Все верно. Эмма не покидала меня, когда полтора года назад умерла моя мама, а папа обезумел от горя.
Внезапно она отпустила меня и разгладила складки передника. Буря нас миновала. Может, виновата жара? Она всех нас медленно сводила с ума. Эмма отвернулась, глядя в окно, тихо произнесла:
- Я всегда буду с тобой Итан Уот. Пока я нужна тебе. Ни минутой больше, ни минутой меньше.
Чего это она? Эмма прежде со мной не разговаривала патетическим тоном.
- Я знаю, Эмма.
- Посмотри-ка на меня и признайся мне, что в глубине души ты не боишься точно так же, как я, - зашептала она.
- Мы вернулись целыми и невредимыми. С остальным мы как-нибудь разберемся.
- Все не так просто, - едва слышно проговорила Эмма, словно сидела на первом ряду в церкви. - Неужели ты думаешь, что после все осталось по-прежнему?
- Мэм, - пробормотал, почесав затылок, Линк, - если вы беспокоитесь об Итане и Лене, то обещаю вам, что пока у них есть я с моими суперспособностями, ничего плохого с ними обоими не случится. Гарантирую.
И Линк гордо согнул руку, демонстрируя бицепсы.
- Уэсли Линкольн, что с тобой? - возмущенно фыркнула Эмма. - Я говорю о вещах, перед которыми ты бессилен, как дитя!
Я глотнул шоколадного молока, и меня чуть не стошнило прямо на стол. Молоко оказалось приторным, как сироп от кашля! Яичница напоминала вату, а каша - мокрый песок. Ну и завтрак перед школой!
- Что с молоком, Эмма?
- Понятия не имею, Итан Уот, - покачала головой она. - А с тобой?
Я вздохнул…
Мы вышли из дома, сели в машину, и я зачем-то бросил прощальный взгляд на наш двор. Эмма стояла у окна и наблюдала за нами. Если бы я не знал Эмму много лет, то готов был поклясться, что она плачет.
07.09
Смертные девушки
Мы ехали по душной Дав-стрит. Я удивлялся, что раньше в нашем городке существовали другие цвета, кроме коричневого. А сейчас трава походила на подгоревшие тосты, с которых не успели срезать корку. Свой изначальный цвет сохранил только "Битер". Линк в кои-то веки не превышал скорость, но исключительно потому, что хотел посмотреть на лужайки перед домами наших соседей.
- Эй, взгляни на азалии миссис Эшер! Они почернели от солнца!
Да, жарища была невыносимая. Согласно журналу "Альманах фермера" и Сестрам (живому справочнику по истории Гэтлина), последний раз в нашем округе такая температура была в 1942 году. Но цветы миссис Эшер погубило вовсе не солнце.
- Нет. Они же все в саранче!
- Брось, - не поверил мне Линк и высунулся из окна.
Стаи насекомых оккупировали городок через три недели после знакового объявления Лены, то есть через четырнадцать дней после того, как на Гэтлин обрушилась засуха. Такой погоды в наших краях не видывали лет семьдесят. Саранча - это вам не милые зеленые кузнечики, вроде тех, что Эмма часто находила на кухне. Нет, на Гэтлин напали черные твари, причем на спине у каждой желтела зловещая полоса. Саранче удалось уничтожить всю местную зелень, включая сквер у памятника генералу Конфедерации - Джубалу Андерсону Эрли. Теперь он превратился в коричневый круг пожухлой травы, кишащий черными войсками противника.
- Жуть, - прибавил газу Линк. - Мама думает, что такие бедствия Господь насылает на нас перед Судным днем. Она ждет, что скоро с неба начнут падать лягушки, а море покраснеет от крови.
Я не мог ни в чем обвинить миссис Линкольн. Жителям Гэтлина, в котором все основано на смеси религии и суеверий, сложно не обратить внимания на нашествие саранчи. Однако я не собирался навещать матушку Линка и сообщать ей, что нынешние бедствия случились исключительно из-за моей девушки-чародейки, которая расколола луну и разрушила порядок мироздания. Мы и так с огромным трудом убедили миссис Линкольн в том, что неожиданные изменения ее сына не связаны с употреблением стероидов. За последний месяц она успела уже дважды сводить его к доктору Эшеру.
Мы въехали на парковку, где нас уже поджидала Лена. Она приготовила нам маленький сюрприз: Лена прибыла сюда не на "фастбэке" кузена Ларкина, а на "катафалке" Мэкона. Она прислонилась к длинной машине, и я обомлел. Лена надела винтажную футболку с "U2" и надписью "War", серую юбку и старые чаки. Ее руки покрывали черные, сделанные новым маркером рисунки. Удивительно, как пара кедов может поднять парню настроение!
В моей голове пронесся миллион мыслей. Господи, только один ее взгляд, и я сразу понимаю, что она - единственная! Я смотрел на Лену, не отрываясь, то и дело замечая в ней что-то новое, какую-то трогательную, особо любимую черту. В общем, остальной мир просто перестал для меня существовать. Это чувство нельзя передать словами, да и не нужно. Мы с Леной понимаем друг друга мысленно, все дело в телепатии особого рода - кельтинге.
"Привет!"
"Почему так долго?"
Я вылез из машины. Моя футболка насквозь пропиталась потом и прилипла к спине, а вот на Линка жара не действовала. Обняв Лену, я вдохнул ее запах - лимон и розмарин. Этот аромат всегда приводил меня к ней, и когда мы познакомились, и когда она исчезла во тьме.
Я осторожно наклонился к ней, чтобы поцеловать. С недавних пор, стоило мне прикоснуться к ней, я начинал задыхаться. Физиологические последствия усиливались, но Лена все понимала. Наши губы слились, и я ощутил электрический разряд. Ее поцелуй был сладок, а прикосновение к ее коже настолько волнующе, что у меня закружилась голова. Но к этому прибавилось и нечто новое: во время поцелуя Лена словно натягивала соединяющие нас невидимые нити. Внезапно она отвернулась и сделала шаг назад.
"Не сейчас".
Она послала мне воздушный поцелуй.
"Но, Эль, мы с тобой не виделись целых…"
"…девять часов?"
"Да".
Я улыбнулся, а Лена покачала головой.
"Не хочу, чтобы ты провел первый день занятий у школьной медсестры".
Лена беспокоилась за меня гораздо больше, чем я сам. Даже если со мной что-то случится (а это вполне вероятно, поскольку мне все труднее удержаться от поцелуев) - мне было уже все равно. Кроме того, теперь я постоянно чувствовал необъяснимую боль. И она оставалась со мной, даже когда мы с Леной находились далеко друг от друга. Наверное, для нее имелось название. Может, это была "душевная боль"? Хотя она пронизывала меня целиком. И еще я повсюду видел Лену. Поэтому я попытался сосредоточиться на чем-то другом, на чем-то, что не причиняет боль.
- Отличная тачка!
- В каком смысле? Ридли закатила мне из-за нее дикую истерику.
- А где она? - нетерпеливо спросил Линк, обводя взглядом парковку.
- Переодевается, - ответила Лена, махнув рукой в сторону "катафалка".
- Она что, не могла переодеться дома, как нормальные люди? - спросил я.
- Я тебя слышу, Короткая Соломинка! - завопила Ридли из машины. - Я - не слишком нормальная, - добавила она обиженно, и из приоткрытой дверцы вылетела скомканная одежда, которая упала на раскаленный асфальт. - И носить отстой массового производства не собираюсь! Я в этом наряде выгляжу, как принцесса из диснеевских мультиков!
Ридли продолжала возиться в салоне: в окне то и дело мелькала копна белых и розовых волос. Потом она выкинула наружу пару серебристых туфелек.
Я поднял с земли ненавистный кусок ткани - это оказалось короткое платье с принтом. Точно такие же продавались в сетевом магазине в Саммервилле. Их, разумеется, носили Саванна Сноу, Эмили Эшер, Иден Уэстерли и Шарлотта Чейз - наши королевы группы поддержки, а значит - и добрая половина девчонок в школе "Джексон".
- Бабушка решила, что Ридли надо наряжаться более подобающим образом. Ведь она будет ходить в школу для простых смертных, - произнесла Лена. - И она сама - смертная, - прошептала она.
- Я и тебя слышу!
И она швырнула в нас белый топик.
- Да, я - отвратительная смертная! Но я отказываюсь от этих тряпок!
Лена обернулась, а из "катафалка" вылезла Ридли в ярко-розовой футболке и узкой черной полоске ткани - видимо, юбке. Футболка была в разрезах и в нескольких местах держалась только на английских булавках, открывая одно плечо Ридли.
- Ну, малышка… Вряд ли ты когда-нибудь станешь похожа на смертную… - смущенно успокоил ее Линк.
- Спасибо! Но не смей называть меня малышкой! - отрезала Ридли и брезгливо выхватила у меня платье, держа его двумя пальцами.
- Надо отдать его в благотворительный секонд-хенд. Может, кому-нибудь пригодится в качестве костюма на Хэллоуин!
- Кстати, о секонд-хендах - что это у тебя? - спросила Лена, внимательно рассматривая ремень, болтающийся у кузины на бедрах.
Поношенный черный кожаный пояс украшала огромная пряжка из прозрачного пластика. Внутри него блестело какое-то насекомое, по-моему, скорпион. Выглядело все жутковато и странно - вполне в духе Ридли.
- Ты о чем? О старье? Просто стараюсь быть как все, - улыбнулась Ридли и надула пузырь из жевательной резинки. - Ты же понимаешь, крутые девчонки носят именно такие аксессуары!
Без леденцов Ридли выглядела так же странно, как мой папа, когда Эмма заставила его перейти на кофе без кофеина.
- Тебе придется переодеться, когда пойдем домой, а то бабушка обо всем догадается, - увещевала ее Лена.
Но Ридли кинула мятое платье на асфальт и демонстративно наступила на него босоножками на высоченных каблуках.
Лена вздохнула и вытянула руку - наряд поднялся в воздух и приземлился прямо ей на ладонь, но ткань моментально вспыхнула. Лена отшатнулась, и платье, дымясь, спикировало к ее ногам.
- Черт! - вскрикнул Линк, пытаясь затоптать пламя.
От материи осталась лишь кучка пепла. Лена покраснела. Ридли усмехнулась и бросила:
- Молодец, сестренка!
- Я не хотела, - расстроенно пробормотала Лена.
- Точно, - раздраженно отрезала Ридли.
Мы, конечно, знали, что со способностями Лены творилось нечто странное, и это не могло не вызывать опасений - ведь она являлась и светлой, и темной. Ее сила всегда была непредсказуемой, но теперь она могла вызывать все: от ливней и ураганов до лесных пожаров.
- Я тебе после уроков новое куплю, Рид, - заверила ее Лена.
- Ой, только не надо жертв! - закатила глаза Ридли, порылась в сумочке и достала оттуда темные очки.
- Отличная идея. - Линк нацепил поцарапанные узкие очочки, которые были в моде, когда мы учились в шестом классе. - Ну что, конфетка, повеселимся?
Они направились к лестнице, а я воспользовался моментом и прижал Лену к себе. Она откинула с лица мои лохматые каштановые волосы и посмотрела из-под густых ресниц золотистым глазом темного чародея и зеленым глазом - светлого. Это было постоянным напоминанием о той ночи, когда Сэрафина вызвала семнадцатую луну раньше срока, и Лена поняла, что обладает обоими видами силы. Разноцветные глаза будто говорили, что ее выбор изменил не только мир магов, но и мир смертных.
"Итан, не надо…"
"Ш-ш-ш… ты очень переживаешь".
Я обнял ее, и по моим венам потек невыносимый огонь. Меня обожгло изнутри, дыхание перехватило. Лена нежно прикусила мне нижнюю губу, и я полностью потерял ориентацию в пространстве. Мне почудилось, что мы стоим не на школьной парковке. Наверное, у меня начались галлюцинации: сначала мне мерещилось, что мы целовались в воде на озере Моултри, потом у моей парты на уроке английского, на трибунах в спортзале, в саду Гринбрайра…
Вдруг меня словно тенью накрыло, и я ощутил что-то непонятное. То же самое было на вершине водонапорной башни. На меня навалилось удушье и головокружение, мы с Леной оказались в грязи, обнимаясь в открытой могиле, и я начал терять сознание…
У меня подогнулись колени. Внезапно раздался чей-то громкий голос, и Лена, прервав поцелуй, высвободилась.
- Привет! Как у вас дела?
Саванна Сноу! Я едва не упал. Потом кто-то приподнял меня в воздух, и на долю секунды мои ноги оторвались от асфальта.
- А что с Итаном? - растягивая гласные, промурлыкала Саванна.
- Ему плохо от жары, - ухмыльнулся Линк, опять оказавшийся возле нас.
Я попытался открыть глаза. Лена пребывала в шоке, а Ридли совсем оторопела. Линк широко улыбался, как будто продюсер предложил ему записать студийный альбом! Он заигрывал с Саванной Сноу - капитаном группы поддержки ("ожог третьей степени", по выражению самого Линка). А она ведь - священный Грааль, королева недоступных девиц в цитадели школы "Джексон"!
Саванна прижала учебники к груди с такой силой, что у нее костяшки пальцев побелели. На ней было платье, подозрительно похожее на то, которое Ридли только что истоптала каблуками. Из-за ее плеча выглядывала Эмили Эшер почти в таком же прикиде. Саванна приблизилась к Линку и, исподлобья посмотрев на него, произнесла:
- Вообще-то, я хотела спросить, как у тебя дела.
- Порядок, а что? - спросил Линк, делая шаг назад и нервно приглаживая рукой волосы.
Саванна взмахнула светлым хвостом и задумчиво надула губы.
- Ничего. А ты не собираешься после школы заехать в "Дэ…и…кин"? Ты меня подбросишь?
Эмили, похоже, удивилась не меньше моего. Чтобы Саванна согласилась сесть в ржавое корыто Линка - такого просто быть не может! Поэтому Эмили не выдержала:
- Саванна, ты что, забыла? Нас же Эрл обещал отвезти!
- Вот ты с Эрлом и катайся, а я поеду с Линком! - ответила Саванна, уставившись на моего друга, как преданная фанатка на рок-звезду.
Лена слегка пожала плечами.
"Ясно, эффект Джона Брида. Неплохо, если учесть, что Линк - инкуб только на четверть. Смертные девушки сразу их чувствуют".
Чувствуют - это еще мягко сказано.
"Только смертные, Эль?"
Она притворилась, что не понимает, о чем я.
"Но действует не на всех!"
На Эмили Линк подобного впечатления не произвел. Саванна облизывалась от нетерпения, а Эмили прямо-таки мутило. Наконец, Ридли схватила Линка за плечо и потащила за собой, бросив Саванне:
- Сегодня вечером он занят, дорогуша! Твоя подружка совершенно права, лучше тебе побыть с Эрлом!
У Ридли тоже изменился цвет глаз, но она не перестала быть темной чародейкой. Однако Саванне, судя по всему, было наплевать.
- Ах, простите! А он что, твой бойфренд? - язвительно осведомилась она. - Разумеется, нет! - воскликнула Саванна, беря Линка под руку с другой стороны от Ридли.
Завсегдатаи "Дэ…и…кин" были в курсе, что в данный момент Линк и Ридли не вместе, но жест Саванны стал самым настоящим вызовом.
- А тебе не кажется, что Линк сам должен решать, с кем ему встречаться?
- Дамы, дамы! - запротестовал Линк, высвободившись из их цепкой хватки и обнимая обеих девушек за плечи. - Не надо ссориться, у нас впереди прекрасный день!
Он выпятил грудь, хотя она у него и так напоминала колесо. Раньше одна мысль о том, что девицы могут соперничать из-за него, вызвала бы у меня смех, но сейчас мне было не до шуток. Саванна Сноу и Ридли Дюкейн! Пусть они и обычные смертные, но они - две самые могущественные сирены за целую историю человечества! Хорошо это или нет, не представляю. Все зависит от того, в каких целях они используют свою силу убеждения…
- Саванна, нам пора! Мы на урок опоздаем, - с отвращением в голосе позвала ее Эмили.
Интересно, почему на нее не оказывает влияние очарование инкуба? Саванна прижалась к Линку всем телом и, посмотрев на Ридли, процедила:
- Тебе надо найти парня, который больше похож… на тебя.
- А тебе - подумать, с кем ты разговариваешь, Барби! - сердито парировала Ридли.
Повезло же Саванне, что Ридли лишилась своего дара.
"Дело сложное, Эль…".
"Не беспокойся, я не допущу, чтобы Ридли выгнали из школы в первый же день. Директор Харпер не дождется!"
Лена подошла к кузине и твердо заявила:
- Ридли, давай быстрей! Нечего тратить на нее время!
Саванна хотела дать ей отпор, но вдруг сморщила нос:
- А почему у тебя глаза разного цвета? Что с тобой?
Эмили подскочила поближе, чтобы разглядеть радужку Лены. Я понимал, что рано или поздно все выяснится, но в глубине души надеялся, что мы успеем хотя бы зайти в школу, прежде чем ее захлестнет первая волна сплетен.
- Саванна… - начал я, но Лена перебила меня:
- Ничего она не знает. Она…
- Ой, понятно! - поддержала ее Ридли. - Начинается на "с" и рифмуется со словом "сучка"!
Лена отвернулась от Саванны и Эмили и бросилась к раздолбанной бетонной лестнице "Джексона". Я догнал ее, взял за руку, чувствуя, как ее пальцы пульсируют от энергии. Я испугался, что Лену будет трясти после стычки с Саванной, но она сохраняла олимпийское спокойствие. В ней многое изменилось. Но когда лицом к лицу сталкиваешься с темной чародейкой (которая по совместительству является твоей матерью) и со стопятидесятилетним кровососущим инкубом в придачу, то школьная группа поддержки тебя волнует меньше всего на свете.
"Ты в порядке?" - безмолвно спросила меня Лена.
"Да".
Позади раздавался оглушительный стук каблуков Ридли по бетону, и оклик Линка:
- Чувак, а год будет отличный!
Я попробовал убедить себя в том, что он прав, и зашагал по черной траве и хрустящей под ногами мертвой саранче.
07.09
За каменной стеной
Вы когда-нибудь входили в школу вместе с любимой девушкой? Необычное чувство, но не в плохом смысле, а в самом наилучшем. Я сразу понял, почему парочки словно приклеены друг к другу, как остывшие спагетти. Есть столько способов показать, что вы встречаетесь: обняться или засунуть руки в задний карман джинсов твоей подружки… Мы с Леной вообще не могли просто спокойно идти рядом. Мы вечно задевали друг друга плечами, как будто между нами существовало непреодолимое притяжение.
Наверное, я думал об этом больше, чем другие парни, поскольку любое едва заметное прикосновение к Лене сопровождалось электрическим разрядом. Мне следовало давно привыкнуть к такому, но меня одолевали весьма странные ощущения. Кроме того, когда мы с Леной шествовали по коридору, остальные не сводили с нее глаз. Я-то не сомневался, что она всегда будет самой красивой девушкой в школе. В ней имелась особая притягательная сила, которая не зависела от ее сверхъестественных способностей. Поэтому парни всегда будут таращиться на нее, оказывать внимание, что бы она ни делала и какой бы странной она им ни казалась.
"Ладно тебе, Любовничек!" - шутливо подумала Лена.
Я уже и забыл, когда мы последний раз вот так шли. После своего шестнадцатилетия Лена начала отдаляться от меня. К концу учебного года я лишь изредка сталкивался с ней в школе. А с тех пор прошло всего несколько месяцев…
"Мне не нравится, как они на тебя пялятся".
"Как?"
Я остановился и дотронулся до родинки в виде полумесяца, украшавшей ее щеку. Нас обоих пронзила дрожь, я наклонился и поцеловал Лену в губы.
"Вот так!"
Она с улыбкой отстранилась и потащила меня за собой.
"Теперь понятно. Но, по-моему, ты ошибаешься!"
Эмори Уоткинс, стоявший в окружении мальчишек из баскетбольной команды, смотрел совсем не на нас. Мы миновали его шкафчик, и он сдержанно мне кивнул.
"Прости, Итан, но они таращатся не на меня".
- Привет! Покидаем мячик сегодня? - раздался у меня за спиной возглас Линка.