех нас.
- Так не будет лучше. Не будет!
Он никогда раньше не смотрел на меня так, и выражение его глаз в этот момент причинило мне нестерпимую боль. Казалось, он меня ненавидит.
Неужели Ролло так много для него значит? Я знала, что Кендал очень полюбил замок. Для ребенка с развитым воображением он и в самом деле был дворцом чудес. Но дело не только в этом. Кендал твердо уверен, что его место здесь, и Ролло сыграл в этом не последнюю роль.
Он лишил меня невинности, думала я. Перевернул мою жизнь вверх дном. А теперь еще и хочет украсть моего ребенка!
Внезапно я разозлилась.
- С тобой разговаривать бесполезно, Кендал!
- Бесполезно, - согласился он. - Я не хочу в Англию. Я хочу жить дома.
На его лице опять появилось выражение, подчеркивающее сходство с отцом. Я подумала, что когда он вырастет, то станет в точности таким, как Ролло, и к моему смятению примешивалось чувство гордости за сына.
- Мы еще вернемся к этому разговору, - вздохнула я.
На большее сил уже не оставалось.