Итан Уот думал, что он уже привык к странностям, когда невероятные события начали происходить в его родном городке. Нашествия саранчи, бьющая рекорды жара и разрушительные штормы опустошают Гэтлин. С течением времени перед героями встает единственный вопрос: чем или кем придется пожертвовать, чтобы спасти город?
Для Итана хаос - это пугающее, но и желанное развлечение. Его снова преследуют во снах, и на сей раз это уже не Лена. Загадочная призрачная фигура последовала за ним из сновидений в реальную жизнь. Хуже того, Итан начинает постепенно терять частички себя: забывает имена, телефонные номера и свое прошлое. Он не понимает, почему это происходит, и боится спросить.
Иногда путь назад невозможен. И тогда счастливого конца не ждите.
Впервые на русском языке!
Содержание:
Начало - Сахар и соль 1
07.09 - Линкуб 1
07.09 - Смертные девушки 3
07.09 - За каменной стеной 4
07.09 - Поворот с трассы номер девять 6
12.09 - Дома из стекла и камня 8
12.09 - Адам и Ева 10
15.09 - Изабель 12
15.09 - Беззаботный город 13
15.09 - Колесо судьбы 16
19.09 - Верховный Совет 17
19.09 - Твой знакомый дьявол 18
19.09 - Адский ветер 19
25.09 - Хозяйки 21
26.09 - Приемные часы 23
28.09 - Конец света 25
28.09 - Своя игра 26
04.10 - Резиновая курица 29
09.10 - Дерущиеся кошки 30
09.10 - В зоне видимости 31
09.10 - Расплата 33
09.10 - Temporis porta 34
13.10 - Счастливый билет 36
18.10 - Очень плохая девчонка 37
18.10 - Заложник 39
19.10 - Универсальное оружие 41
24.10 - Единый, кто стал двумя 41
01.11 - Суровое испытание 43
01.11 - Королева демонов 44
01.11 - В мертвой зоне 45
20.11 - Следующее поколение 46
24.11 - Хаос 48
06.12 - Расколотая душа 49
06.12 - Карты провидения 51
12.12 - Бал слякоти 52
12.12 - Свет во тьме 53
13.12 - Слезы и дождь 54
13.12 - Вердикт 55
13.12 - Perfidia 56
13.12 - Вечная любовь 57
14.12 - Дверь в мир демонов 59
17.12 - Странный уход 61
19.12 - Горе кремового цвета 62
20.12 - Гибрид 63
20.12 - Ошибка 63
21.12 - На чистом английском 63
21.12 - Последний раунд 65
21.12 - Остатки 65
21.12 - Разбитые бутылки 66
22.12 - Финал 68
Благодарности 68
Ками Гарсия, Маргарет Штоль
Прекрасный хаос
Нашим матерям, Сюзан Ракка, которая выращивает бельчат и кормит их из рук, и Мэрилин Росс Штоль, которая научилась водить трактор раньше, чем машину.
Они - истинный персиковый цвет Гэтлина.
Смятенье и покой, где свет и тьма -
Лишь порождения единого ума,
Черты единого лица, цветы на дереве одном,
Герои Апокалипсиса, что в грядущем предрешен,
Приметы Вечности и символы - начало и кончина,
Безбрежности пространства сердцевина.
(Уильям Вордсворт, "Прелюдия". Книга шестая)
Начало
Сахар и соль
Все хорошее в Гэтлине каким-то непостижимым образом связано с плохим. Иногда одно сложно отличить от другого, и, в конце концов, приходится смириться с внушительной порцией дегтя в бочке меда. Где сахар, там и соль, а где поцелуи - там и пощечины, - как сказала бы Эмма. Не знаю, возможно, в других местах дела обстоят иначе. Лично я родился в Гэтлине, и поэтому меня здесь ничего не удивляет. И когда я, как обычно, вновь занял свое законное место на церковной скамье рядом с Сестрами, то очутился в гуще событий: вместе с блюдом для сбора пожертвований прихожане передавали из рук в руки главные сплетни недели. В кафе "Синяя птица", например, перестали готовить суп с фрикадельками, сезон персиковых пирогов закончился, а местные хулиганы стащили качели из шины, висевшие на старом дубе рядом с памятником генералу Грину. Половина горожан до сих пор шаркала по ковровым церковным проходам в туфлях, которые мама называла "обувь от Красного Креста". Сползающие гольфы открывали бордовые, припухшие коленки, и вскоре океан ног замер в ожидании. Я затаил дыхание.
Сестры, в свою очередь, скомкали носовые платки и раскрыли Псалтыри, но, разумеется, не на той странице. Они сразу же принялись судорожно шелестеть бумагой, которая упрямо не желала поддаваться их узловатым пальцам. В мире не существует силы, которая может воспрепятствовать моим бабушкам громко и визгливо распевать любимую мелодию, стараясь перекричать друг друга. Хотя бабушке Пру все-таки случайно удается попадать в три ноты из трех сотен, и к этому все тоже давно привыкли.
Некоторые вещи никогда не меняются. Наверное, оно и к лучшему.
И всегда найдутся люди вроде бабушки Пру. Думаю, им суждено вносить дисгармонию в общий стройный хор.
А в стенах церкви я почувствовал себя в полной безопасности. Как будто сквозь цветные витражи могли пробиться только солнечные лучи, но, конечно, не Абрахам Равенвуд или Охотник со своей кровавой стаей. Странно, но я был уверен, что здесь никто не причинит нам вреда: ни мать Лены - Сэрафина, ни сам дьявол.
И никто не проскользнет мимо пышущих яростным гостеприимством волонтеров, раздающих программки с расписанием мероприятий. А если и проникнет внутрь, то священник как ни в чем не бывало продолжит проповедь, а прихожане станут выводить хоралы. Ничто не помешает гэтлинцам посещать службу и болтать о соседях…
Однако лето все перевернуло вверх тормашками. Выяснилось, что кроме мира смертных есть и мир чародеев. Правда, жители Гэтлина ни о чем до сих пор не подозревают. Лена объявила себя и светлой, и темной, расколов семнадцатую луну. Борьба между демонами и магами завершилась смертями с обеих сторон, а в мироздании образовалась трещина размером с Большой каньон. По колдовским меркам поступок Лены можно сравнить разве что с нарушением десяти заповедей одновременно. Представляю, что скажут гэтлинцы, если кое-что узнают… Будем надеяться, что такого не произойдет никогда.
Раньше от пребывания в нашем городке у меня начиналась клаустрофобия - терпеть не могу подобное мерзкое ощущение. Теперь я вдруг понял, что привык к Гэтлину, и когда-нибудь мне точно будет его не хватать…
Сахар и соль, пощечины и поцелуи… Что же случилось летом? А вот что: девушка, которую я люблю, вернулась ко мне и нарушила привычный ход Вселенной.
В общем, супу из фрикаделек, персиковым пирогам и качелям - действительно крышка. Приближается конец света.
07.09
Линкуб
Я стоял на вершине белой водонапорной башни, повернувшись спиной к солнцу. Очертания моей безголовой тени вырисовывались на нагретом крашеном металле. Я смотрел вниз - на Саммервилль, озеро и ведущую в Гэтлин трассу номер девять. Именно здесь мы с Леной когда-то были счастливы, но сейчас к моему горлу подкатила тошнота.
Почему-то постоянно слезились глаза. Возможно, от яркого света.
"Ну, давай! Пора!"
Я нервно сжал кулаки, уставившись на крошечные домики, машины и людей.
От страха у меня свело желудок. Возникшая из ниоткуда тяжесть настойчиво подсказывала мне: что-то не так. А потом чьи-то знакомые руки крепко схватили меня за талию и потащили вниз по металлической лестнице. Задыхаясь, я ударился челюстью о перила. Споткнулся и рванулся вперед, пытаясь сбросить с себя нападающего.
"Кто ты?"
Но чем больше я сопротивлялся, тем яростнее он колотил меня. Очередной удар пришелся в живот. Охнув, я согнулся пополам и заметил его кеды. Черные чаки, старые и поношенные… Совсем, как у меня!
"Что тебе нужно?"
Не дожидаясь ответа, я вцепился ему в горло, но он опередил меня и принялся душить. Я мельком увидел его лицо и ужаснулся.
"Он - это я".
А через секунду мы оба скатились к краю площадки и полетели вниз. Пока земля неумолимо приближалась, у меня в голове вертелась одна мысль:
"Наконец-то!"
Я рухнул с кровати, стукнулся головой и оказался на полу, запутавшись в одеяле. Проснуться никак не удавалось. Надо немного подождать и перестать паниковать. А ведь раньше мне постоянно снилось, что падает Лена, а я пытаюсь ее спасти. Что со мной творится?
- Итан Лоусон Уот! Чем, во имя всеблагого Спасителя, ты занимаешься у себя в комнате?!
По меткому выражению моего папы, Эмма умеет кричать так, что ее голос вернет тебя в Гэтлин даже из владений Гадеса.
Открыв глаза, я обнаружил одинокий носок и паука, который бесцельно брел по пыльным половицам. Потом я разглядел несколько потрепанных книг с полуоторванными корешками: "Уловка 22", "Игра Эндера", "Изгои", и еще парочку романов. Ну и кошмар у меня под кроватью…
- Ничего, просто окно захлопнулось! - отозвался я.
Если честно, с некоторых пор я никогда его не закрываю. Ведь никакие ставни и жалюзи не станут преградой для темного чародея или кровососущего инкуба. Не представляю, как от них защититься…
А дядя Лены - Мэкон надежды не терял. Вообще-то мы с ним почти не виделись. Большую часть времени он проводил в туннелях или корпел над защитным заклинанием, которое собирался наложить на Равенвуд. После семнадцатой луны - когда нарушилось хрупкое равновесие - поместье превратилось в настоящую цитадель. Эмма тоже не покладая рук трудилась над созданием своей собственной крепости, или, как называл наш дом Линк, оплота суеверий. Эмма использовала более официальную терминологию, а именно - "принятие профилактических мер". Она посыпала солью подоконники, а однажды забралась на шаткую стремянку и развесила на ветках миртового дерева перевернутые стеклянные бутылки. Теперь, завидя меня в "Стой-стяни", мама Линка, миссис Линкольн сразу осведомлялась: "Ну как, поймали в стекляшки злых духов?"
Мне хотелось ей ответить: "Вас бы туда запихать!" Миссис Линкольн в коричневой пыльной бутылке из-под колы - впечатляющее зрелище, верно? Хотя сейчас меня мало что волновало, и я бы отдал все на свете за один глоток свежего воздуха. Я прислонился к старой деревянной кровати, и жара накрыла меня удушливой волной. Беспощадное солнце Южной Каролины к сентябрю обычно становилось мягким и ласковым, но только не в этом году…
Потирая ушибленный лоб, я поплелся в душ, открыл кран и задумался.
Уже пять раз по утрам я буквально слетал с постели, но рассказать о своих ночных кошмарах Эмме еще не решился. Кто знает, что ей еще взбредет в голову? Ведь Эмма уподобилась хищной птице, готовой защитить птенца ценой собственной жизни! Стоило мне выйти из дома, и она следовала за мной по пятам, словно тень. Значит, и у меня завелся мой личный призрак, привидение, от которого невозможно сбежать.
Ситуация сложилась невыносимая. Но может, меня пронесет?..
Из кухни донесся запах жареного бекона, я прибавил напор холодной воды. А вытираясь, обратил внимание, что окно действительно закрылось само собой.
- Поторопись, спящая красавица, пора грызть гранит науки! - позвал меня Линк.
Ничего себе: мой друг уже мог похвастаться низким мужским тембром! Сразу и не поймешь, что его обладатель - мальчишка-подросток, который лупит по барабанам и сочиняет бездарные песенки. Но за последнее время Линк возмужал и вырос. Похоже, это еще не предел…
- Гранит науки? Бывают испытания и похуже, - поддразнил его я, присаживаясь рядом.
Эмма фыркнула и продолжила колдовать над яичницей с помощью Одноглазого Ужаса - деревянной "ложки правосудия". А я быстро догадался, что мне несдобровать. Если на стене висит ружье, рано или поздно оно обязательно выстрелит.
- Доброе утро, - собравшись с духом, поприветствовал ее я.
- Кстати, уже день. Как мило с твоей стороны соблаговолить присоединиться к нам!
Стоя у плиты в такую духоту, Эмма даже не вспотела. Заведенный порядок вещей в доме не могло нарушить ничто - по крайней мере, не капризы погоды. Она обернулась и взглянула на меня так, будто собиралась вывалить урожай яиц целого курятника на мою несчастную тарелку. Хороший завтрак - залог удачного дня, и пытаться переубедить Эмму бесполезно. Вероятно, к выпускному вечеру я буду напоминать гигантский бисквит, плавающий в море блинного теста. Кроме того, сопротивляться бесполезно: сегодня - первый день занятий. Я не очень-то жажду вернуться в "Джексон". В прошлом году мои "друзья", за исключением Линка, обращались со мной как с пустым местом. Но, с другой стороны, теперь я имею законный предлог, чтобы выбраться из дома.
- Итан Уот, немедленно доедай!
На мою тарелку приземлился тост, бекон, лошадиная порция масла и каша. Эмма положила салфетку и перед Линком, но на этом сервировка закончилась. Она знала, что Линк откажется от любых кулинарных шедевров. И не важно, кем они приготовлены.
Однако даже Эмма не представляла, на что способен Линк (да и он сам - тоже). Если Джона Брида можно назвать гибридом чародея и инкуба, то Линк, конечно же, - следующее поколение. Мэкон считал, что по отношению к инкубам Линк является неким "дальним родственником" - из тех ребят, которых встречаешь раз в пять лет на очередной свадьбе или похоронах и потом не можешь вспомнить их имена.
Линк потянулся и удобно развалился на стуле, который жалобно заскрипел под его весом.
- Долгие выдались каникулы, Уот!
Я положил в рот ложку каши и чуть не выплюнул: она была слишком сухая. А Эмма, между прочим, никогда не варила невкусную овсянку - наверно, у меня от жары аппетит пропал.
- А не хочешь спросить у Ридли, что она думает?
- Нам осталось учиться всего два года! А я - Линкуб, единственный и неповторимый! - поморщился Линк, и я смекнул, что беседа с Ридли уже состоялась. - Я - самый крутой супермен…
- Но пока он не летает! Только двойки получает! Тебе какая рифма больше нравится? - попытался рассмеяться я, но еда комом застряла у меня в горле.
- Хватит!
Что за ирония судьбы! Прежде кузина Лены - Ридли, с которой Линк постоянно расставался и снова начинал встречаться, была сиреной: то есть могла заполучить любого парня и делать все, что ее душе угодно. Но Сэрафина лишила Ридли ее способностей, и та превратилась в смертную. Ну а Линк - в инкуба.
Короче, после укуса с ним произошла мгновенная трансформация. Намазанные гелем волосы Линка, над которыми раньше издевались, стали "стильной прической". У него появились мускулы. Бицепсы бугрились как нарукавники для купания, которые мама заставляла его надевать, даже когда он научился плавать. Перед нами была ни дать ни взять - настоящая рок-звезда.
- Я бы на твоем месте не связывался с Ридли. Характер-то у нее не улучшился.
Я выложил остатки каши и яичницы на тост, накрыл это безобразие беконом и сложил хлеб пополам. Линк недовольно скривился. Новоявленный инкуб потерял всякий интерес к еде.
- Приятель! Я, конечно, идиот, но не настолько!
Лично я в этом сильно сомневался, но решил промолчать, пожал плечами, засунул в рот свой утренний сэндвич и чуть не поперхнулся. Ну и гадость! Скорее всего, бекона маловато. Не успел я открыть рот, чтобы продолжить разговор, как на мое плечо опустилась тяжелая рука. Я едва не подпрыгнул от неожиданности, и на секунду мне почудилось, что я опять стою на вершине водонапорной башни и готовлюсь к нападению. Я обернулся и с облегчением увидел Эмму. Пробил час наставлений на путь истинный. Будь я повнимательнее, то обязательно заметил бы красную нитку на ее запястье. Новый амулет - ясно, над моей головой сгущаются тучи.
- О чем вы думаете, мальчики! Сидите тут и болтаете! Ничего еще не закончилось - ни семнадцатая луна, ни жара, ни ваши делишки с Абрахамом Равенвудом. А вы делаете вид, что все в порядке и вы теперь герои! Ничего подобного, - трагически зашептала Эмма. - Вы ошибаетесь! Все имеет последствия, и вы только в начале пути…
Ага. Последствия повсюду, а я только притворяюсь, что мне на них наплевать.
- В смысле, мэм? - удивленно перебил ее Линк.
Идиот! Когда Эмма в мрачном настроении, надо молчать в тряпочку! Она схватила Линка за футболку с "Black Sabbath" и разошлась не на шутку:
- Чтобы ни на шаг не отходил от моего мальчика! Тебе нелегко, и мне искренне жаль, но, возможно, это убережет ваши глупые головы от более серьезных неприятностей! Ты меня понял, Уэсли Джефферсон Линкольн?!
- Да, мэм, - оторопев, кивнул Линк.
Я уставился на Эмму. Она не собиралась отпускать Линка, да и от меня, похоже, не отстанет.
- Эмма, не заводись! Мы просто идем в школу, начался учебный год. Не волнуйся! В "Джексоне" ни инкубы, ни демоны пока не показываются.
- А это не совсем правда, - откашлявшись, заявил Линк, попытавшись разрядить обстановку.
Эмма еще крепче сжала его футболку и рывком подняла моего друга на ноги.
- Ничего смешного! - закричала она.
На сей раз Линк все понял, и Эмма повернулась ко мне:
- Итан Уот! Я была рядом с тобой, когда ты оставил в яблоке свой первый молочный зуб! Когда у тебя отлетело колесо на гонках Пайнвуд! Я вырезала тебе диапроекторы из обувных коробок! Пекла пирожные с глазурью на твой день рождения! Ни слова тебе не сказала, когда у тебя взорвалась модель водонапорной башни, хотя я тебя предупреждала!!! Я права?
- Да, мэм, - покорно согласился я.