Б д. Фроловская вокруг горящего костра водили хороводы, а дети бегала и кричали: "Молоко и мясо горит!" хотя на самом деле ни молока ни мяса в огонь не бросали. В д. Дружинине к сооруженной посреди деревни из соломы масленце сходилось вечером почти все взрослое население. Как только смеркалось, солому поджигали, и раздавались дружные крики: "Масленця горит! Масленая горит!" -
а дети пели:
- Сидит кошка на окошке,
Отшиваёт себе хвост.
Прошла масленка-вертушка,
Наступив Великой пост!
Затем начиналось веселье: пение, пляска под гармонь. Подростки бегали вокруг костра, прыгали через тлеющие утольки. Примерно через час все расходились по домам.
Перепрыгивание через кострище имело когда-то ритуально-магический смысл. Например, в д. Дягилеве девушки с парнями перепрыгивали через уголья, "якобы вторая масленица (на следующий год) лучче этой была". В с. Никольское (Ник.), где масленицу жгли вечером на дороге, развлекались тем, что проезжали на лошадях черев огонь. В с. Кумзеро проводе масленицы состояли в катании всю ночь напролет с гор, причем катающиеся составляли иногда поезда из 10–12 саней. На середине горы, немного в стороне от ската, разжигали большой костер и, завершая катание, обязательно проезжали напоследок через кострище.
Сжигание масленицы довольно часто сопровождалось бросанием в огонь саней. Так, по свидетельству А.Шустикова: на: "В д. Хмелевской Нижнеслободской вол. катание с горы в масленицу заканчивается сожжением на р. Кубене дегтярной бочки, где разбиваются об лед и корёжки". В с. Никольское (Ник.) участники обряда воровали во дворах детские коньки и санки и бросали их в огонь. В д. Сафонове подростки также нередко уволакивали у хозяев сани для масленичного костра, поэтому перед этим днем те старались их спрятать. Нетрудно заметить, что это все очень напоминало святочные шалости молодежи.
На этом фоне вполне естественно выглядят варианты, в которых сжигание масленицы связано с катанием с гор. Так, в д. Леуниха ребятня и молодежь катались о горы на санях, на которых возили по деревне горящую масленицу. "На передок саней поставят ведро, туда бересты положат и подожгут. На сани веники старые навешают. Девки и парни сядут и с горы скатятся". Больше на этих санях уже не катались, а притаскивали вместо них на гору дровни, которые также обвешивали вениками. В деревнях Харовского района нередко съезжали с горы, держа в руках палку о надетой на нее небольшой, горящей берестинкой или подожженным старым лаптем (дд. Новец, Кумзеро).
Беганье по деревне или по полям с подожженными лаптями относится к редким разновидностям проводов масленицу. В д. Борисовская (Хар.) дети с горящими ступнями на палках бегали вокруг костра, а в д. Плесниха, выстроившись в цепочку и крича: "Маслена горит!" - по деревне. В д. Малая Красимиха шалуны приводили хозяев в ужас, тыча горящими ступнями в окна. Подобные формы проводов были известны и в Велико-Устюгском и Кичменгско-Городецком районах.
Еще один несомненно старинный вариант проводов существовал в д. Арганово: "На санях едут да кросна ("ткацкий стан) поставят большие. Мужики везут и робята. Сами не наряжались, а лошадь - немножко на обрать да на шлее-то привисят какие кисточки. Выредят как от раньше в свадьбу-ту выряжали, дак. Едут. "О, - говорят, - масленицу везут! "И много-те тут робят. И тутока поставят ведро ли в серёдку, корчагу ли, и тут засвитят лучину ли вот, костичю (=очески льна) ли - и горит! А уш как приедут на край-от туда, на конец (деревни), вот уш там костёр разожгут большой. Высыпают тутока на этот костер костичю и жгут костёр: "Жгём гладку масленицу!"
На кросна набевки (=часть стана) тут положат ешо, все целиком. Ешо тутока к этим батогам нависят по два на сторону ли по три виника - виники вот, (которыми) парицця, голяки, старые, пареные, негодные. Вот эти (голяки) тутока и жгут, всё и складывают на этот на костёр. А кросна не бросают, кросна-ти хорошие!"
Многие поверья показывают, что сжиганию масленицы когда-то придавался особый, магический смысл. Например, считали, что чем выше будет пламя костра, тем лучше будет в этом году урожай. Масленицу специально жгли на ростанях (перекрестке дорог), чтобы женихи невест не обегали и не объезжали (д. Колтыриха) и т. п.
* * *
С концом масленицы и началом Великого поста завершался очень важный период народного календаря, до предела насыщенный разнообразнейшими развлечениями и играми, праздничными церемониями, обходами, шуточными формами обрядов. Все они группируются вокруг, двух основных тем: темы брака (свадьбы, женитьбы, чествования молодоженов) и более общей темы плодородия (урожая, приплода скота, обилия детей, семейного достатка). Всему этому были призваны способствовать временно возвращающиеся на землю духи предков, намеками на присутствие которых пронизаны все осенне-зимние жанры фольклора.